Корабли

— Это они! Они! — Марк бежал по лестнице, выкрикивая раз за разом эти слова, пока хватало дыхания.

Ведь ещё немного, и мальчик добежит до причала. Достигнет такой желанной цели. Ветер сегодня был ласков, но всё равно следовало быть осторожным, чтобы не сорваться вниз с огромной высоты.

Марк замедлился, но продолжал по мере сил двигаться быстрее. Если он пропустит, то ещё долго-долго не сможет их увидеть. А он так ждал!

Мальчик остановился почти на краю, отдышался. Густые облака висели так близко, что казалось - рядом, только руку протяни. Вот сейчас. Ещё немного. Темноволосый сорванец застыл, всматриваясь в небо.

Они появились будто из другого мира, словно разрезав реальность, явили своё величие. Корабли. Огромные и маленькие: каравеллы, фрегаты, яхты и гоночные парусники, тяжёлые бомбардиры и даже две галеры. Дерево отливало розовым золотом в рассветных лучах, белые паруса завораживали своей чистотой. Они двигались почти бесшумно, словно призраки, но были настоящими, реальными, почти осязаемыми.

Марк наблюдал, как воздушный флот миновал пространство над городом и устремился вдаль. Настоящее чудо. Волшебство в чистом виде и высший гений инженерного искусства...

...Мальчик резко проснулся с бешено колотящимся сердцем, коснулся дрожащей ладошкой шеи, а потом холодного лба. Так жаль было просыпаться! Ведь прекрасные корабли являлись парнишке только во снах, и далеко не всегда.

— Сын, ты снова бредил воздушными фрегатами во сне. Хватит, — раздался недовольный голос отца. — Запомни раз и навсегда: корабли — не летают.

Марк кивнул и лёг на бок, чтобы не видеть родителя, который пришёл в детскую из-за шума. Закрыл глаза и прикусил губу почти до крови. "Пока не летают!", мысленно рявкнул мальчик.

***

— Сегодня бригантину поднимаем, — сверился с графиком начальник порта. — И сегодня Сам приедет смотреть. Не дай Чёрный бог оплошаете — я вам по самую корму мачту впихну. И скажу, что так и было от рождения.

Люди закопошились — стук копыт слышали издалека. Гнедой жеребец нёс всадника, чьё имя уже успело стать нарицательным. Мужчина в чёрном дорожном костюме и высоких сапогах соскочил на землю. Ветер трепал выбившиеся из хвоста пряди, чья белизна поспорила бы с самым светлым парусом из восточного шёлка. Из дорогого образа выбивались лишь круглые очки сварщика, которым на вид было не меньше пары десятков лет.

Маркус Ортош, собственной персоной. Безумный гений и совершенно неуправляемый человек, которого в его семьдесят лет стариком язык не повернётся назвать. Совершенно седой, с глубокими морщинами у глаз и губ и в отличной физической форме. Поговаривают, он лет десять назад сломал нос министру военной промышленности. Знатный был скандал.

— Доброго д…, — попытался поклониться начальник порта, но Ортош отмахнулся и прямиком двинулся к смотровой площадке.

Служащим пришлось следовать за мастером. Маркус подошёл вплотную к перилам. Постоял немного, обернулся. Люди невольно сделали шаг назад.

— Поднимайте. Или вы опять кусок дерьма склепали вместо нормального судна? — усмехнулся Ортош.

Начальник дал отмашку и позволил себе встать рядом с инженером. Тот полностью сосредоточился на наблюдении.

Команда из пятнадцати человек сновала по судну. Вот оно издало гул, затряслось. Генератор изменённой магии — сердце машинного отделения — ожил. Судно окутали искры и молнии, и казалось, что сейчас произойдёт взрыв. Но вместо этого был лишь рёв и скрежет металла. Бригантина оторвалась от поверхности и стала подниматься. Медленно и лениво, словно ей не хотелось покидать уютное чрево строительного дока.

Маркус довольно улыбался, сжимая поручень до побелевших костяшек пальцев. Серые глаза горели гордостью.

— Корабли могут летать, — усмехнулся Ортош, наблюдая, как совершает свой первый манёвр семисотый по счёту цеппелин.