Дно. Противогазы.

Дно.

В этой части города царствовал непроглядный смог. Химические заводы исторгали миллионы кубометров газа; на деревьях, хрущевках и прохожих оседает едва ли не львиная доля самых опасных элементов таблицы Менделеева. Недвижимость на окраинах стоила дьявольски дёшево, соблазняя немереное количество людей. Жизнь кипела в трущобах; там рождались и умирали, подчас даже не выбираясь в центр города. Самир размышлял о бренности бытия, наблюдая за редкими - в этом темно-сером океане - прохожими. Под его окном общалась группа молодых людей. Одна из уличных банд. Их разговоров он подслушать не мог - проем был плотно закрыт, не впуская смертоносный туман. Окно последний модели со встроенными фильтрами и защитой от разгерметизации. На таких вещах он не экономил. Шпана, одетая в темно-синие комбинезоны, размахивала арматурой в руках и о чем-то жарко дискутировала. Наконец, бойцы скрылись в толще дыма. Мужчина надел противогаз и нажал на кнопку разгерметизации окна. Загудела сигнализация: окно распахнулось перед ним, впуская в квартиру городской смог. Фильтры заревели в тщетной попытке очистить помещение. На окне висела деревянная кормушка для птиц, но пернатые больше не летают по улицам. В кормушке хранилось несколько грамм наркотика. Опустошив содержимое птичьей квартиры, человек закрыл окно. Газ ещё не скоро рассеется, поэтому Самир решил не снимать противогаз. Накинув на плечи плащ, он взял с полки книгу и спрятал порошок в корешке фолианта. Обувшись в новые сапоги, барыга выбрался на улицу. Петляя по закоулкам — уже не молодой, но ещё не старый мужчина, — добрался до подвала с вывеской "Книги". Оставив за спиной входную дверь, мужик задержался в предбаннике ровно до тех пор, пока концентрация кислорода не стала пригодной для жизни. За дверью его встретил Лука. Старец, по которому не скажешь, что он - хозяин книжной лавки; скорее торговец походил на бомжа: местами рваная одежда, борода до пола и чёрные галоши на ногах.
— Добрый день, дружище, — улыбнулся старик.
Самир снял противогаз и ответил тем же.
— Приветствую, Лука.
Пожилой человек закрыл входную дверь и проводил гостя в подсобку. Там, среди горок из книг, они уселись на ковёр из искусственной шерсти
— Я принес, — мужчина протянул томик.
— Хех, — усмехнулся Лука, — а ты читал это произведение?
— У меня нет времени на чтение.
— А зря. Максим Горький "На дне", — продекламировал хозяин лавки.
— Понятно, — сухо ответил барыга.
— А знаешь о чем оно?
— Ну и о чем же? — спросил Самир, загадочно улыбаясь.
— О ложной надежде. Зло это или благо?
— Я не знаю. Я не живу ложными надеждами, предпочитаю суровую реальность.
— В наше непростое время без ложных грёз не обойтись, — сказал старик, обнажив гнилые зубы.
— Да, именно поэтому ты зовёшь меня.
Лука разорвал книгу и достал порошок. Удостоверившись в его качестве, старец достал из-за груды книг небольшую пластиковую коробку.
— Здесь все, что ты просил. Только аккуратнее. Их осталось очень мало. И кто ещё из нас живёт ложными надеждами, надо посмотреть.
Барыга удалился из магазина. Вернувшись домой, он открыл коробку. Старикан не солгал. Разорвав герметичную обёртку, Самир улыбнулся темно-зеленому цветку в коричневом горшке. Цветок расположился на подоконнике. Через несколько месяцев растение расцвело.