Последний бросок

С тяжёлым вздохом Велир оглядел их маленький отряд, готовящийся к бою. По велению судьбы король отправил сражаться с драконом воина, монаха, волшебницу и эльфа, изгнанного из родного края и отправившегося за... Велир успел забыть половину из россказней длинноухого.

- Волнуешься?

Посмотрев косо на монаха, Велир вернулся к проверке снаряжения. Меч, старый щит... и как же этот монах будет голыми руками бить дракона? Тварь не всякий клинок поранит, а уж кулаки тем паче бесполезны.

- Нет, - честно признался он. - Меня ведёт судьба. Как решат боги, так и будет.

- Не ожидал такого религиозного пыла от воина.

Монах пытался подшутить, но Велир не отреагировал. Не говорить же, что он буквально слышит решения богов? Точнее, их инструмент.

Тёмная пещера. Решающий бой. Волшебница погибла сразу, напутав чары и открыв бездонный колодец под ногами. Её отчаянный вой, утихая, сопровождал весь оставшийся бой. Монах продержался чуть дольше, быстрыми рывками приблизившись к цели. И успешно переломал руки об толстенную лапу дракона. Наверное, монах мог бы показать и другие чудеса своего стиля боя, но у дракона лопнуло терпение, и он просто наступил на надоедливую букашку. Эльф посылал стрелу за стрелой, заставляя дракона беречь уязвимые глаза, но вдруг застыл на месте и разразился очередной речью то ли о любви к природе, то ли о собственном величии. Так его величие и было природно проглочено.

Оставшись наедине с раздражённым драконом, Велир закрыл глаза. И только ощутив горячее дыхание, вслепую махнул мечом.

Вот он. Грохот божественного решения, словно сами жернова судьбы покатились ради воина. С рождения Велир слышал его в самые важные моменты жизни. И всегда по окончании грохота могучий глас озвучивал результаты. Шестнадцать!

Старый-добрый меч, служивший Велиру долгие годы, нашёл щель между чешуек твари, и пронзил само сердце дракона, отчего громадный зверь рухнул замертво.

***

- Разве таков был уговор?!

- Принцесса за голову дракона, - кивнул головой король. - Я помню своё обещание и исполняю его.

Подавив вертящуюся на языке ругань, Велир повернулся к принцессам. Ну и как выбрать пригожую, если все закутаны в вуали и слова не молвят? Помаявшись, воин подошёл к самой большой горе ткани и ткнул в неё.

- Эту. Выбираю эту.

Снова боги решают его судьбу, оглушая до оцепенения. И тихий ехидный голос. Двойка.

Свадьбу сыграли споро,чтоб жених не убежал. Сидел тот бледный, словно смерть, под отрубленной головой дракона, и смотреть боялся на невесту. Из всех принцесс умудрился выбрать карлицу с незрячим глазом и кривым носом, да смехом столь поганым, что хотелось заткнуть уши. А в придачу к внешности шло имя, настолько длинное и вычурное, что Велир отчаялся его запомнить, только услышав.

Одно лишь радовало новоиспечённого принца. При должной удаче у него был шанс взойти на трон. А там и с дражайшей супругой могло чего и приключиться. Так что на поздравления Велир отвечал с кривой улыбкой, за которой скрывалось настоящее, искреннее чувство - жажда власти.

***

Главным препятствием к вожделенному трону - а после брачной ночи Велир видел его своим по праву за страдания - стал наследный принц. Человек, ничем не обделённый, чарующий всех налево и направо. Словно созданный, чтобы вызывать зависть.

И Велир завидовал, пускай с ним теперь тоже обращались, как с королевичем. Но складного плана, как избавиться от назойливого соперника, выдумать не мог. Лишь наблюдал, как дворяне склоняются в ноги принцу, чествуя его и восхваляя. И таил в своём сердце злость, которую лишь распаляли лобызания с принцессой, а та оказалась натурой страстной. А её сестры, как назло, - писаными красавицами. Так что от жены своей Велир исправно бегал, вовсе не горя желанием исполнять супружеский долг. Конечно, дети только закрепили бы его притязания на трон, но вновь разделить ложе со сквернословящей карлицей было подобно смерти.

Вот и шатался претендент на корону по дворцу совершенно неприкаянно.

Но все же медлить было нельзя. Конечно, королю суждено помереть от старости, а наследный принц может вдруг оказаться бездетным. Долгий, но безопасный путь для Велира к короне. Но к тому моменту остальные принцессы нахватают себе мужей, и на их фоне безродный рыцарь будет смотреться хуже бледной моли. Требовалось действовать быстро и решительно, но здесь происхождение Велира сыграло с ним злую шутку. Имея амбиции, талантами к дворцовым интригам он не обладал. Можно было вызвать принца на поединок, порубить соперника на куски. Но не требовалось быть большого ума, чтобы понимать ущербность подобного исхода.

К удивлению Велира, наследный принц сам вызвал его к себе. В тёмном кабинете воин повстречал лишь королевича и его виночерпия. Ничего не понимая, Велир сел напротив ослепительного красавца за стол, на котором соблазнительной влагой блестели хрустальные бокалы с вином. Начав жизнь в роли мужа принцессы, Велир довольно быстро признал превосходство благородных напитков над бормотухой из таверны. Так что не стал дожидаться приглашения и ухватил себе бокал. Пригубил, позволяя вкусу растечься по языку.

Будь Велир внимательней, заметил бы резкую перемену в принце, когда тот с довольным видом взял другой бокал и сделал большой глоток.

Но Велир застыл, исходя испариной. Его руки задрожали, и драгоценное вино выплеснулось на дорогой костюм.

Вновь вмешательство богов. Стук. Звук катящегося предмета. И удивленный глас озвучил вердикт: Восемнадцать.

С наслаждением выдохнув, Велир поставил бокал на стол. Пить расхотелось совершенно. Хотел было уточнить у принца причину приглашения, но тот уже сполз на пол, исходя багровой пеной да выгибаясь дугой на полу,а виночерпий замер статуей, не в силах сообразить, что происходит.

***

- Как ты посмел?!

Хоть Велир прекрасно понимал бешенство короля, стоять и терпеть ор разъярённого старикана становилось все труднее. Особенно с учётом обвинений - Велир, мол, посмел отпить из неправильного бокала. Все улики вкупе с чистосердечным признанием виночерпия выставляли отравителем наследного принца, так что никаких официальных последствий для Велира не последовало.

Только гнев и ярость безутешного отца.

Нельзя сказать, что Велир был бессердечной сволочью, хоть и испытывал откровенное злорадство в отношении покойного принца. Но король всего лишь надул его при выборе принцессы, так что Велир, собрав всю волю в кулак, молчал.

Какими бы словами монарх не выражал своё горе, не обращая внимания на толпу придворных, Велир лишь стоял как истукан, стараясь пропустить все сказанное мимо ушей.

Главное, что можно сказать про Велира, - он был рождён воином. И когда коронованный старец занёс скипетр для удара, Велир даже не размышлял. Просто увернулся.

Привычный грохот. Грязная ругань. Шестнадцать. То самое число, что спасло его от дракона.

Но что могло быть судьбоносным в обычном увороте?

Ответом послужил вой придворных. Промахнувшись, король потерял равновесие и рухнул виском на угол стола. И теперь у ног Велира распростёрлось тело правителя в обрамлении быстро растущей лужи крови.

План по избавлению от соперников за трон, ещё даже не придуманный, претворился в жизнь меньше чем за день.

***

Коронация Велира, единственного мужчины в королевской семье, состоялась на следующий день после пышных похорон. Весь выводок принцесс он предусмотрительно запер по башням, объявив об их безутешном горе. Самая стервозная, правда, чуть не выколола ему глаз, но остальные были благоразумней.

Так что из всей королевской семьи в тронном зале были только Велир да его супруга-карлица. Длинной вереницей подходили дворяне и приносили клятвы верности, но свежекоронованный монарх не обращал на них внимания.

Он не мог отвести глаз от странного юноши в конце зала. Одет тот был чудно, в тяжёлых на вид штанах да расшитой клетками рубахе. Не общался ни с кем, словно людей вокруг не существовало. Только и делал, что сверлил Велира тяжёлым взглядом.

И то и дело подкидывал в воздух сверкающий кубик. Но результат не смотрел, а просто вновь сжимал в кулаке.

Нетрудно было догадаться, что дело нечистое. Но только Велир собрался с духом и решился бежать, оставив позади и трон, и королевство, и особенно жену - дворяне рассеялись по сторонам и застыли. Не сумел пошевелить и пальцем даже король, обратившись живой статуей на троне.

Зато прекрасно видел приближение клетчатого юноши, но теперь ничего не мог сделать против. Язык тоже замер, ни слова не вылетело из венценосного рта.

- Вот ты какой, - если бы Велир мог, затрясся бы как осиновый лист на ветру, - удачливый ублюдок.

Голос. Нет, Глас, решающий всю его судьбу. Не трудно было догадаться о причинах постоянного грохота.

- Ты всего лишь дополнительный персонаж, должный помогать игрокам. Но они все передохли, а ты убил дракона! Я попытался переделать игру в политический триллер, но ты и здесь решил поступать вопреки прописанному сюжету!

Колдун скривился и поправил съехавшие очки.

- Не бойся. Я пришёл тебя поздравить. И я бы сказал пожелать, но на деле просто прописываю послесловие к миру, в который уже не вернусь. Так что все мои решения, сделанные сейчас, никто не в силах будет изменить.

Набрав в грудь побольше воздуха, юноша нелепо поклонился и провозгласил:

- Услышь же мою волю и узри последний бросок, о Велир, погубивший мои прекрасные сюжеты! Ты проживёшь долгую жизнь, будучи всегда в добром здравии и крепком уме, и никогда не изменишь своей жене, что оплачет тебя на смертном одре. И будет у вас крепких, здоровых детей...

С этими словами колдун швырнул кубик на землю, а затем растворился в воздухе, как мираж.

Обретя способность шевелиться, Велир бросился к кубику, моля небеса о простейшей цифре на его грани.

Узрев истину, король завыл громче раненого волка.

На вершине кубика действительно была единица. Вместе с девяткой.