Чье сердце чаще бьется?

Автобус так немилосердно трясся на грейдере, что Ташка пересела поближе водителю, там вроде не подпрыгиваешь до потолка. Кроме нее из пассажиров в автобусе была только тетя Нина.

- На каникулы к бабушке? – спросила она. – Молодец. Бабушке нужно помогать, да и что летом в городе -то делать? Только дома сидеть. А тут у нас красотища: лес, речка. Поди друзья тебя уж заждались?

- Не знаю, - Ташка пожала плечами, - надеюсь, что ждут.

- Ждут, ждут, не сомневайся. Я сама видела, как Юлька с Дашкой к твоей бабушке чуть не каждый день бегают и все спрашивают про тебя.

- А что, Ташка, какой класс ты уже закончила? – спросил водитель дядь Миша, выглянув из-за шторочки, прикрывавшей его рабочее место.

- Седьмой, - ответила Ташка.

- О, седьмой! Так ты уж почти невеста, - засмеялся дядь Миша.

- Ой, да не слушай ты его, дурня такого, - отмахнулась рукой от него тетя Нина. - Сиди в девках, как можно дольше. На что тебе они сдались, женихи-то эти? Еще успеешь намучиться с ними.

«Сели на своего любимого конька», - подумала Ташка и стала смотреть в окно, - «будто и поговорить уже не о чем».

За окном проплывали реденькие посадки, едва прикрывавшие вид на далекие степи. На каждые каникулы Наташа приезжала к бабушке. Здесь и только здесь у нее были настоящие друзья, по которым она очень скучала. Автобус, пыхтя, забрался на холм, и Ташка внизу увидела свою любимую деревню. Остановились у конторы и она, взяв объёмную сумку со своими вещами, вышла навстречу объятиям:

- Ура! Ташка приехала, - закричали подружки и бросились ей на шею.

- Унас тут такое твориться! Представляешь, Вовка на дереве себе шалаш построил и никого туда не пускает, - сказала Юля.

- Диман вот такого сома словил на речке, что еле вытащил, - перебила ее Даша.

- Да сам в реку свалился, - засмеялась Юля.

Девчонки тараторили, перебивая друг друга так, что их было не остановить. Ташка шла к дому бабушки, слушала их и счастливо улыбалась.

- О, городская прикатила! – на встречу на велосипеде ехал Юрка. – Кати обратно в свой город, тютя - матютя!

- Ой, не обращая внимание на него, - сказала Юлька, - ты Юрика, что ль не знаешь? Он всегда нарывается.

Юрка уже почти проехал мимо них на велосипеде, как Ташка, сбросив сумку с плеча, схватила палку, валявшуюся на дороге и запустила ею вдогонку обидчику. Палка угодила в заднее колесо велосипеда, Юрка от неожиданности, дернул руль в сторону и скатившись в небольшую канавку, упал. Девчонки засмеялись над ним.

- Сам ты тютя-матютя, ездить сначала научись, а потом выпендривайся, - крикнула ему Ташка.

Юрик поднялся, взял ту самую палку и двинулся в их сторону, угрожающе сдвинув брови.

- Юрик, даже не пытайся, мы тебе втроем сейчас наваляем, - крикнула Даша, и девчонки, развернувшись пошли дальше, не обращая внимания на него.

Юра постоял немного, видимо смекнув, что перевес действительно на стороне противника, поднял велосипед и крикнул:

- Городская, посмотрим еще, кто кого!

Вечером, после вкусного ужина, отбившись от бабушкиных бесконечных расспросов, щелкая семечки, Таша сидела на лавочке возле дома. Она вспомнила про встречу с Юркой и подумала: «Чего он меня так не любит? Хотя понятно почему, все из-за рыбы».

Прошлым жарким летом ребята почти все дни проводили на речке.Самым любимым местом была Круча – там и глубже речка и с обрыва прыгать можно. Прыгать не все решались, потому что нужно было хорошо место угадать, чтобы не удариться о дно. Как ни крути, а речка-то не особо большая. Некоторые прыгали с кручи, но Ташка боялась.

В тот день на речке было много народу. Ташка выбралась на обрыв, погреться на солнце в то время, когда мимо проходил Юрка. Всем известно, что он был рыбаком и сейчас шел вдоль речки с удочкой. Юрка нес ведро с рыбой, и Ташка попросила посмотреть улов. В ведре было всего штук десять рыбешек и та, что лежала сверху, видимо пойманная последней, изо всех сил пыталась выпрыгнуть на волю. Ташка смотрела на рыбку, как она открывала рот, словно задыхалась, двигала жабрами, беспомощно шлепала по другим несчастным рыбкам хвостом - и стало ей ее бесконечно жалко. Юрка подошел и сказал:

- Не боись, не выскочат. Если какая попадется сильно ловкая, то я ее вот так, - и он вынул рыбку из ведра, схватил ее одной рукой за голову, а другой, за хвост, и сломал ей позвоночник. Рыба перестала трепыхаться и Юрка бросил дохлую рыбу обратно в ведро. Наташа посмотрела расширенными глазами в ведро: остальные рыбы хоть и не прыгали, но были еще живыми. Тут она схватила ведро двумя руками и выплеснула всю рыбу в реку.

- Ты что чокнулась совсем? – подскочил к ней Юрка - Я полдня рыбачил! Я тебе...

В тот же момент Ташка подбежала к краю обрыва и прыгнула, зажав нос рукой. Через мгновение ее обожгло холодной водой, она коснулась дна рукой, оттолкнулась от него и вынырнула. Юрка стоял на обрыве, лицо его стало красным от гнева:

- Дура! Рыбу ей жалко стало! Дура городская! Я тебе покажу.

- А ты поймай сначала, - крикнула Ташка, - прыгай или слабо?

Но Юра взял ведро, подобрал удочки и ушел домой. Вот с тех пор и пошла у них вражда.

***

На следующий день Юля и Даша позвали Ташку за грибами. Лето было дождливым и на поле за деревней выросло полно шампиньонов. Собралась большая компания и Юрка, конечно, был тоже здесь. Без него не обходилось ни одно общее дело. Шли весело, смеялись, шутили, и вдруг Юра говорит:

- А давайте, с разбега Козий овраг перепрыгивать. Наташке предлагать не буду, она нетренированная.

- Я пас. Если сорвусь, то придется домой возвращаться, чтобы переодеться – сказал Вова.

Козий овраг перерезал поле и его всегда обходили. Он был не то, чтобы очень широкий, но без разбега его не перепрыгнуть. Сейчас овраг был еще и наполнен дождями, земля сырая и скользкая, а потому был риск свалиться в воду.

- Давай, - отозвался Слава, - я первый буду прыгать.

- Я тоже попробую. На-ка подержи, - вдруг сказала Даша и передала свою корзинку Юле.

- Почему я нетренированная? Я тоже запросто могу, - Ташка тоже отдала Юле свое ведерко.

Юрка отодвинул ее рукой и побежал первым. Он оттолкнулся и легко перелетел овраг. За ним прыгнула Даша, потом Серега, Слава, и настала очередь Наташи.

- Ты вчера сбила меня с велика. Счет 1:0 в твою пользу. Посмотрим, как сейчас справишься, - ухмыльнулся Юрка.

-Я не на соревнованиях, - ответила Ташка, - вообще тогда прыгать не буду.

- Не прыгай. Сдрейфила, значит 1:1 – снисходительно ответил Юрка.

Наташка разбежалась и вдруг нога, обутая в бабушкин калош, поскользнулась. Она едва перепрыгнула овраг и упала на коленки. Ребята засмеялись, но громче всех угорал со смеху, конечно Юрик.

- Ну вот зачем ты прыгнула? Было же очевидно, что свалишься, - сказал он и протянул ей руку. – Эх, давай помогу уж.

Ташка отмахнулась от помощи и, встав на четвереньки, выбралась из оврага. Грибов было много, только не ленись - наклоняйся и срезай. Они росли дорожками и кольцами, а иногда просто кучной компанией, и приятно пахли землей и влагой. Ташкино ведерко быстро наполнялась.

- Грибов много не бывает, - сказал Даша. – Сейчас приду домой, как вывалю мамке на стол свою добычу. Она обрадуется и начнет картошку чистить.

- О, жареная картошечка, да с грибами! Ммм – протянул Серега, - объедение!

- Ладно, пора домой. У меня еще дел по горло, - сказал Юра, - я пойду, но сначала покажите, что собрали, а то наберете поганок каких-нибудь.

- На, посмотри мои, - сказала Маша и поставила рядом с Юрой свое ведро.

Юрик присел на корточки и стал перебирать грибы:

- Все вроде хорошие, только две поганки нашел.

- Давай –ка сюда свое ведро, Ташка, - сказал он.

Юрка долго перебирал грибы, штук восемь положил на землю рядом. Он встал, прищурил глаза, его кривая ухмылка поползла вверх:

- Ну ты даешь! Ни черта не разбираешься в грибах что ли? Одних поганок набрала.

- Не может быть такого. Я смотрела, что набираю, - несмело возразила Наташка.

Тут Юрка вытряс грибы из ведра на землю и растоптал их ногой.

- Скажи мне спасибо. Я тебе жизнь спас так-то, - он гордо смотрел на Наташу и довольно улыбался.

- Ой, спасатель, не хорохорься, - сказал Даша, - У Ташки бабушка уж получше тебя в грибах разбирается. Не отравились бы и без твоей помощи.

- Ну только если с бабушкой, а так 2 : 1 выходит, - засмеялся Юрка.

***

Странная сложилась у Ташки с Юркой дружба. Открыто не ссорились, но все время соперничали. Ташка первой забралась на вершину горы, а Юрка глубже нырнул и достал упавший на дно реки ключ. Ташка ловко лазала по заборам, а Юрка забрался на самое высокое дерево. Ташка боялась гусей, а Юрка испугался приведения на кладбище, которое придумали девчонки, накинув на себя белые простыни. Лето подходило к концу с явным отставанием Ташки - 18: 23.

В августе зарядили частые дожди, солнце появлялось так ненадолго, что не успевало высушить лужи на дорогах. Но никакой дождь не в силах испортить детям летние каникулы, они все равно целыми днями пропадали на улице: гоняли на великах по лужам, ходили на рыбалку, играли в камушки, выливали из норок сусликов, собирали грибы и ежевику, а каждый вечер за деревней встречали стадо коров и гнали их по домам.

Ташка, как и все ходила встречать стадо за деревню пораньше, чтобы поиграть и поболтать. В тот вечер она пришла, когда все друзья были уже в сборе. Они большой компанией стояли на дороге вокруг Юрки, который держал за повод красивого серого коня. Конь норовисто вскидывал голову вверх, фыркал и бил переднем копытом по земле.

- Никто, кроме меня не сможет на нем ездить, - гордо говорил Юра, в тот момент, когда Ташка подошла. – Он даже батю моего скинул. Хороший ты конь, да Серый?

И Юрка стал гладить ему морду, а потом достал из кармана кусочек сахара и угостил коня.

- Ну с сахаром любой может приручить лошадь, - вырвалось у Ташки. Она посмотрела на Юрку, на Серого и уже начала жалеть о сказанном, но отступать было поздно.

- Ну на, попробуй приручи, - и Юрик протянул ей два кусочка рафинада.

Ташка не боялась лошадей, потому что у бабушки есть лошадь Машка, правда смирная и уже старая. Она посмотрела на Серого, тот беспокойно двигал ушами, раздувал ноздри, «танцевал» на месте. Положив сахар на раскрытую ладонь, как ее учили, Наташа протянула руку Серому. Конь наклонил голову, шумно понюхал ладошку, и зашамкав мягкими губами, осторожно взял сахар. У Ташки прямо отлегло от сердца:

- Ну, вот, ничего сложного.

- Ты что серьёзно? – засмеялся Юра, - решила, что покорила коня и он теперь твой верный друг? Никогда тебе не стать нашей, всегда будешь глупой городской девчонкой.

- Ладно тебе, Юрка, - вступился Вова, - что с того, что она в лошадях не понимает? Ташка нормальная девчонка.

- Это почему не понимаю? – задиристо сказала Ташка, - Еще как понимаю и верхом хорошо умею ездить.

- Неужто хорошо? – удивился Сережа.

- Да, а что тут уметь-то?

- Вот, что ты нос задираешь? – сказал Вова. - Я тебе помочь хотел, а ты сама нарываешься.

- Не надо мне помогать, я не просила.

- Может и на Сером не испугаешься прокатиться? – с издевкой спросил Юрик.

- А почему бы и нет? – и Ташку понесло. - Отличный конь. Люблю таких непокорных. Подсадите меня, ребята.

Серёга помог Ташке забраться на коня. Седла не было, и она почувствовала, как мышцы Серого напряглись. Он перестал топтаться на месте и, повернув голову в сторону седока, всхрапнул. Ташка уже было решила, что хватит геройствовать, мол доказала же всем, что не боится, можно слезать с коня, но бросила взгляд на Юрку, и передумала. Он стоял рядом, держал повод в руке и снизу вверх смотрел на нее серьезно и тревожно.

«То-то», - подумала Наташка, - «думал, что я струшу? А вот и нет! Получил? Ха-ха».

- Слезай давай, - сказал Юрка, - а то сейчас грохнешься, еще переломаешься вся, отвечай тут за тебя.

- Дай мне поводья, ответственный, ты наш. Я немного прокачусь, - Юрка выглядел таким напуганным, что Наташе стало даже весело.

- Слезай говорю и не делай резких движений, не пугай коня, – серьезно сказал Юра.

- Ой, так у тебя даже конь пугливый? - засмеялась она, и неожиданного для Юрки дернула поводья у него из рук.

И в этот момент, Серый резко попятился назад, привстал на дыбы, а потом рванул вперед. Наташка не успела перехватить поводья. Она одной рукой обняла коня за шею, в второй крепко вцепилась в его черную гриву. Серый сразу перешел на галоп и помчался в сторону деревни, а потом по задам домов. От бешеной скачки у Наташки расплелась коса и волосы развевались по ветру. Она прильнула всем телом к шее Серого, и изо всех сил обхватила ногами коня. Серый перепрыгивал заросли сорной травы, скакал по навозным кучам, по большим лужам - грязь летела комьями из-под копыт. Долетев до конца деревни, он развернулся и помчался обратно. Потом он вдруг остановился так неожиданно, что Ташка не удержалась и немного сползла с левого бока. Серый, словно почувствовал, что всадник дал слабину и встал на передние ноги, а задними высоко подпрыгнул, и взбрыкнул вверх. Наташка упала с Серого в грязь, а конь заржал и тут же умчался прочь.

Ноги дрожали, нижняя губа предательски подергивалась, Ташка встала готовая уже разреветься, и осмотрела себя: волосы растрепаны, вся в грязи, но никаких повреждений не было. И тут она увидела, как между домов к ней мчится на велосипеде Юрка. «Где же он взял велик? А, это же Вовкин» - подумала Наташа и нахмурилась - «Будет сейчас насмехаться надо мной». Юра спрыгнул с велосипеда на ходу и бросился к Наташке.

- Тебе больно? Где больно? - спрашивал он, ощупывая ее руки и ноги. – Голова болит?

Наташка не отвечала, она изо всех сил пыталась сдержать ком в горле, но в носу защипало, запершило в горле и по грязным щекам пробежали две соленые слезинки.

- Что? Где-то стало больно? – Юрка взял ее за плечи и посмотрел в глаза.

- Дура, я, дура, – проговорила, задыхаясь от слез Ташка, потом разрыдалась, уткнувшись лицом Юрке в грудь. А он обнял ее и молча гладил по волосам, а потом сказал:

- Никакая ты не дура. Ты самая лучшая, - он отстранил ее. – И никакая ты не городская. Наша ты. Моя.

В это время из-за домов появились остальные ребята. Они бежали к ним запыхавшись и тяжело отдуваясь. Юрка отпустил Наташкины плечи, быстро своим рукавом вытер ей слезы. Ребята обступили их и начался галдёж. Кто-то спрашивал, как все случилось, куда делся Серый, другие, выражали свое восхищение.

- 24:23. Признаю свое поражение, - улыбаясь, сказал Юрка. – Все, конец нашему соревнованию, и чтобы никто и никогда не обзывал Ташку городской.

А через несколько дней Наташа уезжала в город. Начинался новый учебный год. Она тоскливо глядела в окно автобуса, за которым уже остался позади последний деревенский дом. Юра не пришел прощаться и от того ей стало еще грустнее.

- Да чтоб тебе! Ковбой выискался, - заругался водитель дядя Миша, - чего под колеса кидаешься?

Автобус остановился, и Ташка увидела Юрку верхом на Сером. Он подъехал к окну и в приоткрытую форточку пазика протянул бумажный сверток:

- Это тебе от нас с Серым, - сказал он. - Пока! Приезжай на каникулах!

Наташа развернула сверток, а там лежал маленький букетик цветов уходящего лета.