Волшебное весло

Лето, жёлтый солнечный свет, запах травы, дачный посёлок. На краю посёлка — большое дерево, к его нижней ветке прикреплены качели.

Маринка сидела на качелях, слегка отталкиваясь ногой от земли, чтобы немного покачиваться. Ленка стояла напротив, опираясь на весло.

— Ты в курсе, что это — волшебное весло? — спросила Ленка.

Маринке всего пять лет, а Ленка уже почти взрослая, ей целых десять.

— А что оно делает? — спросила Маринка.

— Ну, во-первых, его можно использовать как посох. — Ленка прошлась туда-сюда, опираясь на весло. — Иди хоть тысячу километров — не устанешь! Во-вторых, с его помощью можно летать.

Ленка пробежалась вдоль дерева, размахивая веслом, как крылом. Вернулась к качелям.

— В третьих, — продолжила, чуть запыхавшись, — оно действует как волшебная палочка. Можно исполнять любые желания.

Листва дерева вся удивлённо зашевелилась от набежавшего ветра. Маринка смотрела широко раскрытыми глазами на весло и на Ленку, забывая отталкиваться ногой от земли.

Маринка твёрдо верила в чудеса и волшебство. Например, облака в небе бывают похожи на разных зверей — это чудо. И странные сны, будто летишь над сказочной страной — это тоже, конечно, большое чудо.

Или вот, например, соседский мальчишка Петя рассказывал, как видел маленького гномика. Рассказывал, а потом вдруг перебил себя, закричал: «Да вот же он, гномик! Бежит!» Маринка обернулась туда, но увидела только траву под забором. «Эх, уже спрятался», — вздохнул Петя. Подошёл к забору, пошарил в траве, показал Маринке маленькую тонкую щепочку: копьё гнома.

В общем, Маринка сразу поверила в волшебное весло. И спросила:

— А можно загадать, чтобы появилось много мороженого?

— Можно, — кивнула Ленка. — Но не сейчас. Сначала нужно научиться управлять веслом. Нужно много тренироваться, тогда весло откроет нам свои чудесные тайны.

— А можно, я попробую полетать? — спросила Маринка.

— Пожалуйста.

И Ленка протянула весло.

Маринка спрыгнула с качелей, схватила весло — ух, тяжёлое, — и побежала, стараясь махать им, как крылом.

И — удивительное дело — немного оторвалась от земли!

Это был не обычный прыжок, нет. Маринка проскользила метра три по воздуху, Ленка это видела очень отчётливо.

Лето, прозрачный тёплый воздух, песочного цвета солнечный свет... И маленькая девочка с чудесным веслом в руках летит над стоптанной травой!

Ленка не думала, что весло действительно волшебное. Обычное весло, сделанное из длинной синей пластмассовой трубки и оранжевой лопасти. Ленка нашла его в сарае и решила: раз уж оно лежит само по себе, одно, без второго весла и без лодки, значит — никому не нужно. Значит — можно взять поиграть.

И про всякие волшебные свойства Ленка придумала, чтобы пошутить над маленькой, доверчивой Маринкой.

А оно и вправду оказалось волшебным!

— Значит, так... — начала Ленка.

Она сразу решила, что взрослым про это чудо лучше не знать. А то сразу отберут. Поэтому надо было найти безопасное место.

— Идём! — сказала Ленка, забирая у Маринки весло.

Та отдала неохотно, скуксилась.

— Не бойся, потом отдам, — успокоила Ленка. — Это волшебство — великая тайна, понятно? Нельзя его показывать никому. Давай, за мной!

Маринка послушно двинулась за Ленкой.

Широкий луг за посёлком — запах перегретых трав, серебристые метёлки полыни, жёлтые соцветия пижмы, огромное синее небо вверху, тёмный заборчик леса вдали. Цепочка деревьев и высоких кустов отделяет посёлок от луга, живой стеной прячет от людских взглядов.

Ленка побежала, размахивая веслом и подпрыгивая. Вот сейчас, ну же, ну...

Бестолку. Не получается.

— Теперь попробуй ты, — сказала Ленка Маринке.

Маленькая девочка взяла весло, побежала, подпрыгнула...

И полетела над землёй! Засмеялась радостно, взмахнула веслом — раз, другой — подлетела ещё выше. Но — не справилась с управлением, качнулась вбок, закрутилась волчком, рухнула в травяные заросли. Ленка побежала к ней.

Маринка сидела, держась за весло, и ревела.

— Ничего не получается, — проныла, увидев над собой Ленку.

И надула между губами слюнявый пузырёк.

— Всё прекрасно получается! — возразила Ленка. — Просто надо ещё учиться, тренироваться. Чем больше тренируешься, тем выше... Точнее, тем лучше будешь летать.

Ленке подумалась, что не стоит подавать Маринке идею высокого полёта. Сверзится с высоты — непременно что-нибудь себе сломает. Ох, как же взрослые тогда будут ругаться...

Мало-помалу Маринка успокоилась. Тогда Ленка взяла у неё весло и побежала, размахивая им, как крылом. Увы — чуда не произошло.

Ленка вернулась к Маринке, бросила весло, села рядом на траву. Маринка о чём-то сосредоточенно думала. Вокруг покачивались былинки, цветы — и как будто даже весь мир покачивался с ними.

— Если летать получается, — сказала Маринка, — то и колдовать получится!

Она взяла двумя руками весло, взмахнула им и громко закричала:

— Хочу много вкусного ягодного мороженого!

— Да тихо ты, — сморщилась Ленка.

Огляделась по сторонам — не появилось ли мороженое?

— Хочу мороженого! — снова завопила Маринка. — Мороженого! Ягодного, вкусного, много!

Потом вдруг резко встала и затопала в сторону посёлка, опираясь на весло.

— Ты куда? — спросила Ленка.

— А вдруг мороженое дома появилось! — отозвалась Маринка.

Ленка поднялась из травы и пошла за ней, на ходу рассеянно обрывая верхушки трав.

Маринка и Ленка жили в соседних домах, поэтому часто играли друг с другом. Хотя, казалось, не лучше ли было бы найти себе друзей-сверстников? Но Ленке было интересно возиться с мелкой смешной Маринкой, а Маринке интересно было проводить время с долговязой, умной, почти взрослой Ленкой.

Маринка шла впереди, опираясь на весло. Хотя путь до дома был неблизким — пятилетняя девочка прошла его быстро и с удивительной лёгкостью, ни разу не остановившись отдохнуть.

Любопытство толкнуло Ленку пройти мимо своего дома и вслед за Маринкой зайти в её двор, поросший кустами сирени, взойти на высокое крыльцо. Открылась дверь, выглянула Маринкина мама.

— Девочки, проходите, — сказала она. — Есть много вкусного мороженого!

— Ура! — крикнула Маринка и кинулась в дом вслед за мамой.

— Стой! — Ленка схватилась за весло, притянула его к себе вместе с Маринкой, вытаскивая её на крыльцо.

Маринка посмотрела так, будто собиралась захныкать.

— Ну-ка, тихо, — шепнула Ленка, наклоняясь. — Запомни: волшебное весло — это большая тайна! Никому не говори, слышишь?

Секунду подумала и добавила:

— Если расскажешь, кто-нибудь из твоих близких умрёт. Понятно?

Маринка испуганно закивала.

— Я его пока что спрячу, — сказала Ленка, дёргая весло на себя.

Маринка выпустила из рук волшебный предмет, развернулась и побрела на кухню.

На столе лежал большой раскрытый пакет с кучей мороженого. Именно такого, какое любила Маринка: ягодного, в вафельных стаканчиках.

— А оно само появилось? — спросила Маринка у мамы.

— Почему — само? — засмеялась мама. — В магазин завезли, недорого продавали. Я и купила сразу много.

Это немного успокоило Маринку.

«Может быть, весло и не волшебное!» — подумала она.

Но тут же вспомнила, как отрывалась от земли и летела.

«Значит, всё-таки волшебное...»

А значит, Ленка сказала правду. Если случайно проболтаться... Об этом не хотелось и думать. Было страшно.

Маринка стала есть мороженое — розовое, душистое, сладкое, оно приятно холодело язык и похрустывало на зубах. Съела целый стаканчик, потянулась за другим.

В этот момент вернулась Ленка — без весла.

— Леночка, заходи, тоже мороженого поешь, — пригласила Маринкина мама.

Ленка взяла себе стаканчик.

— Мы на улице поедим, можно ведь? — спросила она, делая шаг к выходу.

— Да, идите, — разрешила Маринкина мама.

Маринка вышла вслед за Ленкой, прихватив ещё одно мороженое.

— Далеко от дома не отходите! — крикнула мама вслед.

Они вышли на улицу. Ленка села на садовую скамейку между кустов сирени, Маринка пристроилась рядом. Покусывала задумчиво мороженое, понимая, что одного стаканчика хватило, и второго уже не хочется. Во рту слишком холодно и сладко, в животе — тяжесть.

Ленка, наоборот, быстро съела свою порцию. Спросила у Маринки:

— Ты больше не хочешь? Давай сюда.

Ленка доела Маринкину порцию. Потом залезла в большой куст и вернулась с двумя вёслами. Второе она нашла в том же сарае, за кучей досок у стены.

— Ух ты, их уже два! — поразилась Маринка.

— Да, — кивнула Ленка. — С двумя вёслами наша волшебная сила будет ещё могущественнее. Это весло — тебе, это — мне. Идём!

Они вышли за калитку. Ленка шла впереди, опираясь на одно из вёсел. Маринка, волоча по земле другое, плелась сзади.

— Ну, чего ты отстаёшь? — окликнула её Ленка.

Маринка остановилась.

— Чего ты? — спросила Ленка, подходя к ней.

— Я не хочу больше этого колдовства, — сказала Маринка решительно. — Можно от него отказаться?

— Ну... Не хочешь — как хочешь, — вздохнула Ленка. — Может, попробуешь сначала ещё полетать?

Они были рядом с небольшим прудом, целиком подёрнутым ряской. Чуть в стороне от посёлка.

Маринка неохотно взмахнула веслом, пробежала несколько шагов, остановилась. Села на корточки в высокую траву. Ленка подошла поближе, увидела, что Маринка беззвучно плачет. Личико покраснело, слёзы стекали по круглым щекам к подбородку.

— Чего ты? — спросила Ленка, присаживаясь перед ней.

— Я боюсь, — прохныкала Маринка. — Я не хочу, чтобы кто-то из близких умер.

Ленка вздохнула, покачала головой.

— Слушай, ну, про близких — это неправда. Про волшебство — правда, про близких — нет. Это я сама придумала. Пошутила. Чтобы ты не разболтала. Никто не умрёт, честно-честно. Только ты всё равно никому не рассказывай, ладно?

Маринка, слушая Ленку, перестала плакать. Под конец улыбнулась.

— Никому не скажу! — пообещала она.

Схватила весло и побежала, размахивая им в воздухе. Взлетела, пронеслась неуклюжим зигзагом над прудом, чуть не свалилась прямо в зелёную ряску, но сумела всё-таки приземлиться на берег, на самый край, спиной к воде. Закачалась, теряя равновесие. Ленка успела подбежать и поймать за ворот платья.

— Хочу ещё полетать! — сказала Маринка.

— Давай только не здесь, — сказала Ленка. — Тут увидеть могут. Пойдём!

— А куда пойдём-то? — спросила Маринка.

— К реке, — ответила Ленка.

— Ура! К реке!

И Маринка потопала впереди, опираясь на весло, как на посох.

Река течёт рядом с посёлком — неширокая, медленная, цветущая зеленью в жару, обросшая по краям ивой, ольхой, камышом. Тёмно-зелёные воды катятся плавно между низкими берегами, серебрятся от нежного ветерка.

Ленка и Маринка вышли к узкому песчаному пляжу. Там стояли две машины, одна белая, с ржавыми пятнами, другая — чёрная, новенькая и блестящая. С десяток человек — взрослых, подростков и детей — загорали на песке, бултыхались в воде, при этом здорово шумели.

— Пойдём дальше, — сказала Ленка.

Они пошли по узкой тропинке вдоль берега. Вскоре пляж скрылся за поворотом реки.

— А здесь можно полетать? — весело спросила Маринка.

— Полетай, — разрешила Ленка. — Только немного. И возьми ещё одно весло.

Справа река, слева — поле, заросшее высокой травой, редкие небольшие кусты. Маринка побежала, взмахнула вёслами, как двумя крыльями, поднялась в воздух на пару метров. Закружилась над полем, касаясь ногами травы, крикнула:

— Ура! Я лечу, лечу!

— Давай, спускайся уже! — крикнула Ленка. — У меня есть идея!

Маринка мягко приземлилась в высокую, душистую траву. Подбежала к Ленке, опираясь на вёсла, как на лыжные палки.

— Чё за идея? — спросила Маринка.

— Ещё немного пройдём, спустимся к воде, и узнаешь.

Забрала одно из вёсел у Маринки и пошла вперёд.

Узкая тропинка вела между полем и берегом. Две девочки шли, пока Ленка не увидела знакомое дерево у воды. Рядом с деревом лежала перевёрнутая деревянная лодка, давно тут кем-то брошенная.

— Видишь лодку? — спросила Ленка. — Она тоже волшебная! Мы сядем на неё с вёслами и полетим!

— Ура! — обрадовалась Маринка.

Они спустились к воде. Земля, мягкая и влажная, устлана полегшей желтоватой осокой, частично закрывающей и лодку. На воде лежат горделивые круглые листья кувшинок. Сквозь желтоватую прозрачную воду можно увидеть мелкие затонувшие веточки, камешки, комки земли, мохнатые зелёные водоросли и стайку крошечных рыбок.

Ленка ухватилась за край лодки, приподняла его. Ух, тяжёлая штуковина!

— Помогай! — выдавила из себя Ленка.

Маринка подсунула под лодку весло — и легко перевернула, так что Ленка от неожиданности отскочила назад.

— Вот молодец! — воскликнула Ленка. — Теперь — садимся.

Они сели друг напротив друга. Ленка быстро поставила вёсла в уключины, передала Маринке рукоятки и сказала:

— Отталкивайся от земли, попробуем взлететь!

Маринка оттолкнулась вёслами — и лодка взлетела. Задела кормой крону дерева, чуть накренилась, но выровнялась.

— Ура, — прошептала Ленка, вцепилась в доску под собой.

Ей впервые стало страшно. А Маринка увлечённо махала вёслами, и лодка взлетала всё выше...

— Куда грести? — спросила Маринка.

— Давай туда, за реку! — решила Ленка.

Они пролетели над блестящей рекой, над противоположным берегом — и оказались над лесом. Деревья внизу напоминали заросли мохнатых водорослей.

— Давай пониже, — предложила Ленка.

И они снизились. Маринка сосредоточенно двигала вёслами. Непонятно было, как ей удаётся так легко управлять лодкой, поворачивать, подниматься и снижаться. Волшебство?

Вершины замелькали совсем рядом. Острые вершины елей, круглые вершины дубов и берёз. Иногда ветки чуть задевали дно лодки, иногда весло с шорохом задевало ветки.

Маринка сидела, как и положено гребцу, спиной к носу лодки. Потому и не заметила высокого мёртвого дерева. А Ленка его заметила слишком поздно. Оно будто выросло впереди — голое, серое, ветвящееся корявыми корягами веток.

Ленка едва успела крикнуть:

— Осторожно!

Потом был сильный удар. И лодка стала падать — под дружный визг двух девочек.

Потом был ещё один удар. Лодка упала в развилку ветвей, качнулась и застряла.

— Где вёсла? — спросила Ленка, едва отдышавшись.

— Вёсла? — переспросила Маринка. — Не знаю...

В миг столкновения с деревом она от неожиданности выпустила оба весла из рук, и они, похоже, выпали из уключин.

Ленка перегнулась через борт, глянула вниз, вздрогнула и вернулась на место.

— Как же мы теперь спустимся? — спросила Ленка и заплакала.

Маринка, глядя на неё, тоже заплакала.

Вокруг покачивались вершины елей, дубов и берёз. Стволы уходили вниз, в лесную полутьму. Оттуда поднимался сырой болотистый запах. Солнце, уже по-вечернему оранжевое, горело над горизонтом. Тонко звенели комары.

Ленка перестала плакать и задумалась. Потрогала корявую серую ветку. Сказала Маринке:

— Не плачь. Что-нибудь придумаем. Мы ведь с тобой — великие волшебницы.

— А как же мы без вёсел? — спросила Маринка жалобно.

— Говорю же, придумаем что-нибудь.

Ленка осторожно встала, выпрямилась. Посмотрела вверх. Подняла руки, ухватилась за тонкую — меньше её запястья толщиной — ветку, резко дёрнула. Ветка обломилась и осталась в руке. Ленка опять села, разглядывая свою добычу. Маринка, с заплаканным лицом, наблюдала широко раскрытыми глазами.

— Это волшебное дерево, — сказала Ленка. — И ветки на нём — волшебные. Они могут исполнять желания, как волшебные палочки. Возьми и пожелай, чтобы мы оказались дома.

Маринка взяла у Ленки корявую веточку. Взмахнула ей и крикнула:

— Хочу, чтобы мы оказались дома!

В первую секунду ничего не было. А потом — всё вокруг закружилось, взорвалось разноцветными пятнами...

И Ленка с Маринкой оказались вдруг под тем самым деревом на краю посёлка, где висят на нижней ветке старые качели. Маринка сидела на качелях, Ленка — прямо на земле. Они ошеломлённо смотрели друг на друга.

Потом Маринка опустила взгляд и посмотрела на серую корявую ветку в руках.

— Это всё нам приснилось? — спросила она растерянно.

— А откуда тогда у тебя эта штука? — возразила Ленка.

Встала с земли, отряхнула платье. Подошла к Маринке, сказала:

— Подвинься.

Маринка подвинулась, Ленка села на доску рядом с ней. Оттолкнулась ногой от земли, чтобы качнуть качели.

«Волшебство, получается, не в вёслах и не в лодке, — думала Ленка. — Волшебство — в ней, в Маринке. Если она верит в волшебство, то оно есть. И что же теперь с этим делать?»

Прячется за лесом большое оранжевое солнце. Золотом горят над лесом вечерние редкие облака, похожие на непонятных зверей. Две девочки качаются на качелях. И смотрит на них из травы крошечный гномик с тонкой щепочкой в руке.