Город, что ушел под землю

Говорят, что Фрагганнат-ан-Гор, что в Безоблачной долине, исчез неспроста. Из всего того, что говорят о Городе Знаний, только это и верно. Но слушать все остальное...
Будто бы горожане нашли отпечаток стопы Наттая Сияющего и не воздали ему должных почестей, и великий бог разгневался...
Будто бы город стоял на костях Проклятых и кости не выдержали его веса...
Будто бы слуги Айхарга-Охранителя источили всю землю под городом в поисках тела, отданного Опекуну Мертвых...
Будто бы горожане возжелали оказаться на другой стороне земли – и их желание было исполнено...
И даже – будто бы просто земля разверзлась и поглотила его.
Стыдно слушать. Врать и то уметь надобно.
Но я слышал историю Фрагганната-ан-Гор от Проклятого, который был там и прочитал ее на огромной каменной скрижали. Конечно, я не запомнил всего, да и сам Проклятый тоже, но отбросьте сомнения и слушайте.
Фрагганнат-ан-Гор был большим и небедным городом. Его улицы всегда были чисты, сады обильны, колодцы полны, правители мудры, а жители учены. Науки, освященные великим богом Наттаем Сияющим, расходились оттуда по всей земле. И напротив, множество ученых стекалось в город для уточнения и приумножения знаний. Молодые же люди, возжаждавшие наук, всегда знали, где следует искать учителей.
Город медленно, но неуклонно рос. Вширь, ввысь, даже вглубь. Крыши его домов поднимались выше любого дерева, и даже шуршащий вьюн-зубчак не в силах был добраться до верхних окон величественных зданий белого камня.
Сейчас таких домов не строят.
Итак, город рос, знаний в его хранилищах все прибавлялось, и вот настал день, когда ученые обнаружили, что узнали об этом мире от моря до гор все, что дозволено было знать человеку.
Так великий праздник стал и днем скорби.
Но в этот же день один человек принес ученым города два обломка каменной скрижали.
Вечером, когда великие ученые Фрагганата-ан-Гор, собравшиеся в самой большой зале главного здания города, размышляли, как им преподнести новость о Конце Всех Наук остальным, и в особенности честолюбивой молодежи, в залу вошел человек с лопатой на плече и сумой на боку.
К сожалению, история не сохранила его имени. Наверное, неважно, кто это был. Важно лишь, что он принес.
Человек вошел в сумеречную залу и обратился к ученым с просьбой разъяснить ему назначение найденных им во время копании погреба предметов. И достал из сумы два небольших, с ладонь величиной, четвероугольных обломка плоского камня.
Камни были покрыты с одной стороны буквами незнакомого алфавита. Могло ли такое случиться, что никто из виднейших ученых мира никогда не видел подобных надписей?!
Вновь появилась надежда, что не все еще науки изучены, не все тайны мира раскрыты...
Ученые передавали камни из рук в руки и расспрашивали человека с лопатой, но он ничего более прояснить не смог. Лишь сказал, что нашел их на глубине в два человеческих роста, и предположил, что где два, там и три, а может быть, и семь. А потом взял эти два обломка, и в его потемневших от работы руках стало видно, что камни испускают едва заметное розоватое свечение. А потом он особым образом приложил их один к другому – и свечение стало чуть заметнее.
Камни были положены на стол. Кто-то предположил, что это часть некоей большой скрижали, и если собрать все остальные части, можно будет разгадать, что на ней написано.
Поутру было объявлено, что все желающие могут присоединиться к поискам обломков скрижали. Горожане с готовностью откликнулись на зов, одни в расчете на вознаграждение, другие с надеждой на новые знания, кто-то от скуки.
Нашлись, разумеется, и те, кто был против поисков. Они говорили, что что бы там ни было написано на скрижали, к людям оно отношение не имеет, и стращали гневом Шаггая Сияющего.
Обычно им отвечали, что великий бог не допустил бы нахождения обломков, не желай он, чтобы они были найдены в неслучайный день. И неспроста им оказался День Конца Всех Наук! Ворчуны умолкали.
Постепенно под городом возникла сеть туннелей, которые горожане рыли в соответствии с четким планом, что был утвержден городским советом. И изредка кому-то удавалось найти очередной обломок. Разумеется, не все они подходили к тем, что уже были, и скрижаль, оставленная в большом подземном зале, горела все ярче.
Так продолжалось до тех пор, пока не запылали небеса.
В то страшное время выжили немногие. В первую очередь, конечно, те, кто работал под землей. Их тел жар пылавших небес почти не коснулся.
Их тел... А как насчет душ? Каково это было: под землей, без надежды вновь увидеть небо и тех, кто остался под ним?
Многие души выгорели дотла. Многим не оставалось ничего, кроме как продолжить поиски, начатые несколько лет назад. Иначе все было впустую.
А их дети – те, что рождались – уже не знали ничего, кроме темных подземелий и не нуждались в небе. У них было немного света – и еще бесконечный поиск обломков скрижали, про которую никто не забыл.
Так под землей возник новый город. А старый, оставшийся наверху, был постепенно забыт.
И тогда он сам решил прийти к своим хозяевам...
Проклятый утверждал, что эту историю он прочитал на большой каменной скрижали, написанной на странном языке, очень напоминавшем наш собственный. Она не светилась, и нескольких кусочков все еще недоставало.
Так сказал Проклятый, и я ему верю.