Нищий

Сей нищий появлялся на закате

Близ Юго-Западных Ворот.

Был плащ его – заплата на заплате.

Под капюшоном гадостный кривился рот.

*

Но бедняка того не гнали стражи

Как прочих городских бродяг.

И, гневаясь, не поносили даже.

Наверно, чуяли в нём запредельный мрак.

*

А нищий шёл к прохожим и безмолвно

Им чашу-череп подносил.

На первый взгляд всё мирно и законно,

Хотя просящий много щедрых погубил.

*

Кто оказался скуп на подаянье,

Тот ничего не потерял.

А кто откликнулся благодеяньем,

Того до утренней зари Косарь призвал.

*

Так, например, один вельможа гордый

Монету в чашу положил,

А как настала полночь, вор безродный

Его в алькове ржавой цепью задушил.

*

Другой простак, что с нищим поделился

Краюхой хлеба и вином,

К рассвету с потрохами распростился

В проулке тёмном, смрадном и глухом.

*

А третий горожанин сердобольный

Отдал просящему кафтан.

И был даритель найден рассечённым

В саду своём, когда рассеялся туман…

*

И вот однажды вечером девица,

Которую отверг жених,

Брела к реке, желая утопиться,

А ей навстречу – наш герой, угрюм и тих.

*

Его увидев, грешница вздохнула

И скорбно молвила: «Увы,

Судьба меня коварно обманула,

Венок сорвав с моей беспечной головы.

*

И ныне я помочь вам не сумею.

Я более бедна, чем вы,

И взор на ближнего поднять не смею,

Ведь до безумия страшусь людской молвы».

*

Но голодранец так и ждал на месте,

Девице преграждая путь.

Она же, плача об утрате чести,

От попрошайки не пыталась ускользнуть.

*

И вдруг воскликнула, простёрши руки:

«О если б вы могли принять

Всё то, что мне теперь приносит муки!

Всё то, что мне мешает в буре устоять!

*

О если б этот череп темноокий

Мою тревогу поглотил,

А также гнев, тоску и стыд жестокий!

И властную любовь, лишающую сил!

*

Вот, чем богата я сверх меры!

Вот, что мечтаю расточить!

Изранили мой дух сии химеры!..

Но сможете ли вы меня освободить?!»

*

«Смогу, - ответил нищий тихо-тихо.

- Да будет так. Я всё приму.

В тебе угаснет пламенное лихо.

Дурманящие чувства канут в ночь, во тьму».

*

И он ушёл. Ушёл и не вернулся,

Чему я бесконечно рад.

Я прежде с ним лишь раз всего столкнулся

И тотчас ощутил, что предо мною ад.

*

Девица же тогда не утопилась.

Пришла обратно в отчий дом,

Безропотно с невзгодами смирилась

И словно бы не вспоминала о былом.

*

Друзья и родичи весьма дивились.

Весьма боялись перемен,

Что в нежной девичьей душе свершились

И жизнь её, казалось, обратили в тлен.

*

Она отныне только в чёрном платье

Везде ходила, будто тень.

Безгласная пред чернью и пред знатью.

Бесстрастная и в праздничный и в горький день.

*

Её уже ничто не привлекало

В мирской бурлящей суете.

Не веселило и не огорчало.

Не звало вдаль, к небесной иль земной мечте.

*

Глаза девицы странно замутились,

Став безразличнее камней.

Об них, не нанеся вреда, разбились

Все оскорбления озлобленных людей.

*

Она соделалась навек изгоем,

Но часто пела в тишине

О том, что наслаждается покоем

И в мире обречённом счастлива вполне.

*

Однако это пение смущало

Бездушной красотой своей.

Оно порой как шелест волн звучало,

А иногда как шёпот смертоносных змей.