Город тайн (часть первая)

Круглый город, существовавший уже много столетий, был огромен и густо населен, но сейчас казался вымершим. Раскинувшись на площади в несколько десятков квадратных километров, он представлял собой почти правильный круг с четкой границей, словно не разрастался постепенно, сам по себе, а был нарисован циркулем на поверхности земли. Три больших кольца автомагистралей охватывали, как в петлю, лежащие ближе к центру районы, расходясь одно поверх другого. Как на мгновенном фотоснимке воды, потревоженной брошенным камнем. Так же из центра расходились и радиальные улицы, они лучами освещенных дорог стремились к окраинам и, пересекая три кольца магистралей, упирались в пограничное четвертое, за которым город переставал существовать.

Ночь господствовала над домами, в большинстве уже не горел свет, лишь только в центральных районах продолжали свою работу ночные заведения, да то и дело сновали люди. На периферии же всё давно погрузилось во мрак.

******

Сообщение поступило в половине первого ночи. Тихий, но вместе с тем всепроникающий звук сигнала должен был только привлечь внимание. Однако сейчас он прекрасно выполнил роль будильника, вытаскивая владельца из глубин сна.

Керби пришлось с большой неохотой подняться с постели. Его единственным желанием было выключить раздражающий звук и вновь вернуться к прерванному занятию. В противном случае этот надоедливый писк мог продолжаться, расшатывая нервы, после чего заснуть не получится точно. Он в очередной раз пожалел, что не поменял сигнал на более мелодичный.

«3:18. Убийство.»

Сообщение было кратким, другие на бипер не поступали. Но Керби в первую же секунду с тяжелым сердцем осознал, что придется выбраться из теплой постели, одеться и выйти в холодную ночь. Отвертеться не получится, система обратной связи уже сообщила, что послание прочитано и, если он не отреагирует, по службе будут проблемы.

Он не любил выбираться из центра дальше второго кольца, за которым находились спальные районы. И по ночам, и в светлое время суток там было пустынно, холодно и одиноко. Многоэтажки с маленькими квартирами жались одна к другой, оставляя между собой узкие тропинки. Лишь в часы пик район оживал, потоки людей двигались во всех направлениях, чаще на службу, а иногда по другим делам, в центр.

А еще дальше к периферии, за третьим кольцом, находилась индустриальная зона, густо усеянная разного рода промышленными предприятиями. Коптящие трубы заводов и теплостанций, бескрайние тепличные угодья и фермы, которые обеспечивали жителям тепло, свет и еду…

И это была не единственная причина нежелания. Основной, хотя он и не хотел себе признаваться, была бессмысленность этой поездки. За свою пока еще недолгую службу Керби приходилось выезжать на периферию посреди ночи. И каждый раз он убеждался, что раскрыть такое дело можно было только по счастливой случайности. Подобное уже случалось и, чем дальше от центра происходило преступление, тем меньше свидетелей и подходящих, еще не испорченных случайными посторонними улик.

А выбраться придется далеко. Сообщение шифровало адрес: пересечение третьего кольца с восемнадцатой радиальной улицей. В такое время не то что свидетелей, там и самого состава преступления можно не найти. Если жертва пробыла достаточно долго без присмотра, то любая стая бродячих собак могла сделать расследование просто-напросто невозможным.

До приезда служебной машины оставалось около десяти минут, задержек обычно не бывало. Керби растер лицо руками, пытаясь сбросить остатки сна, потом встал и отправился в ванную.

Через несколько минут это был уже другой человек. Достаточно бодрый мужчина, двадцати пяти лет, среднего роста, с прямыми темными волосами, только что приглаженными влажной рукой. В карих глазах еще прослеживались остатки сна, да на щеке не до конца исчез след от подушки.

Он облачился в подходящую погоде одежду: прочные кожаные ботинки, каждодневный пиджак с брюками, и однотонную светлую рубашку. Сверху накинул непромокаемый плащ. Проверил во внутреннем кармане удостоверение (оно всегда находилось при нём).

А через минуту уже вышел, закрыв за собой дверь, и спустился к только что подъехавшей служебной машине.

******

В то же время далеко, почти в центре города, к богатому особняку, расположенному на тихой улице, бесшумно подъехала дорогая машина с затемненными стеклами. Остановилась чуть в стороне от падающего света уличного фонаря, и яркие фары погасли, однако двигатель продолжал работать. Это был один из тех седанов представительского класса, которые стоили безумных денег, а многие, кто их не имел, считали такое средство передвижения чрезмерной роскошью.

Несколько мгновений спустя задняя дверь открылась, и из салона появилась молодая женщина. Большинство посчитало бы её красивой, остальные как минимум ухоженной и следящей за собой. Возрастом она была чуть старше двадцати, красивые светлые волосы ниспадали ей на плечи, оставляя открытым высокий лоб. Тонкие черты лица, немного выдающиеся скулы и маленький подбородок указывали на благородное происхождение.

Однако любой, кто мог её сейчас видеть, обязательно обратил бы внимание на глаза. Серые, с расширенными зрачками, они маслянисто блуждали из стороны в сторону, не фиксируясь ни на чем надолго. Так же непостоянна была странная улыбка, она то появлялась, то исчезала. Будто внутри девушки мысли постоянно сбивались с курса, а лицо не знало, как реагировать.

Она медленно брела к дому, и со стороны могло показаться, что была немного пьяна. Но это было не так, причина крылась в другом. Только что, буквально полчаса назад, она совершила то, чего так хотела. Задуманное ей действо постепенно начинало сбываться.

******

Ближе к часу ночи Керби прибыл на место происшествия. Он попросил водителя остановиться чуть поодаль, чтобы оценить обстановку. С первого взгляда ничего подозрительного не было. Радиальная улица пересекалась с пятиполосной кольцевой магистралью, по которой в такой поздний час практически никто не ехал. Лишь чуть ближе к краю дороги стояла патрульная машина, а рядом с ней два человека. Видимо, эти сотрудники и вызвали подкрепление по рации.

Керби выбрался из машины и пешком преодолел несколько метров до патрульных. Они заметили его почти сразу по приезду и теперь поглядывали на приближающегося человека с некоторой настороженностью. Он, подойдя ближе, не замедлил продемонстрировать удостоверение, после чего те вздохнули чуть более расслабленно и расступились в стороны.

Позади них лежал скрытый от постороннего взгляда труп мужчины. Патрульные поставили машину так, чтобы оградить от лишнего внимания проезжавших водителей, иначе могла собраться кучка зевак, желавших поглазеть на что-то необычное.

Тело лежало на чистом влажном асфальте, и любому было бы ясно, что человек мертв. Дыхания не было, и даже при неярком желтом свете уличных фонарей лицо его было ненормально бледным. Видимо, причиной было массивное кровотечение, следствием которого явилось большое темное пятно, растекавшееся вокруг головы.

Единственное, что сразу же бросалось в глаза и вызывало смутное чувство отвращения, были уши мужчины. Точнее, их полнейшее отсутствие. Словно кто-то одним резким движением отсек их от головы, оставив только влажные кровавые раны. А вторым резким движением сделал длинный надрез на шее.

Керби натянул на одну руку латексную перчатку, которые всегда носил при себе, и крайне осторожно проверил содержимое карманов, надеясь установить хотя бы личность жертвы, но тщетно. Карманы были подозрительно пусты. Ничего не было: ни документов, ни чеков за парковку, ни даже мелочи. Кто-то позаботился, чтобы затруднить идентификацию.

Тело он перемещать не собирался, рискуя повредить любые возможные улики. Он поднялся, еще раз окинул взглядом место трагедии и вернулся обратно к патрульным. Они стояли там же, где и несколько минут назад, тихо переговариваясь и поглядывая за работой детектива.

- Кто обнаружил тело? - спросил он, снимая использованную перчатку.

- Насколько известно, анонимный звонок из автомата, там, на углу. Нас диспетчер послал проверить. А мы уже сообщили наверняка.

С этими словами один из патрульных махнул рукой чуть в сторону. Керби проследил взглядом и сразу же понял, о чем речь.

В нескольких метрах стояла старая телефонная кабина, с выбитыми стеклами и никогда не закрывавшейся дверью.

- Вызывайте криминалистов, - коротко распорядился детектив, а сам направился к телефону-автомату.

Пару минут он изучал внутреннее убранство кабины, но ничего необычного не нашел. Множество надписей на стенках, исцарапанный корпус аппарата. И чуть покачивающаяся на ветру трубка, которую забыли или не захотели повесить.

«Вполне возможно, остались отпечатки. Хотя…»

Он отошел в сторону и еще раз посмотрел на место происшествия. Любой бы заметил тело, с какой стороны ни посмотри. Хоть с проезжей части, хоть с тротуара, где он сейчас стоял. Даже из узкого переулка, напротив которого была установлена телефонная будка. И хотя проход в переулок был затянут сеткой-рабицей, обзору она не мешала.

Неожиданно его внимание привлекло какое-то движение. В глубине переулка, в нескольких метрах от забора, ему почудился силуэт человека. Было темно, и Керби не был уверен, что ему не привиделось. Он подошел чуть ближе, коснулся сетки рукой.

Силуэт в глубине переулка чуть двинулся, но остался на месте. В неверном свете фонаря детективу показалось, что перед ним не взрослый мужчина, а максимум - подросток.

- Привет… - тихо произнес он и поднял обе руки перед собой, показывая пустые ладони, попутно всматриваясь в движения неизвестного человека. Тот лишь сделал шаг вперед, и на лицо упало больше света.

Это оказался паренёк, лет пятнадцати от роду, худой и грязный. Глубоко посаженные глаза отражали немного уличного света, ввалившиеся щеки говорили о крайне скромном питании. Кожа и волосы были грязные, давно не мытые, о том же говорила и одежда. Мешковатая, на пару размеров больше, чем следовало.

- … я офицер Керби.

Юноша сделал еще шаг ближе к сетке, но в любом случае оставался вне пределов досягаемости.

- Это ты вызвал полицию? Что здесь случилось?

- Здесь была женщина, - голос паренька оказался тихим, Керби с трудом разбирал слова.

- Женщина? Какая?

Конечно, парень тоже мог оказаться подозреваемым, но вариантов его задержать было немного. Пока между ними есть неразрушимая преграда в виде сетки, единственный вариант - вежливый разговор и попытка задержать его хоть на несколько минут. А там, глядишь, и ситуация изменится. Живущие на улицах, а юноша, несомненно, являлся ярким их представителем, умеют очень быстро исчезать из виду.

- Я её лично не знаю, и общаться не хотелось бы.

Керби с сомнением покачал головой.

- Ты можешь её хотя бы описать?

Ответа он не услышал, его внимание привлекли звуки подъехавшей машины. Небольшой фургон, доставивший криминалистов и необходимое оборудование, появился на удивление оперативно, как будто они ждали вызова где-нибудь за углом. Притормозив чуть поодаль, сотрудники в форменных куртках выбрались из машины и направились к нему.

Керби показалось, что прошло всего несколько секунд, но когда он вновь повернулся лицом к переулку, внутри уже никого не было. Только в последний момент он успел увидеть задвигающуюся крышку расположенного чуть в глубине канализационного люка.

******

Отчет криминалистов утром уже лежал на столе и безмолвно подтверждал своим присутствием, что это все-таки была дежурная бригада. Поэтому можно было не удивляться их быстрому появлению прошлой ночью.

Керби обнаружил папку, как только оказался в кабинете. Она желтым пятном сразу выделялась на пустой поверхности стола, даже при неверном утреннем сумраке. Детектив щелкнул выключателем на стене, зажигая верхний свет, и по привычке осмотрелся.

Кабинет был маленьким, всего чуть больше десяти квадратных метров. В центре два стола с парой стульев, по углам выдвижные ящики для папок, возле двери вешалка и небольшое кресло, которое можно было при необходимости разложить и превратить в жесткую неудобную постель. Одно окно занимало часть дальней стены и выходило своим просветом на боковую улицу, так что вид оставлял желать лучшего.

Керби любил своё рабочее место и предпочитал содержать его в чистоте и порядке, не то что сосед по кабинету. У того стол вечно был завален разными вещами, нужными и не очень. Газеты перемешивались со стандартными папками, разбавлялись пустыми стаканчиками из-под кофе и использованными, но не выброшенными, листочками для заметок.

Но самого детектива еще не было на месте, и Керби в глубине души был этому рад. Он предпочитал находиться один, так легче сконцентрироваться на работе, а не отвлекаться постоянно на бесполезные вопросы и комментарии соседа.

Он снял плащ, повесил его на вешалку возле двери, а затем уселся за стол. Папка пока еще была тонкой и содержала всего несколько документов: краткое описание места происшествия, заключение криминалиста и несколько черно-белых фотографий. Скоро она пополнится отчетами патрульных, показаниями возможных свидетелей, результатами дополнительных исследований и кучей других, менее полезных, но необходимых бумаг, и превратится в настоящее уголовное дело.

Снимки были сделаны в соответствии с требованиями судебной фотографии. Обесцвеченные вспышкой, картины казались даже более яркими, чем при обычном осмотре. Панорама, «конвертная» съемка с четырех сторон, крупные планы ран на голове и шее. Фотограф был молодец и запечатлел все необходимые моменты, не оставив ничего без внимания.

Заключение же криминалиста оказалось достаточно скудным, но большего ожидать не приходилось, мелким почерком были исписан всего один лист бумаги. После подробной характеристики места происшествия приводилось описание жертвы. Найденный труп принадлежал мужчине, личность которого установить не удалось. Возраст примерно 35-40 лет, среднего роста, нормального телосложения, пониженного питания. Время смерти около полуночи, в ночь с 28 на 29 октября. Предположительная причина смерти - рассечение магистральной артерии на шее. Количество крови, обнаруженное рядом с телом, не соответствует ожидаемому от такой раны. Кроме того, характер ран в месте отсеченных ушных раковин позволяет предположить прижизненное нанесение порезов.

Более детальный анализ повреждений и окончательная причина смерти будут уточняться в ходе паталого-анатомического исследования.

******

Керби закончил читать отчет и откинулся на спинку кресла, амортизирующая пружина жалобно скрипнула, выдерживая нагрузку. Результатов вскрытия не приходится ждать раньше обеда, а никаких других зацепок пока не было.

Он бесцельно начал перебирать снимки, ища на них хоть что-нибудь, что могло подсказать дальнейшие действия, попутно прокручивая в голове события прошедшей ночи. Ему не давал покоя тот паренёк, с которым ему довелось встретиться, и который поневоле оказался свидетелем. А хотя, почему это? Он запросто может быть и подозреваемым. Мысль эта только сейчас появилась у него в голове, и Керби с досадой отметил, что мозги работали из рук вон плохо. Видимо, сказывался недостаток сна.

Тишину комнаты нарушил звук открываемой двери. Сосед по кабинету вошел, жадно дыша, будто только что пробежал кросс, и сопровождая своё появление потоком шума, ворвавшимся сквозь распахнутую дверь из соседнего большого помещения.

Детектив, работавший с Керби в одном кабинете, был старше него, полноватый, вечно неумытый, непричесанный мужчина, с постоянной щетиной и каким-то неприятным запахом, преследовавшим его повсюду. Может, от этого, а может, от его чрезмерной болтливости, коллеги старались с ним общаться как можно меньше. Ему даже выделили этот отдельный кабинет, чтобы держать немного на расстоянии. А когда Керби перевели в это отделение, посадили его сюда же, мотивируя нехватку рабочего пространства для остальных сотрудников. И вот теперь, уже почти целый год, они сидели друг напротив друга и занимались каждый своим делом.

- Здорово, Керб! - пропыхтел сосед. Он нарочно сокращал фамилию молодого детектива, это звучало панибратски и казалось ему забавным.

Повесив плащ на вешалку, он двинулся к своему столу, стоящему чуть дальше от двери. Попутно, проходя мимо Керби, он неаккуратным жестом бросил ему на край стола свежую газету.

- Читал? Опять человека ночью порезали…

Дойдя до своего стола, он остановился, а потом, не дожидаясь ответа, направился обратно.

- Вот же, блин, забыл кофе. Тебе взять?

Юноша отреагировал не сразу, настолько внимательно он начал вчитываться в статью.

- Да, привет, - рассеянно пробормотал он. - Не надо кофе.

- Ну как знаешь, - пожал плечами сосед. - По виду, тебе бы не помешало.

И, довольно хмыкнув над своей шуткой, исчез за дверью.

«Второе уличное убийство!!!»

«Маньяк или секта?»

Заголовок приковывал внимание. Это была одна из тех газет, что печатают разные сплетни и выдумки, или домысливают контекст за случайно услышанным словом. Доверия к ней не было, но похоже, речь шла о том самом ночном происшествии, на которое вызывали Керби.

Откуда эта информация попала в газету, он не знал наверняка. Чаще всего репортеры, хваткие до горячих новостей, или подкупали кого-то из патрульных, чтобы те сообщали им о происшествиях, или же просто слушали по рации полицейскую частоту и старались прибыть как можно быстрее, пытаясь опередить конкурентов. А потом продавали материал с фотографиями тому, кто больше заплатит.

Статья была полна домыслов и допущений, и зерно полезной информации было ничтожно, но оно было. Инцидент освещался вкупе с другим, произошедшим накануне, тоже ночью. Также на перекрестке третьей кольцевой, но уже с пятьдесят четвертой радиальной. Северо-западный сектор города, своё подразделение полиции, свои детективы. Свои же бригады криминалистов. В остальном события были похожи: и неизвестная жертва, и способ. У обоих было перерезано горло.

В совпадения не хотелось верить, но если есть что-то общее в этих двух случаях, то дело принимало совсем другой оборот.

Керби поднял трубку телефона и сделал запрос в общую базу данных о событиях позапрошлой ночи.

******

Человек очнулся от забытья. Он лежал на холодном полу, тело его было застывшим, и не столько от холода, сколько от связывавших его пут. Он попытался пошевелиться, но тщетно.

Первым неосознанным чувством, мелькнувшим внутри, оказалась растерянность. Он не знал, где находится, и не помнил, как сюда попал. Сейчас глаза его были открыты, но ни один проблеск света не достигал сетчатки - его окружала кромешная тьма.

Он еще раз попробовал подвигать конечностями, теперь уже застывшие мышцы отозвались тупой болью. Казалось, что он пролежал без движения несколько часов, и эти, пока еще невнятные, ощущения мурашек были только началом.

Следующие несколько минут были сущей пыткой. Каждый, кто хоть раз пересиживал себе ногу, прекрасно поймет суть страданий. Появилось покалывание в коже, потом - множество мелких иголочек. Они словно вонзались в кожу, проникали в глубину, достигая мышц и костей. Одновременно терпеть их было невозможно, и изо рта, прочно заткнутого кляпом, вырвалось сдавленное мычание.

Иголки в коже медленно исчезали, сменяясь кратковременными мелкими судорогами, постепенно нараставшими и захватывавшими всё больше мышц. Но и эта пытка длилась недолго, хотя даже пара минут могли показаться вечностью.

И только потом тело успокоилось, оставив лишь ощущение постепенно стихающих мурашек, пробегавших волнами по рукам и ногам.

Тело вновь обрело чувствительность.

Теперь уже человек мог в общих чертах осознать, где находится. Помещение было погружено в темноту, но, судя по звукам, было небольшим. Стены были совсем рядом, они отражали звук его движений, глухой и сдавленный. В какой стороне находится выход, было неизвестно.

Пол был шершавым и твердым, и от него веяло пустынным и глубоким холодом, как могло быть где-нибудь в пещере. Но он явно был искусственного происхождения, достаточно ровный, с небольшими выступающими бугорками, местами крошащийся и издававший легкий запах. Больше всего он напоминал старый бетон.

Человек попытался еще раз освободиться. Узлы на руках и ногах были слишком прочными и сложными, чтобы попытаться вот так развязать их, в темноте. Ноги были связаны на уровне лодыжек и коленей и подтянуты к зафиксированным за спиной рукам. Те же были скреплены на запястьях и локтях.

Он был стреножен, как какой-нибудь зверь на скотобойне. Мысль эта появилась случайно, но была настолько яркой, что теперь занимала почти все внимание. Фантазия могла разыграться не на шутку.

Внезапно человек отвлекся. Ему почудилось, что где-то, вдалеке над головой, он услышал еле заметный шум. Звук появлялся ниоткуда, немного нарастал и потом исчезал в пустоте. Будто сверху, сквозь толстый слой земли и бетона, доносились звуки проезжавших машин. И иногда после такого звука человек ощущал, как на лицо с потолка падают мелкие частицы пыли, сброшенные с потолка вибрацией.

Он продолжал лежать, прислушиваясь, как вдруг сбоку раздался звук открываемой двери. Человек вздрогнул и инстинктивно повернул голову. Яркий свет из дверного проёма ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Но и этого было недостаточно. Свет всё равно проникал сквозь сомкнутые веки, окрашивая всё в красное.

От распахнутой двери послышались шаги. Кто-то подошел ближе, наклонился к нему. И только потом женский голос нарушил вновь нависшую тишину.

- Ну, вот ты и проснулся. Не переживай, ждать осталось недолго.

******

Ближе ко второй половине дня Керби добрался до места происшествия. Оцепление на дороге было уже снято, и следы ночной трагедии выделялись лишь темным пятном на поношенном асфальте. Большинство обывателей не признали бы в нем кровь: настолько она потемнела за прошедшие часы.

Раньше приезжать не было смысла, как и мотивов. Всё то время, что он провел в участке, Керби дожидался ответа из центрального архива о произошедшем накануне убийстве, о котором узнал из газет. И если про первое преступление было расписано довольно подробно, то о втором репортеры не могли узнать, не раздобыв информацию каким-нибудь обходным путём.

Убийства двух последних ночей были как минимум связаны, а в худшем случае - являлись возможным началом для череды смертей.

В полученном чуть позже протоколе указывалось, что, как и сегодня ночью, жертва погибла от массивной кровопотери из множества порезов на конечностях. А кроме того, также у жертвы прижизненно были удалены оба глазных яблока.

И общим было наличие в крови одинакового сильного транквилизатора.

Связь прослеживалась довольно явная, но больше ничего. Разумеется, в худшем случае им следовало бы ожидать и третьего убийства, и, возможно, даже четвертого. С похожими повреждениями, и тоже по ночам. Но это если действительно есть некий тайный умысел, а не просто два почти одинаковых убийства совпали таким странным образом.

И да, оба они случились на третьей кольцевой. Коль скоро так будет продолжаться и дальше, нужно искать свидетелей. А если по делу первого убийства видимых вариантов не было, то во втором же случае оставались шансы. И именно поэтому Керби приехал на место происшествия, в надежде повстречать того неизвестного парня.

Он припарковался возле обочины, как раз напротив переулка, закрытого сетчатым забором. Оставалось ждать.

За следующие пару часов он несколько раз выбирался из салона, чтобы размять затекшие ноги. Прогуливался по тротуару взад-вперед с непринужденным видом, приглядывал, как бы можно было пробраться в этот переулок. По счастливой случайности, такой путь был найден. Узкая щель между домами выходила как раз в дальнюю часть переулка, совершенно невидимую беглому взгляду.

Вернувшись в очередной раз в машину, он спрятался от налетевшего внезапно порыва холодного ветра, завел двигатель и включил обогрев. Погода хоть и была ясной, остывший осенний воздух пробирался глубоко под одежду, вызывая неприятные воспоминания о приближающейся зиме.

Когда Керби, сидя в машине, ожидал неизвестно чего, и, возможно, напрасно, он вдруг боковым зрением заметил движение в переулке. И действительно, возле люка стоял уже выбравшийся на поверхность юноша, и теперь он начал укладывать на место тяжелую чугунную крышку. Он пока не заметил детектива, и тот старался максимально быстро решить, как поступать дальше. Выйти из машины и пробраться через узкий проход в переулок? Или стоит поговорить прямо через решетку?

Однако, время не дало ему подумать. Когда он тихо открыл дверцу и выбрался на улицу, парень уже его заметил и настороженно следил за дальнейшими действиями. Было ясно, что при любой опасности он вновь исчезнет в недрах подземных коммуникаций, и возможный свидетель, или даже подозреваемый, будет потерян.

- Привет, - не стал мудрствовать Керби. Он подошел к решетке, держа в правой руке удостоверение. - Помнишь меня?

Парень молча кивнул, но от люка не отошел.

Детектив спрятал бумажник во внутреннем кармане, а сам подошел ближе.

- Никто тебя не арестует. Мне только нужно поговорить.

******

Через несколько минут они уже сидели за стойкой уличной бутербродной. Такие были широко разбросаны по периферии города, и являлись своего рода альтернативой кафе и ресторанам центральной части. Быстро и недорого, горячая еда и напитки. Другое дело, что происхождение мяса и хлеба вызывало сомнения. И если не думать об этом, то вкус у пищи был хоть и резковатый из-за обилия специй, но довольно сносный.

Керби заказал пару бутербродов с тефтелями и кофе. И пока их готовили, он постарался внимательно изучить парня.

Лет пятнадцати, но взгляд кажется старше, уличная жизнь вынуждает взрослеть. Глубоко посаженные глаза, выступающие скулы. Давно не мытые русые волосы. Судя по шее и запястьям, худой, наверняка недоедает. В меру осторожен, но не побоялся общаться с незнакомым полицейским.

Когда бутерброды были готовы, повар положил их на прилавок, завернув предварительно в плотную бумагу, чтобы не остыли. Рядом поставил два картонных стаканчика с кофе, а сам отошел в сторону, занимаясь своими делами. Ему не нужны были чужие разговоры. Меньше знаешь - крепче спишь.

Парень смотрел попеременно то на свертки с едой, то на полицейского, не решаясь взять без спроса. Керби понял это и кивнул, давая добро. Секунду спустя первый из бутербродов уже был в руках у парня.

Глядя на парня, поглощавшего пищу с такой скоростью, будто опасался, что её отберут, Керби лишь сделал глоток кофе. Он не торопился, пусть свидетель поест и станет чуть сговорчивее.

Через минуту, когда с первой порцией было покончено, он подвинул свой неначатый бутерброд ближе к парню. Ему он был нужнее. Тот принял подарок, но уже не спешил. Тоже глотнул кофе и только потом, не торопясь, взялся за дело.

- Как тебя зовут?

Парень выждал секунду, оценивающе глядя на детектива.

- Зовите меня Диг.

- Диг? - Керби произнес имя про себя, а потом вслух. - Необычное имя.

Юноша пожал плечами и продолжил есть.

- Хорошо, Диг, расскажи мне про ту женщину, которую упоминал вчера ночью.

Это была необходимая тема, с неё можно начать, не вызывая подозрений. Хотя детективу уже казалось, что юноша ни при чем. Если бы он был причастен, то не пошел бы на контакт, а просто испарился. И дело не в голоде.

Парень проглотил пережеванный им кусок бутерброда, запил кофе и наклонился немного вперёд. Как будто выдавал тайну.

- Поговаривают, с ней что-то нечисто... - начал он тихим голосом. - Никто не знает, откуда она взялась. У всех, кто оказался на улице, всегда бывает своя история. А у неё нет истории, вообще нет. Ну, то есть, я-то с ней не общался, так говорят. Все люди вроде разные, но какие-то свои. А она другая... есть в ней что-то опасное. Никто не связывается.

Все это он умудрился проговорить на одном выдохе и теперь вновь взялся за еду, сразу ополовинив оставшуюся часть. Керби молчал, чтобы не сбивать с мысли.

Продолжая жевать, Диг не прекращал говорить. Слова стали малопонятными, но Керби всё равно улавливал смысл.

- На улицах люди тоже не дураки и замечают странные вещи, если они происходят.

- И что же замечают люди?

Юноша шумно проглотил пищу, запил остывающим кофе.

- С чужими связываться небезопасно. Или беда какая случится, или вообще пропадёт человек.

Керби задумался, всего на секунду. Подобная мысль уже мелькала в голове, но почему бы и нет? Диг вроде бы шел на контакт, и попытка не пытка. Сейчас он просто молчал, дожевывая бутерброд, и ожидал новых вопросов. Надо полагать, когда закончится еда, прекратится и их встреча.

- У меня есть к тебе просьба, если ты не против.

- Смотря что. Ты ведь тоже не из наших.

Керби придвинулся ближе, тоже снизил голос.

- Позавчерашней ночью на севере убили человека. Так же, как и в этот раз, ночью. Свидетелей нет, и опознать его не удалось. Можешь, спросишь своих?

С этими словами он многозначительно положил на прилавок пару купюр, поверх них - визитную карточку. - Я был бы тебе благодарен.

Диг и бровью не повёл, но деньги и визитка почти мгновенно исчезли в кармане его большой куртки.

- Ничего обещать не буду. - только и пробурчал он. Сейчас молодой парень казался намного старше, чем несколько минут назад.

Он встал, накинул на голову капюшон и двинулся в сторону переулка, опустив руки в карманы и сгорбив плечи.

Дождавшись, пока парень скроется за поворотом, Керби одним глотком допил остывший кофе, запахнул поплотнее плащ и двинулся к машине. День заканчивался…

******

Этой ночью Керби спал на удивление плохо. И хотя видимых причин не было, он постоянно просыпался и ловил себя на мысли, что в голову лезут образы, виденные накануне. Тело, распластанное на дороге, склонившийся над ним силуэт какой-то женщины. Черно-белые кадры фотосъемки оживают, труп вопреки всем правилам начинает шевелиться, бледные губы пытаются что-то сказать, но не могут, так как вместе с горлом перерезана и трахея. Воздух с шумом и свистом покидает мертвые легкие, и, наконец, через силу, до ушей Керби доносится слабый шепот, похожий на голос Дига: «…с ней что-то нечисто…»

В итоге под утро он чувствовал себя просто разбитым. Будильник резкими звуками привел его в чувство, заставил подняться с постели, но всё равно не разбудил. Отключив назойливый сигнал, Керби помотал головой, растер лицо руками, пытаясь прогнать сон.

Холодная вода из крана помогла исправить ситуацию, теперь он уже мог трезво смотреть на мир. Лицо уставшее, двухдневная щетина начинала досаждать, но несколько часов еще допустимо. Тратить время на бритьё не хотелось.

Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он оделся. Готовить не было желания, хотелось не еды, а только кофе. Он наскоро накинул плащ, шляпу и вышел из квартиры.

Добираться до участка было недалеко, но сегодняшний ветер начисто лишал желания вообще куда-либо двигаться. Единственной причиной, по которой Керби всё же решился на ходьбу, было маленькое заведение, где по утрам всегда было приятно выпить кофе и, может, прочитать свежую газету. Последнее удавалось далеко не всегда, но даже «эспрессо» в бумажном стаканчике сейчас казался верхом желаний.

А после уже можно будет обдумать дальнейшие действия.

Пока он ждал свой кофе, украдкой оглядывая таких же сонных посетителей, взгляд его упал на стопку свежих, еще не проданных газет. В первую секунду он даже не осознал написанного, но мозг уже включился, и теперь приводил в бодрствование весь организм. Глаза его постепенно расширились, волосы на затылке зашевелились, а озноб исчез, как будто его окунули в горячую ванну.

"Третье убийство подряд!!!"

"Куда же смотрит полиция?!»

Сон как рукой сняло. Заплатив за кофе, Керби схватил закрытый стакан с напитком и быстрым шагом покинул заведение.

******

В участке в этот утренний час оказалось непривычно тихо. Людей почти не было, только скучающий дежурный за пуленепробиваемым полотном стеклопластика немного оживился при виде вошедшего детектива. Тот подошел ближе, кивнул в знак приветствия.

- Что-то сегодня тихо.

Дежурный хмыкнул, потом внезапно понял, что не подобает себя так вести со старшим по званию, и принял строгий вид.

- Так слишком рано ведь.

И, действительно, Керби только сейчас взглянул на циферблат часов, висевших посреди стены, под потолком. Еще оставалось больше получаса до начала рабочего времени.

- Да еще ночью в трансформаторе что-то погорело, скачок напряжения вроде был, - продолжил объяснения дежурный. - Электрики сейчас занимаются, обещались к восьми сделать.

Керби кивнул, показывая, что воспринял сказанную информацию, и направился к себе в кабинет. Пока он шел по темным коридорам, до него постепенно дошло, что ни воспользоваться телефоном или компьютером, и даже просто заняться с бумагами сейчас не получится, освещения недостаточно.

Сидеть в темноте и ждать было бессмысленно. Он остановился посреди коридора, попытался обдумать свои дальнейшие действия.

Если то, о чем он прочитал в газете - правда, то убийство произошло на территории чужого участка, поэтому его не стали вызывать. Керби дежурил только по юго-восточному квадранту города, а жертву, вероятно, обнаружили где-то еще. Скорее всего, тело уже отправили в городской морг, и скоро начнут исследовать. Ждать в участке и не иметь возможности заняться хоть чем-нибудь было невыносимо, вновь захочется спать. А на службе Керби не мог себе этого позволить.

Конечно, можно было подождать Дига. Просьба была несложной, и он наверняка попытается помочь, влекомый наградой. Парень был смышленый, так показалось Керби, но он должен будет еще всё разузнать, а времени прошло всего ничего. Раньше обеда он точно не объявится.

Поэтому лучшим, что мог предпринять Керби, было бы посещение морга. Он еще секунду постоял посреди темного коридора, потом резко развернулся и направился к выходу.

******

Городской морг находился к северу от центра, почти на уровне второго кольца, на восьмой радиальной улице.

Это было неприметное серое здание, сливавшееся с остальными такими же, и только табличка возле входной двери вносила ясность. Входов было всего два: тот, что с табличкой - прямо с радиальной улицы, для тех, кто еще мог ходить; второй же - из бокового переулка, с широкими воротами и местом для разгрузки - для тех, кого сюда привозили.

Керби поднялся по трем ступенькам, открыл скрипучую дверь, сделал шаг в полумрак холла. В комнате ожидания было пусто, эхо его шагов гулко отражалось от стен, пока он направлялся к стойке регистрации.

- Детектив Дейл Керби, - представился он, одновременно разворачивая удостоверение.

Немолодая уставшая регистраторша, такая же мрачная, как и всё здесь, переписывала в журнал его данные.

Пока она была занята, он всё смотрел на неё, и вдруг ему подумалось, что у каждого на земле должно быть своё место. Вот у неё, например, на лице написано, что ей следует работать в морге: нигде больше с такой тоской в глазах работать не получится.

След улыбки показался на его губах. Регистраторша закончила своё дело, слегка кивнула ему и только потом подняла глаза. Керби еще не отошел от стойки, а она уже отвернулась в сторону, словно бы прочитав его мысли.

Он уже бывал здесь раньше и знал примерное расположение комнат. На первом этаже находились секционные, от слова «секция», что означало рассечение. Там проводились исследования причин смерти, и, вполне возможно, только недавно там находилась последняя жертва. Тело наверняка уже отправили в подвал, где находились длинные стойки холодильных камер, и комнаты для бальзамирования.

Керби двинулся на второй этаж. Именно здесь врачи проводили большую часть времени, заполняя бумаги и отдыхали в более спокойные дни. И именно здесь он планировал встретиться с паталогоанатомом и возможно, получить ответы на начинающие скапливаться вопросы.

******

Звук шагов поднимающегося по лестнице Керби привлек внимание присутствующих, коих было всего трое. Один смотрел телевизор, второй читал газету. Они удостоили детектива лишь секундой внимания и вернулись к своим занятиям.

Лишь третий, что сидел ближе к лестнице, отвлекся от заполнения бумаг и вопросительно посмотрел на вошедшего.

- Я детектив Керби, из юго-восточного участка, - представился он. - По поводу ночных убийств.

- А, да. Я так и думал, что кто-нибудь придет лично. Дела немного странные, и должны были возникнуть вопросы.

Он привстал из-за стола и протянул руку: - Монтини. Я занимался исследованиями всех троих. И я же отвечал на Ваш запрос по второму телу. Тот, с отрезанными ушами…

Монтини был крупным мужчиной с изрядным животом. Лет за сорок, с начавшими редеть волосами на макушке, но довольно густыми усами, переходящими в бакенбарды. Поняв, что выразился не совсем корректно, он немного смутился, замолчал и жестом предложил детективу присесть.

Керби не счел нужным заострять внимание на словах и опустился на стул.

- Я бы хотел ознакомиться с деталями последнего убийства, - начал он, - но в нашем участке сложности со светом, компьютеры и телефоны не работают. Поэтому пришлось приехать лично.

- По правде говоря, я еще не оформлял бумаги. Видите ли, - Монтини немного замялся. - Я пока не всё понял с телами. Может быть, вы захотите взглянуть? Разумеется, если вас не смущает запах.

Через несколько минут они уже спустились в подвал. Воздух был прохладным, и Керби немного поежился. Монтини накинул чистый, но уже далеко не белый халат, предложил похожий детективу. Тот отказался, решив, что раз они не в больнице, то это не прописано в правилах. А в плане тепла ему было привычнее в родном плаще.

Они прошли в заднюю часть здания, в секционную. Монтини щелкнул рубильником. Под невысоким потолком, моргая и потрескивая, зажглись флуоресцентные лампы, освещая лежащее на металлическом столе тело.

- Вот, смотрите. С первого взгляда ничего необычного. Но если копнуть в детали...

Они подошли ближе. Монтини взял со столика для инструментов увеличительное стекло, протянул его детективу.

- Посмотрите на его нос. Точнее, на то место, где был нос. - Он сам приблизился к жертве, в очередной раз рассматривая то, о чем собирался говорить. - Видите след от лезвия?

Керби посмотрел. Зрелище было не из приятных, но он продолжал изучать через лупу лицо жертвы.

Я поясню, - продолжал Монтини. - Линия отсечения необыкновенно точная. Удалены ткани, непосредственно прилежащие к лицевому скелету. То есть удалены все мягкие ткани носа, включая хрящи. Но даже это не самое важное. Я внимательно изучил место отсечения и не нашел никаких дополнительных порезов или касаний лезвием. Это говорит о том, что отсечение было произведено одним движением.

Керби выпрямился, посмотрел на собеседника.

- Чересчур острое лезвие?

- Как минимум, да.

Детектив отложил стекло, скрестил руки на груди.

Монтини продолжал.

- Обычным ножом, даже хорошо наточенным, такое сделать будет крайне сложно, наиболее вероятен хороший скальпель. Но настолько острых инструментов даже в больницы не завозят, незачем.

Керби продолжал думать. Склонил голову, кулаком одной руки уперся в подбородок. Почесал щетину...

- Бритва?

Патологоанатом на секунду задумался.

- Может, и бритва. Но я сомневаюсь.

- Почему?

- Видите ли, если бы это была одна жертва, то я бы согласился. Но у меня в холодильнике еще два тела, умерщвленных одинаковым способом. Если все они связаны, а так мне кажется... Бритвой можно отрезать уши, можно даже нос. Но глаза были удалены практически с ювелирной точностью. В общем, не знаю - чем, но это, скорее всего, делал человек, имеющий представление о хирургии. Но зачем так убивать неизвестного, да и к тому же после нескольких дней изоляции.

- Что? Какой изоляции? Почему?

Монтини слегка улыбнулся.

- Это лично моё мнение, я его нигде не отражал и не фиксировал. Во-первых, его, как и двух других, не кормили несколько дней, их кишечник совершенно пуст. Зато в крови обнаружились признаки внутривенного питания, седативных средств, антибиотиков. Кто-то очень хотел, чтобы они не умерли раньше времени.

Керби продолжал слушать, не задавая вопросов.

- Во-вторых, кто-то не хотел, чтобы жертвы погибли во время этих жестоких манипуляций, а только после них, от кровопотери. Тому подтверждением служат следы сильных обезболивающих, опять же у всех троих, и все одинаковые. И третье: удалось сделать анализ грязи у них из-под ногтей. У бездомных там в любом случае будет грязь, но здесь, кроме всего прочего, была большая доля примеси цемента. Из лаборатории уже прислали результаты химического анализа для двоих первых жертв, и у третьей наверняка окажется то же самое. По случайности оказалось, что анализ делали разные эксперты, но мнение их сошлось: такой сорт цемента уже давно не выпускают.

Керби попытался проанализировать всю эту информацию. Цементные конструкции уже давно не используются, сейчас в ходу более прочные и безопасные материалы.

Монтини загадочно улыбался и смотрел на детектива.

- Я знаю, о чем вы сейчас подумали, детектив. Наш круглый город, как говорят, был построен на руинах древнего мегаполиса, который был сплошь из стекла и бетона. И глубоко внизу еще остались целые кварталы, где живут все эти бездомные. Но, как поговаривают, во время строительства оказались запечатанными не то что целые комнаты, а местами даже кварталы. И никакого доступа извне к ним не было.

Детектив понял, к чему клонит Монтини.

- Этот цемент у них под ногтями был чистым. Настолько чистым он может быть именно в таких изолированных помещениях, которые стоят запечатанными по много лет. Получается, что этих несчастных перед самой смертью держали там, где уже давно не появлялось живых людей.

*** продолжение следует *** ссылка на вторую часть