Двери в дикие миры

Выходя из автобуса, Костя чуть было не налетел на девушку, которая почему-то остановилась, едва соскочив с нижней подножки.

— Осторожнее! — воскликнул он, но девица только мрачно покосилась в ответ, не двигаясь с места. Выглядела она странно даже по меркам большого города. Короткая стрижка «под машинку» неаккуратно топорщилась во все стороны, видно, что не рука мастера стригла. Одета девушка была в выцветшую футболку свободную юбку в пол, будто перешитую из старого халата. Даже на непритязательный вкус Константина выглядела она как-то не очень. «Бездомная? Сумасшедшая?» — размышлял он.

Второй раз он встретился с той же девушкой в ближайшем лесопарке, который ценился за нетронутую природу. В нём даже белки водились! Ранним субботним утром Константин вышел на пробежку и снова чуть было не налетел на девицу. Бледное лицо, лохматые волосы, линялое платье с чужого плеча — ой не бегать она собиралась.

— Слушайте, а нельзя как-то поосторожнее? — раздражённо начал Костя, принюхиваясь, не отдаёт ли воздух перегаром. — Почему вы всё время стоите на проходе?

Девушка посмотрела на него практически с ужасом, вдруг схватила за руку и стянула с тропинки, прыгнув в кусты. Костя даже не сообразил сопротивляться, только охнул.

— Да что ты?..

— Тихо, — почти беззвучно шепнула она и зажала Косте рот обеими руками. Его окутало облако её странных духов — запахов мокрого асфальта, лаванды и кожи, и он замер, сбитый с толку неожиданной близостью.

«Совсем ушибленная», — пронеслось в голове. Девушка же не обращала на жертву никакого внимания, только наблюдала за тропой. Костя скосил глаза, и на миг ему показалось, что он видит нечто. Долговязое, раза в два выше человека, непроглядно-чёрное существо переступало через корни деревьев, неестественно высоко задирая тонкие длинные ноги, заканчивающиеся мелкими копытцами. Безглазая узкая башка с большими ушами ныряла то вправо, то влево, будто выискивая. Хотя почему будто? Нечто остановилось метрах в пяти от них и зло рявкнуло, распахивая огромную пасть с широкими тупыми зубами, способными раздавить человека целиком. Константин вздрогнул, но девушка его не отпускала, не давая закричать или дёрнуться. Сердце стучало как ненормальное, и ему слышался отчаянный стук и её сердца. Вдруг чудовище истаяло, растворилось в утренней серости.

— Не стоит мне по лесам шляться, конечно — пробормотала девица, отпуская Костю.

— Что... это было? — выдохнул Константин полузадушенно и сполз по стволу вниз.

— Силы природы. Ты скажи лучше, какого лешего полез ко мне? — спросила она грозно, нависая над собеседником. — Теперь тоже меченый-посвящённый. Мне таска...

Девушка осеклась и нервно огляделась. Костя сглотнул.

— Пошли отсюда, — сказала она, подавая руку. Он не стал отказываться. Из парка они почти выбегали.

— Так, — отдышавшись начала она, — Надо тебя где-то спрятать. Убежище...

— Константин, — сказал Костя и протянул ей руку. Он пришёл в себя достаточно, чтобы делать всё по порядку.

— Зоя, — после небольшой паузы она пожала руку в ответ. — Не бьёшься в истерике, значит?

Теперь Зоя разглядывала Костю гораздо внимательней, и он невольно выпрямился. По спине пробежали мурашки: серые глаза и вновь этот цепкий, пронзительный взгляд ищет... что ищет?

— А должен? — с лёгким вызовом переспросил он.

— Бывает. Пойдём? — Зоя махнула рукой в сторону ближайших панельных девятиэтажек. Костя думал отказаться, но вспомнил безглазую морду твари и невольно поёжился.

— Я тебя не съем, — хихикнула Зоя. — Даже в квартиру заманивать не буду, мне просто надо за сумкой зайти, а там покажу в центре основное.

***

«Что основное? Что я делаю?» — думал Костя, болтаясь на качелях во дворе Зойкиного дома. Здесь ещё не облагородили детские площадки, и ещё стояли здоровенные качели с широкой сидушкой, подвешенной на цепях. Зоя привела его сюда и сбежала наверх, за вещами. Любопытство и страх не давали ему уйти, забыться в обычных повседневных делах. Мысли вновь и вновь возвращались к твари, которую он видел в парке.

— Эй!

Костя поднял голову: Зоя улыбалась и энергично махала руками. Она переоделась в джинсы и футболку, кое-как пригладила волосы и выглядела почти симпатичной девушкой. Всё портила поношенная, вся в пятнах, тряпичная сумка через плечо.

— Нам в библиотеку, — сказала Зоя, подходя ближе. Костя встал, и они отправились к автобусу.

Зоя шла молча, чуть впереди, и ему пришлось окликнуть.

— Не хочешь мне ничего рассказать?

— Хочу. Просто не знаю, с чего начать. Понимаешь, я так давно храню Город, что совсем забыла, каково это — начинать. В общем, Городу нужна твоя помощь, и ты можешь теперь делать всякие вещи. Ой, то есть не можешь, но я научу.

Заговорив о Городе, Зоя внезапно обрела дар речи. Они дождались автобуса, сели, а она всё тараторила и тараторила. Рассказ её путался, и Костя вынес только, что Город вокруг не просто город, а некая магическая сущность, которой помогают хранители вроде Зои.

— Так с чем вы помогаете Городу? — уточнил он. — Отбираете территории у природы?

— Да и вообще дело не в природе как таковой... — Зоя рассеянно смотрела в окно автобуса. — Просто в большом городе так много Дверей, что часть обязательно ведёт в гадкие места. И если неосторожно открывать их, то можно и самому пропасть, и привести с собой всяких тварей.

— Тогда почему ты сказала про силы природы?

— Пошутила. Знаешь, вспомнила «Принцессу Мононоке»... знаешь? Мультик такой?

Костя и покачал головой.

— А, неважно. — Зоя дёрнула плечом. — Словом, одна из наших открыла Дверь в довольно дикие миры. И то ли в жертву великому Светоносному принесли её, то ли он её в жёны взял. И все твари как будто под её покровительством и могут разгуливать по городу. Людей пока не могут тронуть, но... Пора!

Они выскочили из автобуса. Костя двинулся было к входу в Центральную Библиотеку, но Зоя аккуратно потянула назад. Они скользнули незамеченными тенями на внутренний двор и оказались у задней стороны залов детской литературы, который реставрировали уже беглых три года.

— Двери есть всегда. А если нет, то можно придумать, — назидательно заявила Зоя, вытаскивая из замусоленной сумочки столь же замусоленный коробок с мелками.

Под недоумённым взглядом Кости она огрызком мелка начертила дверь, грубо, едва прямоугольную. Добавила петли, ручку, косяки и порожек.

— Ну как? — спросила она, протирая руки от пыли влажной салфеткой.

— Похоже, — неуверенно ответил Костя.

Зоя кивнула, а потом протянула руку к двери. От неторопливого движения рисунок вдруг преобразился. Ручка налилась объёмом, петли чуть выступили, у стены изменилась текстура — и вот уже Зоя тянет на себя самую настоящую дверь.

И так они оказались внутри спящей библиотеки.

— Базовый трюк, — прокомментировала она, аккуратно стирая за собой рисунок, проступивший и на этой стороне стены. — Когда идёшь к местам обмена, всегда что-то такое требуется. Несложное, но особое.

Изнутри библиотека оказалась куда торжественнее, чем Костя ожидал. Он был не уверен, что они попали в тот самый детский фонд. Полки ломились от плотненьких толстых томов в кожаных переплётах и поднимались к высоким потолкам. Среди шкафов был читальный пятачок, посреди которого на невысоком постаменте стояла статуя женщины в полный рост.

К ней-то и направилась Зоя.

— Пришли-и-и, — раздался протяжный вздох. Костя с иррациональной тревогой заметил, что статуя шевелится. Вот она распахнула глаза, тяжело, с усилием повернула голову. Зоя неторопливо притоптывала.

— Чего ты ноешь, Клара? Времени мало.

— Послужишь городу с моё, посмотрим, как ты будешь бегать, — проскрипела статуя, аккуратно сползая с постамента. Кожа её немного просветлела, но всё равно она мало отличалась от бронзовой фигуры, какой представлялась ранее.

— Нам нужны книги про закрытие Дверей в дикие миры. Для начинающих, — Зоя осталась глуха к жалобам Клары. Та в ответ зашлась тихим звенящим смехом.

— Поймала новую глупую птичку и сразу хочешь отправить Двери закрывать? Те, что твоя подружка открыла?

— А ты бы предпочла оставить их нараспашку? Моя подружка, как ты говоришь, там уже сгинула. Хочешь подкормить болото другими Хранителями?

Клара молча скрылась между полками и вскоре вернулась с двумя компактными томами.

— Держи, — всучила она их Косте. — Если выживешь, отдашь. Нет — Город заберёт сам.

Костя кивнул, не зная, что на это ответить.

***

Зоя решила, что первым делом стоит научиться открывать и закрывать Двери.

«Конечно, есть и Коридоры, и Лабиринты, и путешествия по внутренним тропам, и всякие тайные знания, но начнём с самого востребованного», — прощебетала она. Вообще, когда она занималась своими таинственными делами, то совершенно преображалась. Из нелепого и мрачного создания, она превращалась во вдохновлённого гения.

— Смотри, смотри, — кричала она и показывала. А Костя смотрел.

Перенималось учение удивительно легко. Фокус с мелками получился практически сразу. Достаточно набросать контуры и пожелать войти, тогда эскиз вдруг обернётся настоящей дверью. И не забыть про петли! Закрывать такие Двери было несложно, достаточно буквально прикрыть их и стереть контур.

Чуть сложнее давались скрытые Двери по всему городу, более древние, ведущие в постоянные места. Зоя учила его видеть эти Двери, различать тайные замки. Потом тоже достаточно было толкнуть в нужную сторону, чтобы попасть в новое место. То на другом конце города, а то и в ином мире. Захлопнуть их было уже не так просто, Косте приходилось тянуть изо всех сил.

Но хуже оказались те самые Двери в «гадкие миры».

— Они хотят быть открытыми, — сказала Зоя.

Константин предлагал ей начать с чего-то попроще, но она отмахнулась:

— Времени мало. Лучше учиться сразу в деле. Тем более я пока справляюсь сама, ты скорее страхуешь.

Иногда Зоя пропадала на несколько дней, и возвращалась с нужными координатами. Они спускались в метро, поднимались на телебашню, а как-то им пришлось плыть на катере к давно закрытой лестнице у речного причала.

Раз за разом Зоя повторяла одни и те же действия.

— Смотри! — говорила она и делала шаг вперёд. Проходы в «гадкие миры» обретали материальность, но всегда были нараспашку.

— Тяни, — говорила, входя в проём на ту сторону, и с содроганием хватала дверь за ручки и тащила на себя.

— Осознай, что дверь здесь лишняя, — говорила она, когда ей, наконец, удавалось захлопнуть Дверь. Тогда она упиралась обеими руками в створки, и те медленно таяли под настойчивым взглядом.

Обессиленная, она оседала наземь, и он помогал ей подняться. А потом Константин и сам стал участвовать. Оказалось, тянуть на себя такую желающую быть открытой Дверь — что гору толкать. Но он хотел помочь Зое, маленькой Зое, которая отчаянно боролась, и Двери поддавались.

***

Несколько месяцев ушло у них на то, чтобы выследить все проходы в тот самый мир. Костя избегал даже обычных скверов — за каждый деревом мерещились мстительные тени. Он видел иногда краем глаза чудовищ, больших и маленьких, но их становилось всё меньше.

— Этот последняя, — сказала Зоя, когда они встали у неприметной двери в заброшенный магазинчик спального района. Вблизи было видно яркое сияние.

Зоя добавила:

— Мне придётся зайти поглубже на ту сторону. Вытащи меня, если вдруг что.

И нырнула в проход. Константин высунулся за ней и оказалось, что их там ждали. У двери спокойно стояла девушка с длинными чёрными волосами и в свободном светлом платье.

— Лика? — Зоя замерла. — Ты же погибла?!

— С чего бы я погибла? — возмутилась Лика, эффектно отбрасывая косу.

— Город сказал, я почувствовала... — Зоя сбилась.

— Я ушла от Города, — мягко ответила ей подруга. — И он отторг меня, как умершую. Здесь, в Диких Мирах, у него нет власти над нами.

— Да как ты могла? — вскинулась Зоя, сжимая побелевшую ладонь на ручке двери. — Оставить Город, оставить нас?

— Зоя, — перебила её собеседница. — Город опасен. Для тебя, для нас опасен. Ты же сама чувствуешь...

— Чушь! — Зоя потянула за ручку. Лика не делала ни шагу в её сторону, лишь печально покачала головой.

— Других Дверей сюда не приведёт.

— Вот и отлично! Костя, помогай!

И Константин, будто очнувшись, потянул Зою на себя. Вдвоём они очень медленно, с натугой, закрыли дверь, и Зоя упала совершенно опустошённая.

— Костя, — шепнула она, — прохода быть не должно.

Он встал, упёрся руками в створки. Дверь лишняя. Неправильная. Противоестественная.

Контуры начали таять под его взглядом, и с каждой стёртой линией он чувствовал, как от него отрывается кусочек себя. Радость от победы тонула в чувстве пустоты, которое оставляла в душе таявшая дверь.

***

Неделю Костю преследовали кошмары, в которых он терялся в бесконечных коридорах Города, забывал, как открывать Двери, и забывал, как их закрывать. Чудилось ему в этих снах, что кто-то огромный, недобрый ведёт его по лабиринту, направляя то туда, то сюда. И совсем не подталкивает к выходу.

— Решился стать полноценным учеником? — спросила его Зоя, когда они встретились во дворе под окнами одного из убежищ.

— Ты зовёшь быть с тобой или с Городом? — вместо ответа спросил Константин. Зоя заморгала.

— О чём ты? Я буду учить тебя, пока ты не станешь самостоятельным хранителем. А потом мы разойдёмся. Нас мало, и я должна успеть обучить хотя бы ещё парочку, прежде чем мне придётся выбрать место...

— И после учёбы мы никогда не увидимся? — напирал Костя.

— Нет. Скорее всего нет.

— Зоя, я так не могу.

— Это неважно! — закричала вдруг она, потом сбилась, понизила голос. — Важен Город. Мы должны помогать ему, чтобы он жил. Сводить Коридоры и Двери, поддерживать древнее сердце. И тогда, тогда мы сможем защитить всё, что дорого.

Костя помолчал, обдумывая её речь, а потом спросил вдруг:

— Почему ты стала хранителем?

— Я не помню, — голос Зои шелестел едва слышно, будто она сама с трудом осознавала, что говорит.

Костя протянул Зое мелки, но она не спешила их брать. Он стоял с протянутой рукой, а она рассматривала его своим обычным нервирующим взглядом. Потом мотнула головой.

— Оставь. Мелки всё равно самые обычные. Дело в тебе и твоём решении.

Костя шагнул к урне и выкинул мелки. Зоя наблюдала за ним не отрываясь.

— Ты уверен? — хрипло шепнула она.

Константин не ответил, лишь бросил на неё последний взгляд и отправился к метро. Больше под его руками не открывалось Дверей. И Зою он никогда не видел.