Живой дым

(-1 балл за превышение объема. Администрация)

Мой паровоз вперёд летит,
Мелькают ёлки за окошком,
Земля под колесом дрожит,
И липнет пыль к моим ладошкам.

Так пробубнила я себе под нос, отмывая ладони от пыли. Я прислонила их к окну, слишком увлечённо разглядывая пейзаж. Стекло оказалось немытое, а я и не заметила. Неприятно — люксовый поезд, и вдруг с грязными окнами. Новенький, совсем недавно на рельсы поставленный. И с изюминкой — его тянет вперёд топка и уголь, как в старые добрые времена. Ретро-поезд. Электричество, конечно, тоже имеется, но просто как запасной способ движения.

Проводницы на месте не оказалось. Вообще весело. Придётся временно смириться. Но я им устрою!

Несёт меня поезд к Байкалу. Была там однажды в юности. Как же я горю желанием вновь побродить по его берегам, подышать потрясающим воздухом, наполненным ароматом лиственниц и кедров! Меня встретят подруги, и мы отправимся в поход. Палатки, костёр и прозрачная ночь с блистающими звёздами. А ещё мистические пугающие тоннели — мечта для любителей слегка пощекотать нервы.

С этими мыслями я уснула. А наутро меня разбудил шум в вагоне. Осторожно выглянула из купе и увидела лёгкую панику — многие пассажиры стояли в коридоре и что-то бурно обсуждали.

— Что случилось? — обратилась я к одному из них.

— Поезд не может остановиться!

— Почему? — Я тоже начинала паниковать, но пассажир только с налётом отчаяния на лице пожал плечами.

Снова зашла к проводникам. Застала. Они растерянно сидели на полках. На мой взволнованный вопрос ответили, что причина не ясна. Тормоза в порядке, уголь в топку не забрасывается, но поезд несётся вперёд, а ведь возвышенности местности должны были его остановить. Крики в вагоне усилились, и одна проводница устало вышла успокаивать панику.

— Пожалуйста, успокойтесь, прошу вас! — услышала я. — Дорогу нам освобождают, мы ни с кем не столкнёмся! Когда всё закончится, будут возвращены деньги тем, кто проехал Вологду. Обратно вас отправят за счёт компании.

Вроде немного утихомирила.

Были запланированы три остановки между Ленинградом и Иркутском. Но в Вологде поезд затормозить не смог. Катастрофы избежали чудом. В Свердловске и Новосибирске состав тоже остановить не удалось. Тормоза по-прежнему не слушались, рельеф так и не помог. И даже встречный воздушный поток не привёл ни к малейшему торможению. Поезд мчался вопреки всем законам физики на своей максимальной скорости. Я решила пробиться к машинистам. Иначе моё сердце не выдержит неизвестности.

Хоть и с трудом, но до машинистов я добралась. Меня приняли, как только я помахала удостоверением работника РЖД, причём не самого последнего звена.

— Понимаете, складывается впечатление, что нас похитили сверхъестественные сущности, — ошарашил меня машинист.

— Что? — Не знаю, зачем я это спросила. И так понятно, что мы столкнулись с аномалией. Но не с потусторонним же миром? Нет, я что, сумасшедшая? Этого не может быть. Но машинист ответил так, что за сумасшедшего я приняла уже его.

— Сначала пропала видимость. Мы погрузились в черноту. Потом тьма резко обернулась оскалом жуткого серого существа, и оно только отдалённо напоминало человека. Какой-то живой дым в слегка человечьем обличье, — попытался объяснить машинист, серьёзно посмотрел на меня и вытер со лба крупные капли пота. — Дым прильнул к стеклу, посмотрел на меня пустыми глазами и растворился. А через полчаса нужно было начинать сбавлять скорость. И вот…

Я вышла из кабины паровоза и, яростно растирая виски, вернулась в купе. Не знала, что делать. Ожидание казалось бесконечным и тягучим, как свежая смола. Надолго провалилась в свои мысли. И вдруг неожиданно — Ангарск. Следом будет Иркутск. В небе появились вертолёты. Весёленькое дельце! Нас что, вот таким образом с поезда будут снимать? Вертолёты несмело кружили в небесах. И тут поезд набрал скорость ещё раза в два выше. Состав полетел, как стрела, не встречая ни малейшего сопротивления под колёсами. Вертолёты догнать не смогли. Снова побежала к машинистам и нагло попросила выделить мне место. Устроилась в кресле и впилась взглядом в даль. Конечно же, Иркутск мы проскочили, и теперь неслись к Байкалу. Но впереди нас поджидал очередной сюрприз: мы перестали слышать стук колёс! Очень не хотелось в это верить, но состав поднялся в воздух и понёсся чуть выше колеи. Наперекор нашим ожиданиям, что поезд поедет через Слюдянку, он резко свернул влево, и наша «стрела» полетела над Кругобайкальской железной дорогой, быстро снижая скорость.

— Кажется, мы приближаемся к месту назначения. А ведь в конце маршрута пути уходят под воду, — сказал машинист.

От таких слов страх снова стал нарастать. Я тут же представила свой последний вздох в затопленном поезде.

— А ещё здесь много тоннелей. И мы можем не вписаться. Летим ведь над землёй! — выдавила я из себя, увидев впереди первый тоннель. — Ну, не промахнись, моя стрела!

Первый тоннель проехали благополучно. Выехали на свет, и над нами пролетел орёл-могильник. На расстоянии километра замаячил самый страшный тоннель. Гуляла в молодости здесь. Внутрь зайти мы тогда не рискнули. Ведь его длина больше полукилометра. Темно. Жутко. Шорохи.

Орёл уселся на край тоннеля и устремил взгляд на приближающийся поезд. Его глаза сверкнули. У меня на душе заскребли суеверные кошки, и тут Солнце резко потухло. Чернота обволокла состав. Я смотрела в окно и видела только чёрную смоль.

— Можно попробовать покинуть поезд! Скорость маленькая! — крикнул помощник машиниста и поручил проводникам по возможности эвакуировать людей. Но из этого ничего не вышло. Проводники открыли двери и упёрлись в твёрдую черноту. Она плотно облегала состав, как застывший гудрон. О чём и было сообщено в кабину управления поездом. Машинисты попробовали открыть свои двери. Тот же результат.

Поезд остановился. Чернота сменилась серым дымным маревом, и у него были глаза. Огромные чёрные «блюдца» заглядывали в кабину через переднее стекло. Моё сердце рухнуло вниз и заколотилось где-то в животе. Лопнуло стекло. Его часть ссыпалась вниз. Образовалась широкая трещина, марево в неё просочилось и вытянулось в сторону машиниста, как будто длинными губами. И втянуло воздух. Вместе с машинистом. Захрустели кости. Мы с помощником пулей вылетели из кабины и заперли её снаружи. В этот момент услышали звон полностью разбитого стекла.

— Как тебя зовут? — с сильным опозданием спросила я.

— Володя… а машиниста звали Женя, — всхлипнул парень.

— Ирина…

Из вагонов доносились приглушённые крики людей и звон разбитых стёкол, изнутри кабины послышались царапающие звуки. Это живой дым старался разрушить дверь. Я уже рыдала, Володю трясло.

— Есть хоть какие-то версии?

— Да есть одна, — простучал зубами Володя. — Мне бабушка в детстве рассказывала нечто подобное. Я всё воспринимал как страшилку. Любил я страшные истории в те времена. Вот бабушка и старалась… Я всё понял! Надо действовать!

Игорь решительно отпер дверь.

— Что ты делаешь?

— Не бойтесь. Дым уже улетел. В кабине для него западня. Он уже в поезде, и вместе со своими собратьями поедает оставшихся пассажиров.

— Какой ужас!!!

В кабине действительно оказалось пусто. Володя выбил треснутое стекло и спрыгнул вниз.

— Прыгайте, Ирина, пока нас не обнаружили.

Я спрыгнула, Володя помог мне подняться, схватил за руку и потащил вглубь тоннеля, в кромешную темноту. Когда поезд был уже далеко, мы перевели дух.

— А как же люди?

— Мы не смогли бы им помочь. А нас спасло то, что в локомотиве больше нет окон. Теперь надо найти орла.

— Не говори загадками! Зачем нам орёл?

Пока мы бежали к выходу из тоннеля, Володя мне рассказывал суть бабушкиной сказки.

— Когда строили эту дорогу, обвал случился. Погибло много рабочих. Но их не похоронили по-человечески, тела не отправили родным, а соорудили общую могилу на холме. Недалеко от этого тоннеля. А распорядился этим уроженец Ленинграда. Бабушка рассказывала, что раз в несколько десятилетий неупокоенные души выходят мстить. Я теперь понимаю, что поезд именно из Ленинграда — лакомый кусочек для мстителей. Надо найти орла. Он покажет дорогу!

Тем временем мы миновали тоннель. Орёл кружил в небесах. Мы дождались, когда он начнёт снижаться, и полезли в гору. Туда, куда направилась птица. Ободрали ладони о камни, но удача к нам повернулась лицом. Нашли! Небольшая насыпь на склоне, и на ней сидит орёл, внимательно вглядываясь в наши лица. Его клёкот показался мне призывным.

— Не бойтесь. Не тронет. Я почему-то уверен, что его миссия – привлечь внимание к могиле, — повторил Володя мои мысли. — И она долгие годы была неудачная.

— Что теперь?

— Надо добраться до ближайшего посёлка и привести сюда священника. И главе сообщить.

— Почему за столько лет никто этого не сделал?

— Не знаю. Возможно, никто не верил в существование захоронения. Здесь много человек исчезло. Но эти рассказы принимают за придуманную легенду. Сегодня я первый был вынужден поверить, — криво усмехнулся Володя.

***
Церковный обряд, перезахоронение, большой мемориал… Неспешным белёсым потоком взмыли ввысь обрывки туманных видений. Мы с Володей наблюдали за ними, и на душе была теплота, тихая радость от того, что мучения десятков ушедших из жизни людей завершены. Рядом стояла моя дочь, а Володя так смущенно прятал от неё свой взгляд! Хороший парень. Надо будет подсказать дочке…

Все эти описанные события будущего внятно и доходчиво промелькнули перед глазами, пока я рассматривала свой билет для поездки к такому желанному Байкалу. Надо составить план действий. Чтобы всё изменить. Чтобы не погиб Женя, чтобы остались живы пассажиры. А вот всё остальное обязательно должно случиться!