Дар богов

Был вечер сочельника, та едва уловимая часть суток, когда День, тихонько целуясь с Вечером, сдаёт свои позиции. На Землю опускается вуаль, сотканная из умытых закатом звёзд. В этот час боги благосклонней смотрят с небес на Землю, где простые смертные спешат по своим делам. Чистая радость наступающего таинства делает богов ближе к людским печалям. Светлые молитвы лучше слышны в тихую ночь Рождества.

Сумерки принесли с собой пушистые хлопья снега, которые с неспешной задумчивостью неторопливого художника покрывали крыши домов, дороги, тротуары, ложились под ноги прохожим пушистым ковром. Совсем ещё молодая девушка, с виду почти подросток, неспешно шла вдоль дороги, возвращаясь домой после тяжёлого дня. На душе у неё было пасмурно, этот день принес много хлопот и огорчений. Началось все с утра, когда она, вся сияя, выскочила из издательства, где ей заплатили небольшую сумму за сборник детских рассказов, написанных ею еще полгода назад. Лена радовалась, представляя, как она купит подарки на праздник родителям и маленькому брату. Планы нарушил звонок от мамы. Оказалось, что отцу, недавно попавшему в больницу с сердечным приступом, срочно потребовались дорогие лекарства. Вместо приятного шопинга Лене пришлось ехать покупать лекарство по адресу, продиктованному по телефону лечащим врачом папы, затем везти его в больницу на другой конец города. Сидя у кровати бледного расстроенного отца, Лена с грустью думала о том, что на её любимый праздник вся семья оказалась разделённой. Маме накануне пришлось уехать в пригород к заболевшей бабушке, братишка был в спортивном зимнем лагере.

- Не горюй, дочка, выберемся, - подмигнул ей отец, когда пришла пора покинуть палату. Поцеловав отца в небритую щеку, Лена отправилась домой. Конечно, грустно было возвращаться в опустевшую квартиру, но Лена решила не поддаваться хандре, а провести вечер с пользой, написав рассказ. Неясные образы этого рассказа давно порхали в её снах, такие же невесомые и едва уловимые, как красивые хлопья снега, неслышно опускающиеся сейчас ей под ноги. Интересно, какой долгий путь пришлось проделать каждой хрупкой белоснежной гостье, прежде, чем приземлиться там, где придётся – на лохматого пса, мотающего своей лобастой башкой, не понимая, что за белые создания щекочут его круглый любопытный нос, или на её тёмный локон, выбившийся из-под голубого вязаного берета. Лена подняла голову, всматриваясь в темнеющее небо, будто надеясь увидеть весь путь, проделанный снежинками. Сквозь хлопья снега, которые становились всё гуще с каждой минутой, девушка с удивлением разглядела голубую звёздочку, колким льдом сверкнувшую в немыслимой выси. Моргнув от удивления, Лена потеряла звёздочку из виду.

«Показалось», - подумала девушка, немного, однако, повеселев, будто подмигнувшая с неба звездочка обещала ей, что всё будет хорошо. Лена шла дальше, впитывая в себя торжественную красоту снегопада, когда вдруг рядом с ней остановилась машина. Девушка интуитивно догадалась, что остановка машины имеет к ней непосредственное отношение, но, так как вокруг сновали прохожие, отгоняя своим присутствием призрак «девушки-которую-затащили-в-машину», она с любопытством замедлила шаг. Заднее окошко опустилось до половины, обдав лицо Лены тёплым воздухом, в котором смешивались ароматы кожаных сидений, горького дорогого парфюма, нежных лилий, букет которых Лена разглядела в руках у пассажирки в серебристой пушистой шубке. Высунув в окно узкую ладонь с безупречным маникюром, та обратилась к Лене:

- Возьмите, вам нужнее…

На ладони пассажирки что-то блеснуло, Лена наклонилась рассмотреть поближе, но странная пассажирка разжала пальцы, и на снег соскользнуло кольцо. В тот же миг стекло поднялось, машина бесшумно тронулась, растворяясь в потоке машин, будто и не было её никогда перед Леной. Однако кольцо тускло поблёскивало на притоптанном снегу. Лене ничего не оставалось, как поднять кольцо, поднеся ближе к глазам, чтобы как следует рассмотреть. Металл удивил неожиданным теплом и малым весом. Кроме того, цвет его был довольно необычным, отливая глубокой синевой, он, казалось, не отражал света проезжающих мимо машин. Прозрачный голубой камень в центре кольца напомнил Лене сияние звёздочки, подмигнувшей ей с заснеженного неба. По ободу шёл тонкий витиеватый узор, будто нанесённый самой тонкой кисточкой для рисования японской гравюры. Лене так понравилось изящное колечко, что, не удержавшись, она надела его на свой палец. Кольцо пришлось в пору, светлая нежная кожа подчёркивала глубину и строгость металла, блестевшего не отражённым светом, а каким-то едва угадываемым внутренним сиянием. Поглядывая то и дело на новое колечко, Лена заторопилась домой, уже зная, о чём будет её новый рассказ.

- Криминальная хроника. Сегодня из городского музея было украдено кольцо, имеющее необычную древнюю историю. Кольцо было даровано богами первому королю нашей местности. По легенде, кольцо, надетое на палец в канун Рождества, способно исполнить мечту своего хозяина, если душа его чиста. Кольцо попало в наш музей из частной коллекции недавно. Стоимость кольца уточняется. Очевидно, чья-то чистая душа решила исполнить свою мечту в канун Рождества, - внесла в свой голос строго дозированную нотку язвительности ведущая новостей, заканчивая репортаж. Её слова сопровождала фотография пропавшего кольца. Того самого кольца, сверкающего сейчас на пальце у Лены, с недоверием глядящей в экран старенького телевизора.

На другом конце города, в эту самую минуту хмуро смотрел в телевизор младший научный сотрудник городского музея Егор Щелканов. Разглядывая фотографию такого знакомого кольца, он отчаянно вздыхал, называя себя скудным умом маргиналом. Ведь это именно он украл кольцо сегодня утром, надеясь с его помощью влюбить в себя красавицу Вику, сестру своего друга, в которую был давно и безнадёжно влюблён. На этот отчаянный шаг его сподвигла древняя рукопись, в переводе которой говорилось, что, если надеть его на палец возлюбленной в канун Рождества, то она непременно ответит взаимностью. Перевод вызывал сомнения своей точностью, поэтому его послали на экспертизу в Москву. Ответ ожидался со дня на день, однако ждать Егор не мог, ведь сочельник уже наступил. Красть кольцо Егор не собирался, полагая, что достаточно будет его надеть на палец Вики и таинство случится в тот же миг, после чего молодой человек рассчитывал вернуть ценность на место. Нельзя сказать, чтобы Егор особо верил древним манускриптам, но, по признанию более старших коллег – учёных чудеса пророчеств иногда случались, что было документально подтверждено в неких документах, хранившихся под грифом «секретно».

Однако, всё пошло не так, как планировал пылкий влюбленный. Придя на работу, Егор успешно вытащил кольцо из витрины и поспешил домой к другу, столь удачно живущему недалеко от музея. Передача кольца состоялась в прихожей, на бегу, Вика куда-то спешно собиралась, обращая до обидного мало внимания на Егора. Девушка удивлённо приподняла брови на предложение Егора примерить колечко. Было заметно, что кольцо ей не нравится и только умоляющий взгляд молодого человека заставил её надеть кольцо на пальчик. Среди блеска великолепия золотых перстней и драгоценных камней на пальцах девушки, кольцо из музея совершенно затерялась, смотрясь, как бедный родственник среди разряженных гостей какого- то маскарада. Чуть сморщив точёный носик, Вика извинилась и упорхнула из квартиры, обдав Егора на прощание ароматом терпких духов, от чего у того запершило в горле. Младший научный сотрудник растерянно смотрел вслед девушке, понимая, что никаких признаков моментальной влюблённости в ней не наблюдается. Подумав, что это должно произойти с минуты на минуту, он решил вернуться в музей, справедливо полагая, что, если Вика всё же в него влюбится под действием кольца, то без труда найдёт его в музее. А кольцо можно вернуть позднее.

Однако, переступив порог музея, Егор сразу заметил странное оживление. Все торопливо сновали по коридорам с озабоченными лицами. Войдя в зал древностей, Егор, внутренне холодея, обнаружил у ограбленной им витрины двух полицейских.

Оказалось, что, за время его недолгого отсутствия на рабочем месте, из Москвы пришёл перевод текста о кольце. Выяснилось, что кольцо на самом деле не влюбляет в себя, а исполняет мечты. Разумеется, научный люд потянулся к витрине с кольцом, планируя провести строго научный эксперимент с чудо- кольцом, пользуясь полученной инструкцией. Тут и обнаружилось, что кольцо пропало. А так как к переводу была приложена сопроводительная записка, поясняющая небывалую стоимость кольца и его большую историческую ценность, было принято решение немедля вызвать полицию. Егор кинулся звонить Вике в надежде, что удастся как можно скорее забрать у неё кольцо и незаметно подбросить на место. Однако, телефон Вики не отвечал, её брат тоже не мог сказать, где искать девушку.

А виновница переполоха, получив от респектабельного ухажера вместе с букетом лилий предложение отправиться на отдых в Турцию и намёк на перспективу замужества, размышляла, что ей делать с неказистым простеньким колечком наивного друга своего брата. Ухажер вёз её в самый модный ресторан города. По пути Вика вспоминала, сколько надежды было в глазах молодого человека, протянувшего ей в подарок колечко. Она прекрасно понимала, что Егор в неё влюблён, однако, бедный сотрудник музея не интересовал такую амбициозную девушку, как Вика, имевшую вполне конкретные планы удачного замужества. Неизвестно, помогло ли кольцо, или Викины усилия по поддержанию безупречной фигуры и сияющего тона лица, но именно сегодня, в Сочельник, последовало такое долгожданное предложение. Разумеется, девушка согласилась. Взгляд Вики упал на тонкую одинокую фигурку девушки в простеньком пальто, которая стояла, глядя в небо. Колечко как раз подойдёт к этому пальто, усмехнулась про себя Вика, прося кавалера притормозить на минуту. Увидев отрешённо – задумчивый взгляд серых глаз под тёмными ресницами, Вика с раздражением подумала, что перед ней не иначе, как Ассоль « в ожидании Грея». Вика смотрела как-то фильм «Алые паруса», но только посмеялась над этой историей, подумав, что в жизни так не бывает. И вот, перед ней стояло живое воплощение образа из сказки. Отчего-то почувствовав мимолётную досаду, Вика уронила кольцо, не дожидаясь пока девушка возьмёт его с ладони, и подняла стекло, мысленно язвительно пожелав «Ассоль» встретить своего «Грея», например, такого, как Егор. «Да, они с Егором подойдут друг другу», - подумав так, Вика выкинула из головы и Егора с его кольцом, и девушку с живой мечтой в глазах.

Лена растерянно смотрела на кольцо. Девушка из машины не была похожа на воровку, размышляла она, вспоминая красавицу в светлой шубке. Хотя, много ли она, Лена, видела воровок в своей жизни? В любом случае, колечко должно вернуться в музей. В полицию Лена идти боялась, рассудив, что её саму, чего доброго, могут обвинить в воровстве, уж больно невнятная история получилась бы из её уст. Посмотрев на часы, Лена решила, что ещё успеет в музей. Торопливо одевшись, девушка выскочила из дверей. Руки она спрятала в пушистые голубые варежки, связанные бабушкой в пару к берету. Но все равно ей казалось, что все прохожие смотрят на неё с подозрением и она невольно ускоряла шаг, торопясь как можно быстрее попасть в музей. По дороге Лена вспомнила, как в новостях говорили, что кольцо способно исполнить мечту. Конечно, у Лены была мечта – встретить настоящую любовь. Однако, она тут же устыдилась собственного эгоизма и торопливо начала желать здоровья больному папе, бабушке, материального благополучия своей семье, чтобы маме не пришлось больше работать, а брат получил, наконец, в подарок хороший компьютер. С этими мыслями Лена быстро добралась до музея.

К вечеру Егор уже знал, что Вика уезжает с кавалером в Турцию и что его кольцо она потеряла, а где – не помнит. В отчаянии молодой человек решил идти с повинной в полицию. Выйдя на крыльцо музея, он начал неторопливо спускаться по высоким ступеням, досадуя на густой снегопад. Сверкнувшая в небе ярко-голубая звёздочка заставила его вздрогнуть, и в тот же миг Егор понял, что не любит Вику и, наверное, никогда не любил. Глубоко вдохнув чистый морозный воздух, он продолжал спуск, наблюдая, как навстречу ему поднимается девушка в пушистом голубом берете. Поравнявшись с ним, девушка подняла голову и взглянула на Егора удивительно ясными серыми глазами в обрамлении пушистых ресниц. На мгновение молодому человеку показалось, что он слышит скрип такелажных креплений, звук скрипки, а крепкий ветер швыряет в лицо солёные морские капли. И мелодичный, неожиданно родной голос спросил:

- Простите, вы работаете в этом музее?