Египетская солянка 2023
Звёздный свет
- Батюшка, а правда ли, что прежде на небе звёздочки светились? - спрашивал Иван крестьянский сын.
- Правда, Ванюша, - ответствовал старик со вздохом глубоким. - Бывало, идёшь ноченькой тёмной по полю, а они на небе сияют, подмигивают.
- А отчего же теперича светить перестали?
- А оттого, Ванюша, что люди сделались злыми, похуже волков голодных. Друг друга поедом едят не столько из корысти, сколько по злобе слепой. Увидят слабого - не только не помогут, да ещё и высмеять норовят, и добро ещё, коли насмерть не затопчут. Вот и надоело звёздам смотреть, сколько лиха люди друг другу делают, и погасли они.
Задумался Иван, рассказал о том братьям своим Даниле да Гавриле.
- Получается, коли перестать делать лихо, звёзды вновь зажгутся?
Те его так и подняли на смех:
- Дурачина ты, простофиля! Время-то нынче такое, что добрым быть - только себе вредить. А звёзды, что с них за прок? И без них проживём!
Понял Иван крестьянский сын, что не дождаться ему помощи от братьев родных. Однако пуще прежнего стал желать зажечь хотя бы одну звёздочку, пусть и самую маленькую да крохотную. Стал он сирым да убогим помогать, увидит голодного - хлебом поделится, замерзающего в избу пустит у огонька погреться, жаждущему стакан воды подаст. Братцы да соседи косятся на него: дурак он и есть дурак!
Однажды поглядел Иван крестьянский сын на небо, а оно всё в звёздах. Так и сверкают они, яркие, так ему и подмигивают! Позвал он братьев своих, Данилу с Гаврилой:
- Посмотрите, - говорит. - Небо-то нынче звёздное!
Посмотрели браться на небо да и осердились на Ивана:
- Что ты, дурак, шутки шутить удумал? Ни одной звёздочки на небе нет - темень сплошная!
Пригорюнился Иван, спрашивает у отца:
- Отчего же, батюшка, я звёзды на небе вижу? Ужель и впрямь с ума схожу?
- Оттого, Ванюша, - отвечал батюшка. - что душу свою злобой да завистью чёрной не изводишь, вот звёзды для тебя и светить стали.
Дом номер пять
"Ну, где же этот чёртов дом?"
Макс уже почти отчаялся. Уже два часа он блуждал по деревеньке, что затерялась в самой глубине его родной области. Хотя, справедливости ради, не столь уж эта деревенька была и глухая. Вдоль дороги стояли вполне добротные домики, окружённые сугробами пушистого снега, под которым в летнее время наверняка росла и картошка, и капуста. Металлические каркасы ясно говорили о теплицах, с которых ещё осенью сняли стёкла. Но дом номер пять, куда ему велели отнести заказ, как будто провалился в чёрную дыру. Как Макс ни бился, никак не мог его найти.
- Так он вот там, на соседней улице, - сказала ему встречная бабулька, указывая на большой угловой домик, выкрашенный в синий цвет. - Это седьмой, а прямо за ним будет коричневый, это и есть пятый.
Однако никакого коричневого домика Макс, как ни вглядывался, не увидел. Сразу за синим возвышался двухэтажный дом из белого кирпича с табличкой "3". Казалось, застройщики с трудом закончили начальную школу и так за всю жизнь толком не научились считать.
Макс потом ещё несколько раз специально обошёл всю улицу, надеясь, что бабулька попросту что-то перепутала. Мало ли каким склерозом или маразмом страдает старый человек? Но никакого коричневого дома, который мог бы, по своему расположению, сойти за пятый, он так и не нашёл.
Блуждая по деревне, он клял себя последними словами за то, что, выходя на работу, не заглянул в приложение Гисметео. С утра погода была довольно тёплой, и Макс, понадеявшись на то, что она сохранится такой до вечера, надел куртку и осенние сапоги. Однако в небесной канцелярии решили иначе, и когда он приехал в деревню с заказом, холодный ветер разгулялся не на шутку, а температура заметно упала.
Поначалу Макс надеялся по-быстрому управиться с заказом и потом уже с чистой совестью поехать назад. Но пока он искал этот дом, будь он трижды неладен, мороз уже забрался под тонкий свитер, а ноги заледенели так, что он с трудом чувствовал пальцы.
Пробовал он найти этот дом по фамилии адресата. Мужик неопрятного вида, с засаленной бородой, явно выдававшей давнее и прочное пристрастие к алкоголю, ответил, что Иванов Григорий Петрович живёт в доме номер пять по улице Солнечная. При этом он с теплотой вспоминал бабку Григория, покойницу Варварушку.
- Так скучала она по внуку, только Гришка, пока бабка жива была, так редко приезжал. Да вот, видимо, припёрло - мобилизация ента, так-растак твою душу!
Ну, ладно, Иванов этот косит от мобилизации, прячется в бабушкином деревенском доме. Но чтобы взять и спрятать сам дом... Может, этот алкаш уже мозги пропил и несёт всякий бред?
Но ведь другая соседка, которой он задал тот же вопрос, дама не совсем пожилых лет, тоже сказала, что Иванов живёт в пятом доме.
- Ни стыда, ни совести! - добавила она с укором. - Бегает от армии! Тоже мне мужчина! Тьфу!
Как пройти к дому уклониста от мобилизации, соседка рассказала во всех подробностях. И по-видимому, втайне жалела, что Макс - всего лишь курьер, а не военный комиссар. Не похоже, чтобы, при таком отношении, она стала намеренно сбивать его со следа. Но эта дама, как и старушка, утверждала, что между двухэтажным кирпичным домом номер три и синим деревянным под номером семь непременно есть дом, выкрашенный коричневой краской.
"Просто чертовщина какая-то! - с досадой думал Макс. - Или это я уже от холода крышняком поехал?".
Он пытался обнять себя руками, чтобы хоть немного согреться, но идти так с тяжёлой сумкой было крайне неудобно.
"Так, всё, возвращаюсь обратно. А то реально околею!".
Благо, лесная дорога, по которой он пришёл в деревню, была недалеко. Главное было продержаться минут пятнадцать - дойти до станции, а там уже запрыгнуть в ближайшую электричку - и домой. Конечно, за недоставленный заказ его по головке не погладят. Да плевать! Может, даже уволят - всё же меньшее зло, чем заработать воспаление лёгких. Хотя на первый раз, он надеялся, простят. Шеф на днях сказал: побольше бы таких работников, как ты, Макс! А Макс и старался - для студента деньги никогда не бывают лишними!
Парень хорошо помнил путь, который пару часов назад проделал от станции до деревни, и был уверен, что с этим-то точно проблем не будет. Однако пройдя несколько метров, понял, что жестоко ошибался. Протоптанная в снегу тропинка как будто сама собой свернула совсем не туда. Макс не мог понять, как же так? Он с детства отлично ориентировался на местности. Отчего же вдруг он оказался посреди глухой чащи?
- Максим! - неожиданно со спины его кто-то окликнул странным, шелестящим голосом.
Парень живо обернулся. Перед ним стоял маленький старичок с морщинистой, словно кора старого дерева, кожей, одетый в белое пальто, которое на фоне снега различить издалека было почти невозможно. Его длинная борода болотного цвета свисала до самой земли.
- Вы кто? - удивился Макс. - И откуда Вы знаете моё имя?
- Мы, лешие, много чего знаем. Вот что я тебе скажу: напрасно ты ищешь дом Гришки Иванова. Хоть всю деревню вдоль и поперёк обойди, не найдёшь. А всё оттого, что домовой, мой добрый приятель, дом этот справно охраняет и лиха его хозяевам сделать не позволит. Вот он и прячет Гришку от тебя.
Парень был ошеломлён. Однако от последних слов лешего его изумление сменилось вполне справедливой обидой.
- Так я и не собирался делать ему ничего плохого. Мне сказали доставить заказ, я и поехал по адресу.
- Да знаю я. Алинка-то, бестия эдакая, денег не пожалела. Ну, а чего жалеть, когда их у неё предостаточно? А вот мужика ей совсем не жаль! Недаром её в школе Комарихой звали! Кровь выпьет и не поморщится!
При других обстоятельствах Макс бы удивился: откуда леший знает, что заказчицу зовут Алина Комарова? Но все эти странности за этот день стали уже для него настолько привычными, что он просто молча слушал.
- Вот открой посылку, - продолжал леший. - Сам всё увидишь.
- Не, ну как? - возразил Макс. - Вообще-то не положено. Мне сказали доставить, а рыться в чужих посылках - вообще не комильфо!
- Тогда я уйду восвояси, а ты, коли замёрзнешь, пеняй на себя.
- Окей, открою.
Конечно, это шло вразрез с его воспитанием, однако перспектива умереть от холода в лесу не прельщала Макса от слова совсем.
Вскоре ящик был благополучно вскрыт. Заглянув вовнутрь, Макс так и застыл:
- Ни фига себе! Что за хрень?
Посылка доверху была наполнена пакетами с гнилыми яблоками. Притом в пакетах фрукты лежали не просто в некоторых местах побитые, подпорченные, а в лучшем случае сгнившие наполовину. В основном же это были полностью разложившиеся плоды, которые определённо есть нельзя. Между пакетами Макс обнаружил исписанный красивым девичьим почерком клочком бумаги.
- Возьми и прочитай записку.
Читать чужих писем Макс также не имел привычки, но спорить с лешим в зимнем лесу не решился.
"Дорогой Гриша, - гласили ровные строчки. - Надеюсь, тебе понравился мой подарочек? Лучшего ты и не заслужил! Бегаешь от мобилизации, трус несчастный! Я думала, ты как настоящий мужчина, получив повестку, тут же побежишь в военкомат. Больше никогда не звони мне и не пиши! Я тебя презираю, ничтожество!"
"Блин, бывают же такие стервы!" - подумал Макс.
- Вот и я о том же, - вздохнул леший, словно прочитав его мысли. - А самое страшное, Гришка-то эту Комариху любит безумно. Коли получит он эту посылку, сам же в военкомат и побежит, чтоб ей угодить. Отправят его на то, что спецоперацией называть велено. Домой-то он вернётся, да без ног. Комариха ухаживать за ним не станет - калекой он ей будет не нужен. Так и пропадёт парень! Дай-ка мне бумажку, распишусь, что получил посылку.
- Вы что же, Иванову её отдадите? - испугался Макс. - Может, можно как-то без этого?
- Ещё чего! Даже и не подумаю! Выброшу яблочки гнилые вместе с записочкой, закопаю в лесу - удобрение будет. А подпись подделаю так, что от настоящей не отличишь...
***
Очнулся Макс уже в электричке. Какое счастье, что машинист как будто знал, что нужно продрогшему курьеру - врубил печку, по-видимому, на полную мощность! Холод постепенно отступал, возвращая организму драгоценное тепло.
"Что же это было?" - рассеянно думал парень, вертя в руках квитанцию с подписью - свидетельство того, что заказ был доставлен адресату.
Он не помнил, как всё-таки нашёл дом этого самого Иванова, как вручал ему посылку, как потом шёл до станции. Разговор с лешим, вскрытие посылки - всё это мозг просто отказывался воспринимать как реальность. Должно быть, от холода заглючило, вот и привиделось неизвестно что. Какие-то гнилые яблоки, какая-то злая записка... Будет ли нормальная девушка слать парню через курьера такие вещи?
***
Макс никак не ожидал, что через неделю снова окажется в тех краях. На этот раз заказчиком был мужчина средних лет - заказал доставить посылку с продуктами для пожилой матери. Солнечная, дом семь. Тот самый, около которого он так долго искал дом Иванова. Хотя воспоминания о пережитых в той деревеньке мытарствах не добавляли энтузиазма, но что делать - заказ есть заказ. А деньги студенту отнюдь не помешают!
Однако наученный горьким опытом, парень в этот раз оделся потеплее. Ещё раз окоченеть настолько, чтобы лешие мерещились, в его планы никак не входило.
Электричка, как и в прошлый раз, доставила Макса на знакомую станцию. Лесная тропинка привела его прямо в деревню.
Наконец, показался тот самый дом из синих досок. По счастью, он и не думал прятаться - напротив, Максу казалось, будто дом движется ему навстречу, желая поскорее сократить расстояние между собой и спешащим порадовать старую женщину курьером.
Прежде чем подойти к калитке и постучать, он увидел двоих в полицейской форме. Они явно были недовольны.
- Да где этот пятый, твою дивизию? Что вообще за хрень? - кипятился один. - Может, адрес липовый? А бабка этого Иванова вообще не там жила?
- Да хрен его знает! - другой также явно начал терять терпение. - Давай у этого спросим... Слушай, не знаешь, где тут дом номер пять? - обратился он к Максу.
- Без понятия, я не местный, - пожал плечами парень.
Он увидел, что стоят они у самой калитки невысокого забора, за которым чуть поодаль возвышался дощатый дом, покрытый облупившейся коричневой краской, на стене которого висела старая, почта ржавая табличка с цифрой "5". Макс понятия не имел, донесла ли на Иванова Комариха, или это сделала соседка, которая его чихвостила в хвост и в гриву, а может, просто полицейские объявили уклониста в розыск и навели справки, но знал одно: дома этого они не найдут. Домовой своё дело знает!
Кнопочный переполох
- Маш, у тебя есть кнопки? - Аллочка не вошла в кабинет, влетела, как пуля.
- Ну, есть пара упаковок - в "Комусе" как раз вчера купили, - взволнованный тон обычно спокойной коллеги удивил секретаршу. - А что?
- Можешь дать упаковку? Очень нужно! Вопрос жизни и смерти!
- Ну, раз так, то, конечно, бери.
Схватив упаковку, Аллочка вылетела из кабинета, словно за ней гналась стая голодных волков. Маша недоумённо пожала плечами.
Однако не успела она вернуться к своим рабочим делам, как в кабинет опрометью вбежала Софья Павловна:
- Машенька, у тебя кнопки есть? Можешь дать пачку? Иначе всё пропало!
- Да, конечно, - ответила секретарша.
Происходящее всё больше сбивало её с толку. Софья Павловна тоже всегда была спокойной и взвешенной, а тут как подменили.
Получив кнопки, она удалилась прочь почти что бегом.
Когда в кабинет влетел Максим и только открыл рот, чтобы что-то сказать, секретарша не стала дожидаться, пока он озвучит свою просьбу:
- Извини, Максим, но кнопок больше нет. Всё раздала.
- А, кнопки? Да мне и не надо. Я вчера накануне зашёл в "Комус" и купил аж десять пачек.
- Слушай, так чего всем вдруг так срочно кнопки понадобились?
- А ты что, новости не слушала? По телевизору сказали, что украинские колдуны через кнопки наводят порчу на русских, поэтому со следующей недели их изымают из продажи. Ладно, бегу работать, и так уже опоздал.
Когда он вышел, Маша надела пальто и быстренько побежала в "Комус". Она надеялась, что ещё не всё раскупили, и она успеет запастись необходимым количеством кнопок.
Инструкция для пластилина
Воспитательница в детском доме не раз намекала Андрею, что Машенька со странностями. С какими, Андрей сначала не понял. С виду обычная девочка. Единственное, что его удивляло, это то, что она так и не притронулась к его подарку на Новый год - коробке с пластилином. Притом конфеты, которые он ей дарил тогда же, она съела с удовольствием. Андрей решил, что, по-видимому, лепка её просто-напросто не интересует. Однако каждый раз, навещая её, он с удивлением замечал, как она вертела в руках эту самую коробку и любовалась "красивыми кирпичиками", как она их называла.
- А ты не хочешь чего-нибудь из них слепить? - спросил Андрей её как-то раз.
- А это как, дядя Андрей? - девочка с удивлением смотрела на него большими глазами.
Теперь пришёл черёд удивляться Андрею. Машенька тем временем показывала ему свои рисунки, которые нарисовала красками в альбоме. Цветы выглядели совсем как живые. Создавалось впечатление, будто это нарисовал не ребёнок, а профессиональный художник. И что же, она не знает, как лепить из пластилина?
- А что Вы хотели, Андрей Сергеевич? - развела руками воспитательница, когда он рассказал ей о случившемся. - У девочки аутизм. Без подробной инструкции, как пользоваться пластилином, она не разберётся.
Придя домой, Андрей тут же сел за компьютер и принялся писать инструкцию, стараясь, чтобы она получилась как можно более подробной. На следующий день он пришёл в детский дом с намерением передать инструкцию девочке. И очень удивился, когда увидел у здания машины службы газа и рабочих в формах.
- Ночью случилась утечка газа, - объяснила воспитательница. - Трубу прорвало. Все спали. А Ваша Машенька...
- Что с ней? - Андрей начал беспокоиться не на шутку. - Она жива?
- Успокойтесь, Андрей Сергеевич! Если бы не она, без жертв бы не обошлось. В общем, она залепила дырку пластилином. Теперь она уверена, что он только для этого и нужен.
- Ай да Маша, ай да умница! Пойду объясню ей, что ещё можно сделать из пластилина.
Опечатка
И куда это меня занесло, спрашивается? В машине перемещений задала направление: Урал, город Оренбург. Можно было бы, конечно, поехать на поезде, но это долго. А литературный семинар начинается уже сегодня. С трудом удалось уговорить начальство дать мне отгул на пару дней. А я, к слову сказать, уже была в Оренбурге пару раз, но того, что я сейчас видела через иллюминатор, там и близко не было. Такое ощущение, что я находилась в подводной лодке, ибо кругом была вода. Хотя какая вода? Жидкость неизвестная. Да и приборы, похоже, сломались - выдавали какое-то дикое давление и температуру за бортом за минус двести по Цельсию. Ну, ладно, приборы, но как объяснить наличие большого количества жидкости вокруг? Может, в Оренбурге случилось наводнение? Однако в новостях ничего такого не передавали - никаких чрезвычайных происшествий. Вдобавок за окном маячили какие-то тёмно-фиолетовые существа, которые при каждом движении меняли форму. В школе на уроке биологии я изучала амёб, но эти какие-то уж слишком большие и на одноклеточных явно не похожи.
Неожиданно я почувствовала, что в голове у меня что-то происходит. Будто кто-то листает мои мысли, словно книгу. Кто же, интересно, шарится в моём сером веществе? Неужели эти самые "большие амёбы"? Которые к тому же вдруг стали складываться в силуэты, похожие на человеческие.
"Приветствуем тебя, гостья с планеты Земля! Добро пожаловать на нашу планету!"
Что это? Они со мной так разговаривают - при помощи телепатии? Или это у меня уже крыша едет, дом стоит?
"Большие амёбы", словно услышав мои мысли, стали делать движения руками - как люди обычно приветствуют друг друга. Получается, они же меня и приветствуют?
Но как же так? Неужели я всё-таки не в Оренбурге? Я стала лихорадочно проверять исходные настройки, заданные для перемещения в пространстве. Проклятая опечатка! И ведь ошиблась всего на одну букву - в слове "Урал". А под заданием "Оренбург" на панели было написано красными буквами: "Местность с таким названием предположительно не обнаружена". Попала, называется! Говорила же мне мама: внимательней надо быть!
Ну, что ж, раз меня занесло на Уран, придётся налаживать контакт с местными жителями. А то как-то невежливо будет улетать, даже не поздоровавшись, не поблагодарив за гостеприимство. Мы ж, земляне, люди культурные, не дикари какие-нибудь первобытные. Выйти к уранянам я, конечно, не смогу - всё-таки здешний климат холодноватый для меня, да и тяжеловатый, и плаваю я так себе. Но поговорить-то хотя бы можно!
Чашка чая
Виктор сразу понравился Алине. Красивый, галантный, одетый как денди. А какой интересный! Как начнёт говорить, век бы сидеть и слушать. И это уже не говоря о том, как он целуется, и какой страстный и темпераментный, когда дело доходит до интима! Словом, не мужчина, а мечта!
Однако единственная странность за ним всё же водилась. Всякий раз, когда он приглашал девушку в кафе и заказывал ей то, что она попросит (ко всем своим достоинствам, он был ещё и щедрым), себе он брал только чашечку чая. При этом он говорил официанту:
"Подайте, пожалуйста, чай, пока не поздно".
Однажды Алина робко спросила:
"А что будет, если чай подадут поздно?".
"Тогда моя кожа станет фиолетовой, руки превратятся в щупальца, голова станет шаром с отверстиями и большими глазами, и я не буду таким красавцем, с точки зрения вас, землян".
При этом он так улыбался, что Алина не сомневалась: это он шутит.
В этот день Виктор и Алина гуляли по парку и решили заглянуть в любимое кафе. Как вдруг подбежал к ним мальчик:
- Дядя, тётя, помогите, пожалуйста! Мой братик упал в реку! Он не умеет плавать! Я тоже не умею!
- Сейчас, - отозвался Виктор.
Он быстро побежал к речке и прямо в костюме, как был, прыгнул в воду. Через минуту вынырнул, держа в руках трёхлетнего малыша.
- Не дышит, - сказал он. - Придётся делать искусственное дыхание. Алин, ты пока скорую вызывай.
Когда приехала скорая, малыш, к всеобщей радости, уже задышал сам.
Вдруг Алина увидела, как красивое лицо Виктора стало стремительно меняться, покрываясь фиолетовым... Заметил это и Виктор.
- Прости, Алин, я не сказал тебе, что прилетел с Бетельгейзе, и что я не такой красавец, каким казался. Чай помогал мне поддерживать облик землянина. Теперь ты всё знаешь и, наверное, не захочешь со мной общаться.
- Твоя напускная красота - ничто по сравнению с твоим реальным благородством, - ответила девушка. - Давай теперь скорее в кафе чайку попьём.
Парик
У неё были шикарные волосы. Настолько шикарные, что Марина недоумевала: зачем её клиентка решила вдруг их обрезать? Да ещё так коротко - под ёжика. Ну, да ладно, это её дело! Зато из того, что в процессе нападало на пол, можно сделать хороший парик и продать. Деньги никогда не бывают лишними! А что, вот её бывший одноклассник, стоматолог Петров хорошо устроился - торгует вставными челюстями. Чем она хуже?
Рабочая смена подходила к концу. Можно поработать на себя. Приготовив все нужные материалы, Марина стала пришивать роскошные пряди к основе. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи...
Неожиданно уже почти пришитые волосы зашевелились. Что это? Померещилось? И почему они вдруг позеленели, когда минуту назад были чёрными?...
В эту ночь жители окрестных домов были разбужены истошным женским криком:
- Помогите! Там змеи!
"Опять эта Настюха волосы обрезала, - думала, качая головой стоявшая у окна женщина. - А Маринка, дурёха, видимо, на них позарилась. Она ж такая - ей лишь бы что-то продать!".
Она вспоминала, как пять лет назад, когда муж ушёл от неё, располневшей после родов, к стройной и красивой подруге, она навела на разлучницу "Проклятие Горгоны". В ту же ночь изменщик умер от укуса змей, которые, по версии следствия, непонятно как появились в его новом гнёздышке.
Золото графини
"Стулья не пронумерованы. Это хорошо! Значит, можно утащить, никто и не заметит!"
Матвей слышал, что в одном из стульев, что стоят рядами в клубе "Одуванчик", спрятано золото графини Ведищевой, которая после революции спешно покинула родину. Но вернуться так и не успела - умерла в Париже в начале семидесятых. Матвей уже прикидывал, как распорядится богатством, когда он его найдёт. Оставалось только найти...
- Хочешь найти золото? Так я тебе помогу, - он вздрогнул, услышав женский голос.
В темноте зала стояла седая женщина, в старомодном, но элегантном платье.
- Ты кто вообще? - вор вытащил нож, готовый избавиться от нежелательного свидетеля.
- Успокойся, Матвей! Мне оно не нужно. Уже не нужно. Возьми лучше да порежь обшивку вот этого стула этим же ножом. Давай смелее.
Матвей в недоумении пожал плечами, однако сделал, как говорила женщина. Ткань треснула, обнажая ожерелье.
- Что за хрень?
Оно было явно не из дорогого металла. Так, бижутерия.
- Не понял! А где золото?
- А ты надень его на себя. Металл, конечно, не золотой, но я его называла золотом потому, что оно ум дарует. Хочешь быть умным?
"А чё, тоже хорошо, - подумал Матвей. - Это значит, я смогу совершать самые дерзкие и самые изощрённые преступления, и ни одна полиция меня не поймает!"
Предвкушая славу гангстера и большое богатство, Матвей мгновенно надел ожерелье себе на шею.
"Пожалуй, если я буду воровать, то рано или поздно попадусь, - подумал он. - Завязывать с этим надо поскорее!"
Если бы Петров не сомневался...
- Петров, ну, чего ты копаешься?
- Знаете, Марья Ильинична, как-то это неправильно! Даша ведь ничего плохого не сделала, а мы её так подставляем.
- Как это ничего? Она против СВО. Подумать только, она не уважает наших ребят, которые гибнут в окопах!
- Но воровать она не ворует. А мы ей тут деньги в портфель подбрасываем. Вешать на неё то, чего она не делала...
- Знаешь что, Петров! Сопляк ты ещё о правильности рассуждать! Давай, делай, что тебе говорят!.. Чёрт, а вот и Даша! Давай деньги сюда, я сама... Эх, не успела!... Чего лыбишься! Не копался бы, давно бы уже всё сделали, как надо!
- Нет, так было не надо. Извините, Марья Ильинична, я записывал на диктофон, как физик клеится к Наташке, и забыл выключить...
Прикол
Артём понравился Вике сразу. Красивый, обаятельный - мечта, а не парень! Какая девушка перед ним устоит? Особенно если девушке всего семнадцать. Он оказывал Вике знаки внимания. Похоже, его не смущало, что в классе её не любят, называют заучкой и страшилкой. О своих чувствах Вика рассказывала своей единственной подруге Кристине. Та слушала её, радовалась за подругу.
Однажды мать послала Вику в магазин за хлебом. Шагая через парк, девушка вдруг увидела Артёма. И не одного. С ним была Кристина. Они шли в обнимку и, смеясь, громко переговаривались между собой.
- Слушай, Крис, давай прикольнёмся над этой чмошной! Пусть она мне прямо на выпускном в любви при всех признается.
Кристина заметила, что идея классная.
Всю ночь прорыдала Вика. Сначала она хотела вскрыть себе вены, потом - убить Артёма вместе с коварной подругой. Но под утро ей в голову пришло другое решение. Отомстить, унизить его самого прямо при всех, выставить дураком прямо перед ожидающими представления одноклассниками. После танцев они выйдут во двор, а потом...
***
Артём не понимал, что происходит. Почему вдруг все окрестные кошки как с ума посходили - трутся, мяукая, об его нарядные брюки, а несколько особей даже успели их пометить. Одноклассники ржут. Ржут над ним, не над простушкой Викой, которая не только не призналась ему в любви, но и хохочет вместе с ними.
- Проклятые кошки! - кричал парень, отбиваясь от преследователей.
Но Вика-то знала, что это не кошки, а коты, и реагируют они так бурно на половые феромоны самок, которые она капнула на брюки Артёма. Может, она и не красавица, но по химии и биологии у девушки всегда были твёрдые пятёрки.
Сбитый лётчик
Хозяйка бревенчатого домика, бабулька с полностью седой головой и сморщенным, словно савойская капуста, лицом, причитала:
- Ох, Ванюша, не к добру ты приехал сюда на ночь глядя! Недобрым ветром тебя сюда занесло! Бежать бы тебе отсюда, пока полночь не наступила! Может, даст Бог, успеешь - не съест тебя этот Ганс, упырь окаянный!
- Какой ещё Ганс, какой упырь? - рациональное мышление Ивана решительно протестовало против всех этих глупых суеверий.
- Ох, а ты разве не слышал? В сорок третьем в наших краях самолёт немецкий сбили. Лётчик, Ганс Риттер, хоть и молодой совсем, а зверь, говорят, был такой, что свои же эсэсовцы, бывало, ужасались его жестокости. Зенитки-то наши подрезали крылья соколику! Погиб на месте, а прежде успел проклясть всех. В тех пор по ночам на людей стал нападать, кровушку всю выпивать. И вот уже сколько лет бесчинствует - никак насытиться не может. Люди-то, кто мог, быстро уехали, оттого городок наш и опустел. А кто не мог - упырю в зубы угодили. Мне-то, старой, бояться нечего - кровь у меня немецкая. Мамку мою, когда она молодушкой была, фриц один силою взял - вот меня Ганс этот и не трогает. А ежели кто здесь останавливается - наутро его мёртвым находят. Ох, вот и он, окаянный! Беги скорее, спасайся!
Однако было уже поздно - в дверях показался молодой человек в форме со свастикой. Злобно ухмыляясь, он двинулся прямо на Ивана.
- Твою ж мать! - проговорил тот, пятясь к стенке.
Однако упырь надвигался. И вот уже клыки заклацали над шеей Ивана. Как вдруг тот молниеносно вытащил из сумки пластиковую бутылку и, открутив крышку, плеснул в лицо ночному гостю. Эсэсовец истошно завыл и стал метаться по дому, сшибая мебель, пока не обратился в кучу пепла. Хозяйка дома наблюдала за этой сценой, испуганно крестясь.
- Ох, Ванюша, чем же ты его так?
- Да вот пить очень хотел, а киоска с водой нигде не было. Ну, я зашёл в храм, думал: хоть святой напьюсь, вода ж она и есть вода. Ну, и бутылку набрал про запас. Не думал ведь, что вот так пригодится. Зато, видимо, эсэсовский лётчик больше вас не побеспокоит.
Цветы и сорняки
- Вась, ну, зачем ты выдираешь маргаритки, дурень ты старый? - Мария Игоревна явно была недовольна. - Они ж такие красивые!
- Сама ты дура, Маш! Ну, кому нужны эти цветы? Лучше бы ещё картошки посадила!
- Ничего-то ты не понимаешь! Как был солдафоном, так им и остался! Тьфу на тебя!
Василий Павлович взмахнул было мотыгой, но вдруг остановился на полпути, задумался. Вот оно как - солдафон, значит! А ведь он всегда считал себя в меру строгим, в меру жёстким. Разве не таким и должен быть настоящий полковник?
Машка как верная, преданная жена всю молодость моталась с ним по гарнизонам и ни разу не пожаловалась на тяжёлую долю жены военного. И за столько лет ни слова упрёка мужу не сказала. А теперь ругается, ворчит из-за каких-то цветов.
"А цветочки-то и вправду красивые! - чем больше Василий Павлович их разглядывал, тем больше они ему нравились. - Ох, редко я их Машке дарил! Думал: баловство! А чёрт с ними - пускай растут! Картошки у нас и так достаточно - с голоду не помрём!"
С этими мыслями полковник в отставке отбросил мотыгу прочь и засобирался на рынок. Машка всё на семена бархатцев засматривается, вздыхает. Пожалуй, купит он их - пусть сажает. Всё-таки женщины любят цветы. Даже те, которым уже за восемьдесят.
Алмазная мозаика
- Здравствуйте, коллеги!
Антон невольно поднял глаза от бумаг и посмотрел на девушку. За неделю работы в почтовом отделении он уже успел узнать своих подчинённых, и эту девушку видел впервые.
- Здравствуй, Ася! Ты всё-таки устроилась на почту?
- Ну, да, в пятом отделении была вакансия. График, кстати, удобный - два через два. Слушайте, я в прошлый раз брала алмазную мозаику. Есть у вас ещё? А то там такого нет.
- Да, вот она. Какая тебе больше нравится?
- Вот эта, с подсолнухами.
Таня, оператор, пробила чек, пожелав странной гостье удачного дня.
- Знакомая? - осведомился Антон. - Детям своим покупает?
- Да приходила одно время, спрашивала про вакансии. Детей у неё нет, сама собирает.
Антон пожал плечами, подумав про себя: какие завихрения порой бывают у некоторых людей, никак не хотят взрослеть, занимаются всякими детскими штучками. В её-то возрасте уже пора покупать игрушки для взрослых в соответствующих магазинах и искать партнёра, с которым можно играться!
В обеденный перерыв Антон отправился в ближайшее кафе. Пока ждал заказал, решил посмотреть группу в соцсетях, в которой частенько читал информацию о политзаключённых. Некая Анастасия хвасталась, что отправила Зарифе Саутиевой ко дню рождения открытку с алмазной мозаикой, которую сама же и собрала. Выложила также фотографию той открытки с цветами маков. Также писала, что купила ещё одну - для Алексея Горинова, завтра начнёт собирать.
"Ни фига себе!" - Антон был удивлён.
Получается, эта девушка, которую он принял за чудачку, шлёт узникам совести открытки ручной работы. В доску свой человек! Антон и сам с некоторыми из них переписывался, но до открыток собственного изготовления как-то не додумался. Зато теперь он точно знал, что в этот свой день рождения Горинов получит два необычных подарка. Ведь в детстве Антон так любил вышивать крестиком!
В доме напротив
Алексей настроил бинокль и приложил к глазам в предвкушении того, что увидит. Он переехал в этот дом неделю назад и уже обратил внимание на стройную красавицу Вику из дома напротив. Но девушка относилась к нему холодно и не давала никаких надежд. А Алексею хотелось заглянуть, что у неё под юбкой. Хорошо, её окна как раз напротив! Для того он и купил бинокль, чтобы посмотреть, как она переодевается.
Но то, что парень увидел, потрясло его до глубины души. В квартире явно был ремонт - стены с ободранными обоями обнажали слой серой штукатурки, на полу в беспорядке валялись инструменты, а с потолка одиноко свисал крюк для люстры. Через минуту в помещение вошла Вика. Алексей обратил внимание, что лицо девушки какое-то неестественно бледное, даже синюшнее.
"Должно быть, заболела", - подумал он.
Улыбнувшись (улыбка показалась Алексею зловещей), Вика приподняла краешек юбки и стала медленно её стягивать вниз. Вместо ног парень увидел берцовые кости.
"Что за..."
Однако не успел он закончить свою мысль, как девушка сняла блузку. Лифчик болтался на рёбрах скелета. Алексей уже не видел, как она расстегнула застёжку, чтобы снять и его, ибо тут же с перепугу потерял сознание.
***
- Э, Лёха, ты чего это?
Очнувшись, парень увидел стоявшего над ним Андрея, соседа по лестничной клетке, с которым как-то быстро успел подружиться.
- Андрюх, ты не поверишь! Вика, ну, такая симпотная девка из дома напротив... В общем, я к ней подкатывал, а она ни в какую...
- Слушай, ты реально прикалываешься? Как ты мог к ней подкатывать, если она умерла?
- Как умерла? Когда?
- Год назад они с Ванькой в новую квартиру переехали, решили ремонт сделать. Она там к какому-то проводу случайно прикоснулась. В общем, её током убило.
- Твою ж мать! - воскликнул Алексей, вскакивая.
- Лёх, ты куда?
- Да на помойку. Выкину этот чёртов бинокль!
Трещина
Авария была незначительной. Арина отделалась лёгким испугом. Однако трещина на лобовом стекле сильно испортила ей настроение.
"Петька меня убьёт!" - с ужасом думала молодая женщина.
Это только миф, будто богатые папики не считают денег. Пётр был настоящим жмотом - Арина с трудом выпросила у него денег на подержанную иномарку. А теперь, если увидит эту трещину, такой скандал устроит - хоть святых выноси! И, может, даже выгонит - в последнее время он и так вечно ею недоволен.
- Про вынос святых - идея хорошая! - раздался вдруг голос с заднего сидения. - Но этого мне недостаточно.
Арина вздрогнула. Ведь в машине, кроме неё, никого не было. Однако обернувшись, молодая женщина увидела на заднем сидении чёрта. Настоящего - с рогами, копытами, хвостом.
- Ни фига себе! Что за глюк?
- А с чего ты взяла, что глюк? Между прочим, я пришёл помочь тебе. Не зря ты боишься, что твой сожитель тебя выгонит и найдёт другую. И прощайте, денежки! Придётся тебе в свою деревню вернуться, у тебя ж в столице ни кола, ни двора. А я могу сделать так, чтоб стекло снова стало целым. Не безвозмездно, конечно - ты должна будешь кое-что для меня сделать.
- Правда? Всё, что угодно, сделаю, только помоги!
- Тогда сейчас разгонись, как следует. Через несколько метров будете пешеходный переход, по нему будет проходить брюхатая женщина. А ты не тормози, дави по газам.
- Так я ж могу её убить. Вместе с ребёнком.
- Её врачи спасут, а ребёнка не сумеют. Ну, так ему и не надо рождаться. Если он родится и вырастет, станет праведником, много добра и света в этот мир принесёт. А нам, чертям, праведники эти только мешают, планы наши портят. Давай же, смелее - на карту поставлена твоя собственная жизнь!
Арина уже занесла ногу над педалью газа, но ту же поставила обратно:
- Нет, я не могу вот так взять и убить нерождённого ребёнка.
- Ты дура? - чёрт, не выдержав, заорал, как резаный. - Тоже мне мать Тереза недоделанная! О других заботишься! Только на тебя всем плевать, окажешься на улице - фиг кто руку подаст!
- Значит, вернусь домой, найду там работу.
- Кем? Дояркой? Будешь коровам хвосты крутить? Ну-ну, отличная карьера!
- Да лучше уж дояркой, чем детоубийцей! Думала, ты мне реально по-человечески помочь хочешь, а ты... Все вы, черти, козлы и сволочи!
- Да пошла ты! - крикнул чёрт и тут же исчез.
Арина вздохнула: видимо, никто уже не поможет, и влетит ей от сожителя по полной.
Она не заметила, как на заднем сидении появился ангел.
"Пожалуй, нечистый не преувеличил, когда говорил, что на карту поставлена твоя жизнь", - думал он, глядя Арине в спину.
Богатый папик, увидев трещину на лобовом стекле, очень рассердится. Да так, что без жалости выставит свою сожительницу за дверь. А через неделю погибнет в криминальной разборке. Но в машине, которая взорвётся, он уже будет один - без Арины.
Дверь
"Вот она, нужная дверь! Ну, держись, грантоед госдеповский, правозащитник недоделанный! Вот тебе за Родину, за президента нашего, получай!"
С этими мыслями Андрей поднял ведро с навозом и вылил на дверь квартиры. Вонючая масса устремилась вниз, оставляя на обивке грязные лужи.
Довольный проделанной работой, молодой человек быстренько удалился вниз по лестнице. Будет знать этот Сергеев, как выступать против СВО и мобилизации, как патриотический дух народа смущать!
***
Степанида, ведьма в четвёртом поколении, почувствовала резкий запах с площадки.
"Опять кто-то в подъезде нагадил", - подумала старушка.
Однако, открыв дверь, она увидела, что вся она сверху донизу облита навозом.
Спешно взяв ведро и тряпку, хозяйка принялась отмывать дверь.
- Здорово, соседка! - поприветствовал её Витя Сергеев, сосед с верхнего этажа, чья квартира находилась прямо над ней. - Как дела?
- Здорово! Да вот, дверь мою кто-то облил. Наверное, Васька с его компашкой. Вчера за стенкой всю ночь квасили, хулиганьё малолетнее. Я ругалась, а они, видимо, решили отомстить.
- Давайте, я Вам помогу, может?
- Нет, спасибо, Витенька, я сама справлюсь. Я уже почти отмыла.
Когда Сергеев поднялся на свой этаж, старушка принялась тереть уже почти чистую дверь тряпкой по часовой стрелке, приговаривая шёпотом:
- Дверь от грязи оттираю, силу мужскую у обидчиков забираю. Ключ, замок, язык.
***
"Да что же со мной такое?" - думал Андрей.
Уже месяц как ему катастрофически не везло с женщинами. Сначала всё было нормально - склеивал без труда, но как дело доходило до секса, каждый раз у него ничего не получалось. Это злило и унижало. Но и пугало. Как же так? Ему ведь всего двадцать три года!
- А ты пойди к Степаниде из третьего дома, - посоветовал ему как-то приятель Кирилл, которому он, перебрав на посиделках, рассказал о своей проблеме. - Она, говорят, ведьма. Может, отвар какой-нибудь даст?
- Да как же...
- Да ты не комплексуй, Андрюх. Хочешь, пойдём вместе. Она мне зубную боль заговаривала. Может, и тебе поможет.
Через минуту оба молодых человека стояли у дверей бабкиной квартиры.
- Это что, здесь живёт эта твоя Степанида?
- Ну, да, а что?
- Твою ж мать! - крикнул Андрей, хватаясь за голову.
Настоящее имя Константина
- Костя, где же ты пропадал?
Прежде чем я успел что-то сказать, женщина подбежала ко мне и принялась энергично трясти.
- Я с ума сходила, думала: живой ты или нет? Васька плакал, спрашивал: где папа?
- Вообще-то я сидел в тюрьме, - ответил я незнакомке, показывая на мешок с вещами. - Но...
Она не дала мне закончить фразу:
- Почему же ты ничего не сказал? Я бы всё поняла, писала бы тебе письма, передачки бы носила. Я бы тебя никогда не бросила! Какой же ты, Костя, дурак!
- Но я...
- Папа! Папа вернулся! - мальчик лет десяти подбежал и прыгнул мне на шею.
Я поднял его в воздух и закружил, потому что не знал, как реагировать.
- Пойдём домой, Костя.
Женщина, имени которой я не знал, взяла меня за руку и вдруг выдернула её, словно ужаленная:
- Кто Вы? Вы не Костя! У моего мужа на запястьи родинка, у Вас её нет.
- Так это я Вам и пытался сказать - не Костя я. Меня зовут Саша, я всю жизнь жил в Перми. А здесь, в Оренбурге, сидел в колонии. Упекли за "дискредитацию армии", ну, то есть, за антивоенную пропаганду в соцсетях. Только что вышел.
- Простите, Саша, а у Вас есть жена?
- Нет, не успел. Встречался с девушкой, но она меня бросила, когда меня посадили.
- Понимаю. Мой Костя пару лет назад взял и пропал. Вместе с ним пропали и деньги, что мы откладывали на чёрный день. Искала его, всё без толку. Я всё не верила, что он вот так бросил меня и сына. Да, видимо, надо уже с этим смириться и жить дальше... Слушай, Саш, может, пойдём домой? Я как раз супчик приготовила. Кстати, меня зовут Оксана.
- Спасибо!
Признаться, Оксана мне понравилась, и я был бы не против продолжить знакомство.
- Но ты не боишься? Я всё-таки отсидел.
- Нет, не боюсь. У тебя глаза добрые.
- Тогда пошли.
Колодец, колодец...
- Ну, что, напишешь чистуху или как? - силовики были настроены решительно.
- Не буду признаваться в том, чего не делал, - заявил я, отплёвываясь от крови на разбитом лице.
- Ну, тогда пеняй на себя. Мы всё равно пришьём тебе террористическую статью. Давай, Санёк, в колодец его! Правозащитник хренов!
Они обвязали мне шею верёвкой и принялись спускать в бездну колодца. Я изо всех сил удерживал петлю пальцами, чтобы не задохнуться, но она стягивалась всё сильнее.
- Ну, что, напишешь, что взрывчатка твоя? Или здесь же и сдохнешь, и хрен тебя кто найдёт! Давай, Санёк, вытаскиваем.
Они вытащили меня уже почти задушенного и, ослабив петлю, повторили свой вопрос.
- Нет, - ответил я и взглянул на них в упор.
Полицейские вдруг передёрнулись и упали на землю, корчась в предсмертных судорогах. Что это с ними?
***
"Есть, внучёк, колодцы, в которые даже заглядывать опасно. Гриша, сосед, спустился в один такой и превратился в василиска - стал убивать людей одним своим взглядом. Хорошо, недолго там пробыл - через неделю снова стал нормальным человеком".
Вот уж не знал, что бабушкины сказки настолько правдивы! Придётся, видимо, неделю отсидеться в лесу. Всё-таки я правозащитник, а не маньяк-василиск, предпочитаю помогать людям, а не убивать их.
Позвони мне...
- Позвони мне, позвони! - повторяла я, как заклинание, песню Жанны Рождественской.
Но телефон молчал. Мысль о том, что я нарвалась на пикапера, въедалась в мой мозг всё прочнее. Я хорошо помню, в какой жуткой депрессии была моя подруга Полина, когда Толик исчез на целый месяц. А до этого то неделями не звонил, то внезапно появлялся как ни в чём не бывало - именно в тот момент, когда Полина уже свыкалась с мыслью, что он её бросил. Появлялся и снова приручал её, чтобы опять исчезнуть.
Стало быть, мой Витя тоже раскачивает меня на эмоциональных качелях. Меня охватила злость: нашёл себе подопытного кролика! Ну, уж нет! Не позволю себя вот так динамить! Даю тебе сроку до завтра, Витенька! Если завтра не услышу твой голос, можешь ко мне больше не приближаться! Я не буду сходить с ума и гипнотизировать телефон в ожидании звонка. Прямо сейчас возьму и нажарю своих любимых сырников.
Только я закончила жарить последнюю партию, как в дверь позвонили. Я сняла фартук и побежала открывать. На пороге стоял Витя.
- Привет, Ира! Прости, я телефон утопил, хотел позвонить, но не смог. Вот приехал, чтоб тебя увидеть...
Публичное покаяние
Зрители аплодировали стоя, настолько спектакль был прекрасен. Не то чтобы пьеса "Чайка" была самым лучшим творением Антона Павловича, но актёры играли по высшему классу. Жаль, конечно, что Заречная снова отвергла Треплева - я бы точно оценила благородство человека, который любил бы меня униженную, обесчещенную, с разрушенной жизнью и несбывшимися мечтами. Хотя, может, потому как раз и отвергла, что боялась ему жизнь испортить.
Вечер. Спектакль закончился, можно уже расходиться. Однако все оставались на своих местах. Некоторые пытались встать, однако ничего у них не получалось. Как будто какая-то магическая сила приклеила нас к стульям.
- Что, не можете уйти? - насмешливо проговорила та актриса, которая только что играла Заречную. - И не сможете, пока публично не покаетесь в своих грехах. Ну, кто первый, самый смелый?
Что оставалось делать? Не век же сидеть на стуле. И я начала первой рассказывать о том, какой нехорошей и капризной барышней была в детстве, как мать с отцом до слёз доводила, как у подружки украла наклейку для журнала "Барби", потому что наклейка эта мне безумно понравилась, как дерзила учителям и вечно конфликтовала из-за всякой ерунды с девочкой из параллельного класса.
- А тебе ничего не говорит такое имя как Ксения Вахрушева?
- Говорит ещё и как! - что ж, если уж каяться, то до конца. - В восьмом классе пришла к нам новенькая, как-то она не прижилась, и все над ней издевались. И я... я тоже издевалась, хотя ничего плохого Ксюша мне не сделала. Просто боялась оказаться белой вороной. Если бы можно было это как-то вернуть, я бы относилась к ней по-другому.
- Этого не вернёшь, - ответила исполнительница роли Заречной. - Но сейчас ты пишешь письма политическим заключённым. И даже секрета из этого не делаешь. Получается, не боишься больше быть белой вороной?
- Да надоело уже бояться всего и вся!
- Очень хорошо! Свободна! Кто следующий?
Я легко встала со стула. Мне бы тут же уйти, однако взглянув на ту, что заставила меня публично каяться, я вдруг увидела на её запястьи родинку. С первого ряда такие вещи заметить вполне возможно. Около родинки был шрам от пореза. Классе в десятом Ксюша пыталась покончить с собой, не выдержав травли. Хорошо скорая приехала вовремя, успели спасти. После случившегося родители перевели её в другую школу.
Мне хотелось посидеть с бывшей одноклассницей, попить кофейку, расспросить о жизни, но сказать ей об этом я постеснялась. Недостойна!
Кто-то живой под шкафом
- Ну, и куда ты прячешь своего любовника? - Андрей в ярости расшвыривал вещи Ксюши. - Найду, убью! Говори, тварь!
- Да успокойся, нет у меня никакого любовника!
- Не пудри мне мозги! Все бабы гулящие! Ну, конечно, он в шкафу, как я сразу не догадался!
Через минуту Андрей вышвырнул из шкафа всё содержимое.
"Вот так всегда! - вздохнула Ксюша. - Трезвый - так сама кротость, а как выпьет..."
Тем временем Андрей, не обнаружив следов присутствия постороннего мужчины, навалился на шкаф и, по своему обыкновению, опрокинул его на бок.
- Тварь! Обмануть меня реши...
Он не закончил мысли, ибо то, что он увидел под шкафом, лишило его дара речи. Фиолетовое существо размером с мышь едва заметно шевелило ушками-антеннами и металось из стороны в сторону.
- Твою ж мать! - крикнул Андрей, выскакивая из комнаты, как ошпаренный.
***
- Как думаешь, Рохоллт, это подействует? - Ксюша с сомнением покачала головой. - Может, надо было с ним поговорить, показать парочку ваших марсианских фокусов?
- Думаю, после такой фигни он больше не захочет напиваться, - заговорил пришелец с лёгким металлическим акцентом. - Но если вдруг опять притащиться пьяным, зови меня - включим тяжёлую артиллерию, как у вас на Земле говорят.
Стрижка
"Говорила мама: не стриги золотые косы"...
Предположим, косы у меня были не золотые, а тёмно-каштановые, как у Натальи Эстемировой, известной правозащитницы из Грозного. По крайней мере, так мне говорит Павлик, с которым я живу вместе уже год. Если бы мама узнала, что его на днях объявили иногентом, сжила бы со свету нас обоих. А если бы ещё вдобавок узнала, что я сделала стрижку, точно бы придушила голыми руками. Поэтому я не говорила с ней по видео в Ватсапе, а отдавала предпочтение аудиосвязи.
В тот день я встретила её в парке совершенно случайно. Спрятаться не успела - матушка меня заметила. И разозлилась неимоверно:
- Светка, стерва, какого лешего? Я же тебе сказала, чтобы ты оставила меня в покое и никогда не приближалась!
У матери всегда был взрывной характер, но... Во-первых, она говорила со мной так, будто мы уже поругались, хотя до этого у нас было всё тихо-мирно. А во-вторых, почему Светка? Я ведь всю жизнь была Дашей. Я попыталась прояснить этот момент поподробнее, но мать толкнула меня с такой силой, что, не удержавшись на каблуках, я полетела прямо в лужу. Она же, не оглянувшись, удалилась.
Промокла я насквозь, вдобавок на улице было холодно, дул промозглый ветер. Павлик ухаживал за мной, больной, как мог, но температура всё не падала. Вызвал врача. Когда врач пришёл, а вернее, пришла, я подумала, что у меня от жара уже начались галлюцинации. Это была моя точная копия с абсолютно такой же стрижкой.
- Вас зовут Светлана? - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Да, Попова Светлана Владимировна. А Вы уже всё знаете?
- Не всё...
Врач послушала меня, выписала таблетки. Когда я уже стала идти на поправку, решилась откровенно поговорить со Светланой. Просто пришла в поликлинику, нашла по фамилии, зашла в кабинет и спросила:
- Зачем Вы преследуете мою маму, и что Вам от неё нужно?
- Больше я её не преследую, - ответила она обиженно. - Если я ей не нужна, Бог ей судья! Я нашла её, думала, может, раскаивается, что бросила меня во младенчестве, а она сказала: пошла вон, крыса детдомовская! Да, Даша, я твоя родная сестра. Близнец.
А ведь мама говорила, что нас родилось две. Я - живой, а другая - мёртвой. Мама никогда не отличалась добротой и нежностью. Помню, как ещё первоклассницей принесла домой бездомного котёнка, вымыла, налила в миску молока, а тут мама вернулась с работы. Она молча на моих глазах выкинула его в окно, с двенадцатого этажа. Но я никогда не думала, что она способна бросить собственного ребёнка, а потом ещё говорить, будто он умер.
Недолго я думала, что делать. Сердце подсказало мне обнять родную сестру. И я его послушала.
Поездка в магазин
Поездка в магазин! Дмитрий был вне себя от счастья. Не зря купил лотерейный билет! И ведь не верил в то, что в лотерею вообще можно что-то и вправду выиграть - скорее просто пожалел продавщицу. И вот редкая удача - билет оказался выигрышным. Правда, не миллион выиграл, как было обещано, но поездка в магазин - это тоже очень даже неплохо. Да ещё в какой магазин! В гипермаркет! А это означало, что можно, наконец, купить овощей и сварить борщ, а заодно пройтись по хозяйственному отделу, найти нормальные плоскогубцы и гаечный ключ. После - побродить по секции с разными банными принадлежностями. А то жена всё жалуется, что мыла нормального сто лет не видела, и посуду мыть нечем. А там и мыло, и средство для мытья посуды. И Кольке, младшему, надо бы поискать игрушку в детском. Он так мечтал о конструкторе Лего, будет подарок ко дню рождения. Маша, старшая, осенью в пятый класс пойдёт, нужны тетради, ручки - как раз в канцелярском этого добра навалом. Словом, повезло так повезло! А вот, кстати, уже и транспорт - недолго пришлось ждать...
Звездолёт с логотипом гипермаркета стремительно приближался к испещрённой кратерами поверхности Луны.
Муравьед
- Дорогие друзья, спасибо вам огромное, что пришли! Мне было чрезвычайно приятно увидеть вас на своём юбилее! Восемьдесят лет - подумать только, какой солидный возраст! Но признаюсь честно, друзья мои, я бы со всеми своими болячками точно бы не дожил до сего знаменатльного события, если бы не Муравьед!
Последнее слово именинник - совершенно седой профессор - произнёс с особым почтением, словно речь шла про какого-то языческого бога.
- Какой Муравьед, Павел Петрович? - робко спросил один из его учеников, Борька Иванов, а ныне уважаемый профессор Борис Евгеньевич.
- Вы его сами увидите - он приходит на каждый мой юбилей. И кто его увидит, тот будет жить ещё как минимум лет десять. Если только человек ему понравится. Во всяком случае, я ему нравился так, что он даже в тюрьме меня навещал. Единственное существо, которое не поверило тогда, будто я американский шпион.
- А Вы не знаете, кто на Вас донос настрочил? - спросил Борис Евгеньевич с какой-то осторожностью.
- Нет, но кто бы это ни был, я его давно простил. Время тогда было такое... А вот, кстати, и Муравьед.
Гости как по команде повернули головы в сторону двери. В проёме стояло некое существо в рост человека, напоминающее огромное насекомое.
Не успел никто и ахнуть, как Муравьед, быстро перебирая тонкими лапками, подполз к Борису Евгеньевичу, обхватил его шею и резко дёрнул. Затем, отбросив оторванную голову, подполз к соседу.
- Что ты делаешь? - крикнул Павел Петрович.
Но Муравьед его не слушал. Тогда профессор подскочил к насекомому, схватил его сзади, пытаясь остановить. Но тот с силой оттолкнул его задними лапами. Павел Петрович, не удержавшись на ногах, упал. Последним, что он увидел, прежде чем потерять сознание, была летящая в другой конец комнаты голова гостя.
Когда он очнулся, весь праздничный стол был заляпан кровью. Кругом валялись обезглавленные тела гостей. Их головы с обезображенными страхом лицами висели на леске, которую Муравьед уже успел повесить себе на шею, как ожерелье.
- Боже мой! - воскликнул потрясённый профессор. - Зачем ты убил моих друзей?
- Да какие они тебе друзья? - заговорил Муравьед жужжащим голосом. - Забыл, как они тебя гнобили и шельмовали, когда тебя обвинили в шпионаже? А этот твой Боря, Борис свет Евгеньевич - это же он, гнида, на тебя донос накатал! Да и остальные... Были бы друзья, они б тебя на зоне грели.
- Но я же их всех простил!
- Ты, может, и простил, а я - нет! Извини, Паша, но не жалую я стукачей и предателей. Сейчас уберу-ка я тела, а то не хотелось бы, чтобы на тебя ещё убийство повесили.
Акция Всемирного банка
"Акция Всемирного банка наволочек - приобретая одну, получаете две в подарок!"
- Лохотрон всё это! - проговорил Максим, рассматривая крупные буквы на баннере. - Они за эту одну возьмут столько, что хватило бы штук на десять. А эти подарочные, небось, окажутся рваными, дырявыми.
- Тебе бы только поворчать! - ответила Катя. - У меня все подруги давно уже взяли по наволочке. И получили в подарок две вполне приличные.
- Видимо, завалялся товар на складе, никто не покупает, вот и решили впарить народу. Вот сколько стоит одна наволочка?
- Тысяч пять.
- Я же говорил: дурят нашего брата! В любом магазине они в разы дешевле.
- Зато ни в одном магазине нет наволочек с логотипом Всемирного банка. Это же не просто наволочка - это же бренд! Ты как хочешь, а я прямо сейчас куплю!
Максим глубоко вздохнул. Ох, уж эти девушки! Готовы за какую-то тряпку кучу денег выложить! Но ладно, пусть Катюха развлекается!
Овца на льду
- Я не хочу! Лёд слишком тонкий! - Миша уже готов был заплакать.
- Да ты никак сдрейфил! - захохотал Вася.
- Или боишься, что мамочка узнает, - поддержал товарища Серёжа. - Да ты не бойся, мы не скажем. Мы своих не сдаём.
Миша растерялся. Конечно, не хотелось в глазах новых друзей выглядеть трусишкой, однако провалиться под лёд хотелось ещё меньше. Подросток посмотрел вдаль - на заснеженный холмистый берег. Он не сразу заметил белоснежную овцу. Немного постояв, словно раздумывая, она ступила на ледяную гладь реки и сделала несколько шагов. Сначала неуверенно, потом, осмелев, двинулась прямо к середине.
- Вот видишь, овца идёт - и ничего, - сказал Вася. - Так что не ссы, братан!
Решив, что лёд, пожалуй, не такой уж и тонкий, Миша робко поставил на него ногу. Лёд даже не треснул. Поставил другую. Убедившись, что стоит прочно, подросток почти перестал бояться. Подбадриваемый друзьями, он двинулся навстречу овце.
Лёд оказался прочнее, чем виделось на первый взгляд. Вскоре Миша был уже на середине. Овца неожиданно остановилась и вдруг со всего маху прыгнула на подростка. Ледяной панцирь, не выдержав веса обоих, треснул. Не успел Миша опомниться, как вместе с овцой оказался в появившейся полынье. Обжигающе холодная вода быстро приняла обоих в своих объятия...
***
- Ну, привет, водяной!
Сквозь толщу воды Миша увидел лицо Катьки Скворцовой. Вместо ног у неё был рыбий хвост.
- Катька, ты? Но как? Ты же...
- Всё правильно! Я утопилась после того, как твои дружки Ромка и Стас меня изнасиловали. Кстати, они уже под водой, мы с Долечкой постарались, - кивком головы она указала на овцу, которая, по всему видно, в воде чувствовала себя прекрасно.
- Ну, а меня за что? - захныкал Миша. - Я ж тебя и пальцем не тронул!
- Ну, насчёт пальцем не тронул, ты погорячился. Кто мои ноги тогда держал?
- Так это они меня попросили.
- Ну, да, а ты повёлся на слабо. Как, впрочем, всегда.
- Катька, ну, прости! Отпусти меня обратно! Что хочешь, сделаю!
- А я уже ничего не хочу! У русалок одна цель - мстить. Отомстить я уже отомстила. Но даже если прощу, вернуть тебя домой не смогу при всём желании. Ты всё равно уже умер. В ледяной-то воде. Кстати, дружки твои новые, смотрю, не лучше Ромки со Стасом. Когда мы с Долечкой их под воду утаскивали, они такими овечками прикидывались! Говорили, ты их пригласил в гости, напоил, и они реально не соображали, что делали.
Новоиспечённый водяной посмотрел на берег. Те, ради кого он решил прогуляться по льду, бежали прочь, не оглядываясь.
Портрет почтового оператора
Мне казалось, я где-то видел эту девушку. Но выражение лица на портрете было какое-то странное, хотя девушка, собственно, вроде бы вполне обычная. В белой блузке, в почтовой жилетке, в очках. Волосы короткие, тёмно-русые. Стоила бы эта картина дешевле, я бы, может, и купил, но отвалить за неё целый миллион... Да и откуда у меня, простого машиниста, нашлись бы такие деньги? Подделывать не умею, воровать не пробовал. Ну, а трудом праведным, как говорится, не наживёшь палат каменных. Да и что в этой картине такого уж особенного, начистоту говоря? Да и сам художник - Пётр Курочкин... Конечно, нехорошо про покойного говорить плохо, но Репину и Васнецову уж точно в подмётки не годится. Да и человек при жизни, говорят, был со странностями, а умер и вовсе при непонятных обстоятельствах.
- Покупаю! Всё покупаю! - услышал я громкий крик почти над самым ухом.
Виноградов. Ну, конечно, он-то уж точно может себе это позволить. Владелец заводов, газет и пароходов. Куда мне, честному труженику, до него? Я и на выставку попал, можно сказать, случайно. А он со своими миллионами всегда и везде желанный гость. Вон как сотрудники выставки перед ним прямо-таки стелются! Видимо, не напрасны оказались их старания.
Уходил я с выставки ни с чем, взглянув напоследок на творения Курочкина, которые старательно упаковывали и грузили в специально подготовленный по такому случаю пикап. Виноградов, пьяный не только от вина, но и от ощущения собственного могущества, то и дело покрикивал на грузчиков: давайте, мол, шевелитесь поскорее!
***
Увы, недолго пришлось Виноградову быть счастливым обладателем картин Курочкина. Через три дня все телеканалы облетела новость: известного олигарха нашли мёртвым в собственном коттедже. Признаков насильственной смерти не обнаружили, за исключением небольших колотых ран на шее. Как установило следствие, смерть Виноградова наступила от потери крови.
Меня как током ударило. Я вдруг вспомнил, где видел девушку с картины. Тогда я ещё был школьником, когда в нашем районе стали пропадать люди. Потом находили из обескровленные трупы с колотыми ранами на шее. Следствие сбилось с ног в поисках преступника. Бабушки, крестясь, испуганно шептались, будто ведьма, умершая в девятнадцатом веке, восстала из гроба и теперь по ночам пьёт человеческую кровь. В газетах и по телевидению говорили, что все эти странные убийства - дело рук маньяка-психопата.
В конце концов, преступника поймали на живца. Им оказалась молодая женщина Нина Звонарёва, работница местной почты. А ведь я не раз на этой самой почте был - то открытки друзьям отправлял, то посылки забирал. И её не раз видел - довольно приятная женщина. Мог ли я предположить, что за её милой улыбкой скрывается хищный оскал? На следствии Звонарёва призналась, что живёт на свете уже триста лет и пьёт человеческую кровь, чтобы поддерживать свою молодость.
Маньячку сочли невменяемой, поместили в психиатрическую лечебницу. Через месяц Звонарёва неожиданно исчезла, как сквозь землю провалилась. Говорят, как раз накануне эту больницу посетил Курочкин, который уже тогда был известным художником. Психушки, равно как и тюрьмы, всегда были его слабостью, источником вдохновения. Тогда он, по всей видимости, и написал портрет Звонарёвой, которая ему охотно позировала. С этой целью даже почтовую жилетку где-то достал.
А ведь Курочкин тоже умер от потери крови. И на шее, как сообщали в новостях, обнаружили колотые раны странного происхождения...
Нет, всё-таки быть бедным иногда лучше, чем богатым!
Лекарство от депрессии
- Попробуй этот напиток, - говорил Олег. - Отец из командировки с Алтая привёз. Говорит, любую депрессию лечит. Пообещай, что будешь принимать его по три раза в день.
Линара не особенно верила, что ей вообще что-то сможет помочь, но чтобы не огорчать друга детства, пообещала, что будет его пить.
Пообещала - это уже хорошо, думал Олег. Значит, попытку суицида она уже не повторит. Какое счастье, что Линара забыла запереть дверь! Иначе Олег ни за что не попал бы в квартиру и не обнаружил бы её в ванной в кроваво-красной воде. Ещё пять минут - и скорую вызывать было бы уже поздно.
Повезло и Ильдару, что на глаза Олегу не попадался! Иначе этому красавчику-мажору крепко бы не поздоровилось! При одном упоминании его имени у Олега чесались кулаки. Набил бы ему морду, мерзавцу такому! Не одну девушку попортил. И ладно бы выбирал разбитных девиц типа его бывшей Янки, для которой секс и любовь, как выяснилось, разные вещи. Но соблазнить девушку чистую и светлую, воспитанную в строгих правилах, а потом её, обесчещенную, бросить и похвастаться перед друзьями очередной победой... Да за такое убить мало!
Но сейчас не время думать о мести. Сейчас главное - вытащить Линару из депрессии. А уж он-то проследит, чтобы его подруга пила чудо-средство.
***
Прошло несколько месяцев. Интерес к жизни постепенно возвращался к Линаре. Олег, глядя на неё, радовался.
- Слушай, можно у тебя ещё взять этого чудесного средства, - попросила у него однажды Линара.
- А что случилось? - спросил Олег. - Ты всё ещё сильно страдаешь из-за Ильдара?
- Ильдар здесь вообще не причём. Понимаешь, у моей однокурсницы Кати Паша, её парень...
- Бросил?
- Хуже. Разбился на мотоцикле. Насмерть. Катя теперь вообще не знает, как жить дальше. Плачет целыми днями.
- А давай это средство сделаем сами. Смотри, берёшь кофе, некрепкий, нужно хорошо разбавить водой, добавляешь сиропа из лаванды, малину, молоко, мёд...
- Малина, лаванда... Это что же, ты всё это время поил меня обычным кофе?
- Ну, да, - смутился Олег. - Понимаешь, я боялся, что ты опять будешь вскрывать себе вены, вот и придумал про чудо-средство. Ведь оно тебе помогало, ты верила в чудо. Ты на меня обижаешься?
- Нет, - ответила Линара, немного подумав. - Спасибо тебе, Олег! Ты настоящий друг!
Пауки на картинах и в жизни
Они бежали, не разбирая дороги - взрослые мужчины в полицейских формах, перепуганные насмерть, словно малые дети при виде паука. Но что делать, если паук размером с двухэтажный дом? И судя по всему, человеческим мясом эти твари отнюдь не брезгуют.
Второй случай нападения гигантских пауков на людей. Первый был неделю назад в Твери. Жертвой этих тварей стала школьная директриса, та самая, которая донесла на двенадцатилетнюю Дину Московкину за антивоенный рисунок на уроке ИЗО. Отца девочки тогда арестовали и посадили по статье о дискредитации армии, а саму её отдали матери, которая жила отдельно и прежде не шибко интересовалась дочерью. Однако недолго эта директриса праздновала победу - буквально через месяц нашли её высосанное тело. Очевидцы утверждали, что видели рядом с местом происшествия огромного паука. А теперь паук нападал на полицейских, притом в моём районе. Жесть!
Леший же меня дёрнул просматривать записи с камеры наблюдения у входа на нашу почту! Но что делать, если ты зам начальника отделения, и в коллективе завелась крыса, которая тащит всё, что плохо лежит?
К слову сказать, вора я так и не вычислила, зато стала свидетелем очередного нападения. Один из полицейских упал. Я слышала, как он звал на помощь, просил коллег не оставлять его, да куда там? Те даже не обернулись - напротив, побежали ещё быстрее. Своя рубашка, как говорится... Паук тем временем настиг жертву и вцепился в несчастного всеми восьмью лапами. Я уже не стала смотреть, как он его высасывает. Однако полицейского этого я узнала. Тот самый Остапов, которого в народе зовут не иначе как Гестапов. Это он пытал оппозиционного гражданского активиста Степанова, приговорённого к шести годам лишения свободы за антивоенный протест.
Невольно мне пришла в голову мысль, что как-то очень уж избирательно эти твари нападают на людей. Неделю назад Алина, наш почтальон, столкнулась с пауком лицом к лицу. Испугалась, конечно, не то слово - от страха даже убегать не могла - тупо стояла и плакала. И что же? Он просто свернул в сторону, не проявив к ней ни малейшего интереса.
Но больше всего меня поразило даже не это. За несколько дней до того первого случая моя Катя похвасталась, как на уроке ИЗО нарисовала огромного паука.
"Смотри, мам, он как живой!" - говорила она взахлёб.
Потом показывала мне чистый лист:
"Мама, паук пропал! Был и нет!"
Естественно, я решила, что Катя выдумывает. Ну, куда нарисованный паук мог деться с картины? Видимо, просто куда-то сунула лист с рисунком и не смогла найти. Тем более она тогда очень переживала, что девочка Дина из-за злой директрисы осталась без папы. Не меньше переживала Катя за Степанова, которого зовёт благородным рыцарем-миротворцем.:
"Боюсь, вдруг злой дядя Гестапов его замучает".
К тому времени она уже давно нарисовала другого паука, не менее жуткого, чем первый. А вчера пожаловалась, что и этот паучок исчез с картины.
"Повторяешься, - заметила я. - Второй раз одна и та же выдумка уже не интересна".
Теперь же, вспоминая все эти события, начинаю думать: а выдумка ли?
Мой личный шарик
С некоторых пор я каждый Новый год вешаю на ёлку свой шарик, личный шарик, можно сказать. Среди блестящих стеклянных шаров он, возможно, смотрится неказисто и даже нелепо, но без него я наотрез отказываюсь даже ставить ёлку. Сделанный из цветной бумаги, он легко складывается, чтобы в нужный момент принять форму шара, и когда он висит на ёлке, в свете гирлянд на тёмно-синем фоне блестит серебристыми буквами надпись: "Всё будет хорошо!" Его прислал мне известный правозащитник из колонии строгого режима, куда попал по нелепому обвинению в терроризме.
