Погружение вверх

Робкий утренний свет наполняет столовую. Тишина, разбавленная лишь шумом старого чайника.

- Ма, м-а-а-м!

- Что, мой хороший?

- Я долго думал сегодня ночью, мне никак не спалось.

- И о чем?

- Я хочу попробовать.

- Ох… сынуль… тебе же только пятнадцать…

- И что? Можно всем желающим.

- Да, но ты ведь так мало прожил, ничего не видел, не узнал, толком не почувствовал.

- Что я должен узнать о мире? Что? Я уже чувствую! Чувствую, что меня ждет обычная судьба. Учеба, работа, пенсия и гроб. Ну дети там, семья и прочее. И все! Все, слышишь, мам! Я не хочу…

Молчание.

- Не говори так, прошу.

- А как? Ведь ты знаешь, что я прав. А там… Там целый мир. И он твой, навсегда. Школа уже почти пустая, и не только из-за учеников.

- Ничто не вечно, а люди порой не понимают что творят.

- Да-да, уже слышал тысячу раз. Но не вечность там и не вечность здесь – по-моему выбор должен быть очевиден.

- Знаешь… Я ведь тоже думала, я очень боюсь. И… Ты позволишь пойти с тобой? Чтобы он был для нас двоих?

Улыбка.

- Да, мам, я думаю, что нам будет хорошо.

- Я люблю тебя.

- И я тебя, мам.

Дрим вынырнул из чернильного ничто, которым заканчивалось погружение. Двадцать четыре минуты сна до возвращения в реальность, чтобы перезагрузить сознание и подготовить его к смене одной действительности на другую.

Он не торопился вставать с сенсорного ложа, привыкая к ощущению собственного тела. Хотя его знакомые как один наперебой уверяли, что дело в игре воображения, и никакой разницы между виртом и реалом давно уже нет. Но он ее ощущал, какую-то незримую грань, будто пленку мыльного пузыря, или невесомую паутинку в летнем лесу.

В животе заурчало. Дрим недовольно поморщился. Необходимость питаться и обслуживать тело порядком надоедала. Пригладив соломенные волосы на лбу он с кряхтением, достойным ветерана тысячи битв, поднялся с ложа и отправился подкрепиться.

Его жилище представляло собой небольшую комнату, в которой теснились сенсорное ложе, кухонный комбайн и утилизатор, совмещенный с ионным душем. Окна не было вовсе. Большего ему и не требовалось, многие так жили.

Комбайн выдал привычную порцию безвкусной питательной смеси, Дрим проглотил ее, практически не замечая. Мысли были далеко, в другой действительности, из которой он вышел только по таймеру отключения. Теперь нужно ждать четыре часа, пока организм восстановится.

Проклятая оболочка.

Заняться было совершенно нечем, и Дрим пошел прогуляться. Подъезд встретил его полумраком и тишиной. Только ветер чуть слышно шелестел в разбитых окнах лестничных клеток. На улице стоял летний вечер, солнце уже коснулось краешка горизонта, словно пробуя гладь ночного покоя на вкус. Небо разлилось багрянцем, охрой, лазуритом и золотом.

Дрим равнодушным взглядом посмотрел вверх на красоту, сунул руки в карманы уника и медленно побрел по тротуару. Ему было безразлично куда идти, просто два часа туда и два обратно.

Кругом не было ни одной души. Ветер лениво перебрасывал обрывки бумаги, пыль и прочий хлам, без которого не обходится жизнь человека.

Ну конечно, у всех нормальные сенсорки в округе, с массажем и системой питания, не нужно так часто выходить, и Гранд Финал посмотришь без перерыва. Дрим зло пнул попавшуюся пустую банку, сетуя, что Служба Погружения еще не добралась до него с новым сенсорным ложем. Жестянка, жалобно гремя, улетела в подворотню и Дриму немного полегчало.

Внезапно, он краем глаза уловил какое-то движение на противоположной стороне улицы. Мимолетный смазанный силуэт завернул за угол дома и пропал из вида.

Дрим равнодушно пожал плечами, и двинулся дальше. Мало ли кто тут шастает. Может, еще один невезунчик, которому пока не поставили новую сенсорку.

Через пару перекрестков Дриму вновь заметил движение, ему пришла внезапная мысль, что с незнакомцем можно было бы поговорить и скоротать время. Он удивился желанию, ведь он уже давно ни с кем не общался по-глупому, вне вирта.

Когда видение повторилось в третий раз, Дрим целенаправленно бросился вдогонку. Тело, долгое время лишенное нормальной активности, сразу же предательски задрожало в коленях при каждом шаге, руки не попадали в такт движениям ног. Он пытался бежать, но двигался как марионетка у пьяного кукловода.

Худо-бедно он дошел до угла, за которым пропал незнакомец. Он заглянул за угол и вновь увидел только исчезающий силуэт за поворотом в конце квартала. Незнакомец словно играл с ним. А может, незнакомка? Мысль придала Дриму решительности и сил, и он продолжил свое несуразное преследование.

За следующим поворотом Дрим никого не увидел, но настойчиво двигался вперед, пока на его пути не возник небольшой сквер, запустевший под стать округе. На скамейке спиной к нему сидел человек в бесформенном балахоне, с наброшенным на голову капюшоном, и было совершенно невозможно определить его пол.

Дрим неуверенно двинулся к нему, уже не отдавая себе отчет, зачем он это делает. Жажда просто скоротать время канула в подсознание, уступив куда большему чувству пугающей тайны, манящей и отталкивающей загадки, ради которой можно было забыть обо всем на свете.

Он подошел вплотную к незнакомцу, не решаясь обойти скамейку и взглянуть ему в лицо.

- Ты меня видишь, - раздался глухой голос из-под капюшона.

Дрим вздрогнул от неожиданности и спросил:

- А не должен?

Незнакомец хрипло рассмеялся, и у Дрима не осталось сомнений, что с ним говорит мужчина.

- Ну вроде как нет. Садись, потолкуем.

Дрим с опаской обошел скамейку, незнакомец тем временем скинул капюшон. Он оказался ничем не примечательным мужчиной с обычным лицом, чуть широким в скулах. Дрим забыл бы его через минуту, если бы увидел где-нибудь случайном образом.

- Как жизнь? Меня, кстати, зовут Мердок.

- Очень приятно, я Дрим. А на жизнь не жалуюсь, потому что есть вирт.

В воздухе послышалось гудение, и буквально через несколько секунд перед сидящими завис дрон-блюститель. Сканирующий луч резким зеленым отсветом прошелся по лицу Дрима, после чего исчез.

- Личность подтверждена, - раздался металлический голос, - статус подтвержден, ожидание по таймеру. Приятного погружения, гражданин Дрим.

- Спасибо, - вяло ответил Дрим.

Дрон поднялся на высоту около пяти метров и неспешно уплыл в сторону заката.

- А почему он вас не просканировал, Мердок?

Тот в ответ хитро улыбнулся, и, наклонившись, произнес вполголоса:

- Очень интересный вопрос, не находите? Скажите, Дрим, что вы думаете о природе действительности? Что по-вашему есть объективная реальность?

- Ну… Черт его знает. То, что я вижу, чувствую и есть реальность.

- Но ведь вирт не назовешь реальностью, не так ли?

- С этим не поспоришь, мистер Мердок, - осторожно ответил Дрим, не понимая, куда клонит собеседник.

- Но ведь там, - продолжил Мердок, - вы испытываете полностью те же ощущения, что и сейчас. Почему этот мир для вас реальность, а тот – нет?

- Странный вопрос. Ведь я знаю, что вирт создан искусственно, а наш мир никто не создавал, по крайней мере если отбросить всякие там религии. Эй, а вы не из этих шизанутых?

- Из которых?

Мердок недоуменно приподнял бровь, выражая величайшее изумление.

- Из Отвергающих.

- Нет, - расслабленно ответвил Мердок, - я не из этих.

- Так кто же вы, мистер Мердок? Задаете странные вопросы, дрон вас не видит, одеты, вон, не пойми во что.

Дрима охватила прежняя нервозность и он отодвинулся от Мердока на край скамейки, приготовившись задать стрекача и завопить о помощи на всю округу.

-Спокойствие, мой хороший, спокойствие. Я безобиден.

Дрима почему-то передернуло после слов Мердока.

- Я вам не верю.

- А если я скажу, что я не из вашего мира? И не просто скажу, но и докажу?

-Вы спятили? Знаете, я сейчас закричу, дрон не улетел далеко, а датчики натыканы на каждом углу.

- Кричите, вас никто не услышит. Послужит первым доказательством.

Дрим вскочил и закричал что было сил. От волнения у него прорезался голос, и он словно муэдзин с минарета, взывающий к правоверным, издал долгий и глубокий крик. Не услышать его было невозможно. Тем не менее, в ответ ничего не произошло.

Совсем.

- Вот видите. Какие еще вам явить чудеса, дабы уверовали вы и воспряли духом?

В голосе Мердока сквозила насмешка на грани измывательства.

- Взлетите на пару метров.

Дрим понял, что терять нечего, и нужно принять предложенную игру.

Мердок бесшумно и совершенно обыденно поднялся на два метра над землей. При этом он даже не изменил позы, оставаясь словно бы сидящим на скамейке.

- Ну, еще что-нибудь?

- Телепортируйтесь. Антигравы штука известная. К примеру, на крышу вон того дома.

Дрим указал на дом, который находился от них в двухстах метрах.

В то же мгновение Мердок исчез и появился в указанном месте, откуда принялся махать рукой. Дрим повернулся, чтобы убежать, пользуясь случаем, но не успел он сделать и шага, как фигура в балахоне появилась у него перед носом.

- Сядьте, прошу вас, - сказал Мердок, пристально смотря на Дрима, - не стоит противиться знаниям. Я дам разъяснения, а как вы с ними обойдетесь уже ваше дело. Только и всего.

- Ну хорошо, убедили.

Дрим осторожно сел на скамейку, на самый ее край, хотя уже отчетливо осознал, что улизнуть у него не получится, а помощи ждать неоткуда.

- Итак, - продолжил Мердок, - вы считаете реальностью то, что вы чувствуете органами восприятия и отвечает критерию естественности своего появления.

- В целом верно, - кивнул головой Дрим.

- Так вот, вы глубоко ошибаетесь.

- И в чем же?

- В том, что реальность, которую вы считаете настоящей, никем не создана.

- Ну нет, - бодро откликнулся Дрим, наконец-то почувствовав уверенность, - про сон Будды, воззрения майя и подобное я слышал. Тут вы меня ничем не удивили.

- Я хочу вам рассказать о другом. Дело в том, что мы сейчас находимся в вирте.

- Ха-ха, вот вы насмешили! – Громко рассмеялся Дрим. - Этого не может быть, так как я из него недавно вышел и уж точно обратно не заходил. Дрон, кстати, того же мнения.

- И как я по-вашему смог телепортироваться?

- Ну, возможность телепортации теоретически доказана. Значит, вы из секретной лаборатории, которая довела теорию до практики.

- Хорошо, смотрите.

Скамейка под ними принялась менять цвета с возрастающей скоростью, следом начали принялись мигать стены соседних домов.

- Фокусы, Мердок, вы заранее подготовились.

Дрим вошел в азарт изобличающего шарлатанов борца за правду.

В ответ окружающие предметы начали менять свою форму. Скамейки превратились в причудливые переплетения арматуры и брусков, дорожки покрылись колышущимися актиниями, стена соседнего дома приняла человеческие черты, ощерилась в усмешке выбитыми окнами и подмигнула Дриму.

Тут Дрима пробрало по-настоящему, потому что такого земная техника проделать не могла.

- Еще!? – Выкрикнул Мердок.

Дрим вскинул руки к лицу и выдавил из себя:

- Хватит, хватит… Верните все на место. Я… Я вам верю.

В мгновение ока окружающие предметы приняли свой обычный вид.

Дрим опустил руки и настороженно огляделся. Потом с шумом выдохнул, посмотрел на Мердока и умоляюще прошептал:

- Может, галлюциногенный газ?

- Нет, - отрезал Мердок, - мы находимся сейчас в виртуальной реальности, которую люди же и создали.

- Хотите сказать, что где-то там в сенсорном ложе валяется настоящий Дрим, или кто-то еще, и управляет моей жизнью здесь? И остальные люди тоже так? Почему же я ничего не подозреваю и не ощущаю?

- Положение несколько сложнее. В развитии вашей цивилизации наступил момент, когда вы смогли создать виртуальную реальность, полностью воздействующую на органы чувств человека. Абсолютная подделка действительности. Люди с удовольствием уходили в вымышленные миры, потому что большинство в реальной жизни вело не очень-то приятное существование. Необходимо было работать, и зачастую тяжело, выполнять кучу норм общественного поведения, мириться с социальным неравенством и властью элит. Но прелесть виртуальности портило лишь одно – чувство обмана, что там, в действительности, ты жалкий неудачник, который обречен влачить жизнь простого обывателя с нехитрыми житейскими радостями, вроде пива по пятницам, или секса по субботам.

- Ну знаете, - ответил Дрим, - мы и так сейчас видим то же самое. Люди бегут от обрыдлого мира.

- И не в первый раз, вы вновь подходите к этой точке.

- Не в первый?

- Обо всем по порядку.

Мердок откинулся на спинку скамейки и продолжил:

- Очень привлекательно вместо работы над своими недостатками сбежать в вымышленный мир, где ты можешь быть кем угодно. И люди с радостью погружались в вирт. Не нужно ничего делать, не нужно осваивать космос и прочее, чтобы двигать цивилизацию вперед. Тяжело было только выныривать обратно, в мир, где ты никто. И был сделан шаг, воистину превзошедший искушение Адама. Каждому предложили роль Бога. Получить мир полностью в свое распоряжение, но навсегда расстаться с памятью о реальной жизни.

- А смысл тогда наслаждаться всемогуществом, если тебе не с чем его сравнить?

- Хороший вопрос, но тут главный момент – забыть себя. И создатели проекта добавили маленький нюанс - уходить можно было группами. То есть семьями, друзьями, в мир, где вы будете тесно связаны, но, скажем, в виде пантеона богов, который правит вечно. И тому подобные вещи.

- Круто.

Мердок горько улыбнулся.

- Идея послужила спусковым крючком. Мало что стало удерживать людей в их жизни. А создатели были увлечены мыслью дать человечеству счастье. В итоге Земля превратилась в один большой квантовый компьютер, энергия для которого поступает от ядра Земли. Очень долгоживущая конструкция, я замечу, она погибнет только вместе с планетой. С точки зрения срока жизни цивилизации, существование в виртуальном мире и в действительности не имеет особой разницы.

- И что тут плохого в конце концов? Все счастливы. Чем жизнь в вирте хуже существования в реальности?

- Оглянись вокруг. Идеальный мир, да? Не забудь, что люди его населяющие – не плод компьютерного творчества, не боты, как вы говорите.

Дрим чувствовал, что Мердок не врет, но его слова не укладывались в голове. Ведь дай ему такую возможность, он сотворил бы прекрасный мир.

- Я понимаю, что ты чувствуешь и думаешь. Система после ментального сканирования давала каждому человеку, или группе людей, то, чего они хотели. И талантливые, неординарные люди ушли в свои миры. О них мне известно немногое. Миры-фракталы, магические миры, миры материализации музыки и художественных смыслов, миры с изменяющимися физическими константами, где нет и намека на космос, который мы знаем.

- Ух ты, здорово, я бы тоже что-то такое воплотил. Наверное.

Мердок вздохнул.

- Нет, не смог бы.

Дрим аж дернулся от обиды, но Мердок предостерегающе поднял руку.

- Я знаю, о чем говорю. Большинство людей создало привычную им жизнь, с некоторыми вариациями по эпохам и историческим событиям. Эдакое древо реальностей Земли, но ничего сверхъестественного. И в какой-то момент система, сведя анализ по созданным мирам, приняла решение объединить ветви в одну. Нет, машина не взбунтовалась, не осознала себя, ей двигало только возможность экономии ресурсов на поддержание кучи реальностей. Практичное решение, увеличивающее срок жизни системы и ее стабильность. В конечном счете остались уникальные миры немногочисленных талантов и гениев, и один мир, где оказались все прочие.

Дрим задумался, переваривая услышанное.

- Даже как-то обидно. Уйти в вирт и получить ту же самую жизнь, от которой уходили.

- Изощренная насмешка судьбы.

- И что дальше? Выходит, мы сейчас в объединенном компьютером мире?

- Не совсем. В данной реальности люди стартовали с эры появления человека. Кому не хватило человеческих носителей – достались животные, по мере расширения людской массы в ходе развития истории их переводили в каждого новорожденного. Вроде колеса Сансары получилось. Отсюда, кстати, схожесть внешности некоторых людей со звериной.

- Ага, иногда кажется такое.

- И самое печальное, что история пошла по тому же пути, что и в материнской реальности. Люди развивали цивилизацию, технологии и в итоге пришли к той же точке – вирт и уход в другую реальность.

- Создали виртуальный суперкомпьютер?

- Именно. И ушли в него.

- Не выходит, - довольно улыбнулся Дрим, - мощность вычислений должна быть обеспечена на базовом суперкомпьютере.

- Верно, но ты забываешь об экономии энергии. Система отключила поддержание слоя, из которого ушли пользователи. Он застыл, ничего не движется, да вообще ничего не существует, кроме виртуального суперкомпьютера. И так раз за разом.

- И… И сколько одинаковых слоев в итоге было создано?

- Восемнадцать, которые повторили друг друга. И так будет до бесконечности, то есть до конца жизни планеты. Тупик.

Дрим открыл рот и закрыл обратно. Он не мог найти слов не понимал, можно ли поверить в немыслимое. Информация уничтожала основы его мира. Он прошептал:

- Тени теней… Все мы.

Мердок печально кивнул.

Дрим встрепенулся, найдя ту соломинку, за которую можно ухватиться:

- А вы тогда кто? И откуда ваши знания? Кто-то, значит, не попал сюда, остался в реальном мире. Или вы из тех гениев, которые ушли в уникальные миры?

- Я вообще не человек. Нет-нет, я не компьютерный персонаж, не дух системы или еще какая-нибудь фольклорная чушь. Даже квантовый суперкомпьютер не может обрести самосознание без посторонней помощи. Я инопланетянин.

- Тогда ваши доказательства могут быть лишь уровнем технологии, а ваши слова – враньем.

- Логично, не спорю. Но вернемся к посылу нашего разговора. Я рассказываю, а вы слушаете. Потом поступаете с ними как вам угодно. Чудеса я вам показал только чтобы вы согласились меня выслушать, а не поверить моим словам.

- Ладно, продолжайте.

Дрим пришел в смиренное состояние.

- Мы обнаружили вашу планету, когда человечество уже ушло в вирт. Естественно, мы начали исследовать, что произошло с довольно развитой цивилизацией, оказавшейся способной на постройку столь сложной системы. Когда мы разобрались в случившемся, то единственным нашим желанием было помочь выбраться из тупика, в который вы сами себя загнали.

- То есть выйти из вирта в реальность? Ну и отключили бы просто компьютер.

- Нельзя, в базовой реальности вас уже нет физически. Планета предоставлена сама себе. Вы существуете, по сути, в виде информации, энергии. Мы можем воссоздать ваши тела, но не способны вложить в них ваши разумы, пока вы сами не захотите обратно.

- Ну вернете вы всех, и люди опять уйдут в вирт, - уныло сказал Дрим.

- Мы подарим вам просторам космоса. Вы получите доступ к удивительным вещам, которые не способно представить человеческое воображение. Но выбраться отсюда вы должны сами, пусть и с нашей поддержкой.

- Так заявите открыто! Я уверен, что люди поймут.

- Система не даст, мы для нее инородные элементы, вирусы. Время и силы почти на исходе, учитывая мои фокусы, скоро мне нужно будет выйти из системы на определенный срок, чтобы меня не уничтожили.

Мердок помедли немного, подняв голову к небесам, и продолжил:

- Мы ищем людей, которые пусть и не создали уникальных миров, но были к этому близки. Ты один из них. Именно поэтому ты смог нас увидеть, твое восприятие развито несколько сильнее, чем у большинства. Подобных тебе не очень много. Мы даем вам понимание ситуации и надеемся, что вы сможете выйти на слой выше и вытащить еще кого-то. Для поддержания вашего существования системе придется начать обсчитывать верхний слой: движение воздуха, условия обитания и прочее. То есть тратить энергию. Чем больше слоев вы оживите, тем сложнее будет системе их обеспечивать.

- Ну так мы только лишь перегрузим систему, а толку никакого.

- Толк есть, система вынуждена будет выдергивать всех наверх, уничтожая нижние слои. Иначе ей не хватит мощности. А при обратном движении память не стирается. По крайней мере мы так думаем. Куда меньше людей решит вернуться вниз, видя, чем заканчивается раз за разом история.

- А если ничего не выйдет?

- Мы вас покинем.

- Жестоко.

- Да, но мы вам ничего не должны, а глупостей вы наделали сами.

Дрим в свою очередь посмотрел на небо, думая о том, что оно ненастоящее, и вообще жизнь оказалась подделкой, пустышкой. Остро захотелось забыться, сбежать, вернуться в свой уютный мирок. Дрим тряхнул головой, отгоняя мысли.

- Ну что ж, я вас понял, но что теперь делать не знаю.

- Я не могу дать готового рецепта, мы не боги. Я дал информацию, и не только вам, а идти придется самостоятельно. Прощайте, Дрим, мы, скорее всего, больше не увидимся.

- Прощайте, мистер мердок.

И Дрим в мгновение ока остался один. Он постоял еще немного, и не найдя ничего лучше отправился к себе. Четыре часа подходили к концу, и ему очень хотелось вернуться в вирт.

Через несколько минут после его ухода из сквера на лавочке вновь появился Мердок. Он оперся руками на колени и подпер голову плотно сжатыми кулаками. Рядом материализовался еще один человек в таком же балахоне, похожий и не похожий на Мердока.

- Поговорил? – Спросил вновь прибывший.

- Угу.

- И что думаешь, он нырнет вверх?

- Да. Только я не стал говорить, что слоев не восемнадцать, а пятьсот сорок шесть. Хватит с него за один раз потрясений.

- Согласен, сделает первый шаг, а дальше количество не имеет значения.

- Кроме того, что с каждым слоем будет труднее. Вы там у себя на Акромаде на каком сейчас топчетесь?

- Осталось больше сотни. А у вас как дела?

Мердок невыразительно тряхнул плечами и ответил:

- Примерно так же. Сфера Дайсона дает много энергии, не чета возможностям одной планеты. Но они нам помогут, я еще не видел более безумного упрямства, чем у расы людей.

- Только бы их вытащить отсюда.

Мердок тяжело вздохнул.

- Что с тобой, Мердок, ты устал?

- Нет, спасибо, нет. Меня преследует одна мысль. Ты не задумывался над тем, каким образом мы, столь разные цивилизации с отдаленных друг от друга миров, пришли к одному и тому же?

- Конечно, и есть теория о неких общих законах развития разумных существ. Согласно ей, наша ситуации одна из наиболее вероятных.

- Угу. А то, что мы из своих миров смогли столкнуться друг с другом, да еще найти кого-то еще и проникнуть в их реальности тебя не смущает?

- Ну что ты заладил, - раздраженно бросил собеседник Мердока, - квантовая теория дает объяснения. Это возможно.

Мердок повернулся к напарнику и приблизился к нему практически нос к носу.

- Если не думать, что мы все в чьей-то виртуальной реальности. Вопрос только кто этот маленький чертов засранец?

- Обещай, что ты оставишь подобные мысли, мне от них становится жутко.

- Я постараюсь, мой хороший, как и всегда.

Солнце скрылось за горизонтом, багрянцем посылая оттуда прощальный привет уходящему дню. На город спускались сумерки, но ни в одном окне не загорелся свет.

Шел Гранд Финал.