Судьба

Осторожно ступая по рыхлому снегу, медленно, словно рысь, подкрадывающаяся к беспечной добыче, среди высоких раскидистых елей шла девушка. Белые охотничьи одежды не стесняли движений, защищали от мороза и сливали её с вездесущим зимним покровом, скрывая от чужого взгляда. Голову обтягивал капюшон. Половину лица закрывала того же цвета маска. Зоркие карие глаза внимательно, подмечая любую незначительную мелочь, осматривали округу. Стрела, готовая в любое мгновение устремиться к цели, уже была наложена на тетиву лука. В руке, удерживающей заряжённую стрелу, девушка на всякий случай сжимала ещё пару белооперённых несущих смерть — тянуться к висящему за спиной колчану долго. А в опасной ситуации каждый миг на счету.

Боковым зрением девушка уловила едва различимое движение. Повернув голову влево, увидела в сотне шагов от себя белого зайца. Зверёк, замерев, лежал, вжавшись в снег, под елью. Охотница не заметила бы его, если б не дернувшиеся уши животного, кончики которых были чёрными и выдавали его присутствие.

Девушка медленно припала на колено, подняла лук и, натянув тетиву, прицелилась. Затаив дыхание, она несколько мгновений присматривалась к добыче. Одно из многочисленных падавших с неба снежных хлопьев опустилось на кончик стрелы, и в тот же миг охотница, прошептав ритуальное «прости», отпустила тетиву, отправив несущую смерть в полёт. Зверёк, пронзённый стрелой, пискнул и отлетел на несколько шагов.

Охотница поспешила за добычей. Приподняв тушку зайца за уши, прошептала ритуальное «спасибо» и решила возвращаться. Девушка не верила, что ей повезёт ещё. Вчера ей посчастливилось подстрелить молодого кабана. А сегодня, несмотря на то, что она с раннего утра бродит по лесу, никакая дичь ей на глаза не попадалась. Почти никакая. Что ж, лучше так, чем возвращаться с путыми руками. Она улыбнулась самой себе, возблагодарила богов за оказанную милость и, развернувшись в сторону деревни, поспешила обратно.

Приближаясь к Ельнику, так называлось небольшое поселение посреди леса, девушка почувствовала нечто странное и непонятное: что-то в деревне манило её к себе, как в ночи свет одинокой свечи притягивает наивных, летящих в объятия неизбежной смерти мотыльков. Чем дальше она продвигалась, тем неувереннее становилась её походка. С одной стороны хотелось броситься наутёк в тень спасительных елей, но с другой — подстёгивающее любопытство не позволяло отвернуться от непонятного зова, становившимся с каждым шагом всё сильнее и сильнее. Вдоль спины, перебирая тысячами невидимых лапок, пробежали мурашки. Охотница заставила себя остановиться, замереть на месте, прислушаться к обуревавшим её чувствам, которые, как ни пыталась, не могла объяснить. И неожиданно для самой себя, невольно, зашагала дальше — туда, откуда исходил зов.

Девушка тряхнула головой, проверяя, не проходит ли наваждение. Но это не помогло.

«Иди навстречу судьбе», — прозвучал у неё в голове шёпот, отчего внутри всё сжалось, а сердце бешено заколотилось, норовя выскочить из груди.

— Судьба, — прошептала она, и вся неуверенность улетучилась, словно ту унесло резким порывом ветра.

Девушка зашагала быстрее. Каково же было удивление, когда она увидела, откуда исходил зов — из деревенской таверны, которой заправлял её старый и ворчливый, но для неё всегда добрый дядя. Поднявшись по ступенькам, охотница остановилась перед дверью, не решаясь войти. Простояв так несколько мгновений, стянула с головы капюшон, выпуская на волю длинные, достигавшие лопаток чёрные, как смоль, волосы и сняла с лица маску. А затем, выдохнув, толкнула дверь. Та тихонько скрипнула и пропустила черновласку в уютное нутро таверны.

Девушка, шагнув за порог, увидела двух странных посетителей, которые, несмотря на тепло, кутались в дорожные плащи, натянув на головы капюшоны. Они смотрели на неё: один прямо, а другой, сидевший к входу спиной, полуобернувшись. Безмолвный зов явственно исходил от них. Девушка тут же отвернулась и поспешила к стойке, за которой возился с посудой дядя Симар.

Тот, отвлёкшись от дела, хмуро посмотрел на неё. Со старого ворчуна станется — с утра он всегда не в духе. И судя по всему, странные гости таверны оторвали дядю от сна.

Отвязав от пояса добычу, девушка положила тушку зверька на стойку.

— Сегодня только заяц, дядя, — немного виноватым голосом произнесла она.

Трактирщик только фыркнул.

— Кто это? — уже тихо, почти шёпотом, спросила охотница, глазами указав в сторону посетителей, взгляд которых чувствовала на себе буквально спиной.

— Лучше не лезь к ним, Мияра, — напустив на лицо маску строгости, посоветовал дядя.

Не лезть? А как же судьба? Девушка недовольно поморщила носик.

— Я знаю этот хитрый взгляд, — пробормотал трактирщик и покачал указательным пальцем перед носом черновласки. — Даже не смей к ним приближаться, — угрожающе произнёс старик. — Потом всю жизнь сожалеть будешь. Я нутром чую, что добра от этих бродяг ждать не стоит. Ты поняла?

— Ладно, дядя. Уговорил, — девушка примирительно подняла ладонь.

— Обещаешь?

— Слово даю.

Трактирщик ласково улыбнулся:

— Ну, вот и славно, дочка.

— Хозяин, как там наша комната и ванны с горячей водой? — прозвучал голос одного из странных гостей, отчего Мияра невольно вздрогнула.

— Сейчас, уважаемые тэлы, всё проверю, — всё также ворчливо произнёс трактирщик и, уже направляясь к лестничному пролёту, строго и многообещающе взглянул на племянницу.

Девушка в ответ лишь улыбнулась старику. Пока что она решила последовать совету дяди. Только в голове никак не укладывалось то, что он назвал бродяг уважаемыми тэлами. Что-то тут не так. Сейчас спешить некуда — вряд ли гости скоро уедут. Возможностей для разговора будет предостаточно.

Дядя Симар вернулся нескоро. Видимо, торопил служку, дабы тот пошевеливался и поскорее закончил с приготовлениями. Пока его не было, Мияра так и не обернулась к посетителям, но зов всё не унимался, отчего она чувствовала себя неуютно.

— Всё готово, уважаемые тэлы, — проворчал трактирщик. — Вторая комната слева — ваша.

Посетители встали из-за стола. Тот, кто был выше, направился мимо девушки к лестнице, и, чуть погодя, глухо затопали сапоги о деревянные ступеньки. Второй подошёл к стойке и остановился рядом с охотницей, отчего у Мияры невольно участилось дыхание. Она всеми силами пыталась скрыть волнение, искоса незаметно поглядывала на незнакомца. А тот, достав из кошеля серебряную монету, положил её на столешницу и произнёс:

— Третья монета, хозяин. Как и обещал.

Сказав это, он еле повернул голову в сторону девушки, и, как ей показалось, посмотрел на неё — этого хватило, чтобы Мияра заметила кусочек тёмного узора татуировки, красовавшейся на левой щеке гостя. А затем тот ушёл вслед за первым незнакомцем.

Хранители! Так вот зачем они скрывают лица!

— Ты мне солгал, дядя, — заговорила девушка, когда звук шагов посетителя заглох на втором этаже.

— Не начинай, девчонка. Всё ради твоего блага!

— Это хранители!

— Ради всех богов, Мияра, говори потише! — нахмурив брови, прошипел дядя.

Девушка в тот же миг прикрыла рот рукой.

— Прости, — наконец, совладав с чувствами, прошептала она. — Но ты мог сказать.

— Зачем? Чтобы ты отправилась с ними искать Тирена?

— А они собираются его искать? — возбуждённо спросила девушка.

— Нет! Но зная тебя, ты обязательно начнёшь их упрашивать, чтобы они помогли. Не смотри так на меня. И думать не смей к ним подходить. Ещё не хватало нам сложностей с чёрными, — последние слова старик прошептал.

— Хорошо, дядя, — сдалась охотница. — Только ради тебя.

— Умница, девочка. А теперь займись делом!

* * *

Погружённый, почти до подбородка в горячую воду я, расслабившись, лежал в круглой деревянной бадье. Откинув голову назад и закрыв глаза, наслаждался возможностью понежиться в ванной. Хорошо!

Напротив меня в такой же бадье лежал Трено. Зиалец (примечание: уроженец северного королевства Зиал) остервенело мыл распущенные пепельного цвета волосы.

— И почему ты с ней не заговорил? — орудуя мочалкой и натирая ею руки, громко пробурчал Трено.

Ах, ты ж хитрец-то, какой! Знал ведь, что она в этот миг проходила мимо двери нашей комнаты. И услышала его голос. Я чувствовал, что девчонка стоит, замерев и приложив ухо к двери. Подслушивает.

— Райсэн, ты же сам говорил, что нам нужны союзники, — нахмурив брови, продолжил зиалец.

А молодец. В тебе умер актёрский талант, Трено. Вон, какое лицо состроил, словно девчонка может его видеть сквозь дверь.

— Не хочу её вовлекать в наши дела.

— С чего это?

— Молоденькая ещё. Ей ещё жить да жить.

— Зирани тоже молодая.

— Пфф. Сравнил. Зи опытная воительница, да и старше её. А девчонка обычная охотница. На вид ей всего восемнадцать. Наверно, и меч-то в руки никогда не брала.

«Ну, насчёт обычности, ты загнул», — перешёл на мысленный разговор Трено: «Знаешь же, что необычная. У неё спящий дар к ваирагии. Тем более, к светлой ваирагии. А это немало»

Тут я вынужден согласиться с братом. Светлая ваирагия — в первую очередь целительство, и только потом боевая сила. В нашем отряде обладателей оной двое: я и Трено. Третий — не будет лишним.

— Как бы там ни было, не стоит её брать в отряд, — продолжил я. — Слишком много опасностей у нас на пути. Девчонка может не выдержать.

Дверь резко распахнулась и с размаху ударилась об стену.

— По-вашему, я слабачка? — спросила стоявшая в проёме охотница. В руках она держала лук с натянутой стрелой, наконечник которой, подрагивая, смотрел в мою сторону.

Я усмехнулся и поднялся из воды, встав во весь рост. Девушка, увидев обнажённого меня, вмиг покраснела, став пунцовой, как сваренный в кипятке рак.

— Что же ты медлишь? — спросил я. — Стреляй. Хранители ведь вне закона. Ты ничем не рискуешь. Чёрные тебе даже спасибо скажут.

Вся краснота с её лица мгновенно исчезла. Злобно зарычав, она отпустила тетиву. Только стреле, ударившей в окружавший меня невидимый огненный щит, не суждено было поразить цель. Багряные всполохи в месте удара и многочисленные искры расцвели передо мной вспыхнувшим бутоном.

— Ненавижу чёрных! — прошипела она и опустила лук.

— Поэтому ты выстрелила? — спросил я и ехидно ухмыльнулся.

«Опустись ты уже в воду. Не заставляй девушку краснеть!»

«Она уже не краснеет, Трено», — ответил я, но всё же последовал совету друга.

— Ты что-то хотела? — уставившись на гостью, спросил я.

— Уже ничего! — огрызнулась та.

— Тогда закрой, пожалуйста, дверь. С той стороны. Мы, как видишь, заняты.

— Придурок!

Дверь за ней громко хлопнула так, что стены затряслись.

«Зачем нужно было её злить?»

«Проверял на эмоциональную устойчивость»

Трено фыркнул, брызнув сотней мелких капель.

«И каков приговор?»

«Зазнавшаяся и самомнительная дурочка. Прямо как я в начале пути»

Зиалец не выдержал и рассмеялся. Я улыбнулся, вспомнив, как в былые времена Талгас издевался надо мной. Специально злил, чтобы я в конечном итоге обуздал эмоции.

«Значит, она нам подходит», — Трено вновь хохотнул.

«Посмотрим»

* * *

Придурок! Придурок! Придурок!!!

Что он себе позволяет? Судьба? Какая, в задницу, судьба? Мияра, сжав кулачки, протопала по коридору, вошла к себе и, что есть силы, хлопнула дверью. Этот хранитель её взбесил. И ещё имел наглость предстать пред ней в обнажённом виде! А какое у него красивое мускулистое тело. Стоять! Девушка тряхнула головой. Не об этом нужно думать.

Сняв со спины колчан со стрелами, она положила его на стол. Туда же отправился лук. Стянув сапоги, бросила их к дальней стене и рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Нет, рыдать она не стала и даже не собиралась. Просто Мияре хотелось остыть, отпустить бурлившие чувства, ибо к дяде надо спускаться с холодной головой. А то начнёт думать невесть что. Однако перед глазами вновь встала картина обнажённого хранителя, сильное тело которого блестело на свету из-за покрывавшей тело влаги. Сейчас охотница могла вспомнить всё до последней мелочи.

— Придурок! — прошипела девушка и в сердцах ударила кулаком по подушке.

Она перевернулась на спину и, глядя в дощатый потолок, шумно выдохнула. Зов, идущий от хранителя, никуда не делся.

— Да чтоб тебя! — Мияра схватилась за голову.

Резко поднялась, сев на кровати.

— Так никуда не годится. Надо успокоиться.

Закрыв глаза, она стала вспоминать, как она двигалась по лесу в поисках добычи. Как размерено дышала, как осторожно кралась, вслушиваясь в окружающую тишину и подмечая любые звуки.

Это помогло. Хоть зов и не исчез, продолжая настойчиво пробиваться к ней, но теперь она успокоилась. Мияра открыла глаза и вздохнула полной грудью.

Теперь надо бы переодеться и можно спускаться к дяде. А то старик опять будет ворчать.

* * *

Когда мы с Трено проснулись, Хелат и Садат (примечание: местное двойное солнце) клонились к горизонту. Скупой свет, льющийся из единственного небольшого окна в комнате, явстенно об этом говорил. Зиалец уже был на ногах и облачался. Я поспешил его примеру. Встав с кровати, потянулся до приятного хруста в позвонках и суставах, потом, слегка размявшись, принялся одеваться.

«Надо уходить», — заявил я.

«Ты же собирался только завтра»

«Я не знаю, скроет ли от Талгаса тьму перекрытие аурой света. Если он нагрянет в деревню, то разнесёт тут всё. Нам это нужно? Да и к тому же, не стоит забывать о чёрных»

«Взять бы одного из них в плен, да поговорить по душам», — размечтался Трено.

Я ухмыльнулся и накинул на плечи дорожный плащ. Натянув на голову капюшон, толкнул дверь и вышел из комнаты.

Таверна по-прежнему пустовала. Почти, если не считать тройку мужичков, сидевших за одним столом и попивавших барос. Они при этом громко разговаривали. Да и знакомая девчонка тоже тут была — одетая в простое платье и с серым платком на голове — орудовала метлой, убирая оставленный прежними посетителями мусор.

Правильно, девочка. Занимайся лучше безопасным делом. Ни к чему тебе соваться вместе с нами в пекло. Авось, и проживёшь спокойную да мирную жизнь. Выйдешь замуж, родишь детишек, будешь с ними нянчиться. Главное, чтобы мы справились с нашей миссией, тогда точно всё у тебя будет хорошо.

Трено, отделившись от меня, уселся за нашим прежним местом. Я подошёл к стойке и спокойно, не повышая голоса, произнёс:

— Хозяин, планы изменились. Мы покинем тебя сразу же, как только поедим. Давай чего-нибудь лёгкого: овощную похлёбку свари и будет достаточно.

Старик безмолвно кивнул.

— Наши припасы готовы?

— Да, уважаемый тэл, — шэпнул хозяин.

— Надеюсь, всё входит в стоимость трёх монет?

Вновь кивок.

Я улыбнулся в ответ и направился к другу. Сев за стол, принялся ждать обещанной похлёбки.

Трено недовольно хмурился.

«Что не так?»

«Всё-таки тебе следует взять её с собой, Райсэн»

«Мы это уже обсудили, брат»

«Знаю! Прости…»

«Она тебе так понравилась?»

«Не в этом дело! Она может и красивая, но не в моём вкусе»

«Тогда, я тебя не понимаю»

«Ты же сам говорил, что нас ведёт воля госпожи Риданис»

«Ну да. Так и есть»

«Она привела нас сюда, Райсэн. Может, стоит прислушаться к Богине, пока она не разгневалась?»

Я мысленно рассмеялся.

«Что смешного?!»

«Нас учили, что боги стихий могут карать провинившихся, что они следят за справедливостью в Ардане. Но нет никаких богов стихий, Трено. Поэтому не надо перебрасывать надуманный гнев несуществующих богов на госпожу Риданис»

«Но она же Богиня!»

«Верно. И не вмешивается в дела своих творений. Можешь мне поверить. Я с ней разговаривал и знаю, о чём говорю. Она добрая, весёлая, иногда грустная, но уж точно не жестокая, не гневливая и не мстительная»

«И, всё же, как быть с её волей?»

Я пожал плечами.

«Её воля всего лишь ведёт нас по пути. Но решения принимаем мы с тобой. Госпожа Риданис не станет вмешиваться, если я не приму её в отряд. Пойми, Трено. Богиня привела нас к ней», — я кивком указал на стоявшую возле стойки девчонку: «Но только и всего. Дальше нам выбирать. Мы сами строим своё будущее. Поэтому не сможем перекинуть ответственность за свои ошибки на плечи богов, как обычно поступают слабые люди, когда спотыкаются и не могут найти в себе силы, чтобы подняться и продолжить путь. Больше не стоит говорить на эту тему»

Трено тут же скис. Но вижу, что понял брат всё правильно.

Подошла девчонка с подносом в руках, на котором, исходя горячим паром, покоились две деревянные глубокие миски, почти до краёв наполненные, аппетитным на вид, овощным супом. Вооружившись грубо вырезанной ложкой, зачерпнул и отпил похлёбки. Горячее варево, обжигая пищевод, приятно ухнуло в желудок. Просто великолепно!

Девчонка всё ещё стояла возле нашего стола и с интересом нас разглядывала.

— Ну как? Вкусно? — поинтересовалась она.

— Ещё как!

— Я сама готовила.

«Вот тебе ещё одна причина, чтобы взять её с нами», — произнёс в мыслях Трено.

Вот же хитрец! Знает, чем подкупить. Действительно, с нашим умением, точнее неумением готовить, девчонка в отряде оказалась бы весьма кстати. Забери меня Тьма! Что я несу? Не собираюсь же я её брать. Но, всё-таки, какой вкусный суп!

Трено усмехнулся в кулак. Хотя в мыслях он ржал, как лошадь. Прав был Дэнджен, когда называл тебя гадом, Трено!

— Спасибо. Замечательный суп, — восхищённо и без тени лести сказал я.

— Я и остальное могу готовить. Вообще, всё, что угодно, — уже более уверенно добавила девчонка.

«Ещё немного, и она тебя купит!»

Как бы не так. Но… до чего ж вкусно!

Дверь отворилась так резко, что с громким стуком ударилась о стену. В помещение ворвались холодный воздух и зимняя стужа. Внутрь вошли четверо. Мужичьё в таверне сразу же притихло. Я сидел спиной к двери, но благодаря мыслесвязи видел всё глазами Трено.

«Двое в средних полных доспехах. Оба при одноручных мечах, висящих на поясах. Один укутан в рваные обноски — не понятный какой-то. Один — в чёрном балахоне. Наш знакомец?» — спросил Трено.

«Да. Похоже, жрец смерти. Всё-таки Калдан приложил руку к беспорядкам в Яране» (примечание: Яран - южное королевство)

Светлая аура девчонки яростно разгорелась. Знает их? Похоже, это и есть те самые чёрные, коих она ненавидит.

Гэрнит во мне заёрзал. С чего бы? (примечание: гэрнит - бестелесная форма жизни, созданная Лордом Хаоса. В теле героя живёт гэрнит по имени Виорил)

«Что случилось, Виорил?»

«Гэрхас!» — прошипел гэрнит. (примечание: Гэрхас — изменённый с помощью ваирагии хаоса человек, превращённый в безвольную марионетку)

«Мать перемать!»

— Эй, хозяин! — проорал один из воинов. — Ты, случаем, хранителей не скрываешь?

— Нет, благородные тэлы, — вся ворчливость старика куда-то улетучилась.

— А мы слышали, что всё-таки скрываешь, — продолжил тот и угрожающе потянул меч из ножен.

Трено кивнул — готов действовать. Метательные ножи легли в его ладони.

«Вали тех, что с мечами. Гэрхас мой. Жреца смерти надеюсь оставить в живых. Давай!»

Зиалец метнул ножи. Клинки, блеснув, пронеслись мимо меня — словно две молнии вспыхнули яркой вспышкой и мгновенно погасли. Воины с мечами тут же осели на пол, заливаясь кровью, обильно потёкшей из их шей.

Я ринулся к оставшимся недобиткам. Левую руку до плеча уже покрывала стальная, с красными прожилками чешуя: Длань Разрушителя — часть доспеха хаоса — пробудилась. (примечание: Доспех хаоса — способсность, ставшая доступной Райсэну на второй ступени силы, также называемая воплощением хаоса. Воплощение стихии, света и тьмы выглядят иначе) Жрец смерти испуганно дёрнулся от неожиданности, но уже в следующий миг пришёл в себя. Гэрхас тот час же сбросил с себя тряпьё и преградил мне путь, защищая хозяина. Всё тело твари покрывали чёрные чешуйки, а на голове отсутствовали хоть какие-либо намёки на глаза, уши и рот. Пальцы на руках заканчивались серповидными когтями.

Существо намеревалось атаковать, но, почувствовав во мне всплеск тёмной ярости, скрестило перед собой руки, приготовившись защищаться. Не тут-то было. Несколько эниров (примечание: один энир равен 55 суткам) назад я вместе с Дэндженом впервые встретился с парочкой гэрхасов. Нам тогда пришлось изрядно попотеть, чтобы завалить их. И то, не с помощью своих сил — мы были ещё тогда слабы: пришлось обвалить пещеру на головы врагов, успев покинуть её прежде, чем нас похоронило бы заживо в недрах горы. Тогда сила хаоса во мне ещё дремала.

Сжав пальцы левой руки в кулак, я атаковал. Удар угодил в живот гэрхаса. Длань Разрушителя, раскрошив чешую, пробила броню врага, а тёмная ярость вошла в его тело, превращая внутренности в кровавое месиво. Существо простояло на ногах всего лишь миг, а потом, падая на дощатый пол, произнесло:

— Спа… си… бо, брат.

Спасибо? Брат? Так они хранителей в гэрхасов обращают?! Волна гнева пронеслась через меня. Я, взглянув ненавидящими глазами на жреца смерти, угрожающе двинулся на него. Тот взвизгнул от страха и прижался к стене.

— Не подходи!

Огонь полыхнул в мою сторону, но я отмахнулся от вражеской магии, как от назойливой мухи. Куда вам, хилым магам, тягаться с ваирагами? Подойдя к жрецу, схватил его за горло левой рукой и приподнял над землёй. Тот беспомощно задёргал ногами, застучав пятками по стене.

— Нравится, тварь? — прошипел я, постепенно сжимая хватку. — Это тебе не людей мучать и превращать в бездушные существа! И за хранителей в Яране вы у меня ответите!

В приступе гнева я бы убил жреца, если бы не вовремя подоспевший Трено.

— Брат, он нам нужен! Забыл?

— Ненавижу!

— Знаю! Но он нам нужен! Ты сам хотел оставить его в живых! Приди в себя, брат!

Совладав с бушующим во мне океаном чувств, я ослабил хватку, и жрец смерти мешком упал на пол. Зашёлся в сиплом кашле, схватился рукой за горло. Капюшон спал с его головы, и я видел, как судорожно чёрный дышал, открывая рот, словно рыба, выброшенная штормом на берег.

Трено одобрительно похлопал меня по плечу.

В таверне воцарилась гнетущая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены к нам. Зыркнув на троицу мужиков, я спокойно произнёс:

— Пошли вон.

Те мгновенно повскакивали с насиженных мест и ринулись к выходу. Трактирщик остался стоять у стойки с разинутым ртом, а девчонка смотрела на нас с неприкрытым восхищением. Мда. Теперь точно увяжется вслед за нами.

Присев на корточки, я стянул с головы надоевший капюшон и взглянул в полные страха глаза жреца смерти.

— Ну что? Поговорим?

* * *

Они ушли. Забрали недобитого чёрного и ушли. Правда, сначала выволокли на улицу тела и сожгли с помощью магии. Мияра недолго думала. Поднявшись к себе, облачилась в привычную охотничью одежду, повесила на спину лук да колчан со стрелами, перетянула через плечо ремень дорожной сумки со скудными пожитками и спустилась к дяде. Старик всё понял по взгляду племянницы.

— Всё-таки, отправляешься за ними?

— Да, дядя.

Девушка слышала, что ни один хранитель не мог противостоять чёрным. А тут… если кто-то и способен помочь ей в поисках Тирена, то только эта странная парочка.

Манящий зов с каждым мгновением становился всё слабее — хранители удалялись, и Мияра опасалась потерять их навсегда. Сейчас девушка не могла отвернуться от загадочных, прозвучавших в голове слов о судьбе.

— Что ж, теперь я ничем тебе помешать не смогу, — трактирщик горестно вздохнул. — Забирай моего коня. Он тебе будет нужнее.

— Но как же ты?

— А что я? — он пожал плечами. — Трактир продам завтра же. Уверен, найдётся покупатель. А ежели нет, то брошу его. Соберу все пожитки и отправлюсь на север — говорят, в Зарасе сейчас хорошо живётся простому люду. А может, в Дэрион подамся. Боги дадут, свидимся, дочка.

Девушка подошла к старику и горячо его обняла.

— Спасибо, дядя Симар. За всё.

— Ладно, ладно. Задушишь старика! — привычно проворчал трактирщик и улыбнулся напоследок. — Иди навстречу судьбе.

Случайность? Мияра взглянула на дядю удивлёнными глазами, но так ничего не сказав на прощание, развернулась и зашагала к выходу. Последняя фраза старика вселила в неё твёрдую уверенность, что не должна она отставать от хранителей. Ибо не верила девушка в случайности.

* * *

Ельник остался позади. Жаль. Хорошо отдохнули в деревне. Когда ещё подвернётся возможность? Главное, что седельные сумки снова полны припасов. Денег по-прежнему не густо. У убитых чёрных их нашлось немного: всего четыре серебряных и десяток с лишним медных монет.

Захваченный в плен жрец, связанный по рукам и ногам, болтался перекинутый через седло на спине моего скакуна. Оставить его в деревне мы не могли, убивать — тоже. Вдруг всё, что он нам рассказал — всего лишь ложь? Я пообещал ему, что он позавидует лёгкой смерти товарищей, если соврал нам. Меня распирало от злости, что чёрные сделали с хранителями Ярана. И только благодаря Трено я всё ещё сдерживал себя, иначе придушил бы эту тварь, невзирая на то, что пленник нам нужен живым.

В самом начале пути, когда Адари сняла с меня печать, которая до тех пор сдерживала мой дар ваирагии, в наш мир из-за моей глупости вторгся дарканский охотник — Доу Шэ (примечание: Доу Шэ - призрак теней). Именно он убил всех учеников и магистра Храма Хранителей в Алхалласе (примечание: Алхаллас — столица северного королевства Дэрион). Тогда я потерял тех, кто заменил мне семью. И сейчас печальная судьба монахов нашего ордена в Яране только злила меня. Хоть и понимаю, что злость бессмысленна, ибо сделанного не воротишь. Мне, как предводителю отряда, эмоциональная роскошь непростительна. Но я ничего не мог с собой поделать. Хорошо, что Трено рядом — у одного из нас голова обязательно должна быть трезвой и не затуманена мутной пеленой эмоций, мешающих ясно видеть цель. А она сейчас проста: добраться до лагеря чёрных и сжечь там всё дотла. Если пленник не врёт, то через полдня перехода мы доберёмся до него.

Я остановил коня. Трено последовал моему примеру. Зиалец, глядя мне в глаза, беззастенчиво и победоносно ухмылялся.

«Всё-таки, Райсэн, тебе придётся смириться с волей госпожи Риданис»

Девчонка всё же последовала за нами. Вот глупышка! Да, Трено прав. Придётся смириться и взять её с собой. По крайней мере, до рассвета. Не оставлять же её на морозе без защиты.
___________
(с) отрывок из романа "Ардан. Войско света"