​Жидкость № 5

Молодой человек крайне приятной наружности сидел в приёмной, ожидая, когда генерал-майор Роберт Джеймс Фредерик Бонер соизволит его принять. Парень сильно потел в своём новомодном сюртуке, а каблук излишне узких туфель непроизвольно отбивал рваный ритм. А как же иначе? Такой важный день! Такой ответственный момент… Не каждый смог бы сдержать волнение.

Дверь кабинета открылась и парня пригласили войти. За богато украшенным столом восседал сам генерал-майор, а рядом с ним стоял странный субъект в явно интендантской форме.

— Позвольте представиться, член всех географических, археологических и этнографических обществ, магистр всех естественных и не очень естественных наук, основатель общественного движения за движение общества, почётный председатель гастрометофизического института имени Калиостро, член закрытого клуба по изучению влияния белого цвета на материю реальности, главный изобретатель будущих великих изобретений, Джон Алессандро Бринкли, — сказал парень после короткого поклона. — И я знаю, как сделать великую армию Британской Империи ещё более великой.

— Весьма смелое заявление для юноши, что в свои годы достиг столь не многого. И более титулованные и прославленные учёные приносили свои, несомненно, учёные и новаторские идеи. И где они? Все пошли в мусор, — ответил генерал Бонер, недовольно шевельнув модными в этом сезоне усами.

— Сэр, я и правда молод и мои достижения слабо выделяются в наше невероятно просвещённое время, но уверяю вас, что моя идея точно не оставит вас равнодушным, — с жаром возразил Бринкли, стараясь незаметно стереть испарину со лба. — И, если позволите, то я бы для начала продемонстрировал вам небольшой эксперимент.

— Что ж… Думаю, я могу вам это позволить, — выдал своё разрешение генерал, переглянувшись с интендантом.

Бринки снова коротко поклонился и гордо выскочил из кабинета. Обратно он вернулся буквально через секунду, выкатывая тележку со стеклянной тарой. Парень хотел всё сделать пафоснее и представительнее. Хотел, чтобы тележкой занимался личный слуга, но денег хватило только на очередной костюм. Будь прокляты эти денди! Меняют моду чаще перчаток.

— Прошу вас, не стоит так суетиться. Спешка никак не украшает джентльмена, — в голосе генерала прозвучали покровительственные нотки. Роберт Джеймс Фредерик Бонер был, по его мнению, уже в том возрасте, который позволяет поучать молодое поколение.

— Да-да, конечно! — поспешил согласиться Бринки. — Как вы знаете, человек во многом состоит из четырёх жидкостей, что постоянно в нём циркулируют: крови, желчи, чёрной желчи и слизи. Для удобства демонстрации обозначим их водой.

Молодой учёный из графина налил в два мерных стакана простую воду. Руки немного подрагивали и часть её пролилась на тележку и даже на дорогой персидский ковёр индийского производства, который генералу подарил последний премьер-министр. Глядя на это Бонер нахмурился.

— П-простите, сэр, — запинаясь, поспешил извиниться Бринкли.

— Ничего страшного. Продолжайте, — милостиво разрешил генерал.

— С-спасибо, сэр. Так вот… Недавно мной с коллегами была открыта пятая жидкость. Белая. Она находится над всеми остальными жидкостями организма и защищает их. Сейчас я вам это продемонстрирую.

Учёный достал щипцами из небольшой стеклянной чашки что-то белое и аккуратно разместил в одном из стаканов с водой. Белая субстанция, на удивление интенданта и генерала, даже не думала тонуть. Затем Бринкли поочерёдно с высоты примерно в полметра кинул в каждый стакан по серебряному шиллингу.

— Как вы видите, в первом случае монета благополучно утонула. Но во втором белая жидкость не дала шиллингу даже коснуться воды, — довольно подвёл итог эксперименту Бринкли.

— Это… весьма занимательно. Только как вы предлагаете использовать данное открытие на пользу армии? — задал закономерный вопрос интендант. Он впервые за весь разговор решил что-то сказать. Наука наукой, но без реального практического применения она для него ничего не стоила.

— Представьте, что шиллинг — это пушечное ядро, а колбы — это человек. Если у человека недостаточно твёрдой жидкости, то ядро как нож сквозь масло пройдёт через него и полетит дальше. А если её много, то ядро останется в теле и больше никого не убьёт, — довольно сообщил учёный, думая, что его доводов достаточно.

— Что за вздор! Где это видано, чтобы пушки так стреляли? А разрывные ядра? А осколочные? Вы, юноша, явно никогда не бывали на войне и не знаете, как она ведётся, — возмутился от такого дилетантства интендант.

— Более широкие и плотные тела солдат смогут защитить товарищей от ранений! — яростно возразил Бринкли. — Да. Мне ещё не доводилось воевать, но это не значит, что я ничего не знаю. Война изменилась и требует новых, нестандартных решений. Новых открытий! Я лично изобрёл и запатентовал микстуру, которая за короткое время увеличивает количество твёрдой жидкости в организме. Один солдат буквально заменит двух! Армия с такими солдатами будет непобедима.

— Вы представляете, какие будут расходы? Это же нужна новая форма большего размера, массовое производство этой вашей микстуры. А гробы? Какого размера их придётся делать? Ваша идея точно разорит нашу армию! Нашу страну! — возмущался интендант.

— Джентльмены, прошу вас. Ведите себя прилично, — решил прекратить начавшийся спор генерал. — Идея в целом весьма интересна и пригодна для дальнейшего обсуждения. Что входит в микстуру?

— Яичные желтки, растительное масло, соль, сахар, горчица и тайный, запатентованный ингредиент. В правильных пропорциях получается белая субстанция, что сродни твёрдой жидкости. Подобное создаёт подобное! — пафосно провозгласил учёный.

— Что ж. Я вас услышал. Благодарю за идею. Но её следует обдумать детальнее. О решении вам сообщат позже. Хорошего вам дня, — и генерал недвусмысленно одними усами указал Бринкли на дверь.

— Благодарю, за уделённое время, — Бринкли поклонился и вместе с тележкой покинул кабинет.

Интендант словно только этого и ждал. Он начал нервно прохаживаться из угла в угол, что-то напряжённо обдумывая.

— Этот Бринкли — шарлатан, — в итоге выдал интендант. — А его эксперимент — полная ерунда. Жир! Он пытается продать нам жир!

— Всё верно, мой дорогой друг. Но согласись, что в целом идея весьма занимательна, — сказал генерал.

— Занимательна? Да она же самоубийственна! Вы можете представить себе жирных солдат на поле брани? Да что они там навоевать смогут?! Давайте лучше остановимся на идее того чудака с острыми лопатами. Если солдаты смогут прятаться от пуль и пушек в ямах, то можно будет сохранить намного больше жизней!

— Да чтобы я раньше времени закапывал людей в землю… Не бывать этому! Гордо стоять против врага, презирая его пушки, пули и штыки — вот где честь! — генерал аж вскочил от возмущения.

— Но… — попытался возразить интендант.

— Никаких но. Я не смогу прийти к королю с таким предложением. Меня тут же разжалуют. И с пустыми руками тоже не могу явиться. Да и вы упускаете одну очень важную деталь.

— Это какую же?

— Мода. Великая Британская Империя сейчас — законодательница моды. Весь мир носит нашу одежду. Стрижётся и бреется как мы. Снаряжает солдат. Если что-то новое появляется в нашей стране, то оно бездумно распространяется везде. И эта… микстура, точно не станет исключением.