Под каким камнем притаилась мудрая Черепаха?

Черепаха сидела под замшелым валуном. Солнце не дотягивало сюда свои палящие лучи — можно и отдохнуть. Она зарывала голову в прохладный зеленый мох и медленно погружалась в полуденный сон.

Черепаха была стара, годичных колец на ее панцире было не счесть, да и сама она позабыла сколько живет на свете. Мудрости ей было не занимать, не было ей равных в решении разногласий и трудностей. Всё дело в почтенных годах и особом черепашьем даре! Могла она у любого живого существа вырвать душу и поселить ее то в цветок, то в зверя какого или вознести к холодным грозовым облакам — пыл остудить, и вернуть на место.

Каждый зверь в лесу шел к ней за советом. Раз волк с лисой повздорили не на шутку, так она им и говорит: «Чем осуждать другого, сперва пройди его лапами по земле!». А потом вынула их души и местами поменяла. Так и жили волк с лисою покуда уважением друг к другу не прониклись.

Берегла Черепаха мир и покой в лесу. От того все здесь жили в согласии и понимании. Но однажды одна из самых дальних деревень так сильно разрослась, что люди поводились в лес ходить, грибы топтать, птиц распугивать. Один мужик даже вздумал медвежонка маленького украсть! Поймал его, в сумку посадил и пошел вдоль речки. А птицы уже Черепахе весть принесли, что беда случилась. Та так рассердилась, что решили мужика проучить — и облекла его плотью медвежью душу. Зверек в человечьем теле так разрезвился, что сразу на самую высокую сосну залез, глядит вокруг насколько хватает глаз и все чувства ему в диковинку. Когда тот мужик в себя пришел, всей деревней его с сосны снимали. Больше в лесу его не видели.

Черепаха вынула голову из прохладного мха, вдохнула носом горячий летний воздух, прислушалась. В тишине раздавались шаги и тихие всхлипывания — опять человек в лесу. Любопытно стало, выползла она из-под валуна. Глядит — ходит по чаще девочка, росточком мала, голосочком юна, с лица раскрасневшегося горькие слезы утирает. Идет осторожно, ветки не ломает, цветы не топчет, муравейники стороной обходит. Птенец из гнезда выпал, так она его на место вернула, зайчонка маленького под кустом не тронула — умиляясь мимо прошла.

Полюбилась Черепахе девочка, решила она ей помочь, выползла из-под раскидистого лопуха и говорит:

— Здравствуй, дитя юное! Как звать? Отчего печаль снедает тебя?

Девочка назвалась Маришкой и рассказала, как мачеха отправила ее в лес крапиву искать — сарафан соткать. Мало того, что крапиву не нашла, так еще и заплутала. Глазом не успела моргнуть как тропинка скрылась в густом зверобое. Не найти дороги домой.

— Зачем крапивой жечь руки тебе, дитя? Взгляни-ка на полянку! — Черепаха указала лапой на широкий дуб, густые ветви распахнулись как занавес и на солнечной опушке засияло поле небесно-голубого льна! Девочка ахнула!

— Иди, Маришка Об обратной дороге не думай. Я тебя всяко выведу. — пробормотала хранительница леса и неспешно скрылась в высокой траве.

Принялась девочка лён собирать. Набрала полную корзину, притомилась, присела отдохнуть под еловыми лапами и не заметила, как уснула. А Черепаха в это время ее душу вынула и перенесла в яркогрудую малиновку.

Встрепенулась девочка в оперенье вместо кожи и взлетела в высь! С такой высоты была видна и речка, петлявшая голубой лентой среди ромашковых полей, и затерявшаяся в зверобое тропинка, тянувшаяся тонкой ниточкой к россыпи маленьких домиков. Вот и родная деревня. Малиновка сделала круг над зацелованными ветром макушками столетних сосен, пролетела над речкой, едва касаясь перьями зеркально- холодной глади, села на ветку дерева, под которым спала Маришка и запела самую звонкую песню.

Проснулась девочка, солнце уж на убыль шло — пора домой. Подхватив корзинку, понеслась сквозь бурелом туда, где с высоты птичьего полета была видна заветная тропинка.

— Спасибо тебе, хранительница леса! — раздавался в чаще юный девичий голосок.

Примчалась домой и сразу села лён ткать — уж очень сарафан новый хотелось. А мачеха с сестрой Хаврошкой диву даются.

— Это где ж ты столько льна взяла? — вопрошают в один голос, перебирая тонкие стебли.

И рассказала Маришка о своих приключениях — о том, как в лесу заплутала, как встретила Черепаху и как летала под облаками, глядя на лес глазами яркогрудой малиновки...

Хаврошка выслушала, на ус намотала и чуть свет в лес отправилась. Зашла в самую глубокую чащу, тропинку из виду упустила и давай в голос рыдать, чтобы мудрая хранительница ее заметила. Подняла такой вой, что все птицы из гнезд упорхнули, зайцы разбежались, а лисы в норы попрятались. Даже волки с медведями это место стороной обходили.

До полудня бродила Хаврошка по лесу, зверей и птиц пугала, ломала ветки, гнула молодые деревца, муравейник с землей сравняла, в барсучью нору лишайника набросала и добралась до болота, полного лягушек и жаб. А Черепаха давно ее заприметила, но говорить не стала, под камнем притаилась и ждет. Чуть присела Хаврошка на пенек передохнуть, как она вынула душу из самой большой жабы и в тело ей подселила. Девочка тут же в лице переменилась, с пня слезла да на корточках по-жабьи в обратную дорогу попрыгала. В таком виде ее мать на пороге встретила. Ни корзины, ни льна небесного цвета, ни птичьих полетов в полудрёме.

Люди с тех пор с осторожностью в лес ходили. Ведь никогда не узнаешь под каким камнем притаилась мудрая Черепаха.

конец