Приключения Елисея и Варвары-Красы

Часть 1

В одном сказочном царстве, тридевятом государстве, в котором ещё сохранились чудеса волшебные, правил добрый Царь-государь. Решил он, что старый уже и пора ему на отдых заслуженный, и стал он думать, которому из трёх сыновей царство следует передать.

Думал-думал Царь и не знал, кого в преемники выбрать. Сыновья его неженатые, ответственности за свою семью пока не чувствуют. А как же тогда править целым государством будут? Как о семьях целого народа заботиться будут, коли сами не знают, каково это? А кто после них наследовать царство будет? Наследники тоже важны, да и жёны должны быть умны да здоровы, под стать царевичам. И надумал Царь всех троих женить, а кто лучше о своей семье с умом и добрыми намерениями заботиться будет, тому и достанется царство.

Собрал он троих сыновей и говорит им:

- Любимые мои сыновья, пора бы вам жениться да семьёй обзавестись.

Обрадовался старший сын и говорит:

- Спасибо, Царь-батюшка! Позволь мне на Любаве жениться, уж очень она мила моему сердцу!

- Пусть будет так! - согласился Царь.

- Батюшка, а я не выбрал невесту для себя, - ответил средний сын. - Но я буду рад той, что ты для меня выберешь.

- Хорошо, выберем тебе невесту.

Очередь дошла до младшего сына - Елисея.

- А я, батюшка, не выбрал себе невесту, но и не хочу, чтобы за меня кто-то выбирал. И не готов я жениться сейчас!

Царь удивился. Младший сын всегда был милым и послушным парнишкой, а сейчас он вдруг противится его воле.

- Как же так, Елисей? Твои старшие братья Владимир и Святослав приняли верное решение. И тебе пора семью заводить.

- Я хочу мир повидать, и не оставлять любимую жену одну, пока учиться буду делу царскому! Я убеждён, что нужно сначала узнать, как в других государствах дела ведут, как живут, чтобы перенять самое хорошее и лучшее.

- И что же ты? Ослушаешься меня?

- Я, - Елисей посмотрел на отца в надежде, что тот передумает насчёт него. Но не найдя поддержки в его глазах, уверенно продолжил: - Я поеду прямо сейчас! И найду себе жену сам, когда посчитаю нужным!

Он выбежал из Царского терема прямиком в конюшню, наскоро оседлал верного коня и выехал из столицы, оставив отца в грусти и печали по младшему сыну.

Так и началась наша сказка…

Долго ехал Елисей, не останавливаясь, к границам царства через города и деревни. Он боялся, что за ним прикажут организовать погоню, однако этого не случилось.

“Наверное, - подумал Елисей, - батюшка решил, что двух послушных сыновей ему достаточно, да и Владимир вполне взрослый и умный, он справится с царством, а мне и не светит ничего”.

Конь устало остановился посреди зелёного луга перед Дремучим лесом. Елисей спрыгнул с коня, решив дать верному другу отдохнуть и поесть свежей травки. Он снял кафтан, положил его на землю и сел напротив леса. Самому ему есть и пить было нечего. Живот неприятно потянуло от голода, а во рту пересохло. Елисей пожалел о своём поспешном отъезде.

“Нужно было захватить с собой хотя бы ломоть хлеба, как же я теперь без сил в Дремучий лес пойду?”

О Дремучем лесе ходило много легенд и страшных историй. Говорят, там живут лесные духи и ужасы. Однако Елисею придётся преодолеть Дремучий лес, чтобы доехать до ближайшей границы сказочного царства. Ему не было страшно, он не верил в детские страшилки, но без еды и воды ему будет тяжело.

Царевич почувствовал слабость, ему казалось, что силы окончательно покидают его после долгой дороги, а глаза сами закрываются против его воли. Он прилёг подремать, забыв привязать верного друга. Не думал он, что лесные духи могут увести и спрятать коня в лесу.

Когда Елисей проснулся, его голова была тяжёлой, а тело болело. Он огляделся, и с ужасом понял, что коня нигде нет, и до ближайшей деревни далеко.

“Что же делать-то мне теперь?” - схватился за голову царевич.

А делать было нечего. Нужно двигаться вперёд или возвращаться домой.

Домой вернуться - слово своё нарушить и ошибку признать. А вперёд идти - в беде оказаться.

“Нет, домой нельзя. Не хочу, чтобы меня женили без воли моей. Хочу себе сам любимую жену найти, да и нет такой девушки в нашей столице, - размышлял Елисей. - Значит, идти вперёд придётся. Ничего, найду ручей и попью водицы ключевой, соберу ягод или грибов”.

Встал царевич, отряхнулся, поднял кафтан. И отправился по тропинке прямиком в лес.

Тем временем уже день шёл к концу, солнце опускалось ниже к горизонту. Елисей пробирался через заросли, через молодые берёзки, под которыми нашёл несколько подберёзовиков. Он сложил грибы в карман и уверенно пошёл к оврагу, в надежде, что внизу протекает хотя бы небольшой ручеёк, и оказался прав. Елисей поспешил поскорее спуститься в низину, подбежал к ручейку и радостно зачерпнул ладонями воду.

Утолив жажду, царевич оглянулся вокруг.

«Теперь я окончательно заблудился. И домой вернуться нельзя, - с грустью подумал Елисей. - Что ж, придётся двигаться дальше… Пока не попадусь какому-нибудь лесному зверю».

Он пошёл вдоль ручейка, уже ни на что не надеясь. В лесу уже заметно потемнело, даже не было видно звёзд - их скрывали густые ветви деревьев.

Долго он шёл вдоль ручейка, который уже постепенно расширился из узенькой струйки до ширины шага. Как вдруг увидел впереди маленький огонёк.

"Неужели в таком дремучем лесу кто-то живёт?" - подумал Елисей, уже и не мечтая найти живых людей. Это придало ему немного сил, и он побежал на огонёк.

Царевич выбежал на опушку, а перед ним оказалась небольшая избушка. Она стояла на четырёх маленьких ножках, корявеньких и очень похожих на куриные.

"Это что же это? Избушка Бабы-Яги? Неужели она и правда существует?" - удивился Елисей.

Он подошёл поближе. Попробовал дотянуться до небольшого окошечка, но не смог - слишком уж высокие были курьи ножки. Обошёл Елисей вокруг избушки, осмотрелся вокруг: рядом с дверью стояла метла, вёдра деревянные. Неподалёку был сооружён небольшой шалашик, в который, как показалось царевичу, служил хозяину избушки как ларь, и старый колодец.

Елисей решил постучаться в дверь. Крыльца у избушки не было, поэтому царевич решил поставить под дверью одно из вёдер вверх дном.

После стука, Елисей услышал чьи-то быстрые шаги. Он понял, что таинственный хозяин подбежал к маленькому окошку, чтобы посмотреть, кто пришёл. Да только царевич решил спрятаться и присел под избушкой: вдруг хозяин решит не открывать дверь и не поможет ему.

Дверь со скрипом открылась, и Елисей заметил край полы сарафана.

“Так, значит, это и правда Баба-Яга! А я в неё не верил! - подумал он. - Она обычно помогает путникам, может быть, и мне поможет?”

- Чую дух я людской, - услышал приятный женский голос. - Выходи, коли беды на свою голову не хочешь!

“Она разве молодая?” - удивился царевич. Он всегда представлял себе старушку со сгорбленной спиной, костяной ногой и зловещим взглядом. Любопытство одолело его, и он поднялся прямо перед ней.

На пороге стояла женщина среднего возраста в тёмно-синем сарафане, на голове у неё был красивый синий платок с золотыми ветвистыми узорами, глаза у неё были цвета морской волны с длинными чёрными ресницами, а на ушах блестели сапфировые серьги.

- А Вы… Баба-Яга? - растерялся Елисей.

Женщина тяжело вздохнула и с пренебрежением ответила:

- Как грубо, молодой человек! Вы даже не поздоровались. Да, я Баба-Яга. Но можешь звать меня просто Яга. Что тебе надобно?

- Я прошу Вас помочь мне, Яга. Я очень голоден и устал. А ещё мне нужно пройти к границам царства.

- Кто ты такой? Зачем тебе туда?

- Я младший сын Царя-Батюшки - Елисей. Отец хотел меня женить против воли, да не хочу я жениться пока. Хочу мир повидать.

- Хм… Где-то я уже это слышала. Хорошо, Елисей, я помогу. Но тебе придётся потом помочь мне. Обещала я соседу своему, что помощь ему пришлю, вот ты как раз и подвернулся.

- Я согласен, Яга.

- Проходи, - она ногой столкнула ему веревочную лестницу.

Елисей забрался в избушку, а Яга заперла за ним дверь.

- В нашем лесу следует быть осторожным. Уже стемнело, тебе просто повезло, что ты не наткнулся на слуг Лешего.

- Я и не надеялся на что-то хорошее, войдя в лес. Но и обратно вернуться уже не мог, потому что я заблудился.

- Хорошо, накормлю я тебя. И заночевать у меня можешь. Если зло какое причинить мне надумал, я тебя накажу, что очень сильно пожалеешь, - строго наказала Яга.

- Я не собирался причинять вреда. И готов предложить свою помощь, если требуется.

- Не сейчас, спасибо. Не умеешь ты печь блины богатырские. Ты присядь на лавку, отдохни, - она указала на лавку, стоящую рядом с печкой.

Елисей последовал совету Яги. Она поставила перед ним на стол кувшин и кружку.

- Вот тебе сбитень, свежий, только сегодня сделала. Угощайся смело, травить тебя не собираюсь, мне помощь твоя нужна.

- А если не нужна была, то отравила бы?

- Не знаю, это зависит от твоих помыслов, - Яга улыбнулась и принялась замешивать тесто для блинов.

Некоторое время спустя, она поставила перед ним пухлый ароматный блин, свёрнутый конвертиком.

- А что внутри? В первый раз такой блин вижу, - поинтересовался Елисей.

- Это богатырский блин, сил придаёт так, что усталость как рукой снимает. В нём рубленое мясо, грибы, что ты сам собрал, сметана да щепотка волшебства.

- Щепотка волшебства?

- Да, чтобы усталость снять. А утром заговоренные на удачу сырники тебе дам. Пригодится.

Елисей с удовольствием съел волшебный блинчик, ничего вкуснее он не пробовал ещё. Поблагодарил Ягу, спросил в чём помощь его требуется.

- Не сегодня, Елисей. Сейчас уже поздно, а с утра пораньше узнаешь, - ответила Яга. - Опусти спинку лавки и будет тебе спальное место. В сундуке рядом возьми подушку и покрывало, а я на печку пойду.

- Почему ты живёшь одна в Дремучем лесу? - спросил царевич, прежде чем она успела задёрнуть занавеску, скрывающее спальное место Яги.

- Здесь моё место. Да и не примут меня простые люди. Доброй ночи, Елисей. Набирайся сил, они тебе понадобятся. - С этими словами Яга исчезла за занавеской.

Утром Елисей проснулся от вкусного запаха сырников. Он сел и оказался сразу за столом, который был уже накрыт. Перед ним стояла тарелка с горячими сырниками, рядом горшочек со сметаной и кружка с ароматным иван-чаем.

"Сырники с удачей, - улыбнулся царевич. - Заботливо наготовила с утра пораньше. А сама-то она где?"

Он огляделся вокруг: занавеска аккуратно завязана, на печке никого нет. Да и снаружи ничего не слышно. Вдруг дверь отворилась и на пороге появилась Яга.

- Не поел ещё? Ты давай поспеши, помощь твоя нужна. Да и не гостиный двор тебе здесь, - строго сказала она, закрывая дверь.

- Хорошо, прости, Яга, что заставил тебя так думать.

Елисей быстро поел, поправил рубаху да штаны и надел кафтан. Яга тем временем хлопотала по дому.

- Я готов, Яга. Говори, что делать нужно.

- Принеси два ведра воды. Они перед домом стоят, тяжело мне воду таскать. А потом другое дело тебе поручу.

Елисей вышел на улицу. У избушки увидел только одно ведро, взял его и набрал воду в старом колодце. Принес он первое ведро в дом и говорит Яге:

- Колодец у тебя какой-то низкий, того гляди и упасть туда можно.

- Ты, добрый молодец, за вторым ведром ступай.

- А где второе ведро?

- Там же, где и первое. Ты внимательнее смотри.

Елисей пожал плечами и вышел из избушки. Смотрит перед собой, а и правда второе ведро стоит, только с другой стороны. Удивился царевич, что сразу не заметил, но пошёл дальше просьбу Яги выполнять. Наклонился он над колодцем, с трудом удерживая равновесие, зачерпнул воды побольше. Собрался ведро вытаскивать, как вдруг кто-то толкнул царевича, и он в колодец упал.

Очнулся Елисей на дне колодца, поднял голову, а вода над ним с помощью чуда держится. Сам на сухом дне сидит, только кафтан намочил, пока проходил слой воды.

- Это что же ты сделала, Яга? Я разве зло какое причинил тебе? - закричал царевич. Но тщетно, не слышала она его.

- Кто это здесь кричит? - прогремел грозный голос. - Кто в подземное царство пожаловал?

Елисей испугался, но постарался не подавать виду.

- Я - Елисей! Я невольно здесь оказался. Яга-злодейка меня сюда сбросила!

- Аа, Яга помощь прислала... Не злодейка она! Яга помогла тебе наверняка, а ты так о ней отзываешься?

- Так это Вам нужна была помощь? - Елисею стало стыдно за свои слова, но и Яга хороша, не объяснила сразу.

- Да, мне. Только вот вижу я тебя, и мне кажется, что ты не справишься. Хиленький ты какой-то, но, видать, Яга в тебе какой-то потенциал увидела.

- Отчего же я не справлюсь? Говорите, чем помочь нужно! Но кто Вы? И как Вы меня видите? Я Вас не вижу.

- Меня и видеть-то тебе не нужно. Я Подземный Царь, люди прозвали меня Чудом-Юдом, но мне не нравится это имя. На деле же меня зовут Велимудр. Много вижу, много ведаю.

Елисей настороженно огляделся вокруг, но никого так и не увидел. Да и в пещере прятаться было негде на его взгляд.

"Волшебство какое-то" , - подумал он.

- А помочь нужно вот чем, - голос вдруг стал грустным. - Моя дочь - Варвара-Краса Длинная Коса отказалась повиноваться мне. Я предложил ей выйти замуж за одного из магов Подземного царства, но она отказалась. Сказала, что не выйдет ни за кого без любви, а подземные маги ей не нравятся. Я осерчал и сказал ей, что она тогда не выйдет замуж ни здесь, ни в каком-либо другом мире и отправил её в очень далёкое царство, неизвестное государство. Теперь жалею. Сам отправиться туда не могу, не на кого оставить Подземное царство. Я давно простил её да отменил проклятие, но вернуться сама она не может, не знает пути обратного.

- А что же подземные маги?

- Они искали её там, но не нашли. Говорят, там мир совсем без магии живёт, колдовать не получается. И живут там люди иначе, оно и так понятно. - Подземный Царь тяжело вздохнул. - А сам-то ты как в Дремучем лесу у Бабы Яги оказался?

- Я… я тоже с волей отца не согласился. Женить сыновей своих задумал. Старшие братья согласились, а я мир не повидал ещё да и не нашёл себе жену. Не хочу, чтобы мне её выбрали. Она тоже должна быть согласна выйти за меня замуж.

- Хм… какая молодежь пошла… Ладно, что ж, всё равно не отпущу тебя. Иди, найди Варвару и мне её приведи.

Вдруг перед Елисеем появилась арка, а из неё шёл густой туман.

- А как же я вернусь-то с ней обратно? Делайте что хотите, а без карты обратного пути я туда не пойду!

- Точно! Хорошо, вот тебе волшебные сапоги-скороходы. - Вдруг перед Елисеем появились красные сапоги, обшитые золотом. - У них всего один заряд. Возьмёшь Варвару за руку и скажешь "Волшебные сапоги-скороходы! Отнесите меня и Варвару в Подземное царство к царю Велимудру!", но прежде обязательно убеди Варвару в правоте своих слов, иначе волшебство не сработает. Узнать ты её сможешь по длинной косе и тоненькому изумрудному колечку на указательном пальце. Ей это колечко мама подарила, она бережёт его как зеницу ока.

- Хорошо, я запомню!

- Надеюсь, я могу тебе верить и Яга не ошиблась, когда привела тебя ко мне.

- Верить мне точно можно! Я помогу Вам! Жалко Варвару, она там совсем одна в чужом государстве!

С этими словами он взял сапоги-скороходы и вошёл в арку.

Часть 2

Варя сидела с карамельным латте и миндальным круассаном за круглым столиком в кафе, пытаясь параллельно работать над диссертацией. Её отвлекал сказочный снегопад, новогодние уличные гирлянды, приятная рождественская музыка в зале и приятный кофейный запах, задача которого была бодрить и приводить мысли в порядок, а не отвлекать.

Она смахнула рукой длинную косу за спину и нагнулась поближе к экрану ноутбука, думая, что ей это поможет поскорее написать главу научной работы. Варя очень устала, она изучила кучу материалов и книг, но что-то не даёт ей двигаться дальше. Будто бы она что-то очевидное упускает из виду, а оно совсем близко, осталось только превратить в слова.

“Я никогда не напишу эту диссертацию, - подумала Варя, устало откинувшись на спинку стула. - Может быть, пора проветриться? Я здесь уже с утра сижу, а там погода такая красивая”.

Расплатившись с официанткой, она быстро допила кофе с круассаном и убрала ноутбук в сумку.

“Может, бросить всё это? Уйти из аспирантуры… Ничего нового не могу написать о русских сказках, - думала Варя, открывая дверь кафе на улицу. - Хотя кажется, что какое-то открытие близко…”

Не успела она и пройти пару шагов по скользкому тротуару, как вдруг сзади её сбивает с ног поскользнувшийся на бегу паренёк. Варя, падая, старалась держать сумку так, чтобы не разбить ноутбук.

- Прошу прощения, красавица, - сказал виновник происшествия, - давайте я Вам помогу, коли виноват.

- Вы смотрите перед собой внимательнее, куда так спешите? - спросила Варя, не понимая что происходит.

Парень встал, отряхнулся и наклонился к ней, протянув руку. Он был в нелепой старомодной шапке, которая немного съехала, взъерошив светлые волосы, и в костюме героя русских сказок, словно он сбежал со съемочной площадки.

Варя подала ему руку и встала, всё ещё придерживая второй рукой сумку с ноутбуком.

- Я поскользнулся на льду. Не ожидал я такую зиму здесь, конечно… - ответил он, помогая Варе смахнуть снег с шубки. - Ой, Ваша шапка упала.

- Ой, - тихо повторила за ним она, поправляя косу.

Парень поднял вязаную шапку и передал её Варе. Его взгляд остановился на её длинной косе.

- Вы - Варвара-краса Длинная Коса?

Варя засмеялась. Её так однокурсники часто называли, потому что она всегда ходила с косой, которую украшала красивыми лентами или заколками.

- Меня и правда зовут Варвара. Но я не сказочный персонаж.

- Какие ещё сказки? Я именно Вас и искал, Варварушка!

- Меня? - удивилась Варя.

- Меня зовут Елисей. Я младший царевич в семье. Ваш отец, Подземный Царь, отправил меня за Вами, потому что он простил Вас и просит вернуться.

- Это какая-то шутка? У меня нет родителей. Я росла одна.

- Варвара, Вы что шутите надо мной?

- Так, - она положила ему руку на плечо. - Пойдёмте вперёд, Елисей.

Они медленно пошли вперёд по заснеженной улице.

- Варвара, Вы что ничего не помните? Но я же помню, что было со мной до перехода!

- Какого перехода?

- Я был у Вашего отца и …

- У Чудо-Юды? - усмехнулась она.

- Да, у него. Вы вспоминаете уже, да? Но Вы же помните, что на самом деле его зовут Велимудр и он не любит, когда его зовут Чудо-Юдой?

- Вы ещё скажите, что Бабу Ягу встречали…

- Да, встречал.

- Старушку с костяной ногой?

- Вовсе она не старушка! Она выглядит молодой женщиной, я бы даже сказал, очень красивой.

- Да что Вы? А Чудо-Юдо какой? Описать сможете?

- Нет, он мне не показывался. Я слышал лишь его голос.

- Может, Вам к врачу нужно?

- К врачу?

- Да, к лекарю, что разум лечит.

- Ну что Вы в самом деле, - обиделся Елисей. - Вы мне не верите, Варварушка?

Она устало посмотрела на него. Конечно, верить ему она не хотела. Это всё было похоже на бред больного человека.

- Послушайте, - Варя тяжело вздохнула и заглянула ему в голубые глаза. “Какие же у него красивые глаза. Да и добрый он, жалко его, но он явно не в себе. Да ещё и в костюме таком” - промелькнула мысль в её голове. - Вам нужна помощь?

- Аа, - понимающе закивал он. - Да, мне очень нужна. Я уже пару дней пытаюсь выжить в Вашем большом странном городе. Меня чуть не сбила, как её… А! Машина! И я не ел два дня. Да и замёрз, отовсюду гонят меня.

- Ладно, я помогу Вам. Для начала… - она оглянулась вокруг, чтобы найти подходящее место для того, чтобы посидеть в тепле, поесть и поговорить. - О, этот ресторан в русском стиле нам как раз подойдёт.

- Что? Ресторан?

Варя взяла его за рукав и повела прямиком через небольшой скверик.

- Да, это моё любимое место. Я часто захожу туда и чувствую себя как дома. Там очень вкусно готовят, поэтому я уверена, что тебе понравится, герой русских сказок.

- Я вполне настоящий.

- Послушайте, - она обернулась к нему перед дверью в ресторан.Он довольно улыбался и смотрел на неё сверху .вниз. - Я филолог, изучаю русский язык и литературу. Сейчас я пишу научную работу по русским сказкам и моё исследование зашло в тупик. Вот поэтому я и говорю до сих пор с Вами. Ну, а помогаю Вам, потому что Вы мне кажетесь добрым. Давайте, пожалуйста, без шуток.

Варя открыла дверь и зашла внутрь. Елисей последовал за ней. Они вместе подошли к прилавку.

- Здравствуйте, сударь и сударыня. Что желаете заказать?

- Здравствуйте, - ответили Варя и Елисей вместе. Варя невольно встретилась с ним взглядом. Она показала ему на стенд с названиями блюд и предложила выбрать.

- О, это же блин-богатырь! - вдруг воскликнул Елисей.

- Да, - ответила девушка за прилавком. - Есть морской, мясной и куриный. Вы какой желаете?

- Я желаю мясной. И сбитень.

- Хорошо, а Вы, сударыня, что желаете?

Варя немного удивилась, что Елисей так быстро определился с заказом.

- Я буду блинчик с творогом и иван-чай.

Елисей посмотрел на Варвару и слегка улыбнулся ей. Она нерешительно посмотрела на него, улыбнувшись в ответ, а потом быстро опустила взгляд.

- Хорошо, Вы можете оплатить заказ картой или наличными, - прервала молчание девушка-кассир.

- Чем? - спросил Елисей.

- Я оплачу картой, - сказала Варя и приложила банковскую карту.

- Ожидайте заказ, скоро будто готово. Хорошего вам дня!

- Спасибо! - ответила Варя.

- И Вам тоже, сударыня, - сказал Елисей.

Вместе они сели за уютный столик у окна, окружённый зелёными растениями.

- Я очень удивлён, что здесь есть богатырский блин, каким меня Яга угощала. Она говорит, что он придаёт сил. Но мне говорили, что здесь нет волшебства.

- Как такового волшебства не существует, - строго ответила Варя. - Но волшебство есть в людях. Это доброта, отзывчивость, таланты и многие другие важные качества.

- Я согласен с тобой.

Варя выпрямилась. Она хотела было прямо сказать, что они не переходили на “ты”, но не успела. Заказ оказался готов, и Елисей встал за подносом с блюдами.

Он вернулся быстро. Поставил перед ней тарелку с блинчиком и чаем.

- Спасибо, - тихо поблагодарила Варя и потянулась за чашкой.

- Стой, - вдруг сказал Елисей, дотронувшись до её руки. - У тебя золотое колечко с изумрудом на указательном пальце!

- Да, а что?...

- Тебе его мама подарила и ты бережёшь его как зеницу ока!

Варя одёрнула руку.

- Ладно, я вижу ты мне не веришь. Но посмотри! - Он выставил из-под стола ногу. - Этот красный сапог не простой! Это сапоги-скороходы! Достаточно загадать желание, и мы окажемся дома. Но есть одно условие: ты должна мне поверить, иначе ничего не получится.

- Почему ты решил, что именно я та самая Варвара-Краса?

- Не знаю, что-то мне подсказывает, что это так и есть, - Елисей откусил блинчик и вдруг воскликнул: - Ого! Это тот самый богатырский блин! Вот это да!

- Правда? - удивилась Варя.

- Да! Мне кажется, тут тоже добавлена щепотка волшебства! Очень вкусно!

Варя хихикнула.

"Странный он какой-то, но милый", - и тяжело вздохнула. Раньше ей не приходилось в кого-то влюбляться, потому что она совершенно никогда не думала об этом. Есть у неё навязчивый поклонник, но не люб он сердцу её. А этот паренёк такой открытый, и словно давний знакомый. Она отмахнулась от странных мыслей, ведь ещё час назад сидела над диссертацией и не думала, что встретит этого странного парнишку в кафтане.

- Знаешь, у моей близкой подруги есть брат. Может, зайдём к ней и одолжим у них одежду потеплее для тебя?

Елисей кивнул, с удовольствием уплетая сытный блин.

Они подошли к многоэтажному жилому дому. Их встретила Варина подруга. Она была укутана в шарф-плед и длинную тёплую куртку почти до земли.

- Ой, ребят, я поняла, в чём ваша проблема. В одном кафтане, когда такой мороз, это ужасно. Как ты выжил только? - сказала она, перетаптываясь на месте. - Была бы моя воля, я вообще зимой из дома не выходила! Давайте скорее заходить!

Варя обернулась на Елисея, взяла его под локоть и повела за собой.

- Какой-то он у тебя слишком уж румяный, - сказала подруга, обернувшись к Варе. - И вялый. Тебе не кажется, что он плохо себя чувствует?

Варя посмотрела на Елисея.

- Ой! - сказала она, закрыв ладошкой рот. Елисей был очень усталым на вид, щёки горели. - Елисей, ты как себя чувствуешь?

- Всё хорошо, вы не переживайте, - ответил он. - Только замёрз я что-то очень сильно.

- Да он простудился! - воскликнула подруга.

- Наташ, а у тебя градусник есть? Жаропонижающие?

- Градусник сейчас дам, а лекарств похоже нет. Ты устроишь его на диване, а я сбегаю в аптеку, тут недалеко.

Наташа открыла дверь квартиры, помогла Варе снять с Елисея кафтан. Он чувствовал слабость, и не мог больше пошевелиться, когда прилёг на диван. Варя сняла с него сапоги и накрыла тёплым пледом, а Наташа убежала в аптеку.

- И давно ты себя плохо чувствуешь?

- Нет, я с утра был в порядке, - слабым голосом ответил он.

- Подержи градусник.

- Что это? Он холодный…

- Сейчас согреется. Он покажет, есть ли у тебя температура и жар. Хотя что я, и так понятно, что есть. Подожди чуть-чуть.

Елисей задремал, и Варя потихоньку сама вынула градусник. 38,9°C.

- Что же за приключения у меня сегодня? - вслух спросила она.

- Варя.. Я нашёл тебя… - прошептал он сквозь сон.

- Вряд ли я твоя героиня сказки…

- Ну, что там? Какая температура? Я принесла лекарства! - начала говорить Наташа, едва приоткрыв дверь квартиры.

- 38 и 9, - ответила Варя. - Но оно и понятно, в одном кафтане зимой ходить по улице два дня.

- Он ходил два дня в этом костюме? Он что актёр? Как ты с ним вообще познакомилась? - Наташа передала упаковку жаропонижающего Варе.

- Да никак. Он просто поскользнулся на льду и сбил меня с ног. Потом, говорит, это ты Варвара-краса Длинная Коса?

Наташа засмеялась.

- Да, Варя, ты у нас и правда как персонаж из русских сказок. И твоя работа научная такая же.

Варя налила в стакан тёплой воды. Погладила Елисея по голове, чтобы он проснулся.

- Выпей, пожалуйста, лекарство. Тебе полегчает.

Он смог только чуть приподняться и приоткрыть рот, Варя помогла ему подержать стакан, чтобы он мог запить капсулу. Елисей даже не нашёл сил спросить, что это.

Наташа поманила Варю в коридор.

- Давай дадим ему отдохнуть, - предложила она. - Слушай, а почему ты решила ему помочь?

- Мне показалось, что … он добрый человек. И мне показалось, что ему нужна помощь. Он и правда похож на героя из русских сказок. Может, он актёр?

- Даже не знаю. Он сказал, что два дня в этом костюме бегает по Москве. А что он до этого делал? Может, он сбежал откуда?

- Спрошу потом, откуда он. Он очень много говорил о сказочных персонажах, и я подумала, раз у него такая фантазия, может, он мне расскажет что-то интересное. Другой взгляд на научную работу, так сказать.

- Варя, всё ты о диссертации. А тебя что-то иное интересует?

- Понимаешь, это исследование помогает мне искать ответы на мои внутренние вопросы. Мне кажется, что мне мир сказок так близок, что хочется … остаться там подольше.

Вдруг прозвенел звонок в дверь.

- Кто это? Ты кого-то ждёшь?

- Нет, - протянула подруга. - Мой брат в командировке.

Наташа подошла к двери и посмотрела в глазок.

- Это Костя. Твой поклонник. А откуда он знает, где я живу? Ты ему рассказала?

- Я ему не рассказывала. Странно это, давай не будем открывать?

- Он с цветами стоит. За тобой, наверное?

Варя неуверенно подошла к двери и приоткрыла её.

- Что ты здесь делаешь?

- Я приехал за тобой, - холодно ответил он. - Я видел как ты шла по улице с каким-то неизвестным переодетым попугаем, а потом ещё кормила его в ресторане. Зачем? Кто он?

- Да я и сама не знаю. Говорит, его зовут Елисей, - Варя растерялась от такого напора.

- А зачем тогда ты с ним возилась? Тебе меня мало?

- Костя, я тебе всё сказала на прошлой неделе: у меня диссертация, мне не до отношений.

- Варя, я близок к твоей теме диссертации больше, чем ты думаешь. Меня отправил за тобой твой отец.

Варя удивлённо посмотрела на Костю. Перед ней стоял бледный, черноглазый брюнет, одетый в стильное зимнее пальто. Он всегда казался ей серьёзным и даже слишком уж строгим. Однако ещё одно такое заявление за один день показалось ей очень странным.

Варя резко захлопнула дверь перед носом Кости.

- Что-то случилось нехорошее? - настороженно спросила Наташа.

- Наташ, мне всегда Костя казался странным, но это переходит все границы. Со мной что-то не так? Или люди вокруг меня начали сходить с ума?

Послышались громкие стуки в дверь и задребезжал звонок. Подруги закрыли уши ладонями.

- Что делать? - обеспокоенно спросила Варя.

Вдруг из комнаты выбежал Елисей. Он схватил Варю за руку и побежал вперёд по коридору, надеясь, что там есть второй выход.

- Стойте, вы куда? - спросила Наташа.

- Где ещё можно выйти?

- Ну… вообще нигде, мы на пятом этаже. Но в ванной комнате есть дверь ко второй лестничной площадке, там мусоропровод и лестница на чердак.

- Спасибо, Наташа, - поблагодарил Елисей, и побежал вместе с Варей в ванную комнату. Он отворил задвижку и распахнул дверь.

- Ого, а я и не знала, что у Наташи есть потайной выход из квартиры, - сказала Варя на бегу. - Елисей, откуда у тебя силы? Ты только что лежал с высокой температурой.

- Мне вдруг полегчало. Да и мне кажется, беда с тобой приключиться может.

Он залез на хлипкую лестницу и попытался открыть люк на чердак. Люк не открывался, а снаружи что-то тяжело гремело.

- А вы думали, я не позабочусь, чтобы перекрыть вам пути отступления?! - послышался грозный голос Кости из квартиры Наташи.

Елисей обнял Варю за плечи и сказал:

- Послушай, мне кажется, этот странный человек задумал что-то нехорошее. У нас получится сбежать, если ты мне поверишь. Это очень важно, Варварушка.

- Хорошо, я постараюсь. Мне очень страшно.

- Я действительно прибыл за тобой из Подземного царства, меня за тобой отправил твой отец.

- Он сказал тоже самое, - прошептала ему в ответ Варя. Слёзы начали выступать на её глазах, а страх поселился в сердце.

- Не бойся, милая, я не сделаю тебе зла. За тобой до меня посылали подземных магов, но я думал, что они все, не справившись, вернулись. А оказалось, что один из них - это тот человек. Пожалуйста, поверь мне. И тогда мы сбежим отсюда с помощью моих сапог-скороходов. У нас только одна попытка.

- Хорошо, я тебе верю. Мне показалось, что я поверила тебе с самого начала, - она крепко вцепилась в него и зажмурилась.

- Волшебные сапоги-скороходы! Отнесите меня и Варвару в Подземное царство к царю Велимудру!

Варя открыла глаза и с удивлением поняла, что она стоит не на лестничной клетке, а в какой-то тёмной пещере, едва освещённой синеватым светом. Она вопросительно посмотрела на Елисея, а он улыбался ей.

- Варварушка, ты поверила мне? Я так рад, что у нас получилось! Не смог бы я с магом в том мире сразиться.

Вдруг Варе стало вспоминаться, как она попала в Москву, что к этому привело. Вспомнила, что они стоят в тронном зале батюшкиного дворца подземного, и то, что поругалась с отцом напоследок. Вспомнила всё, что забыла.

- Батюшка, ты где?

- Варварушка? - изумлённо и неожиданно мягко прозвучал голос Подземного Царя.

- Да, Батюшка. Я вернулась! За что же ты так со мной?

- Ты знаешь это, милая. Но я зла не держу, я понял свою ошибку. Я был слишком строг и требователен к тебе. Поэтому выбирать за кого замуж идти будешь сама. И я не буду против, если твоим мужем станет твой спаситель.

Смутилась Варварушка и скромно потупила взгляд.

Осознал вдруг Елисей, что мила его сердцу Варвара-краса, и что не хочет он отпускать её или другому уступить. Понял он слова Царя-батюшки своего, и взял на себя ответственность перед отцом Варвары-красы.

Свадьбу они устроили пышную, на пиру были любимые блюда и лакомства. Жили долго и счастливо Елисей и Варварушка, детей и добра наживали. Друг другу помогали, внимательно выслушивали и поддерживали. Царство унаследовал старший брат Елисея - Владимир, но Святослав и Елисей усердно помогали ему с этой непростой обязанностью. Любите и вы своих родных и близких так же.

Конец.