Протокол незабудки

Настоящие сокровища — не подписывают. Их прячут и передают друг другу, с придыханием пересказывая легенды. Так было заведено во времена пиратов, когда на Земле вовсю пылала жизнь. Так принято на «Авроре-9» в аграрном блоке с самого начала — когда станция покинула земную орбиту и направилась к Туманности Андромеды.

Теперь это сокровище лежит в руках Оливии: небольшой пакетик семян без подписи — уже и не определишь, что там внутри. Или она побледнела со временем?

Наверное, это что-то очень ценное, раз Лео им так дорожил и так отчаянно хотел спасти.

«Сотрудник нарушил протокол биоэффективности и подлежит ликвидации». Уведомление так и лежит на его столе рядом с чашкой с недопитым чаем и разбросанными планами полива. Будто Лео вышел на минутку и вот-вот вернется, увидит это абсурдное предписание и рассмеется над глупой шуткой.

Только Лео не вернется.

Вместо него теперь — робот-агроном и щемящая пустота, а Оливия так и сжимает маленький пакетик семян, которые следует уничтожить.

А она даже не знает, что из них вырастет. Это точно не зерновые и овощные культуры. Но что же тогда? Цветы? Им не место на космической станции, где эффективным должен быть каждый сантиметр. И все-таки ей кажется, что это именно они — иначе зачем скрывать этот крошечный пакетик, рискуя собственной жизнью?

Последние цветы в огромном космосе. Неэффективные, но, наверное, очень красивые.

Крохотные семена невесомо лежат на ладони, придавливая тяжестью решения, которое необходимо принять.

Избавиться от пакетика, как и предписано в уведомлении, — это же так просто. Только и надо что отнести его в утилизатор отходов. Всего один маленький жест — и проблема решена.

Оливия задумывается лишь на мгновение: что сильнее — страх или любопытство?

Побеждает любопытство.

***

Подходящий горшок находится быстро, неприметный уголок в секторе — тоже. Также находится и электронный архив, на удивление спрятанный не очень тщательно — будто Лео хотел, чтобы его нашли. Нет, не так — чтобы его нашла именно Оливия. Рядом с голографическим планшетом обнаруживаются и несколько ящиков, заполненных неизвестными семенами и луковицами.

Оливия замачивает семена в дезинфицирующем растворе и забирает планшет в свою каюту, чтобы изучить информацию перед сном. Что делать с ящиками, она решает обдумать потом, а пока возвращает их на место.

К счастью, планшет заряжен — видимо, включали его не так часто и внимательно следили за аккумулятором, — и перед ней распахивается карта сокровищ, только вместо золота и алмазов в ней представлены все виды цветов, когда-то существовавшие на Земле, с подробным ботаническим описанием и детальным изображением. Оливия так и засыпает, перелистывая педантично рассортированные данные и останавливаясь на букве «Д».

***

— Ну что, напоим томаты? — спрашивает Оливия на следующее утро.

Ночь прошла беспокойно: она то просыпалась от каждого едва слышимого шороха в страхе, что сотрудники охранной системы теперь придут за ней, то проваливалась в полузабытье, где ей снились цветы. Красные, желтые, лиловые — они заполоняли собой всю безликую станцию, погружая ее в буйство красок.

— Запрос не опознан. Повторите запрос.

А, ну да. Лео не ответит на привычную шутку, а вместо его смеха в блоке звучит синтетический голос помощника.

Оливия вздыхает и поворачивается к новому коллеге:

— Теро, запусти программу полива томатов в секторе Б.

— Принято. Запускаю программу полива томатов. Сектор Б. Полив…

Вода из крошечных леек тут же окропляет молодые кусты, готовые вот-вот зацвести.

— Теро, проверь график внесения удобрений.

— Принято. Проверяю график…

А сама отходит в конец сектора. Она оглядывается по сторонам, будто за ней кто-то шпионит, и одергивает себя: и хоть в этом блоке только она и робот, лишние подозрения ей ни к чему. Даже от бездушной машины.

Семена стоят там же, где она их вчера и оставила. Оливия аккуратно промакивает их на салфетке и сажает в горшок, не слишком глубоко и не слишком близко к поверхности: где-то посередине, чтобы у ростков хватило силы пробиться к свету. Следом поливает, растворив в лейке несколько гранул удобрений. Специальных, для цветов, не нашлось, зато есть универсальное — семена же не обидятся на это?

И остается только ждать.

— Идентифицирую растение. Назовите его регистрационный номер.

Голос из-за спины раздается так неожиданно, что Оливия выпускает из рук лейку, и та падает на пол, расплескивая остатки воды.

Она медленно оборачивается и сталкивается с безразличным взглядом Теро. Он повторяет запрос.

Ответ находится быстро:

— Это секретный эксперимент.

— Назовите его регистрационный номер, чтобы я внес в программу план полива и внесения удобрений.

— Ты знаешь значение слова «секрет»?

— Ищу в базе. Секрет — существительное, мужское род. Значение первое — то, что не подлежит разглашению, что скрывается от других; тайна. Значение второе…

Вот поэтому Оливия и любит работать с живыми людьми. Пока вся станция, включая аграрный отсек, активно пользовалась такими помощниками, в их с Лео блоке работали только они вдвоем. Никаких роботов — только минимально автоматизированная система, только составленные вручную графики и только работа с грунтом. Как когда-то и было на Земле.

— Все-все, я поняла, что ты воспринимаешь все слишком буквально. — Сомнение мелькает в голове лишь на долю секунды и тут же растворяется. — Теро, сотри из памяти все данные по секретному проекту, которые ты сейчас обработал.

— Принято. Выполняю стирание данных.

Вот и все. Секрет на то и секрет, что о нем никто не знает.

***

Спустя неделю в горшке виднеются крошечные ростки, не больше сантиметра высотой. Они еще не выпустили семядольные листочки, но уже изо всех сил тянутся к ультрафиолетовой лампе, заменяющей солнечный свет. Оливия смотрит на них так, будто перед ней восьмое чудо света.

По ночам она продолжает изучать электронный архив, и уже дошла до буквы «К», всячески останавливая себя, чтобы не проглотить всю информацию залпом за одну ночь. Будто если дойти до последней буквы — уйдет и Лео, а так кажется, что это он зачитывает, какая окраска у каждого цветка и когда начинается период цветения. Поэтому приходится читать медленно и вдумчиво, тщательно проговаривая про себя каждое слово.

Но самое интересное скрывается в конце описаний некоторых растений: помимо их применения и лекарственной ценности, еще указано, что они символизируют на языке цветов. Эти пометки сделаны от руки поверх электронного файла, и остается только гадать, кто их автор. Оливия с жадностью вчитывается в каждую такую запись, будто безмолвно беседует с тем самым романтиком. Неужели это был Лео? Так она узнает, что азалия означает сдержанность, а василек — изящество. Гортензия ассоциируется со скромностью и искренностью, а цветки миндаля дарили, когда давали обещания. Странная она была — жизнь на Земле, но в ней столько любопытного и загадочного!

Интересно, какой цветок вырастет из этих семян?

И что он будет символизировать?

Оливия неохотно возвращается к текущим делам: в секторе Д созрели баклажаны, а в секторе А нужно проверить завязи плодов сладкого перца после недавнего скрещивания.

Теро она отправила контролировать полив и корректировать график внесения удобрений. С первого дня он ходит за ней хвостиком и пытается распознать номер каждого растения, только не спрашивает о горшке, будто его и нет, — хоть какой-то плюс работы с роботом.

И все же Оливия к нему… привыкает. Не дергается от механического голоса и уже не оборачивается, когда слышит стук шагов.

«Накормим всю станцию» — так они говорили с Лео, когда передавали урожай службе доставки. Фраза почти слетает с губ, но вместо нее Оливия лишь просит:

— Теро, отнеси эти ящики в погрузочную зону. — И, помедлив, добавляет: — Пожалуйста.

— Принято.

И все: ни привычной фразы, ни улыбки — самого элементарного, что теперь останется лишь в воспоминаниях.

А так хочется пошутить, вспомнить, как они вычитали в каком-то архиве, что давным-давно было популярно включать для растений классическую музыку, чтобы они лучше росли. Лео решил проверить на практике: нашел где-то портативную колонку и включил второй концерт Чайковского. Чуда не произошло, огурцы оказались равнодушны и, наверное, если бы у них была возможность, попросили бы сменить репертуар.

Об этом не расскажешь коллегам из других блоков, только обмолвишься мимолетно, мол, ведем научную работу, как и все. И обменяешься многозначительными взглядами.

Как же этого чертовски не хватает.

***

В архиве Оливия доходит до буквы «Н» — прочитано уже больше половины. Он неумолимо подходит к своему концу, а вместе с ним закончится история Лео. Отложив планшет, Оливия смотрит на мелко подрагивающие руки и шмыгает носом.

Уже утром, надеясь, что глаза покраснели от бессонной ночи, а не от слез, она следует по привычному маршруту: зайти в кабинет, поставить чайник, обойти все сектора по порядку и в конце вернуться в кабинет и заварить чай, чтобы еще раз изучить план работы на день. На столе Лео все тот же беспорядок.

Оливия находит в его ящике печенье — их запас на черный или грустный день — и решает: пора. В утилизатор летят ненужные бумажки и проклятое уведомление, документы она подшивает в папку, а все остальное, что еще может пригодиться, складывает в коробку и убирает в ящик.

Этот стол никогда не был таким пустым, и от этого в голове пропадают все мысли и хочется спрятаться.

Остается одно — ящики с неподписанными семенами и луковицами, про которые Оливия уже успела позабыть. Их она решает забрать к себе в каюту, чтобы перепрятать.

Раздается короткий звуковой сигнал. Это Теро включается после ночной зарядки.

— Доброе утро!

— Повторите запрос. Выполняю поиск по базе данных.

— Не нужно искать. Так принято говорить, когда приветствуешь кого-то утром.

— Добавлены новые данные. База данных обновлена. Доброе утро!

Оливии тихо смеется: можно знать все об уходе за растениями, но не знать о самой простой вежливости.

— Вы смеетесь.

— Да.

— Почему?

Неожиданный вопрос сбивает с толку и заставляет рассмеяться еще громче.

— Потому что это смешно. Не обижайся только.

— Я не знаю, что это такое. Смотрю в базе значение слова «обижаться». Глагол, несовершенный вид…

— Отложи запрос, нам пора работать. И еще: обнови названия команд.

У ростков тем временем появляются семядольные листочки, и их пора пикировать. Теперь вместо одного горшка будет десять, и скрывать их станет сложнее. Но не забирать же их к себе в каюту как планшет или ящики с семенами. Остается только надеяться, что за рослыми и ветвистыми томатами они не привлекут лишнего внимания.

Закончив и отряхнув руки, она направляется в санитарную комнату и дает Теро команду — ту, с которой он справляется лучше всего.

— Теро, напоим томаты.

— Принято. Маленький душ для маленьких томатов.

***

Когда ростки достигают около двадцати сантиметров, Оливия решает показать их Теро. С каждым днем любопытство лишь разгорается: что это растение? Можно, конечно, дождаться цветения и принести планшет с архивом, чтобы сравнить каждый файл, но это слишком долго. А Теро справится быстрее.

— Идентифицирую растение. Гадаю на таро, спрашиваю стеклянный шар, расчерчиваю натальную карту. — Да, обновление команд было лучшим решением. — Идентификация окончена.

— И?

— Растение не опознано. — Оливия сжимает губы и поднимает глаза к потолку, будто на нем найдется верный ответ. — Запустить глобальный поиск?

— Не надо.

Глобальный поиск означает, что запрос на него должен одобрить архивный отдел и предоставить доступ к засекреченным материалам. И этот запрос им вряд ли понравится.

— Пойдем скрещивать томаты.

Взглянув напоследок на растение, Оливия замечает крохотный бутон.

***

С буквой «Я» заканчивается архив. С ней же заканчивается и Лео. Оливия прикусывает губу, ложится на кровать и притягивает колени к груди, сжимая планшет, — и перелистывает архив в самое начало, к букве «А».

Крохотные бледно-голубые цветки с желтой серединкой усыпали все кусты.

Оливия точно видела их где-то в файлах архива. С того дня, как она перелистнула последнюю страницу, она решила везде носить его с собой. И сейчас он как раз кстати.

Файлы мелькают один за другим, отчего немного кружится голова, пока Оливия не останавливается на нужной странице. Поставив планшет рядом с горшком, чтобы сравнить — хотя сомнений теперь никаких, — она убеждается, что это точно оно.

В этом пакетике могли бы быть семена календулы или ромашки, маргаритки или даже пиона.

Но вышло все совсем иначе — и до невозможного правильно.

Незабудка.

Символизирует память, верность и искреннюю любовь.

И ниже — надпись, на которую Оливия сначала не обратила внимание.

«Не забудь меня».

Приглядевшись, она узнает в знакомых закорючках почерк Лео. И как она не задумалась об этом раньше?

Теро подходит совсем не слышно — или же Оливия окончательно приняла его. По щекам медленно скатываются слезинки.

— Вы грустите.

— Да.

— Почему?

— Потому что хочу не забыть.

— Выполняю поиск помощи человеку при грусти. Поиск завершен: при грусти рекомендуется объятие.

Плеча касается ладонь из мягкого силикона.