Проклятие пиратского клада

Солнце только вот-вот собиралось двинуться к горизонту, чтобы завершить очередной день скоробегущего отпуска. К сожалению, дни отдыха пролетали неумолимо быстро.

Джесс вышла на вечернюю прогулку по набережной. Ей хотелось насладиться последними спокойными деньками перед возвращением в серые рабочие будни. Хотя, признаваясь самой себе, она хотела уже вновь поработать. Её мозг требовал нагрузки.

За две недели в этом безмятежном городке на берегу моря она порядком утомилась от легких пьянящих коктейлей, морских закусок, баек про затонувший у этих берегов корабль у костра. Даже нескончаемый шум волн, привкус соли на губах и громкий хохот чаек уже не создавал впечатление уюта и расслабления.

Джесс шла мимо разнообразных магазинчиков с лениво зазывающими к себе продавцами. Каждый норовил ей всучить «уникальные» с их слов товары: футболки, кепки, кружки и прочая лабуда. И каждая из вещичек неизменно имела на себе принт с гордым изображением средневекового галеона, сокровищами и названием городка.

Впрочем, этот мифический затонувший корабль был на самом деле градообразующим объектом этого поселения. Поэтому нечему удивляться, что именно эта иллюстрация преследовало туристов со всех поверхностей.

Приближаясь к концу набережной, туда, где начинался необорудованный песочный пляж, Джесс заметила столпотворение людей. Они стояли у подножия высоченных скал, которые начинались на берегу и уходили глубоко в море, создавая там лабиринт на воде — радость для дайверов и любителей различного экстрима.

Толпа полукругом собралась вокруг чего-то, но за спинами не получалось рассмотреть.

— Что там случилось? — Джесс спросила у первого попавшегося смуглого мужчины в растянутой футболке, сидящего на большом гладком валуне.

Мужчина лишь помотал головой в ответ.

Джесс двинулась в толпу, пробивая себе путь локтями. Благо, опыта пробиваться сквозь толпу зевак у девушки было хоть отбавляй.

Когда последний рубеж из людей покорился, перед Джесс открылось зрелище, которое дало четко понять, что этот вечер не ожидается быть томным.

На песок наполовину вытащили деревянную лодку, внутри которой лежало тело. У кормы лодки по колено в воде стоял полицейский в форме. Он самостоятельно пытался вытолкнуть лодку чуть дальше на песок.

Джесс удивило, что он это делает в одиночку, когда вокруг такая толпа людей. К тому же крепких мужчин среди людей тоже не мало. Поэтому она решила сама помочь. Подошла к носу, уперлась в выступ на носу и постаралась всем весом толкнуть. Лодка двинулась.

— Эй, отойдите от места преступления! — Джесс услышала голос за своей спиной.

Она выпрямилась и обернулась. Голос подал констебль.

— Он всем запретил прикасаться к лодке, — прозвучал женский голос из толпы.

— Пыжиться полчаса тут уже, — недовольно буркнул мужчина из задних рядов.

Джесс решила не нарушать приказ констебля. Она подошла к нему поближе, но не переступая кромку воды, чтобы не мочить свои кеды.

— Здравствуйте, констебль. Я — детектив из столицы, Джесс… — начала представляться девушка, но молодой полицейский её перебил.

— Девушка! Это место преступления, покиньте его, пожалуйста, — затем громче всем остальным. — И вы все, расходитесь! Здесь смотреть не на что.

— Как это не на что! Раньше такого не было! Это все туристы! — загалдела толпа.

Джесс решила не пытаться ни переубедить констебля, ни утихомирить толпу. Она воспользовалась моментом, когда полицейский в мокрых штанах пытался вразумить зевак и отогнать от лодки. Толкнула лодку в нос. Та легко скользнула обратно в воду по мокрому песку. В последний момент сама девушка прыгнула внутрь.

Лодка, покачиваясь на легкой ряби волн, медленно отдалилась от берега. К тому моменту, как констебль заметил это (ему пальцем стали тыкать сами люди), лодка отошла уже на пару метров, ударившись кормой в ближайшую из скал. Дальше начинался лабиринт и без посторонней помощи течение уже бы не вытащило посудину в открытое море.

— Вы что творите?! Это нарушение!! — бросился в воду полицейский.

Джесс не обращала внимание на выкрики и абстрагировалась от внешнего шума. В голове приятно зашуршал кровоток по сосудам в предвкушении нового дела. Пускай и не её дело, но кто что скажет? В этой глуши начальство своими щупальцами пока дотянется — она уже раскроет дело. Следовательно шеф-спрут лишь похвалит и не более. А похвалу уж можно как-то пережить.

Достав свой мобильник, Джесс включила фонарик (солнце спряталось за скалами) и стала осматривать лодку. Она обратила внимание, что тело — это молодой парень, судя по состоянию кожи. Светлые волосы и разбитое до неузнаваемости лицо. Внутри лодки брызги крови и небольшая бурая лужица. Жидковатая, видимо, кровь смешалась с морской водой. А в этой лужице блеснуло в свете вспышки телефона что-то металлическое.

Констебль кричал с берега: «Верните место преступления на место!!» Однако к его неудаче глубина начиналась достаточно резко. И он не мог решиться прыгнуть в воду полностью.

Джесс слегка накренила лодку, навалившись на один из бортов, и лужа крови и соленой воды оголила металлическое нечто. Она увидела, что на дне лежит небольшая неаккуратно круглая болванка, потянутая патиной. В паре мест её чем-то оцарапали и там металл сиял золотистым блеском.

Она сфотографировала с нескольких ракурсов и рассмотрела получившиеся снимки. Это напоминало старинные монеты, долго пробывшие долгие годы в морской пучине.

В этот момент молодой полицейский собрался с силами и прыгнул в воду. Подплыл к лодке и забрался на борт.

— Вы что творите?! Это… — запыхался и пытался перевести дыхание.

— Успокойся, ежик. Как тебя зовут? — Джесс протянула руку, чтобы помочь парню забраться в лодку.

— Почему ёжик? — смущенный тем, что залез в лодку только с помощью девушки, парень покраснел.

— Не бери в голову, — Джесс отмахнулась.

— Спасибо… Я— Терри Колвилл, констебль здесь.

— Знаешь, кто это? — Джесс указала рукой на тело.

— Похож на Салли Раста. У них тут есть банда из трех дуралеев, вот он один из них.

— Думаю, стоит начать с его друзей. Оставайся с телом, я пойду пообщаюсь с ними.

— В каком смысле? Вы не имеете никаких полномочий.

— Ну давай мне не рассказывай тут. Тебе выпал такой шанс получить опытного помощника…

Терри Колвилл хотел было снова воспротивиться, однако все таки прислушался к старшему по рангу и описал эту троицу, а также продиктовал Джесс адреса всей тройки. Благо, он к ним ходил настолько часто, что разбуди его кто среди ночи и спроси адрес, он бы продиктовал адрес одного из парней, а не свой собственный.

***

Эта местная банда состояла из троих юношей едва достигших совершеннолетия Стиви Галл, Салли Раст и Пит Хук. Джесс, несмотря на мрачные обстоятельства, позабавило, как их фамилии подходят к прибрежному городку.

Домики в этом городке были своего рода квартирами на земле. Улица была единственной, змейкой вьющаяся по берегу уходя от набережной кверху. Все эти дома срослись в единую линию, которая лишь изредка прерывалась переулками с лестницами, связывающими разные уровни улицы. Дворики были редким явлением лишь у некоторых домов. Да и дворами назвать эти пару квадратных метров со стульчиком и парой растений можно было лишь с натяжкой.

Со слов Терри, погибший Раст жил в одиночестве, лишившись родителей, которые без вести пропали, уйдя на лодке на рыбалку. Поэтому, ожидаемо, все окна его дома были темными, а дверь заперта.

А вот у Стива Галла дома жизнь кипела. Из дома раздавался детский визг, грохот и крики. Постучавшись, Джесс напряглась.

Дверь открыла неопрятная женщина с тлеющей сигаретой во рту. Длинные засаленные волосы лежали на плечах и норовили закрыть глаза. Она небрежно откинула прядь за спину и пепел с сигареты упал на пол.

— Чего надо? — хрипло проговорила женщина, глядя, будто бы мимо Джесс.

— Ваш сын Стив дома?

Женщина обернулась назад и крикнула что-то невнятное.

«Он с друзьями!», прозвучал детский крик изнутри.

— Я детектив Джесс…

— Этот ублюдок опять что-то натворил? Я платить не буду!

Женщина шагнула назад и попыталась закрыть дверь. Но Джесс вставила ногу и не позволила ей этого сделать. Она понимала уже, что здесь полезной информации не дождаться, но все-таки спросила.

— Когда вы видели его?

— Да хрен его знает, он вечно пропадает где-то, ищи на берегу его. Убери ногу!

Как только Джесс убрала ногу, прямо перед ее носом громко хлопнула дверь. Что ж, оставалось лишь пойти к последнему из «банды».

У Пита в доме горел свет и гремело что-то. Его домик выглядел достаточно опрятно и имел тот самый дворик. Необычно, что у хулигана во дворе будет расти что-то, но во дворике стояли несколько горшков с кустами. Один из кустов не оставил Джесс равнодушной.

На кусте росли маленькие красные помидорки, которые благодаря южному солнцу налились и манили. Она не удержалась и сорвала парочку. Один бросила в карман, а второй потерла об одежду. Она постучала в дверь и откусила помидор.

Никто не открывал, но грохот остановился. Джесс подождала немного и постучала снова, уже громче. Оперлась на стену у двери и доела помидор. За углом дома начинался переулок, и там послышался какой-то шум. В тишине пустой улицы это отчетливо прозвучало. И тут из-за угла появилось на мгновение чье-то лицо.

Джесс повиновалась инстинкту и сразу же побежала к переулку. В последний момент она увидела, как по лестнице вверх забежал силуэт и сквозняком скрылся за углом. Джесс побежала следом.

Преодолев лестницу девушка нашла глазами беглеца и ринулась в погоню. Парень бежал не очень уверенно, хромая на ногу, держа за плечом вещмешок. На одной улице тяжело было оторваться от детектива, которая в свое время защитила звание мастера спорта по бегу.

В итоге погоня закончилась подножкой. Джесс завалилась на парня. Мешок отлетел в сторону. Беглец сопротивлялся, однако быстро сдался, когда Джесс ногами спутала его конечности, а согнутой в локте рукой захватила под подбородок.

— Я только спросить хотела, поговорим?

— Да кто ты, черт возьми, такая? — прохрипел парень, безуспешно пытаясь высвободиться из захвата.

— Когда ты видел своих друзей Салли и Стива?

— Вчера на рыбалку ходили…

— Не ври мне! — Джесс усилила давление на горло и парень застучал руками по ее руки, умоляя прекратить. Она снова ослабила чуть захват.

— Я все расскажу, отпусти…

Джесс отпустила парня и встала. Почувствала, как по ее жилетке расплывается мокрое пятно.

— Твою мать… — она достала из кармана остатки раздавленного помидора и бросила на землю. — Помидоры у тебя кстати вкусные были. Рассказывай.

— Слышали легенду про затонувший галеон?

— В этом городе все об этом говорят, конечно.

— Так вот Галл нашел у своих предков карту, которую прятал его отец. Карта сокровищ. И мы поплыли по ней. Это было пиратское судно, поэтому перед крушением капитан успел украсть сундук со всем награбленным и спрятал его в скалах, надеясь вернуться, — Пит держался за горло, откашлялся. — И мы нашли пещеру с этим сундуком. Мы вытаскивали оттуда монеты понемногу, потому что пещера спрятана под водой. Но все пошло не по плану. Галл был первым, кто коснулся монет и там, наверное, какое-то проклятие было, он толкнул Ржавого на скалы.

— Кто такой Ржавый?

— Раст. Салли Раст. Он ударился головой о камни и я увидел, что он даже не шевелится. Я испугался и убежал…

— А Стив не последовал за тобой?

— Нет, он остался там. Наверное, хотел все золото собрать.

— А зачем ты убегал?

— А как не убежать? Я знаю, что вам, копам, проще все будет повесить на меня.

— А что в мешке?

— Да вещи мои, я хотел уехать из города…

— О, вот вы где! — на улице раздался голос констебля Терри.

Полицейский подошел к Джесс и поднял мешок. Внутри зазвенело.

— Он что, украл что-то?

— Терри, парень хотел уехать из города. Боялся, что на него повесят убийство его друга Салли.

— О, кстати, приехал коронер. Забрал тело. А местные опознали по татуировке тело — это Стив Галл, я обознался.

В это же мгновение Пит Хук попытался побежать, но очередная подножка от Джесс вынудила его распластаться на асфальте с разбитым носом. Терри тоже попытался остановить парня и уронил мешок. Тот раскрылся и оттуда выкатились несколько монет, потянутых патиной.

— Ты же говорил, что Раста убил Стив. Кто же убил тогда самого Салли? Теперь-то, парень, что-то на тебя повесим…

***

Джесс сидела на террасе своего домика в первой линии. Она потягивала коктейль «Кровавая Мэри» через трубочку и писала в своем блокноте. Периодически отвлекалась и смотрела на последний закат своего отпуска.

«Этот парень не хотел останавливаться на нескольких монетах и ругался со своим другом Стивом. В порыве спора он толкнул друга и тот рухнул в лодку, ударившись о камни. Когда Пит понял, что произошло, он нырнул в пещеру, где был третий из товарищей. Побоявшись последствий, он ударил Раста по голове камнем и, чтобы довершить содеянное, утопил того. Сам же собрал все монеты из пиратского клада и скрылся.

Чудом, я оказалась вовремя на пляже и провела короткое расследование. Он пытался скрыться с мешком, полным монет, однако я схватила его. На первом допросе парень запутался и рассказал про смерть того, кого он убил и оставил в пещере. В тот же день всплыло и тело товарища из пещеры… Пит Хук не удосужился спрятать. Неуклюжий убийца, конечно.

Повезло, что преступник оказался слабохарактерным и, когда мы с констеблем Терри Колвиллом его подперли фактами к стенке, сдался и рассказал все, как было.»

Дописав последние строки, Джесс закрыла блокнот и положила его на столик. Она не намеревалась мелькать в итоговом отчете по делу, поэтому объяснила молодому констеблю, чтобы тот все следственные действия записал на себя. Для Джесс это стало просто «курортным делом». Она просто отметит это в своих мемуарах, когда уйдет на пенсию. А пока…

А пока только закат, прекрасный коктейль и просто спокойствие. Завтра вернется в город и там продолжит уже заниматься работой.

Джесс сделала очередной глоток и с удовольствием зажмурилась. Вдали хохотали чайки. Солнышко легко грело лицо. Отпуск оказался даже лучше, чем ожидалось.