Вопреки

Странно, но вопреки логике скафандров всегда не хватало. Это, как на круизных лайнерах на Земле. На всех ни шлюпок, ни надувных плотов никогда не будет достаточно. Они для другого. Дать чувство спокойствия пассажирам. Прийти на помощь другому кораблю, терпящему бедствие. Но не себе.

Перед входом в шлюзовую камеру Анжела обернулась.

— Мне жаль, — сказала она.

Это она про скафандр, который я ей уступил.

— Все нормально, — ответил я и задраил за ней люк. Теперь Анжела и еще два члена экипажа смогут перейти в спускаемый аппарат, до которого без скафандров из-за поломки не добраться. А потом они улетят. Ну, а я останусь в теряющей скорость орбитальной станции. Примерно через семь дней она сгорит в плотных слоях атмосферы. Но я умру раньше. Где-то я читал о чем-то подобном...

***

— Ух! — проснувшееся сознание первым делом заставило произнести именно это междометье. Но радость была преждевременной.

Я все осознавал, но ничего не видел и не ощущал. Вернее, вокруг меня была плотная белесая дымка, в которой двигались какие-то тени.

Одна из них спросила:

— Как ты?

— Спасибо. Хорошо.

— Ценю твой юмор, — усмехнулась Тень, и я понимал почему.

Я не выжил и не умираю, а умер.

— У меня к тебе разговор, — продолжил мой дымчатый собеседник.

— Вот так вот сразу? — спросил я.

В вопросе не было особого смысла. Но я знал, что надо работать с тем, что есть. Я могу потянуть время и еще немного побыть в этой дымке, ничего не ощущая, почти ничего не видя, но все же осознавая себя. Кто знает, где я окажусь через мгновение.

Тень промолчала, а может быть, просто была чем-то занята. Трудно общаться, когда не видишь ни мимики, ни движений собеседника. Но я не отступился.

— Вы здесь новенький?

— Я?! — мой вопрос не смогли проигнорировать.

— Да, вы, — подтвердил я. Мой план потянуть время начинал реализовываться.

— Это ты здесь новенький! — возмутилась Тень.

— Я-то как раз старенький, — не спустил ему я. Возраст командира станции перевалил за сорок. Анжеле недавно исполнилось тридцать, а научнику — и того меньше. Мне же пару лет назад стукнуло пятьдесят. И, скорее всего, это был мой последний полет.

«Так и получилось», — мысленно усмехнулся я.

— Давай перейдем к делу, — мой собеседник гнул свою линию.

«Точно новенький. Или новенькая?», — подумал про себя я. — «Какая разница!»

— Прочти эту книгу, — продолжала командовать Тень.

В моем сознание зашелестели листы старомодной печатной книги. Буквы с ее страниц стали врываться в мой мозг, но я захлопнул сознание.

— Не хочу, — сказал я. — Вы не сказали «пожалуйста».

Но Тень, оказалось, не так просто сбить с пути.

— Новую жизнь хочешь? — в ее голосе чувствовалось превосходство.

— Хочу, — ответил я. — Можно было бы не спрашивать. А в чем подвох?

— Ты должен будешь все сделать точно, как записано в книге.

— Я могу ошибиться.

— Во-первых, мы настаиваем только на ключевых событиях. Во-вторых, информация будет занесена тебе в сознание. Ты всегда сможешь свериться и сделать все, как нужно.

— Ладно.

— То есть ты согласен?

— Кто вам сказал?

— Ты только что!

— Не соглашался я ни на что! — возмутился я.

— Да ты…! Ты!

Все-таки я не зря называю это пятно Тенью. Чувствовалось в голосе какая-то женственность. Как у Анжелы при прощании. Мы оба знали, что словами уже ничего не изменить, но продолжали их произносить. И также, как Анжелу, я эту Тень пожалел.

— Я сказал «ладно» в том смысле, что все понял, — всем своим сознанием я постарался придать этим мысленным словам смирение и покладистость. — Объясни еще раз, пожалуйста.

Кроме того, я злил и запутывал Тень не просто так. Потянуть время, конечно, здорово, но моя цель была другая. Если эта сущность может злиться, то злость не позволит ей заметить того, что я задумал.

— Я — тебе новую жизнь. Ты — точное исполнение жизненного сценария и контроль ключевых точек.

— А что я получу взамен? — спросил я.

— О! — не выдержала Тень. — Ты уже получаешь новую жизнь!

— Получаю, — согласился я. — Но это нужно и вам зачем-то. Так что это не считается.

— Чего ты хочешь? — сдалась моя собеседница.

Я не стал скромничать. Всегда хотел вырасти до командира корабля. В прошлой жизни не получилось. Еще хочу, чтобы Анжела стала моей женой.

— Не получится, — сказала Тень. — В той реальности ее не будет.

— Согласен на равнозначную замену, — не стал спорить я.

Потом добавил по мелочам: яхта, собственный остров, и чтобы никакой изжоги...

— Жди, — был ответ, и пятно передо мной исчезло.

— Он согласился, — Тень вернулась не скоро, и я едва не пропустил это ее высказывание.

— Твой босс? — спросил я, то, о чем обязательно должен был спросить. Если бы я не задал этот вопрос, то мог бы погореть.

— Он всеобщий босс, — со значением в голосе ответила Тень. — Дай утвердительный ответ и получишь все, что просил.

В моем сознании снова появилась книга.

— Я согласен, — незримо кивнул я. Этим я подписался следовать каждой букве, записанной на страницах этой книги.

— Прощай, — сказала Тень.

Я тоже хотел что-то произнести в ответ, но не успел. Меня закрутило и понесло в новую жизнь.

«Блин!» — ругался я. — «Магазин придумали. Книжки продают!»

У меня было много причин ни покупать, ни читать эту книгу. Она и так уже отпечаталась в моем сознании! Только вот я не собирался следовать ни одному правилу этой книги. И жить так, как там записано, тоже не собирался. Например, я был уверен, что если следовать этой книге, то мне не стоило отдавать скафандр Анжеле. Думаю, что там существовала еще сотня других подобных вещей, которых мне следовало бы сделать, но которые я бы никогда не сделал бы. И не сделаю.

Выдернуть меня из новой жизни у них не получится. Они до последнего будут надеяться, что рано или поздно, но я возьмусь выполнять обещанное. Начну идти по начертанному книгой пути. Так ведь было уже в прошлый раз. Зря они надеялись. А мне повезло, что Тень оказалась новенькой. Она со мной еще не сталкивалась и не могла даже мысли допустить, что я ее нагло обману. Так же, как обманул другого слугу этого всеобщего босса в прошлый раз.

Окружающая меня дымка стала рассеиваться. Я увидел склонившихся надо мной людей.

— Мальчик? Как ты? — спрашивал пожилой мужчина.

Я покосился на велик лежащий рядом на асфальте. Вроде бы нигде ничего не погнулось.

— Нормально, — сказал я. — Теперь нормально.

***

— Бу-бу-бу-бу, — неслось в пространстве.

— Спасибо, — эта похвала была Тени приятна. — Я старалась, чтобы он ничего не заподозрил. Но... Он ведь снова не будет выполнять поручение?

— Бу-бу-бу-бу.

— Понимаю, — сказала Тень. — В следующий раз поручим ему тоже самое. А потом снова и снова...

— Бу-бу-бу-бу.

— Я прослежу, — кивнула Тень.

План ее босса был идеален. Когда не ограничен во времени и средствах можно позволить себе гениальность простых вещей. Они будут раз за разом предлагать этому человеку прожить жизнь по их правилам. А он раз за разом будет делать все наоборот, вопреки тому, что записано в его книге жизни. Десятки раз, сотни, тысячи...

Но закон больших чисел, придуманный самими людьми, рано или поздно сработает. И однажды, этому человеку надоест все делать вопреки, наперекор судьбе. Ему захочется узнать, что получится, если следовать правилам, записанным в книге. Он смирится, проживет жизнь, как предписано, и больше не возродится.

Конец