Двадцать шестой этаж. Я стою на балконе с бокалом горячего чая разглядывая огни ночного города. Теперь уже и не вспомнить какого по счёту. Моя очередная попытка убежать от себя в поисках счастья окончена полным фиаско. Кто бы мог подумать, что переезд в столицу ничего не изменит, среди миллионов людей я буду всё так же чувствовать себя одиноким…

Во двор въехала тёмная иномарка и остановилась у подъезда. Через минуту на экране мобильного, беспечно лежащего на перилах балкона, высветилось сообщение с единственным словом: «Спускайся». Меланхолично двигаю телефон пальцем и сталкиваю вниз, наблюдая как тот, после короткого падения, разлетается в дребезги от удара об асфальт. Из салона авто выходит парень. Поднимает голову в поисках нужного окна. Заметив меня вопросительно разводит руками. Киваю ему в ответ, оставляю недопитый чай и возвращаюсь в квартиру. Минут десять спустя, мы на полпути к центру города.

-Что-то случилось?

-Да нет, всё нормально. Просто устал на работе, завалы. Сам знаешь, скоро праздники.

Мой собеседник пожал плечами и прибавил громкость на магнитоле. За стеклом проносятся бесчисленным потоком дома построенные в далёком восемнадцатом веке. С пафосом наряженные в искусственное освещение, они сияют лоском словно новостройки. Интересно, я смогу к этому когда-нибудь привыкнуть? Наша машина сворачивает в переулок и останавливается у входа в кафешку, арендованную накануне под корпоративный вечер фирмы, в которой я занимаю должность второй год. Ненавижу эти праздничные сборища людей с притворными улыбками и наигранной доброжелательностью. В любом другом городе я избегал таких посиделок, но жизнь в мегаполисе диктует свои правила.

Зал встречает нас громкой музыкой вперемешку с радостными возгласами подвыпивших сотрудников. Начальник заметив вновь прибывших гостей перехватывает официанта и взяв две стопки коньяка, направляется к нам.

-Штрафные опоздавшим!

Выпиваю залпом. Кто-то схватив меня за руку, потянул за собой. Лиза. Молоденькая секретарша, а по совместительству дочка нашего главбуха. Под действием алкоголя её щёчки пылали румянцем.

-Потанцуешь со мной?

Согласно киваю, обнимая её за талию. Вечеринка постепенно набирает обороты, в помещении становится жарче, а от сигаретного дыма всё труднее дышать. К этому времени моя спутница успевает опрокинуть два фужера шампанского и окончательно опьянеть. Сегодня это мне на руку, отличный повод покинуть гулянку, не испортив отношения с коллегами. Собираю наши вещи. Выходим на улицу ловить такси. Холодный осенний ветер заставляет Лизу поёжится и искать тепла в моих объятиях, переступая с ноги на ногу. Ждать долго не приходится.

Таксист оказался весельчаком, под байки с шуточками время до пункта назначения, пролетело не заметно. Рассчитавшись по счётчику, а после всеми правдами и неправдами заставив свою спутницу отыскать в сумочке ключи, я наконец-то смог уложить сползающее по мне тело в постель и захлопнув входную дверь, спуститься на улицу. Телефона в кармане не обнаружилось, вспоминаю где он теперь. До Лизы не достучаться, остаётся метро, благо месячный проездной хранится под обложкой паспорта. Последний, после переезда, был всегда при себе, под замком в нагрудном кармане.

Но беда разумеется не приходит одна, на полпути с неба хлынул ледяной дождь, полностью оправдывая слова о непредсказуемости погоды в столице. Простывать в мои планы не входило и я спешу укрыться в одном из арочных проходов во дворы. Там мы и встретились. Девушка-аниматор стояла напротив, подставив ладонь под стекающую с навеса струйку воды. В тусклом свете единственного фонаря, брызги крошечными искрами разлетались по сторонам и попадая на её платье таяли, оставляя после себя едва различимые, мокрые пятна. На мгновение я лишился дара речи, почувствовав себя путешественником во времени, скользнувшим сквозь эпохи. Волнение нарастает, сердце бешено заколотилось. Делаю глубокий выдох и пытаюсь взять себя в руки. В самом деле, я давно уже не подросток.

-Привет.

Девушка на столько была поглощена своими мыслями, что от неожиданности вздрогнула и обернулась на мой голос.

-Холодно наверное в таком платье?

-Есть не много. –улыбнулась она и смущённо отвела взгляд.

Я протянул ей свою куртку.

-А как же вы?

-Мне не холодно.

-Не обманывайте меня, я всё равно не могу её взять.

Быть галантным не вышло. А жаль.

-Почему не можете?

-Просто не могу.

-Ладно…

От досады бросаю куртку в сторону, выхожу под дождь и не спеша направляюсь в сторону метро. Рубашка быстро намокает и противно прилипает к телу. Паспорт! Беззвучно ругаюсь матом, понимая, что придётся вернуться.

-Подождите!

Цокот каблуков по брусчатке. Девушка догнала меня и взяла за руку.

-Что вы как дитё малое? Оденьте, я правда не могу её взять, у меня парень есть.

Разумеется есть. Чего я ожидал-то? Повисла неловкая пауза.

-Это просто вежливость и ничего больше.

Кусок грязи сполз по рукаву куртки и со шлепком упал на дорогу. Мы переглянулись и дружно рассмеялись.

-Думаю в платье мне точно теперь будет лучше.

Я согласно кивнул и забрав предмет своего гардероба продолжил путь до метро. Душа же пожелала остаться там, с прекрасной незнакомкой. Через час я был дома, весь промокший и продрогший до мозга костей, с чувством, будто лишился частички себя.

Квартира встретила привычной пустотой. Переодевшись в сухое и поставив греться чайник, я настроился на просмотр фильма, но и этим планам сегодня не суждено было сбыться. Едва закончились вступительные титры, как раздался дверной звонок. На пороге стоял Макс с расписной коробкой в обнимку.

-Меня Ксюха выгнала из дома. – отхлебнув кофе радостно провозгласил дружище.

Моему недоумению не было предела. Ксению я знал давно, всегда замкнутая, стеснительная, ни единого грубого слова, а на Максима так и вовсе, смотрела преданными, влюблёнными глазами. Мне и в голову не могло прийти, что такого нужно натворить, чтобы оказаться на улице посреди ночи. Но ещё больше вопросов вызывало радостное настроение самого Макса.

-Ну давай, рассказывай, что между вами произошло.

-Всё дело в этом. – приятель пальцем передвинул коробку по столу в моём направлении.

Я повертел её в руках. Практически невесомая. Со всех сторон изображены яркие образы из жанров фэнтези, готики, сказок и бульварных романов, а поверх картинок пропечатаны иероглифы с единственным словосочетанием на английском: «MadeinJapan».

-Что это?

-Генератор сновидений.

-Игрушка какая-то?

Приятель в нетерпении вскочил с кресла и вытряхнул содержимое коробки на стол. Оно оказалось достаточно скромным. Шапочка из латекса, по подобию тех, что раньше использовали в бассейнах, такая же перчатка, инструкция, пучок проводов и флэш накопитель, заботливо упакованный в отдельный футляр.

-Лучше! Вот скажи, тебе сны снятся?

-Как и всем.

-Сны снятся не всем, но не в этом суть. Представь, ты засыпаешь и оказываешься в управляемом и осязаемом сновидении…

-Что за бред. – я рассмеялся над вдруг ставшим серьёзным Максимом.

Тот обиженно замолчал.

-Ладно, не дуйся. Что там с Ксю произошло?

Макс кивком указал на прибор и махнул раздосадовано рукой.

-Опробовал на порно, а историю не стёр. Сказала пока не избавлюсь от этой дряни, домой могу не возвращаться.

Я поперхнулся чаем и закашлял.

-Молодец, в своём стиле.

-Слушай, можно я его у тебя оставлю, пока дома всё не уляжется?

-Да, пусть лежит, но мне кажется это не честно по отношению к Ксении.

-Я знаю… Но ничего поделать не могу. Это как сильнейший наркотик, сродни героину. Попробовав раз, уже не можешь остановиться.

За разговорами ни о чём прошло почти два часа. Макс отправился с повинной к жене, а я лёг спать. Проворочавшись в кровати полночи, но так и не заснув, включил телевизор и отправился к холодильнику за пивом. Надо было отвлечься от мыслей, расслабиться. Слишком богатым день оказался на события. Взгляд скользнул по столу, на котором мирно покоилась принесённая приятелем коробка. Любопытство взяло верх, и я развернул инструкцию. Приятным оказался тот факт, что японцы позаботились о переводе текста на все основные языки, в том числе русский. Первым пунктом стояло ограничение на использование лицами не достигшими шестнадцати лет. Ну после разговора с Максом тут всё очевидно. Дальше шли технические характеристики и предупреждение о том, что производитель не несёт никакой ответственности за вред причинённый здоровью пользователя. За ними сведения о комплектации и наконец непосредственно сама инструкция по подключению с использованием.

Разъёмы на местах, компьютер включен. Вставляю флэшку и на экране всплывает окно установщика. Принимаю условия лицензии, выбираю директорию, далее, далее, далее… Трей уведомляет об установке драйвера устройства и перчатка с шапочкой начинают светиться тусклым, неоновым светом. Запускаю установленную программу. Бог мой, сколько тут всего. Вкладка для импорта электронных книг, отдельно для создания собственной истории, выбор изображений, звуковых сопровождений, выбор времени года и погодных условий, установка таймера для выхода из сна… Всего не перечислить. Разработчики позаботились даже о встроенных графических и трёхмерных редакторах. Повозившись с интерфейсом около часа, я почувствовал, как веки тяжелеют, а в глазах всё расплывается. Решив продолжить знакомство с программой завтра, рухнул в кровать и моментально провалился в сон.

Утро добрым не бывает, сказал кто-то, когда-то. Полностью согласен с автором этого утверждения. Даже в воскресный день, свой законный выходной, я не могу нормально выспаться. Такая благодарность от организма за выпитое ночью пиво. Покинув уборную и шоркая тапочками по полу, кое-как добираюсь обратно до тёплого одеяла, укрываюсь с головой вспоминая события вчерашнего дня. Эта девушка… Она никак не желала покидать мои мысли и как только на улице стало темнеть, накинув куртку, я отправился туда, где мы виделись вчера.

Люди сплошным потоком двигались по тоннелю в оба направления, но никто никуда не спешил, не толкался. То, к чему очень долго привыкаешь после жизни в Москве. Сажусь в вагон метро. Надев наушники подключаюсь к халявному интернету, на страничке в соцсети открываю раздел с музыкой и запускаю воспроизведение на купленном по дороге новеньком телефоне. «Мёртвые дельфины»* исполняют один из своих главных хитов:

«…Кипит нутро,

Стучат виски,

Я готов у первой встречной

Попросить руки.

Виноваты мои гормоны,

Не живёт любовь в метро,

Там только шумные вагоны…»

Я вглядываюсь в лица попутчиков и ни с одним из них не пересекаюсь взглядом. Всем всё равно. Каждый из них занят собою. Кто-то улыбается, кто-то занят чтением книги. Другие что-то увлечённо обсуждают друг с другом. У каждого из них свой маленький, персональный мир, в котором они по своему счастливы.

«…Мне никто не скажет «Iloveyou!»,

Человечество занято борьбой с перхотью…»

Чувство одиночества и ненужности накрывает с головой, и я закрываю глаза, стараясь проглотить подкативший к горлу ком.

Выход из метро на улицу немного приводит в чувства. Дождавшись зелёного сигнала светофора перехожу дорогу и направляюсь к площади. Осенью поток туристов заметно спадает, по этому, мне без труда удаётся найти взглядом девушку-аниматора. На ней то самое платье с декольте, обнажающим плечи.

-Привет.

-Привет. Преследуешь меня? – улыбнулась она.

-Никак не могу тебя забыть. – я почувствовал, как сам улыбаюсь глядя на неё. Вроде девушка как девушка, каких тысячи вокруг, а взгляд отвести не возможно. –Может быть составишь компанию? Здесь отличная кофейня рядом.

-Решил крепость настойчивостью взять? Я вчера объяснила, что у меня парень есть. Ты мне не веришь? Или как?

-Верю. Но просто дружба между нами возможна? Тем более, мы с такой лёгкостью перешли на «ты».

-То есть приглашение на кофе дружеское, без всяких подкатов и намёков?

-Вот те крест. – одной рукой я шутливо перекрестился, а другой скрестил пальцы за спиной.

Девушка-аниматор рассмеялась.

-Хорошо, допустим верю. Меня Катей зовут. – сделала она реверанс, чем не много меня смутила.

-Саша. – отвесил я поклон в ответ и согнул руку в локте, предлагая прогуляться.

Вопреки ожиданиям кофейня была забита практически под завязку. Туристы то и дело тайком снимали мою спутницу на камеры, перешёптываясь за столиками. Официант принёс наш заказ. Екатерина заметив мой скользящий по посетителям взгляд поспешила меня успокоить.

-Не переживай, я привыкла к такому вниманию.

-И тебя это не раздражает?

Она пожала плечами и откусила кусочек торта.

-Вкусный. Хочешь попробовать? – и не дожидаясь ответа поменяла мой целый, на свой надкусанный, продолжив разговор как ни в чём не бывало. – А ты чем занимаешься? Чем интересуешься?

-Работаю в офисе, принимаю заказы на поставку продукции нашей фирмы…

-Фу, как скучно. – перебила меня Катя.

-Не жалуюсь. И в тепле, и платят хорошо.

-Понятно. Ты из тех, кто видит счастье и смысл жизни в деньгах?

Я посмотрел на своё отражение в чашке кофе и перевёл взгляд на витрину, где за стеклом, по тротуару, в свете фонарей не спеша прогуливались влюблённые пары.

-Увидимся завтра?

-Завтра не выйдет. Мне в университет на пары, а вечером с любимым запланирован поход в оперу. – Катя допила кофе и подозвала официанта, попросив рассчитать нас.

На улице моросил дождь. Мы короткими перебежками поспешили к метро, где было тепло и сухо.

-Когда мы сможем снова увидеться?

-Я не знаю. Честно. Учёба отнимает всё время. Приходи на то же место в выходные, я постараюсь выйти на подработку… Сейчас мне пора, нужно успеть вернуть платье в прокат до закрытия.

-Подожди. – я успел ухватить Катю за руку прежде, чем она сделала шаг на эскалатор. – Одна единственная просьба… Мне правда не удобно… Эм… Можно мне тебя сфотографировать?

-Пятьсот рублей. Стандартная такса для туристов... Но тебе я сделаю скидку, в благодарность за прекрасный вечер.

Мои округлившиеся глаза наверное привели её в полный восторг. Она рассмеялась и потянула меня в сторону выхода.

-Шучу же. Видел бы ты своё лицо.

Катя уехала. Домой идти совсем не хотелось, оставалось лишь бесцельно бродить по улице, подставляя лицо холодным каплям дождя. Так я и шёл вдоль проспекта, погружённый в мысли о новой знакомой, пока ноги не взмолились о пощаде. Пришлось ловить такси.

В квартире в тот вечер была сделана перестановка. Компьютерный стол переместился вместе с техникой в плотную к кровати, а тумбочка с торшером временно перекочевали на балкон. Я запустил программу и открыл первую вкладку: «Ваша история». Рядом с курсором всплыло окошко с подсказкой. «Чем тщательнее вы продумаете историю, тем более плавным будет погружение в описанный мир. Для просмотра примера, нажмите клавишу (F1)». Стараюсь максимально точно изложить в тексте свою фантазию и перехожу к следующей вкладке: «Персонажи». Здесь меня встречает всплывающее меню с делением на пункты: «Загрузить фото; Открыть графический редактор; Открыть 3-Д редактор; Добавить видео». Подключаю телефон и выбрав в интерфейсе директорию, загружаю фотографию Кати. Снова всплывающее меню: «Привязать персонажа по имени к истории; Добавить персонажа в массовку; Редактировать». Из любопытства выбираю «Редактировать». В новом окне появляются всякие тумблеры, ползунки, предустановки… Можно изменить всё, от цвета глаз, причёски и наряда, до характера персонажа. Выкрутить сострадание на максимум, или полностью отключить агрессию. Для тех кто не готов тратить время на настройку массовки, предусмотрены готовые варианты, меняющиеся в пару кликов. В голове невольно пронеслась ассоциация с некогда популярной игрой «Sims» *, и губы растянулись в улыбке. Дальше пришлось покопаться в интернете в поисках фотографий для окружающего мира. С момента появления панорамной и четырёхмерной съёмки, оформить окружение даже в обычной игре, не составляет никакого труда. В настройках прохожих ставлю флажки на создание случайных лиц и проработку недостающих элементов. Прохожусь по техническим настройкам, по настройкам чувствительности, выставляю таймер на пробуждение и не много помедлив жму клавишу «Enter». На экране всплывает предупреждение: «Пожалуйста, закрепите датчики на теле». Надеваю шапочку с перчаткой, мысленно представляя, как по-идиотски сейчас выгляжу, укрываюсь одеялом, закрываю глаза. На экране запускается обратный отсчёт и он гаснет…

Сквозь темноту я слышу нарастающий шум, всё громче и ближе. Невнятные разговоры людей, льющийся дождь, проезжающие мимо автомобили… Все звуки слились воедино, порождая жуткую какофонию. Мгновение и словно кто-то щёлкнул выключателем зажигая в комнате свет, я стою у здания театра в окружении незнакомцев. Пытаюсь вспомнить как здесь оказался, но ничего не выходит.

-Ну где ты ходишь? До начала десять минут.

Катя улыбается мне и тянет за руку ко входу в здание. Делаю несколько шагов и останавливаюсь. На душе не спокойно. Не знаю откуда взялось это чувство тревоги, но понимаю, войти мне туда не удастся.

-Мне не хорошо. Давай уйдём отсюда.

Не далеко протекает речка и вскоре мы шагаем вдоль парапета. На набережной удивительно пустынно, за время прогулки я насчитал едва ли с десяток прохожих. Оно и к лучшему. Вечер от этого только выигрывает.

-Что с тобой? – Катя остановилась и развернула меня к себе лицом.

Наши взгляды пересеклись. Её глаза. Нет, в них не отражались звёзды, в них отражалась вся моя вселенная, в стихийной пляске цветных огоньков. И в этой вселенной я растворяюсь без остатка. Игнорирую вопрос, касаясь её губ в поцелуе…

Это пробуждение я запомню на всю жизнь. Ненавистное утро… Голова под шапочкой вспотела и ужасно чесалась. Стягиваю её и отбрасываю в сторону вместе с перчаткой. На мониторе компьютера висит всплывающее окно. Не читая, вырубаю системный блок высунув ногу из-под одеяла и какое-то время продолжаю лежать с закрытыми глазами. Невероятно… Всё было настолько реальным и отчётливым. Я обязан увидеть Катю. Сегодня. Сейчас.

Добираюсь на метро до площади. Из аниматоров там только парень, развлекающий детей нарядившись в костюм коня «Юлия», из мультфильма о богатырях. Интересуюсь у него по поводу своей знакомой, протягивая её фото и не особо надеясь на удачу. Однако фортуна оказалась на моей стороне. Спустя час я стоял у дверей института.

Ждать пришлось долго. Успев основательно замёрзнуть и поднабраться решимости бросив всё свалить домой, я наконец-то разглядел среди покинувших учебное заведение студентов, знакомое лицо.

-Кать!

Обернувшись на голос, Катя извинилась перед товарищами и направилась ко мне. В джинсах, кожанке, с распущенными волосами, её было не узнать.

-Привет.

-Что ты здесь делаешь? – вопреки моим ожиданиям она не слишком обрадовалась встречи со мной.

Я пожал плечами и улыбнулся.

-Пришёл тебя увидеть. До выходных почти целая неделя. Я так не могу.

-Так, это как? Мы с тобою кажется договорились, без подкатов, без пустых надежд…

-Знаю! – перебил я её. – Но ничего не могу с этим поделать!

-Мне пора.

Катя попыталась уйти, но я поймал её за руку и притянул к себе, пытаясь удержать.

-Отпусти меня!

-Давай поговорим…

-Отпусти, сейчас же! – сорвалась она в истерику и стала отчаянно вырываться.

Я почувствовал, как кто-то тянет меня за шкирку. В следующий момент в глазах потемнело и всё завертелось. Пришёл я в себя лёжа на асфальте у ступеней вуза. Катя стояла рядом в слезах.

-Прошу тебя, не приходи ко мне больше.

Дома, в зеркале я увидел не лицеприятное зрелище. Вокруг глаз расплылись сине-фиолетовые круги, разбитый нос раздуло, а само лицо было перепачкано в крови. Рваные брюки сразу отправились в мусорное ведро, грязная рубашка в стирку, бренное тело в ванну с горячей водой. В руке бутылка водки, купленная по дороге и опустошённая на четверть, мне нужно забыться и ни о чём не думать. В памяти же как на зло всплывает лицо Кати в слезах, бутылка летит в стену, разбиваясь на осколки и оставляет на кафеле в месте удара паутину из трещин. Я сползаю под воду, выпуская из лёгких воздух в надежде захлебнуться.

Утро. Сквозь сон чувствую, как к горлу подкатывает тошнота, и открываю глаза. Между неплотно задёрнутых штор, пробивается солнце рассеивая полумрак. Что сейчас для меня может быть хуже? Через силу заставляю себя встать и пойти умыться. По ванной комнате валяются осколки, раковина запачкана алыми пятнами, а от стойкого запаха алкоголя, мой желудок выворачивает наизнанку. Возвращаюсь обратно и замечаю, как светится диод на мобильном телефоне, оповещая о пропущенных вызовах. Среди двух десятков звонивших, в основном коллег и начальства с работы, лишь один номер был неизвестен. Выяснять кто это, совершенно не хотелось. Взгляд падает на фотографию Кати. Так странно… Как мало нужно времени человеку, чтобы так безрассудно влюбиться и пропасть.

Вечером, игнорируя подземку, я и иду к площади пешком. Содержимое кармана осталось вчера у ступеней института, что автоматически лишило меня возможности воспользоваться услугами такси. По пути привычно вглядываюсь в лица прохожих. Десятки, сотни девушек вокруг. Блондинки, брюнетки, высокие, низкие, худенькие… На любой вкус. Только сердце больше не ёкает и не желает думать о других. Рядом, с грохотом падает кусок камня и крошкой разлетается по тротуару. Смотрю вверх, туда, откуда по всей вероятности прилетела нежданная подача. Над головой свисают кариатиды* и у одной из статуй, не хватает части руки. Туристы, что находились в этот момент рядом, защёлкали фотоаппаратами, эмоционально обсуждая случившееся на своём родном языке. Остальные с безразличием проходили мимо, для них, как и для меня, такие обрушения давно стали обыденными. Все эти дома не ремонтировали свыше ста лет. Но разве кому-то есть до этого дело?

Катя на площади так и не появилась, что не удивительно после вчерашней сцены у института. Побродив среди людей, послушав пару песен в исполнении уличных музыкантов, иду в бар. Опрокидываю стопку коньяка и возвращаюсь домой. Встреча с девушкой-аниматором, сегодня состоится при любом раскладе.

Включаю системник. Материнская плата издаёт короткий писк, оповещая об исправности и экран монитора вспыхивает ярким светом. Кликаю по иконке программы. Из трея всплывает окошко с информацией о доступном обновлении «Генератора сновидений». Нажимаю на надпись «Подробнее». Запускается браузер и самостоятельно загружает русскоязычный сайт, с уже знакомыми иллюстрациями. Как следует из описания, в новой версии увеличена точность считывания информации с датчиков при взаимодействии с загруженным для сновидения миром, а так же добавлена возможность для изменения сценария в режиме реального времени, за счёт воздействия на новые, недоступные ранее участки головного мозга. Теперь сны, как утверждает разработчик, станут реальнее и гораздо интереснее. Этому поспособствует и встроенный в новую версию, искусственный интеллект.

Принимаю условия лицензии, запускаю обновление. Тишину нарушает телефонный звонок. На экране всё тот же незнакомый номер. Отклоняю вызов, выключаю мобильник и убираю его в выдвижной ящичек стола. Ввожу данные в программу, надеваю шапочку, перчатку, устраиваюсь поудобнее в кровати. На мониторе запускается обратный отсчёт и он гаснет…

Я по-прежнему в своей комнате, в кровати. Рядом спит Катя. Какое-то время просто наблюдаю за ней, не веря в реальность происходящего. Кажется так сладко спать не умеют даже кошки. Осторожно касаюсь пальцем её губ, провожу ладонью по щеке. Вижу, как она улыбается и притягиваю к себе сжимая в объятиях.

-Почему не спишь?

-Сплю. Мне всё это снится. – шепчу в ответ, боясь развеять сновидение.

Счастливый человек времени не наблюдает, а оно всё равно, неумолимо бежит вперёд, желаешь ты того, или нет. В этот момент я бы многое отдал, за возможность его остановить. Навеки. Не спрашивая никого, не считаясь ни с чьим мнением.

Стук в окно заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности. Шутка ли, двадцать шестой этаж. По ту сторону рамы, сидит ворон. Он заносит клюв для очередного удара и стекло разлетается вдребезги. Катя, разбуженная звоном осколков, испуганно озирается по сторонам, не понимая, что происходит. Птица влетает в комнату и опускается у её ног. Страх парализует.

-Прогони её. Пожалуйста!

Происходит то, чего я никак не ожидал - ворон бросается ей в лицо. Реагирую быстро, хватаю птицу за горло. Та, начинает плавиться в руке словно воск от пламени, превращаясь в бесформенную чёрную массу. Брезгливо швыряю её на пол, где она растекается лужицей и пропадает.

-Что это было? – Катя смотрит на меня в надежде получить объяснения.

Хотелось бы мне знать ответ самому. Бросаю взгляд на окно. Там ничего не напоминает о события прошедших минут. Стекло целое и на месте, осколков нигде нет. Всё это очень смахивает на бредовые галлюцинации. Этим бы я себя наверное и успокоил, но замечаю на щеке Кати небольшую, кровоточащую рану.

-Тебе нужно в больницу.

Она касается щеки пальцем, морщась от боли.

-Какая больница? Это всего лишь царапина.

-Ага. К тебе в комнату каждый день вороны залетают? – я встаю с кровати и натягиваю джинсы. - Откуда нам знать, с чего у неё крыша поехала. Собирайся давай.

-Саш, пожалуйста, ну давай не поедем. На улице темно и холодно…

-Собирайся. Промоют рану, сделают укол от столбняка и вернёмся обратно. Там дел то от силы на час. Капризничать дольше будешь.

Катя нехотя отправляется в ванную комнату приводить себя в порядок, а я задёргиваю шторы. Лишние вопросы мне сейчас ни к чему.

В приёмном покое больницы всего два человека. Странно это для столицы, с её миллионным населением.

-Фамилия, имя, отчество.

-Михайлова Екатерина Алексеевна. *

-Полных лет…

-Двадцать два года.

-Проживаете…

Медсестра заполняет документы и сопровождает пациентку в процедурную. Я остаюсь один. Оглядываю помещение: одна из шести люминесцентных ламп, подвешенных на потолке, периодически мигает в предсмертной агонии, стены украшают трещины различных размеров и форм, местами отсутствуют куски штукатурки… Смахивает на кадры второсортного, американского фильма ужасов.

Катя выходит из кабинета с пластырем на щеке, смущённо улыбаясь.

-Идём?

Следующие три дня проходят без приключений, в атмосфере полной гармонии и любви, наполненные романтическими прогулками, с посещением всевозможных культурных мероприятий. Мы словно обезумевшие туристы, ограниченные во времени, но не желающие упустить из виду ни одну, мало-мальски значимую часть архитектуры, облазили сотни парадных, двориков, парков. Наснимали массу фотографий, с нас нарисовали десяток портретов уличные художники… Впервые за долгие годы, я был по-настоящему, безумно счастливым. Любимый город. Любимая девушка рядом. Ни проблем, ни забот. От этого сносило голову. Я полюбил саму жизнь… Вместе с тем понимая, так не может долго продолжаться. Жизнь не сказка, беда обязательно постучится в дверь.

-Нормально так, ботинки по цене жигулей…

Мы сидели в кофейне, обсуждая сделанные покупки к предстоящему рок-концерту. Появление на пороге Макса, стало для меня полной неожиданностью. Он обогнул столики, совершенно не обращая внимания на посетителей и сел рядом с Катей.

-Привет. Давно не виделись.

-Извини, не до тебя было…

-Да уж вижу. – перебил меня Максим, оценивая взглядом мою возлюбленную. –При других обстоятельствах, я бы с удовольствием разделил с вами этот прекрасный вечер и даже искренне за тебя Сань порадовался, но сейчас совершенно нет времени.

Катя вскрикнула и упала на пол. Нож вошёл между рёбер по самую рукоятку. Я хотел закричать, броситься к ней, но тело не желало слушаться, лишь пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Макс спокойно отхлебнул кофе и улыбнулся.

-Не переживай ты так. Она не настоящая.

-Ты что сделал? - прошипел я.

-Послушай меня внимательно, хорошо? Не перебивая.

-Да я бы снёс тебе башку, но моё тело меня не слушается.

Мой приятель довольно кивнул головой и продолжил:

-Знаю. Тебя сдерживает компьютерный код, написанный программистом Макото. Если в двух словах, то ты сейчас лежишь в комнате своей квартиры, увешенный датчиками и ловишь галлюцинации под названием «сновидения». А рядом, сижу я, набивая всё, что ты слышишь, в консоли программы.

-Ты что несёшь Макс? Ты не понимаешь? Ты человека убил!

Максим бросил взгляд на неподвижное тело Кати и сделал очередной глоток кофе.

-Понятно… В двух словах не получится. Короче дела обстоят так, вот это всё, – он обвёл помещение руками - работа «генератора сновидений». Я оставил его у тебя дома на прошлой неделе. Такая приставка для создания осознанных снов, по собственному сценарию. Но о нём чуть позже. Честно говорю, понятия не имел куда ты пропал, но на звонки не отвечал, дома никто не открывал. Даже на работу ты ходить перестал. Ну я и заволновался. Мало ли, плохо стало, живёшь то один. Вызвал МЧС, высадили дверь, а ты там на кровати лежишь, в собственных, извини, испражнениях… Думали всё, представился. Скорую вызвали, полицию. Осмотрели, сказали живой, но сильное истощение. Собирались тебя в больничку забрать, для этого надо было убрать все провода, а ты от прикосновения к датчикам заорал так, что у окружающих волосы на голове зашевелились. В общем врачи развели руками, сказали, что не собираются брать на себя ответственность за последствия отключения компьютера от сети и свалили, вместе со спасателями и полицейскими.

Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать весь этот бред, разнести самодовольную физиономию Макса в кровь, но тело по-прежнему предательски мне не подчинялось.

-Так вот, я остался один, таймер пробуждения на мониторе как понимаю обнулён не один день и тебя нужно было вытаскивать из воображаемого мира… Я стал искать контакты производителя. Это единственное, что пришло мне в голову. На официальном сайте обратился в службу поддержки, там меня перенаправили в головной офис. Связался с ними по видеосвязи и по их просьбе открыл удалённый доступ к компьютеру…

-Ты же не владеешь японским языком.

-Не владею. Макото владеет. Учился когда-то в России.

-Думаешь я поверю в такие совпадения?

-Это не имеет значения. Не перебивай. К твоему компу оказался подключен не только Макото. В обновлении программы обнаружили уязвимость, которой злоумышленник и воспользовался. Не знаю пока какие цели он преследует, однако та часть кода, которая отвечает за персонажа Екатерину, была переписана. Как бы банально это не прозвучало, но твоя подружка превратилась в обычный вирус.

-Ты убил мою девушку потому, что считаешь её вирусом?

-Да не убивал я никого, что ты заладил, а? Макото переместил заражённый файл в карантин, ни больше, ни меньше, всё что ты видишь, это работа «генератора сновидений». Искусственный интеллект программы видать таким образом среагировал на потерю персонажа. Меня здесь нет, я у монитора компьютера сижу. Перед моими глазами консоль с бегущими строчками кода, где всплывают твои диалоги, где я пишу и отправляю свои… Просто сиди и жди. Скоро мы тебя вытащим оттуда.

На улице раздался громкий хлопок и разбив стеклянную витрину, в кафейню въехала иномарка. Макса припечатывает бампером к стене, а ко мне возвращается возможность двигаться. Бросаюсь к Кате и вынимаю торчащий в теле нож. Она делает резкий вдох, как после дайвинга без акваланга на глубине, и открывает глаза.

-Допустим я поверил тебе. Это мой сон. В нём у меня есть всё, здесь будет так, как я захочу. А что у меня есть там, в твоём реальном мире?

Максим сплюнул скопившуюся во рту кровь.

-Ты разве не понимаешь, что умрёшь, если не проснёшься? Человек не научился существовать без еды и воды.

-Дружище, я здесь живу, ем, пью, сплю, хожу на свидания… Это мой мир. Моя реальность. Мне сложно представить, что где-то там, непонятно где, есть другая жизнь. Это сродни вере в бога. Может быть он существует, может быть нет. Едва ли кто-то захочет узнать ответ на практике, купив билет в один конец… Мы уходим.

Беру Катю за руку и направляюсь в сторону выхода. Оборачиваюсь напоследок, увидеть приятеля в последний раз, но кофейни уже нет. Я стою в длинном коридоре, начала и края которого невидно. Лишь бетонный свод потолка, да две стены из обтёсанного камня. Макс стоит передо мной, целый и невредимый.

-Сань, успокойся. Не делай глупостей!

Пытаюсь бежать, но ничего не выходит, ноги налились свинцом. Не сразу осознаю, что моя возлюбленная пропала. Злость накатывает волной и я теряю над собой контроль, хватаю Максима за грудки, с силой ударяя об камень. На пару секунд его лицо искажается в гримасе боли.

-Я не понимаю тебя… Твой Маката, или как там его, работает над устранением уязвимости и возможностью меня разбудить. Так ведь?!

-Да.

-Зачем тогда тебе Катя? Дело ведь не в ней, иначе после того, как ты всадил в неё нож, я бы проснулся…

-Я тебе уже говорил, нет никакой Кати, только программный код, создающий галлюцинации. Какой-то хрен, получил доступ к твоему компьютеру по сети и теперь, через заражённый файл, роется у тебя в голове. Это для тебя здесь всё так ярко, реально и осязаемо. У него же в руках, полный контроль над твоим организмом. И сейчас, когда Макото обнаружил своё присутствие внесёнными изменениями, неизвестно что этот хакер выкинет.

-Где она?!

Макс рассмеялся и оттолкнул меня.

-После того, как ты переписал сценарий и восстановил заражённый файл из копии, нам пришлось изолировать твою подружку более надёжным способом. К сожалению удалить её целиком из программы нельзя, это неминуемо приведёт к сбою и непредсказуемым последствиям.

-Плевать. Я сам её найду…

Вспоминаю принцип работы файловых систем и в руках оказывается тяжёлая, объёмная папка с подшитыми листами. Открываю её. Все данные указаны в алфавитном порядке, что очень облегчает поиск нужной информации. За спиной Максима, в стене появляется дверь с выбитым номером - две тысячи четыреста двадцать один.

-Отойди.

-Нет Сань.

-Я войду туда в любом случае и ты это знаешь. Прошу по-хорошему, не мешай мне.

-Каждая отыгранная минута, это возможность вытащить тебя. Я не дам тебе войти столько, сколько будет в моих силах.

Делаю шаг вперёд, но Макс толкает меня в грудь. Я отлетаю в стену и падаю на пол, сверху сыпется каменная крошка с пылью, выбитые ударом спины. Воздух вышибает из лёгких и какое-то время я лежу неподвижно, пытаясь прийти в себя.

-Ладно дружище, ты сам напросился.

По коридору проносится поток ледяного воздуха. Потом снова и снова. Максим замечает, как под его ногами расползается тёмное пятно, из которого тянутся тонкие, извивающиеся щупальца, но не успевает что-либо предпринять. Его тело оказывается в смертоносных объятиях порождения моей фантазии. Короткий вскрик и всё кончено. Перешагиваю через то, что осталось от моего приятеля, распахиваю дверь…

В центре пустой комнаты неподвижно стоит Катя. На ней серая сорочка, ноги босые, лицо побледнело и стало безжизненным. Сейчас она больше походила на статую, нежели на живого человека.

-Привет. Я ждала тебя.

Вхожу в комнату. Моя возлюбленная улыбаясь протягивает ко мне руку, я протягиваю к ней на встречу свою. Кажется до прикосновения остаётся всего несколько миллиметров, я уже чувствую тепло её пальцев… Мир вокруг замирает и расползается цветными красками. Впереди небытие…

*** ***

С неба хлопьями падает снег, устилая крыши соседних домов сплошным, сверкающим ковром. Всегда любил зиму. После грязной, мёртвой осени, мир будто очищается и смывает с себя все грехи. Становится белоснежным и нетронутым. А это чувство волшебства, накрывающее под новогодние праздники? Даже повзрослев и разочаровавшись в жизни, именно зимой, мы все до одного, ждём чуда. И я его жду, сидя здесь, за оконной решёткой психиатрической палаты.

В те редкие минуты, когда изображение в глазах не расплывается, разум ясен и не клонит в сон, вспоминаю разговор с Максимом, во время посещения:

-У меня не было другого выбора. После того как ты повторно восстановил заражённый файл, Макото потерял доступ к жёсткому диску. Пришлось срывать датчики. Честно говоря, я перепугался, когда твоё тело забилось в конвульсиях, а носом и ушами хлынула кровь. Думал всё, убил тебя… Чёрт возьми, я так рад, что ты выжил.

Приятель не много помолчал и достал телефон из кармана.

-Того хакера кстати поймали. Японская сторона объявила его в розыск по Интерполу. Он оказался пятнадцатилетним школьником, прикинь. В новостях показывали задержание. На допросе заявил, что просто увлекается психологией и таким способом ставил научный эксперимент… Страшно представить, чем всё могло закончиться.

-Что может быть страшнее психушки?

Макс снова замолчал. Было видно, как его терзают угрызения совести.

-Всё нормально дружище. Никто не знал, как всё обернётся.

Он вложил мне в ладонь телефон.

-Это твой. Нашёл в столе… Там Катя звонила.

-Катя?

-Ты её не помнишь?

Я пожал плечами. Голова жутко болела, было не до воспоминаний, мысли собрать бы в кучу.

-Хотела извиниться за тот вечер у института. Не знаю, что между вами произошло, но она очень сильно переживает… В общем позвони там, или напиши ей…

В палату заходит медсестра и командует «отбой». Ложусь в постель, накрываясь с головой одеялом. Мобильник спрятан под подушкой.

Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Девушка, невообразимой красоты улыбается мне и тянет навстречу руку. Я протягиваю свою. И когда до прикосновения остаются считанные мгновения, всё погружается во тьму. Но я верю, я знаю, однажды это случится. Я прикоснусь к кончикам её пальцев и останусь рядом с ней навсегда…

Примечания:

• «Мёртвые дельфины» - Российская альтернативная рок-группа, образованная в 1996 году в Чечне. Некоторое время группа выступала под названиями «Живые Дельфины» и «Дельфины».
• «Sims» - Серия видеоигр в жанре симулятор жизни, разработанная гейм-дизайнером Уиллом Райтом и компаниями Maxis и The Sims Studio и изданная компанией Electronic Arts.
• «Кариатида» - Статуя одетой женщины, введённая в употребление древнегреческим зодчеством для поддержки антаблемента, заменявшая собой колонну или пилястру.
• «Михайлова Екатерина Алексеевна.» - Здесь подразумевается Екатерина I, Российская императрица с 1721 года, с 1725 года как правящая государыня; вторая жена Петра I, мать императрицы Елизаветы Петровны. Ввиду того, что главный герой рассказа не имел представления о фамилии своей возлюбленной, искусственный интеллект программы «Генератора сновидений» провёл наиболее уместную аналогию, ориентируясь на фотографию Кати в платье восемнадцатого века, имя и разумеется город, в котором происходит действие.