Миссия на юг

Слуга ввёл Радомира в роскошные покои, украшенные позолотой и тяжёлыми дорогими портьерами. Тёмный бархат их был причудливо расписан золотыми цветами, в полутьме белели изящные вазы и мраморные статуи, изображавшие томных красавиц. Всё это великолепие призвано было убедить всякого в величии герцога и заставить трепетать перед ним.

Посла подобная роскошь не удивила. Не бросая лишних взглядов по сторонам, он сдержанно поклонился герцогу и замер.

Герцог отвернулся от окна и скрестил руки на груди. Это был мужчина уже в летах, с гладко зачесанными назад седеющими волосами. На чёрном бархате его камзола поблескивала золотая цепь.

— Вы явились объявить нам войну, не так ли? — от слов герцога веяло полярным холодом.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Радомир. — Я послан королём вести с Вами переговоры.

Брови герцога взлетели вверх. Он подался вперёд.

— Переговоры о чём?.. Неужели король пошёл на уступки? Вы привезли тех мерзавцев, так?

— Нет.

— А, понимаю!.. — воскликнул герцог. — Вы не повезли их сюда. Но негодяи схвачены и заточены в крепость?

— Нет.Его Величество не считает нужным это делать...

Герцог побагровел и большими шагами заходил по комнате.

— Не считает нужным!.. — выкрикнул он. — Вот как!..

И круто повернулся к Радомиру.

— О каких переговорах может идти речь, если негодяи, оскорбившие нашу особу, по-прежнему на свободе?

— Его Величество сожалеет о произошедшем, и велит передать, что подобный случай не должен стать причиной разрыва отношений между ним и Вами. Его Величество готов компенсировать Вам обиду золотом из своей казны, а также драгоценностями...

Но герцог высокомерно перебил:

— Компенсация? Драгоценности?.. Его Величество принимает нас за какого-то купчика?.. Мы — герцог Насинте, в нас тоже королевская кровь! И мы не размениваем обид на золото!..

Радомир хотел было что-то сказать, но герцог указал ему на дверь.

— Ступайте прочь!.. И знайте: отныне над нашей особой нет никакого короля!

Радомир понял, что проиграл. Он молча поклонился и вышел.

***

Всю дорогу до гостиницы он размышлял, что теперь делать. Герцог заявил о независимости пока только ему. Но скоро он объявит это официально… Откол такой прибыльной области, как Дун-орд, крайне невыгоден королю. Да и область, скорее всего, сразу приберёт к рукам соседний властитель.

"Что ж, утро вечера мудренее, — решил Радомир. — Может статься, завтра герцог будет в лучшем настроении..."

Додумать ему не дали.

Из тёмного переулка прыгнул человек, в чьей руке тускло блеснул нож...

Радомир увернулся от ножа. И быстро ткнул разбойника пальцами в лицо.

Тот отпрянул. Потом попытался достать юношу снова.

Но теперь уже Радомир пошёл в нападение. Перехватив руку противника, он с силой отшвырнул его от себя. Тот ударился головой о стену дома и остался лежать.

***

Вернувшись в гостиницу, Радомир заперся у себя, и только вечером спустился вниз. В общей зале было шумно и весело. Вскоре к столику юноши подсела красивая девушка. У неё были огненно-рыжие волосы и внимательные серые глаза. Улыбаясь, она проговорила со значением:

— Можно ль выпить мне с Вами чаю?

Радомир улыбнулся. Он знал эти стихи. И продолжил:

— О, конечно!.. И даже вина.

— Коль влюблюсь, будет Ваша вина.

— Нет, но Ваша: я сердце теряю.

Девушка лукаво улыбнулась Радомиру...

— Приятно встретить образованного человека… Не лучше ли будет нам поговорить наедине?

Радомир кивнул ей. И рассмеялся. Выпитое вино горячило кровь.

Они поднялись наверх, в его комнату. В распахнутое окно глядела полная луна, и в её лучах было хорошо говорить смешные слова любви. И раскрываться друг другу в объятиях...

***

Когда Радомир проснулся, солнце уже вовсю заливало комнату. Рыжеволосой не было и в помине, лишь на подушке сиротливо белела записка. Сердце невпопад стукнуло, предчувствуя дурное. Он взял записку и медленно прочел, не веря глазам: " Уезжай отсюда, тебе здесь нечего делать. Горожанам давно надоели выходки герцога, и нападение на тебя стало последней каплей. Сегодня он поплатится за всё! А ты хороший, но лучше покинь наш город. Здесь опасно. Прощай, Радомир".

Он выбежал на улицу и поспешил ко дворцу герцога. Надо было предупредить, спасти… Но, свернув на нужную улицу, остановился: из окон дворца свисали траурные флаги. Он опоздал!

Внезапно над дворцом заколыхался ещё один флаг. Радомир узнал его. Что ж, теперь ему и вправду нечего делать в Дун-орде. Городом теперь станет править новый герцог, племянник прежнего. И откола области уже не будет…