​Десять

По тесной комнате плыл дым. Вокруг неяркой лампочки под потолком он превращался в светлый ореол, тянулся к серой решетке вентиляции и исчезал. Денис проследил за его витками, задумчиво выдохнул новый клуб.

Под лампочкой стоял простой круглый стол, занимавший почти половину комнаты, заставленный стаканами, блюдцами, пепельницами. Свистнул чайник, и один из нескольких людей, сидящих за столом, выключил электрическую плитку на полу.

- Кому плеснуть?

- Мне. Эх, сигареты нынче не те… - вздохнул, пододвигая стакан, Марк.

- Они давно уже не те, - фыркнул старый Хоттаб. – Костя, продолжай.

- Так вот, смотрю я в его тетрадь и вижу вопрос: «Ответьте, чего в 2016 году было 8,4, а в 2023 году – 10?» Представляете, они там, в школе, совсем сдурели, у маленьких детей такое спрашивать.

- Ты не перегибай. Сейчас дети с горшка знают эти цифры.

Денис подумал про себя, что согласен с Хоттабом. Их стало десять всего за семь лет. Где-то наверху, где, по заверениям некоторых, есть Бог, что-то щелкнуло, да едва-едва сдвинулись песчинки на берегу Вселенной. А здесь изменилось все. Сложно представить – было почти восемь, стало десять. Десять световых минут от Солнца до Земли.

И сигареты стали не те.

- А ко мне недавно внучка подходит и просит, мол, расскажи, дедушка Хоттаб, что такое Великое чудо? Полчаса пытался объяснить. Но она же кроха совсем, куда ей понять, когда даже мы всего не понимаем.

- Что сложного-то? Так и сказал бы ей, мол, Великое-то чудо, это необъяснимый и неизученный, так сказать, феномен, да… Небывалое происшествие, в ходе которого… эээ… да… - Артур замялся, почесал рыжую бороду, умолк.

- В ходе которого за четыре года многократно возросла плодовитость всех живых существ на Земле, а в каждом поколении проявилось чудовищное количество мутаций, - скучно процитировал Денис школьный учебник по биологии для старших классов. - Поэтому двадцать семь процентов видов живых существ выжили в экстремальном холоде, приспособились к нему и населяют теперь нашу полностью обледеневшую планету.

- Вот и я ей это же самое сказал. Непонятно, говорит.

- И теперь у нас нет ни кошек, ни собак, зато есть малоухие мамонты и арктические уроборосы. Антифриз вместо крови. Носы в складках кожи, словно языки во рту, и костяные языки, чтобы дробить лед. Ах, да, еще мясные бабочки. Вообще не ясно, как они выживают. Остальные насекомые вымерли… Но, к счастью, и табак, и чай приспособились к выращиванию под лампами под землей. А вы говорите, что Бога нет, - Артур улыбнулся и с независимым видом глотнул бледно-коричневую мутную жижу. Чай тоже давно уже не тот.

- Да как же Он есть-то, если все, ВСЕ виды, даже растения, начали срочно приспосабливаться, эволюционировать, кроме людей? Еле-еле успели скрыться в этой Подземке, а теперь сидим тут и квасимся. За что нам такое? Орбита-то земная уже не уменьшится! – подал голос молодой Макс, который в 2016 году едва пошел в школу и мало что помнил о жизни вне Подземки.

- За грехи наши… А если тебе что-то не нравится, иди наружу и мутируй, как все нормальные звери, - парировал Артур.

- Те животные, которых мы забрали в Подземку, тоже мутировали, хотя тут достаточно тепло.

- Тут Максимка прав. Помните, в одном стаде родилась косматая корова, а в другом – бык без ушей? Хорошо, что их тогда свели. Пошла новая порода... Рога-ледоколы, волосатые копыта, переход на рыбную диету… Сейчас их потомков можно во внешних боксах держать и иногда выпускать на волю. А то ведь первые пару лет здесь запах стоял такой… Казалось, что если бы еще хоть мышь бзднула, всю Подземку разорвало бы, как воздушный шар…

Зашумело радио, Хоттаб прервался, шикнул на собеседников и поправил антенну.

- …Думать о будущем. Мы живы, здоровы и, наконец-то, познаем недра нашей планеты. Термальное тепло и использование вулканов - это новый виток…

- Психологический семинар. Опять эта промывка мозгов, - буркнул Хоттаб и выкрутил звук до минимума. – Доиграются они со своими вулканами. Хотя недра планеты это здорово. Наверное. Но мне лично эти комнатушки, эти коридоры и метро оскомину набили так, что, кажется, свихнусь скоро.

Сквозь затихшее бормотание радио внезапно послышался неясный крик из коридора:

- Уаааааа!

- Что это там? – поднял голову Константин.

- Утааааан!

- Что за…

В комнату ворвался молодой чернявый парень, заключил сидящего ближе всех Макса в объятия и заорал благим матом:

- Мутант! Денис, сестра твоя родила!

Денис вскочил, опрокинув стул, Хоттаб поперхнулся кипятком и выпучил глаза.

- Мутант, представляете? – радости парня не было предела.

- Кииииир, тыыы… просто молодец!!! – выпалил Денис и бросился вон из комнаты. За ним ввалились в коридор Хоттаб, Макс и тот, которого Денис назвал Киром. Он бежал последним, колотя в серые двери соседей и призывая всех разделить с ним эту радость.

Впрочем, не было нужды никого звать – в небольшой палате медотдела, рядом с кроватью измученной, всклокоченной и раскрасневшейся роженицы стояла добрая половина клана.

На руках у худой, несмотря на беременность, светловолосой Стеллы в желтом фланелевом конвертике сучило ручками существо. Это был человеческий ребенок, причем весьма необычный - его тонкую, еще влажную и красную кожу покрывали густые черные волосы.

- Шерсть. Теплоизоляция. Мутант, - отчаянно улыбаясь, бормотали столпившиеся вокруг люди.

- Ух, шимпанзеныш, - утирая слезы умиления, выдал старый Хоттаб, неведомо как пробившийся в первые ряды поздравителей.

Денис тоже встал у кровати, приобнял Стеллу за плечи и всмотрелся в племянника. Крошечная сморщенная мордочка, как у неведомого зверька. Семь лет назад это испугало бы и оттолкнуло людей, кроме, разве что, матери. А сейчас это чудо-юдо у всех вызывало только нежность и надежду в то, что человечество вернет себе верховенство на планете.

- Стелла, ты такая счастливая, какой хорошенький, какой прелестный, как будет теперь здорово, я так за тебя рада! – тараторила немолодая смуглая женщина, все время и без надобности оправлявшая роженице одеяло.

- Малика, ты представляешь? Так неожиданно, - шептала ей Стелла.

- А как же, как же! Ох и везет же вам. Теперь паек будет удвоенный для всей семьи, этаж, может, расширят для клана. Кир, ты чего морщишься? Плачешь, что ли? Везучий ты папочка, Кир. Такое сокровище!

Под завистливыми взглядами других мамочек изможденную Стеллу погрузили на кресло-каталку и повезли в общую комнату – праздновать. Счастливые родители, конечно, почти сразу ушли, оставив на остальных обязанность пить за здоровье малыша и за светлое будущее Homo sapiens sapiens. Денис заметил, что сестра и ее муж были немного обеспокоены чем-то. Хотя, наверное, они просто устали.

Денис проснулся от чьих-то криков. И, хотя в серой комнатке с низким потолком он каждый день просыпался, как в кошмаре, от этого звука, донесшегося будто из вентиляции, ему стало по-настоящему страшно.

Кричала Стелла. Когда полуодетый Денис ворвался в ее комнату, она лежала на кровати и беспорядочно шарилась в одеяле и простынях.

- Малыша украли, Дэн…

Из коридора было слышно, как Кир стучит во все двери клана – как накануне, но с совсем другим поводом.

- Это Малика, Денис. Я уверена, - шептала девушка, подползая к краю кровати, чтобы пересесть на кресло. – Поедемте туда.

Малика жила в помещениях соседнего клана и приходилась Стелле дальней родственницей. Видимо, слишком дальней, чтобы думать о солидарности или хоть о порядочности.

В общей комнате клана Малики почти никого не было - только сама она сидела за столиком со своим мужем Александром и невозмутимо потягивала чай. Настолько невозмутимо, что, казалось, даже ждала, когда к ним ворвутся.

- Где мой ребенок? – процедила Стелла. Ее руки, вцепившиеся в шины кресла, побелели от напряжения. Малика даже не моргнула.

- «Мой ребенок», взгляните-ка на нее! Да ты, прошмандовка, разве сможешь о нем позаботиться? Ты даже имя ему еще не дала!Вся в мать, не знаешь, что такое материнская любовь и забота. А ребенок принадлежит нашему клану, так как отец твой, чего греха таить, был из наших. Все тебе ясно? Иди, давай, обратно! И забудь, что вообще здесь была, приблуда.

- Зачем он вам? Почет, ресурсы? Вы даже зарегистрировать его не сможете. А Стелла сможет, у нее есть свидетельство о беременности, - Денис оглянулся, оценивая силы. С ними к соседям пошли Кир, Макс, Костя, худощавый мужчина по прозвищу Дрын и неизбывный Хоттаб.

- А это наши заботы. Давайте, валите. Быстро!

- С регистрацией все в порядке будет, у нас, вон, Мариночка вчера ребенка как раз потеряла, - буркнул Александр. Малика бросила на него презрительный взгляд, видимо, мужчина сболтнул лишнее.

Стелла поджала губы, готовая разрыдаться, и трясущимися руками повела каталку туда, где, как она знала, жила Марина с сыном и мужем Зояном. Александр нахмурился, будто с досадой, и преградил ей путь из залы.

- Куда? Она, может, как раз его кормит сейчас, а тут такая толпа. Не пущу.

Лучше бы он не говорил этого. Стелла окончательно разревелась и попыталась миновать его, и в тот момент, когда он затормозил ее кресло, на него налетел Кир. Денис и остальные, воспользовавшись замешательством Александра, вошли в комнату Марины.

- Пусто, - глухо процедил Денис.

Кир взял Александра за ворот.

- Где они?

Александр скинул с себя его руки и молча отошел к Малике.

- Поехали к отделу регистрации, где же еще. Скорее, надо их перехватить! Отойди, прошу, - раздраженно сказал Хоттаб женщине, загородившей им выход.

- Я не дам вам даже сесть в метро, - Малика вытащила откуда-то из-за двери гвоздодер и взяла его обеими руками, как биту.

- Алекс, - лихорадочно выпалил Денис, едва сдерживая бешенство, - отойди и жену убери с дороги. Я же вижу, что ты неплохой мужик и происходящего явно не одобряешь. Представь себя на месте Кира. А раз мы соседи, ты понимаешь, как теперь все передерутся? Или вы думали, что мы это стерпим? Ты же благоразумный человек, Александр! Или бросимся мы прямо сейчас напролом, и твоя супруга разобьет кому-нибудь череп этой железякой. При свидетелях. Ее ведь посадят. Зачем вам это нужно? Уйдите с дороги.

По лицу Александра было ясно, что в его голове кипели примерно такие же сумбурные мысли. Поколебавшись, он мягко взял жену за плечи и отвел в сторону. Та бешено взглянула на него, но почему-то не стала сопротивляться.

Путь был открыт.

Сердце Дениса перестало колотиться в виски только тогда, когда поезд въехал в тоннель. Народу в вагоне было немного, в основном рабочие производственных отсеков. Таковые составляли большинство населения Подземки, а среди них были бывшие военные и адвокаты, ди-джеи и фотомодели, музыканты и банкиры, да кто угодно. Уже работали и первые дети Подземки. Серость их лиц не мог скрыть даже искусственный загар, получаемый в соляриях. Так под землей боролись с рахитом и депрессией, хотя это почти не помогало.

В окна вагона, как на сцену, выдвинулась станция с черными ртами проходов, которые вели в лабиринты Подземки. Когда-то она была красивой, ее ровные стены и пол покрывал светлый кафель. Но из-за нехватки места линии метро расширялись быстрее, чем благоустраивались, и проходы на этой станции щерились обломками кирпичей, а пол покрывало грязное месиво.

Денис смотрел на этот бардак и думал, как плохо живется в такой обстановке всем, особенно детям. Хорошо, что его племянник может дать будущим поколениям шанс выбраться на поверхность без термоскафандра, к лучам ослабшего, похудевшего, но еще живого Солнца. Если, конечно, его мутация закрепится в человеческом геноме и даст начало еще более сильным, более радикальным изменениям. Великий первый мутант…

Поезд опять нырнул в тоннель, и Денис вздрогнул. Великий мутант может провести свое детство в бесконечных экспериментах и исследованиях, а жизнь – в постоянном донорстве спермы. Это в лучшем случае. В худшем случае он станет донором стволовых клеток и генетического кода и пожизненной лабораторной крысой. Кому нужна такая судьба?

Через две остановки поезд встал на крупной развязке. По рельсам между вагонами, спотыкаясь, брели бездомные и воющими голосами выпрашивали милостыню, которую им иногда бросали через окна. Освещенный тусклым желтым светом зал был похож на психбольницу.

Следующая станция была закрыта из-за затопления грунтовыми водами. Еще одна следующая – из-за затопления отходами.

Еще одна следующая станция специально не освещалась, хотя и в ней был свет. Он шел из большой дыры в потолке, сквозь толщу почвы ведущей прямо на поверхность. Уже на подъезде к станции в вагоне похолодало так, что мокрых от пота рабочих проняла дрожь. Машинисты всегда старались проехать этот отрезок пути как можно быстрее, но Денису каждый раз хватало времени на то, чтобы все рассмотреть. В на миг посветлевших окнах мелькнула изморозь, плесенью покрывшая гранитные стены, колонны и множество человеческих тел.

Из окна поезда трупы напоминали куски замороженного в холодильнике мяса, об их страшном происхождении напоминали только торчащие конечности и головы с провалами ртов. Денис закрыл глаза. Ему подумалось, что там, в неосвещенной глубине станции, тел еще больше. Они неподвижны, они ждут своего часа, открытые рты застыли в вопросе – где же тепло и свет? Когда же они пройдут эти долгие десять минут?

Десять световых минут от Солнца до Земли. Как же хочется на поверхность…

На следующей станции они вышли и запетляли по пустым коридорам Министерства населения.

- Они здесь? Здесь? От-крой-те! - Кир забарабанил по серой двери отдела регистрации.

- Нет их тут. Рабочий день еще не начался, - Денис не отрывал глаз от выщербленной таблички с расписанием.

- Вдруг они внутри?

- Вроде тихо. Давай подождем регистратора, а пока посмотрим в ближайших коридорах.

Кир странно поглядел на Дениса, отступил на шаг, но через секунду прыгнул на нее, врезался и замолотил руками снова. Дверь задребезжала.

- Откройте, черт побери!

- Тихо, - внезапно шикнул на него Хоттаб и схватил за плечи так, что почти опрокинул, но Кир подчинился и резко затих. Через секунду Денис понял, почему - откуда-то из-за угла до них донеслись слабые всхлипы, перешедшие в удаляющийся детский плач.

- Держи их!

Мужчина и женщина на кресле-каталке не могли убежать далеко. Проход, по которому они двигались, закольцовывался и неожиданно возвращался в основной коридор, к выходу в Подземку, который загораживали Макс и Стелла. Каталки столкнулись, сцепились подлокотниками, ребенок зашелся испуганным криком.

- Отдай! - взревела Стелла и потянулась руками к фланелевому конверту, но женщина сильно пнула ее в колено и этим оттолкнула кресло. И тут же охнула, согнулась, как от боли. Видимо, сказывался выкидыш.

- Маринааа! - простонала Стелла, пытаясь встать с каталки. - Отдай...

- Пошла ты, - плюнула Марина, шаря по толпе новоприбывших блеклыми выпученными глазами и кутая кричащего ребенка. - Шваль подзаборная.

- Зоян, - обратился к мужчине подоспевший Денис. - Давайте без глупостей. Вы же знаете, что не правы.

- Не правы? Она, - Зоян указал на Стеллу, - сиротка, понятия не имеет, как заботиться о ком-то, кроме себя. Заснет на нем или забудет покормить... А у Марины уже есть здоровенький сын, она потеряла второго ребенка, так что будет справедливо отдать мутанта ей. Мы одолжение вам делаем, поблагодарили б. А то угробите дитя через неделю.

- Такие заботливые. Чихали вы на ребенка. Вам престиж нужен, и ресурсы. Да, да, давайте, качайте головами. Альтруисты, мать вашу, - взбесился Денис, поняв, что, в отличие от Александра, с Зояном договориться невозможно. Он незаметно оглядывая коридоры в поисках чего-либо, что сошло бы за оружие. Но вокруг были только голые стены.

- Ребенка отдайте, - Кир отодвинул кресло Стеллы и сделал шаг вперед. Голос его угрожающе вибрировал, кулаки побелели от напряжения. Хоттаб шагнул за ним, попытался придержать, но Кир не обратил на это внимания.

- Отвали, - прошипела Марина.

Кир рыкнул и рванул вперед. Готовый к этому Хоттаб вцепился в его рукав и крикнул:

- Денис, держи его! Он может навредить ребенку!

Денис не слышал его - он сам в два прыжка оказался рядом с креслом Марины и оттолкнул от него Зояна так, что тот повалился на спину. Оттолкнул и застыл на месте от ужаса. У груди Марина держала травматический пистолет, направленный прямо в волосатое лицо малыша.

- Ты, что, совсем сдурела? – заорал Денис. Он почти машинально махнул рукой, выбивая пистолет из хрупких женских пальцев. Стелла, не в силах оставаться в стороне, подъехала к каталке сбоку и вцепилась в фланель.

Пистолет удачно упал прямо рядом с Денисом. Ему ничего не стоило поднять его – сложнее было направить дуло на упрямую Марину.

Ребенок снова испуганно пискнул, и Стелла выпустила ткань из рук, боясь того, что Марина сожмет его слишком сильно. Денис понял, что племянник служит женщине хорошей защитой, и опустил оружие.

Кир, видя их замешательство, вырвался из рук растерявшегося Хоттаба, подскочил к Марине, но неудачно споткнулся и упал перед креслом на четвереньки. Не растерявшись, он прижал грудью ее колени, а руками схватил за предплечья, почти полностью ее обездвижив. Марина, плача и матерясь то ли в истерике, то ли от боли, несколько раз сильно пнула Кира в живот.

Сбоку от распластавшегося Кира внезапно выросла громада Зояна и занесла над его головой раздобытый где-то пожарный топор. Сердце Дениса подскочило забилось в висках, он сжал в ладони пистолет, направил его на врага и прицелился… Куда ему было целиться? Ведь при любом попадании топор мог выскользнуть из ослабевших пальцев и рухнуть на Марину, Кира и ребенка.

- Чего разорались? Чего надобно? Рабочий день еще не начался!

Всю эту безобразную картину застали государственный регистратор и сопровождавшие его два телохранителя.

- Опустите оружие, быстро! – вопил чиновник, маленький человек с мягкими чертами лица и залысинами. – Или полицию вызвать? Вооот, другое дело. Что происходит?

Марина молча отдала ему ребенка. Она хотела бы сказать что-то, явно о том, что малыш принадлежит ей, и что он принесет людям надежду на солнце, но ее душила истерика. Кроме того, регистратор и без слов все понял и бегло осмотрел младенца.

- Это обычный гипертрихоз. Никогда не слышали, что ли? Едва-едва наследуется по мужской линии, если вообще не пропадет с возрастом, - он изучающе взглянул на обеих женщин. Потом усмехнулся и подал ребенка Стелле. - Мутант, конечно. Но, - он выразительно цыкнул, - ложная тревога, мамаша.

Стелла, Кир и Денис едва заметно вздохнули. И все трое – с облегчением.

- Ну и пусть. Моего сына ждет великое будущее. Я просто знаю. Просто знаю, - у Стеллы, нежно обнимавшей ребенка, был ясный, светящийся изнутри взгляд.

Остальные выглядели абсолютно раздосадованными, кроме Марины, которая рыдала, согнувшись пополам. Впрочем, ее довольно быстро увез смущенный Александр. Останавливать их никто не стал.

- Как вы догадались? – спросил Хоттаб у регистратора, возившегося с ключами у двери кабинета.

- Это уже четвертый случай на моей памяти. Научился разбираться. Таким детишкам, кстати, нужен особый уход. Могу посоветовать доктора в…

Его прервал голос из громкоговорителя. Резкий и торопливый.

- Срочное сообщение! На прошлой неделе в связи с очередным необычным похолоданием был произведен замер орбиты нашей планеты. Ученые опубликовали результаты. На двадцать пятое августа две тысячи двадцать шестого года, - диктор замялся, как если бы ему сдавило горло, - минимальный радиус вращения Земли вокруг Солнца равен десяти целым семи сотым… световых минут. Установлено, что Солнце продолжает выброс вещества в космос… В эту пятницу…. Правительство Соединенных Подземных Республик обсудит эвакуацию жителей Северного района на более глубокие этажи. Ученые никаких прогнозов не дают. Простите…

Сообщение оборвалось, в радио тихо зазвучала популярная реклама.

Толпа в коридоре стояла неподвижно и смотрела, как Стелла,никого не слушая и счастливо улыбаясь, баюкает малыша.