Ведьма Северного леса

Жила в одном королевстве принцесса по имени Лаванда. Её мать умерла в родах, и король взял другую жену. И так эта женщина невзлюбила Лаванду, что спать той приходилось в самых дальних покоях, а играть в самых темных уголках сада, чтобы только не попадаться королеве на глаза.

Лаванда, несмотря на это, выросла спокойной и доброй девушкой.

Жилось ей одиноко, и больше всего на свете она любила бродить по огромному саду, переходящему в лес.

И вот Лаванде пошел уже восемнадцатый год, а королева так и не родила королю наследника. Тот решил устроить большой бал в честь совершеннолетия дочери, чтобы найти ей жениха, который сможет в будущем унаследовать трон.

Королева взбеленилась, но сделать ничего не могла.За три дня до бала, девушка, устав от бесконечной ругани мачехи, сбежала в сад и так задумалась, что не заметила, как пересекла дальние границы сада и углубилась в лес.

Остановилась она только, когда увидела, что свет не проникает сквозь кроны деревьев. Все в королевстве знали о старой Ведьме Северного леса, чьи владения начинаются там, где солнечные лучи перестают попадать на землю. А кто ступит в её лес, тот сгинет без следа.

Задрожала Лаванда и хотела было бежать домой, но путь ей преградила одноглазая сгорбленная старуха в зеленом плаще.

- Стой, дитя, - гулко пробасила страшная женщина, - кто ты и зачем пришла в мой лес?

- Я принцесса Лаванда, бабушка, - дрожащим голоском ответила девушка. - Случайно я пришла в твои владения, прости меня. - И принцесса низко поклонилась старухе.

- Вижу, ты и правда принцесса. - Усмехнулась старуха. - Да только отпустить тебя не могу - каждый, кто приходит без разрешения в мой лес, должен стать деревом, поэтому тут так тенисто и тихо.

Пуще прежнего задрожала девушка и взмолилась:

- Не губи меня, бабушка! Мне ведь только восемнадцать, какое из меня дерево? Маленькое и прозрачное, от меня только светлее станет в твоем лесу!

- И то верно, - усмехнулась старуха, оглядывая Лаванду со всех сторон. - А всё одно просто так отпустить тебя не могу. Придется тебе кое-что для меня сделать.

Догадывалась девушка, что от ведьмы ничего хорошего ждать не приходится, но делать нечего - согласилась.

- Принесешь ты мне три вещи из дворца, да так, чтобы никто не заметил. Перво-наперво поднимись в покои умершей королевы, твоей матери. В спальню её уже восемнадцать лет никто не заходит, и оттого там вырос лес. Увидишь ты дверь, из которой торчит ветка. Дерни за неё и проходи. Лес будет тебя царапать и хватать за платье, но ты спой ему песенку:

Кто пришел за правдой в лес,

Тот храним звездой с небес

И лес успокоится. Найди в комнате вещь небывалого цвета и принеси мне. А вздумаешь обмануть - мигом обратишься деревом там, где стоишь.

Утирая слезы, побежала Лаванда во дворец. Страшно ей было выполнять приказ ведьмы, но деревом становится - ещё страшнее.

Поднялась Лаванда в Северную башню, в покои умершей матери. Видит - золотые двустворчатые ворота, а между створок ветка зеленая. Принцесса дернула за неё, и ворота открылись. Смотрит - и впрямь лес, да такой густой, что света не видно. Пришлось принцессе пробираться, согнувшись в три погибели, а ветки хлестали по лицу и царапали руки и ноги. Тут вспомнила Лаванда про волшебную песенку и тихонечко спела:

Кто пришел за правдой в лес,

Тот храним звездой с небес

Деревья расступились, и увидела принцесса, что из большой кровати с балдахином поднимается к потолку дерево, а с верхней ветки свешивается шелковая накидка небывалого цвета - словно рассветное небо. Изорвала Лаванда платье и исцарапала колени, но добралась до верхней ветки и взяла накидку.

Переждала во дворце, пока не стемнело, и тайной тропкой выбралась в сад.

Ведьма ждала её, вытянув вперед руку с длинными острыми когтями.

Помедлила принцесса отдавать накидку.

- Что за лес в комнате матери? И зачем тебе эта вещь? Говори, ты хочешь навредить моей семье?

- Каждый получит то, что ему положено. - Ведьма ловко выхватила из рук Лаванды накидку и пробасила: - А вот тебе следующее задание, дитя, и уж оно посложнее первого. В восточном крыле замка, там, куда проход закрыт много лет, есть маленькая комната. Когда-то это была детская. Нынче там поселилась тьма, которую нельзя осветить. Ты легко отличишь дверь: все двери в тех покоях светлые, но тебе нужна черная. Закрой глаза и заходи, только так, а не иначе. В комнате тебя одолеют скрипы, шепоты и шорохи, они будут говорить с тобой - но ты заткни уши и громко скажи “не верю!”.

Шорохи отстанут, а ты вытяни руки вперед и ищи, пока не нащупаешь мягкое. Хватай и неси мне, только помни - дверь закрывай прежде, чем открыть глаза, иначе тьма в комнате выжжет их, и выйдешь ты слепой.

На следующий день принцесса сделала всё точь в точь, как велела ведьма - нашла комнату с черной дверью в восточном крыле замка, закрыла глаза и вошла.

“Нет из тьмы возврата” - зашептали голоса, - “Это ведьмина ловушка”. “Сгинешь ты здесь” “А король с женой будут жить счастливо и не вспомнят о тебе” “Только рады будут”.

Чуть не расплакалась принцесса, но вспомнила наказ ведьмы, уши заткнула и прокричала “Не верю!”. Вытянула руки, слышит - шорохи смолкли. Ступила два шага, чуть глаза не открыла, еле удержалась. Нащупала во тьме что-то мягкое и легкое, схватила, и выбежала из страшной комнаты.

Смотрит - а в руках у неё круглая подушечка, какие обычно кладут в детские постельки. И от подушечки запах - сладкий и горький одновременно, такой знакомый, что слезы навернулись на глаза.

Отнесла принцесса ведьме подушку и сказала, что завтра бал во дворце, а потому ночью принцесса прийти не сможет.

- А ты не приходи, - усмехнулась ведьма. - я и сама прийти могу. Ты только последнюю вещь найди и спрячь в бальном зале.

Страшно стало принцессе, и взмолилась она:

-Умоляю, только отцу моему не вреди! Он добрый и справедливый король, погибнет королевство без него!

- Коли добрый и справедливый, так ничего ему и не сделается, - проворчала ведьма. - А теперь слушай. Нужно тебе попасть в покои, которые возводились для тебя.

- Но ведь их мачеха заняла!

- Трудно тебе придется, - сверкнула глазом ведьма. - но ты уж постарайся. Есть в покоях коридор короткий, с тупиком в конце. Там на стенах развешаны картины. Тебе нужно найти одну - на ней женщина, твой отец и дитя. Спрячешь картину за троном и иди танцевать.

На следующий день, пока королева раздавала указания перед балом, принцесса пробралась в её покои и нашла запечатанный коридор. Посмотрела она на картины и глазам своим не поверила: на всех нарисованы женщина, король и дитя. В отчаянии стала девушка всматриваться в полотна: большие, маленькие, узкие и широкие. В покоях зазвучали шаги и голос мачехи, и тут видит принцесса: в углу, у самого пола, маленькая картина, потемневшая от времени, и на ней та же прекрасная женщина с ребенком на руках и король рядом, только женщина в накидке - той самой, цвета рассветного неба.

Девушка сорвала картину со стены и выскочила из коридора через дверь для слуг.

Приготовления к балу закончились, в тронном зале было темно и тихо. Спрятала Лаванда картину за троном мачехи и побежала переодеваться. Тяжело было у принцессы на сердце, но как помешать ведьме, она не знала.

Танцевала принцесса, да всё на дверь смотрела, но входили только желанные гости.

Наконец набрался полный зал - принцессы и принцы, графы и графини, виконты и виконтессы. Король поднял руку, чтобы сказать гостям приветственное слово. Все затихли, и в этот самый момент дверь распахнулась, и в залу вошла ведьма в зеленом плаще.

Королева побледнела.

- Что тебе нужно, старуха? - вскрикнула она.

Король с упреком посмотрел на жену и ласково обратился в ведьме:

-Добрый вечер, госпожа. Вы, верно, пришли поздравить мою дочь с днем рождения?

- Так и есть, - проскрипела ведьма. - И подарок у меня для каждого найдется..

Ведьма протянула Лаванде подушечку, от которой так необыкновенно пахло, и запела, и голос у неё почему-то стал нежным-нежным.

Вспомни, дитя, как тебя я качала;

Вспомни ты, как я тебя называла.

Вспомни рассветных цветов аромат,

Вспомни мой голос и любящий взгляд.

Застыла принцесса и вдруг вспомнила лицо и голос прекрасной женщины, которая пела ей песни и ласково называла Лавандочкой.

А ведьма, меж тем, подошла к королю и накинула на себя накидку цвета рассветного неба:

Вспомни, какой я красивой была:

Словно лаванда под солнцем, цвела.

Вспомни, король, как меня ты любил,

Вспомни, как эту накидку дарил.

Хотела королева что-то сказать, да только схватилась за горло. Стремительно она теряла свою красоту и молодость, в то время как сгорбленная ведьма распрямилась и становилась на глазах всё красивее и моложе.

Подошла она к мачехе Лаванды, и картина сама прыгнула ей в руки.

- Вспомни, ведьма, как шестнадцать лет назад ты забрала у юной королевы красоту и молодость! Вот всё, что тебе достанется от моей семьи! - и королева, мать Лаванды, - а это была именно она! - швырнула картину в уродливое теперь лицо жены короля.

Картина загорелась синим пламенем, и с воплями ведьма сгорела заживо. От неё осталась лишь горстка пепла.

Зал зашумел. Все вспомнили теперь, что первая жена Короля вовсе не погибла в родах - она пропала, когда принцессе было всего два года. А Король так горевал, что принцессу придумал называть Лавандой - в честь любимого её матерью цветка. Мол, сказала ему королева перед тем, как исчезнуть, что лаванда убережет королевство от любого зла.

Со слезами на глазах слушали король и придворные истинную историю королевы:

- Я бродила по саду, держа Лавандочку в руках, - и королева ласково улыбнулась принцессе, а та стояла, как громом пораженная. - И так задумалась, что ушла далеко в лес, а слуги остались позади. Вступила я во владения ведьмы Северного леса. Та пригрозила, что превратит Лавандочку в кустик лаванды, если я не отдам ей свою молодость и красоту. Я умолила её только отпустить меня попрощаться с вами, Ваше Величество. Бежала я в слезах, не разбирая дороги, и тут мне встретилась Лавандовая фея - моя крестная. Я попросила её о помощи, но та сказала, что сделку отменить не в силах - ведь я и вправду ступила во владения ведьмы. Но фея научила меня, что делать. Я велела никого не пускать в мои покои, и оставила там накидку, я накрепко заперла детскую и запретила слугам туда входить, и спрятала картину в покоях Лаванды, а фея защитила эти места волшебными заклятиями, от которых только я знала ключи. Я согласилась отдать ведьме красоту и молодость, и скрываться в лесу,  но были и у меня условия: сохранить жизнь моей дочери и Вашему Величеству, и никогда не разлучать вас. Я сказала ведьме, что когда-нибудь лаванда снимет заклятье, и ведьма стерла из памяти всего двора и меня, и мои любимые цветы, и цвет их, и запах. Да только вот с тобой, дитя моё, ничего она поделать не могла.

Королева обняла принцессу, и тут Лаванда поняла, что за аромат казался ей таким знакомым и родным.

А дальше был бал, пир горой. Три дня и три ночи веселились гости и всё королевство, а спустя год подарила Королева Королю наследника. А принцессу с тех пор так и называли Лавандой, даже когда она стала Королевой далекой заморской страны.

Но это уже совсем другая сказка.