Город тысячи мертвецов

Северная Каролина, город Этёрнити, США

16 сентября 2041 года, 18:15,

Дом Робертсов

- Взрывчатка готова, Мэйсон. Осталось самое сложное – заложить её, и при этом не попасться Демонам на глаза.

- Оставь это мне, Джэймс. Главное, чтобы сработала.

- Ты ведь знаешь, что обезвредить «око стены» одновременно будет сложно.

- Поэтому мы разделимся, и будем действовать как один. Толпа отвлечет Демонов, концентрируя внимание на себе.

- Надеюсь, всё получится.

- У нас есть только одна попытка, Джэймс.

Четыре месяца назад

   Они пришли в наш город, и практически сразу приступили к постройке Стены. Группа людей в деловых костюмах, с застывшей на лице приветливостью, казавшейся слишком сладкой, как кленовый сироп, которым моя бабушка поливала оладьи по утрам, приветствовала жителей Этёрнити.

- Что скажешь, Мэйсон? - спросил Джэймс, похлопав меня по плечу.

- Скажу, что люди сошли с ума, если согласились на это безумие, - ответил я, наблюдая, как строители составляют скелет Стены из поперечных балок.

- Быстро справляются. Скоро нам отсюда не выбраться.

   Наш город, расположенный на севере США, численностью в тысячу человек, был выбран в качестве места осуществления проекта «Утопия». Жители добровольно согласились не покидать город, огороженный высокой стеной, до окончания проекта, поставив подписи в любезно подготовленных организаторами сего действа документах.

   О проекте, предложенном группой ученых и парой известных политических деятелей, ходили различные слухи. В течение года сенатор Стюарт, активно поддерживавший проект, добивался его одобрения. Учитывая прыть, с которой он агитировал народ и государственных чиновников, то, что проект однажды будет одобрен, не вызывало сомнений. «Я верю в искренность намерений уважаемых ученых и организаторов, создать новый строй, поднять уровень качества жизни, вывести формулу идеального общества. Мечта должна воплощаться. Мы сделаем первый шаг в утопию, которая может стать реальностью!» - вещал он с трибуны, собирая тысячи зевак вокруг.

   Что именно задумали создатели проекта с громким названием «Утопия» особо не раскрывалось – всегда общие формулировки, красивые фразы и полное отсутствие конкретики. Зато по въезду расположили огромный баннер с изображением города будущего – вновь ничего внятного, кроме красивой картинки. Первые полосы известных газет рассказывали об «Утопии», из раза в раз придумывая новые подробности, а жители Этёрнити стали «звёздами», не переставая давать интервью журналистам.

   Безусловно, без стимула для участников проекта не обошлось: организаторы взяли на себя содержание жителей в полном объеме: никаких счетов за электричество и иже с ним, никаких чеков при походе в маркет – безусловно, до отметки ежедневного лимита – свободное посещение кинотеатров и купоны в торговый центр. Одним словом, утопия, о которой мечтал каждый.

- Не нравится, проваливай отсюда! – вдруг произнёс прежде всегда приветливый и вежливый Стив, в ответ на мои скептические соображения относительно всего происходившего.

- Останусь, пожалуй, - ответил, скрыв удивление, - посмотрим, что выйдет из всей этой заварушки.

   В здании библиотеки расположили лабораторию, доступ к левому отсеку которой, однако, был закрыт для любопытных жителей. Каждое утро производили забор крови, так как многим начали вводить какой-то препарат, с целью повысить иммунитет, выносливость и общие показатели. Хуже формулировки я ещё не слышал. Люди будущего? Кем мы станем? Росомахами, Халками или, может, трансформерами? Мою иронию разделяло лишь несколько человек: доброй половине города было плевать, лишь бы кормили, да поили - и чёрт с ней, с кровью и препаратами, пока существует халява. Некоторым было любопытно, что же это за препараты, но после лекции, проведенной прибывшими учеными проекта о составе вводимых лекарств, демонстрации сертификатов, а так же уверения сенатора о полной безопасности для здоровья, люди успокоились. Доктора и медицинский персонал местной больницы так же продемонстрировали полное спокойствие, выразив тем самым безграничное доверие Системе, как назвались организаторы.

    В течение месяца после введения на территории Этёрнити особого режима, люди пребывали в эйфории, наслаждаясь внезапным праздником жизни. Странно, но уровень преступности, насилия снизился в разы – положительные показатели продолжали расти, радуя спонсоров проекта и всех вокруг. Система работала, несмотря на моё недоверие к ней, возрастающее с каждым днём.

- Чем ты недоволен, Мэйсон? - спрашивал Майкл, один из трёх программистов нашей фирмы.

- Поживём-увидим, - отвечал я.

    По периметру стены были расставлены камеры наружного наблюдения, как и на постах охраны, которых стало больше. От кого так тщательно охраняли нас, тысячу жителей? Люди не задавали вопросы, ведь жизнь налаживалась, как уверяла Система.

   Всех нас разделили на группы по двадцать-двадцать пять человек. Критерием был не только возраст, но и физические данные, а так же результаты психологических тестов, которые мы проходили в течение недели до начала проекта.

   Препараты вводили не всем, по крайней мере, в голубом отсеке я был всего лишь раз. Девушка с большими зелёными глазами и приятной улыбкой сделала укол в вену, и на этом всё и закончилось. В ту ночь мне не спалось, а на утро слегка покалывало в области груди – не знаю, было ли это следствием инъекции, или просто совпало. Однако кровь я сдавал три раза в неделю, а тесты на внимание и прочую ерунду проходил по средам и четвергам.

   Жители продолжали работать, ведь труд – залог успеха. Еще один глупый лозунг, который сенатор выкрикивал с трибуны. Примечательно, что сам Стюарт не решился участвовать в эксперименте в качестве жителя Этёрнити.

   Всеобщий контроль Системы преподносился как необходимость, данность. Функционирование общества лежит на учредителях: от общества же требуется не нарушать правил и действовать согласно инструкциям, лишь тогда возможно создание идеального механизма.

Два месяца назад

   Вчера Джон Миллер, отец четырнадцатилетней Кэсси, пришел ко мне во время ужина. Он был взволнован, и пока я не остановил его, вцепившись в плечи, ходил из угла в угол, потирая виски.

- Что случилось?

- Кэсси, она стала какая-то странная в последнее время, - произнёс он дрожащим голосом.

- Что произошло, ты можешь объяснить спокойно?

- Она стала забывать простые вещи, и совсем перестала рисовать, а ведь ты знаешь, как она любит живопись – ни дня без кисти. А на днях она забыла Джекоба на прогулке, вернулась без него. Пёс, конечно, нашёл дорогу домой, но ведь дело не в этом. Кэсси стала рассеянной, вялой.

- Может, это переходный возраст? - спросил я, сам не веря в высказанное предположение.

- Возможно. Я могу преувеличивать, в последнее время я и сам не в себе. Одышка, потливость, даже раздраженность.

   Джон посмотрел на меня не решаясь задать вопрос, о котором мы оба подумали. - А что, если они всё слышат? – произнёс он внезапно.

- Уверен, что так.

   Джон оглянул комнату и направился к выходу. Всегда рассудительный и даже хладнокровный, он заставил меня задуматься, засомневаться, начать поиск ответов. Остановившись возле двери, резко развернулся.

- Бешеный Боб, ты ведь знаешь его? – спросил он практически шепотом.

- С Гэйл стрит?

- Он самый, вечно пьяный и крикливый, набрасывался на прохожих, устраивал дебоши в барах. Так вот, он изменился, совсем.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Он стал тихим, даже отрешенным. Никого не трогает, не замечает, словно никого и нет. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю.

   И я понимал. Дело - в препаратах, вводимых жителям группой учёных, якобы разрабатывавших лекарство будущего. «Агрессия сойдёт на нет, в мире воцарится гармония, мы в шаге от совершенного строя», - слова всё того же сенатора Стюарта. Чёртов толстяк!

   Утром я позвонил Джэймсу, давнему другу и приятелю, предложив прогуляться. Мобильные телефоны работали в пределах периметра, но звонить мы могли лишь жителям города. Никакой связи с внешним миром - сплошная утопия, чёрт бы её побрал!

   По субботам я проходил тест на уровень физической подготовки: бег на короткую и среднюю дистанцию, жим лёжа – обычная тренировка, только с подключенными к телу датчиками. Покинув здание спортивного комплекса, где так же расположился отсек Системы, я направился в городской парк, где ждал Джэймс.

- Что мы ищем? – спросил он вместо приветствия.

- Пока наблюдаем. Есть некоторые подозрения. Сколько раз ты был в голубом отсеке?

- В голубом? Ни разу.

- Тебе не вводили препараты?

- Нет. Я лишь проходил тест- симуляцию. Трижды. Бред - не больше.

- В какой ты группе?

- Тринадцать «С». Ты?

- В первой. Сначала понаблюдаем за Лабораторией, пообщаемся с жителями.

   В этот день мы многое выяснили, но возникло немало вопросов, над которыми предстояло поразмыслить. Картина, нарисованная Системой, которую напечатали во многих газетах, разнилась с той, что мы увидели наяву.

Здание библиотеки города Этёрнити,

Лаборатория, красный отсек.

- В двадцать восьмой группе наблюдается прогрессирование дисмнезии, - произнесла женщина, приблизившись к стеклу, за которым в небольшом кабинете на кресле сидела молодая девушка.

- Грозит развитием антероградной амнезии, - раздался мужской голос позади.

- Внешнее проявление грозит подрывом эксперимента, если ты не понимаешь. При минимальной дозе мы имеем слишком сильный эффект, что не входит в планы Системы.

- Показатели тридцать четвертой группы?

- На том же уровне. Снижение уровня агрессии, подавление рефлексов страха. Однако потеря концентрации внимания испытуемых создает лишние неудобства.

- Я передам Совету.

- Уж будь добр. Ах, да. Нужно увеличить уровень сложности симулятора. Тринадцатая группа готова к введению стимуляторов. За два месяца мы не добились желаемого результата.

- Этот результат нам может дать лишь первая и вторая группы.

- Сказано, не трогать их. Сейчас всё внимание - на группы риска. Сегодня вечером им введут повышенную дозу препарата. Эффект может быть непредсказуемым, но оно того стоит. Мы теряем слишком много времени на раскачку.

- Что по тридцать первой группе?

- Двенадцать испытуемых впали в шизофренический психоз. Пять человек выдержали дозу без каких-либо серьёзных изменений сознания.

- Доктор Мэй, пройдите в голубой отсек, - раздался голос по внешней связи.

- Получи у Совета одобрение на введение вакцины шестнадцатой группе, - произнесла женщина, направляясь к выходу.

Месяц назад

- Мэтью совсем свихнулся!

- Ага, - ответил Джэймс, заканчивая чертёж Стены, - и с ним ещё полгорода.

- Пора заканчивать с этим.

   Джэймс был подрывником армейского спецназа США: после ранения его списали. В начале он поддался депрессии, но вскоре пришёл в себя.

   Его перевели из тринадцатой группы в десятую - как и нас, их пока лишь тестируют, изучая физические и умственные показатели. Видимо, на нас у Демонов - особые планы.

- Нашим, из тринадцатой, стали вводить стимуляторы. Эта штука убьёт их, - сказал Джэймс, положив чертеж на середину стола. – Готово.

- Теперь смотри, если заложить взрывчатку возле второго и третьего отсека, мы сможем пробиться. Демоны будут ждать, что толпа атакует выход – в принципе, мы можем создать некую видимость движения у Двери, чтобы отвлечь их.

- Вопрос, где взять эту толпу? Система хорошенько поработала над людьми. Многие боятся сказать лишнее, кто-то – вообще разговаривать. Есть группы, которые не покидают здание Лаборатории по несколько дней – что уж там делают с ними, даже и знать не хочется.

- Мы еще держимся, не сдавайся так сразу, - сказал я, откупорив бутылку пива. – Держи.

- Холодное, в самый раз, - улыбнулся Джэймс, добавив уже серьёзно: - Ты ведь понимаешь, что Демоны могут открыть огонь на поражение.

- Мы и так все умрём здесь. Пусть хотя бы кто-то выберется из этой, чёрт бы её побрал, утопии.

- Дадим им прикурить, Мэйсон!

Северная Каролина, город Хай-Пойнт, США,

Здание компании «Хэмптон»

- Введение тория в кровь испытуемых из двадцать третьей группы не принесло ожидаемых результатов. Мы и раньше проводили подобные эксперименты – ничего нового, - сказала сенатор Ли, оглянув присутствующих.

   В зале совещаний находилось пятнадцать человек. Все они внимательно смотрели на сенсорный экран, изучая график. Проект «Утопия» должен оправдать затраты, иначе придется освободить мягкие кресла - они это прекрасно понимали.

- Почему в эксперименте до сих пор не задействованы первые десять групп? – голос сенатора Стюарта прозвучал слишком громко.

- Мы планируем ввести им окончательный образец вакцины, - ответил мужчина в синем пиджаке, бросив откровенный взгляд в сторону сенатора.

- Вы тянете время, профессор, - резко перебил его Стюарт.

- Мы практически завершили работу с тринадцатой группой по изучению психоделических трипов. У одного и того же испытуемого эффекты трипа разнятся в зависимости от введённого стимулятора. Эксперимент с изменением восприятия пространства успешно завершен, сейчас мы в процессе завершения стадии трансперсональных переживаний.

- Как вы там говорили, профессор, в самом начале? - произнёс Стюарт, выдержав паузу, а затем добавил: - Ах, да, вы говорили, что в будущем завоевание и удержание власти станет важнее развития систем ядерного оружия*. Не так ли? Так работайте, профессор, изучайте и завоевывайте.

- Не отвлекайтесь, господа, - произнёс мужчина невысокого роста и крепкого телосложения, входя в зал.

   Присутствующие поднялись с мест, выражая своё почтение. Сенатор Ли сменила изображение на экране.

- Не всё так плохо, - сказала она, улыбнувшись. – Результаты анализов показывают, что мы на верном пути.

- Не юлите, сенатор. Вы не на выступлении. Здесь нет идиотов, с удовольствием глотающих ваши речи, - резко перебил её Главнокомандующий. – Приступайте к испытанию девятого образца.

Северная Каролина, город Этёрнити, США,

15 сентября 2041 года,

Дом Робертсов, 09:30

- Чёртовы инъекции! Они начинают сводить меня с ума! – кричал Джэймс, обхватив себя за плечи.

- Всё закончится, друг. Уже завтра. Необходимо, во что бы то ни стало, вынести эту папку за Стену. В ней находятся все необходимые доказательства проводимых Демонами экспериментов.

- До сих пор не пойму, как ты умудрился стащить документы из зелёного отсека.

- Не думай сейчас об этом. В чёрном отсеке до сих пор держат три группы.

- Мы не сможем спасти всех, Мэйсон, ты ведь понимаешь?

- Главное, выбраться отсюда.

- А, знаешь, - вдруг произнёс Джэймс, - эти галлюцинации порой доставляют мне удовольствие. Я вижу своих ребят из группы уничтожения. И в чем фишка, знаешь? Я ведь понимаю, что их не существует, так как сам видел, как они взлетели на воздух, но всё так реально. И я могу с ними поговорить, как в старые времена.

   В последнее время Джэймс временами «выходил из строя»: взгляд становился безумным, и он мог долго сидеть, уставившись в одну точку, неподвижно, затем, резко вскочив, принимался ходить по комнате. Или замыкался в себе, и молчал несколько часов подряд. Но я всё еще мог ему доверять: я видел, как он боролся с собой. Эффект введенных препаратов был сильным, но Джэймс был сильнее.

- Толпа готова, - сказал я, глядя на него.

- Они ведь не подведут? – спросил Джэймс, прислонившись лбом к стене.

- Нет, всё в порядке. Скорее всего, Система вырубит подачу электричества. Плевать, мы сразу пойдём со свечами.

- Пламя тысячи.

- Именно так. Ты как? – Джэймс был бледен.

- Подташнивает, но это не страшно. Тем, кто в чёрном отсеке, намного хуже.

Здание библиотеки города Этёрнити,

Лаборатория, красный отсек.

- Кто-то проник в зелёный отсек! - профессор буквально влетел в комнату.

- Документы? – спросила женщина, не отрывая глаз от кабинета, располагавшегося за стеклом.

- Расчеты и списки групп, вводимые дозы и состав образцов – теперь у кого-то определённо есть доказательства.

- Камеры наблюдения?

- Он прошёл через программный отсек. Думаю, он разбирается в программе управления, раз смог вывести из строя систему наружного наблюдения.

- Занимайтесь своими обязанностями, профессор. А мы найдём его.

- Десятый образец готов.

- Тогда немедленно приступайте к испытанию. Думаю, нам пора заканчивать весь этот фарс.

- Есть еще кое-что, - мямлил мужчина.

- Не тяните, профессор.

- Думаю, тот, кто взял документы, знает и про чёрный отсек. Возможно, он попытается спасти людей.

- Сомневаюсь. Он попробует вынести доказательства за пределы города. В любом случае, это не ваша забота, профессор. Приступайте к испытанию образца.

Когда мужчина вышел из комнаты, в кабинет по ту сторону стекла завели девушку: она еле передвигала ногами, поэтому двое людей придерживали её.

- Кэсси, - произнесла женщина, нажав кнопку на стене, возле стекла. Голос раздался по ту сторону.

   Девушка не реагировала. Женщина довольно улыбнулась: «Встань ровно и протяни руки вперёд, Кэсси...» Девушка выпрямилась, словно не она пару минут назад еле передвигалась, и протянула руки вперёд. Ухмыльнувшись, женщина продолжила: «Убей их, Кэсси». Через пару минут в кабинете в живых осталась только четырнадцатилетняя девушка. «Неплохо», - произнесла женщина.

Дом Робертсов,

21:13

- Они нашли нас! – закричал Майкл Робертс, хозяин дома номер двадцать три на Вэст авеню, выбранного мною в качестве надежного места для встреч противников Системы.

- Не паникуй, Майкл, - сказал я, глядя как высокий и худой мужчина судорожно вытирал пот со лба. – Они всего лишь вычислили меня.

- Я видел, как они оцепили твой дом!

- Предсказуемые, черти, - засмеялся я с удовольствием, которое не испытывал на протяжении всех четырёх месяцев лжеутопии.

- А как же план?

- Он в силе, - вклинился Джэймс. – Ты слишком напряжён, Майкл. Расслабься, выпей холодного пива. Всё идет по плану.

16 сентября 2041 года, 08:21

Здание библиотеки города Этёрнити,

Лаборатория, красный отсек.

- Испытания десятого образца прошли успешно, что подтвердили результаты анализов. Вакцина готова, - произнёс профессор с нескрываемым восторгом.

- Поздравляю, профессор. Приготовьте всё необходимое, в течение двух часов вы покинете периметр.

- Мои лаборанты, помощники?

- На базе вас уже ждут новые.

- Но...

- К чему эти сантименты, профессор. Вы ведь понимаете, что мы не допустим утечки информации. Лишние люди – лишние проблемы.

- Вы нашли того, кто взял документы из зелёного отсека?

- Безусловно, - ответила женщина, указав на дверь. – Идите, профессор. Вас ждут исследования. Всё только начинается.

Северная Каролина, город Хай-Пойнт, США

Здание компании «Хэмптон», 10:30

- Вакцина работает, - сказала сенатор Ли, не скрывая радости. – Сегодня ночью Система проведёт очистку периметра.

- Я слышал, что возникли проблемы, - произнёс мужчина, самый молодой из присутствовавших.

- Ничего серьёзного. Некая группа жителей, возомнившая себя освободителями.

- Произошла утечка информации, из лаборатории похищены важные документы, а вы говорите, мол, ничего серьёзного. Мне бы ваше спокойствие, сенатор.

- Никто не выйдет из-за Стены, уверяю вас. Мы предоставим им доступ к системнику, и, если необходимо – к Лаборатории. Пусть эти освободители думают, что победили Систему. Они называют нас Демонами, вы знали? - сказала она громко.

- Мы еще не применяли это соединение, - вклинился сенатор Стюарт, - как бы не возникло непредвиденных обстоятельств. Я ведь уже подготовил речь для завтрашнего выступления. Смерть тысячи жителей – не шутки. Надеюсь, не получится как тогда, во Вьетнаме.

- Осечки не будет. Газ поражает нервную систему в течение двух минут, не оставляя после себя ни единой улики.

- Мэйсон Лэберт, что стоит во главе этого движения, вы взяли его?

- В этом нет необходимости. Пусть они думают, что всё идет по плану. Взять Лэберта – получить лишнюю головную боль: у него достаточно сторонников в периметре, которые всполошатся.

- Вакцина готова, проект «Утопия» оправдал затраты – пора покинуть сцену. Полный отчет будет готов в течение двадцати четырех часов, - произнесла сенатор Ли, намекая на то, что собрание окончено,и не стоит тратить время на пустую болтовню.

Северная Каролина, город Этёрнити, США

16 сентября 2041 года 20:50

Дом Робертсов

- Действуем по плану, Джеймс. Я проберусь к системнику, чтобы отключить камеры. Затем установлю взрывчатку возле отсеков. Толпа готова к выходу?

- Да. Ровно в девять каждая группа займёт позицию.

- Демоны могут открыт огонь, ты ведь сказал об этом?

- Они знают. Что мы теряем, Мэйсон? У нас только один шанс.

   Через десять минут мы с Джейсоном двинулись в сторону Стены. «Пламя тысячи» уже начало движение. Я видел, как люди выходили на улицы, держа свечи в руках, пытаясь отвлечь посты охраны, привлечь внимание Демонов.

   Джэймс направился ко второму отсеку, я - к системнику. Отключить камеры, установленные по периметру Стены, оказалось просто. Вскоре Система вырубила подачу электричества, и город погрузился в темноту.

- Предсказуемые, черти, - прошептал я, направляясь ко второму отсеку.

   Мы увидели яркую искру детонирующего шнура, что направилась в сторону Стены. Затем раздался взрыв, от которого зазвенело в ушах. Пелена дыма обволакивала, словно покрывало. Вдруг стало тепло, даже жарко. Я хотел сказать Джэймсу, что всё закончилось, но он лежал на земле. Внезапно воздуха стало слишком мало, и дело было вовсе не в пыли, возникшей в результате подрыва Стены. Это было нечто иное. Когда я понял, что за туман опустился на город, было слишком поздно. Все были мертвы.

17 сентября 2041 года,

Вашингтон, США

   Утренние выпуски газет пестрили громкими заголовками, ведущие новостей обсуждали катастрофу, приведшую к гибели целого города. В Соединённых Штатах Америки был объявлен траур по погибшим жителям города Этёрнити, что были в шаге от мечты, идеального строя. Сенатор Стюарт произнёс речь, полную печали, скорби и негодования, каким образом отравленное соединение попало в водопроводную сеть города. Началось расследование, результат которого был очевиден.

   Проект «Утопия» официально был приостановлен на неопределённое время. Никто так и не понёс ответственность за гибель целого города, который впоследствии назвали городом тысячи мертвецов.

*фраза принадлежит английскому психиатру Уильяму Сарганту: « В будущем завоевание и удержание власти над умами станет для нас гораздо важнее развития самых мощных, самых совершенных систем ядерного оружия, поэтому очень важно по возможности изучить, как работает мозг и как можно оказывать психологическое давление на людей»