Пока его сердце стучит

В лунном свете она была похожа на богиню. Грациозной поступью её босые ноги бесшумно ступали по траве. Она едва касалась земли, словно гравитация для неё не существовала. Она обернулась. Её серебристые волосы заструились по плечам, отбрасывая отголоски звёзд. Холодные, таинственно мерцающие, нечеловеческие глаза перехватили чужой взгляд. И Кай забыл, как дышать. «Эя», — непроизвольно пришло имя в его голову, словно она сама вложила его силой мысли.

Юноша вздрогнул, выходя из оцепенения и запоздало вспоминая о своём патруле. Он ухватился за эфес меча, дёрнул, намереваясь вынуть... Хотя смешно, конечно. Что может какой-то клинок против богоподобного существа? И прежде, чем меч вышел из ножен, она поднесла палец к его губам. «Они здесь».

Девушка метнула взгляд мимо него, куда-то в тени деревьев... Вблизи она выглядела ещё более неземной. Лунный свет подчёркивал её пухлые губы, точно вылепленные скульптором-идеалистом. Небольшая впадинка вела к вздёрнутому носику. Высокие скулы казались такими же острыми, как меч Кая. А глубокие голубые глаза с горизонтальным заострённым зрачком напоминали маленькие льдинки. Кай чувствовал себя художником, запоминающим мельчайшие детали Афродиты, способный воссоздать из неё лишь жалкую копию и убивающийся по этому. Неестественную тишину дремучего леса прерывал лишь гулкий стук его сердца. И вдруг эфемерная реальность раскололась о едва заметный звук.

Клинок вырвался из ножен. Кай сделал выпад наугад. Металл лязгнул. По счастливой случайности лезвия-когти тёмного отбились прямо о меч. Человекоподобный зверь ухмыльнулся.

— Жалкий рыцарь! Отдай Талисман.

«Талисман?» — задумался Кай. — «Неужели эта девушка... и есть то самое существо, кого охраняет их Орден?»

Тёмный рыкнул. Атака исчезла в воздухе. Кай вновь отразил когти в миллиметре от горла. Лезвие затанцевало, лязгая о молниеносные атаки. Юноша чудом парировал всю серию, запыхавшись.

Движение сбоку. Меч едва поспел перекрыть путь наступления и полоснул по руке ещё одного тёмного гостя. Снова движение. Кай загородил собой Эю, заставляя её отступить. В его руку когтями впился третий тёмный. Он обрадовано рыкнул и слизал с когтя кровь. Животворящая жидкость придавала этим древним, и без того очень быстрым и сильным существам, дополнительные силы. В груди Кая загрохотало. Им нужна Эя, и долг его Ордена был защищать её. Но один человек не смог бы победить тёмного тет-а-тет, а здесь их сразу трое. В этой ситуации юноша мог сделать только одно.

Он щёлкнул застёжкой, отстёгивая нагрудник.

— Беги, — спокойный приказ Кая отдал металлом.

Он кинул массивную часть брони в противника, выигрывая мгновение. Меч порхнул в воздухе, угрожая сразу двоим. Лезвие высекло искры о когти ближайшего тёмного. Кай нырнул под его руку, избегая в миллиметре от плеча полоснувшие когти и ударил третьего тёмного. Противник увернулся от клинка лёгким и едва заметным движением, оказываясь за спиной юноши. Кай рванул вперёд с направленным на первого тёмного мечом, позволяя его когтям вырвать часть плоти, но не давая себя зажать. Он повернулся на месте, бросил в третьего наплечник, облегчая себя до предела ради быстрых атак, и рванул к третьему, вновь преграждая дорогу.

Удары лились на юношу рекой. Кай еле поспевал уходить от некоторых из них и при этом перетягивать внимание всех троих древних на себя. В беспощадном и быстром бое дыхание рыцаря стало тяжёлым, а чёрная ткань рубашки насквозь пропилась его собственной кровью.

Внезапно два тёмных напали одновременно. Кай шустро заблокировал когти. Третий тёмный пропал из поля зрения, заставив рыцаря сбиться с темпа. Нервно озираясь, Кай пропустил атаку в грудь. Он вскрикнул, чувствуя как когти прорываются прямо к его сердцу. Юноша пошатнулся, но сохранил баланс. Отскочил назад. Его меч полоснул под ребром тёмного. Перед глазами две плавающие фигуры сформировались в одну, размножились, снова объединились... Кай тряхнул головой. Заблокировал по инерции прилетевшую атаку. И внезапно ощутил железную хватку на шее. Острые, как копья, клыки разорвали хрупкую человеческую плоть. Тёмный причмокнул лакомой кровью. Рыцарь ударил наотмашь, отбиваясь от него, как от паразита, и тут же разорвал дистанцию. Тёмный ухмыльнулся, слизывая с губ кровь Кая, и атаковал с новой силой. Юноша рыкнул и метнулся навстречу. Лезвие лязгнуло о когти. Скользящий удар рубанул тёмного в грудь и пронзил тело врага. Враг взвыл и рассыпался на глазах. Кай принял стойку. Тёмные грозно зарычали и метнулись вперёд, доставая рыцаря острыми когтями. Но ударить не успели. За секунду до окружающий мир вдруг треснул.

Кай ошарашено заозирался, очутившись в серебристой пустоте. Вокруг него тут и там сыпались нескончаемые крошечные осколки. Он успел лишь моргнуть, как окружение вновь изменило облик.

Перед ним вновь стояла освещённая луной Эя, словно мираж или сновидение. Глаза взирали в глаза, разделённые всего несколькими сантиметрами. Кай ощутил, как её холодные фарфоровые пальцы коснулись его шеи, и вздрогнул. В этот же момент по каждой его клеточке будто пробежал ток, затягивающий раны, заряжающий на новый бой.

— Хвала небесам, ты живой! — впервые вслух проговорила Эя. — Я испугалась, что из-за моего маленького побега ты-... Прости, что втянула в неприятности.

Её голос звучал, словно скрипка. Каю вдруг отчаянно захотелось научиться создавать музыку, чтобы каждый произносимый Эей звук поделить на ноты и неустанно их играть.

— Ты красивая, — слова слетели с уст рыцаря сами собой, и он тут же смутился, осознав это. — И-извини!

Девушка приподняла удивлённо брови и вдруг рассмеялась.

— Ого, правда? — её тон голоса напоминал то, что у людей называется «кокетливым».

— Да, честное слово. Но ты... и так об этом знаешь, да? — Кай усмехнулся, неловко потирая шею.

В небесно-голубых глазах Эи скользнуло озорство. Её лицо вдруг оказалось слишком близко, вновь выбивая рыцаря из колеи. Мягкие губы Эи слегка мазнули по его щеке. И у Кая перехватило дыхание. Он потянулся вслед за её губами, точно за призраком, ловя её дыхание. Но Эя уже отстранилась.

— Спасибо за спасение, рыцарь, — поблагодарила она.

Кай усмехнулся, немного разочаровано, и покачал головой.

— Это ты мою жизнь спасла. Тебе спасибо.

Кай заметил, что они были уже не в лесу, а в одной из палаток Ордена, использующихся под лазарет. На сооружённом из дощечек столике догорала свечка, освещающая оставленные записи главного лекаря, завалы книг и заправленные рядом матрасы для раненных, кинутые друг на друга. Он присел на один из матрасов, чувствуя, как заживлённые Эйей раны тянут. Это было нормой: выращенным заново клеткам нужно было время для адаптации.

Кай уткнулся взглядом в стоящую рядом табуретку, на которой расположился поднос со жгутами, ватками, скобами и очень острыми скальпелями. Совсем недавно при помощи одного из таких лекарь-новичок вынимал из глотки Кая клыки убитого тёмного отродья, казалось бы намертво застрявшие в плоти.

Рядом у стола в отдельном ящике из брёвен стояли бесчисленные колбы и пробирки с веществами разного цвета. Их использовали для обезвреживания, обезболивания, приведения в сознание и заживления. Правда, в последнее время они чаще пригождались от бытовых неприятностей и нападений зверья, нежели от битв с тёмными.

Сегодня в палатке было на удивление пусто. Кай полагал, что нападение тёмных — спланированная операция, что база Ордена в очередной раз обнаружена. Но, по всей видимости, им пока везло — небольшая группа тёмных была единственной. У Кая сразу от сердца отлегло: он помнил, каким кошмаром обернулось последнее столкновение Ордена с тёмными. Тысячи его товарищей пали в сражении с безжалостными тварями. Кай знал каждого из них в лицо, с некоторыми даже тесно общался... Юноша перевёл взгляд обратно на сказочную Эю, отвлекаясь от мрачных мыслей.

Её плавную миниатюрную фигуру очерчивал лунный свет, бьющий прямо из клеёнчатого окна со специальными вентиляционными отверстиями. Эя заинтересовано "магичила" над пробирками, крепко закрывая их и ставя рядом с остальными.

— Эя? — впервые позвал девушку Кай, будто пробуя её имя на вкус. Оно идеально слетело с его уст, звуча также волшебно, как её голос.

— Да? — девушка подняла голову, на мгновение отрываясь от колдовского занятия, и вновь улыбнулась.

— Как мы оказались здесь? Мы же были в лесу...

— Порталы, — просто ответила Эя, продолжая своё занятие, и пояснила, — это что-то вроде межпространственных тоннелей, которые позволяют перемещаться.

Кай озадаченно нахмурился. Эя хихикнула на это и задумчиво почесала подбородок.

— Как бы объяснить... Представь себе, что из любой точки мира ты можешь открыть двери в своё любимое место и зайти в него. Вот это портал!

Кай поражённо присвистнул:

— Удобно!

— На самом деле, не совсем, — Эя усмехнулась. — Есть много нюансов, усложняющих перемещение. И это требует большого объёма маны.

— А как ты этому научилась? — поинтересовался юноша, откидываясь на матрас.

Эя вздохнула. Её брови сдвинулись к переносице, омрачая божественный облик.

— Мне понадобилось много лет, чтобы моя сила не создавала ни для кого проблем, — тихо произнесла девушка после затянувшейся паузы. — Отчасти я научилась её контролировать. Но до того, как это случилось, из-за моей неумелости и беспечности эта сила уничтожила мой мир и породила тёмных.

Кай проглотил ком страха, мгновенно застрявший в горле. В его голове пронеслось: «Неужели этих ужасающих и мерзких существ создало что-то настолько богоподобное?»

— Тёмных?.. — хрипло переспросил он. — Их создала ты?

Эя кивнула. Её взгляд, столкнувшийся с взглядом Кая, в этот раз оказался тяжёлым.

— Да. Они все когда-то были людьми.

— Ты не могла... — прошептал Кай.

— Ох, милый рыцарь, если бы ты только знал.

Юноша всмотрелся в глаза-льдинки, вдруг замерцавшие серебром. Он попытался отвести взгляд, но запоздало осознал, что не может. Перед его глазами начало плыть, темнеть. Кай ощутил, как ледяная рука Эи провела по его щеке, вызывая мурашки. И как нестерпимо вдруг захотелось спать... Веки рыцаря сами собой начали закрываться, но он заставил их распахнуться.

— Эя?.. — озадаченно позвал Кай, нахмурившись, не желая так быстро с ней расставаться. У него было к ней ещё столько вопросов...

— Я покажу, — услышал он её голос. И, будто по щелчку пальцев, провалился в небытие.

Ледяные глаза заполнили собой всё пространство. Вокруг проносились бесчисленные события, люди из неприкосновенных миров и эпох, незнакомые битвы... Пока калейдоскоп моментов не остановился.

Неразличимая фигура, словно тёмное пятно, вдруг очнулась в замкнутом пространстве. Перед её глазами — всё расплывается, запотевает, пузырится. Дышать сложно, воздух ограничен одним объёмом вдохов и выдохов. Двигаться — и вовсе невозможно, всё тело будто онемело. За пузырями и гранями капсулы, которые проглядываются в тусклом мерцании помещения, бросаются в глаза смазанные фигуры людей в белых одеждах. Прямо как муравьи, они бегают вокруг светящихся предметов, с целями и заботами, ведомыми только им. И вдруг в черепе появляется нестерпимая боль, разрывающая голову, отзывающаяся во всём теле. Вдохнуть ограниченный объём воздуха не получается, и от этого лёгкие готовы лопнуть от пустоты. Последнее, что Кай видит — как слёзы застилают глаза. И маленький мирок трескается на осколки...

У неё длинные алые волосы и грубые черты лица. И имя подстать ей — Эльза. Её лицо бесстрастно, но карие глаза добрые, вызывающие доверие. Женскую фигуру обнимают тяжёлые латы. Она ловко сражается, мастерски управляясь длиннющей катаной. Эя в сравнении с ней кажется маленькой и хрупкой. Теперь её различимая фигура следует за Эльзой. Противников-рыцарей становится больше. Талисман и алая воительница переходят на бег, мчатся через песчаную пустошь, простирающуюся впереди. Невзирая на это, враги берут их в кольцо, почти сразу же замыкая ряды. Эя, отчаявшись, прикасается к Эльзе, и черты воительницы искажаются. Кожа превращается в пепельный чёрный. Во рту появляются звероподобные клыки. Склеры глаз заполняет чёрный дым, а зрачки начинают светиться алыми огнями. Такими же алыми, как её волосы. Как кровь врагов, с которыми она вновь вступает в битву. И в этот раз побеждает. Тёмная аура, сгущающаяся вокруг её фигуры, вновь рассеивается от одного прикосновения Эи. В пустоте воздуха появляется зеркало, словно замёрзшее озеро. И две фигуры проходят сквозь него. Кай следует за ними.

Неизменная Эя возвышается над сильно повзрослевшей Эльзой. На воительнице чёрные и более облегчённые доспехи, а знакомые алые волосы собраны в хвост. Глаза с морщинками проницательно вглядываются в знакомое лицо подруги. Однако это не момент триумфа, это — прощание. Она шипит сквозь зубы. Дрожь пробирает её тело. Из беспощадно проделанной дыры в животе течёт кровь. Кожа рядом с раной мгновенно покрывается фиолетовым узором. Похоже, клинок, что добрался до неё, был отравлен.

Взгляд Эи сосредоточен и мерцает серебром. Она явно колдует, но ранение не исцеляется, и яд не выходит наружу. Губы Эи поджимаются в тонкую полоску. Её лицо бледнеет, меняется от страха и незримой боли. Она вновь делает попытку, прикасаясь к Эльзе. Лёд и тьма расползаются по телу алой воительницы, её черты вновь искажаются, становятся почти как у... тёмных. И внезапно она нападает. Когти некогда верной защитницы прорываются прямо к сердцу подруги. Эя вскрикивает. Всё вокруг вновь осыпается на осколки. Кай чувствует, как их холод опаляет кожу.

Мелкие иголки холода остаются на кончиках пальцев, когда осколки превращаются в водопад. На его скалистой вершине основатель Ордена Роланд, ещё молодой и не особо усидчивый, становится перед Эйей на одно колено. Вокруг них рыцари, в некоторых лицах угадываются знакомые черты. Тонкие пальцы Эи сжимают эфес тяжёлого меча Роланда. Она проводит акколаду, прислоняя фухтель клинка к его правому плечу. Из уст ничуть не изменившей облик Эи льются слова королевской клятвы. Роланд нетерпеливо вскакивает с колена, и Эя опоясывает основателя, признавая его своим верным защитником. Вместе они берутся за флаг Ордена, устанавливая его. Красная ткань с нарисованными на ней тремя переплетёнными треугольниками развивается на ветру. Кай уже видел подобное на церемонии Памяти основания Ордена.

Тени выскакивают со всех сторон, захватывая величественный каменный город Люмэрс. Уже познавший жизнь Роланд выхватывает свой излюбленный тяжёлый меч. Он прикрывает Эю, ловко отмахиваясь от когтей теней клинком. Лезвие не атакует, оно танцует между юркими и нечеловечески быстрыми врагами. Роланд успевает отбивать каждый удар и даже раздаёт ответные. Запредельное мастерство, которое многим рыцарям может только снится.

Тени сгущаются. Рыцарей становится всё меньше. Вскоре на центральной позиции города и вовсе остаётся лишь один воин из тысячи. И в этот момент в звуке сталкивающихся мечей появляется ещё один. Шаги каблуков громко стучат по каменной брусчатке. Из тёмной дымки первыми появляются её алые волосы. Бордовая аура прорезает туман. Багряные глаза светятся в темноте. Знакомая женская фигура, закованная в мощные тёмные доспехи, выходит из дымки. Её лицо бесстрастно. Жёсткий взгляд смотрит на Эю как на цель, а не старую подругу. Невидимым человеческому глазу рывком она врывается в бой. Даже Роланду не удаётся увернуться от молниеносной атаки. И её катана поражает матёрого воина. Он продолжает сражаться за Эю, даже будучи столь ослабленным. Это не глупость и не наивность, а всего лишь попытка верного рыцаря выиграть мгновение для Талисмана, чтобы она успела сбежать. Кай замечает, как под новым командованием — уже нынешнего главнокомандующего Алана, но здесь ещё юнца, — остатки Ордена отступают в лес, прикрывая Эю. И вновь всё вокруг разбивается в привычные осколки из... зеркала? Нет, льда. Холодного и беспощадного.

Кай резко распахивает глаза. Солнечные лучи бьют прямо из клеёнчатого окна палатки. Рыцарь зажмуривается, рывком поднимаясь. Сердце оглушительно бьётся после сна, будто пытаясь пробить дыру в его груди и вырваться на волю.

Кай добирается до бочки с остывшей за ночь водой. Он смотрит на своё отражение в подвешенное над бочкой зеркало, и раздражённый вздох вырывается сам собой. Из зеркала на него смотрит незнакомый парень со склеенными от пота и крови волосами. Тёмные пряди прикрывают упрямый взгляд тёмно-оливковых глаз. С усилием он рывком снимает прилипшую к телу от засохшей крови рубашку. Отражение зеркала фиксирует, как на мезоморфном теле проступают синяки и шрамы от затянувшихся вчерашних и уже давнейших ран. Через глаз и бровь проходит один из последних — «счастливый», — оставшийся с той страшной стычки Ордена с тёмными. Коготь звероподобного монстра, чудом не задевший глаз, помог юноше вовремя сориентироваться и избежать гибели. С тех пор Кай мысленно обзывал его «меткой наудачу».

Кай наклоняется над бочкой, зачерпывая ладонями воду. Её прохлада бодрит, фантомными иголками впиваясь в разгорячённую кожу. Рыцарь проводит мокрыми пальцами по волосам, вновь поднимая взгляд на своё отражение. Капли воды стекают по затылку и шее. Юноша в отражении пытается убрать с волос запёкшуюся кровь и грязь. В ход идут пальцы и вода, но всё бесполезно. Приходится использовать более действенное средство: так долго экономящееся мыло. «Чёрт с ней, с экономией», — решает Кай. Он и так познакомился с той Богиней в таком ужасном виде, сегодня нужно встретить её подобающе.

«А получится ли?» — задаётся вопросом рыцарь. — «Может, всё это зря? Ведь вчера впервые удалось увидеть её, спустя 5 лет пребывания в Ордене. Повторяется ли вообще случайность?»

Взъерошив мокрые и отдраенные волосы, он переворачивает бочку и окатывает себя ледяной водой. Тело привычно отторгает утреннюю процедуру, но почти сразу отвечает благодарной свежестью и готовностью покорять новый день.

Кай торопливо натягивает на себя обноски. В его голове уже маячит строгий и раздражённый голос капитана Гарольда, командующего их 13 отрядом. Ничем особо не примечательным в Ордене и не входящим в особый «круг приближённых», но на деле начинающим бой с противником. За неимением серьёзно натренированных рыцарей, они в тактических сценариях всегда шли первыми и первыми же получали. С последних атак тёмных 13 отряд значительно поредел: из 100 человек их осталось всего 16. В 12 отряде, часть людей из которого должна была перейти к ним, оценивалась также значительная нехватка. Поэтому новыми рыцарями их отряд так и не пополнился. Самые «везучие» заняли позицию разведчиков. Правда, «везунчиками» они оставались ровно до тех пор, пока не попадались на глаза тёмных... Эти существа, словно вырвавшиеся из пучин Ада, ничего не оставляли от жёстких доспехов и спрятанного под ними хрупкого человеческого тела.

Пальцы Кая поймали в нескольких сантиметрах от лица последнюю ветку. Рыцарь привычно нырнул под неё к тренировочной зоне — ристалищу. Его товарищи уже выстроились перед Гарольдом. Кай юркнул над тилтом и замкнул линию отряда.

Половина дня ушло на оттачивание базовых навыков, пока Гарольд не отдал команду разделиться. Кай встретился взглядом со своим извечным спарринг-партнёром и другом Илларионом. Его рыжие волосы развивались на ветру, а самодовольный до раздражения вид оставался неизменным.

— И кто это у нас тут такой довольный, а? — ухмыльнулся Илларион. — Понравилось обжиматься с красоткой?

Кай закатил глаза и тут же стремительно атаковал, отрабатывая укол одной левой.

— Да заткнись ты, Илл!

Друг хохотнул, легко отбивая меч Кая и делая взмах следом. Юноша увернулся, ныряя под меч с перекатом. Его остриё оказалось точно у горла спарринг-партнёра. Илларион ухмыльнулся и одним взглядом показал вниз. Его меч прислонялся между рёбер Кая.

— Повторяешься, братец, — напыщенно сообщил рыцарь, заставляя юношу вернуться к прежней позиции.

— А ты чего такой радостный, придурок? — цокнул Кай. — Ты тоже убит, 1:1.

— Ну как это чего? Мой братец всю ночь провёл в палатке с девушкой! — поддразнил друга Илларион и резко сделал шаг навстречу. Отклонившись от прямой атаки, он ударил клинком в шею.

Кай слегка отступил и со смешком отбил его реплику вместе с мечом:

— О боги! Откуда ты вообще умудрился узнать?

— В окошке увидел. Знаешь, не то, чтобы вы особо и скрывались, друг мой, — хмыкнул Илл, порхая мечом без остановки.

Он пропустил скользящую атаку в плечо и недовольно нахмурился от победной улыбки Кая. Однако смиренно поднял руки.

— Чёрт с тобой, 2:1.

Они вновь поравнялись перед новым раундом. Его начал Кай с резкого захода в бедро, но Илларион легко увернулся от атаки. Клинки заколотились друг о друга в соперническом танце. Илларион рванул вперёд, заманивая Кая отразить удар. И стоило только юноше попасться на уловку, Илл тут же ловко уклонился, пропуская Кая вперёд и подставляя ему предательскую подножку. С удивлённым вздохом юный рыцарь упал на землю. Он резко развернулся, намереваясь выставить защиту. Но вместо этого наткнулся гортанью на меч.

— Ого!.. — Кай поражённо присвистнул, — Это что ещё за фокусы такие?

Илларион польщённо улыбнулся на реакцию товарища.

— Нравится? У главнокомандующего подсмотрел, — он подал руку Каю, — С первого раза смог повторить, прикинь, а?

Кай усмехнулся на хвастовство друга, принимая его помощь и поднимаясь с земли.

Тренировка отряда была бесцеремонно прервана. Кай заметил его ещё на входе в ресталище и не сдержал раздражённого цоканья. К Гарольду приближался рыцарь из 12 отряда в мощных белоснежных латах, с длинными золотистыми кудрями и надменным выражением лица.

— Боже, опять этот клоун! — фыркнул недовольно Кай, предчувствуя неприятности.

С самого первого дня их стычки с белоснежным рыцарем были ежедневным мероприятием. Любое его появление было подобно Дамоклову мечу, который вот-вот, да хрястнет по голове.

— Ты только взгляни на его рожу! — развеселился Илларион, лениво постукивая мечом по плечу. — Кажется, у главной принцесски Ордена сегодня «особые дни».

Кай не сдержал смешка и толкнул друга локтём в живот, прошипев ему тихо: «Заткнись».

— Уильям, чем могу помочь? — спросил капитан, тяжело вздыхая, видимо, тоже готовясь к распрям между членами соседних отрядов.

— Сир Кай из 13 отряда подозревается в предательстве. Установлено, что он причастен к вчерашней стычке с тёмными. Главнокомандующим поручено привести его на допрос, — отрапортовал Уильям и кинул презрительный взгляд на Кая.

Гарольд кивнул, сразу же отпуская рыцаря. Подавив раздражение, Кай направился в приёмную палату Ордена под слежкой Уильма. Он уже догадывался о какой именно стычке шла речь…

Каю уже доводилось встречаться с главнокомандующим Аланом, правда лишь единожды — когда он решил стать частью Ордена. В глазах Кая это было справедливейшее и самое сплочённое товарищество, защищавшее всё человечество от нападок жутких существ, будто сошедших со страниц мифов и ужасов. Существ в разных городишках называли по-разному — бесы, упыри, колдуны, проклятые, — но описание и беды от них оставались общими. Кай, странствующий тогда по миру, как никогда жаждал избавить от них людей. Поэтому, как только в городке кузнецов с изящным названием Гефесия до него дошли слухи о таинственном Ордене, сражающих тёмных, Кай понял — там его место.

Именно Алан стал тем, кто принимал присягу Кая в верности Ордену. Ещё тогда он создал впечатление энергичного и сурового мужчины, готового бороться до последнего вздоха за свои идеалы и всемогущественный Талисман Ордена (кто бы мог подумать, что им окажется не древний артефакт, а утончённая девушка с внеземным очарованием). А дальше было знакомство с Орденом, обучение в их величественном городе Люмэрс и назначение в 13 отряд. Со временем розовые очки о регалии и реалии рыцарства разбились, но Орден всё равно смог стать его родным домом. И лишаться его Кай уж точно не спешил.

Её глаза были подобны кристально-лазурному небу над заснеженными горами Искалльруса. Это первое, что увидел Кай, во второй раз оказавшись в приёмной палате Ордена. Манящие глаза Эи. Судя по всему, не особо довольные происходящим и выражающие что-то, напоминающем человеческую вину.

— Сир Кай, где вы находились с 20 часов до 2 ночи? — внезапно вырвал Кая от любований грубый голос Алана.

Кай слегка улыбнулся, подбадривая нервничающую Эю. Он набрал в лёгкие воздух и начал свой отчёт. Юноша рассказывал о событиях вчерашней ночи, с которыми столкнулся по чистой случайности в ходе своего вечернего патруля. Он старался не упускать деталей. Однако некоторые моменты, что могли навредить Эи, рыцарь предпочёл аккуратно замять.

— Напоминает разведчиков тёмных, — вынес свой вердикт Алан, дослушав отчёт. — Нам повезёт, если они окажутся одичалыми.

Главнокомандующий постучал пальцами по дощечкам, собранным в стол, и вдруг отдал приказ своей правой руке:

— Сир Эль Сид, собери людей и проверь лес. Если они ещё здесь, их необходимо ликвидировать.

— Принято, — ответил серьёзно мужчина, похожий на огромную гору из мышц. Он поклонился и вышел из палаты.

Допытавшись до мельчайших деталей и чуть не разрушив тщательно собранную историю Кая без некоторых основных кусков, Алан наконец-то отстал и отпустил их. Кай с удовольствием покинул палату на всех парах. За ним почти сразу же последовала Эя.

— Спасибо тебе, милый рыцарь! Ты снова спас меня, уже второй раз, — девушка благодарно улыбнулась. Кай не удержался от ответной улыбки, любуясь лучезарными глазами Эи, бликующими на солнце.

— И сделаю это ещё сотни раз, Эя, — Кай вдруг почувствовал, как сердце забилось в приятном ритме от одного только осознания, что он действительно сделает для неё всё, что угодно и с величайшим удовольствием. И это осознание, ощущение от него, вдруг сделало его невероятно счастливым.

Эя наклонила голову, рассматривая юного рыцаря, и ласково улыбнулась.

— Прогуляемся до водопада? — спросила вдруг она, и Кай не мог не согласиться.

Они пересекали палатки, тренировочные ресталища, вспаханные поля, посты Ордена. Неловкое молчание повисло между ними, прерываемое шуршанием травы под ногами и посторонними диалогами, вырванными из контекста. Кай бросал на Эю незаметные взгляды, наблюдая, как солнечные зайчики играли на её задумчивом лице. Девушка поймала один из его «незаметных» взглядов и кокетливо улыбнулась.

— Мне сон такой странный снился вчера… — вдруг вспомнил Кай. — Там были люди в белых одеждах, наши рыцари и ты.

— И давно тебе сны обо мне сняться, милый рыцарь? — с игривым весельем проговорила Эя.

Смешок сорвался сам собой с уст Кая, и он закатил глаза.

— Я не это имел ввиду! — с усмешкой возмутился он. — Это то, что ты хотела показать вчера? Твои воспоминания?

— Да. Теперь ты знаешь всё.

— На самом деле не всё, — признался Кай. — Первое воспоминание я не совсем понял. Что это были за люди в белых одеждах? И все эти приспособления?

— Вы называете их древними. Древние люди, древние технологии. Всё это когда-то существовало в вашем мире. Про древние технологии ты наверняка слышал.

— О да, технологии древних! — кивнул Кай, вспоминая о множестве слухов и собственных находок в странствиях. — Вокруг них ходит много мифов. Якобы это порождения зла и нельзя ждать от них ничего хорошего. Некоторые даже считают, что они и породили тёмных.

— Они недалеки от истины, — вздохнула Эя. — В каком-то смысле.

Кай задумчиво посмотрел на Эю, пытаясь сложить её слова и увиденное им в эту ночь. Он уточнил:

— Там была странная капсула. В ней была ты?

Эя кивнула, встречаясь острым взглядом с глазами Кая, и проговорила серьёзно:

— Меня не должно было существовать, Кай. Но... В тот день меня создали. Людям, видимо, нравится нарушать фундаментальные законы природы и создавать ошибки.

— Ты не ошибка, Эя! Ты — чудо.

Девушка горько усмехнулась и тихо проговорила, тепло взглянув на своего собеседника:

— Конечно, ты так считаешь, милый рыцарь. Ты ведь тоже человек.

— Не древний! — возразил Кай.

— А есть разница? Ты видел, как из-за меня появились тёмные, и теперь весь ваш вид под угрозой. Им достаточно лишь добраться до моей силы, чтобы стать бессмертными. Знаешь, что будет, если у них получится? Кого-то из вас убьют, а кого-то — сделают кормом! Сомневаюсь, что тебя привлекает такая перспектива.

— Тёмные — просто ошибка, Эя. Кто не ошибается? Мы разберёмся с ними. Мы всё исправим, — решительно заявил юноша. — Не сдавайся раньше времени.

В повисшей вновь тишине можно было услышать птичьи крики и шуршащую от ветра листву. Кай заметил, как их пальцы почти соприкоснулись, и сглотнул. Достаточно было преодолеть лишь пару миллиметров, чтобы взять её ладонь в свою. Но физически столь незначительная дистанция на деле ощущалась как нечто далёкое и непреодолимое. Сердце быстрее забилось в груди рыцаря, когда он решительно коснулся её холодной ладони своими пальцами, сжимая. А затем его сердце и вовсе пустилось в пляс, когда Эя почти незаметно сжала свою ладонь в ответ. Кай бросил смущённый взгляд в сторону умиротворённой и затихшей Эи, и вдруг почувствовал себя ещё более неловко.

— Ты говоришь всё время «ваш мир», — вдруг обратил внимание Кай, прерывая их молчание. — А что, есть и другие?

— Конечно, есть. И их больше, чем ты можешь себе представить.

— Ты была в других?

Кай вновь столкнулся взглядом с Эйей. Она улыбнулась.

— Нет, не приходилось. Но я знаю. Древние любили путешествовать по другим мирам.

Эя с задумчивым видом погладила пальцы рыцаря, от чего последнего аж прошибло током. Она вдруг вспомнила:

— Им даже как-то удалось обнаружить любопытный мир, в котором совершенно нет магии.

— Ого! Мир без магии? — Кай поражённо присвистнул. — И как им там, понравилось?

— Нет, они не смогли его даже толком исследовать. — Эя злорадно усмехнулась. — Они отправили туда одного из своих учёных, а вернуть его обратно не смогли, ведь магии в том мире нет. Иронично, не так ли?

— И правда. Странно, что они этот момент не продумали. Может, они просто хотели избавиться от надоедливого товарища?

— Кто знает? — хихикнула Эя.

Шум стремительно несущейся вниз воды смешался с привычными звуками леса. Через пару шагов водопад уже проглядывался сквозь крону деревьев. Эя с ликованием упорхнула вперёд.

— Осторожно! Вдруг волки? — предупредил Кай, ускоряя шаг.

Её женственный силуэт мелькнул на солнце и исчез за аквамариновой стеной воды.

— Чёрт! Эя? — Кай поспешил к водопаду, огибая деревья и выходя к мелкой речушке.

Падающий поток воды бликовал на солнце. Силуэт Эи проглядывался за ним, искажаясь под разными углами. Её звонкий смех заглушал грохот водопада. Она протянула руку сквозь бурный извор рыцарю. Капли прытко потекли по её коже, за которыми сразу же последовали мурашки.

— Ты серьёзно? — усмехнулся Кай.

Он вздохнул, покачав головой. Но разве он мог отказаться от такого очаровательного приглашения? Броня тотчас же полетела на землю. Кай залез по щиколотки в воду. Его грубые пальцы обхватили её нежную ладонь.

Утянутый вглубь летящего вниз потока, юный рыцарь оказался под ледяными струями. Её голубые глаза горели совсем близко, периодически жмурясь от воды и распахиваясь вновь. Обрамлявшие их влажные ресницы стали ещё длиннее, чем обычно. Кай не знал в какой именно момент его пальцы заскользили по мокрому шёлку её платья и обхватили тонкую талию, притягивая девушку ближе. В ослепшем мгновенно мире рыцарь чувствовал, как её мокрые волосы щекотали кожу, её холодные пальцы крепче сжимались на прилипшей к плечам рубашке, а её неожиданно горячие губы маскировались под солёный вкус водопада. И всё вокруг вдруг потеряло смысл. В маленьком мире, поделённом на них двоих, остались только сладострастные губы, сбитое дыхание Эи и громоздко бьющееся сердце Кая.

Рыцарь успел наименовать этот день самым лучшим в его жизни, пока помогал Эи вылезать из реки. Ведь недостижимое богоподобное чудо в один миг вдруг стало его. Глупая улыбка не сходила с лица рыцаря. Он выжимал насквозь промокшую рубашку, мельком наблюдая за любующейся закатом Эйей.

Солнце почти спряталось за горизонтом, когда Эя и Кай возвращались обратно в лагерь Ордена. Над ядовито-зелёными кронами деревьев небо обращалось в алые и коралловые цвета. Стоило им только приблизиться к лагерю, как Эю посетило смутное предчувствие. Кай понял это по тому, как она крепко сжала его ладонь и с тревогой стала оглядываться. Он тоже насторожился.

Всё менялось стремительно. Около десятка тёмных показалось у лагеря. Кай успел лишь моргнуть, как около сотни упырей выстроились у постов Ордена. Рыцари бросились в атаку, но количество врагов значительно росло с каждой секундой, вскоре превратившись в полчище. Сражение, развернувшееся у ворот, быстро охватило всю территорию лагеря.

Кай загородил собой Эю, выхватывая меч. Он потерялся, не зная куда смотреть, как отступать и кого атаковать в хаотичной беспорядочной битве. Из оцепенения его вывел вылетевший откуда-то сбоку главнокомандующий Алан, уже запыхавшийся и в крови тёмных.

— Не стой столбом! Уведи её немедленно! — вдруг закричал Алан и ударил его навешием под дых, заставив согнуться пополам.

Это помогло. Кай схватил Эю за руку и с замахом рубанул по возникшему совсем близко тёмному. Последний зарычал от боли, лишившись руки. За ним последовал стон боли главнокомандующего. Кай обернулся на звук и впервые в своей жизни ощутил настоящий животный ужас. В груди их невероятного мастера клинка и гениального стратега зияла дыра от когтей.

— Защити её. Любой ценой, — пробормотал свой последний приказ Алан и упал замертво.

Ухватив Эю за руку, Кай рванул что есть мочи вперёд — вновь к водопаду. Он огибал опасные места битвы Ордена с тёмными, вновь становящегося могилой для его друзей и товарищей. Оплакивать было некогда, всматриваться было незачем. Ноги бездумно неслись вперёд, куда глаза глядят. Дышать становилось больно, но останавливаться было нельзя. Он понимал, что часть тёмных, вероятно, следует за ними по пятам.

Они почти успели добежать до водопада, когда с одного из деревьев вдруг спрыгнуло волкоподобное существо и зарычало:

— Отдай мне её, мальчишка!

Кай попятился, сжимая руку Эи мёртвой хваткой, от чего костяшки пальцев побелели от напора. Её алые волосы он не мог не узнать: они были точно такими же, как в воспоминаниях Эи, и нисколько не изменились, в отличие от других метаморфоз, произошедших с Эльзой.

— Нет! — закричал Кай и тут же рванул, выставив меч вперёд. Эльза легко заблокировала атаку знакомой катаной и когтями ударила открывшегося Кая. Но юный рыцарь успел шагнуть назад. Его меч остриём ударил вниз. Кай рассчитывал воткнуть клинок в руку, но успел лишь оставить небольшую царапину. Меч же с силой вошёл в землю.

— Чёрт!.. — юный рыцарь зашипел, прилагая все силы, чтобы вытащить меч, и оставшись полностью уязвимым для ударов.

Эльза ухмыльнулась, вальяжно прокрутив клинок в руке и медленно, словно хищник, приближаясь.

— Жалкое зрелище, — прокомментировала она и взмахнула катаной для смертельной атаки. Кай зажмурил глаза, налегая на застрявший меч. Катана просвистела в полёте. Меч наконец-то поддался. И обух вовремя попал под остриё.

— ...возьми... — усмехнулся Кай, выдыхая и поражаясь своей невероятной удаче. Он тут же стремительно атаковал вновь, охваченный пышущим в крови адреналином. Клинки запорхали, врезаясь друг в друга.

Кай парировал прилетевший в него удар рывком вперёд и вынудил Эльзу атаковать в открывшуюся шею. Предводительница повелась. И Кай ушёл в бок, потащив Эю за собой, и бегом сорвался с места.

Но отдалиться они не успели. Когти Эльзы с силой вонзились в плечо рыцаря, прямо под броню. Остриё катаны оказалось у горла. А злые глаза Эльзы — прямо напротив него.

— Куда это ты собрался, ягнёночек? — зарычала она и острые огромные зубы клацнули совсем рядом с шеей Кая. — У тебя моё. Отдай!

Всё это время сжимающая его пальцы Эя вдруг отстранилась. Кай обернулся на Эю, пытаясь вновь схватить её за руку. И встретился с её загоревшимися глазами.

— Не смей! — отчеканил холодно и беспрекословно голос Талисмана Ордена, обращаясь к бывшей подруге.

Эльза усмехнулась.

— Променяла меня на жалких и ни на что не способных людишек, и ещё пытаешься указывать? Пошли со мной, Эя, мы сделаем весь этот мир нашим! И может быть я даже не убью этих ничтожных-..

Кай зашипел от боли, ставшей невыносимой от глубже вонзившихся когтей. Он дёрнул раненым плечом, сближаясь с Эльзой, и ударил клинком. Меч вонзился в тёмную плоть воительницы. Она молниеносно переместилась назад, хватаясь за бок, который затягивался на глазах с невероятной скоростью.

— Не слушай её, Эя! — Кай направил клинок на предводительницу тёмных, в его глазах застыла решимость. — Ей не победить!

Эльза рассмеялась. С нечеловеческой прыткостью она оказалась в зоне поражения, но Кай был к этому готов. Он увернулся от атаки и схватился за катану рукой в броне, чувствуя как защищающая пластина промялась под натиском. Его меч тут же полоснул Эльзу по горлу. Смертельная рана вынудила тёмную временно отступить.

Кай наощупь ухватился за руку Эи.

— Бежим!

Ледяная ладонь Эи, оказавшаяся на его щеке, заставила его замереть и обернуться.

— Подожди... Всего секунду, — её голос был успокаивающим пением сирены среди развёрзнувшейся пучины Ада. Её магия пронзала каждую клеточку его тела, отдавая током в особенно болезненных участках тела. И Кай позволил себе застыть на месте.

Она проговорила тихо, гладя его кожу ледяными кончиками пальцев, словно пытаясь запомнить:

— Мы не можем просто бездумно бежать. Я могу нас переместить куда угодно, милый рыцарь. Но нам нужен план.

— У меня есть идея. Помнишь, ты говорила про мир, где нет магии? Тёмные же порождение магии, не так ли?

Пальцы Кая ласково прикоснулись к серебристому локону Эи и бережно заправили его обратно за ухо. Голос девушки от этих действий смягчился:

— Если тёмные попадут туда, может произойти всё, что угодно. Они наполовину люди с искажёнными сильной магией мышлением и телом. Они слишком долго находились под влиянием этого.

— А если туда попадём мы?

Эя нахмурилась. Кай улыбнулся.

— Они не смогут нас найти в мире, где нет магии, не так ли? Ведь для этого они будут использовать...

— ...магию, — Эя лукаво улыбнулась. — Ты прав, это может сработать.

Её ладонь обхватила его и сжала. И в эту же секунду весь окружающий мир взорвался на мелкие осколки. Белое пространство двигалось так быстро, что у Кая закружилась голова. Вновь светящиеся глаза Эи стали единственной замеревшей точкой, пока мир наконец не остановился, приобретая очертания. Среди непроходимых заросших джунглей простирался межпространственный портал, достигавший размеров среднестатистической деревни. Кай ошеломлённо заозирался, рассматривая удивительное сооружение. Оно полностью состояло из камня и по форме напоминало огромную сферу, полую изнутри и словно парящую над пропастью. По всей длине входа были выгравированы древние символы. Один из них Кай узнал — три переплетённых треугольника, — похожие он уже видел на флаге их Ордена. Но значения его он не знал, точно как и остальных.

Внезапно за деревьями послышалось шуршание. Кай тут же подбежал к Эи, выхватывая на ходу меч, и загородил от возможной опасности. До боли знакомый голос проговорил задорно откуда-то из зарослей:

— А она как знала, что вы придёте именно сюда. Предсказуемо, братец.

За деревьями показался Илларион, совсем не похожий на себя. Его кожа приобрела угольно-чёрный оттенок, волчьи глаза светились янтарным из тени веток, клыки вылезали из-под его нижней губы. Меч в руках Кая задрожал.

— Нет... Этого не может быть... — в груди юного рыцаря что-то разорвалось.

Воспоминания о его лучшем друге пронеслись в голове юного рыцаря, тёплые когда-то и приносящие острую боль теперь. Привычная озорная ухмылка сияла на губах Иллариона, пока он приближался своим обыденным плавным шагом к ним. Кай отступал, продолжая загораживать Эю своей спиной. Он столько раз в своей жизни дрался со своим спарринг-партнёром, но сейчас не знал даже как поднять на него руку. Это уже была не тренировка, а смертельный бой, из которого живым выйдет лишь один. Они оба это знали.

— Зачем, Илл? — голос Кая оказался очень хриплым.

— Прости, братец. Но я хочу быть на стороне победителей. И это не твоя, — проговорил Илларион, в миг посерьёзнев.

Кай видел этот решительный взгляд много раз. И потому сжал пальцы на мече изо всех сил, заставляя себя перестать дрожать, хотя бы не так сильно. Он приготовился.

Удар прилетел молниеносно, почти сразу же. Кай отразил атаку оказавшегося прямо возле него друга. Привычный алгоритм действий из атак и уворотов. Кай знал их наизусть, хоть и не настолько быстрых. Илл разогревался, перед самым выпадом или хитростью.

— Не делай этого, Илл... — сипло проговорил юный рыцарь. — Я не могу... Я не хочу!..

— Сражайся, Кай! — прорычал Илларион. — Или отдай её мне.

Кай заскрежетал зубами так, будто пытался их сломать. И внезапно ударил. Его клинок рванул вперёд, яростно, со всей болью, что крошила сейчас его душу. Илларион отбил и атаковал его в горло. Кай нырнул под клинок, словно самоубийца, и ударил друга в живот с криком, пронзая насквозь. Илларион ударил в замахе сверху вниз. Кай увернулся, предсказав удар, прокатился по земле и зашёл сзади. Его меч отразился об идентичный меч Иллариона, прикрывший спину. Илл повернулся на месте и атаковал. Кай скользнул по его клинку, почти доставая остриём его руку. Илларион резко парировал, высекая искры из их мечей. И тут же пырнул в колено. Кай отскочил, отбиваясь попутно от шквала атак. Его спарринг-партнёр, на мгновение позволив вернуть дистанцию, вновь рванул вперёд. И Кай, не уворачиваясь от смертельного удара, метнулся навстречу. Меч Илла остановился в миллиметре от горла рыцаря. Клинок Кая первым пронзил толстую кожу.

— Ненавижу тебя! — рыкнул юный рыцарь, чувствуя, как слеза скатилась по щеке. — Зачем?!

Илларион не ушёл от удара, хоть и мог. Юный рыцарь точно знал, что его спарринг-партнёр мог уклониться и мог атаковать раньше. Но вместо этого позволил клинку Кая пронзить сердце. Классическая позерская ухмылка застыла на губах Илла, обнажая острые клыки.

— Всё ещё ничья, Кай. 3:3, — его изменившаяся ладонь привычно сжала плечо друга. И Илларион рассыпался в прах.

Кай вытер с глаз влагу, не понимая, как такое могло произойти. Он услышал робкие приближающиеся шаги Эи, и прекрасно знал, что сейчас не время и не место. Но солёные слёзы не могли перестать течь из его глаз, как бы он не силился от них избавиться.

— Нам нужно идти. — Кай постарался звучать как можно твёрже, хотя его голос всё равно прозвучал как-то не так…

Когда они оказались у подножия врат, Эя приблизилась к каменному столбику, доходящему ей до пояса. На его верхушке символы повторяли те, что были изображены на сооружении. Голубые глаза Эи засветились. С кончиков её пальцев стала струиться магия. Под её силой символы загорались, меняясь местами, исчезая и искажаясь.

Кай не стал мешать, отведя взгляд в сторону громоздких ворот. Он вдруг заметил важный изъян: ворота находились далеко от земли, зависнув прямо над пропастью. Кай задался вопросом: «Как же они тогда доберутся до входа?»

Его мысли прервали внезапные звуки, идущие ото всюду. Кай дёрнулся вперёд, прикрывая спину колдующей Эи. Его меч вовремя отразился о появившиеся, будто из воздуха, когти. Он рубанул мечом, заставляя тёмного отойти. Ещё двое появились по бокам. Кай порхнул клинком, заорав:

— Эя, быстрее!

Тёмные появлялись друг за другом. Они выглядели помятыми после битвы с Орденом, но полными сил: явно насытились кровью павших товарищей Кая. Меч рыцаря затанцевал в воздухе, выбивая искры из когтей противников. Кай рванул, заходя мечом противникам в ноги, но те успели разорвать расстояние. Один из толпы тёмных сиганул рыцарю за спину, нападая на Эю, но Кай извернулся, потащил его за ногу, целясь клинком в глотку, и пришпилил противника.

— Эя! — закричал он.

Удар третьего противника прилетел почти в голову. Кай успел отразить его рукой, чувствуя, как руковица моментально деформируется. Рыцарь ринулся вперёд и попал по новому, появившемуся внезапно, противнику.

— 5 секунд! — ответила Эя вдруг, что-то продолжая колдовать.

Кай ввязался в смертельный танец, пытаясь отразить все удары и сразу.

— Да какие 5 секунд?! — закричал он в ответ. — Быстрее!!

Удача удивительным образом всё ещё была на его стороне. Несколько когтистых лап ударили по Каю, явно оставляя что-то после себя, но юный рыцарь этого даже не заметил. Он разорвал дистанцию, почуяв опасность почти интуитивно, и ударил мечом в бок. И вовремя: тёмный прямо на острие его меча рассыпался в прах. Кай вновь прокатился по земле, уходя от многочисленных ударов. И снова взмахнул мечом. Враги кинулись назад, уворачиваясь, и вновь ударили. Кай отразил первые когти. Увернулся снизу под вторыми, третьими, чертвёртыми, уходя от шустрых атак. И проскользил фухтелем под пятыми, разрывая дистанцию и возвращаясь к Эи в защиту. Рыцарь перехватил рукой шестые, позволяя уже помятой броне-перчатке ещё сильнее исказиться и вжаться металлу прямо в руку. Седьмой тёмный не успел ударить: попал прямо под остриё ударившего меча.

— Готово! — закричала Эя.

Кай не знал, что именно готово. Но он тут же отпустил жёсткие, как металл, когти врага и дёрнул Эю за руку назад. Тёмные ринулись за ними. Кай отражал не унимающиеся молниеносные атаки, отходя с Эйей назад. И вдруг пятки провалились. Маленькие камешки под его сапогами с гулким звуком упали в пропасть. Пальцы Эи испуганно схватились за Кая, когда рыцарь придержал её, не давая упасть. Они оказались загнанными на самом краю, а портал был всё ещё далеко.

Кай мельком бросил взгляд на открывшиеся врата. Вновь отразил вражеские когти, почти чудом. Бросил взгляд вниз, на бескрайне простирающуюся пропасть. И принял единственное верное решение.

— Эя, на спину. Держись крепче.

Тёмных становилось всё больше. Кай знал, что это значит: Орден пал, и теперь лишь он стоял между упырями и их главной целью. Кай вновь отмахнулся клинком от бесчисленных ударов, не переставая орудовать мечом. У него уже не было выбора: либо победа, либо ничего. Сил давно не осталось, но нужно было искать новые и биться. Пока воздух не закончится в лёгких, пока кровь в его венах не перестанет течь… Пока его сердце стучит.

Когда Эя крепко обхватила его, Кай с силой оттолкнулся от оставшейся поверхности и прыгнул к воротам, преодолевая пропасть. Ворота оказались близко, ошпарили холодом. Кай подкинул Эю к ним. На его глазах девушка прошла сквозь портал.

Но ему инерции не хватило. Кай догадывался, что это произойдёт. Как Икар с подожжёнными крыльями, он раскрыл руки и камнем полетел вниз…

На скале проигравшие тёмные гневно рычали, пытаясь добраться до портала тоже. Но не могли. И это заставило рыцаря рассмеяться. Он сделал это! Победил страшных тварей, досаждавших людям. Защитил Эю, самого ценного и любимого существа в его жизни.