Страшная месть

Доктор Ватсон покончил с утренней газетой, потянулся в кресле, сделал несколько энергичных движений и вышел в гостиную.

Возле окна в клубах табачного дыма обозначилась голова Шерлока Холмса, сосредоточенно рассматривающего какую-то газету или журнал. «Как всегда – за работой» - тепло подумал доктор Ватсон и на цыпочках приблизился к другу. Заглянул через плечо…

- Вы подкрадываетесь так, что услышит и миссис Хадсон во время мытья посуды. Вы и на тигра в Индии так охотились, дорогой Ватсон?

Доктор смущённо потупил взор:

- Дорогой Шерлок, с вами совершенно невозможно иметь дело. У вас глаза на затылке!

- О нет, дорогой Ватсон, я обычный человек. То была шутка. На самом деле вчера вы поели курицу с чесночным соусом, а это не проходит бесследно.

- Поразительно! Но что вас так заинтересовало в этой, м-м-м, газете? Или журнале…

- Отличная штука, Ватсон! Называется комикс. Придумали американцы, но, я думаю, скоро он будет в каждом уважающем себя издании.

- Комикс? Не слышал о таком.

- Рассказ в картинках, в том числе детективный. Прекрасно помогает в тренировке мозга.

- Неужели вашему могучему интеллекту могут быть интересны какие-то картинки?

- Не скажите. Вот, например, эти…

Ватсон принялся разглядывать серию рисунков. Оценил качество (оно было превосходным). Поясняющие подписи отсутствовали: в конце читателю предлагалось самому придумать историю и прислать в редакцию. Тот, чьё сочинение будет признано наиболее интересным, получит бесплатную подписку на следующий год.

На рисунках последовательно были изображены: ночная улица, кэб, двухэтажный дом с единственным светящимся окном, полная Луна, на её фоне - кот на крыше возле трубы, погасшее окно, удаляющийся кэб…

- Шерлок, тут можно придумать всё, что угодно! Лишь бы фантазии хватило.

- И что бы вы предложили?

- Например, кто-то задумал ограбление. Приглядел дом, приехал ночью с верёвкой, влез на крышу, привязал верёвку к трубе, спустился вниз (труба находится как раз над светящимся окном), посмотрел, есть ли кто в комнате, открыл окно, влез внутрь, взял, что плохо лежит и… Был таков!

- Прелестно, дорогой Ватсон. Из вас вышел бы отличный грабитель. Только как вы попадёте на крышу? И если в комнате свет – наверняка он не просто так. Англичане, знаете ли, экономны. Пожалуй, подписки на год вам не видать.

- Но я сказал первое, что пришло в голову! А что предложите вы?

Холмс задумчиво постучал трубкой о пепельницу, набил свежим табаком, закурил:

- Дорогой Ватсон, вы не заметили ничего странного?

- Нет. А что я должен был заметить?

- Взгляните сюда.

Холмс пошире отдёрнул занавеску:

- Видите дом напротив?

- Дом как дом. Таких в Лондоне тысячи.

- Дело в том, дорогой Ватсон, что на картинках изображён именно этот дом. Приглядитесь!

Ватсон похолодел. Действительно: вот фонарный столб, вот труба на крыше, кошки… Сейчас их было две, но ночью могла остаться и одна.

- И что всё это значит?

- Это-то я и пытаюсь понять. О моём увлечении комиксами знают несколько человек (вы теперь в их числе). Предположим, кто-то задумал сыграть со мной злую шутку. Например, совершить преступление прямо против моего дома, да ещё и известив о нём заранее. Представляете? Скотланд Ярд будет рыться у меня под носом, а мне останется лишь молча ждать результатов расследования. Какая низость!

Холмс вскочил с кресла и в несвойственном ему возбуждении заходил по комнате. Ватсон ошарашенно молчал: проницательность друга не знала границ!

Наконец, великий сыщик вернулся в кресло и после некоторого раздумья произнёс:

- Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть. Но главное не это. Главное – мы не знаем, ни когда произойдёт преступление, ни в чём оно будет состоять, ни даже потенциальную жертву. Но то, что замыслено именно преступление – несомненно.

Ватсон вертел в руках злополучный журнал, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. По всему выходило – кто-то объявил Холмсу войну. И что теперь делать? Ночи напролёт сидеть у окна и пялиться на дом напротив в ожидании неизвестно кого, собирающегося совершить неизвестно что? Нет, такое течение событий нужно предотвратить:

- Дорогой Шерлок, а вы не знаете, что это за дом?

- Конечно, знаю. Это доходный дом сэра Арчибальда Скотта, квартиры сдаются внаём.

- Да? Но тогда всё очень просто! Съёмщик одной из квартир – ваш знакомый… Ну, тот, что в курсе вашего увлечения. Он заказал комикс, будучи уверен: тот не пройдёт мимо вашего внимания. И теперь ему остаётся лишь злорадно наблюдать, как вы ночь за ночью сидите у окна и пялитесь на дом напротив. Ну, а зная ваших клиентов… Возможно, это месть за раскрытое вами преступление, в результате чего кто-то лишился крупной суммы денег. Согласитесь, из-за бабок и не на такое пойдёшь!

Холмс побледнел, пальцы впились в подлокотник кресла. В комнате повисла зловещая тишина. Ватсон уже не рад был, что ему пришла в голову столь издевательская версия. Его друг явно не заслуживал подобного унижения.

Наконец, Холмс прокашлялся:

- Кхм… Дорогой Ватсон, даже не знаю, что сказать. Снимаю перед вами шляпу. Каюсь: я недооценил ваши дедуктивные способности. Что ж, поделом мне. Но как вы догадались?

- Дорогой Шерлок, да если б не вы… Общение с великим человеком даром не проходит. Поверьте – я знаю, что говорю. Но что вы будете делать дальше?

- Как что? Сяду за историю, напишу, пошлю в редакцию. Теперь мои мысли свободны и я обязательно что-нибудь придумаю.