Нашествие

Осень подкралась незаметно и вот уже она полноправная хозяйка в городе. Свое присутствие навязчиво обозначила опавшими листьями и почти ежедневно подтверждает нудными дождями. Вот и сегодня, как зарядил с утра, так и не унимается весь день…

***

Артем возвращался с работы на своем вольво. Ехал не спеша, внимательно всматриваясь в дорогу, уж очень она сейчас коварная. Вдруг увидел на обочине женскую фигурку, подумал, - мокрая курица - не птица. Он обычно старался никого не подвозить, напачкают, да еще и глупыми разговорами отвлекают. Но тут что-то торкнуло и Артем помимо воли тормознул:

- Леди, карета подана!

- Вы мне?

Девушка от неожиданности растерялась.

- Конечно, залезайте быстрее, а то совсем вымокнете!

Кое-как совладав с зонтиком, устроилась на заднем сиденье.

- Извините, я тут вам намочила.

- Ничего, до свадьбы высохнет!

- Не поняла, до чьей свадьбы, вашей?

- Не важно, шутка… И куда едем?

Она назвала противоположный конец города.

- Так это же в обратную сторону!

- А вы что поворачивать не умеете?

- Умею, но это же далеко, надо заехать на заправку, потом появятся пробки…

- Так вы отказываетесь ехать, мне выйти?

- На ходу? Нет, вы меня не так поняли, не отказываюсь, я за вас беспокоюсь. Вы совсем промокли, пока доберетесь до дома, продрогните, еще не дай бог, простудитесь. Это я как доктор почти, говорю. Я здесь рядом живу, предлагаю заехать и обсушиться. Чаем с травами напою, а потом и домой отвезу…

- Вы за кого меня принимаете? Как вот так я пойду домой к незнакомому мужчине?

- Да, извините, не подумал, сейчас исправим, я – Артем, а вы?

- Лиза!

- Вот и познакомились! Теперь, надеюсь, нет оснований для отказа от предложения?

***

Артем - молодой человек, высокий, худощавый шатен, в модных роговых очках, перспективный научный сотрудник. Жил один в двухкомнатной квартире, доставшейся от родителей, которые давно уже развелись и создали новые семьи. Сибарит, любил комфорт и безоблачную, безмятежную жизнь. Убежденный мизантроп, ну а как по-другому относиться к людям: «рожденные ползать – летать не могут!». Другое дело – птицы, рожденные летать и летают! За женщинами не бегал, они за ним бегали. Периодически у него обитала то одна, то другая прелестница. Но как только отношения приятные во всех смыслах и без обязательств начинали обременяться нудными разговорами о детях и браке, он их тут же быстро и по возможности бесконфликтно завершал.

***

Артем тяготел к птицам с раннего возраста. Другие дети заглядывались на собачек и кошечек, а он обращал внимание только на птичек:

- А вон птичичка, а вот еще, и вон…

С детства знал все виды птиц. В школе занимался в кружке юннатов. Куда идти после школы, вопроса не было, только - биофак! Еще со студенческой скамьи участвовал в научных исследованиях, сначала в университете, а после окончания - в институте орнитологии. Тему диссертации выбрал интересную и перспективную: «Территориальная экспансия и роль коммуникационных способностей майны обыкновенной».

Как объяснял свой выбор Артем, майны — прекрасные пересмешники. Во время пения подражают карканью, крику, щебетанию, щелчкам, свисту. Быстро приручаются и очень необременительны в качестве домашних питомцев при содержании в клетках. В неволе живут до пятидесяти лет. Майна считается самой говорящей в мире птицей. Способна запомнить и воспроизвести огромное количество звуков и слов, также у неё формируется четкая акустическая реакция в ответ на человеческую речь. Без особого труда запоминает целые фразы, и может научиться даже петь со словами. Являясь превосходными имитаторами, майны совершенно легко копируют звуки других птиц и животных, то, что они постоянно и делают, живя в природе. Ведут эти птицы оседлый образ жизни. Везде предпочитают культурный ландшафт. Населяют юго-восточные районы Ирана, Пакистан, Афганистан, юг Средней Азии, Индию, Цейлон, Бирму и западную часть Таиланда. В последнее время все шире расселяются в Средней Азии и проникли уже в Казахстан. Сравнительно недавно появились и в их городе, а сейчас здесь это уже самый распространенный вид…

Артем весьма основательно продвинулся в своих исследованиях. Его статьи публиковали ведущие специализированные научные журналы. Даже общепризнанный гуру в изучении майн профессор Питер Робинсон прислал восторженный отзыв и пригласил на стажировку в свою лабораторию под Лондоном, настоящую Мекку для специалистов. Артем загорелся, но потом у Робинсона в лаборатории произошла какая-то реорганизация и поездку пришлось отложить.

***

Лиза с опаской прошла в любезно открытую Артемом дверь.

- Проходите, располагайтесь как дома. Идите в ванную, вот вам чистое полотенце и чистая моя пижама, банный халат, женского белья, извините, не держу.

- О, как у вас здесь все запущено…

- Ну, идите, погрейтесь, а я пока дамский грог приготовлю.

- Вы и это умеете?

- Я многое чего умею. Очень скоро вы в этом убедитесь…

Но последних слов Лиза не слышала, скрывшись за дверью ванной. Артем пошел на кухню и стал варить грог. Сам себе удивлялся, - неужели это он подобрал на улице попутчицу, совершенно незнакомую женщину, привел домой, а вдруг она мошенница, клофелинщица, или еще что похуже. Это же все абсолютно против его принципов!

- Артем, вы где?

- На кухне, жду вас!

Артем увидел девушку и помимо воли расхохотался, действительно, это надо было видеть, настоящий Гаврош в пижаме на вырост. Лиза смутилась.

- Извините, я не хотел, а пижама вам идет, вы в ней такая уютная. Садитесь, вот ваш грог. Очень рекомендую, лучшее средство от простуды!

- Напоить хотите бедную девушку? Чего еще замыслили?

Артем растерянно развел руками:

- Видит бог, ничего дурного!

- Шучу, расслабьтесь, я уже давно поняла, что вы за человек.

- И что я за человек?

- Добрый, отзывчивый…

- А то!

- Какой вкусный грог! Ничего вкуснее в жизни не пила! Чувствую, как приятное тепло растекается по всему телу!

- Закусывай, не стесняйся, чем богаты, тем и рады… Вот колбаса, сыр. Хочешь, яичницу пожарю, сосиски сварю?

- Типичный джентельменский набор холостяка.

- Я холостяк и есть.

- Спасибо, Артем, за заботу, все было вкусно и замечательно! Благодарю за гостеприимство, но надо и честь знать. Мне пора…

- Ты что вот так в пижаме поедешь?

- Ой, совсем забыла! Утюг есть? Сейчас проглажу вещи, они и высохнут.

- Без проблем, сейчас организую. А ты пока в зале отдохни.

- Не помню, когда мы на «ты» переходили?

- Разве не переходили, так давай перейдем, сейчас выпьем на брудершафт, как раз немного грога осталось, сейчас принесу!

Когда Артем вернулся, Лиза лежала на диване, свернувшись калачиком и сладко спала. Он заботливо накрыл ее пледом, выключил свет и ушел в свою комнату.

***

Утром Артем проснулся о какого-то шума на кухне. Пошел на разведку. На кухне вовсю хлопотала Лиза.

- Доброе утро!

- Доброе утро! Завтрак готов, прошу к столу!

- Ой, как все вкусно! Какая ты замечательная хозяйка!

- Так что, мы вчера все-таки выпили на брудершафт?

- А в чем проблема, сейчас выпьем!

- Тебе же, наверное, на работу надо?

- Я сегодня дома работаю.

- Хорошо тебе, а мне в институт на лекцию!

- Не волнуйся, отвезу.

- А как же, брудершафт?

- Ничего страшного, перенесем на вечер, ты не против?

- Отнюдь…

***

- Лиза!

Артем позвал девушку, вышедшую из здания иняза.

- Артем? Ты что здесь?

- Как что? За тобой, мы же договорились сегодня выпить на брудершафт!

- Я думала, это шутка…

- Но как известно, всякая шутка — это не только шутка…

- Я в курсе. Поехали!

- Она сказала: «Поехали!» и махнула рукой!

- Смешно, поехали уже!

***

Дома Артем раскупорил бутылку хорошего красного сухого вина, разлил по бокалам, один подал Лизе:

- Давай, Голубка!

- Почему, Голубка?

Я же орнитолог, если не знаешь, изучаю птиц. У меня каждый человек ассоциируется с какой-нибудь птицей, а ты - с голубкой!

- А это хорошо?

- Еще как, голубка символ мира и любви!

- Ну тогда ладно!

Выпили, Лиза чуть пригубила.

- Нет, дорогая, так не пойдет, надо выпить до дна, что подтверждает искренность твоих действий и намерений.

- У меня нет пока никаких ни действий, ни намерений…

- Но когда-нибудь будут. Вот это другое дело, молодец! А теперь поцелуемся!

- А это обязательно?

- Лиза, ты меня удивляешь, ты же согласилась на брудершафт, а он предусматривает определенные правила, которые не я придумал, нельзя быть немножко беременной…

- А это к чему?

- Извини, глупая шутка. С тобой разговаривать – это как идти по минному полю, все время опасаешься, как бы чего не ляпнуть…

- А ты не ляпай!

- Стараюсь. Ну так что, целоваться будем?

- Тебе и на это разрешение надо? Какой же ты нерешительный, а казался таким мачо!

Лиза не успела договорить последнюю фразу, как Артем сжал девушку в объятиях, и запечатал ее уста долгим, страстным поцелуем. Она кое-как вырвалась, и несколько секунд не могла отдышаться:

- Ну вот, можешь ведь!

Они хором рассмеялись и Лизе естественно не оставалось ничего другого, как остаться у Артема…

***

Артем проснулся от резкого птичьего щебета. Прошло несколько минут, но шум не прекращался, а только разрастался, словно птицы устроили разбор полетов прямо перед его окнами. Надо посмотреть, что там творится. Осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не беспокоить подругу. Лиза беззаботно спала, посапывая как ребенок.

Артем выглянул в окно. Тополь напротив был усеян яростно кричащими птицами. Черно-серые с клювами, отороченные желтой каемкой. Они очень напоминали афганских скворцов – майн, но были крупнее. Этот вариант он видел впервые.

- Артем, что случилось? Что за крики?

Лиза тоже проснулась и подбежала к нему.

- Не знаю, птицы какие-то странные, орут как резанные…

- Надо их чем-нибудь шугануть…

- Чем? Рогатку давно уже не держу… Поорут и перестанут. Пошли еще поспим, не забыла, сегодня воскресенье!

Он обнял девушку и увлек на спальное ложе…

Действительно, минут через двадцать душераздирающий концерт прекратился и наступила тишина, Артему почему-то подумалось – зловещая…

***

С этого дня птичья какофония начала повторятся с неприятной регулярностью: по утрам и вечерам. Однажды Лиза не выдержала и в сердцах запустила в ближайшую к окну птицу первым, что попало под руку – любимой мягкой игрушкой – ёжиком, подаренным Артемом.

Тогда девушка еще удивилась, а почему ёжик, а не птица?

- А что, ёжик, птица гордая, пока не кинешь – не полетит!

Вот и полетела!

И, как ни странно, Лиза попала: «снаряд» пролетел слегка, коснувшись птичьего хвоста. Но и этого хватило, чтобы начался грандиозный скандал. Децибелльность птичьего базара возросла по крайней мере вдвое. На фоне обычного птичьего крика слышались дополнительные гортанные выкрики, в них ощущалось что-то угрожающее. Лиза испуганно прижалась к Артему:

- Я их боюсь! Сделай что-нибудь!

- Подожди немного, скоро это кончится…

- А завтра опять все начнется? Надо как-то радикальнее решать проблему!

- Да, ты права, я думал об этом. Но ничего пока путного не придумал… Есть, конечно, варианты…

- Типа?

- Ну, например, потравить их, пострелять из мелкашки… Наконец, срубить это злосчастное дерево!

- Но это все так канительно…

- Скажу больше, это еще и на грани конфликта с законом, да и зоозащитники могут шум поднять. Можно еще просто улучшить звукоизоляцию.

- А что, это мысль.

- Ладно, узнаю, что здесь можно сделать.

Молодые люди думали, что инцидент с ёжиком исчерпан, но птицы были совсем другого мнения. Утром, когда Лиза спешила в метро, неожиданно несколько уже знакомых птиц набросились на нее. Стали клевать в голову, в лицо, норовя попасть в глаза. Девушка от ужаса закричала, стала хаотично махать руками, но на пернатых это не произвело особого впечатления. Хорошо по пути попал магазин, где девушке удалось укрыться от разбойниц. Она стояла за стеклянной дверью и дрожала от страха, потом догадалась позвонить Артему. Он тут же примчался и проводил до метро. Лиза всю дорогу причитала:

- Эти гадские птицы мне мстят! Теперь всегда меня будут преследовать?

- Не паникуй, скорее это так, случайность, - сказал он не очень уверенно.

***

Лиза оказалась права, зловредные птицы не прекратили преследование. На какие только девушка не шла ухищрения: одевала парик, темные очки, меняла одежду – птицы моментально вычисляли жертву и нападали. Теперь Лиза передвигалась только перебежками: от одного магазина до другого, прикрываясь зонтом. Но и он плохо защищал. Уже несколько зонтов пернатые разорвали в клочья. Лиза была на грани отчаяния:

- Артем, я уже больше так не могу! Они меня доконают! Давай переедем в другой район!

- Может еще обойдется? Привыкли здесь, удобно – все под рукой! А вот интересно, как они тебя узнают? По запаху, что ли? Может сменить парфюм?

- Ну вот еще, может в скафандре прикажешь ходить?

- А если попробовать газ из баллончика?

- Да пробовала, чихать они хотели на этот баллончик! Короче, если не хочешь переезжать, я перееду к маме!

- Ну, милая! Зачем так резко?

- Я не хочу в один прекрасный день остаться без глаз! Все, завтра переезжаю!

- А может это действительно выход, несколько дней поживешь у мамы, может быть эти злодейки про тебя и забудут. Кстати, проблема с этими птица в городе обостряется. Они уже и в других районах хулиганят. Даже к нам в институт поступило задание подготовить предложения по сокращению их популяции. Так что, скоро мы их, пожалуй, и приструним!

- Ну дай бог, дай бог! Видно я тебе уже надоела, нашел подходящий случай, чтобы от меня избавиться…

- Лизонька, да как ты можешь такое говорить? Я же тебя люблю и переживаю за тебя…

- А почему тогда не можешь переехать со мной?

- Я? А в каком статусе? В статусе твоего бойфренда? Нет, на это я не могу пойти. Это унизительно!

- Ну давай тогда квартиру снимем?

- Милая, это же столько хлопот, переезд, это все равно что наводнение или пожар. А у меня сейчас на работе завал, из-за твоих, кстати, пернатых «друзей»!

- Ну, давай, я поищу квартиру?

- Ни в коем случае! Тебе надо как можно меньше бывать на улице. Они же могут напасть или проследить за тобой! Так что это абсолютно исключено! Ничего страшного, поживем отдельно, заодно проверим чувства…

- Ах, вот в чем дело! Теперь все понятно! Нашел себе другую?

- Лиза, да ты не в себе! Какая еще другая! Ты же знаешь, как я сейчас занят, света белого не вижу, кандидатская на носу, птицы эти дурацкие…

- Это все отговорки. Ладно, пока, проверяй свои чувства, а мне это без надобности!

Девушка заплакала, выбежала из комнаты и стала лихорадочно собирать вещи…

***

А тем временем «птичья» проблема в городе продолжала усугубляться. Новые майны нашли себе еще одного врага – кошек! Как это произошло – осталось неизвестным, видимо какая-то мурлыка решила полакомиться зазевавшейся майной. Но как бы там ни было, началась жестокая война. Стоило появиться кошке, как тут же с ближайших деревьев на нее обрушивалась стая птиц. Они безжалостно начинали клевать и терзать бедное животное, но первым делом выклевывали глаза. Скоро можно было во множестве наблюдать бедных слепых кошек. Они беспомощно бродили по улицам, натыкаясь на кусты и урны. Но, что интересно, птицы совершенно не обращали внимания на слепых кошек. Типа они уже и так наказаны, пусть мучаются и сожалеют о неблаговидном поведении. Кошатники старались не оставлять своих любимцев без присмотра. В продаже появились различные шлемы для кошек, защищающие голову и глаза котеек. Но птицы в таких случаях нападали на хозяев. Им тоже доставалось за милую душу. Загнав кошек в подполье, птицы переключились на собак. Буквально в течение нескольких месяцев их постигла участь исторических врагов.

Тут же все обратили внимание, что и других птиц, как-то: голуби, сороки, вороны, воробьи практически не осталось. Можно было не сомневаться, чья это работа…

***

Сергея как орнитолога, к тому же специалиста по майнам, включили в общегородской штаб борьбы с птичьей экспансией. Штаб собирал и анализировал все сведения о птицах, их количестве, основных местах сосредоточения, и всех случаях агрессии. С методами борьбы произошла заминка. Большинство считали, что надо более активно контролировать опасную популяцию. Необходимо разрешить отстрел и потраву птиц. Для стимуляции неравнодушных граждан назначить премии. Было предложение за каждую голову выплачивать по пятьдесят рублей. В результате бурных споров решили запустить пилотный проект в одном из окраинных районов города. Постарались избежать излишней огласки. Но зоозащитники каким-то образом пронюхали об акции и начали выступать с протестами. Но тем не менее, проект стартовал. Первые дни настраивали на оптимистичный лад. Объявилось множество доморощенных охотников, которые стреляли птиц из мелкокалиберных винтовок и воздушных ружей, а также разбрасывали в местах птичьих базаров отравленные приманки. Приемные пункты завалили головами убитых птиц. Выделенные деньги на премирование быстро кончились. Больше финорганы не стали выделять, посчитали, что проблема решена. Но это ощущение оказалось обманчивым. После начала операции, птицы скоро разобрались с угрозами, выжившие перебрались в другие районы. Это еще раз поставило во главу угла – необходимость проведения операции одновременно в масштабе всего города. Но тут озадачила неприятная новость. Оказывается, оставшиеся в живых птицы составили что-то вроде базы данных на всех участников операции и теперь их преследовали по всему городу, нападая, разрывая в кровь лицо, а нередко и выклевывая глаза. Энтузиазм охотников резко сошел на нет и птицы опять стали чувствовать себя вольготно. Размножились неимоверно и совсем обнаглели, все чаще нападая и на ни в чем неповинных обывателей. Многие горожане стали всерьез задумываться о переезде в другие города и веси.

***

Артем ломал голову в поисках выхода. Проблема была явно неординарная и требовала такого же неординарного решения. Он уже заканчивал диссертацию. Но внезапное птичье нашествие нарушило все планы и диссертацию пришлось на время отложить. Но это не особенно расстроило, его целиком захватила новая проблема. Но все известные методы и способы контроля популяции здесь не работали. Больше того, после начального вроде бы снижения количества птиц следовал период бурного их размножения, который с лихвой компенсировал временное сокращение птичьего поголовья.

В результате многочисленных мозговых штурмов Артем с коллегами пришли к заключению, что возможны только три действительно реальных способа борьбы с птичьей напастью: первый - вызвать у них эпизоотию – смертельную эпидемию, второй – резко ограничить их размножение, третий – вынудить птиц покинуть город. Из них третий представлялся наименее приемлемым. Ведь если удастся выгнать птиц из города, они же не исчезнут, а просто переберутся в другой город. Навряд ли жителям это понравится. И потом, учитывая патологическую мстительность птиц, очень вероятен их триумфальный возврат с серьезными последствиями. Поэтому решили сосредоточиться на первых двух способах. В идеале хорошо было бы их объединить в один…

***

Лиза наслаждалась долгожданной тишиной и покоем. Мама окружила заботой как в детстве. Пекла ее любимые пирожки с капустой и яблоками. Но идиллия продолжалось недолго. Эти ужасные птицы и здесь достали. Только она вышла через два дня из подъезда, как несколько птиц с дикими криками набросились, вцепились в волосы, с ожесточением стали клевать в голову и лицо. Рядом неожиданно остановилась машина, выскочил водитель и почти силой усадил в машину и нажал на газ. Птицы бросились в погоню, но на этот раз безуспешно.

***

Кое-как добравшись до дома, Лиза опять впала в истерику. Все рвала и крушила, матери с трудом удалось ее успокоить. Девушка рыдала и в сердцах причитала:

- Ну за что они так, из-за какой-то дурацкой игрушки? Кто же знал, что они такие мелочные! Да, я виновата и готова извиниться, но перед кем? Убейте меня, я и не помню ту обиженную птицу. И что они теперь всю жизнь будут меня преследовать?

Мария Петровна ласково гладила дочь по голове:

- Лизонька, успокойся, всё наладится…

- Да как это наладится? Я даже из дома выйти не могу… Нет, надо уезжать отсюда, они меня изведут вконец…

- Ну, а что твой Артем, бросил на произвол судьбы?

- Не знаю, видите ли он очень занят, занимается проектом по борьбе с этими долбанными птицами…

- Сомневаюсь, что у него получится?

- Почему?

- Ну, а как, если одну тебя не может защитить, как других защитит?

- Наверное, просто не хочет…

- В том то и дело. И зачем он тебе тогда?

- Ну, не знаю. Я-то ему точно не нужна, сбагрил меня и носа не кажет, даже не позвонит. Нет, надо уезжать!

И опять начала рыдать.

- Слушай, доченька, если все эти так называемые специалисты ничего не могут сделать, может утопающим самим побеспокоиться о своем спасении?

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, если не получается их победить, может попробовать с ними подружиться и как-то задобрить, раз ты сама считаешь себя виновной?

- Это как?

- Еще не знаю, у меня только сейчас эта идея возникла… Ну, например, попробовать их чем-нибудь подкормить вкусненьким… Наверняка, есть что-то такое, что они любят. Может у них, как и у мужчин, путь к сердцу лежит через желудок?

- Хм, интересная мысль… И как ты это представляешь?

- Надо в интернете посмотреть, что они любят.

- Да это совершенно новая разновидность, наверное, про них еще ничего и не известно…

- Ну, какие-то родственные виды наверняка есть. Можно взять для начала несколько круп и попробовать. Давай прямо сейчас насыплем в баночки, поставим на подоконник с уличной стороны и посмотрим, что им больше понравится.

- Мама, ты просто гений!

- А ты как думала? Если я пенсионерка, так ничего и не могу? А сорок лет преподавать в школе химию, ты думаешь пустой звук? Нет, дорогая, еще кое-что мы могём… Но еще рано радоваться, результата-то пока нет!

- Зато идея красивая! Руки чешутся попробовать.

- Давай, попробуем!

***

Поступила новая информация об особой мстительности птиц, здесь не было предела их изобретательности. Больше всего это касалось организаторов и исполнителей акции по сокращению их численности. До этого они их прессовали в основном физически: нападали, где только можно и рвали когтями в кровь. Несколько людей получили увечья в виде выклеванных глаз. Теперь они стали унижать морально. Завидев машину обидчика они тучей садились на нее и сплошь обгаживали от бампера и капота, выставляя хозяина на посмешище. Хотя потом оказывалось, что смешного мало, особенно для водителя. Весь этот кошмар не так-то легко было смыть, уж очень он глубоко въедался в краску, проникая до металла. Можно было сразу заметить пострадавшее авто в потоке машин – кузов был похож на лицо человека, изрядно побитого оспой. Выход оставался один – срочно перекрашивать машину. Но в течение нескольких дней все повторялось…

***

На очередном совещании штаба, когда председатель, услышав о новых проказах птиц, не выдержал:

- И что эти гады жрут, серную кислоту что ли?

Но вопрос остался без ответа.

- Ну, что, господа, будем делать дальше, какие есть идеи? Что скажет научный сектор? Артем Викторович, слушаем вас:

- Пока похвастаться особо нечем. Анализируем фактический материал, изучаем пути миграции птиц, их происхождение, особенности. Смогли сформулировать несколько первоочередных задач. Одна из главнейших и ключевых из них. Как птицы обмениваются информацией и где у них находится мозговой центр? Нельзя же поверить, что все, что они вытворяют происходит случайно и спонтанно. Опять же просматривается определенная этапность и стадийность экспансии. Словно постепенно затягивается удавка на шее города. Явно как-то происходит обмен информацией и жесткое управление всей популяцией. Как нам кажется, главная цель птиц – выжить все живое из города и стать единственными и полновластными хозяевами.

- Да, это конечно все интересно и занимательно. Но пока только теория, а где факты, доказательства и план конкретных действий? Да, и в отношении мозгового центра. Как вы его себе представляете?

- В работах по искусственному интеллекту существует понятие «рой». Когда несколько систем искусственного интеллекта при близком контакте могут взаимодействовать своими нейронными сетями, как бы объединяя их потенциалы в этот самый рой, он становится не просто их суммой, а качественно новым, гораздо более сильным мозговым центром, способным решать существенно более сложные задачи, чем каждый по отдельности. Так и в нашем случае. Мы установили, что птицы регулярно собираются дважды в день утром и вечером в определённых местах, чаще всего это уединенные высокие деревья. Здесь они начинают усиленно и громко кричать. Со стороны кажется, что это обычный птичий базар. Но это не так. Это типичный рой. Создается мощная информационная аура. Происходит интенсивный обмен информаций и вырабатывается некий консенсус и принимаются важные согласованные решения.

- Очень любопытно! И как это использовать на практике?

- Пока еще до практического применения далеко. Но в перспективе вероятно можно будет попробовать манипулировать этим мозговым центром…

- Очень на это надеюсь, но надо ускориться!

- Мы работаем! Но они тоже не сидят сложа руки, точнее, крылья…

***

Птицы не давали скучать горожанам, придумывали все новые и новые пакости. Внезапно они вспомнили о своей природной способности подражать различным звукам и стали активно ее использовать. Сначала взялись за полицейских. Принялись искусно имитировать их свистки, приводя в полное замешательство водителей на дорогах. Потом начали имитировать собачий лай, кошачье мяуканье, крики: «Караул, убивают!», «Пожар!». Беспорядочное использование этих звуков и криков, особенно ночью, вносило сумятицу в жизнь горожан, граничащую с паникой.

***

А тем временем эксперименты Лизы и ее мамы были в полном разгаре. Сначала их, как водится, преследовали неудачи. Крупы не привлекали особого внимания птиц, иногда заглядывали редкие, случайно сохранившиеся воробьи и горлинки. Новые майны в упор не хотели реагировать на подачки. Скоро экспериментаторы исчерпали весь свой арсенал, включавший рис, просо, пшеницу, ячмень, гречку, перловку. Неужели такая оригинальная задумка закончится крахом? Женщины чувствовали разочарование, опускались руки…

Но, как это и случается при настоящих открытиях, прорыв произошел случайно. Мария Петровна сходила на рынок за продуктами и решила немного полакомиться и вспомнить детство – купила кулек черных жареных семечек. С дочкой сели и за беседой почти все и слузгали. Вдруг Лизу осенило, она взяла остатки семечек и высыпала в блюдце за окном. Не успела отойти, как на подоконник ринулась стая птиц и вмиг все склевали.

- Мама, смотри, оказываются, эти треклятые птицы обожают семечки! Завтра же купи побольше, будем их задабривать!

Сказано-сделано! Скоро птицы уже с утра по-хозяйски устраивались на подоконнике и ждали угощения. Лиза старалась сама сыпать семечки, чтобы злюки видели благодетельницу. Постепенно изменилось и отношение птиц к ней. Она стала на ненадолго выходить из дома и гулять поблизости. Птицы сидели на деревьях и одобрительно негромко покрикивали, даже и не пытаясь напасть. Лиза прибежала домой радостная и с порога крикнула:

- Мама, мама, они меня простили!

Тут же стала звонить Артему, он как всегда был вне зоны, но скоро сам позвонил:

- Лиза, привет! Как дела?

- Отлично! Ты будешь смеяться, но я поладила с птицами, и они меня простили!

- И как это удалось?

- В двух словах не расскажешь. Может встретимся?

- Приезжай, всегда рад!

Лизина история очень удивила Артема. Это был, наверное, пока единственный случай позитивного взаимодействия человека с птицами.

- Лиза, ты просто молодчина! Твоя находка насчет семечек – просто супер! Мы обязательно это используем.

- Ну, ладно, я тогда пошла. Теперь, слава богу, мне ничто не угрожает…

- Да куда ты пойдешь, оставайся!

Он обнял девушку и стал целовать.

- Даже и не думай, никуда не отпущу…

***

Прошло полгода со дня нашествия новых майн. Город преобразился за это время неузнаваемо. Было ощущение какого-то постапокалипсиса, царила полная разруха. По городу разъезжали обгаженные автомобили, водители уже устали их перекрашивать и в сердцах плюнули на это дело. Исчезли все другие птицы, кошки, собаки. Многие жители бежали как от чумы. Город влачил жалкое существование…

Несмотря на все усилия мэрии, помощь государственных органов и ведомств, птичья агрессия разрасталась и уже начала распространяться и на другие города. Городской штаб тоже пока не смог предложить каких-то действенных мер.

Артем практически жил при штабе. Его группа занималась стратегическими вопросами, своего рода идеологией борьбы с птичьей напастью. Откуда взялась эта «саранча», каковы ее ближайшие и конечные цели, кто управляет популяцией и как, поиск слабых мест… Хотя работали очень интенсивно, но похвастаться пока было нечем. Если не считать подтверждение догадки о «рое», как мозговом центре популяции, да Лизино открытие страстной любви птиц к жареным семечкам…

Артем все чаще задавался вопросом, кто же стоит за этой экспансией? Предположить, что все произошло спонтанно, это несерьезно. Уж слишком действия птиц организованны и быстро совершенствуются. Кто-то тщательно анализирует всю деятельность и птиц, и городских властей, координирует ответные действия и разрабатывает новые методы противодействия и продвижения по всем направлениям. Создавалось впечатление, что за всем этим стоит мощный интеллектуальный потенциал, возможно даже, как бы это фантастически не звучало, искусственный интеллект, может быть и инопланетный.

Что касается цели птичьей экспансии, она просматривается вполне отчетливо – вытеснить из города все живое и превратиться в единоличных его хозяев. Но сразу же возникает вопрос – для чего это им? Ведь в этом случае резко сократится пищевая база, что неминуемо приведет к резкому сокращению популяции. Логично предположить, что эта птичья агрессия не самостоятельная идея, кто-то использует птиц как средство, в своих пока еще не очень понятных целях. Но кто?

Артем ломал голову, как добраться до истоков? Надо будет изучить все коммуникации, пути миграции и все возможные линии связи. Нужно будет подключить дроны с пеленгаторами, но предварительно вживить чипы в несколько наиболее влиятельных птиц. Установить диапазон излучения, генерируемый «роем», тогда можно будет попытаться его нейтрализовать или даже дезорганизовать, чтобы вызвать сбой в управлении и координации связей в популяции…

Еще очень интересное и перспективное направление, как считал Артем, попытаться влиять на птичью популяцию звуковыми сигналами, имитирующими сигналы их общения. Он давно начал заниматься этими вопросами еще до нашествия птиц. Делал записи их криков в разных ситуациях, а потом воспроизводил звучание для других птиц. Они реагировали соответствующим образом: на сигналы тревоги – тревогой, сигналы паники – паникой…

Этот подход Артем решил попробовать и в отношении новых птиц. Начал с того, что записал шум их утреннего и вечернего сборищ. Потом попробовал воспроизводить утреннюю запись вечером, а вечернюю – утром. Это вызывало полный сумбур в поведении птиц. Они начинали откровенно нервничать, крики усиливались, а время сборищ удлинялось. Это показало, что он на верном пути. Теперь можно было моделировать различные ситуации и записывать, сопровождающие их крики птиц. Для этого требовалось создать опытную изолированную популяцию. Пришлось изловить пару десятков птиц и держать их в специальном вольере. Захват сородичей вызвал бурное возмущение у птиц, оставшихся на свободе. Неудивительно, что Артем попал в список ярых врагов и они начали его жестоко преследовать. Артем посоветовал Лизе от греха вернуться к матери, резонно считая, что в новой ситуации только семечками не откупишься.

Попытки Артема выйти из помещения лаборатории как правило заканчивались нападением птиц. Они изрядно его потрепали, оцарапали лицо, нанесли несколько ранений в голову. Пробовали освободить пленниц. Для это предприняли массированное нападение на экспериментальный блок с вольером. Персонал еле отбился, задействовав все имеющиеся средства, включая пожарные брандспойты. Поэтому, чтобы успеть выполнить задуманное, Артем не мешкая приступил к экспериментам. Прежде всего смоделировал ситуацию опасности и записал крики птиц. Чтобы оценить результаты на практике скинул звуковой трек на телефон. Потом решил выйти на улицу. Незамедлительно на него набросилась стая птиц, Артем тут же включил на полную громкость трек. Птицы моментально прекратили нападение, в их поведении ощущалась растерянность, даже паника, они громко крича вмиг ретировались.

Артем был в полном восторге:

- Ура! Метод работает! Теперь вы у меня вот здесь!

Он крепко сжал кулак и помахал им в сторону деревьев, где скрылись нападавшие.

***

Работа пошла быстрее и веселее. Над экспериментальным блоком разместили громкоговоритель и регулярно прокручивали трек с паническими звуками. Птицы больше не рисковали приближаться. Дальше смоделировали ситуацию страха, беспокойства, отхода ко сну и другие. Проверка показала, что сигналы хорошо и надежно работают. Артем очень хотел записать трек, который позволил бы выгнать ненавистных птиц из города. Он вспомнил знаменитую сказку о мальчике, который выманил крыс из города игрой на дудочке. А почему нет? А вдруг сработает!

Только Артем с коллегами рано радовались. Не зря все-таки они подозревали, что за птицами находится некий мощный мозговой центр. Не мудрено, что трюк со звуковыми треками скоро оказался раскрытым. И птицы с новой силой начали преследовать Артема и пытаться с боем освободить соплеменниц.

Нельзя сказать, что эта новость убила Артема, но очень расстроила. Все надо начинать сначала. Требовался принципиально новый подход. Например, внедрение в интеллектуальные сети их мозгового центра и разрушение его изнутри… Для этого, как говорится, все средства хороши. Можно, например, использовать как информационные, так и биологические вирусы, ДНК-повреждающие излучения… Такое многообразие потенциально эффективных методов говорило о том, что нет единственного, реально работающего. Но Артем считал, что это хорошо, когда есть выбор и в разных ситуациях можно использовать разные подходы

Так кто же стоит за этими зловредными птицами? Вспомнил принцип древних: «Кому это выгодно?» Пока здесь совсем ничего не было, ни одной стоящей зацепки, одни предположения. Например, происки какого-нибудь ученого-мизантропа, операция некой международной корпорации, с целью проталкивание каких-нибудь своих препаратов, технологий, испытание новых информационных технологий, систем искусственного интеллекта. За последнее говорит начало экспансии, когда в качестве испытательного полигона выбран отдельный город. Возможна обкатка и отработка примененных технологий и их последующее применение уже в гораздо большем масштабе, вплоть до масштаба всей страны.

После долгих раздумий, анализа всех имеющихся данных и интенсивного мозгового штурма всей группой, Артем понял, что последняя версия наиболее вероятная и весьма обоснованная и из нее и надо исходить. Но с другой стороны, существует аксиома, что тот, кто разрабатывает некий яд, всегда параллельно готовит и противоядие. То есть, какая-то команда, создавая технологию по освобождению городов от их жителей, наверняка зарезервировала и технологию по нейтрализации агрессивной технологии. Хотя, если здраво рассуждать, нам то что с этого возможного противоядия? Никто не собирается им делиться, да еще бы узнать, кто этим занимается? У кого искать это противоядие?

***

Тут еще лаборантка принесла одну погибшую птицу из вольера. Артем внимательно ее осмотрел и чуть не упал со стула. Это была никакая не птица, а настоящий биоробот. Очень искусная и весьма высокотехнологичная вещица, завтрашний день робототехники. Но что же с ней случилось? После тщательного изучения специалисты пришли к выводу, что «птичка» затихла по банальной причине – села батарейка. Робот был оснащен миниатюрными очень мощными солнечными панелями, закамуфлированными под подкрылки майны. Но длительное нахождение в затененном вольере препятствовало подзарядке. Для проверки этого заключения «птицу» разместили на поддоне и вынесли на солнечное место. Буквально через два часа она вздрогнула, зашевелилась и собралась было взлетать, но сотрудники успели перенести ее в клетку.

Этот факт многое объясняет, но ставит новые, еще более сложные вопросы. Артем постарался как-то обобщить имеющиеся данные, чтобы решить, как действовать дальше. Получается, что мы имеем дело с атакой, управляемой биороботами, которых можно по аналогии с андроидами, назвать «майноидами». Но кто за ними стоит? Ведь таких роботов не сделаешь в сарае на коленке. Явно это какая-то мощная организация, владеющая и высокой технической, и совершенной информационной базой. Это подтвердило и детальное изучение «начинки» майноида. С программным обеспечением пришлось изрядно повозится, но не все удалось расшифровать – многое было закодировано и защищено паролями. Интересно, какое все-таки у «птиц» задание и их конечная цель? У Артема появилась сумасшедшая идея – перепрограммировать майноидов и попробовать заставить действовать против «стаи».

Но вопрос, кто же стоит за майноидами, оставался открытым. Вдруг Артема озарило, а не замешал ли в этом наш друг, Робинсон? И тут ему стали понятны все странности, которые стали появляться вокруг орнитологического центра, руководимого профессором. Это прежде всего то, что перестали появляться в открытой печати статьи из центра, заморожены многие научные мероприятия, запланированные на базе центра, включая и поездку Артема, а также косвенные данные о сотрудничестве Робинсона с Пентагоном.

Можно предположить, что британский центр получил заказ американского военного ведомства на разработку оригинальной, небоевой технологии по очищению городов от населения, а в перспективе и целых стран. Только непонятно, почему профессор выбрал в качестве пилотного проекта – город Артема. Возможно, что здесь весьма благоприятные условия для майн, исходный вид здесь очень хорошо освоился. А может даже, чем черт не шутит, это привет Артему от самого профессора, ответ на их научной спор о потенциальной агрессивности майн. Артем утверждал, что майны по своей природе миролюбивы и доброжелательны, Робинсон же утверждал обратное, в глубине их птичьей души скрывается дьявол. Получается, что он все-таки нашел и разбудил этого дьявола. Более того, он фактически создал новый подвид майн путем генетического модифицирования и наделил его новыми свойствами, прежде всего злобностью, мстительностью, предельной агрессивностью. Артем вспомнил, что иногда во время птичьих сборищ под окном ему иногда слышалось:

- Artyom, you're wrong!

Значит ничего ему не померещилось, это на самом деле послание профессора…

***

К сожалению, все рано или поздно кончается, или радикально изменяется. Вот так и случилось с любовной лодкой. Только, только, все вроде устроилось, утряслось, как Лиза ошарашила новостью. Сначала ничего не предвещало неприятностей. После утреннего впечатляющего секса они лежали расслабленные и лениво переговаривались ни о чем. Если это не идиллия, не счастье – то что? Вдруг как гром среди ясного неба:

- Артемчик, все-таки у нас классное семейное гнездышко!

Ничего не подозревающий Артем поддержал:

- И мне нравится…

- Тем более, скоро у нас будет полный комплект…

Артем запоздало напрягся:

- В смысле?

- Ты что не понял? В нашем уютном гнездышке появится маленький птенчик!

- В смысле?

- Да что ты заладил, как попугай: «в смысле, в смысле», - сорока на коромысле! Ну что тебе непонятно? Я беременна!

- Как это?

- Ну ты даешь, еще биолог называется, не знаешь, как дети заводятся? Надеюсь, не спросишь: «от кого?»

- А ты уверена?

- Да пошел ты к черту!

Лиза выскочила как ужаленная из кровати и начала спешно одеваться.

- Ты куда, сегодня же воскресенье?

- А нам здесь не рады, и мы уезжаем к маме и бабушке!

- К какой бабушке?

Ну, ты совсем тормоз! Я раньше была о тебе лучшего мнения…

Артем подошел к Лизе, взял за руку и привлек к себе:

- Ну, извини, что-то я не сразу врубился, раз так получилось, я не против…

- Нам не нужны твои одолжения!

Артем понял, что сейчас слова не помогут. Стал обнимать и целовать и не отпускал, пока она не ответила…

***

После основательного анализа и сопоставления имеющихся фактов, Артем все больше убеждался в мысли, что во всей этой истории не обошлось без Робинсона. Только он был в состоянии осуществить такой грандиозный проект. Но Артем все-таки был более высокого мнения о моральных качествах профессора. Такой большой ученый, а продался за тридцать сребреников! Может письмо ему написать, сказать, что он разоблачен, что его проект расшифрован, задокументирован… Не думаю, что это произведет на него впечатление, и потом, раз он работает на такие серьезные организации, наверняка у них есть эффективные механизмы устранения утечек информации. Тут задействованы такие деньги, что устранить нежелательного свидетеля – для них раз плюнуть. Нет, я не боюсь, но подстраховка не будет лишней. Указать, что все документы находятся в надежном месте и сразу же поступят в мировые СМИ, если со мной что-нибудь случиться. Нет, это очень глупая идея. Тут без поддержки спецслужб не обойтись. Но в таком случае, я уже буду полностью повязан и по рукам, и по ногам. Что же делать? Все оставить как есть? Уползти в нору и молчать в тряпочку? Но это невозможно! Остается, правда, еще путь войны. Робинсон бросил мне вызов, если я не отвечу, значит - испугался, струсил, и ответить мне нечем… А чем я могу на самом деле реально ответить? А что если использовать его же оружие, этих самых майноидов! В принципе, вполне возможно. Разработать специальную программу, перепрограммировать птиц-дронов и пусть они наконец поработают на благо человечества…

***

Сказано-сделано! Артем полностью погрузился в новую тему. Никогда не думал, что желание ответить так увлечет его. Как будто последнее дело в жизни, а может быть так и есть! Главное дело - сохранить конфиденциальность. Пока никто не знает, чем я занимаюсь, думают, что работаю по заданию общегородского штаба. Хотя в принципе так и есть. Его борьба – против самого источника птичьей экспансии. Надо это исчадие ада уничтожить! Карфаген должен быть разрушен!

***

На Альбионе было типичное туманное, хмурое утро. Лаборатория работала в усиленном режиме, разрабатывая очередную изощренную гадость для человечества. Неожиданно, восходящее мутное солнце оказалось закрыто темной тенью, словно плащом. Тень стремительно приближалась и скоро можно было разглядеть, что это стая достаточно крупных черных птиц.

Они сделали круг над лабораторией и начали снижаться, распределяясь по подразделениям.

Часть направились к экспериментальным вольерам. Отключили сигнализацию, открыли запоры и выпустили всех птиц на волю. Другие полетели к центральному офису. Клювами разбили стекла и через решетки проникли внутрь, неся погром и разрушение. На сотрудников, пытавшихся оказать сопротивление нападали и жестоко клевали в голову и лицо. Часть птиц занялась проводкой, устраивая многочисленные короткие замыкания, что приводило к возгораниям и скоро практически во всех помещениях лаборатории начались пожары. Персонал в панике бежал за территорию. Приехавшие машины пожарной службы были бессильны что-либо сделать. Птицы их атаковали и обратили в бегство. В считанные часы с лабораторией было покончено. Профессор Робинсон задохнулся от угарного газа в собственном кабинете.

***

Об инциденте с Лондонской лабораторией и гибели профессора Робинсона Артем узнал из телевизионных новостей. Да, ответ удался более чем! Но особенной радости не было. Да, конечно, Робинсон настоящий преступник, ведь по его прихоти красивый, мирный город оказался на грани катастрофы. Сколько горожан стали беженцами, сколько погибли… Так что, профессор получил по заслугам! Но Артем не чувствовал удовлетворения, какое обычно испытывал после успешных проектов. По большому счету, он мало чем отличался от Робинсона, также использовал научные достижения для решения своих личных проблем, пусть якобы и преследующих благородные цели…

***

Вдруг из соседней комнаты раздался какой-то шум, хныканье. Артем встрепенулся и поспешил на звуки. В детской кроватке проснувшийся малыш сучил розовыми ножками. Артем бережно взял ребенка на руки и попытался успокоить, тут из кухни выбежала Лиза:

- Что случилось? Он не упал?

- Нет, нет, что ты, он меня позвал и я здесь!

Малыш словно в подтверждение этих слов перестал плакать и заулыбался.

Лиза успокоилась и ласково обняла их обоих:

- Какие вы у меня молодцы!

- Я что, это все он, Сергей-воробей! Самая главная моя птица!

- А я?

- Ну и ты конечно, моя любимая Голубка!

*Artyom, you're wrong! – Артем, ты не прав! (англ.)