Надо бежать

Бегом! Бегом!..

В небо широкой лентой уходят бетонные ступени. Дождь притаился в кронах деревьев – вместе с желтыми листьями они стряхивают на асфальт капли. Спешат прохожие, предъявив небу свои зонтики – словно проездные для входа в автобус под названием «Осень».

Рита остановилась, чтобы отдышаться.

Горло саднило, в боку кололо, ей не хватало воздуха. Странно, она ведь бежит не так уж долго. Может, это происки Инженера Случайностей?

Рита нахмурилась, мотнула головой, пытаясь отбросить все ненужные мысли. Против нее работает мощная организация, которая не потерпит никакого вмешательства в структуру Настоящего. А напарника или того, кто просто страховал бы ее на всякий случай, нет как нет…

Ладно, думать некогда. Бояться тоже некогда. Надо бежать!

Она скрипнула зубами, взяла волю в кулак и побежала.

— Мы фиксируем по меньшей мере трех Мастеров Времени и одного Инженера Случайностей, — пятнадцать минут назад сказал ей Дин.

Он вел машину, будто гонщик, – выжимая из двигателя всё до капли. Когда, объезжая созданные на его пути пробки, он чуть ли не на полной скорости уходил в лабиринт тесных переулков, Рите хотелось закрыть глаза и визжать от страха.

— Мастера Времени и Инженеры Случайностей очень хорошо работают в команде, — вцепившись ледяными пальцами в ремень безопасности, сказала Рита. — Нам бы тоже что-нибудь подобное.

Ремень, мешая дышать, давил ей на горло.

— Эх, не сыпь мне соль на сахар! — вздохнул Дин.

Людей у них было мало. Сам он не обладал какими-то выдающимися способностями, просто хотел помогать другим. А еще платил Рите зарплату, хорошо водил машину и прекрасно знал город.

— Останови здесь, — заметив спуск к набережной, попросила Рита.

Она расстегнула надоевший ремень. По набережным бегать очень легко – здесь мало препятствий, а Мастера Времени стараются держаться подальше от реки. Поэтому набережная – отличный вариант. По ней она практически добежит до своей цели – торгового центра.

Рита прищурилась. Там – в будущем – торговый центр горел. Ей даже чудился едкий, какой-то технический, запах дыма.

— Давай, еще пару кварталов подброшу? — предложил Дин.

Рита покачала головой. Впереди их ждала пробка, которую он не сможет объехать. А ее, – если она только рискнет выбраться из машины, – поджидает больничная палата, катетер, гипс…

Она вздрогнула. Да, Инженеры Случайностей сегодня по-крупному играют. Правда, картина страшного будущего пока была зыбкой, точно отражение в оконном стекле.

— Нет, я здесь выйду, — сказала Рита. — Лучше у реки.

Она выскочила из машины, улыбнулась Дину на прощанье, включила в телефоне таймер и приложение с навигатором и побежала.

Быстрей! Быстрей! Взрыв в торговом центре пока рисовался ей неясным. Но чем ближе она к эпицентру катастрофы, тем отчетливее и страшнее будут видения. Пока Рите чудился повсюду только запах горелой пластмассы, то и дело улицу застилали призрачные клубы дыма. Но потом она увидит больше: муки раненых, изуродованные трупы, кровь…

— Бегом! — сквозь стиснутые зубы скомандовала себе Рита.

Вдох-выдох.

Дыши.

Вдох-выдох.

Она летела по набережной легко и уверенно, будто стрела, выпущенная из лука.

Дар предвидеть катастрофы открылся в ней случайно, когда она еще училась в школе. Рита тогда жутко испугалась – вот она идет по коридору, открывает дверь, но вместо того, чтобы попасть в класс, внезапно видит собственную квартиру. Точнее – маму, как та пытается достать что-то с антресолей, падает с лестницы и ломает себе шею. Именно в тот момент Рита осознала с пугающей отчетливостью: надо бежать!

Она ринулась прочь из школы, даже не переодевшись, взмокшая от волнения и страха. Бросилась наперерез всем машинам, чуть сама не угодила под автобус. Бежать, скорее бежать! Рита влетела в подъезд, не дожидаясь лифта – ведь он мог застрять где-то между этажами! – кинулась по лестнице, дрожащими пальцами достала ключ, открыла квартиру…

Мама стояла на лесенке-раскладушке и с деловым видом рылась в какой-то коробке.

— Рита? А ты почему не в школе?

Она перевела дух. Успела! Встала рядом, чтобы держать лестницу.

…А вечером ее нашел Дин. Они долго сидели на лавочке в сквере и разговаривали. От Дина она узнала, что может предвидеть катастрофы, и даже больше – одно ее присутствие…

— Да быть такого не может! — не поверила Рита.

— Ты еще не раз в этом убедишься, — грустно вздохнул Дин.

Рита вопросительно посмотрела на него.

— Но это же круто! Почему вы такой печальный?

— Я печальный, — объяснил он, — потому что предвижу, какой перед тобой стоит выбор.

* * *

С набережной пришлось свернуть, когда до цели оставалось не так уж много. Пробегая мимо старых пятиэтажек, Рита ощутила смутное беспокойство. Зеленое здание «Пятерочки» маячило среди унылых фасадов.

Впрочем, осенью всё кажется унылым, когда вокруг моросит дождь.

Рита перешла на шаг. Беспокойство с каждым мигом нарастало. Так она обычно ощущала присутствие Инженеров Случайностей – необъяснимые приступы тревоги, вплоть до панической атаки. Может, они оставили здесь свои «растяжки»?

Рита прищурилась. Фу, как банально – использовать против нее скользкий асфальт!

Но никакой опасности лично для себя в ближайшем будущем она не обнаружила. Зато увидела старика. Вот он спускается с «Пятерочного» крыльца, вот неожиданно ломаются плохо закрепленные перила, и старик летит вниз по лестнице, очертя голову. А потом – скорая, врачи с оранжевыми чемоданчиками, тело, накрытое черной тканью…

Рита бросила быстрый взгляд на навигатор. Старик заставит ее немного отклониться от маршрута, но это ничего, она успеет. Если только Мастера Времени не устроят по пути какую-нибудь западню.

Она свернула к супермаркету, не теряя больше ни секунды.

Старик уже начал спускаться с лестницы. Рита вихрем припустила по пустынной улице, каждый миг рискуя поскользнуться на мокром асфальте. Кроссовки у нее, конечно, хорошие, но вряд ли помогут против «растяжек». Вот так бежала ты, бежала, а потом поскользнулась, вывихнула себе лодыжку…

Но сейчас она успеет. Старик не умрет. Должна успеть.

Рита вовремя поравнялась с магазином – старик был уже на том месте, где его поджидали поломанные перила. Рита остановилась, тяжело дыша. Она ждала, точно ангел-хранитель, одно присутствие которого способно изменить трагическую реальность. Ей ничего не нужно было делать. Только ждать.

Перила выдержали. Старик благополучно спустился и заковылял по улице. Теперь он проживет еще несколько лет, даже не подозревая, какой участи ему удалось избежать.

Рите захотелось помахать ему на прощание, но она сдержалась.

«Маршрут перестроен», — строгим голосом сообщил навигатор.

* * *

— Перед тобой – тяжелый выбор, — в тот вечер сказал ей Дин. — Теперь ты вряд ли сможешь полноценно распоряжаться собственной жизнью. Одно из двух: либо ты будешь стараться всех спасти, либо просто откажешься от своего дара.

— Откажусь? – удивилась Рита. — Одно мое присутствие предотвращает катастрофы! Разве можно от этого отказаться?

Дин не ответил. Но тут она поняла, что через два квартала вот-вот столкнутся автобус и грузовик, вскочила с лавочки и побежала…

* * *

Дин был прав: ее жизнь ей больше не принадлежала. С грехом пополам Рита окончила школу, но о дальнейшей учебе не могло быть и речи. Организация Дина ей кое-как платила, – официально они якобы занимались доставкой, – но денег в бюджете было мало. Конечно, Рита могла устроиться в правительственную охрану – и сытнее, и бегать не надо. Знай себе катайся с каким-нибудь министром, присутствуй у него на работе, живи в его доме – словом, постоянно будь рядом.

Но Риту вряд ли устроили бы подобные перспективы. Во-первых, роскошная жизнь – это хорошо, но попробуй уволиться с такой работы! Вход туда – рубль, как говорится, а выход…

Во-вторых, Инженеров Случайностей никто не отменял. Им плевать, кого ты охраняешь, они всё равно будут охотиться за тобой, ведь ты нарушаешь естественную структуру реальности, то есть совершаешь преступление по их понятиям. Святотатство.

Ну и в-третьих. Сколько раз Рита представляла себе: вот везут ее по городу в роскошной машине, выйти из нее она не может, но отчетливо видит, как в соседнем квартале вот-вот выскочит под колеса автобуса какой-нибудь ребенок…

А личная жизнь? Естественно, никакой. Рита грустно усмехалась, представляя себе собственную свадьбу. Вот ее привозят к воротам ЗАГСа, всё оговорено, назначено время. Ей бы выйти из машины и просто расписаться. Но в тот самый миг она предчувствует катастрофу, бросается спасать – прямо в подвенечном платье! Какая уж тут свадьба, если надо бежать?

«Так всю жизнь и пробегаешь», — качала головой мама.

Через четыре года этой каторги Рита поняла, что безумно устала.

…Сначала навигатор вел ее дворами, а потом путь преградила какая-то стройка. Проход закрыли буквально вчера – без «помощи» Инженера Случайностей, видать, не обошлось, – и карта пока этого не знала.

Чертыхаясь на чем свет стоит, Рита побежала в обход. Каждая секунда заставляла нервничать: видения горящего торгового центра становились всё отчетливее и реальнее. Террористам без разницы, кого убивать, лишь бы жертв было как можно больше. Рита бежала из последних сил – сквозь деревья, машины, фасады домов уже будто бы проступали клубы дыма, сверкали мигалки «скорых», смутно виделись обезображенные трупы детей и взрослых.

Когда она свернула на улицу, ведущую к торговому центру, раздался визгливый сигнал таймера. А вслед за ним воздух сотряс мощный взрыв.

Рита остановилась. Опоздала!

Неудача повергла ее в ступор. Здание торгового центра полыхало. Пламя вырывалось из окон, лопались стекла, кто-то кричал рядом – и теперь это было вовсе не видение. К серым тучам поднимались столбы грязно-черного дыма.

Рита охнула, всплеснула руками и снова побежала.

Но теперь ее присутствие уже ничего бы не решило. Будущее встроилось в ткань реальности. Теперь его не изменишь, сколько ни старайся.

— Сволочи! — закричала Рита. — Вшивые ублюдки! Какого черта вы мне мешали?!

Едкий дым забивался в ноздри. Рита плакала. Пустая трата времени! Плачь, не плачь – Инженеры Случайностей вряд ли тебя услышат. Хотя, если она все-таки опоздала, виноваты, скорее всего, ловушки Мастеров Времени. Впрочем, эти твари так здорово работают в команде…

— В задницу все ваши принципы!!! — орала Рита.

— Тихо. Тихо!

Кто-то схватил ее за рукав.

Рита стремительно обернулась. Ненормальный холод. Слишком узнаваемое беспокойство.

Парень выглядел вполне обычно: раскрасневшееся лицо, спортивный костюм, на ногах – забрызганные грязью кроссовки. Но Рита чувствовала – обычного в нем мало.

— Кто ты? — спросила она, поспешно вытирая слезы.

Мастер Времени? Нет, не похоже. Инженер Случайностей? Но эти обычно избегают прямого контракта.

— У меня есть к тебе дело, — вместо ответа сказал парень.

Он вытащил из кармана небольшие часы. Они были странные – со слепым циферблатом. Крошечный изумрудный камешек сиял там, где положено быть цифре «двенадцать». К этой цифре уже подползала тонкая секундная стрелка. Вот она переместилась на несколько делений. Десять секунд. Теперь – пятнадцать…

— Мне повезло, что я тебя встретил, — продолжал парень. Говорил он быстро, почти скороговоркой. — Мой талант чем-то похож на твой. Я тоже умею менять реальность. Но если я встречу Отменяющую Катастрофы, то смогу загрузить тот вариант реальности, который всех устроит, понимаешь?

Рита молчала.

— Никто не умрет, — сказал он. — Все будут счастливы. Наконец-то – счастливы!

Он посмотрел на Риту умоляюще:

— Ты тоже станешь счастливой! Нужно только твое согласие.

Рита нахмурилась. Стрелка неумолимо подбиралась к изумрудному камню.

— Да или нет? — воскликнул парень. — Пожалуйста!.. Время!

И тогда она прищурилась, вгляделась в призрачное будущее, и решила: «Да».

* * *

Торговый центр встречал ее обычным утренним шумом. Где-то играла музыка, народ заседал в небольших кафешках, эскалаторы послушно везли на своих спинах покупателей.

Рита огляделась. Вот мама с ребенком. Вот стайка школьниц – дерзкий налет на полки с парфюмерией. Вот что-то выбирает супружеская пара.

Она облегченно вздохнула. Успела? Никто не умер ведь, правда?

«Я загружу тут вариант реальности, который всех устроит, понимаешь?»

Она вышла на улицу, села в ближайшую маршрутку. На удивление быстро – без пробок, как будто не было в ее жизни больше Мастеров Времени, – добралась до своего дома.

Город жил. Город больше не пугал ее катастрофами. Рита ничего не видела – никакой беды, – сколько ни вглядывалась в реальность.

Она зашла в подъезд, поднялась на этаж, достала ключи и открыла дверь.

Собственной квартиры было не узнать. Дорогой ремонт. Новая мебель. Пластиковые окна. Вместо старого, заляпанного паркета – шикарный ламинат.

— Мам?.. — упавшим голосом спросила Рита.

Дверь кухни сразу же открылась. Она ожидала увидеть маму в ее вечном синем фартуке, но…

Ключи со звоном упали на пол.

— Наконец-то. А я уже заждался, — широко улыбнулся давешний парень.

Меняющий Реальность? Рита отступила на шаг.

— Привет!

Он настиг ее, обнял и чмокнул в щеку.

— Ты что здесь делаешь? — удивилась Рита, пытаясь высвободиться из его объятий.

— Зашибись какие заявочки! — обиделся он. — Я тут живу. Мы, между прочим, уже месяц как женаты.

— Чего?! — обалдела Рита.

Он повторил. Радостно кивнул:

— Я загрузил тот вариант реальности, который бы всех устроил, помнишь?

— Погоди, — сказала она, голова просто шла кругом. — Стоп! Как это — женаты? Какая из меня жена? Я же все время убегаю!

— Ничего подобного! Никуда ты не убегаешь. Ты уже месяц живешь нормальной жизнью.

— Что значит «месяц»? — возмутилась Рита. — Что значит «нормальной»?

Он объяснил:

— «Нормальной» – значит нормальной. Я освободил тебя от твоего таланта.

* * *

— Нет! Даже не вздумай! — воскликнула Рита.

Стрелка на «слепом» циферблате остановилась – уперлась в изумрудный камень.

Она тряхнула головой, прогоняя видение будущего, которое только что ей открылось – детально и ярко.

Вокруг царило настоящее. Выли сирены, кто-то плакал, воняло гарью. Черный дым тащил с собой в небо сладковатый тошнотворный запах.

— Почему? Ну зачем ты отказалась? — упавшим голосом спросил парень.

Рита не ответила. Она смотрела, как к торговому центру стягиваются пожарные расчеты.

— Мы могли бы столько людей спасти!

Она по-прежнему молчала. Он взял ее за плечо, развернул к себе.

— Совсем дура? Или скажешь, тебе нравится так бегать? Разве тебя это не достало?

— Достало, — со вздохом призналась Рита.

— Тогда почему? Спасти их всех, самой стать счастливой! Прекрасный же план!

Она утвердительно кивнула.

— Ну да, кто спорит? Инженеры Случайностей сочиняли?

Парень смешался и отвел взгляд.

— Знаешь, почему этот план не такой уж и прекрасный?

Меняющий Реальность вопросительно кивнул.

— Если я увижу будущее, — медленно сказала Рита, — это значит, я увижу катастрофу. Поэтому ремонт в моей квартире – катастрофа. Наша с тобой свадьба – катастрофа. Потеря моего таланта…

Она вздохнула.

— Этого вы не учли, правда?

— Ты удивительная, — внезапно сказал парень.

— Нет, — покачала головой Рита. — Просто я сделала свой выбор.

Она развернулась, чтобы уйти. Вот опять – укол смутного беспокойства. Там, на набережной, скоро разыграется трагедия – в воду свалится маленький ребенок. Вроде бы времени достаточно. Но всё как всегда – надо бежать.

Меняющий Реальность взял ее за рукав.

— Слушай, — попросил он. — Возьми меня с собой!

Рита удивленно посмотрела на него:

— С собой? Ты нормальный?

Он с готовностью улыбнулся, кивнул.

— Тебе ведь нужен напарник. А я умею менять реальность. Буду заметать следы. Инжерены с Мастерами больше не помешают.

— Зачем тебе это?

Он пожал плечами.

— Просто хочу, как ты.

— Какой же дурак захочет на каторгу? — не поверила Рита.

— А я не хочу на каторгу, — покачал головой парень. — Я хочу пригодиться кому-нибудь со своим талантом.

Рита молчала, взвешивая в уме все «за» и «против».

— Вглядись в будущее, — попросил он. — Ты непременно меня увидишь, если мое присутствие – катастрофа.

Она прищурилась, но не увидела ничего.

— Ну как?

— Ладно, — решила Рита. — Только живее, времени мало.

Она кивнула в сторону набережной.

— Туда? — деловито переспросил парень. — Но там ловушки от Мастеров Времени, лучше не пользуйся навигатором. Он все равно поведет тебя по маршруту, где ты потеряешь драгоценные секунды.

— И как же мне тогда быть? — упавшим голосом спросила Рита.

— Всё в порядке! Я знаю безопасный путь.

Он указал направление и скомандовал: