ПВ. Ч2. Глава 10. Мэтс: небо и земля
Он прибыл почти вовремя. Если бы не чертовы ракеты, от которых он уходил по безумной траектории, впритирку к зданиям, то он даже прилетел бы раньше условленного. Внизу уже ждал Джед. Спустив канат автоматической лебедки и зависнув на месте на высоте в несколько этажей, он подобрал друга и полетел назад. Войдя в кабину, Джед поздоровался и обеспокоенно спросил, перекрикивая гул двигателей:
- Мэтс, где остальные?
Тот, не отвлекаясь, покачал головой. Джед со злостью ударил кулаком о спинку кресла второго пилота:
- Черт! Это не потери, это резня…
- Да успокойся ты, - ответил Мэтс Гри, следя за датчиком ракетного нападения. - В штабе просто точку сбора перенесли восточнее, тут было слишком жарко. Что у тебя с рацией? Диспетчер не могла с тобой связаться.
- Плавает громкость. Я просил заменить ее неделю назад. Проблемы с тылом, как обычно…
Зажужжал зуммер. Джед схватился за поручни: коптер резко набирал высоту. Возле них пролетела ракета, оставляя густой дымовой след. Мэтс нащупал гашетку пулеметной турели и направил очередь в сторону земли, откуда вылетела ракета. Внизу вспыхнул взрыв.
- Гадские ублюдки, - ругнулся Мэтс и заложил короткий вираж влево, скрываясь за высотным зданием. - Я недавно слышал, мы снова отходим?
- Черт, за нами только Иззиро и Шебайи, куда дальше? На полюс?
- Ты же помнишь Фэнн?
- Ага, - кивнул Джед.
- Видишь ли, она возила Консулов на переговоры с роулами. Была на Северном море.
- Дай угадаю. Никакого флота там нет? И мы отступаем, потому что помощи не будет?
- Браво. Как тебе удалось догадаться? Ты прав. Фэнн обещала хранить тайну, но мне она верит. А я тебе.
- Не важно, Мэтс. Долго мы все равно не продержимся. Честно говоря, я так и думал…
- Да брось! Отобьемся. Летай я на наших коптерах, а не на роульских, меня бы сбивали по пятьдесят раз в месяц. С их оружием мы…
- ...мы просто оттянем похороны. Неужели ты ничего не видишь, Мэтс? Армия сгорела в первые месяцы, ополчение бесконечно отступает, планету топчут миллионы - или сколько их там - сайков, и даже плутониевые бомбы не дадут нам военной победы. Хорошо хоть не успели взорвать их…
- Это ты зря. Будь я на месте наших генералов - взорвал бы места их дислокации сразу.
- Где, в космосе? Да и потом, нет у ядерной войны победителей, Мэтс.
- Чепуха.
- Ну хорошо. Взорвешь ты эти бомбы. Остановишь сайков. Что тебе останется после?
- Странный ты! Будущее для детей, конечно.
- Какое? Ядерная пустыня? Болезни?
- А по-твоему, сгинуть от этих чертовых сайков лучше? - Мэтс повернулся к нему. - Что ты им хочешь оставить? Большую братскую могилу с хорошей экологией?
Джед замолчал. Его желваки ритмично ходили под кожей.
- Я хочу победы, Мэтс. А не ничьей.
*** *** ***
Он ненавидел ночные вылазки. Дело, конечно, было не в том, что не высыпаешься. Или не только в том. Просто процент сбитых вертолетов был выше именно в темное время суток. Если не видишь дымового следа, что толку в противоракетном зуммере? Времени на реакцию почти не остается. Но служба есть служба. Мэтс записался в добровольцы только через месяц после начала войны. Уже тогда многие вертолетчики боялись летать даже днем. Если бы сайки открыли фронт сразу, желающих не было бы до сих пор. Их нелепая и обескураживающая тактика нападать везде и сразу по несколько пехотинцев вынуждала Эрей распылять армию. Теперь, после полугода нервотрепки, сайки высадились сразу в большом количестве в районе Данаиды. В лоб их не пробьешь - теперь у них появилась тяжелая техника вроде танков и здоровенных робо-пауков, гроссриттеров. Фронт поначалу показался все раем. Теперь есть место, где находятся враги, и тыл. Но сайки не отказались и от высадок небольших групп в тылу Эрея, хотя и значительно снизили их количество. К тому же, оружие сил вторжения настолько превосходило все, что было у эрейцев, что фронт почти никогда не был стабильным. Отступление не прекращалось ни на один день. Медленно и упорно сайки выжимали людей все дальше и дальше. Единственное крупное контрнаступление люди позволили себе месяц назад. Это было в предгорьях Гвандэмаль. Уже через три дня вся операция перешла в кровавую мясорубку, роль фарша в которой играли люди. По-иному, как Вдовьи Высоты, эту операцию не называли. Теперь, когда война откатилась в небольшие города, защищаться стало чуть проще. Темп сайков замедлился.
Мэтс запустил двигатели на вертолете и пробежался по полетному заданию. Высадить группу-два по указанным координатам и отойти под защиту танков и пехоты, по сигналу “Отскок пять пять - ноль два” забрать штурмовиков и вернуться на базу. Все просто и понятно. Как обычно, вся гадость, скорее всего, произойдет ближе к концу. Когда двигатели перешли в штатный режим, к вертолету уже подходила группа-два: Джед Ремо и пятеро ребят с его роты. Войдя в грузовой отсек, один из солдат сразу занял место у пулемета. Остальные сели и закрылись удерживающими скобами. Джед встал в дверной проем между грузовым отсеком и кабиной пилотов.
- Как настроение? - спросил он. Мэтс кивнул и надел шлемофон.
- Диспетчер, говорит борт два-шесть-семь. Прошу разрешения на взлет.
- Два-шесть-семь, разрешаю. Открыто южное окно.
Вертолет взлетел и начал набирать высоту. Джед ушел в грузовой отсек. Первые минут десять полет проходил штатно, даже скучно. Изредка в очках ночного видения вспыхивали огоньки: пехота вела отвлекающий огонь. В ответ сайки огрызались голубыми столбами плазмы. Ближе к точке высадки сработал датчик ракетного нападения, и Мэтс прижался к земле, уходя вдоль улиц и пересекая перекрестки. Когда зуммер замолчал, они были почти на месте. Высадив группу-два, он вернулся под защиту своих и барражировал в воздухе, ожидая сигнала. Тот пришел довольно быстро.
- Чертовы сайки, - выдохнул Мэтс и полетел назад. Если операция срывается, то эвакуация часто не успевает. Прибыв к точке высадки, Мэтс спустил канат автоматической лебедки и глянул вниз. Солдат было только двое - и один из них, похоже, был ранен. Едва они поднялись в грузовой отсек, датчик засек приближение сразу двух ракет. Это было похоже на конец, но Мэтс не собирался сдаваться. Круто развернувшись, он перевел двигатели на экстремальный режим, боясь, что ресурс закончится уже совсем скоро, и сделал рывок к ближайшей многоэтажке, обходя ее по спирали вверх. Одна из ракет взорвалась, попав в здание, но вторую сбросить не удалось. Панель приборов замигала всеми цветами радуги - двигатели шли вразнос. Зуммер ракетного нападения пел, не переставая. Мэтс резко снизился, надеясь, что ракета пройдет над вертолетом, но та вонзилась в двигатель. Вертолет тряхнуло, второй двигатель тут же сдох - не хватило ресурса и тяги. Упав с высоты пары этажей, летательная машина завалилась набок, сминая лыжную опору и разрезая вращающимися по инерции лопастями асфальт. Когда все стихло, Мэтс расстегнул ремень безопасности и вышел из кабины, держась за верхние поручни. Оба солдата вовремя среагировали, вцепившись в поручни. Выжившими оказались Джед и один из его солдат. Второй был ранен.
- Сколько осталось? - спросил Джед у Мэтса. Тот пожал плечами.
- Лететь минут пять, пешком с полчаса, не меньше. У меня тут должна быть аптечка…
Вертолет вдруг качнуло: рядом прогремел взрыв. Раненый достал что-то из кармана и передал Джеду:
- Пусть жене вернут. Уходите, я все равно не смогу бежать.
- Черта с два, - возразил Джед. - Я командир, хватит с меня потерь. Уходите вдвоем.
- Соображайте быстрее, они близко, - сказал Мэтс, снимая с предохранителя пистолет. Раненый молча встал к пулемету и сделал очередь, выкрикивая ругательства. Джед протиснулся рядом, стреляя из автомата. Мэтс подбежал к нему поближе и заорал, перекрикивая очереди:
- Джед, я не боюсь сдохнуть, но должен быть смысл! Нас здесь растерзают за минуту!
Раненый прекратил стрелять и снова сказал Джеду:
- Уходите, капер! Я прикрою!
Не дожидаясь реакции Джеда, Мэтс схватил его за руку и потащил к противоположной двери. Прогремели еще несколько близких разрывов, освещая темноту голубыми вспышками. Отчаянно трещал пулемет. Мэтс тащил упирающегося Джеда и орал ему в лицо:
- На его месте я бы и сам остался, Джед! Но мы можем отомстить за него позже, слышишь? Сейчас нас просто сожгут на шашлыки! Да двигайся же!
Как ни странно, но спас их сайк. Двинувшись наперерез беглецам, он пробудил Джеда. Разрядив в него остаток магазина, Джед выхватил пистолет из рук Мэтса и прикончил сайка, разбив ему смотровое бронестекло несколькими точными выстрелами. За их спинами горел вертолет, огрызаясь треском пулемета, они сами остались без патронов - и тут уж точно оставалось лишь бежать. Джед побежал, постоянно оглядываясь на вертолет, но смерть солдата была лишь вопросом времени. Несколько десятков секунд, и пулемет замолчал.
Они бежали, скрываясь во дворах и среди куч осыпавшихся со зданий стройматериалов. Лицо Джеда было темнее тучи. Мэтс молчал. Он не был командиром, и мог лишь гадать, что сейчас испытывает его друг. Добрались они примерно через полчаса. Часовые их пропустили без пароля - Джеда на земле знали многие. Встречая их, они мрачнели. Все было понятно без слов. Группа-два уничтожена.
Перед тем, как войти к форманту в штаб батальона, Джед тихо сказал Мэтсу, будто оправдываясь:
- Сайки ждали нас. Если бы не… В общем, мы едва успели занять круговую оборону. Да толку-то...
- Сочувствую, Джед…
- Еще полгода потерпеть, Мэтс… Еще полгода… Они свое получат.
- И что будет через полгода?
Друг странно посмотрел на него, но промолчал. Потом передернул плечами и, поникнув, вошел в штаб. Мэтс глянул на небо, усыпанное звездами. Оно равнодушно смотрело сверху, как одни разумные существа уничтожают других.
