Дырка от бублика

В тот день я зашёл в офис и бросил на стол пачку газет. Серёга отвлёкся от косички и поднял на меня тревожный взгляд.

— Всё? — спросил он.

— Да. Интернет отключили за неуплату.

Он потянулся к газетам:

— Красавцы! Сначала подсадили всю планету на безлимит как на наркотик, а затем установили драконовские цены за минуту. Бизнес, мать его. — Он откинулся на спинку кресла, забросил ноги на стол и развернул газету. — Что пишут?

— То ли Марс в Юпитере, то ли наоборот. Ты клиентов искал?

— Нет, — и, увидев немой вопрос в моих глазах, объяснил: — Сашка, вот ты сам подумай. На вывеске у нас написано: «Частное агентство. Решаем ваши проблемы за ваши деньги».

— И?

— Чего их искать, клиентов? Сами придут. Проблем-то куча.

Его пофигизм меня раздражал. Нет, когда дела шли хорошо, с ним было легко и весело работать вместе. А сейчас… Второй месяц нет ни одного стоящего дела. И ещё влетели в минус с этим чиновником из «СОРНАНО». Пришёл, говорит, хочу, чтобы сын сдал ЕГЭ на сто баллов. Плачу за результат. Мы как дураки зарядили ракету, над Владивостоком сфоткали бланк задания. Семь часов у него было в запасе! Кто же знал, что его парень не в состоянии вписать ответ в нужную клеточку. Говорю ему, мол, оплатите издержки по договору. А он: «Нет результата, нет оплаты». Гладкий, сволочь! Когда же они сами будут получать зарплату за результат!

Видимо, выражение лица от этих мыслей у меня поменялось так, что Серёга подорвался с кресла и сунул мне в руку холодную бутылку пива.

— Сашка, успокойся. Посмотри на меня, — он заглянул мне в глаза. — Сегодня к нам придёт новый клиент. Ты мне веришь? Я тебя когда-нибудь обманывал?

Про «обманывал» зря он сказал. Я, было, открыл рот, но тут в дверь постучали.

Серёга подтолкнул меня к двери, а сам опять оказался в кресле. Лицо его стало важно-озабоченным. Плечи уверенно расправились, даже легкомысленные веснушки исчезли с носа.

Вошёл невысокий мужчина лет шестидесяти. Очень простая, часто встречающаяся внешность: нос картошкой, лицо осунувшееся, глаза замученные.

Он оглядел наш офис озадаченно. Остановился на баннере «Спартак — чемпион», потом перевёл взгляд на истыканный диск дартса и начал уже пятиться на выход, когда я протянул ему руку, представился и легонько подтолкнул его к столу.

Серёга внимательно посмотрел на клиента.

Посетитель грузно опустился на стул, нервно вытер платком залысины и начал:

— Зовут меня Семён Семёнович. Я руковожу небольшой геологоразведочной компанией. У нас контракт с «СОРНАНО». Они дают нам координаты планеты, а мы проводим разведку полезных ископаемых. Деньги небольшие, но жить можно, — он вздохнул и продолжил: — Дело в том, что я отправил ребят на новую планету номер 312, они провели работы, нашли кое-что интересное. Возможно, это наше будущее в энергетике. Теперь не могут вернуться.

— Поподробней, пожалуйста, — попросил Серёга важно, делая какие-то пометки в блокноте.

— С этой планетой вообще всё непонятно. Постоянно пропадает связь. Не работает навигация на местности. Знаете, так в лесу бывает: идёшь-идёшь и возвращаешься к точке старта. Люди говорят, чёрт водит. Неделю назад они стартовали на Землю. И приземлились опять на этой чёртовой планете.

— Спасателей вызывали?

Он кивнул и сказал упавшим голосом:

— Тоже там застряли.

Мы переглянулись.

— Вы в «СОРНАНО» обращались за помощью?

— У них один ответ: нет результата — нет оплаты.

— И вы хотите… — начал Серёга.

— Я хочу, чтобы вы вернули моих ребят.

— Мы возьмёмся за ваше дело, — сказал Серёга.

***

Корабль стоял на пусковой площадке, готовый к старту. Три дня мы спорили. Серёга ходил по комнате большими шагами, рубил воздух руками и повторял, что надо стартовать и решать проблемы по мере поступления. Я твёрдо заявлял, что без какой-то альтернативной навигации к этой планете не отправлюсь. Мы так устали, что не могли уже смотреть друг на друга. И тут… Вы верите в судьбу? Да, да, сам знаю! Принцип неопределённости и всё такое. Тут раздался звонок, и я услышал знакомый ангельский голосок своей племянницы. Машенька радостно сообщила, что мама печёт морковный пирог. Мы мило поболтали. Она звала в гости, а я как всегда ссылался на работу и, сам не знаю зачем, стал рассказывать о геологах.

— А ты, чтобы не потеряться, привяжи к ракете верёвочку, как Тесей, — предложила она.

— Видишь ли, милая, не существует такой длинной верёвочки.

— А ты кидай камушки, как Гензель и Грета.

— Видишь ли, милая… — начал я и замер на полуслове. — Я тебе перезвоню, если всё получится.

Вспомнил, что лет пять-шесть назад какая-то госкорпорация праздновала новый год. У них было очень много денег, просто вот совсем много, и они устроили красочное цветовое космическое шоу. Люди с разных континентов наблюдали на небе светящиеся искусственные образования, выложенные буквами в какой-то слоган. В сумасшедшем ритме я раскидывал в углу гору пыльных журналов «Космический вестник», пытаясь найти нужный номер. « “СОРНАНО”. Очень много денег». Это был он!

В радостном предвкушении я нашёл страницу с техническим описанием. Газ из баллона подают в ёмкость, содержащую рабочий материал, который выдавливают в распылитель. Материал при помощи дозатора превращается в мелкодисперсные капли, разлетающиеся в космосе с заданной скоростью.

Ещё два дня мы искали эту штуковину в интернет-магазинах, у старьёвщиков и в ломбардах. А нашли в магазине «1000 ненужных вещей» на пыльном складе, между поддержанным аппаратом экстракции кислорода и морально устаревшей установкой для очистки воды. Взяли практически за бесценок. Для двух инженеров, проучившихся весело пять лет в институте и ни дня не работавших по специальности, адаптировать эту штуковину под свою задачу — плёвое дело, но мы решили не рисковать и отнесли её моему отцу в гараж. Он провозился с ней ещё два дня, и мы стартовали.

Весь полёт Серёга хитро улыбался и периодически начинал с издёвкой читать мне лекцию с первого курса о том, что никакие навигационные маяки городить нафиг не нужно, потому что они уже существуют, и это — звёзды. У каждой есть спектр — это своеобразный паспорт, позволяющий её идентифицировать. Я молчал.

Через несколько дней впереди показалась наша цель. Серёга выключил автопилот, и корабль завис над скучной серой панорамой. Всё было обыденно, но я нервничал.

— Давай сначала облетим её всю по окружности, — предложил я.

— И тебе не жалко топлива? Перестраховщик!

Он выругался про себя и всё же повёл корабль в облёт. А я под его насмешливый взгляд включил систему навигационных меток. Прошло какое-то время, и я вздрогнул от его крика.

— Смотри, метка!

Я уставился в экран и не мог поверить своим глазам. Она переливалась прямо перед нашим носом. По всем расчётам, мы должны были вернуться в начало и увидеть метку только через три часа, а прошло двадцать минут. Я растерянно смотрел на Серёгу, а он на меня.

— Сашка, я умный! — неожиданно сказал он, и в его глазах сверкнула гордость.

— Да ладно! И почему же?

Он пропустил мою иронию мимо ушей.

— Потому что я правильно выбрал себе напарника. Твои метки — это просто клад.

— Объясни.

Он указал на светящуюся точку и выпалил:

— Ты знаешь, что это значит? Эта планета не шар. Это бублик. А скорее всего, несколько переплетённых бубликов.

Я завис на какое-то время, чтобы осмыслить сказанное.

— То есть мы пролетели через дырку от бублика?

— Да.

Я так и сел, а он, довольный собой, настроил корабль на поиск экспедиции.

***

Геологи встретили нас без крика и шума. Я рассматривал этих людей, их обветренные и заросшие щетиной лица и думал, какой колоссальный жизненный опыт! Как грубо и в то же время бережно они относятся друг к другу. Какая тревожная, глыбистая мощь чувствуется в этих людях!

Все погрузились на корабль быстро, потому что ни я, ни Сашка не знали, сколько по времени наши маячки будут светить. Вырвавшись по ним из лабиринта, встали на автопилот. И теперь могли бесконечно слушать невероятные истории о выживании, о деле всей жизни, о дыхании природы. Я увлёкся, давно такого не было! Мне тридцать лет. Что я делал всё это время? У Серёги в глазах тоже поблёскивали какие-то авантюрные искорки.

Буквально через неделю после возвращения нам пришло письмо из известной организации. Небрежным движением Серёга взял его, пробежал глазами, смял и выкинул в корзину.

— Стой! — произнёс я, чувствуя, что внутри у меня что-то обрывается. — Ты обалдел? Они предлагают нам контракт на сопровождение полётов!

— Послушай, Сашка, — сказал он. — Я к ним не пойду. Такая прогулка отнимет кучу времени и нервов, а в результате они нас кинут.

— Ты рехнулся? Кто отказывается от контракта с «СОРНАНО»?

— Не паникуй. Скоро и тебе придётся признать, что ты правильно выбрал себе напарника.

Он улыбнулся и, насвистывая, вышел из офиса.

В корзину летело письмо за письмом. Я решил, что если это продлится ещё немного, я взбешусь. В тот день, когда эта мысль пришла мне в голову, дверь нашего офиса открылась, и вошли четверо. У нас даже стульев столько не было. Сразу было понятно, кто из них главный. Мужик был с маленькими глазками, с хорошими часами и имел довольно надменное выражение лица.

— Почему вы позволяете себе игнорировать переговорный процесс? Вы не хотите подписать контракт и связать свою судьбу с нашей корпорацией? — он сидел напротив Серёги, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу.

— Длительные отношения — не наша специфика. У нас другое предложение.

Серёга положил на стол наш вариант договора. Шеф стал вдумчиво читать.

— Вы хотите продать мне новую технологию? — мягко съязвил он.

— Нет, что вы! Новые технологии — это по вашей части. Мы продаём вам техническое решение проблемы под названием «Планета номер 312».

— Это какая-то новая система навигации?

— Я бы сказал, старая, но модифицированная.

— Она модифицирована только под эту конкретную планету?

— Нет, — подумав чуть-чуть, сказал Серёга, — вы можете поставить её даже на свой «Бентли».

Шеф, видимо, дочитал до суммы, и брови его поползли вверх.

— Вы ничего не перепутали? По-моему, тут три нуля лишних.

— Если для вас это дорого, мы отправим это предложение «ТрансМежгалактик». Они с радостью подпишут с вами контракт на своих условиях.

От Сашкиной наглости у меня лоб покрылся испариной. А шеф от такого нахальства изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Может, решил, что у него слабая переговорная позиция?

— Я хочу увидеть техническое приложение к договору.

Меня слегка отпустило. Но Серёга продолжал чудить:

— Только после подписания. Сначала оплата, потом — результат, — перевернул он их собственный девиз.

Никогда в жизни я не чувствовал такого напряжения.

Повисла долгая пауза. Шеф взял ручку и, поморщившись, буквально через «не могу» поставил свою подпись.

— Дайте техническое приложение к договору, — сердито потребовал шеф.

Серёга положил на стол толстую книгу «Сказки братьев Гримм» с тоненьким листочком посередине.

Шеф, поражённый какой-то мыслью, взял приложение к договору и стал внимательно читать текст. Все три технических консультанта тоже склонили головы над страницей. Затем один из них выпрямился, посмотрел на нас и начал смеяться сначала тихо в кулак, а потом уже не сдерживаясь.

— Черт возьми! — сказал шеф. — Вы просто оставляли за собой метки. Это не навигация, это дырка от бублика.

Он посмотрел с сожалением на подписанный договор, лежащий на столе. Серёга перехватил его взгляд, затем медленно, почти театрально, взял верхний экземпляр и убрал в стол.

— Слишком поздно, — улыбнулся он свой фирменной обаятельной улыбкой.

— Ладно. Не так уж много мы заплатили! — произнёс шеф. — Зато теперь мы точно там не потеряемся.

Он направился к двери, потом оглянулся и добавил:

— Деньги все равно бюджетные, — усмехнулся и вышел.

Когда сумма с несколькими нулями пришла на наш счёт, мы первым делом заплатили за интернет. Вернули назад оплату от фирмы геологоразведки. А в воскресенье отвели Машу в «Детский мир» и купили ей всё, о чём она мечтала. Коллекцию сказок народов мира, целую коробку наклеек фирмы Patula и живого щенка с милой и бандитской мордочкой.