​Потерянная радость

Вовка забрался почти на самый верх яблони и сел на толстую ветку. Бабушка копошилась внизу, склонившись над грядкой и с высоты казалась меньше стрекозы. Деда не было видно, наверное, в сарае что-то чинил или перекладывал. Они всегда находили чем заняться, а Вовке было скучно. Всего три дня прошло, а еще целых два месяца каникул в этой дыре. Даже телевизор не посмотреть, в этой деревне антенна ловила пять каналов, которые одни новости крутили да программы про здоровье. Отец обещал нормальную «тарелку» поставить, но так и не успел к приезду Вовки. Про интернет и говорить не приходилось. И чем прикажете заниматься?

— Вовчик, пойдем малинку собирать, — крикнула бабашка. — Я ее тебе потом с сахаром перетру, вкуснотища! Витаминами зарядишься на год вперед.

— Не хочу, ба, — гнусаво ответил Вовка.

Из сарая вышел дед с двумя удочками.

— Ничего, Вовчик, завтра утром на рыбалку пойдем, развлечемся, — шутливо помахал дедушка внуку, который от скуки болтал ногами в воздухе.

— Делать больше нечего, встать в рань и на пруд переться, — тихонько сам себе сказал Вовка.

Он аккуратно перекинул вначале одну ногу, затем вторую и оказался спиной к дедушке и бабушке, показывая всем видом, что они ему надоели. Яблоня стояла близко к забору, и Вовка теперь смотрел на соседний участок. День был ясный, солнечный, вокруг, куда не глянь, было зелено и по-летнему тихо. Вдруг Вовка увидел в листве ярко-красное пятно, которое при дальнейшем разглядывании оказалось комбинезоном. На соседнем участке, так же как Вовка, на дереве сидела девочка лет восьми. Вовке-то было уже двенадцать, совсем взрослый. Но его ровесников в деревне не было, так что и эта сойдет, решил он.

Вовка не очень ловко слез с яблони и подошел к дырке в заборе. Незаметно пробравшись к соседям, он сразу определил дерево, на котором сидела девчушка.

— Городской? — вместо приветствия спросила она.

— Ага, — кивнул Вовка.

— А я здесь живу. Ленка меня зовут.

— Вовка, — представился мальчик. — А чем ты тут занимаешь, чтобы со скуки не помереть?

Ленка быстро, как обезьянка спустилась на землю и оказалась Вовчику по плечо, хотя на яблоне казалась еще меньше. В своем красном комбинезоне она вполне могла бы сойти за наливное яблочко.

— Скучно тебе в деревне? — хитро улыбалась она.

— Ага, тут из развлечений тока грядки да вилы, — вздохнул Вовка.

— Ну-ка сядь на корточки, — приказала Ленка.

Вовка присел, девчонка заглянула ему в глаза, потом попросила открыть рот, закрыть, задержать дыхание. Она задумчиво хмыкнула и попросила его закрыть правый глаз. Опускать веки по-отдельности Вовка не умел, поэтому помог себе рукой.

— Все понятно, — активно закивала головой Ленка. — Ты радость потерял.

— Как это, радость потерял? — не понял Вовка.

— Ничего тебе не нравится, жизнь кажется скучной, постоянно думаешь, что раньше было лучше, по городу скучаешь, — деловито подперла она руками бока, а Вовка только кивал. — Я такое уже видела. В прошлом году приехал такой же городской, сразу начал жаловаться, а радость разобиделась и сбежала от него.

Вовка внимательно посмотрел на Ленку и хотел уже было отмахнуться от нее, бросив обидное слово «брехня», но девчонка не подавала признаков веселья. И Вовка начал сомневаться, симптомы-то она верно описала.

— А куда радость сбежала? — спросил он насторожено.

— В лес, конечно, куда еще, — махнула она рукой куда-то за дома. — Ходят сейчас, небось, твоя радость вместе с радостью того пацана.

— Так он ее не нашел? — округлил глаза Вовка. — И что с ним стало?

Ленка пожала плечами:

— Ясно что. Грустный стал, хмурый. Родители его в конце лета приехали, пытались веселить. Мороженое купили самое большое, а ему хоть бы что. Щенка потом пообещали, а он тока хмыкнул. Даже братика сказали достанут, младшего. А он так и остался безрадостным.

Брата Вовка не хотел, старшего хватало, а вот о щенке мечтал давно и представить себе не мог состояние, в котором кто-то мог бы не обрадоваться собаке. Вовка попытался сглотнуть нервный комок, но он тут же вернулся на место. На лбу выступили капельки пота.

Ленка постояла еще немного рядом с городским мальчишкой, а потом развернулась и начала снова карабкаться на дерево, когда он остановил ее:

— А ты этот лес знаешь?

— Конечно, я ж тут всю жизнь живу, — важно ответила Ленка.

— Поможешь мне радость найти? — почти слезно спросил Вовка.

— Делать мне больше нечего, — фыркнула девчонка.

Вовка залез в карман шорт и выудил оттуда мягкую шоколадку с арахисом. Ленка немедля забрала плату, засунула ее в нагрудный кармашек комбинезона и пошла вглубь огорода, откуда можно было попасть в лес. Вовка захотел предупредить бабушку, но побоялся, что потеряет из виду Ленку. А без нее радость ему точно не найти. Девчонка уже раздобыла где-то палку и опиралась на нее, как на посох. Вовка семенил рядом.

— А как выглядит счастье?

— У всех по-разному, — ответила Ленка. — У кого-то как цветочек, у кого-то как птичка. Бывает и большая, размером с дуб. Или даже самолет. Но у тебя, наверное, поменьше.

Вовка хотел уже было обидеться, но промолчал, потому что начал вспоминать, что действительно редко радовался. Они шли вглубь леса, но тот был редким и солнце пробивалось до самой земли. Тропинка была со всех сторон усеяна кустами и травами. Вовка вдохнул поглубже и почуял миллион разных запахов. В городе такого не было, там пахло пылью и иногда весной сиренью. А тут и сладкий запах, и терпкий, все смешалось в какой-то невиданный аромат.

Ленка была не разговорчивой в этом походе, серьезно сдвинула брови и шла вперед, не оборачиваясь. Поэтому Вовка от скуки начал смотреть по сторонам. Оказалось, в лесу есть не только деревья. Он вертел головой, с интересом подмечая сколько всего вокруг. На какое-то время он даже забыл, что пришел в лес по очень важному делу.

— Ай, — громко вскрикнул Вовка.

На его руке выступила мелкая красная сыпь, которая жгла кожу и чесалась.

— Ты что, не знаешь, что крапиву трогать нельзя? — сурово спросила Ленка.

Вовка покачал головой, готовый расплакаться. Ленка смягчилась:

— Не реви, скоро пройдет. Вот она, — указала девочка посохом на крапиву. — Запомни и не трогай больше.

Они шли дальше. Ленка, поняв, что городской ничего о жизни не знает, стала рассказывать ему о попадающихся на пути кустах, зорким глазом подмечала грибы, который Вовка в упор не видел, пока девочка ему не указывала на них, а еще она знала наизусть названия всех птичек, которые скакали с ветки на ветку, даже умела подражать их пению. Если бы так увлекательно рассказывали и показывали на уроках краеведения, подумал Вовка, то он, может и не схлопотал бы «тройку» за год.

Солнце потихоньку катилось по небу, свет стал рассеиваться, и лес уже не казался таким редким и ярким. Он стал темней, только красный комбинезон Ленки разбавлял темно-зеленую гамму. У Вовки заурчало в животе. Он остановился возле куста, оторвал одну темную ягодку и засунул в рот.

— Выплюнь сейчас же! — приказала Ленка еще до того, как Вовка успел разжевать. — Совсем дурак.

Она покачала головой, но Вовка на «дурака» не обиделся. Во рту почувствовался вкус горечи. Девочка покачала головой и пошла дальше. Вовка поплелся за ней. У него гудели ноги, в животе было пусто, а следов радости нигде не было.

— А как я пойму, что это моя радость? — спросил Вовка.

— Сразу же почувствуешь, тут ошибиться нельзя, — и Ленка многозначительно подняла палец.

Стало уже совсем темно. Вовка пожалел, что не взял дедов фонарик. У Ленки тоже не было ни спичек, ни фонарика, но она как будто кошка, видела в темноте лучше Вовки, ступала аккуратней, не сбавляя темпа, пока вдруг не остановилась.

— Слышишь? — прошептала она.

Вовка прислушался. Неподалеку кто-то выл. Он огляделся. Местность показалась знакомой, но для него весь лес был одинаковым. Хотя вроде именно с такого куста он сорвал ягодку.

— Волки, — еще тише сказала Ленка.

— Здесь есть волки? — округлил глаза Вовка. — Эх, надо было ружье у деда взять.

— А ты стрелять-то умеешь? — спросила Ленка. — То-то же. Если не умеешь, то ружье не спасет, а только хуже сделает. Пошли.

Вовка настороженно крутил головой, выискивая признаки волка. А когда посмотрел вперед, то увидел, что Ленки рядом нет. Мальчик запаниковал, от страха у него даже в глазах потемнело. Он хотел крикнуть, но испугался, что привлечет волка. Он почти забыл, как дышать, только слышал, как отрывисто выдыхает носом, пока не сообразил, что это не он издает эти звуки. Аккуратно повернувшись в сторону куста, Вовка увидел два сияющих зеленых глаза и белоснежный оскал. Серые уши торчали на макушке, а мягкие лапы с острыми когтями шуршали по траве.

Закричав не своим голосом, Вовка кинулся прочь от волка. Он слышала, как тот бежит позади и не мог понять, почему еще не настиг, ведь мальчик от усталости еле передвигал ноги. Впереди показался свет. Подбежав поближе, мальчик узнал зеленый забор соседнего дома, поэтому взял правей, ловко перемахнув через желтый бабушкин забор и оказался на огороде. По инерции он все еще бежал, хоть и оказался в безопасности.

— Ба, ба! — кричал он запыхавшись.

— Вовчик, ты где полдня пропадал? — вышла на крыльцо бабушка, вытирая руки о передник. — Иди к умывальнику, руки помой, лицо сполосни. Мы уже ужинать садимся.

Вовка хотел рассказать о своих приключениях, но дыхание сбилось, а сих почти не осталось. Поэтому он просто таращил глаза на бабушку и изумленного деда, который вышел из сарая.

— Давайте, мальчики, за стол, я вареники налепила.

Чаша с варениками дымилась на столе, возле стоял горшочек со свежей сметаной, а Вовку манил морс в запотевшем кувшине. Выпив за раз почти половину и тут же молча сжевав десяток вареников, мальчик, наконец, заговорил:

— Волк за мной гнался из самого леса.

Дедушка засмеялся:

— Откуда у нас тут волки-то? Это, наверное, Рекс. Собака соседская, хаски.

— Ленкина? — удивился Вовка.

— Вы уже с ней познакомились? — спросила бабушка, подкладывая ему в тарелку вареники. — Ох, и бандитка растет!

Вовка от усталости и неги промолчал. Тепло разливалось по его животу, конечности приятно зудели, а глаза слипались. Те ночи он плохо спал, слишком темно было в деревне, не привык он без уличных фонарей да огоньков заряжающихся гаджетов засыпать. А тут был готов отрубиться прямо на стуле. Да только мысль про потерянное в лесу счастье не давала ему покоя.

Бабушка поставила рядом блюдце в протертой малиной, налила горячего чая с душистыми листьями черной смородины, и тут Вовка наконец-то понял, что нашел счастье. Не птичка оно, и не самолет, а есть бабушкину малину после того, как набегался в лесу.

— Да уж, бандитка эта Ленка, — радостно заулыбался впервые за три дня Вовка. — Спасибо за ужин, бабушка. Я спать пойду, нам с дедом завтра рано на рыбалку.