Белый как лёд 11
Глава 11. В которой у меня нежданно-негаданно открывается талант детектива
Всё же я городской житель, как ни крути. Нет, красоты природы тоже не оставляют меня равнодушным, но по-настоящему я чувствую себя счастливым, лишь ступая на мостовую большого шумного города, Я люблю новые города. Каждая такая встреча — праздник, маленькое путешествие, новая свобода, нежным откликом звенящая в моём сердце. Это вообще несложно — любить незнакомцев. Новый город полон сюрпризов, он свеж и чист, никаких грустных воспоминаний, просто ничего печального не успело с тобой случиться в этом городе. И в предвкушении так легко верить, что здесь с тобой произойдут исключительно приятные и интересные события.
Я мягко и осторожно ступаю на чуть кривоватые булыжники мостовых моего нового знакомца. Нежно прикасаюсь к ним, словно говорю: «Привет, город! Это я. Мы ведь с тобой обязательно подружимся, правда? Да-да, я гость незваный и нежданный, но я не надолго, не успею надоесть. Да-да, я знаю, что самые лучшие гости те, что приходят с улыбкой и покидают тебя без слез. Я именно такой!». И если ты искренен в своих чувствах, город непременно ответит тебе и одарит тебя маленькими неприметными радостями, которые и есть основа основ. Вон за углом лоток продавца жареных каштанов, каштаны такие горячие, что есть почти невозможно! Осторожнее, а то обожжешься! Но как здорово запивать их ледяным соком, который подают в прозрачных, словно алмазных, бокалах. Чуть присмотревшись, понимаешь, что они из магического льда, и как только сделан последний глоток божественного напитка на основе летних поцелуев и клубники, бокал тут же тает, испаряясь в знойном сухом воздухе Южного Материка. А может, за углом тебя ждёт коротенькое представление бродячих артистов? И вот вроде ничего особенного, и фокусы эти тебе знакомы с детства, а стоишь и смотришь, словно завороженный. Потом подмигнешь голубоглазой представительнице бродячего театрального племени, вытащишь из ниоткуда алую розу — ну, маг ты или не маг? Протянешь чуть смущенной незнакомке и уйдешь быстро, не оглядываясь, зная что она улыбается тебе в след, прижимая цветок к груди. Улыбается так безмятежно, словно ты подарил ей немного счастья. А может, свернув направо, ты наткнешься на крошечное, но прозрачное, как слеза дриады, озерцо, вокруг которого в беспорядке расставлены столики под разноцветными зонтами, такими яркими, что глазам больно. Красный, зелёный, лиловый, розовый и все-все цвета, что только можно выдумать. И это весёлое разноцветье не кажется вульгарным, а, напротив, словно немного сказки выползло в мир из большой толстой книги, что читала тебе мама по вечерам перед сном. Выползло и расположилось здесь, на берегу озера, зная, что однажды ты придёшь сюда, чтобы сидеть под голубым зонтом, пить белое вино из хрустального стакана и смотреть, как резвятся рыбки, выпрыгивая из озера, будто пытаясь долететь до ярко-красного закатного солнца и задержаться там на чуть-чуть. Смешные, глупые рыбки, но пусть прыгают. В конце концов, если что-то кажется невозможным, это не значит, что не стоит даже попытаться.
Я люблю новые города, и они всегда отвечают мне взаимностью, открывая мне свои маленькие тайны, преподнося те самые дары, что дороже всего на свете. Я дракон, я знаю, что говорю!
Я вернулся к себе уже за полночь. Впрочем, в это время жизнь на улицах славного города Хронширвиса кипела. Всё же магия южных ночей — это нечто особенное.
В номере гостиницы меня ждал сюрприз.
Нет, сначала я, оглушенный радостью прогулки, всё ещё шумевшей у меня в голове, присел за стойку бара, чтобы перекинуться парой словечек с хозяином, и даже выслушал жалобы озадаченного господина Ровдлынстовмера, пока пил свой вечерний вар с ним за компанию. Служанка у него пропала, уже несколько часов как никто не видел, а она вроде девушка обязательная, хоть и из людей. Пару лет как работает прилежно. Ничего подобного с ней прежде не случалось. Странно было бы, если вдруг работящая примерная сотрудница загуляла. В общем, не с чего ей пропадать-то, вот никаких причин и предпосылок для столь странного события.
Утешив господина Ровдлынстовмера тем, что времени прошло слишком мало для беспокойства, а ежели что, то я обязательно завтра помогу ему в поисках служанки, бесплатно.
Гном сразу повеселел. Не то, чтобы он перестал беспокоиться, но перспектива получить бесплатно помощь мага существенно улучшила его настроение. Я же думал, что, несмотря на всю прилежность, работница наверняка заболталась с подругами, а то и на свидание отправилась. Летние южные ночи никого не оставляют равнодушным, будь ты дракон или служанка — не важно. Хотя, если и впрямь утром не явится, то помогу в поисках, конечно, не вопрос. Как вскоре выяснилось, дожидаться утра для осуществления этого благого дела мне не пришлось...
В номере гостиницы меня ждал сюрприз.
В виде торчащих из-под кровати ног. Ноги хаотично дрыгались, всем своим видом высказывая возмущение по поводу сложившейся ситуации и собственной бодростью подтверждали живость владельца этих неуместных в моей комнате конечностей. Это были очень молчаливые ноги, на этом их достоинства заканчивались. Впрочем, молчаливостью своей они были обязаны заклинанию тишины, наложенному мной перед уходом. Другое заклинание под названием «липучка» в принципе объясняло наличие этих самых ног в моем номере. Что делало остальное тело под кроватью, мне ещё предстояло выяснить.
Заняв свое любимое кресло, вытащенное из бездонного мешка, я приготовился внимать рассказу обладательницы ног, сразу после того, как она вылезет из-под моей кровати. Всё равно уснуть мне не удастся, если она будет продолжать там оставаться, отбивая чечётку своими резвыми конечностями.
Поясню: заклинание «липучка» тоже установил я перед уходом. В принципе, в комнаты без разрешения постояльцев персоналу заходить запрещено, а в комнаты магов ни один работник сервиса в здравом уме и не сунется. Маги — известные параноики и даже временное жилище охраняют, не полагаясь на людскую честность и порядочность. Я тем более. Я всё же дракон. Потому перед уходом я поставил простейшее заклинание «липучка», тот, кто вошёл ко мне в номер, выйти уже не мог. Причём из гуманности я поставил его не на всю комнату, а лишь на отдельные участки. То есть, если кто по ошибке заглянет, то у него есть шанс не вляпаться, а вот если человек реально проявит любопытство и будет бродить по комнате туда-сюда, то в одну из ловушек попадёт обязательно. И не то чтобы у меня было что красть — всё своё я ношу с собой в бездонном мешке. Но привычка есть привычка. Тем более не стоит расслабляться, зная, что есть крайне заинтересованные во мне и пока неизвестные личности. Так что, если кто вляпается, был шанс, пообщавшись, получить хоть какую-никакую, но зацепку. Потому и заклинание лишения голоса к «липучке» привязал, чтобы не орал попавшийся зазря дурниной, поднимая шумиху раньше времени.
Итак, деактивировав «липучку» я посоветовал служанке, а под кроватью оказалась именно она, вылезти на свет Божий и поведать мне, как она дошла до жизни такой подкроватной, я бы даже сказал, половой.
«А ты хорош, Кристн! — сказал я сам себе. — Отыскал потерю, даже не приступая собственно к поиску как к таковому. Если что, без куска хлеба не останешься. Будешь работать сыскным драконом по вызову»
Первым делом расторопная работница сервиса обслуживания попыталась сбежать, Ага, прям-таки нашла идиота. Дверь была запечатана магией, так что порыв её остался без ответа. Как не колотилась она в дверь, толку было мало. Голос я ей вернул. Пусть кричит, всё равно полог тишины на всю комнату полностью подвешен, так что кроме меня никто не услышит.
Это было моей ошибкой, поскольку я не летучая мышь всё же, а дракон, и ультразвук на мои уши не действует успокаивающе, а вовсе даже наоборот. А визжала она на самых высоких нотах. Надо это прекращать, а то есть шанс оглохнуть. А я слишком молод, чтобы становиться единственным в истории глухим драконом.
Пришлось наспех спеленать истеричку магическим коконом, усадить на кровать и слегка прикоснуться к её сознанию, ментально успокаивая. Ну вот, отлично. Сидит, молчит, в двери не колотится. Можно начинать разумный диалог.
- Ну и что, любезнейшая, Вы искали под моей кроватью? Там ведь кроме пыли, которую Вы по халатности своей не выметаете, ничего нет. Слово мага.
- Шош вы, ирод этакий, с честной девушкой творите? — ага, лучшая защита это нападение. — Я ж на Вас таку жалобу накатаю, на осем цельных страниц, в Ковен прямиком.
- Накатаете, непременно накатаете. Давайте прям сейчас текст и составим вместе. Пожалуй, начните так: «Я, незанаюкаквастамзовут, незаконно проникла в номер постояльца с целью...» Какая, кстати, цель то была? Мне исключительно для протокола знать надо.
Собеседница наконец поняла, что, несмотря на все перенесенные ей страданья, может выясниться, что страданья эти только начинаются. За проникновение в номер жалобщице грозил не только штраф, но и наверняка увольнение. Не потерпит рачительный хозяин у себя такую сотрудницу. Мало ли что ей в следующий раз придёт. Не все маги отличаются сдержанностью, хоть и большинство. Спалит в сердцах такой постоялец гостиницу, потом, конечно, раскается, выплатит компенсацию, но мороки будет ого-го! А ещё хуже, если пойдет слух, что на этом постоялом дворе по комнатам лазят. Репутации конец. Падение доходов не заставит себя ждать, а такое ни один гном вынести не сможет.
Все эти мысли явно читались на лице девушки, мне даже в голову к ней ментально лезть не надо было. Потому, опомнившись, она решила пойти на компромисс и начала, естественно, с вранья. Так типично для людей.
- Так я это, случайно зашла. Вспомнила, что как раз намедни под кроватью этой пылюку не вытерла и решила порадовать вас, господин маг, чистотой и порядком. Аккурат к вашему возвращению уберусь, думала я, и придете в чистенький номер, счастливый.
- Похвально, похвально. Особенно ваше желание осчастливить бедного путника достойно всяческого восхищения. Считаю, надо позвать сюда господина Ровдлынстовмера, чтобы он немедля выписал вам положенную премию. Или он в таких случаях обходится почетной грамотой?
- Не надо звать-то его. Нече его беспокоить-то. Я тихонечко пойду себе, вроде как меня и не было, а?
- Ни за что! Каждый труд должен был оценен и, соответственно, вознагражден! Вы ж старались! Полы, по-видимому, собой лично полировали безо всякой швабры, — я встал с кресла и заинтересованно заглянул под кровать, небрежно приподняв покрывало, свисающее до самого пол. Ничего там, кроме клубов пыли, ожидаемо не обнаружил и продолжил — безуспешно старались. М-да-а, похоже, борьбу за чистоту вы проиграли, но это не значит, что не нужно воздать вам по заслугам.
- Да какие ж тута заслуги-то? Мы люди маленькие, трём и моём, — с иронией моя собеседница знакома, видимо, не была, ну или по-прежнему считала меня придурком, которой купится на её бездарное вранье.
- Хватит, — не выдержал я — либо вы прекращаете травить мне эти байки южного леса, а вместо этого правдиво и подробно рассказываете, за каким бесом притащились ко мне в комнату, либо я зову хозяина и пишу официальную жалобу по поводу проникновения. Выбирайте!
Суровый тон подействовал. И, продираясь сквозь слёзы, сопли и завывания типа «не губите меня, бедную сиротинушку, господин маг» я наконец смог вычленить кое-какую информацию. Всё оказалось и просто и сложно одновременно. Инициатива посетить меня в мое же отсутствие исходила от таинственного незнакомца, посулившего щедрую плату за крайне простое действие — необходимо было подсунуть мне в номер амулет прослушки. Назначение амулета, впрочем, для моей собеседницы было тайной за семью печатями. Ей просто велели спрятать где-нибуть небольшой металлический шарик, щедро выплатив авансом за выполнение этого поручения целый золотой. Ну, от шарика вреда же не будет, — рассудила она, а от золотого будет польза, и ещё какая, ей, родимой. На эти деньжищи ж столько всего накупить можно. Дальше всё просто. Дождалась, когда я покинул гостиницу, пришла в номер, и логично, самым подходящим местом для того, чтобы спрятать амулет, ей показалась кровать, под которой ей и пришлось провести затем несколько часов, раздумывая о своём нехорошем поведении.
Прекрасно. Похоже, кто-то не просто мной интересуется, а очень активно интересуется. Не ясно, правда, чего этот кто-то ожидал от прослушки в номере? Думал, я имею привычку беседовать сам собой? Выбалтывая собственные планы отражению в зеркале?
Выгнал из комнаты незадачливую шпионку, пообещав не выдавать её хозяину и припугнув при этом слегка, чтобы не повадно было деньги нечестным путем зарабатывать. Сказал, если ещё раз такое провернет, я как маг, обязательно узнаю, и тогда ей придёт трандец. Подробностей трандеца не уточнял, так страшнее. Пускай мучается неизвестностью.
Внимательно осмотрев амулет, пришёл к выводу, что он меня, к сожалению, на след не наведёт. Довольно стандартная штука. Можно, конечно, поискать автора амулетика, шанс по отпечатку магии найти его есть, хоть и требует времени, но, сдаётся мне, толку от этого будет мало. Он либо продал его «неизвестному хромому в маске и с горбом», либо вовсе не вспомнит и не опознает своё творение. Всё же изготовлением таких штук промышляют не самые высокоморальные маги.
Поэтому я просто завалился спать, справедливо рассудив, что раз уж меня кто домогается, он явно на достигнутом не остановится и рано или поздно мы обязательно встретимся.
Следующий день я решил посвятить покупкам. Если присмотрю что-то полезное. Шансы были, всё же столица. Антикварных и магических лавок здесь была уйма, но меня, безусловно, прежде всего интересовали те, где можно найти книги. Удача подвернулась мне уже в третьем по счету заведении. Это оказалась небольшая, но очень уютная лавочка, владелец которой, судя по внешнему виду, уже справил не один столетний юбилей. Через пятнадцать минут болтовни ни о чём, а точнее о главном — книгах, я с удовольствием листал совершенно неизвестный мне ранее трактат по эльфийской магии с картинками. Надо же, как подфартило. Возьму его, сколько бы не стоил!
Через два часа, проведенных в обществе хозяина магазинчика и кучи старинных изданий, я вышел на улицу абсолютно счастливый и довольный этим миром в целом, не говоря уж о вполне конкретной радости обладания несколькими пузатыми бумажными подружками, которых я нежно прижимал к сердцу. Кроме трактата по эльфийской магии, я нашёл чудесный травник и взял в качестве развлекательного чтения несколько томов сказок и легенд Южного Материка. Удачный день! Пожалуй, имеет смысл отнести свои сокровища в гостиницу, я сегодня почему-то вышел на прогулку без своего любимого бездонного мешка, таскаться по городу с книгами мне не хотелось.
Не успел я спуститься с крыльца, как на меня буквально налетел какой-то юный оборванец. Не только чуть не сбив меня с ног, но, что является, прямо-таки скажем, ужасным преступлением, он чуть не выбил из рук мои новые приобретения. Неуважительное отношение к себе я бы ещё мог простить, но не к книгам! Я грозно сверкнул очами, заставив парнишку присесть от ужаса и даже попытаться быстро уползти с глаз моих долой. Не тут то было. Может я бы и дал ему уйти, но вот за пару мгновений я успел почувствовать, что незнакомец на меня налетел не просто так. Близкий контакт был необходим, чтобы прицепить ко мне следилку. Честное слово! Следилку! К дракону! Вот ведь идиот, но наверняка это он не сам придумал. Следовало расспросить его о причинах столь неуместного поведения. Стандартная следилка представляет собой миниатюрный сгусток магической энергии, по виду больше всего напоминающий безумного осьминога с десятком-другим щупальцев. Ну, при условии, что осьминог этот прозрачный, невидимый для обычного зрения. Более того, способность обнаружить следилку зависит от того насколько силен маг, её создавший, и насколько слаб тот, на кого её пытаются прикрепить. То есть более слабый маг не видит творения более сильного собрата. Простенькие маячки цепляются на одежду, смысла в этом мало, люди обычно не ходят постоянно в одной и той же одежде. Более сложные, перебирая лапками-щупальцами, долезают до волос и устраиваются там. Такую штуку уже так просто не убрать, разве что постричься наголо. Но самые совершенные маячки — это те, что проникают под кожу. Вот эти уже удалить вообще почти без вариантов, справиться может только очень сильный маг. К счастью, и создать такие кто попало не может, уровень не меньше Магистра, а магистры обычно таким не занимаются. Незачем. У них другие приоритеты. Тем удивительнее было то, что моя следилка оказалась как раз из третьей категории. Сколько за неё заплатили, даже представить себе не могу. При этом ещё надо было постараться найти столь беспринципного Магистра. Жизнь становится всё интереснее. Жаль, что некто, отправивший мальчишку прикрепить ко мне эту пакость, всё же неграмотный дурак. Ну как можно пытаться прицепить такую вещь к дракону? Чему его в школе учили, двоечника этакого? На нас невозможно повесить никакое заклинание, кроме созданного другим драконом. А в драконов, которые создают следилки за собратьями, я уж, извините, не верю. Всему есть предел! Дракон, который посягает на свободу другого дракона? Нонсенс! Скорее здесь, на Южном Материке, снег пойдёт.
В общем, следилка скатилась с меня, как капля воды с намазанной жиром поверхности. Я едва успел подхватить такое редкое магическое произведение искусства и, заключив в защитную оболочку, сунуть в карман. Потом на досуге поковыряюсь, может, станет понятно, чья работа.
Незадачливого детектива я одной рукой ухватил за шиворот и с легкостью приподнял в воздух, не обращая внимание на болтающиеся ноги и попытки закричать. Рот он, конечно, открыл, но звуки из этого открытого рта не доносились. Ну да, заклинание немоты. Временное, я хотел его допросить, но в более укромном помещении.
- Сюда, господин дракон, — донеслось из-за спины. Мой недавний собеседник приоткрыл дверь лавки и поманил меня внутрь. Понятно, он же антиквар, магии не чурается. Его моя конспирация не обманула. Видимо, он с самого начала знакомства прекрасно понимал, кто перед ним стоит, и не подал вида исключительно из вежливости. Маги — народ тактичный, они к нашим драконьим причудам, то есть попыткам сохранять инкогнито, относятся с уважением. Потому я, не раздумывая, шагнул обратно в лавку.
- Мне бы поговорить с этим молодым человеком. Да так, чтобы никто на не мешал.
- Пожалуйте сюда. Комната совершенно изолирована, никто не помешает, — подсуетился хозяин лавки. — Удивительный болван этот мальчик, попытаться прикрепить следилку на вас!
Ясно, антиквар — маг неплохого уровня, следилку засек. Ну что ж, тем лучше. Знает, что я в своём праве. Вмешиваться в беседу не станет. И болтать тоже не будет.
Мальчишка был перепуган, поэтому я не стал затягивать допрос и просто аккуратно извлёк нужную мне информацию. Он даже не заметил. К сожалению, зацепки я не получил. Какой-то незнакомец заплатил ему двадцать серебряных за то, чтобы он столкнулся со мной. Просто прямой контакт. Наниматель даже не рассказал ему о следилке. Похоже, я стремительно падаю в цене, служанке хоть золотой заплатили, а тут несчастные двадцать серебряных. Обидеться, что ли? Воспоминания мальчишки установить личность данного товарища тоже не помогли. Высокий мужчина в плаще, лица мальчик не запомнил, что явно говорит о том, что это был маг. Сделать себя незапоминающимся не такая уж трудная задача, хоть и требующая определенного уровня силы. Так что единственным результатом допроса была информация о том, что какой-то маг крайне интересуется моими передвижениями. Ну да это и так было мне известно. Опять тупик.
Пацана я отпустил, подправив немного его воспоминания. Теперь он считал, что с заданием успешно справился, и покинул меня абсолютно довольный собой.
Распрощавшись с хозяином лавки и уверив, что никакая помощь с его стороны мне не требуется, я направился в гостиницу. Подумав, что имеет смысл использовать малограмотность своего противника, защитный кокон на маячке я приоткрыл. Пусть считает, что его план сработал. В конце концов, если он уже в курсе, что я в городе, нет никакой необходимости скрывать поход в гостиницу. Может, он настолько дурак, что попробует на меня напасть? Хорошо бы, но я не слишком рассчитывал, что мне настолько повезёт.
