ЭТО. Глава 6

ГЛАВА 6

Наступил новый 2038 год, его встречали весело две семьи Свировых и Бэка. Они всегда по возможности встречали Новый Год вместе, но каждый раз в разных местах. Нынешний год они встречали в Крыму, где работали Леонид и Катя. Буквально на днях Майкл вернулся с Марса, пройдя реабилитационный период. Марси получила в подарок от папы камушек с красной планеты, чему была очень рада и всегда носила его с собой. Она щебетала на радость всем:

– Я теперь настоящая Марси-марсианка. Смотрите!

Девчушка шутливо подражала походке вымышленных марсиан.

– Марси, доченька, – возразил Майкл, – мы с дядей Лёней были на Марсе, там нет никаких жителей, вообще там жизнь не существует.

– Вы просто не видели их из-за своей работы, – ответила она абсолютно серьёзно, – а эти марсиане очень пугливые и спрятались, когда ваша ракета примарсианилась.

Всем было очень весело.

Сын профессора Камешева за это время так и не появился, даже не связался с Леонидом. Свирков решил, что больше не услышит о нём, но он ошибся. В середине января в лабораторию вошёл Валентин Андреевич, в то время, как Леонид занимался годовым отчётом о работе его научной группы.

Полковник в привычной манере тихо поздоровался с присутствующими и обратился к Леониду:

– Нам надо поговорить.

– Валентин Андреевич, извините, у меня сейчас много работы, это может подождать?

– Наша беседа сейчас займёт буквально пару минут, и вы вернётесь к своей работе, – тихо попросил полковник.

Они вышли в коридор.

– Леонид Павлович, я хотел бы встретиться с вами и вашей женой в неформальной обстановке, чтобы обсудить возможность продолжения исследования, начатые вами во время полёта на Марс.

Леонид сразу догадался, о чём речь, но сделал вид, что не понимает:

– Так мы там на Марсе много чего начали исследовать…

– Прошу вас, не делайте вид, что вы не знаете о существовании тёмной сферы, – глядя прямо в глаза Леониду, тихо говорил полковник, – вам многое известно, в том числе и от профессора Камешева.

– И что из этого? – Леонид напрягся.

– Нам нужны люди, посвящённые в эту проблему и умеющие держать язык за зубами, вроде вас и вашей супруги.

– Я думаю, уже многие знают об этом, – Свирков начал подозревать, куда клонит полковник.

– Возможно, но нам нужны здравомыслящие, лишённые огромных личных амбиций люди.

– Весьма лестно, – усмехнулся Леонид.

– Подумайте, посоветуйтесь с Екатериной Владимировной. Я буду ждать вашего звонка в течение суток. Вот мой голосовой код, – полковник протянул Леониду маленький клочок бумажки, на котором был выведен десятизначный числовой номер.

Вечером за ужином Леонид был молчалив, не зная, как начать разговор с женой. Она заметила нерешительность мужа и его растерянность:

– Лёня, что-то не так на работе?

– Да, нет, – рассеянно ответил Леонид, глядя в тарелку, – всё так, просто… я вот тут думаю…

– К тебе приходил полковник?

Леонид взглянул на Катю, его всегда удивляла её природная догадливость и проницательность. От жены ничего нельзя было утаить, да он и не пытался никогда это делать. Лёня также знал о ещё одном удивительном свойстве её характера, любые решения она принимала почти мгновенно и верно, но никогда не давала понять, что это решение именно её. Катя потом лишь сопоставляла факты, которые привели её к правильному решению, и умело аргументировала ими, чтобы муж сам пришёл к этому верному решению. Леонид и сам был способен на ответственные решения, но это относилось в основном к экстремальным ситуациям, требующих молниеносных действий. В житейских вопросах он привык полагаться на мнение супруги, потому что сам был более медлителен и инертен в таких вопросах.

Рассказав о визите полковника, Леонид пару раз вопросительно глянул на Катю. Она поняла, что решение муж отдал ей на откуп и, что он примет любой её ответ. Она колебалась, это была та самая ситуация, когда чаши весов находились в равновесии и требовались дополнительные сведения.

– Ведь нас ни к чему не обязывает встреча с полковником, – произнесла Катя, очень мягко посмотрев мужу в глаза, – послушаем его, а уже потом решим. Хорошо?

– Договорились, Катюнь.

Лёня продолжил непринуждённый разговор с женой за ужином, вовсе не касаясь тем, связанных с полковником.

– Здравствуйте, Валентин Андреевич, – Леонид позвонил полковнику по указанному номеру ближе к ночи, когда они с женой уложили сынишку спать.

– Здравствуйте, Леонид, – весьма быстро ответил федерал, будто ожидая звонка.

– Мы поговорили с женой и ждём вас завтра вечером у нас дома часам к семи. Договорились?

– Договорились. Благодарю, Леонид Павлович, за скорый ответ.

Выйдя на следующий день из корпуса научного центра по окончании рабочего дня, Леонид увидел перед входом ту самую черную машину с зеркальными стёклами, на которой они с полковником ездили в Подмосковье.

Он огляделся по сторонам, такая машина была только одна. Дверца открылась, и Леонид увидел полковника.

– Добрый вечер, Леонид Павлович, я тут один, – сказал Валентин Андреевич, – поедем к вам. Я не с пустыми руками, у меня пирог, который любит ваша супруга.

Последняя реплика полковника федеральной службы почему-то ничуть не удивила Леонида. Он сел в машину, и автопилот повёл её к дому Свирковых.

Они вчетвером сидели за столом. Четвёртым был годовалый Миша, который внимательно рассматривал незнакомого дядю, сидя в детском кресле, но не испуганно, а изучающе. Валентин Андреевич немного застенчиво улыбался и как-то неловко уделял знаки внимания малышу. Из этого супруги сделали вывод, что полковник крайне мало общается с детьми и, вероятно, у него самого их нет.

После обычных приветствий и предисловий, полковник начал с главного:

– Я полагаю, вам многое известно об этой тёмной сфере, уверен, что Андрей Иванович поделился с вами многими сведениями, вопреки подписке о не разглашении.

– Ну, почему «вопреки», – возразил Леонид, – он дважды, честно убеждал меня, что я не прав.

– Сейчас это уже не важно, – чуть с паузой сказал полковник, – речь о том, что с развитием и доступностью оптической техники для населения Земли, многие начнут то там, то сям открывать эту сферу, и ни одна страна не сможет сдержать этот информационный поток. Мало кто поверит, что сфера известна узкому кругу почти восемьдесят лет. Если вдруг и поверят, то в отсутствии понимания у науки, что ЭТО такое в течение долгого срока, у людей начнётся страх от невежества, который породит панику, а паника самый страшный и опасный зверь.

– Именно такая позиция послужила причиной засекречивания информации о ней? – спросила Катя.

– В общих чертах, да, – продолжал Валентин Андреевич, – во-первых, это в известной степени дискредитирует современную науку, а во-вторых, значительно воспрянут различные религиозные радикальные течения, готовые ввергнуть цивилизацию обратно во тьму средневековья. Это означает хаос, войны и, возможно, гибель человечества.

– Уж, больно мрачно, – развёл руками Леонид.

– Увы, Леонид Павлович, это так. Мир и так балансирует на острие ножа, жажда наживы, власти, влияния усиливаются во всех сферах политики и экономики. Ради достижения своих целей в ход идут абсолютно все средства, самое жуткое из которых, это ложь. Удивительно, что в таких условиях удаётся сохранить некий баланс, словно верхняя мёртвая точка. Любое дуновение ветерка и человечество сорвётся в пропасть. А тут тёмная непонятная сфера…

– Что вы нам предлагаете, Валентин Андреевич? – Катя внимательно смотрела на полковника.

– Спустя почти тридцать пять лет после прекращения активных исследований сферы, принято решение их возобновить. Мы набираем группу из людей, которые, во-первых, в курсе проблемы, во-вторых, имеют соответствующее образование и навыки работы и, в-третьих, не ведут активной жизни в интернете, чтобы исключить утечку информации. В современных условиях таких людей практически нет. Меня радует, что кроме вас двоих о тёмной сфере в вашем кругу общения не знает больше никто. Это вас характеризует самым выгодным образом и делает вас наилучшими кандидатами.

– Каким образом планируется наша работа? – спросил Леонид, посмотрев на Катю.

– Внешне практически никак, ваша группа перепрофилируется в секретную лабораторию, некоторых сотрудников мы переведём в иные места, они ненадёжны. Извините уж, как есть. У вас, Леонид Павлович, будет возможность вернуться к полётам в космос, ваш опыт просто бесценен.

У Леонида вспыхнули глаза, он попытался скрыть свой восторг, но и полковник, и Катя сразу это заметили.

– Вот об этом я и хотел с вами, Екатерина Владимировна, поговорить, – кивая на Леонида, сказал полковник, – в конечном итоге, от вашего мнения зависит, продолжит ли летать в космос ваш супруг или нет.

Катя взглянула в глаза мужу, затем посмотрела на Мишу и обратилась к полковнику:

– Какими ограничениями это грозит нам всем?

– Практически никакими, если вы все резко не измените стиль жизни, – ответил полковник.

– Можно ещё вас спросить? – испытующе Катя смотрела на Валентина Андреевича.

– Спрашивайте, отвечу, если это в моих силах.

– Как вы узнали, что мы открыли сферу и общались с профессором Камешевым?

– Екатерина Владимировна, иначе я не был бы полковником секретной службы, – впервые улыбнулся он, – но я могу сказать, что это было весьма сложно. Вы очень хороший конспиратор. Ваш супруг так бы не смог замести следы. Извините, Леонид Павлович. Мы не смогли найти содержание ваших сообщений Камешеву, а также ничего не смогли найти про ваши открытия тёмной сферы. Мы обнаружили лишь косвенные улики, указывающие об исчезновении большого массива данных с серверов. К тому же опрос курьеров показал, что именно Камешев переслал вам некую информацию, хоть он также умело скрывал свою внешность и даже не оставил отпечатков пальцев на квитанции отправки корреспонденции. Он отправил вам конверт из Санкт-Петербурга, специально для этого съездив туда, чтобы его было сложно вычислить. Сочетание этих косвенных данных и многих других дало нам уверенность, что вы занимаетесь тёмной сферой с особой осторожностью. Кстати, можете рассказать, о чём вам сообщил Камешев в своём послании? Я даже не надеюсь, что вы мне дадите его прочитать. Зная своего отца…, – полковник чуть кашлянул, – профессора Камешева, уверен, что его письма больше не существует.

Речь полковника была не просто откровением, а открытым признанием спецслужбами весьма умелой работы супругов. Им обоим явно польстило. Они по очереди пересказали шифрованное послание Андрея Ивановича, фактически дословно. Полковник слушал внимательно, ни разу не перебив.

– Да, это многое объясняет в действиях профессора, – сказал он по окончании рассказа, затем спросил, – он вам прислал письмо именно в таком виде, что-то не очень похоже на Камешева?

Леонид, взглянув на Катю и увидев её молчаливое согласие, объяснил сложный шифрованный ход профессора с примерным пересказом содержания исходного письма.

– А вот теперь вообще всё встало на свои места, – с уверенностью, но задумчиво сказал полковник.

– Что это значит? – Леонид почувствовал, что они с Катей дали какую-то подсказку спецслужбам.

– У профессора обнаружено много записей пространного содержания, больше похожие на черновики для мемуаров, но, в которых не прослеживается логика. Некоторые предложения вообще не имеют смысла. Из этого следует, что это шифрованные записи, однако ключ к ним нам так и не удалось подобрать. Теперь понятно, что ключом является целый труд и, видимо, это ваша дипломная работа, Леонид Павлович. Екатерина Владимировна, надо отдать вам должное, без компьютера, вручную! Это дорогого стоит! Жаль, что вы у нас раньше не работали, вы бы заменили работу целого криптоотдела.

– Я и сейчас на вас не работаю, – вставила меткое замечание Катя.

– Это можно исправить и всё зависит от вас, Екатерина Владимировна, – быстро парировал полковник, – будут ещё какие-то вопросы или просьбы?

– Могу ли я рекомендовать вам взять в команду ещё одного человека? – спросил Леонид, пытаясь извлечь из похвал полковника дивиденды.

– Вы про Майкла Бэка? – догадался Валентин Андреевич. – Думаю, это плохая идея. Он гражданин Америки, хоть и живёт здесь, к тому же он задействован в марсианской программе, а это иные задачи.

– Послушайте, полковник, – достаточно резковато сказал Леонид, – Майкл мой друг и я ему шурин, вы это прекрасно знаете. К тому же, его профессиональные и личные качества весьма соответствуют вашим критериям отбора. Именно Майклу принадлежит открытие тёмной сферы среди нас, хоть это и не открытие, по сути. Если соглашаться на работу у вас, то только с Майклом, я должен кому-то доверять ещё, кроме своей Кати, она – мозг, а он – мой боевой товарищ.

Речь Леонида внешне никак не тронула полковника, и он с неохотой сказал:

– Я посмотрю, что смогу сделать, но ничего не обещаю.

– В таком случае, мы тоже ничего не обещаем, – Леонид посмотрел на Катю, и та кивнула ему в ответ, потом спросил, – сколько у нас времени на раздумья?

– Максимум неделя. Насчёт Майкла Бэка я вас услышал, сегодня же займусь этим вопросом, – делово ответил полковник, всем видом давая знать, что разговор подошёл к концу.

Валентин Андреевич встал из-за стола, попрощался и вышел. Супруги некоторое время молча убирали со стола посуду и укладывали Мишу спать. Леонид понимал, что ему представляется реальный шанс заняться интересным делом с возможностью продолжить летать в космос, а у его супруги появилась надежда превратить хобби в серьёзную работу. Катя также осознавала преимущества их совместной работы в спецслужбе, но в тоже время они оба не могли не думать о риске, который сулит такая работа. Именно это обстоятельство, неизвестность будущего и ответственность уже не только за себя останавливало их обоих принять предложение полковника незамедлительно. Причина их раздумий сейчас тихо сопела в кроватке, засунув палец в рот, а другой рукой держала плюшевого мишку.

Молчаливо переглядываясь, выполняя обычную домашнюю работу, Леонид и Катя прекрасно понимали друг друга без слов. Это была та редкая пара, которая чувствовала друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда, с полудвижения. Еще на заре своих отношений они некоторые совместные вопросы решали простым голосованием, писали на бумажках «да» или «нет», затем обменивались ими. Раскрывали бумажки одновременно и только при совпадении ответов решение принималось.

Вот и сейчас Леонид решил поступить также. Он пошёл на кухню, взял два клочка бумаги, два карандаша и вернулся в комнату. В комнате стояла Катя и держала в руке примерно такие клочки бумаги и карандаши. Они оба засмеялись от совпадения мыслей и действий.

На раскрытых одновременно бумажках было написано одинаковое «да», решение принято. Они обнялись и счастливые отправились спать.

(Продолжение следует...)