Валера

Если поломать хлеб кусочками, слегка поджарить, а затем залить яйцом, получится отличный омлет. Это я сам нашёл.

Я получил большой контракт, работал на дому. Снимал хату ещё с одним парнем. Валера работал кем-то по продажам, почти не бывал дома, мы совсем не мешали друг дружке.

Изредка я выбирался из дома закупить яиц, хлеба, колбасы, пельменей и газировки, всё остальное время проводил за ноутбуком и писал, как одержимый. Пока руки не начнут отваливаться, в глазах всё не поплывёт. Тогда пару раундов в «КС» - и я снова в форме.

Валера часто возвращался практически ночью. Перекинемся парой ничего не значащих слов и расходимся по своим комнатам. У нас почти не было общих интересов или знакомых.

Мне нравилась такая жизнь. Принадлежишь сам себе, никто не стоит над душой, не торопит и не вмешивается. И то, что делаю, понимаю лучше всего тоже я. Идеально.

Однажды привычный распорядок оказался нарушен.

Я сдал очередную часть работы, на день или два намечался перерыв, пока клиент катает алгоритм. Ничего не поделаешь, поточу сериалы, погоняю в «КС», потихоньку соберу мысли в кучу. А там – к новому шторму.

По случайности, Валера тоже завис дома.

На работе реорганизация, чтоб их. А может, нажрёмся, - предложил он. - В смысле не еды, а питья.

-Да я как-то… - я почти не злоупотреблял, и я «за». Даже страшно подумать, прожили в одной хате почти год, а ни разу вместе не нажрались.

К тому же, я ввёл в алгоритм, как модель, Валеру, хотя он и не знал об этом. Вот, ещё повод познакомиться.

Он побежал за бухлом и пивчанским для меня, а запас энергетиков неисчерпаем.

Сосед вернулся весь в снегу, оказывается, началась метель. Сообщил, что в очереди говорили о новом, очень скверном штамме гриппа, который, вроде, появился недавно. Что касается меня, то мне на это наплевать, меня как раз больше заботят компьютерные вирусы. Я вообще никогда не болею. Теперь заказчики вот-вот отпишутся о результатах первых прогонов моего кода, и будет вообще замечательно.

-А что там за ал… алгоритм? – спросил Валера, когда я рассказал ему, что использовал его личность без спроса. – Что он делает? У меня проблемы с банками не начнутся?

Тут так просто не объяснишь – насчёт проблем. Мы накатили. Между первой и второй перерывчик небольшой. Он рюмашку, а я баночку. Вдруг Валера поперхнулся, закашлял и рухнул головой прямо на стол.

Я кинулся его поднимать. Лысеющая (оказывается) на затылке голова оказалась страшно тяжёлой. Валера не открывал глаз и не дышал, и я понял, что он умер.

Вот так так.

Я стоял, покачиваясь, в центре кухни и глядел в спину почившего соседа.

В неприятную ситуацию я попал: водка на столе, сосед мёртвый на столе. Взял его под мышки, оттащил в комнату, где оставил на кровати, а сам вернулся на кухню. Нужно позвонить в полицию. Но сперва надо протрезветь. А потом вызвать. Так даже лучше, если решат, что он просто умер во сне. Мысли у меня путались.

Я прилёг всего на секунду, только, чтобы успокоиться.

Проснулся от жажды, долго лежал, не в силах подняться, борясь с верчением темноты и решая, что хуже: тошнота или жажда?

Внезапно я услышал шаги. Кто-то ходил по квартире. Соседу тоже не спалось.

И вот тут я всё вспомнил.

Какое облегчение!

Я вскочил с кровати, вышел в коридор. Странно, сосед не включил свет.

Заглянул в его комнату.

Он лежал, как я его оставил, поза не очень-то удобная. Я на цыпочках вышел, закрыл дверь. Нет, всё ещё плохо. Но кто же ходил по квартире?

Приступ бодрости от адреналина прошёл, и в комнату я вернулся по стеночке, рухнул на кровать, как подстреленный.

Закрыл глаза.

Шея соседа была белой. И лысина.

Уснул, иначе бы сблевал.

Я проснулся перед рассветом. И помнил, что стало с моим соседом, на этот раз всё помнил. Но всё равно, проходя мимо двери соседской комнаты, качнулся и оттолкнул дверь.

Комната пуста.

Я добежал до входной двери и щёлкнул выключателем на стене. Вот! Они! Ключи на крючке. Как положено. Значит, сосед не выходил. Куда же он делся?

Я просидел, пока не рассвело, при свете лампочки в коридоре и на кухне. Несколько десятков раз я наведывался в комнату соседа, как будто мог проглядеть Валеру в прошлые разы. Или он научился передвигаться по тесной квартирке невидимым. Потому что порой я слышал шорох в квартире и поскрипывание, и подскакивал, но всякий раз никого. И не удивительно. Я набирал Валерку, но телефон – вне зоны действия сети.

Я промаялся весь день. А с работы, как на грех, ни гу-гу. А ещё похмелье. Может, пиво оказалось палёным? Впервые слышу о таком. Вот почему обычно я не пью ничего, кроме пива и газировки. Теперь и не знаю. Хорошо ещё, заказчик не звонит. А что стало с Валерой – вообще ахтунг. Бывало такое ещё с кем-нибудь? Я погуглил – и ничего не нашёл. Разве что в фильмах. Я даже начал смотреть один, но быстро бросил.

Когда стемнело, я сам не заметил, как залез с головой под одеяло.

С детства не залазил под одеяло целиком. Где и одеяло такое найти, во мне, как ни бы чуть ли не два метра, 1.88. Но тут одеяло сошло.

Я вспомнил детство. В детстве я представлял, что передвигаюсь под землёй и могу вынырнуть где угодно прямо на головы, точнее, под ноги моим врагам.

На этом принципе, кстати, построено много чего.

Мои заказчики этого ещё не понимают.

Я бы так и проспал, не покажись мне скрип осторожных шагов в коридоре.

Я сбросил с головы одеяло.

Темно. Когда это я выключил свет? И сколько прошло времени?

Скрип… скрип…

Я готов был поклясться, что это шаги Валеры.

Хлопком поймал на стене выключатель. Коридор пуст. И в комнате никого, и в кухне, и ванной.

Скрип… скрип…

За спиной!

-Валер, какого… - я замолк. Коридор пуст. – Валер?..

Я сплю или чокнулся? Совершенно отчётливо мимо меня прошёл кто-то невидимый!

Нужно отвлечься. Может, мой код сработал? Они ещё вчера должны были тестануть программу виртуальной реальности и отписаться мне – напрасно я ждал. Однозначно, код ещё не настолько готов, не настолько совершенен, но это ведь мой код, я столько дней над ним корпел!

Я думал, что будет, когда я допишу его, я мечтал. Мне виделись огромные перспективы, даже не богатство, сказочное, куда там «Амазону» или «Гуглу». Не новая цифровая Эра – новый мир. Где мой ноутбук?

Звук шагов из коридора бесил, вынудил нацепить наушники и прибавить громкость на полную. Если откроется дверь, я это сразу увижу. А если Валера будет стучать – то пусть стучит, не будет больше меня так пугать. Чёртовы продажники! Ещё говорят, что мы, программисты, с приветом! Вам привет, припадочные!

Я открыл ноутбук.

С кодом творилось что-то неладное. Накануне я оставлял всё, и всё было в порядке. Команды сдвинуты, стиль кодировки поменян, даже архитектура кое-где изменена! Такое впечатление, будто бешеный бот порезвился. Да такой код – вообще, что он делает на моём компьютере? Ай-яй-яй! Чтобы промодулировать алгоритм, я, не думая, ввёл в код себя. А что такого? Это никакой не приступ зазнайства или тщеславия. Что, если я уже отправил заказчикам испорченный вариант? Понятно тогда, почему они так долго молчат. Они теперь, небось, скалятся надо мной, лепилой криворуким.

Странное, необъяснимое ни с какой стороны, что происходило с моим соседом, на пару часов отошло в сторону. Я весь с головой ушёл в работу.

Как всегда, работа лечила всё. Если что и надо делать, это то, что делаешь сейчас, не тратить время на что-то другое.

Чем дальше, тем странней казался мой – такой до недавнего времени понятный – код. То и дело я приподнимал бровь. Уши в амбушах горели. Но скоро начал врубаться, чего хочет новый код, и у меня волосы встали дыбом.

Нет, это сквозняк!

Я сорвал с головы наушники и выскочил в коридор.

Свет по-прежнему горел. На полу в прихожей стоял большой пластиковый чемодан на колёсах, с виду тяжеленный. Это что за чертовщина?

Валера, скорее всего, ещё на площадке. Я крутнул замок, но дверь и не думала открываться, сколько я не дёргал ручку. Я сорвал ключи с крючка, но теперь ключ не желал лезть в замочную скважину. Да какого!.. Это что, кино!?.

-Валер! – закричал я через дверь.

«Здравствуйте», - услышал приглушённый металлической дверью голос соседки по лестничной площадке, которая в последнее время завела привычку гулять очень рано. Хотя, лишь интонации, слов-то я не разобрал.

В ответ низкое неразборчивое «бур-бур».

Затем услышал, как открылись двери лифта и с лязгом снова закрылись, и лифт пошёл вниз через спящий подъезд.

Когда ни один из ключей на связке не подошёл ни к одному замку (я проверил по пять раз), стало очевидным, что кто-то их сменил. Наверно, пока я работал в наушниках или накануне. Валера последним проходил эту дверь. Какого ляда он мне не сказал, что поменял все замки в двери? И где вторые ключи? Если бы он умер на самом деле, как бы я попал в квартиру? И как бы из неё выбрался?

Я схватил телефон и набрал соседа. «Извините, абонент временно недоступен». Отбой. Я с удивлением уставился на экран: что за странные значки? Какой-то язык Мордора, написано эльфийскими буквами…

И на ноуте вай-фай отвалился, как очень быстро выяснилось.

Я заперт в съёмной квартире. Итак... В серо-голубом аквариуме окна мельтешил и мельтешил снег. То летел справа налево, то слева направо, а я слонялся по квартире и по комнате из угла в угол. Иногда мне слышалось, будто кто-то ещё – тот – топчется за мной. Как и я, мой «сосед» изнывал от тревоги. Пробовал с ним заговаривать, но на «Валера» он не откликался. Я вспомнил, что сутки ничего не ел, после того омлета с хлебом. Предложил «попутчику» пельмешек, но ни в какую, вообще, не реагировал.

В холодильнике голяк, зря я мечтал.

Пару раз брался за написание кода, но дело не шло – не получалось сосредоточиться. А ещё код вёл себя так, что я даже начал его опасаться. Верите, нет? Моего собственного кода! Ну, не чепуха? Я бросил ноутбук.

Невидимка тоже затих как-то.

Начал придумывать способ спуститься с восьмого этажа через окно на верёвке. Сложно представить, что человек в 21 веке может думать о таком всерьёз. К ночи решил выяснить всё до конца, и будь, что будет.

Как же медленно темнеет в Январе, только снег летит быстро. Постепенно, как приближался час «П», мой план менялся. Пожалуй, не посплю-ка я эту ночь, а взамен выясню всё: кто принёс чемодан, кто ходит по квартире, когда его никто не видит, и куда подевался мой сосед Валера? Не умер – одно хорошо. С другой стороны, труп соседа от этого бы не испарился. И чемодан в прихожке очень натуральный. И не один я видел того, кто принёс мне эту бандуру, ещё моя соседка видела и говорила с ним. Или на самом деле я в дурке: лежу под капельницей и ничего-ничегошеньки не соображаю вообще. Если бы не код, я мог бы всерьёз в такое поверить. Слава коду! Слава!

Я включил везде свет, я обошёл все комнаты и всюду оставил двери открытыми. По-хорошему, снять бы их с петель. Но вид дверей, стоящих на боку, пугал ещё больше. Такие могут вести в параллельные Вселенные, от одного вида которых точно не обрадуешься. Так что, пусть остаются висеть, а мне и так всё ясно видно. И слышно.

Когда в замке шевельнулся ключ, я моментально услышал.

Ключ провернулся, как родной.

Дверь медленно открылась.

Из темноты на свет шагнул незнакомый мужик в засыпанных снегом пуховике и шапке. Он держал пакет с продуктами из супермаркета на углу.

Я разинул рот.

Мужик закрыл и запер дверь, не торопясь разулся, повесил на вешалку одежду и, шурша пакетом, прошлёпал в кухню. Его мокрые носки оставили цепочку следов на светлом линолеуме.

Пришёл сюда, как к себе домой, вы поглядите!

Я пошёл следом, подбирая слова. Что бы сказать? Не терпится увидеть выражения его лица, когда он увидит меня и поймёт, как его обманули. И как только он до сих пор не чухнул, что: и свет-то горит, и я стою в коридоре, вообще-то. Люди бывают такими слепцами.

Я зашёл на кухню следом за ним. Мужик разбирал пакет. Чего там только не было: и колбаса, и холодец, и сало, и селёдка, и салатики всякие в прозрачных коробочках, вискарь в нехилой расфасовке. После чего затолкал всё это в холодильник. Куда там моим пельмешкам! И после всего этого морда у него пресная, словно он кому-то всё это принёс, сам же будет ужинать китайской лапшой в холодной воде. Холодильник, мой холодильник заполнен до краёв!

Цирк слишком затянулся.

-Слушайте, я не знаю, кто вы… - я быстро понял, что он не слушает. Меня как будто вообще не существовало, тогда как мы стояли на одной кухне.

Подумав немного, всё с тем же кислым выражением на лице, мужик вернул на стол бутылку вискаря и банку фаршированных лимоном оливок. Потом он открывал их, стоя пил из чашки, потом садился и долго-долго глядел в сторону пустыми глазами.

А я стоял возле холодильника, как раз там.

У мужика заиграл телефон, он достал его из кармана, поднёс к уху и сказал «бур-бур».

Всякие бывают приветствия, такого я ещё не слышал.

Хмурый говорил что-то, слушал, отвечал, менялся в лице на мрачного.

Я не понимал ни слова. Что за язык? Китайский? Узбекский? Эльфийский? Тут я заметил эмблемку на задней крышке смартфона. Что с ней не так? А-а, надкусано с другой стороны. Ну, точно, китайская подделка.

Незнакомец перестал коверкать наречия и замер за столом. Лицо его… убитого. Промокал глаза, будто плача.

Я вышел из кухни и, пошатываясь неизвестно отчего, побрёл в свою комнату. Но стоило мне сделать несколько шагов, «покойник» выбежал следом и остановился у входной двери.

-Hhalerfnturlkm?

Я замер.

Он проверил входную дверь, точно так же, как и я. Затем, так же, как я, повернулся ухом к коридору.

В коридоре горел яркий свет. Я стоял, взявшись за ручку двери. Я демонстративно толкнул дверь в свою комнату.

Мужик чутко среагировал, кинувшись прямо на меня.

Я даже отступил на шаг.

И позволил ему проверить комнату. Он заглянул и под кровать тоже. Потом заметил мой ноутбук. Сунул его под мышку и вышел из комнаты!

А я стоял в коридоре и на меня словно немота напала. Всё, что я смог из себя выдавить:

-Ззззззз! – закричал я.

Мужик, как ни в чём не бывало прошествовал с моим ноутбуком на кухню. При этом оставляя следы. Ноги у него потели.

Когда я вбежал в кухню, он сидел за столом, перед ним стоял раскрытый ноутбук.

Кто преспокойно продолжит копаться в ноуте, когда в квартире топают и орут? А ещё лицо менялось. Хмурый больше не хмурился, словно увиденное вернуло давно утерянную надежду.

Это следовало осмыслить.

Стой. Если он меня не видит, а я его вижу, то, получатся, меня нет, а он есть.

Квартиру хозяин сдал кому-то другому, например, этому хмурому дядьке.

И где Валера?