​Цепи

Несмотря на внушительный пластырь, который преследователи наложили на рану, оставленную арбалетным болтом, плечо ныло на каждой кочке. Но по сравнению со злобным взглядом Файса это казалось ерундой. Им можно было просверлить дыру в железном контейнере, в котором нас везли. Ни грамма прежней тревоги и жалости, как в тот миг, когда меня выстрелом сбило с его спины. Он издал очередной вымученный вздох и шумно откинулся назад, гремя цепями.

- Как думаешь, куда нас везут, - я пыталась переорать оглушающий шум, который издавала самоходная повозка.

Скованный волк молча ткнул в маленькое зарешёченное окошко под самым потолком. Я встала и, пошатываясь, вышла на середину полутёмного кузова. На небе виднелся Хси, шестой спутник или южная луна. Мы оставляли её позади, а значит, нас везли на север.

- Провинция Кальтерр?

- Неплохо, как догадалась?

- Хси в это время года указывает на юг. В направлении, куда нас везут, нет значимых поселений из-за близости к заснеженным лавиноопасным горам. Зато есть аванпост сразу за перевалом. А ещё повозка оснащена паровым двигателем и прорезиненными колёсами. В тёплых регионах используют тягловых животных или более дорогие лунные батареи. На севере же в паровые двигатели добавляют спирт, чтобы во время стоянки не замёрзла вода, а печи топят высушенной смесью сена и навоза! Отсюда специфический запах и шум. Плюс в кабине значительно теплее из-за топки. Для нас же подготовили пледы. Определённо мы едем на север!

- Утомила. Скоро будешь знать об этом мире больше моего,- Файс лениво дёрнул длинную цепь и беззвучно выругался.

Меня похитители решили не связывать, решив, что после ранения я вряд ли буду опасна двум вооружённым головорезам. Однако боль в плече очень быстро прекратилась, а на смену ей пришло приятное прохладное ощущение. Оно разливалось от пластыря до кончиков пальцев ног. В голове царила удивительная ясность, помноженная на неудержимую жажду деятельности. Я металась из угла в угол, пока волк не рыкнул на меня:

- Сядь. И не маши руками. Рана разойдётся. Идиотка.

Я послушно села, но через секунду начала нервно ёрзать на полу. Файс подозрительно прищурился и попытался принюхаться.

- Чёртов навоз, за запахом кизяка ничего чувствую. Подойти сюда и покажи свой пластырь.

- Так и думал. Вигготия. Ей пропитана твоя повязка.

- Что это?

- Наркотик с обезболивающим эффектом. В моём лесу она растёт практически везде. Ты, наверняка, видела её маленькие желтые цветочки. Если собирать бутоны до цветения, они начинают выделять сок. Я сам баловался этим: делал надрезы на коже и капал в них вигготию. Похоже, наши недруги хотят довести тебя в относительном здравии. Боятся, что от боли свихнёшься. Хотя ты и от наркотика можешь съехать.

- Это так опасно? - Я вскинула руку к пластырю.

- Для человека не знаю. У меня привыкания не вызвало, а когда далёкая луна начала присылать мне видения, я перестал злоупотреблять.

Я знала, о каких видениях он говорил, но испугалась сказать, что те сны в шутку насылала я, глядя на единственный спутник моей планеты. Кто бы мог подумать, что мои чары найдут своего адресата в другом мире.

Повозка сбросила скорость и с шипением остановилась. Двигатель сделал несколько прощальных визгливых оборотов и затих. Я вжалась в стену, боясь неизвестности. Пока мы ехали, старательно отгоняла мысли о мотивах похитителей, но сейчас паника вернулась с удвоенной силой.

- Нас ведь не убьют?

Файс закатил глаза и фыркнул:

- Разматывают шланг. Воду будут закачивать в резервуар.

Дверь кузова неожиданно отъехала в сторону, впуская уличный холод и свет. Сначала появился уже знакомый моему плечу пневматический арбалет, а затем и его хозяин. Он сразу же направился ко мне.

- Придётся заплатить за порцию вигготии. Такими вещами бесплатно не угощают, - он мерзко облизнулся и потянул за ткань на плече.

- Файс, - одними губами прошептала я. Но волк демонстративно отвернулся, и мой мучитель в голос загоготал.

- Твоя верная шавка, не может, да и не хочет помешать. Кстати, пластырь вернёшь, там ещё немного осталось. Хватит с тебя. Тем более я люблю, когда девочки кричат, - он резко отклеил пропитанную наркотиком повязку и надавил большим пальцем на рану от болта.

Я заплакала от боли и досады. Почему то хотелось, чтобы Файс силой рвал цепь и кричал проклятия. Но он продолжал делать вид, что не замечает происходящего. За рыданиями я проглядела, как бандит отдёрнул руку от покалеченного плеча. Его палец дымился, словно головёшка, вынутая из костра. Он заскулил и ударил меня кулаком здоровой руки в висок. Последнее, что я помнила, перед тем как потерять сознание, полный ненависти крик:

- Волчья подстилка.

Файс самодовольно ухмылялся, глядя на баюкающего руку несостоявшегося насильника, а меня поглотил холод и спасительное оцепенение.

Ни снов, ни видений. Лишь бесконечная обида и злость. Я думала, что мне удалось достучаться до волка, но оказалось, что ему плевать на меня. Просто отвернулся. Воспалённое сознание перебирало нелестные определения для компаньона.

- Если бы не знал, что ты под наркотой, и что тебе едва не проломили голову, я бы обиделся. Последние два эпитета очень несправедливые. И мне на тебя не наплевать.

- Убирайся из моей головы, - прошипела я серебристому сиянию, которое кружило вокруг.

- Уйду, когда ты проснёшься.

- Не хочу, - упрямое внутреннее я свернулось калачиком в клубящейся темноте.

- Тогда, я зря пожертвовал собой, приняв твой яд. Не будь дурой и очнись уже. Становится холодно, а я не могу из-за цепей дотянуться до тебя и укрыть. Досадно будет, если ты умрёшь от переохлаждения.

Я нехотя открыла глаза. Файс дремал или только притворялся спящим. Я послушно укуталась в плед и накрыла волка. Его цепь была почти калёной от холода. Не имея возможности обернуться зверем, он дрожал от непогоды в человеческом теле. Я почувствовала укол совести. Он прав: отрава, которая была на кончике болта, напрочь лишила его магии. Но если бы он не высосал яд, то я бы непременно умерла. Волк сделал свой выбор: променял свободу на мою жизнь и теперь нас везут в неизвестном направлении. От меня одни вечно беды.

- Замолчи уже. Ты слишком громко думаешь, - Файс поморщился, не открывая глаз, - а цепь действительно ледяная.

Я забралась к нему под плед и попыталась руками отогреть кандалы на запястьях. Через пару минут стало теплее, но едва холод перестал касаться раны на плече, как она снова заныла. Я пыталась забыться и сквозь лёгкую завесу дрёмы чувствовала, как Файс касается языком начавшей кровоточить язвы. Его серебристые волосы скользили по моей шее. Стало щекотно, а в голове растекалась глупая пустота. Нечего ему делать в запретных мыслях, главное чтобы сердце кричало не так громко.

Когда повозка остановилась в очередной раз, пальцы на ногах почти полностью потеряли чувствительность. Нас вытолкали на мороз. Свет семи лун отражался от искрящегося снега и слепил глаза. Я не видела лиц, лишь бесконечное мерцание.

- Девчонка лишняя. Убить.

Я не успела даже испугаться, как меня схватили за волосы и приставили к горлу нож. Слышала, как загромыхали звенья цепи. Файс ринулся на помощь, но глухим рывком его дёрнули назад, и он упал навзничь.

-Стоп. Передумал. Успеется ещё. Тащите обоих в казармы.

Прикасаться ко мне руками похитители больше не рискнули: страх, что ещё одна конечность воспламенится при контакте с моей кожей, оказался сильнее. Вместо этого меня подгоняли длинной палкой. Файса бесцеремонно волокли за цепи. Он тяжело дышал и хрипел, пытаясь пересилить себя.

Нас бросили в центр просторной комнаты. Вдоль стен располагались двуспальные кровати для солдат, но в помещение не было никого кроме меня, Файса, двух безымянных похитителей и обладателя резкого стального голоса. Для организатора преступления он выглядел чересчур обычно. Волнистые каштановые волосы, карие глаза, прямой благородный нос. Было в мужчине что-то очень знакомое, а величественная осанка выдавала в нём аристократа.

- Мы всё сделали, теперь награда, - мой знакомый протянул вперёд ладонь. Его несчастный палец был щедро обмотан пластырями с вигготией.

- Конечно-конечно, - ворковал заказчик и махнул в сторону небольшой двери в дальнем углу казармы, - берите, сколько унесёте. Всё ваше.

Злодеи бросились к кладовой и через несколько секунд оттуда послышались сдавленные крики и треск разрываемой плоти.

- А я переживал, что Пушок не ел с утра. Как удачно вы заглянули.

Файс оторопело смотрел на организатора похищения, не зная как реагировать на внезапную расправу над наёмниками.

- Так много вопросов. Признаться, ты разочаровал меня сын пятой Луны. Так легко попался. Да ещё и обрюхатил девчонку.

Я инстинктивно схватилась за живот, не понимая о чём речь. Я что-то пропустила? Такое вообще возможно?

Кареглазый громко захохотал, переводя взгляд с меня на побелевшего Файса:

- Фигурально обрюхатил. Как можно быть такой доверчивой. Ты же девственница, зачем хватаешься за живот. Смотри на плечо. Глупый волк поставил на тебя клеймо.

На месте, где зияла рана от выстрела, не было и намёка на саднящую язву. Вместо неё серебряный растущий полумесяц набирал силу, стремясь, стать полноценным светилом.

- Ты теперь его Ихо. Первая луна. Он выбрал тебя матерью своих детей. Ты сможешь понести только от него. А он больше никого не сможет полюбить. Ох уж эти волки с их моногамией. Как романтично, - издевался похититель.

Файс растерянно смотрел на меня и качал головой:

- Я не хотел, чтобы так вышло. Ная, прости.

Это было уже слишком. Я отгоняла от себя мысли о Файсе с самого начала, и не хотела привязываться к нему, прекрасно понимая, что моё место не здесь. Дома ждёт сестра, убитая горем. Она с трудом пережила гибель родителей, но не прошло и года, как недалёкая младшая попала в историю из-за своей наивности и доверчивости. А теперь волк, не спрашивая разрешения, привязал меня к себе. Кого бы я ни выбрала, всё равно кто-то будет страдать. А я в обоих случаях.

- Не вини его. Справедливости ради скажу, что насильно такое не делается. Ты была не против. Ну и раз у нас сегодня вечер откровений, покайся и ты, Ная. Что ты прячешь в кармашке?

Теперь настала моя очередь, чувствовать себя паршивой лгуньей. Я крепче сжала редкий юбилейный декалг , который получила в обменном пункте. На нём был изображён четвертый правитель Объединённой Подлунной Империи. Тот же нос что у незнакомца и Файса, те же черты лица. Я слишком давно начала подозревать, что мой волк бастард с примесью королевских кровей. Но если сам Император окажется его отцом, тогда в руки его явных недругов попал последний шанс продолжить династию: предполагаемый сын, и единственная кто сможет от него родить.

- Думаешь, я не догадывался раньше. Я жил среди духов, но не в вакууме. Я видел портрет императора и давно сделал соответствующие выводы. К власти я не рвусь и опасности никому не представляю.

- Конечно, не представляешь. Но ты мне поможешь. Наш славный правитель несправедливо распределил очередь наследования. Мой сын последний претендент на трон, и меня это не устраивает.

- Ты хочешь, что бы я убил тех, кто стоит у него на пути?

- Это слишком трудно, долго и подозрительно. Нет, убей всего одного. Убей моего сына.

- Зачем? – В один голос со мной выдохнул Файс.

- Он любимец Кальтерра. Добрый и честный мальчик. Все ждут от него перемен в нашем бесконечном снежном плену. Бастард Императора, убьёт его на глазах верных почитателей. Слухи быстро облетят земли и посеют смуту и недоверие к правителю. И лишь я буду благороден и всепрощающ. Окажу поддержку нашему монарху, и глядишь, продвинусь вперёд.

- Ценой жизни сына?

- Я не успел к нему привыкнуть. Ему всего пять, - заговорщик пожал плечами.

- Ты просишь меня убить ребёнка?

- Не прошу. Ставлю перед тобой выбор: либо он, либо твоя маленькая Ихо и ваши будущие волчата. Решай.