Всю пятницу, все выходные и даже в понедельник с утра мы ни о чём
другом между собой не говорили, кроме как о Тео. Все сходились на том,
что присниться он нам не мог. Ведь иначе получилось бы, что двенадцать
человек видели один и тот же сон, да ещё и средь бела дня.
Мишка с Шуриком и Владом не поленились сходить в парк и обыскать лужайку, где мы побывали с волшебником. Там, в траве между
бревном и скамейками, мальчики обнаружили диковинную круглую монету с
квадратным отверстием. Решили, что китайскую.
Мы с Максом и Лёхой провели независимое расследование. Встретив в парке двух полицейских, степенно ехавших верхом по одной из
аллей, мы спросили у них, не видели ли они здесь на днях детей нашего
возраста с молодым учителем.
- Как же, - живо откликнулся один. - Парень с гитарой прогуливал ребятишек по парку, и было это в пятницу, в наше дежурство.
Играл он так, что даже кони заслушались!
- "А мы идём с тобою по улице вдвоём..." - напел его напарник. - Привет ему передавайте, пускай ещё приходят - без них
скучно.
С тем мы трое и ушли. Надо ли говорить, что всё, сочинённое нами пятого мая, обнаружилось в целости и сохранности на последних
страницах тетрадей.
- До сих пор поверить не могу, - призналась я, разводя руками, когда Макс на перемене рассказал остальным, что нам удалось
узнать.
- По теории вероятности всего этого произойти не могло, - сказал задумчиво Мишка. - В том-то и дело! - воскликнул Шурик. - Теория невероятности! Только она поможет объяснить, как Тео к нам в класс попал. - Эй, физика ещё не началась, - осадила нас Инга. - Дайте ещё минуту отдохнуть от всяких теорий и формул! Тут как раз прозвенел звонок, но сегодня он был какой-то приглушённый. Колентиновича ещё не было, поэтому мы не спешили
рассаживаться за парты.
- Интересно, будет ли лабораторная, - сказала Соня. - Я тетрадь забыла. - Это зависит прежде всего от погоды, - произнёс знакомый голос. Мы все так растерялись, что не нашли даже слов приветствия. На краешке учительского стола восседал Тео собственной персоной. Одет он
был в костюм лётчика: куртку, защищающую от ветра, и плотные штаны. На
шее у волшебника висел бинокль, но вместо шлема на голове по-прежнему
красовалась треуголка.
- Я изо всех сил надеюсь, что погода так и останется лётной, - продолжал он, как ни в чём не бывало. - Дождь пришёлся бы нам совсем
некстати!
- Вы... ты же заменяешь учительницу литературы, - выговорила Мила. - Я не люблю повторяться, - ответил Тео, беспечно болтая ногами в воздухе. - Какой урок вести, мне по большому счёту всё равно,
лишь бы это однообразным не становилось. Всем привет!
- Привет! - спохватились мы. - Так-то лучше, - улыбнулся он. - Когда вы в последний раз путешествовали на воздушном шаре? - Никогда, - ответили мы с сожалением. - Хотите попробовать? - Конечно, хотим! Ты ещё спрашиваешь! - Тогда начинаем урок воздухоплавания. - А разве шар выдержит всех? - усомнился Шурик. - Нас двенадцать, да ещё ты, итого чёртова дюжина. - Сейчас узнаем, это нас не затруднит, - заверил учитель. Он подошёл к доске, взял мел и нарисовал большой воздушный шар с четырёхугольной корзиной, подвешенной к нему на верёвках. - Условие задачи будет таким: шар рассчитан на девять взрослых по семьдесят пять килограмм. Мы все хотим лететь на нём.
Спрашивается: поднимет он нас разом в воздух или нет?
- Получается, что шар поднимает шестьсот семьдесят пять килограмм, - рассуждал вслух Шурик. - Надо узнать, какова наша масса. - Логично, - согласился Тео. - Давайте каждый по очереди скажет, сколько весит, и мы сложим всё вместе. Тео считал на доске, мы - у себя в тетрадях. Первой справилась шустрая Янка. - У меня пятьсот тридцать кило получается, - сообщила она. - Приплюсуем к ним ещё семьдесят моих, - откликнулся Тео. - И каков ответ? - Всего шесть центнеров людей! Ура! - вскричал Макс. - Мы полетим! - Превосходно! - просиял чародей. - Балласта возьмём с запасом. Сумки оставляем здесь, кабинет я запру на ключ. Одежду, которую
можно накинуть на плечи, берём с собой: наверху пригодится.
Дождавшись, чтобы все собрались, Тео достал из кармана своей лётной куртки зелёный воздушный шарик и надул его до размеров люстры.
- Он сейчас лопнет! Хлопок - и мы очутились в открытом поле. Там расстелен был огромный, полосатый, как тельняшка, сине-белый мешок. Рядом с ним стояла
внушительных размеров плетёная корзина.
- Почти всё готово, Тео, - произнёс, выныривая из-за корзины, симпатичный молодой человек в такой же одежде, как у Тео, кепи и
лётных очках.
- Спасибо, Марк. - Везёт вам, ребята, - сощурившись, Марк посмотрел на солнце. - На небе - ни облачка! Бока шара на глазах вырастали из травы. Это работал насос, нагнетающий в оболочку газ. - Будьте добры, проследите, чтобы шар не цеплялся за траву, иначе шёлк может порваться, - велел нам Тео. - Проверьте на всякий
пожарный случай, нет ли в оболочке дырок. Я тем временем осмотрю клапаны
и стропы.
Осторожно приподнимая ткань со всех сторон, мы помогли шару отделиться от земли. Тео обошёл его вокруг, проверил, не выходит ли из
оболочки газ и прочно ли держится на верёвках корзина для пассажиров.
- Всё в полном порядке, - сказал он довольно. Оболочка шара вскоре надулась настолько, что поднялась в воздух и повисла над корзиной, натянув стропы. Ему не терпелось взмыть в
небо.
- Шар может улететь без нас? - заволновалась Соня. - Не беспокойся, - рассмеялся Марк. - Во-первых, мы с Тео его как следует заякорили, а, во-вторых, там внутри корзины лежат мешки с
песком, которого вполне достаточно, чтобы удерживать её на земле.
- Пока мы ещё не взлетели, скажите честно: боится ли кто-нибудь высоты? - спросил волшебник. - Никто! - Тогда пусть каждый, кто готов отправиться в путь на этом летучем корабле под моей командой, выйдет вперёд. Мне приятно вспомнить, что мы, все двенадцать, шагнули с места одновременно. - С этой минуты я зачисляю вас в состав экипажа "Альбатроса"! - торжественно произнёс Тео. - Почему "Альбатрос"? - У каждого корабля должно быть имя, - гордо ответил Марк. - А я свой нарёк в честь бесстрашной морской птицы, короля воздуха. Как
раз подходит для такой громадины!
И правда, на одном из сине-белых боков шара красовалось изображение чайки, широко раскинувшей крылья по шёлку. - Давайте распределим обязанности, - сказал Тео и стал называть нас по очереди, а Марк раздавал всевозможные приборы и
приспособления.
Макс и Лёха обязались посменно вести судовой журнал "Альбатроса". Соне достался барометр и таблица, чтобы по его показаниям
узнавать высоту. Мила получила часы и термометр для воздуха, а Женя -
компас, карту и красный карандаш, чтобы отмечать на ней наш путь.
Янке ничего не выдали, но доверили ей выпускной клапан в оболочке шара, который нужно было открывать и закрывать по команде,
дёргая за верёвочку. Аните у первого борта корзины, Шурик - у второго,
Мишка - у третьего и, наконец, Влад - у четвёртого борта отвечали за
балласт, им дали совки для высыпания. Инга со своим стареньким, но нежно
любимым "Зенитом" взяла на себя аэрофотосъёмку.
- А мне что делать? - спросила я, почти обидевшись. - Ты, Сашка, назначаешься вперёдсмотрящим, - Тео снял со своей шеи бинокль и надел его на меня. - Будешь смотреть вперёд! - Есть, капитан! Сразу же, чтобы не было тесноты, договорились, кто в какой части корзины будет стоять. Затем Тео оглядел нас напоследок и громко
произнёс:
- Экипаж, слушай мою команду! Всем занять свои места на борту воздушного судна! Мы по одному быстренько забрались внутрь огромной корзины. Снаружи к её бортам привешены были мешки с песком, внутри стояли такие
же, но в два раза крупнее. Не верилось, что эта махина вообще сможет
подняться над землёй.
Марк и Тео вдвоём выгрузили лишний балласт, в котором теперь не было надобности, потому что мы прижимали к земле корзину своим
весом. После этого наш капитан присоединился к нам.
- Корзина слишком тяжёлая, Тео. Сбрось-ка ещё один, - велел ему Марк. - Принимай, - откликнулся тот и осторожно перенёс большой мешок через борт. Свалив мешок на землю, Марк выпрямился и оценивающе посмотрел на корзину. - Попробуйте кто-нибудь подпрыгнуть, - посоветовал он. - По-моему, шар всё ещё перегружен. Макс слегка оттолкнулся ногами от пола - и тут же, словно на весах, мы закачались вверх-вниз. - Снимем ещё килограмм десять, - решил Тео. Едва маленький мешок с песком оказался на траве рядом с большими, пол корзины заходил ходуном у нас под ногами. - Достаточно! Можете взлетать, - Марк, перегнувшись через борт корзины, пожал руку капитану. - Спасибо тебе громадное! За "Альбатрос" не переживай, - сказал ему Тео. - Ты только не вздумай на нём "свечки" изображать, знаю я твои лихачества. - Забрать якорь! - скомандовал Тео и сам забрал у Марка якорь. - Руби швартовы! Без якоря верёвки, державшие шар на привязи у земли, натянулись до предела. Стоило Марку пару раз провести по ним ножом, как
они лопнули.
- Попутного вам ветра! - пожелал он на прощание. Шар плавно взлетел над землёй и стал набирать высоту. Марк, машущий нам своей кепкой, становился всё меньше, и вскоре превратился в
игрушку, забытую кем-то посреди зелёного огромного поля. Мы замерли у
бортов, заворожено глядя, как он удаляется от нас, хотя на самом деле
это мы двигались, а парень стоял на месте. Ветер принял наше судно и
повлёк его прочь от места взлёта - словно течение, подхватившее корабль.
- Поздравляю вас с выходом в воздушный океан! - сказал Тео торжественно. - Как у нас дела, высотомер? - Поднялись на семьдесят метров! - доложила Соня, сверившись с таблицей. - Старший у второго борта! - Здесь! - отозвался Шурик. - Проверить, размотался ли гайдроп! - Объясните понятней, капитан. - Объясняю понятней. Гайдроп - та длиннющая верёвка, которая свисает с нашей корзины вниз. - Вас понял. Шурик осторожно высунулся наружу и доложил: - Так точно, размотался! Мы его за собой тащим. Прикажете затянуть гайдроп в корзину? - Ни в коем случае, - спохватился Тео. - Он нам ещё при приземлении понадобится, чтобы смягчить удар. Под ногами был пол огромной плетёной корзины, над головой нестрашно полыхала горелка, а небо застилал полосатыми боками воздушный
шар. Я ожидала, что нас будет качать и трясти из-за ветра, но ничего
похожего. Наш летучий корабль летел так ровно, что можно было спокойно
стоять, чуть расставив ноги и даже не держась за борта.
- Капитан, уже сто девяносто метров! - радостно сообщила Соня. - Давно ли мы взлетели, Мила? - живо спросил Тео. - Две с половиной минуты назад, капитан. - Поднимаемся недостаточно быстро, - нахмурился он. - Борта номер один и три, слушай мою команду: сбрасывайте балласт! - Мешка хватит? - уточнил Мишка. - По три-четыре горсти, не больше. Песок экономить. Стоило ребятам отсыпать немного песку, как воздушный шар начал подниматься так быстро, что это было заметно и без барометра. - Двести пятьдесят метров, капитан! - доложила Соня. - Отлично идём. - А что такое "свечка" и почему Марк просил тебя так не делать? - спросил Макс, оторвавшись от судового журнала, в котором он
рисовал, сидя посреди корзины на мешке с песком.
- "Свечкой" воздухоплаватели называют резкий, стремительный подъём, - объяснил чародей. - Случится, если выбросить слишком много
балласта сразу.
- Но так быстрее получится, что в этом плохого? - Балласт понапрасну тратить не следует, - предостерёг Тео. - Только умение правильно его расходовать позволит дольше продержать шар в
воздухе, дальше на нём улететь и больше интересного увидеть. Песок в
мешках и газ в оболочке шара - вот наше богатство в небе! Какой нынче
ветер, Женя?
- Юго-восточный, капитан. - А что у нас вон в той стороне? - Лес, а за ним - деревушка. Марк внизу давно уже стал тёмной точкой. А, может быть, это был и не он вовсе, а просто какой-нибудь из мешков с балластом,
выброшенных из шара ещё на земле.
Поле, которое поначалу казалось неохватным, теперь уменьшилось до размеров носового платка. Со всех сторон на него
надвигались дороги и лесополосы. Впереди маячил еловый бор, а далеко
справа что-то блестело на солнце. Наведя бинокль, я увидела, что это
змеится незнакомая река.
- Доложите показания приборов, - велел капитан. - За бортом двадцать градусов тепла, - отозвалась Мила. - Летим четыре с половиной минуты. - Высота четыреста метров над землёй, - сказала Соня. - Продолжайте наблюдения. - Есть продолжать! Привесив свои приборы к стропам, ребята могли не волноваться, что выронят их, если потеряют равновесие. Каждый был
чем-нибудь занят, но не забывал и просто поглазеть вокруг. Мы парили в
воздушном просторе свободные и лёгкие, а тёплые потоки воздуха помогали
шару подниматься всё выше и выше.
Тео то важно отдавал команды, то проверял давление в шаре, то просто стоял на месте, глубоко вдыхая ветер и тихо смеясь от радости.
С таким капитаном, уверенным и смелым, никакой шторм не страшен.
- Справа по борту птичья стая! - доложила я, а Инга тут же бросилась фотографировать. - Лебеди, целых двенадцать голов. Летят
клином в нашу сторону.
- Что будет, если они в нас врежутся? - встревожилась Аните. - Вон какие здоровые! - Опасности ни малейшей, - успокоил нас Тео. - Шар они прекрасно видят и успеют вовремя повернуть, да и пробить оболочку их
плоскими, закруглёнными на конце клювами - задача непосильная.
Продолжаем подъём.
А клин приближался с протяжным криком. Маг, как всегда, оказался прав: прекрасные птицы не стали таранить шар. Немного
снизившись, могучий белоснежный вожак провёл своих товарищей прямо под
нами. Лебеди полетели дальше, на реку, а "Альбатрос" - своей дорогой,
туда, куда увлекал его ветер.
- Капитан, - позвала Соня. - Мы замедляемся: за последнюю минуту сделали только тридцать метров. - Значит, прошли точку равновесия, - понял Тео. - Шар будет ещё какое-то время подниматься без нашей помощи. Но потом начнётся
спуск, и тогда нужно будет облегчить корзину, отчего "Альбатрос" взлетит
ещё выше, чем сейчас. Так мы будем подниматься, понемногу сбрасывая
песок, пока не заберёмся на высоту, которая нас устроит.
- Но как же мы оттуда спустимся на землю, да ещё и без балласта? - спросил Лёха. - Очень просто, благодаря диффузии, - объяснил Шурик. - Нагретый газ сквозь оболочку шара потихоньку просачивается наружу. Рано
или поздно подъёмная сила уменьшится настолько, что не сможет
компенсировать силу тяжести. В этот момент корабль начнёт падать.
- Как долго нам нужно летать, чтобы это произошло? - включился в разговор Мишка. - И что делать, если понадобится экстренная
посадка?
- На такой случай предусмотрены выпускные клапаны в оболочке, - ответил капитан. - Стоит Янке открыть их, как газ устремится
прочь из шара, а мы начнём быстро снижаться. Ян, рано! Я скажу, когда.
- Не разобьёмся? - Нет, если только вам не взбредёт на ум прыгать из корзины. - Попробуй тут выпрыгни! - усмехнулся Влад. - Борт по самые плечи, даже если захочешь - не перегнёшься. - Вот поэтому я и спокоен за вас, - сказал Тео беспечно. - Пока "Альбатрос" в небе, перевернуться нам не грозит. Воздух был чист и прозрачен. Миновав еловый лес, мы теперь летели над нарядной деревней. Казалось, что под нами расстелена
огромная, изумительно точно нарисованная карта. Маленькие дома с
красными, серыми и белыми крышами, светлые линии улиц и дорог, ровные
зелёные скатерти полей, холмы и перелески проплывали внизу, словно это
они двигались, а мы висели в воздухе.
Женя давно уже стояла возле борта, за который отвечала Аните, и глядела, как тень "Альбатроса" мчится по земле. Это было
любопытное зрелище: чёткий контур шара, маленькая корзина под ним и
длинный-длинный хвост гайдропа. Конец веревки служил Жене указателем
того места, над которым мы пролетали.
- Капитан, мы опускаемся! Уже потеряли десять метров, - с тревогой в голосе сообщила Соня. - Борта номер два и четыре, сбросить по две горсти балласта! - отреагировал Тео. Команду выполнили в мгновение ока. - Навёрстываем, уже проскочили прежнюю высоту, - обрадовала нас высотомер. - Дошли до отметки в семьсот тридцать метров, продолжаем
подниматься!
- Доложите показания остальных приборов, - приказал капитан. - С момента взлёта прошло десять минут, - откликнулась Мила. - Температура забортного воздуха восемнадцать градусов. - Тогда выше полутора километров подниматься не будем: там слишком холодно, недолго и закоченеть, - решил Тео. - Как кстати сегодня
солнце!
- Тео! Капитан! - вскричала я во весь голос. - Прямо по курсу - воздушный шар! В нём два человека, идут на нашей высоте и
приближаются к "Альбатросу".
Волшебник сложил свои руки наподобие бинокля и пригляделся к незнакомому кораблю. - Да ведь это монгольфьер, - присвистнул он. - А на борту не иначе как его изобретатели, братья Жозеф и Этьен Монгольфье. - Судно у них гораздо меньше нашего, - заметил Влад. - Ну, по сравнению с "Альбатросом" эта посудина и впрямь кажется шлюпкой, - согласился Тео. - Но именно таким был первый
воздушный шар, который позволил человеку осуществить извечное
стремление: подняться в небо. Первое испытание монгольфьера было в
Париже, в 1783 году. Его пассажирами стали баран, петух и утка.
- Бедняги! Надеюсь, они не разбились? - забеспокоилась Соня. - Животные вернулись на землю живыми и в добром здравии, насколько я знаю. В следующий раз на монгольфьере полетели двое друзей
Жозефа и Этьена. Храбрецов звали Пилатар де Розье и маркиз Д'Арланд. Им
удалось пробыть в небе двадцать пять минут и проделать путь длиной в
девять километров. Это был настоящий триумф, и с того дня воздушные шары
самых разных конструкций принялись строить все кому не лень.
- Были даже модели с вёслами и гребным винтом, - вставил Шурик. - Ни то, ни другое в воздушной среде, конечно, не работало -
плотность не та.
- Хотя братья Монгольфье задумывали свой летучий корабль как транспортное средство, выяснилось, что с его помощью можно устраивать
захватывающие представления, - продолжал Тео. - Вскоре ни один большой
праздник не обходился без запуска воздушных шаров.
- А ещё воздушные шары применяли в разведке, чтобы с высоты птичьего полёта изучать позиции противника, - добавил Влад. - Странный этот монгольфьер, - сказала Мила. - Не корзина, а балкон в форме бублика, да ещё эта сетка сверху. У нашего шара ничего
подобного нет.
- Сеть удерживает оболочку, - объяснил Тео. - В шёлк "Альбатроса" искусно вшиты прочные ленты, так что сетка есть, только мы
её не видим.
- Откуда столько дыма? - Может, они терпят бедствие? - Нужно им помочь! - Всё в порядке, ребята, это горит очаг, подвешенный посередине корзины. Дым уходит в дырку от бублика, а шар наполнен
разогретым воздухом.
Монгольфьер нёсся нам навстречу. Шар был безупречно круглый, в отличие от "Альбатроса", напоминавшего перевёрнутую каплю. Оболочка у
монгольфьера была красного цвета, с нарисованной сбоку жёлтой львиной
головой, а сетка и корзина - коричневые. Из-под корзины валили клубы
дыма, а у борта стояли двое мужчин в коротких куртках. Один из них при
помощи совка потихоньку отсыпал балласт, а другой взял большую подзорную
трубу и стал изучать в неё наш полосатый шар.
Я навела на них бинокль Тео, чтобы рассмотреть поближе, и шёпотом закричала: - Капитан, взгляните! Да ведь они же на самом деле... - Уймись, Сашка, не то всю команду распугаешь, - он успокаивающе положил руку мне на плечо. - Скоро ребята и сами смекнут,
что к чему.
Послушно замолчав, я продолжала смотреть, не отрываясь, как шар движется к нам. Движется на северо-запад, против ветра! Двое
смельчаков в нём, как ни в чём не бывало, осматривались по сторонам,
наслаждаясь полётом. Весёлые, цветущие лица, лихие усы, полные жизни
блестящие глаза. Неужели мне показалось?
- Может, зацепим их якорем и возьмём на абордаж? - предложил Лёха. - Пускай дальше с нами летят, на буксире. - Ну да, и перегрузим шар, - усмехнулась Инга. - Так не годится. - Глупости ты, Лёха, говоришь! - заявил Мишка. - Нечестно это! У нас же экипаж больше в шесть с половиной раз. Где это видано,
чтобы целый фрегат нападал на рыбацкую шхуну?
Остальные поддержали его, и даже воинственный Влад признал абордаж плохой идеей. А монгольфьер тем временем подошёл настолько
близко, что можно было разглядеть потёртости на его оболочке - там, где
шёлк соприкасался с верёвками сети.
Тео выкрикнул приветствие, но братья не ответили. - Не слышат они там, что ли... постойте, а как они могут идти встречным курсом без двигателей? Ветер-то один! - до Макса тоже,
наконец, дошло.
- Этьен! Эй, Жозеф! - Тео помахал воздухоплавателям рукой. - Бон вояж, брав Монгольфьер! На этот раз братья услышали его, и один из них поднял руку и помахал в ответ. Вот теперь все тоже заметили то, что поразило меня,
когда я смотрела в бинокль: сквозь эту прозрачную руку можно было видеть
стропы воздушного шара.
- Их же солнце как слюду просвечивает! Не может быть, - подала голос Соня. - Корабль-призрак, - уважительно прошептал Влад. - Воздушный океан полон неожиданностей и чудес, - голос волшебника звучал абсолютно спокойно. - Вот уже двести лет длятся их
странствия в этих бескрайних просторах. Пожелаем доброго пути храбрым
братьям Монгольфье!
- Бон вояж! Жозеф и Этьен переглянулись и, казалось, засмеялись - но мы не услышали ни звука. Отсалютовав нам подзорной трубой, они вернулись к
своим наблюдениям. Бока их шара переливались на солнце, будто
гигантский, разноцветный мыльный пузырь. Вскоре монгольфьер пропал с
глаз, растворился в воздухе, словно навеянная полётом грёза.
Нагретый воздух поднимался от земли, мы видели птиц, парящих в его потоках, а потом угодили в воздушную яму. Выбираясь из неё, мы и
не заметили, как шар начало сносить в другом направлении.
- Ветер переменился! - первым спохватился Мишка. - Юго-юго западный ветер, капитан! - Что в той стороне, Жень? - спросил Тео. - Там, за холмами? - Озеро! - ответила она. - Прямо за ними большое озеро, не меньше двух километров в ширину! - В наши планы погружение никак не входит. Жаль, на холме сесть невозможно, - посетовал капитан. - Придётся выбросить четыре
мешка. Всем приготовиться!
А шар опускался всё ниже и ниже. Когда мы перелетали через последний холм, гайдроп слегка задел его вершину. И вот под нами
зеркальная водная гладь, западня для "Альбатроса".
- Стремительно падаем, кэп! - докладывала Соня. - Опустились до девяноста метров... восемьдесят... семьдесят... - Все четыре борта - по маленькому мешку долой! - скомандовал Тео. - Сорок пять! - Держитесь как можно крепче! - крикнул капитан. В следующий миг раздались три громких всплеска: мешки с балластом ушли за борт. Четвёртый бултыхнулся двумя секундами позже:
Аните никак не удавалось его отвязать, и Тео просто перерезал верёвку
кинжалом.
Подпрыгнув, словно резиновый мяч, шар так резко устремился вверх, что я не устояла на ногах. Повалившись на Янку и Макса, я
оказалась посередине корзины. Туда же посыпались от бортов и остальные.
Встав на четвереньки, Соня подобралась к барометру, висевшему на одной из строп. - Высота четыреста метров, - сообщила она. - Поднимаемся, но уже не настолько быстро. - Ура! - завопили мы. - Слава, слава "Альбатросу"! - И пепел на голову его капитана, - виновато добавил Тео. - Достанется мне от Марка, и поделом! А гайдроп мы всё-таки намочили.
Быстро перелетев озеро, которое нам было уже не страшно, мы неслись над шумными, суетливыми городами и тихими сёлами, виноградниками
и садами. Лентами тянулись под нами шоссе, убегая прочь, и блестящими
букашками ползли по ним автомобили. Дома были для нас разноцветными
кирпичиками, а люди то выглядели мельтешащими точками возле них, то и
вовсе пропадали из виду. Казалось, что вся это красота - рисунки на
огромном выпуклом валике, который кто-то прокручивает под нами.
Никаких толчков и качаний больше не ощущалось. Оставшийся песок берегли, сбрасывая его понемногу. Я совсем не устала и могла бы,
наверное, весь день провести в воздухе.
Между тем наш шар медленно, но верно сдувался. Пришлось снизиться, чтобы расходовать меньше балласта на поддержание высоты. - Прямо по курсу лес, - доложила я. - Скоро до него долетим. - Через полтора километра, капитан, - уточнила Женя по карте. - Лес тянется километров на десять. - Вижу. Много ли у нас балласта? - Два мешка осталось, - ответил Макс. - Я на них сижу. - С ними лес нам перелететь не удастся, - понял Тео. - Что ж, посадка на деревья - не самый скверный вариант, она обычно бывает
мягкой. Если бы я летел вдвоём с Марком, мы бы постарались дотянуть до
опушки. Но вашими головами я более рисковать не стану! Открыть клапан на
два хлопка!
Янка, которой давно не терпелось, дважды дёрнула за верёвку, тянувшуюся от клапана в оболочке шара. Раздался громкий хлопок, а за
ним - ещё один. Потеряв много газа сразу, "Альбатрос" тут же начал
падать.
- Давай свои мешки, Макс, - велел Тео. - Будем снижаться "ступеньками", это поможет смягчить удар о землю. Понемногу высыпая балласт, мы добились, чтобы шар падал не резко вниз, а постепенно, каждый раз на какое-то время выравниваясь и
затем опускаясь ещё ниже. Как будто "Альбатрос" спускался по ступенькам
лестницы.
Гайдроп, коснувшись земли, замедлил наше падение. Потихоньку сматываясь, он помогал воздушному шару снижаться плавно. - Закрепите приборы, чтобы не разбились и не вылетели из корзины. Помните главное: без моей команды судна не покидать! -
предупредил Тео. - Стоит одному безалаберному выйти, как шар станет
легче и унесёт остальных обратно в небо.
Не успела я схватиться за борт корзины, как она стукнулась о землю. Удар был ощутимым. Слегка подпрыгнув над землёй, шар полетел
дальше - очень низко, почти касаясь травы. В довершение всего его начало
кренить набок.
- Отдать якорь! - скомандовал Тео сам себе и выбросил якорь на верёвке за борт. От этого "Альбатрос" подпрыгнул - ведь корзина снова полегчала. Шар волокло ветром в сторону леса ещё с десяток шагов, пока
якорь не зацепился за землю. Тогда шар остановился, но продолжал
скакать, как собачонка на привязи.
- Открыть оба клапана! - Есть открыть клапаны, капитан! - Янка смело дёрнула за верёвки. Шар, спустив газ, упал до земли, и, немного покачавшись вверх-вниз, остановился. - Всем оставаться на местах! Из-за деревьев появился человек в одежде пилота. Он бегом бросился к нам. - Поздравляю экипаж воздушного судна с приземлением! - Марк! - обрадовалась я. - Откуда ты взялся? - Из лесу, вестимо, - откликнулся юноша. - Должен же вас кто-то встречать. - Отдаю швартовы, - сказал учитель и бросил канаты Марку. Тот быстро привязал их к ближайшим деревьям, чтобы шар не унесло ветром. Только тогда Тео разрешил нам выходить. Сам же он, как и
положено капитану, покинул корабль последним.
- Надо же, два часа летели, а "Альбатрос" мой цел и невредим, - Марк вовсю хлопотал вокруг шара, приводя его в порядок. -
Признайся честно: много ли было "свечек"?
- Только одна, но вынужденная, ты уж извини. Иначе нам грозило искупаться. - Видел я твои художества над озером, - улыбнулся Марк. - Зато посадка удачная, здесь вы молодцы. Как вам понравилось в небе,
рассказывайте?
- Красота! Просто слов нет! Каждый день так летали бы! - загалдели мы. - Я к тебе присоединюсь через минуту, - пообещал Тео приятелю. - Только экипаж домой отправлю. Марк рассеянно кивнул и принялся отвязывать приборы от строп своего ненаглядного шара. Раздался какой-то хлопок - и всё исчезло.
Мы снова попали в кабинет физики. Тео стоял у доски, держа в руке обрывки воздушного шарика. На доске было написано мелом условие и
решение задачи, в которой спрашивалось, поднимет ли воздушный корабль
весь наш седьмой "А" класс с учителем в придачу.
- Пойду я Марку помогать. До встречи в близком будущем! - сказал он, забирая у меня бинокль. Поправив свою треуголку, чародей сделался прозрачным, как тот монгольфьер, и через несколько мгновений исчез. Не обращая внимания на звонок, Инга подошла к доске и взяла мелок. - Рисунку нужно добавить сходства, - заявила она. - Я даже знаю, как. И нарисовала на оболочке воздушного шара большую белую чайку с распростёртыми крыльями.
