Санд-алах велик!

– Даг-э, ты сегодня уже ел? У меня со вчера маковой росинки во рту не было. – Невысокий парень облизнул губы, из-за постоянного голода на его худом лице резко выпирали скулы, а черные глаза отливали нездоровым блеском.

– Нет, брат Аак, еще нет. Я пока что не заработал право принять пищу от “рук Святой”.

Два хилых собеседника, утопая в грязи по щиколотку и смотря на свинцовое небо, несли тяжелые бревна в бескрайней веренице носильщиков и строителей нового дворца королевы, остов которого виднелся вдалеке. Из одежды на них были набедренная повязка и накинутый на плечи грязный кусок ткани, а на ногах грубые сандалии.

Несмотря на тяготы, народ любил и поклонялся королеве Святой, ведь она была наместником богов на земле и имеющей право раздавать еду и влагу подаренные свыше. В этом деле ей помогали жрицы, которых называли “руками Святой”. От имени королевы они вручали заслуженную порцию пищи и влаги. Каждый день королева разговаривала с небожителями, прося за свой народ и ее почитали наравне с богами.

– Даг-э, смотри, что там случилось? Осматривают каждый воз, каждое бревно! Зачем им осматривать бревна?! Что кроме грязи, в которой мы утопаем каждый день, они могут найти?!

– Ты еще не слышал? Намечается война с диким племенем Мак-так. Они позарились на наше священное озеро влаги и поэтому личная стража ее величества проверяет каждого, не затесался ли в наши ряды выведывальщик врага. О благослови великий Санд-алах мудрость нашей королевы. – Впереди Аак увидел, как в их сторону направляются большие черные перья, которые ритуально носят на голове высокие и мускулистые стражники Святой. Перья двигались над строем носильщиков как черные парусники, плывущие в сером море.

– Война с Мак-так? Грядут голодные времена. Мой дед рассказывал, когда мы еще не были королевством, а только растущим кланом, произошла великая война с Амон-ак. Мы победили, но кровопролитие унесло к праотцам многих братьев, а голод упокоил еще больше.

– А ну стоять! – Грубый крик стражника раздался где-то рядом.

Прорубаясь сквозь толпу, в сторону собеседников рвался увалень с ярко рыжей шевелюрой. Аак ойкнул, ощутив ногой что-то острое и поставил бревно, чтобы вытащить треугольный камешек, попавший в сандалию. В этот момент на него сзади натолкнулся зазевавшийся носильщик, из-за чего Аак вместе с бревном полетел кубарем вперед, налетев на пробегающего рядом нарушителя. Врезавшись в беглеца Аак подумал про себя “Ну и здоровый же ты!”, но бревну, по случайности впечатавшемуся в левую скулу рыжего, было все равно насколько он здоровый. С глухим охом нарушитель упал как подкошенный.

К ним приближалась стража во главе с капитаном, а вереница носильщиков, обтекая образовавшуюся кучу-малу, продолжила свое монотонное движение, унося с собой собеседника Аака. Любая остановка отодвигала их от желанных влаги и пищи.

– Вот ты и попался хмырина. Крутите его парни, сегодня у пытальщика он запоет песню, о планах нашего врага и конечно же о любви к нашей королеве. – Стражники зло посмеялись, поднимая рыжего и заламывая ему руки. Дав распоряжения, капитан стражи обернулся к Ааку.

– Ох и хорошо ты его огрел. Как твое имя и звание боец?

– Зовут Аак, но звания нет… я обычный рабочий, целыми днями таскаю бревна и смиренно жду паек, которым благословляет наша Святая. – Аак украдкой взглянул на красивое красное перо на голове капитана, обозначающее его принадлежность к званию офицера.

– А ты мне нравишься малец. В тебе я вижу себя в юности – силен и не боишься невзгод и сложностей, хм, такие бойцы нам нужны. Пойдешь на обучение ратному делу? Я предоставлю рекомендательное письмо в военную академию.

У Аака загорелись глаза, в голове он уже вообразил себе, как поменяет свое скучное, однообразное действо, ведущее только к еде и смерти и ничему большему, на благородное ремесло воина. Но тут же реальность ударила его по голове и спустила с небес на землю, напомнив ему кто он и в каком мире живет.

– Капитан Ваак, в военную академию берут только из касты воинов. Такому замухрышке как он нет места в наших рядах. – Вмешался в разговор молодой стражник.

Услышав эти слова, Аак опустил взгляд и тяжело вздохнул.

¬– Салага тебе кто-то разрешал рот разевать? Может быть тебе напомнить кто упустил рыжего? Мы чуть не потеряли выведывальщика несущего наши тайны врагу! Благодаря Ааку мы его взяли, а так бы ушел. Иди и следи за рыжим во все глаза или ты хочешь, чтобы твоя практика закончилась сейчас, и ты вылетел из академии? – Капитан грозно рыкнул на молодого воина, от чего тот сорвался с места и припустил вслед за конвоем.

– Не слушай его Аак, у меня есть связи в академии, а то, что от этих связей если у тебя нет возможности ими воспользоваться? Ну, пойдешь? Воин то паек получает почаще чем таскатель этих ваших бревен.

– Да, сэр! Спасибо, сэр! С радостью, сэр! – Глаза Аака снова загорелись, и капитан повел парня в домик стражи, напутствуя его мудростью старшего и вспоминая молодость.

***

– Ать-два, ать-два. Шире шаг, шире шаг.

На армейском плацу, окруженном деревянными стенами, старый военный муштровал молодых солдат. Они были обуты в сандалии на толстой подошве, одеты в кожаные набедренные повязки черного цвета, а торс прикрывал доспех из легкого метала, под которым виднелся красный хитон. На голове же у них крепились белые перья, обозначающие, что они еще находятся в учебке.

– Стой, ать-два. Хилый поспевай, если ты под протекторатом Ваака, то думаешь я буду с тобой сюсюкаться?

– Да он не допрыгнет до врага, зачем такого взяли? – Кто-то прошептал во втором ряду.

– Так, не рассусоливаем, взяли копья и отрабатываем удары. Выпад, отход, выпад, уклонение…

Аак уже третий месяц прилежно учился ратному дело. Благодаря увеличившемуся рациону, он перестал выглядеть как полотно, натянутое на кости, но даже так к нему приклеилось прозвище хилый, ведь бойцы из касты воинов несравненно крупнее обычных рабочих.

Раздался звук колокола.

– Салаги, три круга вокруг плаца, а потом можете немного передохнуть, скоро “руки” привезут харчи. Ну, бегом-арш.

Пробежав три круга и отдышавшись, Аак подошел к слишком высокому и тощему, а потому нескладному парню. На фоне внешнего отличия от обычных воинов у них и родилась дружба. Возможно только общение с Гуном и помогли пережить Ааку месяцы муштровки сержанта и издевок сослуживцев.

– Фух, Гун, ну что, пойдем доиграем нашу незаконченную партию в камешки?

– Не, перед приездом барышень я хочу немного привести себя в порядок.

– Ой, посмотрите на него, каков пижон. – Аак шутливо повертел бедрами, переступая с ноги на ногу, а в конце послал воздушный поцелуй.

– Да ну тебя, шут. – Друг махнул рукой, но улыбнулся.

– Разве ты не знаешь, что ради чистоты помыслов и любви к королеве “руки” дают обед безбрачия? Я даже слышал, что некоторых казнили за недостойное поведение.

– Ну может быть и так, но я не могу перестать думать о Лоа, как же она хороша, а какие у нее руки, а какие у нее бедра, уух. – Гун обвел руками воображаемый контур тела.

– Эй, эй, дружище, успокойся, а то у тебя уже глаза красным налились и начал валить пар из ноздрей. Ты лучше бы думал о том, что завтра, в честь посвящения в воины, нас отведут к священному озеру. По рассказам там столько влаги, что не видно берегов. Созерцать такое выпадает раз в жизни, вся влага, все что мы пьем исходит из этого озера. Если бы не оно мы бы уже давно вымерли или нас уничтожили гиганты, живущие над горами и под землей.

– Согласен, без еды можно долго прожить, а без влаги совсем кирдык. А я слышал, что от любви к нашей королеве и ее подданным, сам великий бог Санд-алах сделал это озеро. Благодаря чему наше королевство сильно и победило всех захватчиков. О придай нам силы Санд-алах и благослови нас Святая.

– Благослови нас Святая. И вот завтра мы увидим то, к чему прикоснулись боги. А ты говоришь “руки” скоро приедут, тут кое-что поинтереснее намечается, вот бы увидеть королеву.

– Если я увижу Святую, то не буду мыть себе глаза всю оставшуюся жизнь.

– И я! А как ты думаешь… – Вопрос Аака потонул в раздавшемся звоне колокола.

– Дамы приехали! Пойдем за харчами, заодно проведем время в приятной компании красавиц, – сказал Гун и они направились в сторону столовой.

***

Направляясь к священному озеру, рота солдат спускалась с горы по серпантину в сопровождении стражи. Сверху было видно, как искрящаяся светом вода заполняла озеро, которое выполнено в странной форме похожей на отпечаток ноги. На очередном посте охраны к сопровождению присоединилось с десяток “рук”, подойти к озеру можно только с ними.

– Аак, смотри, это же Лоа. – Прошептал он другу.

– Хватит строить глазки, мы на серьезном мероприятии, сколько еще таких как Лоа ты увидишь? А озеро? Настолько великое место можно увидеть только раз в жизни, возможно у нас даже будет откровение, как у знаменитого старца Дан-а, которого после смерти записали в стан святых.

– Дан-а он где? А Лоа вот она, ухх. – Гун немного покраснел лицом.

– Друг, мне иногда за тебя стыдно, уйми свои чресла хотя бы до конца ритуала.

Рота остановилась перед большими окованными воротами. Слева от них находился постамент, на него поднялась одна из “рук” преклонного возраста, вероятно одна из старших жриц Святой.

– Воины, сейчас вы увидите величайшее место нашего королевства, то, что дает нам влагу, дает нам силу сражаться и жить. Каждая капля, каждый стакан с живительной жидкостью исходит из нашего озера. Оно почитаемо как в нашем, так и в мире богов, о нем слагают песни, легенды, к нему идут паломники, обожествляя и восхваляя. Гордитесь, вам выпадет честь прикоснуться к великому. Ваши правнуки будут рассказывать их правнукам о сегодняшнем дне. Узрите и прикоснитесь, омойтесь и испейте. И священное озеро дарует новые победы нашим воинам.

Жрица дала знак и двое мускулистых стражников с натугой открыли ворота. В глаза воинам ударил свет, отраженный от ровной глади воды, которая удалялась насколько виден глаз и только вдалеке туманно виднелась тонкая полоска другого берега. Рота рассыпалась по пляжу, кто-то плакал, кто-то восхвалял Святую и Санд-алаха. Некоторые подошли и начали жадно пить, а напившись стали прямо в доспехах лезть в воду и смеяться как дети. Им никто не мешал быть наедине с озером, каждый кто находился здесь раньше, понимал насколько это прекрасное чувство. Аак с Гуном не отставали от товарищей, они кричали, смеялись, восхваляли, купались и жадно пили, и пили, стараясь напиться вперед на всю жизнь.

Спустя два часа большая часть солдат лежала на пляже без доспехов, любовались видом и мирно переговаривались друг с другом.

– Слушай, Гун, а вот если бы ты встретил Санд-алаха, чтобы ты ему сказал? – Аак лежал на спине закинув ногу на ногу и покусывал травинку, которую вертел в руке.

– Ну ты пошутил, Святую то почти невозможно встретить, а Санд-алаха тем более, притом, что королева живет на земле, а бог на небе.

– Нет, ну представь. Чтобы ты ему сказал?

– По-моему тебе влага ударила в голову, раз ты заговорил о таком рядом со святым местом. Ну ладно, да простит меня Санд-алах и Святая. Я бы поблагодарил его за наше процветание, величие королевства и конечно же за влагу. А ты?

– Не, я что дурак рядом со священным озером поминать бога всуе, как ты?

Гун аж привстал на локте, чтобы посмотреть на нагло улыбающуюся рожу Аака.

– Ну ты и дурак, я уж было поверил, что ты меня осуждаешь.

– Друг, как бы я мог, а вот немного подшутить завсегда. Ну продолжим, я бы поблагодарил Санд-алаха за наше величие и священное озеро, но… – Аак немного запнулся, о чем-то подумал своем, резко сел и продолжил, – но спросил бы его. Почему на нашей земле только одно озеро? – Аак поднял камешек и бросил в озеро. И произнося каждый новый вопрос он все более остервенело кидал новый камень.

– Почему нашим рабочим приходится непомерно трудиться в надежде не упасть замертво истощенным? Почему все ресурсы уходят на армию и защиту? Почему соседи, умирая от жажды и голода, в попытке захватить крупицу влаги, постоянно нападают на наше королевство? Почему великий Санд-алах ты не дал каждому по озеру? – Смотря на искрящееся озеро Аак заплакал.

– Друг… – Гун замолчал и просто обнял его за плечи.

Раздался звук трубы, на пляж вышла старшая жрица “рук”.

– Возрадуйтесь воины, вам повезло узреть присутствие Святой.

– Ура! – Подал пример сержант.

– Ура! – Громыхнули солдаты разом.

– Так, салаги, отдых закончился, привести себя в порядок и построиться, даю пять минут, время пошло.

Спустя короткое время солдаты стояли в шеренге, ожидая пришествия королевы. Вновь разнесся звук трубы и четверо стражников в золотых одеяниях, внесли на пляж трон. На нем восседала невысокая и утонченная королева, с красивыми чертами лица и грудью среднего размера. Одета была в четыре лоскута ткани перекинутые через плечи, которые чередовались между собой, то золотой, то полупрозрачный, что прекрасно сочеталось с легкими шароварами изумрудного цвета. Святая была боса, возможно ей и не было надобности в обуви, когда она спускалась с трона, ей подставили спину с два десятка стражников, так что Святая прошла по ним до самой воды.

– Ах, сегодня прекрасный денек. Не правда ли, вояки?

– Так точно, ваше святейшество. А ну, чего рот разинули? Отвечать, когда спрашивают. – Сержант рыкнул на солдат и топнул нагой, так как они и вправду стояли, раскрыв рот.

– Так точно… вы лучшая… мы любим вас... о боги спасибо… я не буду мыть глаза всю жизнь… – Невпопад ответили солдаты, на что сержант на них злобно зыркнул.

– Ха-ха, какие милые солдатики к нам сегодня заглянули. Я вижу вам понравилось мое озеро?

– Так точно! – В этот раз дружно ответили воины.

– А знаете что? Вы мне нравитесь, приглашаю вас через год в этот же день снова посетить его, как вам идея.

– Ура! Ура! Ура! – Браво отозвались солдаты.

– Аак, это свершилось, единственная проблема, как же жить не моя глаза.

– Ничего, научишься, друг, научишься. Гун, посмотри наверх, что это такое?

Он взглянул куда показывал Аака и ужаснулся, за ними наблюдала огромная пара голубых глаз, они щурились и перемещались, то приближаясь, то отдаляясь.

– На колени! – Громогласно воскликнула Святая, ее голос резко переменился с игривого на грозный. Все упали на колени.

– Восхваляйте проведение, сегодня нас благословила своим присутствием богиня Маа-са! Приветствую богиню, не желаете ли сегодня насладиться нашим озером.

Раздался громогласный смех.

– Это хороший знак, богиня довольна!

***

– Мааса, ну Маас, ну пойдем поиглаем. – Четырехлетний мальчик Сережа, шепелявя и картавя звал свою сестру Машу, которая уселась около лужицы, получившейся, когда ее брат наступил в грязь. На улице стояла прекрасная погода и они оба гуляли босиком на даче у бабушки. Лужицу же Маша нашла с краю огорода, у забора.

– Ха-ха, посмотри Сережа, в лужицу от твоего следа опять прибежали муравейчики, они весело купаются и бегают туда-сюда.

– Ну Мааса, пойдем поиглаем в мясь. Ну мне скусьно, Ма-а-са.

– Подожди немного, научись терпеть, мальчик ты или где?

– Ах так, тогда я им устлою. Вот так, сандалах, сандалах, бабах. – Сережа ногой начал топтать по лужице шепеляво приговаривая.

***

С небес обрушивалась гигантская стопа, уничтожая великое священное озеро. С горы, обрамляющей озеро, летели огромные валуны заполняя и высушивая его.

– О нет, спасайте свои жизни. Санд-алах разгневался. – Королева бросилась бежать за ворота. Переглянувшись, остальные кинулись за ней.

– Санд-алах! Санд-алах! – Громыхало с неба.

– Аак, бежим, когда боги гневаются простым смертным здесь делать нечего. – Гун схватил за руку друга, но тот стоял как вкопанный и часто дышал.

– Вот, я встретил его, я все ему выскажу! За что умерли мои родители?! За что умирал я и мой мир?! А теперь он уничтожает единственный источник жизни.

– Ты сошел с ума, уходим.

Аак вырвался из хватки друга, подхватил оброненное стражем копье и побежал к огромной стопе, уничтожавшей последнюю надежду на существование его государства.

***

– Сандалах, сандалах, полусяйте глупые мулавейсики.

– Отстань от них дурак. – Маша начала тянуть брата за руку и он, отвлекшись на нее, перестал топтать лужицу.

– Ну чего тебе эти мулавейсики сдались? Какая-то маленькая лузица, а ты от нее не отлипаес. Со мной зе интелеснее, пойдем поиглаем и хватит меня тянуть. Ай, ай, ай! – Мальчик на месте запрыгал от боли и посмотрел на свою стопу. На ней сидел муравей и кусал его. Сережа, наконец-то высвободил руку из захвата Маши и скинул муравья с ноги.

– Ах ты есе и делесься, полусяй малявка, сандалах, сандалах. – И продолжил топтаться по грязи с новой силой.

***

Аак залез на огромную стопу и обратился к божеству.

– Великий, позволь мне задать свои вопросы. Почему мы умираем от изнемогающего труда? Почему… – Аак задавал все те же вопросы, которые говорил Гуну, при этом в нем нарастала злость и руки все крепче сжимали копье.

– Почему на нашей земле только одно озеро? – С последним вопросом он с силой воткнул копье в стопу.

Нога, как будто в удивлении остановилась, а потом сильно затряслась, так что Аак выпал и больно ударился, но тут же вскочил и побежал.

– Санд-алах! Санд-алах! – Громыхал голос за его спиной, а огромная стопа, ломая деревья и вздыбливая землю, делала все новые и новые гигантские ямы.

Убегая Аак запнулся и упал. Раздался оглушающий крик и нога, нависшая над Ааком, в последний момент остановилась.

***

– Если ты не прекратишь, я с тобой больше не буду играть! –Закричала Маша.

Мальчик застыл с ногой на весу и аккуратно поставил ее подальше от муравьев.

– Ну ладно, я совсем не хотел обизать мулавейсиков. Маса, не злись, лусе пойдем иглать в дом, а то досдь наcинается. – Сережа вприпрыжку побежал за сердито удаляющейся сестрой.

***

– Аак, Аак, ты жив? – До лежащего муравья из-за шума дождя доносился голос его друга. Он открыл глаза и медленно встал.

– Гун, я здесь! – Откликнулся он и затаив дыхание с восхищением уставился на открывшийся с горы вид.

– Ты в порядке? Слышишь меня, Аак? Куда ты смотришь? – Гун посмотрел в сторону куда глядел его друг и застыл, разинув рот. Следы, оставленные божеством, наполнялись водой от дождя и превращались в новые озера.

– Чтобы я не говорил, а Санд-алах велик! – Выдохнул Аак и с улыбкой воздел руки к небу.