Умный, ловкий, харизматичный...
Юный сэр Ирвин Грэй, насупив брови и смешно сморщив нос, водил пальцем по поверхности отцовского визора. Серые глаза отражали серьезный мыслительный процесс, сопровождаемый периодическими восклицаниями:
– Дедушка Иво – способность быстро принимать решения? Ага!
– Пра-пра Линдс – харизма? Наверняка что-то полезное!
– Бабуля Мегги – красноречие…
– Ловкость… Выдержка… Уверенность в себе!
Провозившись еще около часа, Ирвин вернул визор в стартовое положение и чуть ли не вприпрыжку отправился к бытовому телепорту, чтобы достать несколько десятков сфер, любезно и быстро присланных из Банка Генного Наследия.
– Теперь-то у меня точно все получится!
Дрожащими от волнения пальцами наследник одной из богатейших семей в Империи вставил сферы в домашний имплантатор, а после занялся собой: лег в капсулу и подсоединил все необходимые датчики. В этом не было ничего сложного: он хорошо помнил, как это делал отец несколько недель назад, – тогда старшему Грэю предстояла болезненная процедура, и он имплантировал себе высокий болевой порог и выносливость. Перед тем как погрузиться в искусственный сон, Ирвин успел подумать:
«Здорово, что родители улетели на этот прием! Сюрприз будет!»
Через два дня Ирвин, вернувшись из школы, поспешил найти отца.
Старший Грэй обнаружился в кабинете в ужасном расположении духа.
– Пап… – весь пыл мальчика куда-то исчез, стоило отцу поднять полные гнева глаза.
– Присядь, сын. – Голос сэра Джорджа звучал непривычно тихо. – Я хотел с тобой поговорить.
После того как Ирвин занял место напротив, старший Грэй продолжил:
– Сегодня твоя тетка, леди Прю, обратилась в Банк Генного Наследия, чтобы получить сферу деловой хватки, и выяснилось, что наши фонды опустошены на треть! Чтобы скопить это количество, несколько поколений семьи упорно трудились над совершенствованием своих лучших качеств! А сколько денег ушло на конвертацию?! На генном капитале держится могущество нашей семьи! И вдруг часть его пропадает! – Сэр Грэй пристально взглянул на Ирвина, отчего тот окончательно сник. – В результате расследования я узнал, что расхитителем является мой собственный сын! Скажи на милость, зачем тебе понадобилось столько сфер? Сфер, на которые я рассчитывал в случае войны с Облачной монархией? Которые были нужны для твоего поступления в Галактический университет, для заключения удачных сделок и преумножения твоего же наследства?
– Ну, мама говорила, что наши предки позаботились о нас и всегда можно рассчитывать на их помощь…
– Ирвин! Мама имела в виду всех нас! И тетушку Прю, и твоих кузенов, и даже тех родственников, которых ты видел только на семейном древе!
Глаза Ирвина расширились от удивления – такие мысли ни разу не приходили ему в голову!
– Так зачем, сын?
– Пап, поверь, они были нужны для очень важного дела! Мне предстояло испытание, и я его прошел: меня наконец-то приняли в Лигу начальной школы по космогольфу! Пятым запасным игроком! Правда, здорово?