Многоликая 14

Глава 14. В которой я становлюсь студенткой Королевской Школы Магии, обживаюсь и с присущей мне грациозностью обзавожусь первыми врагами.

Пройдя следом за ректором в небольшую, но уютную аудиторию, где он, по-видимому, проводил тестирование претендентов, я растеряла по дороге всю свою самоуверенность и наглость. И ведь путь не такой уж длинный был. Как ни крути, а перемены со мной произошли значительные. То ли место было такое, то ли человек, с которым мне предстояло общаться.

- Присаживайтесь, пожалуйста, и подождите, пока я закончу с другим абитуриентом. Постарайтесь сдержаться и не начинать близкое знакомство с предметами мебели, полом и стенами. Так же я буду бесконечно признателен, если вы сумеете несколько минут провести молча.

Чувствовала себя нашкодившей девчонкой, если честно. Ну да ладно. В конце концов, своего я добилась и получила шанс пообщаться не просто с преподавателем, а с самим ректором, который, как известно, является сильнейшим магом в стране. Говорят, даже круче королевского мага. Если уж он не разглядит во мне таланта к магии, значит, и вовсе никто не разглядит.

Ректор тем временем продолжил беседу с невысоким рыжеватым парнишкой. Задав несколько общих вопросов, он попросил того продемонстрировать, что он умеет. После недолгих попыток рыжику удалось сдвинуть карандаш, который лежал на столе, что позволило ему стать счастливым учеником школы. Как только парнишка покинул помещение, я, наконец, поняла, что вот именно сейчас настал решающий поворотный момент в моей судьбе. Ноги у меня немедленно стали как ватные, и я подумала, что полы в этом здании все как один выглядят привлекательно до чрезвычайности, и не прилечь ли мне прямо сейчас тут, под стулом, вопреки предупреждению ректора. Однако взяла себя в руки и нетвёрдой походкой подошла к столу, за которым сидел ректор, без стеснения меня разглядывающий. Кивком указав мне на стул напротив, он продолжал молчать, не сводя с меня глаз. Природная наглость, являющаяся на самом деле обратной стороной стеснительности, заставила меня взять себя в руки и вызывающе рассматривать самого могущественного человека в нашем мире в ответ.

Там мы сидели и молчали примерно лет десять, ну или мне показалось, что десять лет, но на самом деле точно не меньше минуты.

- Казалось бы, в моем возрасте уже не следовало удивляться, но только что выяснилось, и такое возможно, — наконец начал разговор ректор. — Как тебя зовут? — перешел он на ты, что мне лично виделось хорошим знаком.

- Шелль, — ответила я.

- Шелль, я и впрямь вижу слабый отблеск магической компоненты, что до сегодняшнего дня считалось невозможным в случае метаморфов. Раз ты здесь, ты сама в курсе. Слабый кстати, это вовсе не оценка твоей силы. Слабый означает, что увидеть его непросто. Воздействовать на тебя и сделать полное сканирование ауры даже я не в состоянии, но отметить, что сила есть — могу. Уже чему-то научилась сама?

- Немногому, — я не то чтобы не хотела хвастаться, просто жизнь приучила быть сдержаннее с теми, кто заведомо сильнее меня. А этот человек был не просто сильнее, он был вообще из другой весовой категории.

- Покажи, — потребовал ректор.

Я на минуту задумалась, с чего же мне начать. Собственно, то, что покажу на собеседовании, я продумала заранее. Вопрос был лишь в том, что конкретно предъявить на суд мага первым.

Я слегка прищелкнула пальцами, отправляя мысленный посыл, и бумага на столе ректора вспыхнула ярким живым огнем. Вообще-то, до прихода сюда я планировала зажигать свечи, но оказалось, что в школе свечей не водится. Всюду висели магические светильники. Что это такое, я знала, но поскольку стоит такой светильник дорого, раньше я ими не пользовалась, обходясь свечами, которые научилась зажигать магией почти на автомате. За неимением этих самых пресловутых свечей я зачем-то подожгла бумагу. Очень умное решение, кто бы спорил — поджигать бумаги на столе ректора. Наверняка их туда специально для этого и положили. И это бесполезная макулатура. Или нет? Иначе как временным помутнением рассудка подобный гениальный поступок с моей стороны не объяснить.

- Молодец, — похвалил меня ректор, — жаль, конечно, что это был список всех студентов, зачисленных в академию.

Я залилась краской. Эх, Шелль, умеешь ты испортить то, что, казалось бы, испортить невозможно по определению. Например первое впечатление о себе.

Впрочем, ректор не особо сердился. Более того, он небрежным жестом провёл рукой над едва тлевшими останками списка, и огонь, зажжённый мной, пропал. Список целехонький, вдруг откуда ни возьмись, вновь оказался на столе, словно и не было никакого нелепого, устроенного мной поджога.

Я сидела, открыв рот. Прям как деревенщина какая, впервые попавшая на городскую ярмарку. Ничего себе магия! Я о таком даже не читала.

- Так ты ещё не можешь, — улыбнулся ректор.

Смеется он, что ли? Да так, наверное, никто кроме него не может! Из пепла воссоздать совершенно целую вещь!

- Ничего, если постараешься, то научишься. Я так понимаю, раньше у тебя особо возможности учиться не было. Знаешь, я, пожалуй, оповещу коллег, что с остальными претендентами на обучение им придется разбираться самостоятельно, и мы отправимся в мой кабинет, где можно не только выпить свежезаваренного чаю, но и неспешно побеседовать обо всём на свете. Мне очень хочется услышать твою историю целиком и полностью, Шелль. Прежде чем я приму решение, как поступить. Ты действительно имеешь способности к магии. Приходится признать очевидное, хоть и совершенно невозможное. Не стоит нервничать, девочка, такие способности всегда лучше иметь, чем не иметь. Хотя не обещаю тебе лёгкой жизни.

- Лёгкой жизни я и не ищу. Не такая я дурочка, чтобы там не думала ваша коллега. Я метаморф. Мне от рождения лёгкая жизнь противопоказана.

- Хорошо, что ты это осознаешь. Мне всё больше нравится сложившаяся ситуация. Обучать тебя будет интересно и, скорее всего, непросто. Зато результат может превзойти все ожидания.

- А Вы будете меня обучать?

- Конечно, я веду парочку курсов в школе, так что никуда ты от меня не денешься. Впрочем, предполагаю, тебе придется посещать также индивидуальные занятия. Не стоит забегать вперед, но есть у меня подозрения, что уровень твоей силы выше среднего. Много выше...

А потом мы действительно пили чай с моими любимыми пирожными из лучшей кондитерской города. То ли для меня ректор расстарался, то ли сам был сладкоежкой. И разговаривали, разговаривали, разговаривали.

В основном говорила я. Как-то незаметно для себя я поведала своему собеседнику не только практически всю историю своей незатейливой жизни было бы что скрывать, но и поделилась некоторыми своими внутренними страхами и переживаниями. Никому ранее я не открывалась так сильно. Ни с кем рядом я не чувствовала себя настолько в безопасности с тех пор, как узнала, что я метаморф. Это было то самое забытое чувство нужности и понимания, чувство важности. Словно я снова была семилетней Шелль, безгранично верящей в любовь матери и отца. Я бы подумала, что ректор ворожит, если бы не знала, что на меня подобное колдовство не действует. Наверно, я просто впервые встретила человека, которому я была интересна. Интересна именно я, Шелль, метаморф и маг, а не тот миллион масок, за которыми я могу скрыть свою сущность.

Так я стала студенткой Королевской Школы Магии, обрела своего Учителя. Того, кому я обязана всем. Человека, который позволил мне стать собой.

Моя жизнь завертелась, словно карусель на ежегодной городской ярмарке. Это время я помню как в тумане: долгий непростой разговор с директором театра, он не слишком обрадовался моему уходу, но слова поперёк молвить не мог. Закон есть закон. Раз уж имеешь магические способности, путь твой лежит в Королевскую Школу Магии и никак иначе, по другому нельзя. Мы расстались почти друзьями. Господин Лямаруж, как умный и опытный предприниматель, знал, что иметь в друзьях мага — это на самом деле даже выгоднее, чем иметь в труппе метаморфа. Метаморфов у него и без меня достаточно. Он даже неожиданно выплатил мне небольшую премию за сотрудничество, чтобы помнила его доброту и при случае отплатила полезной услугой. Что меня гораздо больше удивило, так это картинные рыдания нашей примы при прощании. Видимо, она просто репетировала сцену, другой причины не вижу. Остальные держались настороженно и сдержанно. Сам факт, что метаморф может обладать магией, не укладывался у сородичей в голове и скорее пугал, нежели радовал. Собрав нехитрые пожитки, я как можно быстрее перебралась в школу. Театральный период моей жизни был закончен. Не могу сказать ,что это меня печалило, и не могу сказать, что радовало. Мне по большому счёту, было всё равно. Странным образом я совершенно не умела скучать и сожалеть о прошедшем. Уже позже я поняла, что элементарно адаптируюсь к любым обстоятельствам. Мне достаточно было перебраться в новое место и сказать себе: «Это дом», как я сразу же ощущала, что это и впрямь дом, словно бы жила здесь всегда. Обстоятельства моей жизни менялись, и я принимала это с лёгкостью. Меня, словно морковку, выдергивало неведомое из родной грядки и пересаживало в другую, а я легко, без напряжения приживалась и росла дальше. Когда-то давно, ещё ребенком, я отказалась от всего, что считала своим. И теперь, кроме меня самой, ничего у меня не было. И ничто, по большому счёту, не имело для меня особого значения. Разве что Мрак. Его я считала своим единственным настоящим другом.

Левое крыло здания школы было отдано под общежитие. Мне выделили отдельную комнату, поскольку я вызывала оторопь и недоумение не только у театральных коллег, но также и у сотрудников школы. Причём, если для преподавателей я была занимательным феноменом, который требовалось изучить, то остальные сотрудники относились ко мне с опаской. Не все, впрочем. Секретарь относилась ко мне с ненавистью. Судя по всему, наша первая встреча оставила в её трепетной душе неизгладимый след. Поскольку я всё же была в некотором смысле под покровительством ректора, тот не только принял меня в школу, но и частенько находил время позаниматься со мной магией, вредить мне не пытались пока просто присматривались. Я лично думаю, что ректор, как и остальные учителя, имел ко мне чисто исследовательский интерес. Метаморф-маг! Такой экземпляр хорошо бы поместить в музей под стекло, но сначала надо хорошенечко изучить его в лаборатории. Возможно, разрезать на части и поглядеть, как оно там внутри всё устроено? Я не возражала. Пусть изучают, но при условии, что резать всё же не будут. Любопытство окружающих нравилось мне больше, чем страх и презрение. В любом случае, чтобы себе не думал обо мне ректор, относился он ко мне по-отечески и с уважением. Остальные преподаватели, глядя на него, невольно переняли это самое отношение и от других студентов меня не особо отличали. Именно то, что нужно. Я предпочитала не привлекать к себе внимания больше, чем уже есть.

Поселили, как я уже сказала, меня, тем не менее, на всякий пожарный, в одиночестве. В самой отдаленной комнате, практически на чердаке. Вообще, студенты на первом году обучения жили по двое и лишь после определения силы получали в свое распоряжение отдельную комнату, если возникнет такое желание. Но я же метаморф-маг, неведомая зверушка. А ну как я по ночам пью кровь других студентов или вовсе закусываю нежной магической печенью? Мне конкретно в данном случае настороженное и опасливое отношение было на руку. Жить в комнате с незнакомым человеком — по мне так себе перспектива, а у меня ещё и Мрак. Запрета на домашних животных в школе не было. Я специально уточнила у ректора, умолчав при этом, насколько специфическое домашнее животное я завела. Всё же излишняя откровенность ни к чему.

Помещение, которое мне выделили, было маленьким, но неожиданно уютным. Некая запущенность и запыленность ощущалась, но я уже знала парочку бытовых заклинаний, а вдобавок ведро с водой и тряпка в умелых руках творят чудеса. Мрак помогал мне, гоняя клубки пыли под кроватью, а также убеждая зазевавшихся пауков сей же час, не мешкая, сменить место жительства. Так что через пару часов работы моё жильё выглядело чудесно. Узкие окна-бойницы, грубые деревянные балки тёмного, почти чёрного цвета, чуть поскрипывающий пол из некрашеных буковых досок, кровать и стол, большое мягкое кресло и маленькая дверь, что вела в ванную. Что ещё человеку для счастья надо? Разве что широкий подоконник, на котором так уютно сидеть по вечерам с книгой, изредка отвлекаясь и разглядывая столицу, которая была видна как на ладони из окна моего нового жилища. Одиночество всегда казалось мне скорее преимуществом, нежели наказанием. У меня был Мрак, сколько угодно книг из школьной библиотеки и мечты о чудесном.

До начала учебы оставалось несколько недель. Тестирование всех желающих всё ещё шло полных ходом, однако счастливые поступившие постепенно наполняли здание шумом и гамом, присущим неофитам. Я держалась в стороне от общей суматохи. Рано или поздно мне придётся коммуницировать с однокурсниками, но я надеялась оттянуть радость встречи. Прежде всего, не хотелось объяснять всем и каждому, что в магической школе делает метаморф. Были у меня подозрения, что многим это не понравится. Как в воду, между прочим, глядела.

Однажды поздно вечером, возвращаясь из библиотеки, как обычно, с трудом разбирая путь мешала огромная стопка книг, которую я тащила, я налетела на неожиданно возникшее на моём пути препятствие. Книги посыпались, словно спелый горох, и я, трепетно относившаяся к источникам знаний, немедленно кинулась их собирать, даже не обратив внимание на того, кто стал причиной моей неуклюжести. Зря, наверное. Возможно, следовало извиниться, хотя я-то пути не видела из-за книг, а куда он смотрел? Впрочем, как показало дальнейшее развитие событий, извинения вряд ли помогли бы. Единственное, что хоть как-то могло поправить ситуацию — это моя немедленная смерть. Да и то не факт.

Подобрав рассыпанные учебники, я подняла голову. Надо мной возвышался парень лет двадцати. Красавец. Именно о таком типе мужчин грезят молодые девчонки. И именно такой тип мужчин я терпеть не могу, поскольку театральная жизнь научила меня немного разбираться в людях. Во-первых, это был аристократ от мозга до костей. Как известно, способность к магии не зависит от происхождения, и талантливый обладатель силы мог появиться в любой семье. Однако если маг рождался в семье аристократов, это немедленно объявлялось божьим благословением и поднимало и без того неплохо устроившуюся семью до невообразимых высот. С ребёнком магом начинали носиться, как с писанной торбой. Такой малыш не знал отказа ни в чём, что в большинстве случаев пагубно сказывалось на характере баловня судьбы. Так бывает: если тебе с детства дуют в одно место, то человек, странным образом позже внезапно обнаруживая, что он не центр Вселенной, недоумевает и пытается обвинить мир в том, что его обманули. В некотором смысле и впрямь обманули. Ну что поделать? Жизнь не всегда сладкая пироженка. Во-вторых, парень передо мной действительно был красавчиком. Точёные, чуть женственные черты лица избалованного мачо, не знавшего отказа и разбившего немало девичьих сердец. Такие привыкли, что их добиваются, за ними гоняются, а они, в свою очередь, иногда снисходят, отвечая всем воюющим за их внимание презрением и насмешкой. К сожалению, я, закаленная общением с актерами и актрисами, не спешила падать в обморок при виде мачо, и даже свет любовного томленья не начал литься из моих глаз. Честно скажу, я таких красавчиков терпеть не могу. Так что пробежавшая между нами искра неприязни была взаимна. В-третьих, парень был не просто из аристократов, судя по одежде и множеству перстней на тонких длинных пальцах, он был из очень богатых аристократов. Потому мой непритязательный внешний вид его избалованный глаз не порадовал. В последнее время я предпочитала носить простые штаны и рубашку. Форму, полученную мной, надевать до того, как обучение началось я не решилась.

В общем, передо мной стоят тот, с кем мы вряд ли станем друзьями в ближайшее время. Да и не в ближайшее тоже. Это было ясно, прежде чем он открыл рот. Говорят, бывает любовь с первого взгляда, значит, и неприязнь с первого взгляда тоже должна существовать.

- Ты-ы-ы, — презрительно выдавил из себе парень, — ты, рвань подзаборная, следи, куда прешь. Иначе я покажу тебе твоё место, и тебе оно не понравится.

Я бы, пожалуй, испугалась, но было неохота. Мне уже довольно неплохо были известны правила обучения в Королевской Школе Магии. Основным правилом было то, что в этих стенах все были равны. Как известно, любой маг после обучения приравнивался к аристократии, получая титул лично от короля. Среди магов снобизм естественно существовал, более того, цвёл буйным цветом, но это был совсем иной снобизм. Ценился лишь уровень силы, а никак ни происхождение. Парень по неопытности и молодости лет, видать, этого не знал, но это его не оправдывает. Напротив уж у него как раз было немало возможностей узнать правила сосуществования в магическом сообществе. Уверена, к его услугам были самые лучшие учителя и всевозможные учебники. И если он не потрудился поднять чуток уровень своего образования, то сам дурак. Тем не менее, я попыталась вежливо его обогнуть. Видимо, отсутствие подобострастного целования сапог и других проявлений уважения и любви с моей стороны его несколько обескуражило и, скорее всего, даже разозлило.

- Ты не хочешь извиниться передо мной, маленькая мразь?

- Не хочу, но так и быт,ь порадую тебя: извини! — в конце концов, я и впрямь на него наткнулась, так что потешу его самолюбие, от меня не убудет.

- Недостаточно старательно извиняешься. Попробуй ещё раз.

- Ну ладно, как скажешь: извини, не знала, что ты слабослышащий придурок, с первого раза не понимающий человеческую речь. Так лучше?

Летящую по направлению к моей щеке руку я не то чтобы заметила, а скорее предчувствовала. Кто-то собирался дать мне пощёчину, но это не так-то просто. Метаморфы, они такие метаморфы. Скорость реакции у нас выше, чем у обычных людей. Возможно, в следствие того, что мы способны превращаться в животных, память тела, возможно, просто природная способность, не знаю. В любом случае, я легко уклонилась, изящным пируэтом уйдя от удара. Парень впустую махнул рукой и сам, кажется, не понял, что произошло. Я понимала, что так просто он не сдастся, и решила, что имеет смысл сразу поставить наглеца на место. Поэтому пришлось вторично уронить книги и обернуться, выбрав в качестве облика льва. Не знаю, почему именно льва, просто требовался кто-то покрупнее и посвирепей. Я бы сказала, этакий альфа самец был в тему. Рявкнув на очумевшего от происходящего забияку, я вновь вернула себе человеческий облик и, подобрав книги, быстро устремилась прочь, не дожидаясь момента когда мой оппонент придёт в себя и обнаружит тот факт, что намочил штаны. Вряд ли он простит мне подобное унижение, ну да не беда. «Друзьями нам по любому не стать, а так хоть уважать будет», — думала я. Ошибалась, конечно.