Вор, палач и агр

Слаб человек. Слаб и немощен пред ликом смерти. Тогда, у логова проклятой твари, он смалодушничал и не смог вонзить клинок в собственное сердце. Умом вор понимал, что агру нельзя попадаться живым, что мерзкое существо обеспечит ему осуществление самых страшных кошмаров. Однако ложная надежда на то, что он сможет как-нибудь выкрутиться, остановила его руку. Вор не раз выходил целым из самых безвыходных ситуаций, которыми богаты развалины Древнего города, и понадеялся, что сможет вырваться и в этот раз. Через минуту он пожалел о принятом решении.

Одного укуса было достаточно, чтобы обездвижить человека, который по собственной воле забрался в развалины, прельщённый возможной богатой добычей. И теперь вору оставалось лишь отстранённо наблюдать, как агр разрывает на его груди рубашку и, выпростав из-за истекающих слюной жвал длинный извивающийся язык, касается им шеи своей беззащитной жертвы. Невыносимая боль заставила несчастного издать полный тоски вопль. Затем пришло успокоение. Только лёгкий зуд и покалывание говорили о том, что агр продолжает своё мерзкое занятие. Вор знал, что происходит, осознавал, что мышцы и кожа в месте прикосновения языка размягчаются, превращаясь в студень. Если бы не слюна агра, мужчина был бы уже мёртв. Тварь, похожая на сгорбившегося карлика с головой насекомого, выпустила из подмышки пучок щупалец, одно из которых, прорвав размягчённые ткани, надёжно присосалась к пульсирующей яремной вене. Затем всё та же слюна остановила кровь и скрепила мышцы вокруг раны. Теперь толстый дрожащий жгут, что тянулся из горла несчастного к агру, был надёжно закреплён. Но монстр ещё не закончил своё дело. Бёдра мужчины тоже подверглись воздействию слюны. В вены ног паразит вживил ещё несколько полых щупалец и вскоре окончательно присосался к вору, перекачивая кровь жертвы через своё тело.

Агры не умеют питаться по-другому. Им нужен человек или крупный зверь, который будет снабжать их жизненной силой. Вор почувствовал, как в его занемевшие мышцы возвращается тепло, кожа обретает чувствительность, а по телу пробегают судороги. Поддавшись первому порыву, он попытался бежать и на своей шкуре почувствовал, насколько сильной и изощрённой может быть боль. Агр влил в его кровь яд, который превратил беднягу в клубок оголённых нервов. Крик его, отражаясь от стен пещеры, возвращался назад диким сумасшедшим хохотом.

***

Он понимал, что тянет время. Осознавал, что ещё немного, и агр накажет его новой порцией боли. Всё это он понимал, но не мог себя заставить протянуть руку к полуразложившейся оленьей туше, кишащей опарышами, и выдрать кусок гнилого и сочащегося слизью мяса. Такая пища в прежнее время отравила бы вора и отправила на тот свет в первые же сутки. Но соки, которые вливал в его кровь паразит, неотступно ковылявший за ним повсюду, делали отравление невозможным. Невозможным стал для бедняги и сон – агру не нравилось, что движение крови замедлялось во время отдыха, и он взбадривал вора живительными соками, впрыскиваемыми в вены.

День и ночь вор и паразит ходили по горам в поисках пищи. Разоряли птичьи гнёзда, ловили в силки зайцев или, как сейчас, поедали падаль. Правда, до сих пор им попадались довольно свежие трупы. Но есть ЭТО…

Магический удар настиг парочку в тот момент, когда агр уже готовился наказать свою жертву и запустить в кровь приносящий боль яд.

Паразит и его жертва застыли, напоминая чучела врагов гунджа, которых немало в дворцовых коридорах. Каким-то шестым чувством вор осознал, что агр напуган, и это ощущение наполнило его душу радостью. Сам он уже настолько отчаялся вырваться из плена проклятой твари, что заплакал от облегчения, когда на поляну ступил высокий мужчина, облачённый в красную мантию палача гунджа. Неделю назад, встретив в развалинах Старого города верного слугу повелителя, вор в лучшем случае бросился бы наутёк, моля богов о спасении. Неделю назад он боялся палачей больше, чем цушу, фарга и агра, вместе взятых. Теперь же, побыв кормушкой для паразита, вор мечтал лишь об избавлении. Подари ему маг смерть, он принял бы её с восторгом.

Палач был молод. Чёрные волосы завязаны «конским хвостом», на щеке управляющая татуировка. К его ногам жался фарг, больше похожий на странную обезьяну, которой вместо головы водрузили целый пучок синих щупалец, покрытых ядовитой слизью.

Язык с трудом повиновался вору, но он ухитрился прохрипеть:

– Спаси, или убей…

Колдун, всё это время деловито рассматривавший арга, воззрился на человека так, как будто впервые его видел. Затем его губы тронула ехидная ухмылка.

– Зачем мне убивать желудок моей новой игрушки?

Едва шевельнув пальцами, он вынудил вора и агра зашагать по горной тропинке вниз. Туда, где были видны шпили и башни Кавки – столицы цунита Гальд.