Дневник профессора Гаросса 18
* * *
В кабинет вошёл элегантный представительного вида мужчина в дорогом, серого цвета костюме. На вид ему было лет пятьдесят, хотя на самом деле, я уверен, гораздо больше. Люди такого склада долго сохраняются. Круглое ухоженное лицо, напомаженные волосы, подкрашенные брови – всё говорило о том, что человек тщательно следит за своей внешностью. Он был надушен и разодет, словно пришёл на званый обед и этим мне сразу не понравился.
Незнакомец был невысокого роста - Лони, мой телохранитель, называл таких «коротышками», - но держался так, словно это он был хозяином «Уником-банка». Он поздоровался, взглянув на меня как на неотъемлемую часть интерьера, затем скользнул глазами по книжным полкам и столу, заваленного бумагами, и, по-видимому, остался удовлетворён осмотром.
- Итак? – поторопил я его.
- Чолдрен Голд, - представился он, - председатель Большого Собрания и секретарь президента Космического Общества.
Я невольно вздрогнул. В голове молниеносно пронёсся разговор с Орсоном. Ну вот, его предсказания начинают сбываться. Этот визит встревожил меня, но, кажется, мне удалось не показать этого.
На приглашение присесть Голд кивнул и удобно развалился в кресле напротив. Странно, но я никак не мог встретиться с его взглядом. Эти блуждающие глаза производили неприятное впечатление и усилили антипатию к нему. Он достал из внутреннего кармана дорогую сигару в целлофановой упаковке.
- Можно? – спросил он и добавил виновато. – Дурная привычка, но никак не могу от неё отделаться.
Такие же сигары курил и Орсон. Я привык к их запаху, и потому не стал возражать. Вспыхнула зажигалка. Посетитель затянулся и медленно, как бы нехотя, выпустил дым. Нет, гостьи так себя не ведут. Не должны, по крайней мере. Коротышка нравился мне всё меньше и меньше. Несмотря на то, что он ни разу не остановил на мне своих глаз, у меня возникло ощущение, что он видит меня насквозь и заранее знает, что я скажу. От этого я чувствовал себя неловко, словно сидел перед ним голым.
- Так чем же моя персона заинтересовала вас?
Пауза затянулась, и я решил прервать её. Визитёр, судя по всему, никуда не торопился. Он чувствовал, что своим приходом вывел меня из равновесия, и, смакуя сигару, не спешил с ответом. Это разозлило меня. Ну и что, что он из «Спейсера», я ведь тоже не бомж безымянный!
- Надеюсь, господин Голд, вы пришли ко мне не для того, чтобы вдоволь насладиться здесь своей сигарой?
Я спросил слишком резко, и это ему не понравилось. Зато на секунду скисшая при этом его физиономия немало потешила моё самолюбие.
- Если вы пришли сюда относительно денег, то зря тратите моё время, - продолжил я тем же тоном. – Всеми финансовыми операциями занимается мой управляющий.
- Нам это известно, - Голд сделал нажим на первом слове, - но, видите ли, дело касается очень крупной суммы. А поскольку состоянием покойного и всеми уважаемого Шарокка Гаросса владеете вы, как полноправный наследник, то Большое Собрание поручило мне переговорить именно с вами, а не с вашим управляющим.
Слава богу, теперь-то я точно знал, что им нужны только деньги. Выходит, Орсон зря наводил панику. Я расслабился и теперь был готов стать любезнее со своим собеседником.
- Теперь вы понимаете, почему я пришёл к вам, а не к господину Орсону?
Этот вопрос, заданный самоуверенным тоном, словно он был задан швейцару, снова вызвал у меня волну раздражения. Ну, и наглец же ты, Чолдрен Голд! Я никогда не кичился ни своим богатством, ни своей властью, но сейчас мне захотелось воспользоваться этим, чтобы поставить его на место.
- Тогда, господин Голд, думаю, будет уместно напомнить вам к кому и зачем вы пришли.
- Что? – вначале не понял тот, но тут же спохватился. - Извините… - он поморщился, словно попробовал свою сигару на вкус, и добавил. - Сэр.
- Ну, вот, - удовлетворённо подытожил я, - всё расставлено по своим местам, и теперь я готов вас выслушать. Итак, господин Голд?
Он недовольно глянул на меня. На долю секунды, а затем глаза опять заблуждали по кабинету.
- Космическое Общество – самый крупный клиент Вашего банка, - начал он, и я с удовольствием отметил перемену в его голосе. – Вы должны знать это.
- Разумеется. Мне докладывали.
- Так вот, как я говорил, нам нужен кредит. Речь пойдёт об очень крупной сумме. Сто миллиардов.
- Сколько? – опешил я.
- Сто миллиардов, - Голд чуть заметно усмехнулся.
- Позвольте узнать, зачем вам такая сумма?
- Наши учёные разработали обширную программу исследования далёких планет при помощи пилотируемых космических кораблей. Это будет большой прорыв в космонавтике. Но, к сожалению, это не только перспективная, но и очень дорогостоящая программа. Поэтому мы решили взять у вас кредит.
- Ничего не понимаю, - разочарованно ответил я на это, - ведь это обычная финансовая операция. Для этого вполне достаточно моего управляющего. Разве нет?
- Вы правы, сэр, но в этом деле имеется один нюанс. Суть в том, что мы хотим взять у вас беспроцентный кредит.
- Беспроцентный? – опять опешил я.
- Ну, не совсем, - поправился Голд, – мы готовы выплатить половину процентов, но вот вторую часть…
- Мне думается, - я пришёл в себя и снова стал богатеем, к которому пришли на поклон, - мне думается, мой управляющий справится и с этим. Если вместо процентов вы предложите нечто приемлемое, то он…
- В том-то и дело, что условие, которое мы хотим вам предложить, вашему управляющему покажется бредом, а вам нет.
- Потому что я меньше сведущ в таких вопросах? – улыбнулся я снисходительно.
- Вовсе нет, - серьёзно ответил Голд, - нам известно, что в финансовых вопросах вы разбираетесь не хуже своего дяди. Но нам так же известно, что вы можете по достоинству оценить красоту дикой первозданной природы. А для господина Орсона, как вы знаете, природа – пустой звук.
- Природа? – встрепенулся я. – Конечно, я люблю окружающий меня мир. Но причем тут природа?
- Она – один из основных пунктов нашего контракта, который мы хотим вам предложить.
- То есть? – я насторожился, так как интуитивно понял, что сейчас начнётся самое главное.
Голд, смекнув, что инициатива опять перешла к нему, не стал спешить с объяснением. Вначале он снова прикурил успевшую потухнуть сигару, а уж потом открыл рот.
- Мы знаем, что вы работаете, а, может, уже и закончили одну занятную книжицу. Без сомнения она вызовет большой скандал, и всё же в ней имеется один изъян. Нехватка кое-какого материала. Вы это тоже заметили, не так ли?