Не по плану (1, 2, 3, 4, 5)

1.

- Данмор! – раздалось прямо в голове, голосом, почему-то, Руад, разбавляя ту тоску, которой я предавался последнюю пару часов, сидя в засаде.

- Аюшки...

- Он на тебя идет!

- Хорошо, - тут же отозвался я, вспомнил где нахожусь и спохватился, - в смысле – плохо! Ладно, гоните на меня, я не дам ему глубже в город прорваться.

Причиной скуки в засаде, как и легкой, но ощутимой паники наемницы было порождение хаоса. Не тот мелкий бес, которого я клянчил у Клары в свое время, а прямо-таки натуральное порождение. Или полноценный бес, ну или, если уже совсем вдаваться в конкретику – огненный демон. Твари не очень крупные, зато летающие, верткие и чертовски прицельно шмаляющиеся огнем. Короче – неприятные товарищи.

Когда почти у самого порога города стали появляться первые признаки прорыва, созвали всех наемников, способных с этими животными сражаться. Треугольник тоже отстегнул несколько отрядов. Остальные прибыли раньше, так как основной был дальше всех. Да и, стоит признать, мы не особо торопились. Прорывы случались и раньше. И не было еще такого, чтобы подготовленные отряды не смогли бы с ними справиться. Однако…

Все пошло как-то не по плану.

Прибыв на место когда прорыв уже начался, мы попали в самую заварушку. И, если основная часть отрядов худо-бедно сдерживала самых крупных демонов, то вот такие вот верткие и мелкие тварюшки почему-то сразу же ломанулись в город. Нет, почему – это как раз таки понятно. Жрать и палить все, что горит, а что не горит – хоть изгадить.

Так что… какое-то время мы успешно не пускали демонов в город, а когда перебили большую часть, остальные решили разделиться. За неимением сачков, Треугольнику тоже пришлось разделиться, вооружившись мечами и крепкими матюками, гоняя демонов от города. Несколько сумели просочиться за стены, и тут уже началась загонная охота. На наемников они старались не выскакивать, довольствуясь то тут, то там прихваченными жертвами из городских. Которые, за каким-то демоном, вместо того, чтобы сидеть по домам, повалили на улицы.

Нда, не каждый день удается поглазеть на наемников за работой, но вот снующие по улицам толпы эту самую работу нам не облегчали.

Даже в тот переулок, где я под крышей и организовал себе засаду, то и дело кто-то заглядывал, видел мою недовольно ощерившуюся рожу и испарялся с разной степенью проворности.

- Данмор!

- Да иду я, иду… - поудобней ухватившись за край крыши, я подтянулся и сумел запрыгнуть на нее как раз перед мордой не ожидавшего такой подлянки демона. За его крыльями маячили Руад и Праз, изрядно умаявшиеся скакать по крышам как кузнечики-переростки. А учитывая комплекцию, уверен, что Молот ни единожды провалился к кому-то в гости сквозь солому с той же легкостью, что и черепицу. Все же окраина городка традиционно достается не самым благополучным слоям населения.

- Ку-ку, блин… - поприветствовал я демона, скользя по крыше левой ногой.

Кажется, именно это и спасло меня от попадания огня прямо в лицо. Ошарашенный неожиданной встречей, демон пальнул сразу же, не учтя мою траекторию, пламя мазнуло по доспеху. Проклятие, а я еще сомневался оставлять ли тяжелый доспех.

Оттолкнувшись, я прыгнул вперед, пытаясь поймать огненного в полете. Убить так его не убьешь, но страсть к полетам можно на какое-то время приглушить, переломав крылья.

Цапнул за край крыла, помешав совершить резкий пируэт, уходя от броска. Скользнул по крыше еще раз, увлекая летающего за собой, угрожая вот-вот сверзиться на землю, за компанию с демоном угробив и парочку зевак, собравшихся на улице.

Долбанув меня всеми четырьмя лапами, огненный сумел вырваться и, не размениваясь более на любезности, подбитой молью полетел дальше.

А мне что-то в окружающей действительности вдруг показалось страшно не так. Что-то совсем не так, как должно было быть. Что-то изменилось в тот момент, когда я, почти падая с крыши, инстинктивно оглянулся на толпу внизу.

- Руад, Праз, гоните его на север, - крикнул наемникам, как раз доскакавшим до моей крыши. – Там Клара его встретит чем-нибудь не менее зажигательным.

Время. Его чертовски мало, когда нужно. Я снова оглянулся вниз. Нет, не показалось, а времени на объяснения уже не было. Не проследив побежали ли полукровки выполнять приказ, я спрыгнул вниз. На землю. Оттолкнулся, перелетая на пару десятков шагов вперед, на этот раз приземляясь на дорогу как раз перед несущейся телегой.

Лошадь такого произвола явно не ожидала и попыталась тут же сменить направление. Что при такой скорости… Намотавшись на оглоблю я пытался ее затормозить, но, взбесившееся от такого внезапного знакомства с нежитью, животное успокаиваться не планировало. В толпу мы врезались. Не так сильно как могли бы, но приятного все равно ничего не было. Сломав вторую оглоблю и умудрившись лягнуть меня, лошадь перевернула телегу, вырвалась на свободу и остановилась только у городской стены, поняв, что деваться некуда.

День из просто паршивого, стал очень паршивым.

Кому досталось от лошади, кому от телеги, но пострадавшие были. Решив выяснить кто это у нас с ума сошел, я добрался до телеги, перевернул ее, собираясь очень много неприятных вопросов задать извозчику, но тот сотрудничать явно не планировал, пребывая без сознания. Оставив попытки растормошить его, я принялся вытаскивать остальных.

Странно. Но все пятеро были чем-то похожи. Для начала, они все были одинаково одеты. Черные мантии, но значки культа мне не знакомы. Вот и пойди разбери кто это, то ли адепты какой-то новой религии, то ли альтернативные маги?

- Да вы, что, сдурели все что ли? – откопав первого из них в сознании, спрашивал я, крепко держа того за черную мантию.

Тот, в ответ, повел вокруг невидящим взглядом. Рядом зашевелился второй и так же принялся слепо шарить вокруг.

- Да твою же…

Из помятой толпы раздался болезненный голос.

- Клара! Мне срочно нужен лекарь!

- Прямо срочно? Я тут немного занята… - телепатический голос магички был неприятно напряжен. – Давай сам, выпей кого-нибудь из толпы на свой вкус.

- Ну не прямо мне… - оглянувшись на толпу еще раз, я заметил прорывающегося к месту действа Аодха.

- Что у вас тут? – прорвавшись, тот с сомнением осмотрелся. – Мы же договаривались – поменьше разрушений. Градоправитель и так не в восторге от кучи наемников на его территории.

- Заткнись и иди сам или отправь Эрика, найдите лекаря. Тут нужна помощь. Я к Кларе.

Раздав распоряжения, я побежал в ту сторону, где в вечернем небе то и дело вспыхивали магические зарницы. Странно. До сих пор с этими огненными мы разделывались достаточно легко. Что изменилось?

Добежав до места, я понял что именно изменилось. Демон, поняв, что его окружают, выбрал единственный свободный путь. И путь этот пролегал через узкое и длинное озеро, которое городские стены зажимали в клещи. За стены он выбраться не мог, так как стояли они по обеим сторонам довольно узкого места озера, и были густо украшены городским ополчением, а на берег его не пускали мои наемники. Вот и кружил демон аки неприкаянный, уворачиваясь от залпов арбалетов со стен и магических с берега. Вот и как его ловить?

Взмыленная Клара приветствовала демона льдом с обеих рук, но что-то мне подсказывало, что и ее заряд не бесконечен. Праз с Руад тоже взялись за луки, но стрелы спускать не торопились. Наверняка такого не подобьешь, а стрелять вхолостую – стрел не напасешься.

- Сеть накинуть пробовали? – осторожно приблизился я к магичке со спины, стараясь не попасть под горячую, в данном случае – холодную, руку.

- Сам попробуй, раз такой умный, обратно в город мы его не пускаем, а если уйдет за стены, то вернется и что-нибудь тут точно спалит. Не сегодня, так завтра или через седьмицу.

Я прикинул расстояние. С земли бы достал. А с воды? По воде я ходить не умею. Пристально посмотрел на Клару. Хотя никогда не поздно научиться.

- Сможешь меня к нему подвести? – бросил магичке. Удостоился пристального взгляда. Но поняла она меня без лишних слов.

У нас один шанс, второго может и не быть. Вряд ли я смогу подбить беса в прыжке. Надеясь, что второй и не потребуется, я побежал. Сначала по земле, а потом по льду, образовывающемуся прямо под ногами. Стараясь не думать о том что будет, если Клара промахнется, я нагонял мельтешащего демона.

Увидев меня, он, предсказуемо, полетел к стенам, откуда его тут же встретили арбалетными болтами. Несколько даже тюкнулись в мой доспех. Снова порадовавшись, что предпочел его куртке, я прицелился, оттолкнулся и прыгнул. На этот раз – удачно. Занятый тем, чтобы увернуться от болтов, меня он упустил из виду. Что и позволило мне долететь, сграбастать его в охапку и упасть вниз, надеясь только на лед.

Лед испытание не прошел. Пробили мы его как нож масло и шустро устремились ко дну. Какое-то время огненный еще пытался барахтаться. Но когда мы опустились на самое дно, обмяк. Ледяная вода неожиданно глубокого озера явно не пошла ему на пользу. Какая досада.

Отпустив обмякшую тушку, я задрал голову и посмотрел наверх. Да, глубоко. Гораздо глубже, чем я ожидал. Попытался всплыть. Не вышло. Все же полный доспех достаточно тяжелый. Снять и всплыть? Жалко. Пока уговорю магичку достать, кто-нибудь точно донырнет и стырит. С другой стороны, я, вроде, никуда и не тороплюсь.

Осмотрелся. Слева дно выглядело более пологим. Туда я и направился, прямо по дну, преодолевая сопротивление воды.

На берег выбрался немного западней, чем планировал. У самой кромки воды на песке лежала обессилевшая Клара. Выдохшийся еще раньше этого Лорн, казалось, спал. Руад осторожно заглядывала в воду с берега. Праз опирался на молот с задумчивым видом. Только Аодх невозмутимо запускал камешки по водной глади.

- И что, даже никто не попытался меня спасти? – выбравшись из воды, я стал отстегивать ремни доспеха.

- А смысл? – изогнул бровь в ответ рыжий. – В полном доспехе тебя поднять можно только якорной цепью. А мы ее, как назло, не прихватили. В воздухе ты не нуждаешься, так что я уговорил Праза подождать со спасением, а Руад с оплакиванием.

- Бессердечные, - тяжело вздохнул я. – А где Эрик?

- С лекарем беседует. Объясняет как ты умудрился покалечить два десятка человек.

- Я?

- Ну а кто?

- Да если бы я ту телегу не остановил, их гораздо больше было бы.

- Ну, значит, иди и сам объясняй.

- А они не хотят объяснить как догадались посадить слепого извозчика?

- А вот здесь – самое интересное. Они – все слепые.

- Как любопытно… - произнес я тоном, далеким от любопытства.

- Ты, кстати, собирайся. Там градоправитель, лекарь, все жаждут объяснений. А Эрик с ними уже не справляется. Боюсь, наши маги на какое-то время выбыли из строя.

Ну что же. Раз жаждут, значит получат. Но я не уверен от кого именно, и насколько им эти объяснения понравятся. Окончательно избавившись от доспеха, я направился к месту разборок.

2. 

Компанию мне составили Аодх и Руад. Праза нужно было оставить с магами. Сами маги сейчас были нетранспортабельны, а оставлять их одних не хотелось. Даже на случай разборок.

Пожалуй, в одном Аодх был прав. Эрик уже не справлялся. Градоправитель вполне недвусмысленно тянулся руками к горлу моего наемника. За Эрика я не переживал. А вот за сохранность рук…

- Что здесь происходит? – мокрым упырем возникнув за спиной своего подчиненного, я положил руку на его плечо, призывая к спокойствию, обращаясь к градоправителю.

- Это ты нам объясни, наемник, - нехорошо прищурился тот в ответ, демонстративно скрестив руки на груди. – Зачем ты покалечил простых горожан?

- Я? – выразительно изогнув бровь, я пристально посмотрел на мужчину.

- Да он это, он! – раздалось из толпы, держащейся на почтительном расстоянии, за спинами снующего лекаря и его учеников, занимающихся ранеными. – Он телегу взял, да как швырнул в людей!

- Чего?! – оскалившись, я перевел взгляд в толпу. Толпа поежилась, но устояла.

- Упырь! – ахнула толпа, из ее недр вылетел первый камень, просвистев над моим плечом.

Руад схватилась за меч первой, за ней напряглись и остальные. – Гнать их из города!

Снова заволновалось людское озеро, постепенно превращаясь в море. К уже имеющимся зевакам, лишившись более занимательного зрелища, подтягивались новые.

Пришлось крепче стиснуть плечо Эрика и шикнуть на остальных.

- Спокойно, - вновь взглянув на градоправителя, я сфокусировался на нем. – Беван, уйми своих людей, а то я не отвечаю за своих.

Не знаю, решил он внять моей просьбе или же сам задумался о последствиях, но махнув рукой и отдав несколько коротких приказов своим, мужчина снова развернулся ко мне.

- Так дела не делаются, Данмор. Вы должны были защитить этот город, а не устраивать еще большие проблемы.

- Мы защитили. От прорыва пострадало всего несколько домой, и то – на окраине. Не вмешайся мы…

- Несколько десятков раненых, и только по твоей вине. Думаю, ты понимаешь, что твой гонорар пойдет на оплату лечения пострадавших и восстановление города.

- А ты не хочешь узнать как и почему слепые неслись на телеге в толпу?

- С этим я разберусь сам. И, в твоих же интересах собрать своих людей и покинуть город до утра, Данмор. Угомонить стихийную толпу вряд ли сможет даже мой приказ. А устроить в городе бойню я тебе не позволю. Тебе понятно?

- Вполне… - прошипел я сквозь зубы, разворачиваясь и увлекая за собой своих людей.

Всю обратную дорогу Треугольник был удивительно тих и мрачен. Лишь на пороге штаба словно очнулась Клара.

- Так нам не заплатили? – внезапно вспомнила магичка, пропустившая самое интересное.

- Нет… - процедил я, заезжая в ворота и сразу же выбираясь из седла.

- И что ты будешь с этим делать? – проявила она любопытство.

- Ничего. Вычеркнем Тринад из списка наших интересов и будем работать дальше.

- И все? – вот от Праза я не ожидал, что тот поддержит Клару.

- И все, - отрезал я, развернулся и в упор уставился на свой отряд. – А что вы предлагаете? Вернуться и устроить в городе резню? Поджечь его? Может, поймать и пытать градоправителя, чтобы он нам заплатил? Мы наемники, уничтожающие нечисть, а не головорезы. Если им понадобится помощь, то на Треугольник они могут больше не рассчитывать. Ни на главный отряд, ни на остальные под нашим гербом.

- А если приказ… - Аодх выразительно показал пальцем на небо.

- Сверху? Пусть попробуют. Я сегодня же отправлю несколько вопросов одному своего знакомому, служащему короне. За одно и расскажу что там было на самом деле. Посмотрим, что он сможет раскопать.

- Давай… я тоже кое-что попробую… - задумчиво произнесла Клара.

Подозрительно покосившись на нее, я более никакой реакции не дождался. Ну, лишь бы не устраивала показательных ритуалов. Остальное мы переживем. Репутацию нам подпортить сложно хотя бы потому, что после последней порчи она еще не восстановилась.

Вручив лошадей конюху, мы вошли в штаб и внезапно поняли, что спокойно отдохнуть тут не получится.

Сейчас в главном штабе квартировался только один отряд. Самый младший. Остальные ученики разъехались на практику по другим штабам. Младшие остались под присмотром троих инструкторов, обучающих мелочь основам, которые должен знать каждый наемник. Специализация начнется у них через несколько лет.

Так вот, сейчас, судя по звукам, молодые наемники развлекались тем, что разбирали штаб на запчасти. Под бдительным присмотром демона-пса Рэя и Кинни, нашей зомби-помощницы.

- Кинни! – рявкнул я, вызывая эту самую помощницу. Она степенно спустилась со второго этажа и замерла перед нами молчаливым истуканом. – Где Иделла?

- Госпожа Иделла отбыла в город, - бесцветно отозвалась та.

- Коранн?

- Господин Коранн инспектирует подвалы.

- Винный погреб, я так понимаю, а Ниал?

- Он потребовал рассчитать его.

- Кто занимается отрядом?

- Господин Руэйдрих Фомори.

- Пес?

- Да, господин Данмор.

- Как хорошо дома, да, Данмор? – хлопнув меня по плечу, Аодх направился в сторону подвалов, я полагаю, охотиться на павшего в неравной борьбе с зеленым змием наставника.

Гвалт со второго этажа плавно переместился в коридор и уже через несколько мгновений посыпался вниз по лестнице, разделяясь на отдельные вопли и их носителей. Первый, самый шустрый, затормозить не успел и с размаху впечатался в мое бедро. Не устоял на ногах, шлепнувшись на задницу. Остальные притормозили на ступенях и теперь притихшей стайкой таращились на нас с лестницы.

- Так! – придав своему вердикту больше веса давно прорывающимся рычанием, я смерил мальца пристальным взглядом. – Отбой был, если я не ошибаюсь, несколько часов назад. За нарушение дисциплины прямо в главном штабе, завтра весь отряд будет драить штаб.

С лестницы раздалось недовольное сопение.

- От крыши до подвалов, - уточнил я, и разочарованное мычание стало мне ответом. – Зачинщики, если таковые найдутся, будут делать это одни. Остальные смогут участвовать в тренировках. Все понятно?

Лестница, в этот раз, отозвалась тишиной.

- Вот и славно, - склонившись, я протянул руку все еще сидящему на полу мальцу. – Поднимайся и иди в спальни.

Ухватившись за ладонь, тот встал, но уходить не торопился. Наоборот, мялся рядом, сосредоточенно рассматривая пол под ногами.

- Что-то еще? – обратил я внимание на этот факт.

- Да… - тот поднял на меня взгляд. Но, смутившись, почти сразу же отвел его. – А это правда, что вы не человек, господин Данмор?

С лестницы раздался полный ужаса вздох. Тишина. Оглушающая. Стоит отдать должное моему отряду, они смогли сдержаться.

- Правда, и если вы сей же час не отправитесь по койкам, завтра весь отряд будет бегать вокруг города, пока я не устану на это смотреть. Понятно?

Вместо ответа стайка ребят рванула вверх по лестнице, разбрелась по комнатам и затихарилась настолько, насколько это возможно. Лишь тихие шепотки нарушали тишину. Кто-то восхищался смелостью паренька, другие не сомневались в том, что теперь всех точно накажут.

Руад и Клара пошли проследить за молодыми наемниками, а Эрик, откланявшись, смылся в город. Лорн, не проявив интереса ни к тому, ни к другому, отправился спать. Самое время, все же за окном уже светало.

- Жестко ты с ними, - Праз устроил свой молот на подставку, а сам устроился в кресле.

- Наемничество, это – в первую очередь – дисциплина. К тому же, я уверен, что здесь им лучше, чем было бы в подворотнях, канавах и прочих местах, где обитают беспризорники. Такие стайки как волчата, многие не живут долго, а те что пытаются, рано или поздно прибиваются к разбойникам. В любом случае – конец не завидный.

- А ты, стало быть, из благородной семьи? – уточнил тот, невольно зацепив те воспоминания, которые я давно считал похороненными под слоями прожитых лет.

- Нет… - сложив Грейду, я тоже устало опустился на стул. – Я, как и весь первый отряд… мы из приюта.

- Я не знал, - разом посмурнел Молот.

- Я не рассказывал. Не переживай об этом.

Взглянув за окно, я ощутил наваливающуюся усталость. Все же… два дня в перегоне, без возможности поспать, тяжелый и бесполезный, стоит признать, бой, а потом почти всю ночь ехали до штаба. Я был голоден, зол и вымотан. Нужно отдохнуть.

- Пожалуй, на этом и закончим ночь воспоминаний, всем нам нужен отдых.

С трудом, но собрав свои останки в кучу, исключительно силой воли, я отправился в убежище в подвале. Следовало бы, конечно, отправиться к себе, но на это не осталось ни сил, ни настроения. Хорошо, что в подвале мы догадались все же сделать несколько комнат как раз на такой случай. Крепко опечатанных Кларой от постороннего проникновения. Особенно от учеников. От этих комнат пропуски были только у Высших и Клары. Опять же – на всякий случай.

Крепко заперев за собой дверь, я разделся, растянулся на лежанке и стал дожидаться первого луча Солнца.

Ночью я спать не мог в принципе, это выяснилось почти сразу же. Днем мог, особенно учитывая то, что днем я терял часть сил и возможностей, это было бы лучшим решением, но проблема была в том, что днем обычно было больше всего работы. Хорошо еще, что Солнце не особенно мне вредило, если соблюдать ряд правил.

Именно об этом я и размышлял до тех пор, пока первый луч не скользнул над штабом, позволив, наконец, мне погрузиться в забытье.

Я не видел снов. Никогда, с тех пор как изменился. Отдых был больше похож на отключку, когда перед внутренним взором не проносятся разнообразные картины, доступные людям.

В этот день что-то изменилось. Сначала была просто темнота. Потом она стала рассеиваться. Образы проступали, сменяя друг друга так быстро, что не удавалось сосредоточиться ни на одном.

Туман, свечи, слепые глаза, причем только они, лица владельца я не видел. Шепот, но и слов не разобрать. И четкое ощущение, что на меня пристально смотрят.

С койки я сорвался, едва не сверзившись на пол. Не нужно было быть Высшим, чтобы ощущать, что дневное светило уже садится. Вечер. Блин. Просыпаться раньше полуночи я не планировал. У двери, молчаливым истуканом стоял Аодх.

- Не нравится мне это… - заявил рыжий, едва заметив, что я проснулся.

- Мне тоже не нравится, что ты торчишь тут, когда я пытаюсь отдохнуть, - сев, я потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя.

- Если бы ты вел себя тише, я бы и не проснулся. Кошмарики?

- Высшим не снятся сны, я думал, ты в курсе.

- Обычно – нет, поэтому я и пришел. Мне не нравится все это, Данмор.

- Что именно, Аодх?

- Ты нормально не отдыхаешь, не питаешься. Не развиваешься. Прошло уже больше десяти лет, а у тебя до сих пор не проснулись даже второстепенные таланты. Я не говорю уже об основном. О том, что дает тебе право и силы конкурировать с другими Высшими. Ты не набираешься сил.

- Тебя забыл спросить… - отодвинув рыжего с прохода, я направился наверх, на кухню.

Аодх не отставал, следуя за мной укором, и ладно бы, если бы молчаливым.

- Лучше бы спросил. Тебе нужны силы, Данмор. Слабый, ты ставишь под угрозу свое существование.

Слушая все это со скрытым раздражением, я нашел Флягу, приложился к горлышку, делая несколько глотков под неодобрительным взглядом.

- Ты же знаешь, что тебе это не поможет. Это заменитель. Может и свежая кровь, но не живая. А тебе нужна живая.

- Аодх – отстань, - процедил я, отрываясь от Фляги, чувствуя, как постепенно, но силы возвращаются в тело.

Коротко шикнув, рыжий выбил Флягу из моих рук.

- Ты не понимаешь? Серьезно не понимаешь? Ты застрял, Данмор. Слабый, ты угроза не только самому себе. Подохнет очередной Высший, жаль, но и только. А ты ставишь под угрозу не только себя. Ты отвечаешь за Треугольник. За весь отряд. Или ты хочешь, чтобы и этот постигла участь твоего первого отряда? Чтобы мы все погибли, пытаясь защитить тебя, своего лидера, который не способен защитить нас?

Ярость полыхнула, ослепив меня. Всего на мгновение. Его хватило, чтобы ухватить Аодха, выкидывая его в окно. Во внутренний двор. Выпрыгнуть следом, налетая на него яростным вихрем.

Если сначала Аодх отбивался, то совсем скоро перехватил инициативу. Теперь отбиваться, отступая, приходилось мне. Он был быстрее, сильнее. Попытка перейти от защиты к нападению закончилась для меня тем, что тот ухватил меня за руку и швырнул, впечатав в стену штаба.

Рухнув на землю, я вскочил и набросился на него снова. Новый удар откинул меня в забор. Но я опять сумел встать. Еще раз, и еще, пока, снова оказавшись на земле, я не был крепко к ней припечатан коленом.

- Ты слаб, Данмор. И эта слабость погубит не только тебя, она убьет всех нас. Ты не можешь этого не знать.

- Грейду! – протянув руку в сторону штаба, позвал я свой меч.

- Хочешь убить меня? – меч коснулся рукоятью протянутых пальцев, но Аодх сбил и его, прижав к земле ботинком, вместе с ножнами, замерев в весьма неудобной позе. – У тебя на это пока что не хватит сил.

- Тренируетесь? – раздалось от дверей штаба.

Повернув голову, я увидел столпившихся в дверях учеников, за чьими спинами, скрестив руки на груди, стояла Клара, взглядом метая гром и молнии. Обещание скорой и весьма болезненной расправы было написано на ее лице крупными буквами.

Я скосил взгляд на Аодха. Тот не торопился. Не атакуя, но и не отпуская меня.

- Аззар… - выдохнул я, едва слышно, отпуская меч и приглушая свечение клейма.

- Да, тренируемся, - уже громче, чтобы слышала и малышня, и Клара.

Аодх хмыкнул, но поднялся, помогая мне встать.

3.

Магичка нахмурила брови.

- Данмор, нам нужно поговорить.

С трудом подавив малодушное желание сигануть через забор и потеряться в недрах ночного города, пришлось кивнуть, смиряясь с неизбежным. И тем, что в одних только штанах в городе потеряться будет не так просто.

- Аодх, займи пока мелких. Хоть стрелять поучи. Только! – я мертвой хваткой вцепился в его куртку. – Всеми богами заклинаю тебя – не покалечь никого, иначе Клара придет и по твою душу.

Проследив за тем, как рыжий повел малышню в сторону стрельбища… Какое стрельбище после заката? Впрочем, думаю, он может показать им несколько занимательных трюков. Я отправился за Кларой. Кухню для сложных переговоров еще предстояло восстановить, так что для душевной беседы мы спустились в подвал.

- Это что сейчас было? – резко развернулась на каблуках магичка, едва закрылась дверь за нашими спинами, я вжался лопатками в дверь, жалея, что через нее просочиться не могу.

- Без понятия…

- То есть, вы просто так решили помериться силушкой, попутно ломая штаб? – недоверчиво изогнула бровь черноволосая. – А окно вам чем не угодило? До двери было далеко идти?

- Клара, не бесись, я немного психанул. Только и всего…

- Только и всего? – казалось вот-вот и вокруг ее фигурки разгорится пламя. В подвале сразу стало как-то жарко. – Только и всего?! Ты с ума сошел? А если бы вы кого-нибудь покалечили? К тому же, даже сильно психуя, ты не хватаешься за Грейду. Что случилось? Рассказывай!

- Он просто хотел меня выбесить. Что же… у него получилось, - обойдя по широкой дуге взрывоопасную магичку, я выбрал себе ящик поустойчивей и вскарабкался на него. Прошелся ладонью по лицу.

- Выбесить? И зачем же ему это?

- Не знаю…

- Думаешь, Аодх метит на твое место? Захотел показать зубы?

- Вряд ли его привлекает место главы отряда, да и всей организации. Он слишком ценит свою свободу.

- Тогда – что? – Клара остановилась напротив, скрестив на груди руки.

- Не знаю… не знаю. Возможно, хотел посмотреть как я бьюсь в полную силу. Не контролируя себя.

- Зачем? – признаться, меня ее настойчивость стала настораживать. Клара не из тех кто задает вопросы просто так.

Глубоко вздохнув, я попытался пригладить волосы и стряхнуть с себя хоть часть пыли и грязи со внутреннего двора… и построек.

- Его бесит, что я… не развиваюсь как Высший. Не охочусь. А охота, как известно, дает таким как я больше силы.

- А почему ты не охотишься? Все же ему чуть больше четырех сотен лет, наверняка тут ему лучше знать.

- Клара! – шарахнув кулаком по ящику, я выбил из него несколько щепок. Отковырял одну. – Во-первых, я не из тех, кто будет осознанно вредить людям. А во-вторых, когда пьешь кого-то, ты погружаешься в его разум. Это сродни… близости, наверное. Кроме того, все мое существо противится тому, чтобы причинять вред женщинам, а на мужиков охотиться как-то… противоестественно. По крайней мере для меня. Кровь из Фляги другая. Она не несет всего этого.

- Но она же и не позволяет тебе… развиваться?

- Увы, - я демонстративно развел руками.

- А может, тебе все же подумать об этом?

- Именно об этом я и говорил, - из темного угла подвала выплыл Аодх, довольно ухмыляясь. – Рад, что хоть кто-то здесь мыслит разумно.

- Аодх, заткнись! – рявк получился синхронным, да и руку с Кларой мы вскинули в одинаковом изгоняющем жесте.

Вопреки ожиданиям, рыжий не удалился, гордо подняв голову, на прощание продемонстрировав нам неприличный жест.

Он впечатался в стену, оставив на ней сеть трещин, захрипел и замер.

- Это не я! – испуганно опустила руку Клара, с подозрением рассматривая собственные пальцы.

- А кто? – почувствовав в кончиках пальцев покалывание, я тоже опустил руку.

Аодх отлепился от стены, но далеко не уходил, прижавшись к ней спиной и массируя грудь, время от времени сплевывая кровью на пол. Но недовольным почему-то не выглядел.

- Как я и думал… - хрипло выдохнул он, вновь вдыхая с каким-то булькающим звуком. – Вывести тебя на грань твоих возможностей и в самом деле пробудило один из талантов. Второстепенный, судя по всему. И, видимо, это что-то сродни телекинезу. Основной, обычно, более… ментальный.

-Аодх! – я поднялся с ящика, зажав в кулаке щепку. – Я тебя сейчас этой деревяшкой в мелкую рябушку истыкаю.

Отступать ему было некуда, так что рыжий просто поднял руки в сдающемся жесте. Выглядел он и в самом деле неважно, поэтому с выполнением своей угрозы было решено повременить.

- Так ты знал? – угрожающе навис я над ним.

- Подозревал, - не стал отпираться тот. – Порой такое бывает. Обычно второстепенные таланты просыпаются через пару месяцев после становления. Самое позднее – пару лет. В твоем же случае… был необходим стимул извне. Раз уж ты не обращался к своим ресурсам самостоятельно.

- Матом тебя прошу, уйди… - прошипел я.

На этот раз рыжий внял просьбе и покинул нас, медленно, все еще придерживаясь стены, но ушел. Под неодобрительным взглядом Клары и уставшим – моим.

- Я ними повешусь, - вернувшись к своему ящику, я облокотился о другой, закрыв лицо ладонями.

- Накажу… - задумчиво отозвалась Клара, все еще глядя в ту сторону, куда ушел лучник.

- Как? В угол перевесишь?

- Поверь мне, я придумаю. Надо пойти и посмотреть как он там.

- Не надо. К раненому Высшему лучше не подходить. Оклемается сам. Скорей всего отправился в город, раны зализывать.

- Кстати о городе. Мне бы тоже нужно сходить, навестить пару знакомых.

- Иди, - милостиво разрешил я, не отнимая рук от лица.

- А ты погоди вешаться до моего возвращения. Я для тебя розги захвачу, чтобы висеть не скучно было.

Оставшись в подвале один, я какое-то время прислушивался к условной тишине. Где-то за стеной скреблась мышь. Надо бы завести в штабе и кота, раз такое дело. А то Рэй откровенно пренебрегает обязанностями. Да и мышь странная, если завелась в доме, где живет нечисть. Наверху, видимо, в спальнях, сонно сопели ученики. Надо бы им на завтра какое-нибудь задание придумать. Или оставшимся наставникам. А то совсем распоясались. Сейчас и займусь. Еще надо бы сполоснуться.

Размышляя обо всем сразу, я направился наверх. Где меня и перехватила Руад.

- Данмор! Вот ты где! Нам нужно серьезно поговорить.

- Руад… - выдохнул я, протестующе, но взаимопонимания не добился.

Цепко ухватив меня за руку, та отбуксировала меня в гостиную, усадила в кресло, а сама села напротив, крепко сцепив в замок руки на коленях. Ну что же, если она решилась поговорить, значит, что-то действительно настолько важное, что не терпит отлагательств.

Выждав, для приличия, пару минут, я не выдержал.

- Итак…

- Я выхожу замуж! – одновременно со мной, на одном дыхании, выпалила наемница и опустила взгляд в пол.

Честное слово, если бы я что-то пил, то непременно подавился бы. А так получилось подавиться только воздухом.

- Как? – сдавленно выдохнул я, новым взглядом рассматривая полукровку. Признаться, для меня она осталась все тем же подростком-полукровкой, что постучалась в двери штаба более десяти лет назад. Так я ее и воспринимал, не сильно вдаваясь в подробности. Сейчас же я подмечал некоторые изменившиеся детали. Не знаю, сколько лет ей было тогда, не знаю и сколько сейчас. Вполне может быть, что она старше меня. Все же полукровки стареют медленней людей. А некоторые наследуют и условное бессмертие одного из родителей. И все же… подростковая угловатость немного сгладилась, формы Руад обрели большую плавность, выраженность.

- Ну, как это обычно бывает, - скороговоркой отозвалась та, все еще не поднимая глаз, зато активно жестикулируя. – Один человек любит другого, второй любит первого, и когда у них это взаимно, они решают… - новый жест руками, вкладывающий что-то во… что-то окончательно выбил меня из колеи.

- Подожди-подожди… - жестом остановил я наемницу, боясь того, куда она дальше может зайти в своих объяснениях. – Я в курсе что такое замужество, брак и… вытекающие отсюда подробности. Но… кого ты хочешь нам порекомендовать на свое место?

- Чего? – разом утратив смущение, вскинулась наемница, впечатав меня в кресло пылающим взглядом. – Ты меня выгоняешь?!

- Что? Нет! Но Руад…

- Ты решил меня выгнать только потому, что я выхожу замуж?! – окончательно рассвирепела Руад. – Это у вас правила такие? Наемники, что, не для замужних?

Пришлось подняться из кресла, положить руки на плечи девчонки, усаживая ее на место. Сам я умостился напротив, на краешке неустойчивого низкого столика.

- Послушай меня внимательно, Руад. Видят боги, если ты в них веришь, я и не планировал тебя выгонять, и не планирую. Мне нужны толковые наемники, а твои навыки проверены временем и многими заданиями. Ты смелая, храбрая, сильная, выносливая. Но не бессмертная. Увы.

Я был на твоем месте. У меня была девушка, тоже наемница. Такая же, как ты. Вы даже внешне немного похожи. И она погибла. Страшно. Мучительно. И я не смог ее защитить. Тогда я и себя не мог защитить.

- Но… - вскинула голову Руад, но я прервал ее, покачав головой.

- Знаешь, почему у нас никто не заводит интрижки внутри отряда? Потому, что это плохо сказывается на командной работе. Если кто-то и заводит отношения, то как минимум в других отрядах. А лучше всего, выбирая кого-то из… мирных, так сказать. Но никто не стремится жениться или выйти замуж. А почему? Потому что тогда обязательно станет выбор между работой или семьей.

Если бы у меня была невеста-наемница, я бы костьми лег, лишь бы она эту работу бросила. Потому что, если это настоящая любовь, то я бы очень боялся ее потерять. Именно поэтому я и спросил кого ты хочешь порекомендовать на свое место. Потому что не исключаю того, что твой жених думает так же. Порой всем нам приходится делать выбор, даже если этот выбор нам не нравится. Просто подумай над этим. А теперь… кто этот наемник? Я его знаю?

- Я, собственно, поэтому и пришла… - посмурнев, медленно ответила Руад. – Я хочу его с вами познакомить.

- С нами? – притворно ужаснулся я. Представил себе это знакомство и ужаснулся на самом деле. – Боюсь, что будет лучше, если этой части твоей биографии он не узнает. – Пробормотал себе под нос.

- Он тоже хочет познакомиться с вами и с моей работой. Он не наемник…

- Это, как раз, и пугает. Не думаю, что человек…

- И не человек, - отрезала рыжая, а я задумался. Ну, может быть, тогда еще не все потеряно.

- А ты уверена? – все же усомнился я вслух.

- Уверена, - воспряла духом полукровка. – Если его испугает наш отряд настолько, что он решит меня бросить, значит нам точно не по пути. Если он не готов принять мой отряд, то о какой любви тут вообще может идти речь.

- Ну… хорошо. Я постараюсь предупредить остальных, чтобы хоть прикинулись нормальными. Правда… боюсь… Аодха все же придется запереть, - протянув руку, я взлохматил волосы Руад.

Та рассмеялась, принявшись шутливо отбиваться. Потом подскочила со своего места, стискивая меня в объятиях. Крепко. Напомнив, что несколько ребер Аодх все же умудрился мне сломать.

- Ну вот видишь… все хорошо… - с трудом, но выдавил я, изображая улыбку.

- Обожаю вас, - легко чмокнув меня в щеку, девчонка упорхнула вверх по лестнице.

- А вы меня с ума сводите… - пробормотал я ей вслед и почти сразу же наткнулся взглядом на сидящего в дверях, на хвосте, Рэя.

4.

- Какая трогательная сцена, - пошевелил тот ухом, потряс башкой и, задрав лапу, энергично почесался.

- Заткнись, Рэй, - поднявшись со стола, я потянулся, еще раз вспомнил о ребрах и о том, что собирался помыться. А то грязь засохла, стягивая кожу.

- А когда ты собираешься? – склонил тот башку в совершенно собачьем жесте.

- Собираюсь что? – кстати, а куда Кинни запихала полотенца? Пытаясь вспомнить, я дошел до кладовой, заглянул внутрь.

- Признаться? – уточнил тот, не отставая.

- Кому? В чем? – не понял я.

- В своих чувствах. Кларе.

- Чего? – инспектируя полку, я дернулся и приложился затылком о другую, уронил на себя банку краски, ворох полотенец и складную лестницу неведомым образом попавшую в общую заваруху. С трудом выбрался из кладовой, метая взглядом молнии не хуже магички. – Что ты сказал?

- Ну а что? – перебирая передними лапами, Рэй прямо на заднице отъезжал из эпицентра разворачивающегося урагана. – Ты свободен и бессмертен, она прекрасна и условно бессмертна, между вами явно проскакивает искра.

- И это – искра ненависти, - схватив пса за ухо, прорычал я и поволок его в сторону двери во внутренний двор. – Она ненавидит меня. Винит в смерти Фелона в частности, и в том, что едва не погибла сама тогда – в целом. Я для нее лишь напоминание о прошлом. Не исключаю того, что и рядом она держится только потому, что через меня она цепляется за то, что было когда-то. За призрака того, кого любила. А ты… почему бы тебе не заняться своими прямыми обязанностями, вместо того, чтобы перемывать кости начальству?

С последними словами выставив пса за дверь, я эту самую дверь за его хвостом захлопнул, пустив по косяку цепочку трещин. Плюнул. Понял, что больше не могу здесь находиться, схватил первую попавшуюся куртку и тоже покинул штаб. Устремляясь прочь.

Прочь от этого места. В ночь. В убежище. В город. Куда угодно. Мне нужно было побыть одному.

Что самое поразительное, никого из своих я в городе не видел. Это – точно к лучшему. Меньше всего я хотел бы встретить кого-то из Треугольника.

Удивительно, но, не смотря на время суток, в городе было весьма многолюдно. Какой-то праздник? В столице?

Прохожие обтекали меня по широкой дуге. Это я заметил не сразу. А когда заметил, остановился и осмотрел себя. Нда… на их месте я сделал бы так же. Из одежды на мне были штаны, изрядно грязные, и форменная куртка Треугольника, с черными нашивками на красном фоне. Ну и все. Причем куртка чужая. То ли Аодха, то ли Эрика. Она была мала в плечах, да и рукава короткие. Точно куртка Эрика. В целом, я выглядел как оборванец, который эту самую куртку стащил. Если бы не узнаваемая рожа, наверняка тем, откуда я ее стащил, заинтересовалась бы стража. А так они лишь скользили по мне заинтересованным взглядом – не более. Но и этого взгляда хватало для того, чтобы понять, что уже утром появятся новые слухи.

Решив изменить маршрут, я зашел в переулок, спугнув шайку крыс и парочку головорезов, поджидающих здесь пьяную жертву, зашедшую по нужде, на предмет поделиться сбережениями.

Шикнул в сторону первых и вторых. Уцепился когтями за стену и вскарабкался на крышу, вызвав легкую панику в рядах грабителей, решивших эту неспокойную ночь переждать где-нибудь в более безопасном и, главное, спокойном месте.

- Упырь, - услышал я в спину, но спускаться и требовать объяснений не стал. Не до них.

Так, по крышам, добрался до центральной площади, где и остановился. Можно было бы обойти площадь по кругу и выйти к стене, а уже оттуда и за город. Но было лень. Суетливое человеческое море под ногами отвлекало от собственных мыслей. А оставаться наедине с собственными мыслями… именно от них я и убегал.

Похоже, в городе действительно был какой-то праздник.

На площади расположились лоточники, небольшая сцена, магические лавочки, предсказатели, шуты, в общем, все, что сопровождает городское веселье. В переулках то тут, то там из теней появлялись стражники в форме. Еще несколько бродило по рядам явно больше внимания уделяя товарам, чем карманникам. Эти тоже были здесь. Шустрые, ловкие и неуловимые, как тени. Я хмыкнул. Гильдия работает без выходных.

Внезапно, в одном из переулков мой взгляд выцепил еще одну фигуру. Чем-то она показалась знакомой. Наверное тем, что я как раз одну такую недавно видел. Черная мантия, расшитая неизвестными символами. Слепые глаза, выглядывающие из-под капюшона мантии. И какое-то ощущение неправильности. Присмотревшись, я понял что именно казалось мне не так в этот раз. Движения. Движения были уверенными. Зрячими, я бы сказал. Это не были движения слепого человека.

Разглядев одного, я тут же увидел другого, третьего, четвертого. Они все мялись по переулкам, но на площадь не стремились. Странно. Словно высматривали, если это слово применимо к слепому. Интересно, а что они тут могут искать?

Решив проверить, я принялся искать спуск с крыши, желательно такой, чтобы не привлекать внимания. Пришлось побродить. Темных переулков в центре, как назло, было мало.

В итоге, найдя один, я спрыгнул, едва не на голову уединившейся парочке.

- Простите, - попытался отбрехаться от возмущенных воплей мужчины и истеричных – дамочки. Получил сумкой по голове и предпочел ретироваться.

Выскочил на площадь. Налетел на подпившего гуляку, едва не схлопотал новую затрещину. Тут же отскочил в воришку. Цапнул того за руку. Вытряся из нее несколько монет. Ну… появился повод немного тут побродить под благовидным предлогом.

Изобразив повышенный интерес к лоточникам, я бочком протискивался к переулку, но, когда, наконец, добрался туда, то не нашел никого, кроме устало переминающихся стражников. Странно.

Выцепив взглядом другую фигуру в мантии, так же осторожно направился к ней. Но и там было пусто, едва я сумел подобраться достаточно близко. Они, что, издеваются?

На пути к третьему, я снова на кого-то наскочил, машинально извинился.

- Данмор? – Клара поймала меня за руку. – Ты чего здесь? – окинула меня оценивающим взглядом. – Решил внять голосу разума и поохотиться? Как-то ты неудачно приоделся.

- Нет, я… - покрутив головой, я внезапно понял, что ни в одном из переулков больше не вижу странных слепых в мантиях. – Обломалась моя охота, похоже.

- Я тебе помешала? Кого-то конкретного выбирал?

- Да… очень конкретного.

- Ну, что же, похоже, твоя дама выбрала другого. Будешь искать новую или пойдем в штаб?

- Пойдем в штаб, - смирился я.

5.

Чудо или нет, но больше ко мне никто с серьезными разговорами не приставал. До самого утра. А утром, чуть свет, прибыл посыльный от Кайдена. Правда, новости от него были неутешительными.

По поводу слепых в черных мантиях его вердикт был однозначным: не состояли, не участвовали, не привлекались, словом, на глаза шпионам не попадались. Следовательно, то ли орден новый, то ли старый, но вполне себе безобидный. Ну, в любом случае, это не мои проблемы.

Скомкав, я отправил лист с отчетом в камин и, на этот раз нормально одевшись, отправился отсыпаться в свое убежище. Оставив своим указания будить меня только в случае конца света.

Новый сон был похож на предыдущий атмосферой. И тем, что в этот раз ощущение чужого взгляда в спину было еще более навязчивым.

- Покажись! – не выдержал я, вглядываясь в окружающую темноту.

Но снова увидел лишь слепые глаза, каким-то образом разглядывающие меня с неподдельным интересом.

- А, так это – ты, слепой, - вынес вердикт я, сверля его взглядом в ответ.

- Некоторые слепые видят побольше иных зрячих, - в ответ усмехнулась темнота вокруг, а сон оборвался.

Но и этому сну я решил не придавать значения. В конце концов, возможно, это просто отголоски моих ночных переживаний, прокравшихся в полдуенный сон. Почему-то меня эти новые лица тревожили, но конкретной причины для подобного не было.

К тому же, всю следующую неделю ничего необычного не происходило. Обычная рутина ночью, и обычное восстановление сил без снов – днем. Как ни крути, а у главы отряда, даже маленькой армии, состоящей из отрядов, всегда достаточно дел. И это хорошо еще, что удалось восстановить нормальный режим функционирования штаба. Младший отряд был при деле, наставники занимались своими делами, а мои наемники кто пропадал в городе, а кто так же занимался делами штаба. Тишина, спокой. Что еще нужно?

Что еще нужно, мы выяснили буквально в конце недели.

Мы с Кларой вникали в отчеты и счета, той ночью, забаррикадировавшись на восстановленной кухне с бумагами.

- Посмотри, там Брит отчитывается о зачистке Болотного Логова, - через стол ко мне полетел лист бумаги, от зарывшейся в свежие послания магички.

- Да вроде все нормально, - перехватив бумагу, я быстро пробежался взглядом по строчкам. – Потерь в отряде нет. Заплатили исправно. Свою часть они забрали, нам отправили нашу. Цифры немного не сходятся с заявленными, но, я думаю, что-то упало в схрон. В любом случае мы к ним собирались наведаться через некоторое время. Будет шанс проверить доходы.

- А это от Бедвира, - новая бумага легла поверх первой.

Я нахмурился.

- Что-то мне не нравится, что они зачастили расправляться разбойничьими шайками. Кажется, нужно будет и им визит нанести. Я давно хотел проверить его отряд.

- А вот это – что-то интересное… - выловив новый конверт, Клара нахмурилась.

- Что там? – заглянул я через стол.

- Это из Тринада, - медленно произнесла черноволосая, протягивая мне конверт.

Хмыкнув, я распечатал послание, прочитал его. Удивился. Перечитал еще раз. Удивился чуть сильнее.

- Беван жаждет видеть Треугольник в Тринаде. И чем быстрее, тем лучше, похоже, у них какие-то неприятности, - кратко пересказал я содержимое Кларе.

Скрестив руки на груди, та откинулась на спинку стула.

- И что мы будем делать? – нахмурилась Клара.

- Мы? Даже не знаю… - задумчиво поскреб я когтями щеку. – Думаю, нужно съездить и посмотреть.

- Переться в такую даль ради тех, кто нам не заплатил? – скептично уточнила магичка.

- Что-то мне подсказывает, что он не просто так пишет мне. Особенно, учитывая последнюю нашу там работу. Мне чертовски любопытно, что там произошло такого, что он осмелился вызывать Треугольник.

- Ты хочешь на него работать?

- Я хочу посмотреть. Работать за бесплатно я не собираюсь. Короче, Клара, ты – как хочешь. Хочешь – поехали с нами. Не хочешь, мы как-нибудь и единственным магом обойдемся.

- Да щас, - Клара выпрямилась, опираясь руками о стол. – Чтобы вас там совершенно случайно кто-нибудь уложил? Да и Лорна с вами, упырями, я без присмотра не отправлю.

- Вот и чудно, - резюмировал я, задумчиво рассматривая Клару. – Значит, выезжаем вечером.

Город встретил нас… тишиной. Это было удивительно, и не только потому, что в большом городе никогда не бывает абсолютно тихо. Даже ранним утром. Сейчас же складывалось ощущение, что все заперлись за крепкими стенами и не стремятся высовываться на улицу. Даже уличные собаки, круглосуточно роющиеся в мусоре у городских стен, казалось, впали в спячку.

- Как-то это все странно, - заметил Эрик, когда мы заезжали в приоткрытую створку ворот.

Стража была, и она слышала нас, даже видела, по крайней мере, я их видел точно, приветственно помахав окошку бойницы, в ответ удостоившись только судорожного вздоха.

- Думаешь? – обеими руками перехватив поводья своей лошади, я придержал ее. Цокот копыт и так отражался от стен домов колокольным звоном, отдающимся в голове.

- Уверен, - кивнул Эрик, тоже замедляя скакуна. – Присмотрись внимательней. Когда мы здесь были в последний раз, все дома у окраины были жилыми. Теперь же…

Да, он определенно был прав. Я не заметил это сразу, но теперь то тут, то там взгляд цеплялся за пустые дома с заколоченными окнами и дверьми. Треугольник как-то инстинктивно сбился в кучу. Не то, чтобы мы опасались внезапного нападения. Но общая атмосфера стала несколько гнетущей.

Спешившись у ратуши, мы привязали коней и задумались на предмет того стоит ли ломиться внутрь или сразу ехать к дому градоправителя. Наше размышление прервала открывшаяся дверь. Открывшаяся с пробирающим до костей скрипом. Из-за створки выглянуло бледное лицо кого-то из служащих.

- Данмор Красный? – осведомилось лицо.

- Он самый, - подтвердил я, направляясь к двери, открывая ее и оттирая плечом служащего. – С кем имею честь?

- Градоправитель ждет вас, - внезапно заявил тот и устремился к одному из кабинетов.

Пожав плечами, я пошел за ним, ведя за собой весь отряд.

Кабинет был большим. Пожалуй, в нем поместилась бы вся гостиная штаба, да еще и половина кухни влезла бы, так что, отряд в полном составе там легко поместился и не особо бросался в глаза.

За столом обнаружился сам Беван, в компании полупустой бутылки и полного стакана. Служащий закрыл за нами дверь и, могу поклясться, прямо за ней и затихарился. Треугольник разбрелся, изучая убранство кабинета, а я направился прямо к столу.

- Беван? Признаться, довольно странно получить от тебя запрос… - я взгромоздился на край стола, дотянулся до бутылки, понюхал, сморщился и поставил ее на место. – Особенно учитывая то, на какой ноте мы расстались в последний раз.

- Ты не понимаешь, Данмор…

- Прекрасно понимаю. Захотелось получить легких деньжат, зажав оплату отряду. Отряду, прошу заметить, который выполнил свою работу.

- Не понимаешь! – попытавшись стукнуть по столу, тот промахнулся, удар пришелся на подлокотник кресла. Поморщился. То ли от неудачи, то ли от боли. – Ты хочешь денег, наемник? Вот твои деньги, - на стол брякнулся, звякнув монетами, некрупный кошель. – Здесь твоя оплата. За прошлую работу. И за… эту. Все. До последней монеты. А теперь прекращай изображать злопамятного упыря и помоги мне… нам. Нам очень нужна помощь!

Последнюю реплику он выдохнул сипло, словно в нем разом закончился весь воздух. Я вопросительно изогнул бровь, переводя взгляд с градоправителя на кошель и обратно.

- А в чем, собственно, проблема?

- Призраки!

- Призраки? – бровь изогнулась еще более вопросительно.

- Призраки… - дотянувшись через стол, тот мертвой хваткой вцепился в рукав моей куртки. – Неупокоенные, духи… как вы их там еще называете?

- Беван… - вздохнув, я принялся отцеплять от себя пальцы градоправителя. – Призраки немного не наш профиль. Агрессивными, как правило, занимаются маги. Напиши пару весточек, вызови некроманта, я не знаю… Пусть церковники пару-тройку ритуалов проведут, в конце концов.

- Нет, они все… они не… Смотри! – пальцы мужчины на мгновение стиснулись крепче, а потом он обмяк, вперившись в угол кабинета. – Смотри! Начинается!

Не сговариваясь, мы все проследили за его взглядом. Пару мгновений ничего не происходило, а потом. Ну не то, чтобы прямо началось, просто из угла, неспешной походкой, выехал призрачный всадник, верхом на таком же призрачном коне, сверкающим светящимися зелеными глазами. Въехал в противоположный угол и там исчез. Все это – совершенно бесшумно. Только взгляд эти двое не отводили от Бевана.

- Как интересно… - кашлянул я, привлекая внимание. – Ну он не выглядит агрессивным. Так что, мой тебе совет. Вызови экзорциста и будет тебе счастье.

- Они отказались, Данмор. Все, кому я писал. Маги, экзорцисты, некроманты, церковники сказали, что у них сейчас очень плотный график. Вот через пару месяцев…

- Ты ведь не думаешь, что это мы? У меня боевой маг и иллюзионист. Но даже ему не под силу на таком расстоянии поддерживать такой качественный фантом. А в том, что мой иллюзионист тут не оставался, можешь быть уверен. Толпа твоих горожан выпроводила нас в полном составе.

- Он не один… - ослабевшим голосом заявил градоправитель, трясущимися пальцами дотягиваясь до стакана и махом опрокидывая его в рот.

- В смысле – не один? – с сомнением посмотрел я в тот угол, куда скрылся призрак.

- Они по всему городу.

- Они?

- Призраки, Данмор! Разные, не только наездник. Торговка, пьянчуга, пара циркачей, и это только те, что я сам видел. А их больше… больше…

- И что ты от нас-то хочешь?

- Избавь меня от них. Избавь город. Люди бегут из города. Никто не хочет оставаться там, где в твой дом в любой момент может войти… нечто.

- Обереги? Заклинания? – перечислил я стандартные способы борьбы с такой напастью.

- Не помогает. Ничего не помогает. Помоги нам!

- Я посмотрю, что можно сделать. Мне нужно поговорить с отрядом, - соскочил с прямого ответа я, спускаясь со стола и направляясь к выходу.