Ходячие

Ходячие

Даниэль склонился над неисправным роботом. Ловко вскрыл грудную клетку, отжав защелки, и вынул квантронный блок. На его лбу предательски проступили капельки пота.

- Ну же, маэстро? Что будете делать дальше?! – раздался за спиной язвительный голос. Позади стоял Швеллер – начальник сборочного цеха. Вернее сказать, не стоял, а возвышался, нависал, или на худой конец, маячил.

Даниэль принялся торопливо тыкать тестером, пытаясь найти неисправность. Но дело шло неважно: незнакомый блок был скомпонован хитро.

- Уф, жарковато… – протянул парень, вытирая лоб.

- В цеху не выше семнадцати по Цельсию! – иронично заметил Швеллер. – Отойдите от андроида: я покажу вам, как следует работать в двадцать втором веке!

Даниэль посторонился, чуть замешкавшись, и огромная туша начальника грубо толкнула его в сторону. Мистер Швеллер вынул из кармана серую коробочку и с важным видом прицепил ее к квантронному блоку. Тотчас «коробочка» потекла вязкой жидкостью по контактным платам… и выкристаллизовалась в какой-то зигзагообразный объект.

- Что это? – спросил Даниэль, хотя интуиция подсказывала ответ.

Начальник довольно засмеялся:

- Видите, с какой скоростью наносборки справляются с вашей работой?! С их помощью можно получить копию любой электроники – не чинить, а копировать функции! Удобно, не правда ли? Да, и еще… Я заметил, что в этом цеху слишком много дармоедов. Торопитесь изучать все новое, приятель, если конечно успеете. А-ха-ха!

Через неделю Даниэль остался без работы.

Он плелся по мегаполису, простирающемуся на километры вперед, назад, а также вверх и вниз. Город полнился безработными, и многих это вполне устраивало. Пищевые аппараты выдавали безвкусную еду, набитую нужной дозой минералов и витаминов, капсулы виртуальности позволяли не задумываться о смысле жизни… и о собственной деградации. Но некоторые люди все-таки пытались оставаться людьми. И хотя они почти во всем уступали искусственным мудрецам, но продолжали конструировать, монтировать квантронику, писать стихи и строить дома. Под насмешливыми взглядами деградировавшего большинства.

Даниэлю по большому счету было плевать на окружающий его сумасшедший мир, потому что он имел высокий и прекрасный смысл жизни: очаровательную прелесть с длинными ресничками, вдохновляющим смехом и мягкой грудью. И с чудесным именем – Ампулярия!

Окрыленный таким, сугубо своим, личным высшим смыслом, Даниэль теперь мог полностью отдаться служению идеалу. Он заперся дома и принялся творить, время от времени пожевывая безвкусную жвачку из пищевого автомата. В убогой квартирке площадью в десять квадратных метров стремительно росла гора из деталей, плат и инструментов, на последние деньги заказанных из планетарной сети. Впрочем, мастер на тесноту не жаловался, разве что по утрам с его уст срывалось бранное слово, когда он спросонья спотыкался о провода. Зато как чудесно проводил он время, лежа на восхитительно пахнущем линолеуме и припаивая электронно-квантовые контуры на плату зарождающегося творения! Или когда вел шутливые споры с симпатичным Фаэтоном – ИИ-котенком, не желающим понимать назначение какой-нибудь замысловатой детали – «ведь можно сделать гораздо практичнее». Глупый помощник не мог до конца осознать, что же такое эстетика.

В общем, наш герой со всем рвением принялся за дело. И вот, после череды неудач и нескольких катастроф вроде прожженного линолеума, в центре квартирки наконец образовалось изящное устройство. В порыве вдохновения Даниэль назвал его «канделябра, танцующая балет». Почему именно так, парень и сам бы не ответил.

Его богиня, несравненная Ампулярия, очень любила витиеватые любовные стихи Даниэля… Ах, как же обрадуется она теперь столь милой «канделябре»! С этими радужными мыслями парень аккуратно упаковал устройство в перламутровую подарочную коробку, повязал алым бантом, облачился в роскошный (относительно скромных возможностей) костюм и поспешил в гости к избраннице.

Лифт издевательски медленно спускал Даниэля с трехсот восемнадцатого этажа, где он обитал, вниз на грешную землю. Ворчливо подребезжав напоследок, створки все-таки разъехались и парень почти бегом припустил по городской улице. Пышные деревья распластывали над ним курчавые кроны, жадно глотая городские газы своими генномодифицированными листьями. А над буроватой листвой шумело несмолкаемое стрекотание проносящихся во все стороны аэротакси.

В соседнем квартале рабочие воздвигали очередное высотное здание. Даниэль остановился, чтобы понаблюдать за их работой. К подготовленному котловану, лязгая и тяжко похрустывая, подъехала гигантская машина, напоминающая упавший небоскреб на исполинских гусеницах. Из кабины выбрался важный андроид, обошел, слегка прихрамывая, свой умопомрачительный транспорт и ловко откинул уродливую крышку, расположенную на корме. К нему сразу же подскочили рабочие – дюжина людей и роботов, которые сообща принялись вытягивать с бобин длинные полосатые шланги. Затем включилась подача реагентов: разноцветные «жидкости» выстреливали порциями то из одного шланга, то из другого. Наноструктурированное нечто на дне котлована закипело в реакции, вздымаясь ввысь ровными фонтанами будущих стен, опадало в стороны потолками и балкончиками… Колдовское зрелище завораживало: из бессвязной пестрой жижи вырастало сложно структурированное, заранее спланированное сооружение!

Внезапно один из рабочих полез зачем-то по вырастающему каркасу… а затем сорвался и полетел вниз – прямо в бурлящую трансформирующуюся жидкость! Даниэль бросился на помощь… но тут уже вряд ли можно было что-нибудь сделать. Вокруг человека нарастал страшный кокон, нити которого пронзили все тело и разрывали его изнутри.

- Какая жуть! – просипел Даниэль, разглядывая уродливо изогнувшуюся фигуру внизу.

- Это отвратительно! – поддакнул прораб-андроид, пощелкивая вычислительным блоком. – Органический ингредиент в составе композитного материала нарушает прочность здания! Придется демонтировать нижний участок стены и вырастить его повторно.

Даниэль опешил:

- А то, что человек погиб, вас не трогает?!

- Он погиб непреднамеренно. – Андроид остался равнодушен. – Такое случается редко. Если ситуацию исправить невозможно, обсуждать ее не имеет смысла. Возможно, вам полегчает, если сообщу, что это всего лишь ходячий.

Даниэль, конечно, возмутился такому пренебрежительному отношению андроида к человеческой жизни… Но в сумасшедшем мире, где люди с каждым днем становятся глупее роботов, подобные происшествия выглядят все менее аморальными. Тем более, погиб ходячий… А еще Даниэля ждет прекрасная Ампулярия, поэтому для размышлений времени практически не оставалось.

Мужчина поднял с тротуара слегка помявшуюся коробку, поправил на ней бант и поспешил дальше.

И вот уже он стоит у чудесных дверей небоскреба возлюбленной и с трепетом нажимает кнопку вызова. Отзовись, моя Галактика! Пусть черти заберут весь этот бренный мир, я не замечу ничего, пока в моих объятьях будешь ты! Но на настойчивые звонки влюбленного поэта никто не отвечал. Странно, обычно вечером она бывает дома.

Шестое чувство шепнуло ему: обернись! Даниэль послушно повернул голову: вдалеке, освещая неземным сиянием унылую улицу, грациозно цокала каблучками Ампулярия!

- Здравствуй, любовь моя! – возликовал Даниэль, бросаясь ей навстречу.

- О, Данька, привет! – нахмурилась девушка, поправив невероятно пышные локоны.

- Смотри, что я тебе принес! – ухажер протянул даме своего сердца красивую коробочку.

- Ой как интересно! А что там внутри? – Ампулярия развернула упаковку и извлекла причудливый механизм.

Почувствовав свободу, танцующая «канделябра» выскочила из ее рук и принялась кружиться вокруг девушки. Будто десяток серебристых синусоид, замысловато вращаясь, образовывали ажурную мерцающую фигурку. Это было необычно… и забавно.

- Я снабдил ее искусственным интеллектом и чувством прекрасного, – пояснил Даниэль, с увлечением наблюдая за своим творением.

«Канделябра» весело подпрыгивала, насвистывая причудливую мелодию. Потом она подобрала пластиковый пакет, замельтешила тонюсенькими манипуляторами и, довольно взвизгнув, в мгновение ока соорудила из него красивый розовый бутон.

- Видишь, она хочет подарить тебе цветок! – улыбнулся Даниэль.

- Чудесно… – рассеянно произнесла Ампулярия. – Данька, а правда, что тебя уволили с работы?

- Ну-у… так получилось. Начальник больше любит роботов, чем людей. Да и шут с ним! Тебе понравился подарок? Я собирал его своими руками! – парень улыбнулся и бросил «канделябре» пару монеток, которыми она, не прерывая причудливого танца, принялась жонглировать.

Девушка наморщила узенький лобик:

- А вот Гребундий подарил мне милого верблюдика!

И только теперь Даниэль заметил, что за Ампулярией вышагивает рослое псевдоживое существо, увешанное сумками.

- Ах, какую роскошь дарит мне Гребундий! Вчера, например, было изумительное платье от самого Ку-Ку Шпанеля, представляешь?! А еще ракетно-роликовые коньки и самый современный виксибулятор! Какая прелесть, правда?!

Недоброе предчувствие зашевелилось у Даниэля где-то левее желудка, когда он увидел многочисленные коробочки, наполнявшие полупрозрачные «горбы» верблюда.

- О, милая Ампулярия! Я не настолько богат, как менеджер Гребундий, это конечно правда. Но ведь любовь намного выше денег! Пойдем же на прогулку, я подарю тебе огромный месяц с неба, как только он мелькнет на темном небосводе! И множество прекрасных и далеких звезд будут твоими! Я сочинил поэму для тебя, а «канделябра» ее чудесно исполняет, ты обязательно должна это услышать!

- Уф, надоели мне твои стишочки, Данька! Сегодня электронный поэт Гребундия читал мне такое… Такое прекрасное, ну и немножечко откровенное, хи-хи… – девушка зарделась от воспоминания. – Гребундий – просто душка, а еще он богатый, знаменитый и обаятельный!

И Даниэль вдруг понял. Внезапно смысл жизни затрещал и начал разваливаться на глазах, увесистыми обломками жестоко и безнадежно придавливая поэта к ледяному бетону действительности.

- Значит, нет… – робко прошептал парень, читая ответ в презрительно сощуренных прекрасных глазах.

- Ой, Данюша, забыла сказать — послезавтра мы с Гребундием улетаем на Тропикану! Я так давно мечтала отдохнуть на этом замечательном курорте, ты не поверишь!! А сейчас извини, мне надо вещи собирать! – И осыпая раздавленного Даниэля холодными бутонами смеха, Ампулярия скрылась в подъезде.

А псевдоживой «верблюд» растянул в ироничной ухмылке длинную морду и зацокал за хозяйкой вслед. По дороге он, видимо случайно, раздавил копытом танцующую «канделябру», которая с жалобным писком задергалась в электронной агонии.

***

Сидя на своем старом диване, Даниэль угрюмо смотрел дурацкую комедию. И ему было совсем не смешно. Мир, полный равнодушных, как механизмы, людей, и циничных, как люди, механизмов, оказался еще более жесток, чем он мог представить. Ах, Ампулярия, на что же ты обрекаешь влюбленного поэта! Он поглядел на прожженный в трех местах линолеум и сокрушенно покачал головой.

Тут какой-то лохматый комочек подобрался к нему и потерся мягким боком о руку.

- Милый Фаэтон, один ты у меня остался добрым другом! – крохотная слезинка появилась в уголку глаза.

- Подумываете об эвтаназии? – спросил деловым баритоном котенок. – Существует решение, которое идеально подойдет именно для вас! Обратитесь в компанию «Рай на Земле»! Это уникальный шанс совершенно бесплатно получить вторую, увлекательную жизнь!

- Ох, и ты туда же! – Даниэль раздосадовано ударил псевдокота по уху, и механизм покатился по линолеуму, продолжая нахваливать печально известную компанию.

- Хотя... а почему бы нет? – неожиданно дьявольская мысль закрутилась в голове, вызывая головокружение. Что он, собственно говоря, теряет? Пустое существование на задворках слишком умных для него существ? Щемящую тоску неразделенной любви, которую, он был уверен, ничто не способно заглушить?

Зато «Рай на Земле» обещает забвение, великолепную иллюзию счастья… Пожалуй, Фаэтон не так уж и не прав!

Даниэль натянул свои потрепанные джинсы, почти новую пластикуртку, и со злостью пнув напоследок псевдокота, выбежал из квартирки. Грохнувшая об косяк дверь со скрипом приоткрылась, приглашая грабителей. Но это уже не имело значения.

- Ступай-ступай, мой милый Даниэль! – одобрительно произнес Фаэтон, пытаясь подняться на поломанные лапки. – Людей на планете много, должна же и от них быть какая-нибудь польза!

***

Роскошный павильон компании поражал воображение. Если, конечно, ты не находишься в подавленном состоянии. Но большинство клиентов «Рая на Земле» не могли по достоинству оценить убранство павильона. Они попросту не замечали пышных ковров, заглушавших их шаги, сиреневого синтетического мрамора панелей, которыми были обшиты стены, и излучающих теплый оранжевый свет великолепных люстр.

Даниэль уныло добрел до вычурного бордового стола и плюхнулся в шикарное кресло, которое стоило дороже его квартиры.

- Здравствуйте, молодой человек! Меня зовут Полина, – с придыханием протянула немолодая, но миловидная менеджер. – Ваша жизнь приняла невыносимые формы? Вы мечтаете, наконец, обрести подлинную свободу? Жаждете получить достойное вас – женщина затянула томную паузу – райское воздаяние?

Даниэль усмехнулся:

- Бросьте воду мутить, барышня! Я хочу всего лишь самоубиться, забыться, переродиться… Одним словом, давайте поживее приступим к делу!

Полина энергично закивала и вытащила из стола стопку готовых бланков:

- Тогда подпишите в тех местах, где проставлены галочки!

- Давайте, где тут у вас подписывать... – Даниэль давил на бедную ручку так, что она оставляла в бумаге вместо галочек рваные дырки. – Хорошо! Готово, что же дальше?

Тут в недобрых глазах менеджера мелькнуло что-то хищное. Полина цепко ухватила нового клиента за руку и повела в соседнюю комнату. Стерильно белое помещение было заполнено робототехническим оборудованием. Даниэль оторопело разглядывал одинокого пациента, пристегнутого к страшному креслу: три манипулятора, деловито жужжа, сверлили его бритый затылок. Розовые брызги капали на шею бедняги и стекали под воротник. На плечах, словно змеи, шевелились толстые провода, ожидая возможности пролезть в искусственно созданные влажные отверстия.

- Фу-у! – парня передернуло от отвращения. – А это и со мной такое будут делать?!

- Операция абсолютно безболезненна, не переживайте! – медовым голосом пропела Полина, подводя беднягу к ближайшему креслу. – Вы же понимали, на что идете, разве не так?

Даниэль сжал кулаки и судорожно кивнул. Рубикон пройден, решение принято. Отступать бессмысленно, в том постылом, бездушном мире он точно никому не нужен.

- Ну вот и сла-авненько! Садитесь в мягкое креслице, сейчас мы бы-ыстренько покончим с этим, и вы будете свободны и счастливы!

Когда он опустился в кресло, резиновые ремни жадно обхватили его торс, а в шею вонзилась тончайшая игла, впрыскивая какой-то химикат… Сознание медленно погрузилось в туманное марево, время монотонно загудело и утекло далеко-далеко.

…А потом Даниэль оказался в удивительном городе. Здесь поэты творили трогательные поэмы и песни, художники писали картины собственной рукою, а архитекторы использовали роботов лишь в качестве покорной рабочей силы. И лучезарно улыбающаяся Ампулярия была рядом, наслаждаясь стихотворениями Даниэля. Ведь вдохновение навсегда поселилось в его душе!

***

- Алло! Да, это «Рай на Земле», да, я вас узнала, Гребундий Вольфович! Сколько новых рабов появилось? Ну, за последнюю неделю всего лишь двое. Что? На тяжелые работы? Думаю, пока не стоит. Экземпляры предельно щуплые. Сначала пусть поработают на конвейере силовых агрегатов, там наши ходячие обычно укрепляют свои мышцы. Чтобы дело пошло быстрее, мы значительно увеличим в их рационе долю белка...

06.11.25 - 18.01.26