Баллада о старом графе

Граф молодой на охоту поехал.

Лают собаки и трубы трубят.

Юный бездельник любит потеху –

Пиры и турниры его веселят.

Может быть, так же они веселили

Старого графа лет двадцать назад.

Только об этом давно все забыли

С тех пор, как уехал он воевать.

Желая исполнить свой долг паладина,

И наказать не крещенный народ,

Прославить свой меч, своего властелина,

И предков, чье гордое имя несет.

Звенящий клинок позабавился кровью,

От стали мамлюков доспехи спасли.

Пустынного зноя напился он вволю,

И трупного яда жестокой земли.

Черные кудри ныне седые,

Плащ рваной тряпкой, спадающий с плеч,

Изъедены язвами руки худые,

С трудом уже держат заржавленный меч.

В прошлое канули страшные битвы,

Кровь и обиды уже за спиной.

Вон, за деревьями замок уж видно,

Вот, наконец, он вернулся домой.

Щемящая радость волной накатила,

Заплакал старик – не мог утерпеть.

Осталось немного, увидеть бы сына,

Увидеть его, а потом умереть…

Старые слуги с трудом, а узнали

В путнике дряхлом хозяина и

Долго потом на пороге рыдали,

Не чая уже увидеться с ним.

«Скоро ль мой сын обещал возвратиться?»

Спрашивал граф очарованных слуг.

«К вечеру будет…», Счастливые лица.

Радостью, миром веет вокруг.

День догорает. В вечерней прохладе

Волненье проснулось в груди старика.

Он вышел из замка, подходит к ограде,

И чувствует дрожь в ослабевших руках.

В факельном шествии бледные лица,

Носилки дрожат в огрубевших руках.

«Боже, не может такое случиться!»

Брызнули слезы из глаз старика.

«Сын мой любимый! Очнись! Заклинаю!

Я твой отец! Посмотри на меня!

Я виноват пред тобою, я знаю,

Что очень надолго покинул тебя!»

Изорванный вепрем лежал убиенный,

Улыбка застыла на мертвых губах,

И к ужасу слуг и соратников верных

Завыл, словно демон, стареющий граф.

Кровавая пена из горла забила,

И сердце пронзила смертельная боль,

И тихо сказал он: «Увидел я сына…

Меня подожди, я иду за тобой…»