По прогнозу завтра - солнечно

I

За год до создания Ричарда я уверился — роботы заслужили преимущество. Технологии спасли жизни работникам опасных профессий, освободили от бумажной бюрократии и обременяющих забот. После выпуска транспорта с автопилотом количество аварий снизилось до рекордно низкого уровня. И надо же, первоапрельский день 2034 года сыграл злую шутку: колымага с ручным управлением сбила мою собаку. Встреча с рассеянным водителем, который вместо фатальных последствий осматривал вмятину на старом капоте, поменяла мое мировоззрение. Теперь вместо доброго намерения я злорадствовал при каждом случае когда человека замещал робот. И все же я был против выпуска Ричарда в производство.

Утром понедельника, 9 апреля 2035 года, мерзкая облачность задавала теплую среду среди работников. Но сопутствующий сезону холод никто не жаловал, даже если об этом предупреждали с начала месяца. Суматоха в соседнем кабинете растворила погодную хандру. Оттуда слышался женский смех. Меня попросили зайти в помещение под номером «104». С того дня там испытывали первого робота по уходу за животными.

Лаборатория скрывала в себе две дополнительные коробки. Одна, стеклянная витрина размером с просторную комнату, обозреваемая снаружи со всех сторон, но тонированная белесым цветом внутри, создавала подходящую обстановку для робота. Вторая, решетчатая размером метр на метр, служила домом для Санни, морской свинки с взъерошенной шерстью. Маленький стульчик предназначался для гостьи, которая недавно посетила экспериментальную комнату, а теперь покинула испытательную площадку.

Ричард быстро сообразил, что заслужит доверие при помощи лакомства. Матово-серое устройство замерло возле клетки с морской свинкой, держа в руке надрезанный огурец. Санни испуганными бусинками смотрел на витрину, за которой собрались ученые и другие сотрудники компании «Ибис». Любопытство зверька одержало верх, а его пугливость исчезала с каждым выдохом. Аромат, как незримый канат, притягивал животное к холодному предмету.

Пока робот приручал Санни, снаружи разгоралась трагедия.

- Зоя, - утешающе говорил женский голос, - я же говорила, ты можешь навещать Санни. Он не пропадет, ты же видела какой умный у нас Ричард?

- Но мама, - жалобно отвечала девочка, - я все равно по нему скучаю.

Пока рыжеволосая женщина терпеливо вытирала детские слезы, тихими шагами пробирался к ним любопытствующий.

- Что вы хотели? - испуганно отреагировала Петра.

- Хочу узнать, почему морская свинка? Почему именно ваша?

Втроем мы направились в сторону лифта. Петра завоевывала уверенность не только голосом, но и звонким цокотом шпилек, вбивающих в мраморный пол решительность хозяйки: «Для прототипа выбрали животное, простое по поведению и уходу, - Петра хотела взглянуть в лицо дочери, однако девочка не желала показывать детское бессилие, - судя по Санни, морские свинки легче для первого эксперимента. Наш зверек не улизнет».

Табло высветило цифру «10», а строгий голос оповестил о номере этажа. Зоя выбежала из зеркальной комнаты как только открылись стальные двери лифта. Мы нерасторопным шагом последовали за ней.

- Если на пол в комнате выпустить Санни, - с усмешкой заявила Петра, - а на видном месте положить его открытую клетку, он быстро заберется в свою каморку и будет нагло грызть решетку требуя что-нибудь вкусненькое.

- Забавно, - улыбнулся я, - значит можем не беспокоиться насчет побега… Но вы не ответили, почему именно Санни?

Петра резко прислонила палец к сжавшимся губам. Десятилетняя девочка с темно-русыми косичками ждала нас возле двери с номером «129». Женщина открыла кабинет дочке, после напоминания выучить уроки заперла ее там и направила меня обратно к лифту.

- Санни с нами четыре с половиной года, - чуть ли не шепотом начала она, - у него сформировались повадки которые можно продиктовать машине. Так мы сможем проверить робота на восприятие речи. Морские свинки живут минимум 5 лет, не хочу чтобы дочка застала смерть животного, лучше будет навещать его здесь. Со временем Зоя переключится на что-то другое и потеря не станет болезненной. А животное будет спокойно доживать свои дни.

- Может для робота было лучше купить другую морскую свинку, заранее, а не отнимать у вашей дочери Санни? Ребенок не хочет расставаться с любимцем. К тому же почему не воспользовались изначальной идеей — организовать заботу за беспризорной собакой или кошкой, как этого хотел Андрей?

Спокойное общение сменилось молчанием. Полминуты ее лицо выражало замешательство. Она не знала каким образом я мог получить такую информацию.

Андрей Друм, бывший глава организации, стал моим лучшим другом после своей лекции в университете. С первого дня в компании он предоставлял мне место в первом ряду. Через его инженерские руки прошло двенадцать разработок, но тринадцатую он так и не увидел.

По наблюдениям сотрудников, у Петры плохая память на лица. До того момента, когда она стала директором компании, я встречал ее несколько раз, в те неловкие моменты общество полнилось сухими разговорами о погоде. В большинстве случаев она стояла поодаль в ожидании примерного мужа, пока он вдоволь наговорится с другом.

Пришлось объяснить что мы с Андреем знакомы довольно давно, год назад он рассказал мне о модели Richard. Но я не упомянул, что из-за этой темы мы поссорились. Неловкость была сглажена, а Петра с легкой нотой рассеянности объясняла:

«Пять лет назад он решил сделать прототип Ричарда. Тогда я предупредила что будет непросто. Не только в плане разработки, сами понимаете — животные не могут объяснить что им нужно, где болит при помощи речи, - она запнулась на мысли которую хотела выразить, но вскоре продолжила свою речь в такт мощному цокоту туфель. - Истинное и побочное назначение — вот что важно. Он хотел создать робота по уходу за бездомными животными, кошками и собаками. Идея благородная, но для прототипа весьма трудная. Робота захотят простые пользователи, а по таким нуждам его легче подготовить для старта. Питомец такое же субъективное существо как и человек. Для испытания нужно два варианта: адаптировать машину к сформировавшемуся характеру и изначально воспитать детеныша при помощи робота. Для начала нужен простой по уходу зверек. Сейчас мы проводим первый опыт — адаптируем Ричарда под характер животного».

Ее волосы переливались медным цветом, выпущенные вперед локоны зрительно сужали без того худое лицо, а бледная кожа подчеркивала бордовую помаду. Остановившиеся губы как обычно оставили верхние зубы неприкрытыми, но белоснежность не отвращала взгляд.

Пусть тогда я не принял «билета на последний сеанс» из рук создателя, но мне было интересно посмотреть, какими красками заиграет его сценарий во власти другого человека — вдовы Петры Друм. Пока что действие происходило по запланированному курсу — в первую очередь компания будет на стороне пользователя.

Я не хотел всерьез вмешиваться чтобы склонить в сторону гуманности. Мотивация Петры была неоспоримой. К тому же дилемма напоминала мне случай из детства, когда в паучьи сети попала большая оса. Она долго сопротивлялась неизбежности, я хотел было помочь ей, но боязнь пересилила — после освобождения насекомое могло ужалить. Таково наблюдение — когда тебя что-то раздражает, под ярость попадают невинные, даже если они тебя выручили. Или была вероятность не до конца освободиться из пут, остаток жизни она бы мучилась от ограниченности действий. Я был уверен, рано или поздно Ричард дойдет до рук всех желающих. Поэтому как и тогда предпочел сидеть в сторонке, надеясь что насекомое само выпутается из передряги. В том случае осу ждал предсказуемый конец. Иногда я жалею что не прервал жестокую пищевую цепочку. Хотя, признаться честно, не люблю насекомых настолько чтобы ринуться им на помощь.

Поэтому в конце нашей встречи я лишь сказал: «Кстати, сегодня утром на лобовое стекло упал кленовый лист, засохший, но желтый, будто вылетел из книжных страниц в весенний день. Вы ведь верите в знаки?»

Лицо начальницы слегка покраснело. Она стыдливо опустила голову. А я побрел к берлоге, где вместо забытых приспособлений — швабры, веника с совком и ведром, расположился мой рабочий стол.

Мне уже приелись радиотрансляции, которые безостановочно вещали раскрученные треки будто из одного плейлиста. Весь день проходил в редкой тишине, которая часто прерывалась общением между девушками. Их большой совместный кабинет с панорамными окнами был радужнее просторной комнаты, где когда-то размещала свои вещи уборщица. Со временем я привык к чрезмерной слышимости, достаточной даже при среднем шепоте. Иногда я ощущал себя шпионом, следящим за жизнью в стеклянном вольере из собственного мышиного домика. Со стороны видится кропотливое копошение, однако в промежутках между рабочими разговорами выявлялись как умные вещи на несвязанные темы, так и бредовые сплетни. К сожалению, попадались и неудобные женские разговорчики.

Рабочий день заканчивался ясным закатом, который отражал все прелести вечера в окнах офиса. Легкое дуновение ветра подбавило хорошее настроение, а проклюнувшаяся зелень вздымала предвкушение прекрасного. В конце концов я как и большинство людей люблю весну также, как и пристрастие начинать день с обсуждения погоды.

Две незамысловатые строчки из припева задавали ритм монотонному шагу. Слова песни как сахар растворились в памяти, не оставив и крупицы сохранившегося текста, в голове крутилась лишь бодрая мелодия, там что-то говорилось про новый день, теплый сезон. Я проходил мимо жилого квартала, удивляясь масштабом изменений. Город был идеальным во всех смыслах: отреставрированные фасады ублажали пастельными тонами, новые здания удваивали красоту в зеркальных поверхностях. Посадки вбирали в себя зеленую краску, а асфальт и брусчатка избавлялись от дождливых пятен.

Об этом не принято говорить простому знакомому, зато как чистосердечно звучит перед уставшим соседом, которому не хочется рассказывать о личном, или дальним родственником, сетующим на жизнь. Когда-то в старых районах можно было услышать мышиный шелест среди мусора. Также раньше знал от приятелей, работавших на складах, о мифически огромных грызунах, размером с обычную кошку, которые совсем не боялись человеческого присутствия, будто они и есть хозяева. Постепенно город избавлялся от непрошеных постояльцев.

Вскоре после масштабной травли город забыл что такое подозрительные шорохи. Но потом борьба за идеал превратилась в жажду стерильности. Под жесткие меры попали бродячие животные. Также как и в случаях с крысами, прохожие умалчивали об увиденном, ведь все понимали какое будущее ждет пойманных зверей.

Возле многоэтажки меня остановил чей-то взгляд. В тени здания выделялась четвероногая фигура. Пока мы испытывали первого робота из инновационной серии PetCare на Санни, это существо играло в прятки со службой отлова животных. Некогда белая собака была из давних борцов за жизнь, бóльшую часть которой провела в мусорных баках. Я чувствовал в ее глазах потухшую надежду. Но на мой шаг ближе чумазая морда отвернулась, питомец ушел восвояси.

Наши ученые верили в масштабный шаг к прогрессу, делаемый при помощи Ричарда. Я привык поглощать информацию, а по воле профессии вынужден делиться ее плюсами. При этом не вовлекал себя в критику и осуждение — в мире итак полно догадок и стереотипов. Скорее, на основании наблюдений сформировался единственный вывод — ради упрощения жизни обязательно что-то отдавалось взамен.

Интернет дал нам возможность быстрого доступа к информации, отобрав у человека долгосрочную память, смешал правду с выдумкой. Смартфоны и соцсети упростили возможность поговорить здесь и сейчас, лишив ценности живого общения, робототехника сохранила тысячи жизней, отняв у простых людей работу. Собакоподобный робот ElectroDog угодил потребностям в четвероногом, но присвоил часть любви, предназначенной настоящим животным. Общество стало нетерпеливым: отношения разлаживаются из-за неподходящего знака препинания в сообщении, а из-за незначительного сбоя робота тысячи клиентов подают в суд на компанию. Устаревшая версия питомца без сожаления заменяется новинкой. Что на этот раз может атрофироваться у человека?

Только случай мог исправить мое убеждение. И время предоставило такой шанс.

Работа продолжалась четыре месяца. Каждый день Зоя подолгу сидела в лаборатории, смотря как за стеклом сосуществует животное вместе с головастой коробкой на двух сгибающихся ногах. Благодаря трехмесячному тестированию робот заслужил доверие и ее впустили в прозрачный короб. Девочка теперь не только инструктировала Ричарда, но и получала от него адекватный ответ. Десятилетний ребенок совсем забыл, что перед ним бездушный предмет.

- Ричард, хочешь послушать историю, как я впервые встретилась с Санни?

- Конечно, Зоя.

Радостный смех раздался по всей лаборатории. Она присела на маленький стульчик возле клетки и начала свой рассказ.

«Это было почти пять лет назад. Мне должно было исполниться шесть лет. Я очень хотела настоящего единорога. Мама говорила что их не существует, а папа сказал что они есть, но они не такие какими их описывают и показывают. На следующий день мама завела меня в зоомаг с породистыми животными. Там были альбомы с фотографиями, в аквариумах жили несколько морских свинок с длинной шерстью, они были похожи на бегающие парики, я даже испугалась. Никого не выбрала. Вечером папа сказал что нашел настоящего единорога, на самом деле он вот такой маленький, - Зоя ладошками показала какой величины должен быть настоящий единорог. - Заходим мы в магазин, а там в вольере бегает этот! - детский пальчик указал в сторону открытой клетки, морская свинка подняла голову, будто вынюхивала что-то. - Он такой маленький, примерно в четыре раза меньше чем сейчас, чудик. И многое совпало: милый взгляд, шерстистый рог. А какой у него длинный хвост! Все благодаря лохматой прическе, по породе он розеточная свинка. Только лапки и шея короткие, нет копыт. Еще у него пару рыжих пятен — на боку и возле глаза, а в остальных местах он абсолютно белый! Я влюбилась в него с первого взгляда. Вот так у меня появился этот единорог!»

Она еще раз указала на клетку и заулыбалась, а робот обрабатывал последние слова. Через несколько секунд он медленно повернул свою голову в сторону клетки. Из дверцы высовывалась любопытная мордочка.

«Посмотри на подслушивающую хрюшку. Про тебя говорим, про тебя!» - забавно воскликнула девочка. Морская свинка застыла на пару секунд, затем умылась передними лапками и разворошила шерстистый «рог». Из динамиков Ричарда вышло подобие человеческого смеха, похожее на скрип дверных петель. Животное издало пугливое урчание и забилось в угол. Девочка захохотала еще громче, прикрыв несовершенство машины. Из дальнего края клетки вопросительно смотрели два уголька.

Женская обитель как обычно приняла эту историю с долей ласки и умиления. Их долго не отпускало обсуждение собственных любимцев, которые заполняли унылые будни необычным поведением.

Вечером я отправился в сторону речного острова. Из-за мрачных вод это место казалось чуждым, но кирпичная кладка собора, озаренная ярким светом, притягивала взгляд и воспоминания. Сюда приходят тысячи туристов, желающие помимо музейных экспозиций услышать его голос — оргáнную музыку. Концерты объединяют приезжих и городских жителей этой возможностью.

Прошлогодней весной здесь оседала моя печаль, которую нужно было истоптать новыми чувствами. Помнится, тогда я всматривался в проходимцев, равнодушно обходящих место стороной. Но какова была особенность людей не проходящих мимо! Каждый из своей стайки делился позитивным. У некоторых проглядывалась радость еще до мероприятия, когда в их руках теплился билет. Среди будущих зрителей даже тогда намечалась невидимая связь — предвкушение чего-то уникального. И что-то в этом действительно было. После концерта у каждого складывались разные впечатления. Однако живая музыка брала за душу одинаково трогательно.

Уходящим летом я разглядывал вялый свет в глубине русла. Им делились фонари с высокого моста и движущиеся вереницы транспорта. Мне хотелось отдохнуть от людей, понаблюдать издалека на то, что точно не привлечет проходимца устроиться рядом — тишину.

II

Офисная дверь противным скрипом поддалась толчку, а подключенный проектор высвечивал новое сообщение. Два хлопка включили свет, а вес тела, нагроможденного на кресло, привел к жизни огромный монитор.

Тоненький голосок спешил сообщить об отчете от King`s Analyst. В каком-то смысле я завидовал возможности компьютера: ему проще узнать ответы на вопросы чем простому смертному. Но алгоритм подвергается определенным условиям, а мы вынуждены постоянно адаптироваться к разным ситуациям.

Для него задачи просты — отвечать на вопросы цифрами в пределах погрешности, с условиями того, что свойства описываемой вещи передаются другой программой. Что является особенностью продукта? Кто будет пользоваться инновацией с позиции возрастного контингента и половых принадлежностей? Когда разработка будет выпущена в массовое производство? И сколько экземпляров должна выпустить компания для удовлетворения спроса? Все показания складываются в один файл с данными. Универсальный ответ, рассказывающий о причине создания, полезности вещи, степени необходимости.

Нам же приходится плыть по течению, которое задают объекты и явления, отношения и влияющие обстоятельства. Никакие, хотя бы приблизительные планы о личной жизни не позволяют предсказывать конкретнее, чем математические формулы для определения тенденций. Поэтому прогноз погоды, экономическая аналитика, и мониторинг прочих направлений создает чувство осведомленности. А мысли о частных ситуациях вызывают волнение.

Осенью мы тщательно готовились к выставке робототехники. Во многих аспектах исключен человеческий фактор: программа Accountant Bloom провела банковские и бухгалтерские операции по связанным затратам, наняты беспилотные грузовики для перевозки, отлажен алгоритм у робота-сборщика декораций и прочной витрины. Не говоря уже о Ричарде. В нем мы были уверены на сто процентов. Организаторы и инженеры перепроверяли — все ли они предусмотрели.

Я также выполнил свою задачу. Репортеры маркировали новость как неподтвержденный слух. Компания «Ибис» готовит первого робота по полноценному уходу за животными, его уже опробовали на морской свинке, которая будет показана в комплекте с прототипом 25 ноября. Помимо этого журналисты упоминали других участников, однако наша инновация вызвала больше любопытства. Главное не навлечь на себя внимание тех кто постоянно собирался возле технологических презентаций с плакатами.

В офис изредка присылали намеки о том, что наше изобретение преждевременно — в мире больше человеческих проблем, которые надо решать немедленно. Ответ в те редакции был соответствующий: профессии всегда делятся по нескольким назначениям, главное и обширнейшее из которых — помощь людям. Но есть и другие виды — работа с животными, растениями, насекомыми, рептилиями и так далее. Остальные сферы никто не отменял. Поэтому мы без зазрения совести экспериментируем с роботизацией ухода за животными. А с учетом «гуманной» эвтаназии по истечению полугода жизни в приюте, компания считает отсутствие заботы — проблемой.

Сотрудники переживали за самочувствие зверька. Это единственное, что не может спрогнозировать компьютер. Ученые прилагали усилия чтобы минимизировать случайности. Но никто не знал, каков срок отмерян Санни. После смерти Андрея все до сих пор не оправились от той внезапности, с которой рвется нить судьбы.

Я стоял перед столом из красного дерева, наблюдал как Петра главенствует над идеей мужа во время телефонного разговора. По окончанию звонка как обычно отчитался о проделанной работе. Но только-только растерянная бдительность Петры мгновенно восстановилась.

- Почему Зоя практически не навещает Санни?

- Николай, - обратилось недовольное лицо, - какая вам разница?

- Госпожа Друм. Ричард справляется со своей работой как положено, только мы взваливаем на него слишком много. Сам робот не виноват, но его польза атрофирует в нас ответственность и человечность.

- Моя девочка решила посвятить себя рисованию, - взвинченная фигура встала с кресла, - теперь она этим занимается. Захотела пойти в танцевальный кружок. Ей трудно быть всюду.

- Андрей хотел помочь животным обрести хозяина, заменителя человеческой заботы, а вместо этого Зою, настоящего друга, постепенно и намеренно поменяли на вещь. Разве этого хотел ваш муж?

- В первую очередь робот — такая же палочка-выручалочка как няня для детей. Мы не избавляемся от отпрысков таким образом, а временно заменяем себя другими руками. Ключевое слово «временно». Робот станет чуть больше чем няня на пару часов. Он будет постоянно ухаживать за животным, брать на себя грязную работу по уборке лотка, в будущем по выгуливанию в плохую погоду и так далее. Важно то, что человек возьмет себе кого захочет не имея отягощающих забот. Он не забывает о своей ответственности когда выбирает живое существо, а не псевдособаку. Что с того, если мы поможем им обрести дом при помощи Ричарда?

Грозный вид начальницы постепенно улетучивался, сжатые губы превратились в легкую ухмылку. Я решил рассказать историю полуторагодовалой давности.

«Из-за этой темы мы поссорились с Андреем. Еще тогда я предположил — люди захотят Ричарда в качестве серийного робота. Стоит вспомнить о великом качестве под названием лень, или распространенное понятие «нет времени». Нет времени чтобы поиграть с собакой, нет времени чтобы прибраться в аквариуме, нет времени приучить кота гадить в нужном месте. Нет времени чтобы приготовить для животного, да что уж там, и себе нормальную еду, нет времени чтобы пять минут поговорить с чадом.

Пусть сегодня Ричард распинается перед милым зверьком. А завтра живое существо окончательно станет вещью, неким декором для хозяев, - мой взгляд обратился к фотографии на ее столе, там Зоя в розовом платье позировала с доброй ухмылкой. - А что если человечество полностью передаст воспитание детей машине? Алгоритм схож со вторым вариантом функционирования Ричарда, помните? Что останется от нашей человечности?»

Петра огорченно смотрела в сторону окна, где яркое солнце боролось с грустью из-за недавнего тумана. Она глубоко вдыхала воздух, пытаясь вобрать смысл, а выдыхала лишь уныние.

«Может быть, вы правы, Николай. Но если постоянно искать пессимизм в будущем, тогда… В чем тогда смысл жить и создавать? Елизавета I отказалась патентовать вязальный станок, считала что изобретение лишит работы ее подданных. Остановило ли это прогресс? Ответ знаете сами. Бывало, несколько ученых одновременно создавали одно и то же изобретение. Прогресс неминуем. Ваша философия губит развитие человека».

Я стыдливо кивнул в ответ, попросил прощения за грубость и уже закрывал за собой дверь. На прощание Петра пробубнила: «Я поговорю с Зоей, но после выставки. Считайте что вашего монолога не было. Сейчас неподходящее время для сомнений в технологиях».

И снова я не упомянул о встрече с белой собакой, которая теребила мою совесть. Сколько отговорок я лепетал себе под нос? Я одинок, у меня нет даже друга, который при несчастном случае открыл бы квартиру. С учетом того, с каким недоверием отношусь к девушкам, на балансе 0 друзей, а после смерти Андрея уже никто не знает, какая болезнь может убить тебя за один день без предупреждения, я отказался брать на себя ответственность. Тем не менее я не брезгую зарабатывать больше чем нужно для безбедного состояния, откладывая часть суммы на непонятный, «подвернувшийся» случай. Поэтому я предпочитал молчать о мученице, которая то и дело заявляла о себе в мыслях и наяву.

В конце концов, Андрей тоже признал первоначальным курсом пользовательскую функцию. После встречного взгляда горе-водителя, сбившего Найду, я взъелся на равнодушие, уцепился за этот вопрос как голодная рыбка на блесну. Мне долго мерещилась человеческая апатия к живому.

Пока я прогнозировал как технологии повлияют на нашу гуманность, перед самым носом мельтешили результаты того, как влияет обесчеловечивание труда. За неделю до судьбоносной даты возле парковки появился мужчина со странной улыбкой. Седой человек на плакате поднял большой палец вверх, буквы над его головой гласили: «Я могу и ты сможешь!», а безликий робот-уборщик дружелюбно обнимал счастливца тоненькими ручками. Недалеко хихикал неопрятный мужчина. Он обернулся в мою сторону: «Меня давно прогнали с работы, заменив этим роботом, а потом наняли нового человека в угоду жестянке, - гневный комментарий сменился на саркастичное сожаление, - если бы я знал, то в первый же день подкупил его пивом, или электричеством, да хрен его знает чем! Я бы тоже мог стать для него другом!»

Презрительный взгляд осмотрел бомжеватого человека. Он увидел во мне недоверие и оправдался.

- Это шутка, забудь. Не думай, что я жалуюсь. Просто баннер настолько нелеп, аж стыд берет. Как бы не подгорело там у кого.

- Да, достижения в технике не все любят, - грустно ответил я, - но человечество движется вперед за счет развития.

- Только от этого страдают судьбы. Но, ты прав. Правда, я не вижу себя в этом будущем. Многие не видят. И все же, я верю в людей. Это меня и спасает.

Нелепый тип повернулся ко мне спиной. Звонкий свист подозвал черную дворнягу. Верный пес радостно помахал хвостом и повел хозяина в сторону.

В тот день я прошелся по парку. Деревья почти оголили свои кроны, их одежды должны устилать пестрый ковер. Роботы-уборщики уложили цветное полотно в ящик. Но природа восполняла красоту новыми падшими. Я натыкался лакированным носком на увядший лист и подбрасывал вверх, а он с мягким шелестом возвращался на землю.

Андрей часто гулял здесь, рассматривая сезонный ворох. Он собирал гербарий последние пять лет. Я приглядывался к каждому листику, задавая один и тот же вопрос: «В чем смысл его любви к увядающему?».

Я ступил на тот остров с собором, попытался воодушевиться чужим счастьем. Две девушки радостно обсуждали беззаботные переживания. А я побрел со своими воспоминаниями в другую сторону, рассматривая в реке переливы заката.

Когда-то давно я нашел здесь утешение в музыке. Иногда я по-прежнему посещаю концерты ради удовольствия, но раньше ходил по другой причине. После моих слов о смерти Найды все конечно же выражали свое сочувствие. Однако сожаление не было таким глубоким, как при расставании с бывшей. А она до сих пор вызывает гораздо меньше сожалений. Найда ни разу не предала, в отличие от этой... После несчастного случая я совсем усомнился в людях.

Оргáн вкупе с одиночеством обглодали мою сущность и душу, оставив основание — скелет и главный вопрос: «Что делать дальше?» - я должен был найти ответ, чтобы не уйти с поезда под названием «жизнь» раньше положенного.

Свет указывал на фигурки ангелов с инструментами, сидящих поверх музыкальных труб. Я взирал на них с надеждой на утешение; их игрушечные лица прислушивались к звукам концерта, чтобы сыграть на последних нотах воодушевляющую мелодию. А феникс величественно смотрел вверх, во главе большого инструмента, выше всех фигур от мала до велика, у самого потолка высочайшей точки зала, где алым освещением передавался искусственный рассвет.

Тогда моя скрюченная от боли фигура ушла с единственной зацепкой. Я не должен забывать о старых чувствах, которые не ценил раньше. С тех пор мой темный силуэт бродил по парку воображая, будто где-то рядом резвится серая Найда.

III

Нашей экспозиции пророчили успех. Детишки едва ли не визжали от радости — черные глазки Санни отличали его от остальных свинок. Девушки мило улыбались когда смотрели на происходящее в стеклянной комнате. Мужчины любопытствовали не меньше остальных, всматриваясь в застывшую картинку, где полутораметровый робот стоял возле железной клетки, а какой-то меховой комочек не двигался. Робкий зверек выпучил бездонные глаза смотря на следящие лица, тем временем Ричард застыл с протянутой рукой и надрезанным огурцом.

- Иди сюда Санни, это же твой любимый огурец, - с почти человеческой интонацией заговорил Ричард, - тебе нечего бояться.

Свинка в дальнем углу клетки не шевелилась, притворялась мягкой игрушкой за витриной. Ричард ждал пока подействует запах, но зверек не поддавался соблазну. Робот положил овощ в середину клетки. Все же голод перевесил риск, Санни быстро подошел к огурцу, жадно впился в овощ и утащил его в дальний край клетки. Он полубоком следил за растаявшими лицами.

Все были довольны, кроме Зои. Она печально смотрела в сторону уходящих, которые громко делились впечатлениями.

- Почему ты такая грустная? - обратился я к девочке в красном платье, - смотри, сколько взглядов притянул к себе милый Санни. Ты должна гордиться тем, что выбрала его и помогла создать хорошего робота.

- Настолько хорошего, что он справляется лучше чем я, - ответила она и отвернулась.

- Санни не выжил бы без тебя. Благодаря тебе свинка не просто прожила под опекой полтора года, но и доказала успех разработки.

- Это всё хорошо, - со слезами пробурчала она, - однако из-за робота я чувствую себя ненужной! Да и Санни холодно относится ко мне.

- Я же видел — свинка подходит к тебе, обнюхивает, не боится и не убегает. Робот выполняет почти то же что делала ты.

- Робот постоянно нянчится с ним, общается, приносит вкусняшки. А мне было некогда уделять ему столько внимания.

- Что мешает тебе помогать Ричарду и заботиться о Санни сейчас? - мягко спросил я одиннадцатилетнюю девочку, - еще не поздно исправить ситуацию.

- Потому что Санни так будет лучше, - плачуще ответила Зоя, - Я не полезнее чем Ричард.

- Однако робот не сможет заменить твое любящее сердце, - пытаясь утешить, я отдал девочке бумажный платок, и мы направились искать маму.

Петра как маленькая колибри порхала из одной стайки к другой, собирала хорошие отзывы о павильоне «Ибис» и делилась успехом с журналистами и конкурирующими фирмами. Улыбка не сходила с лица до той поры, пока она не заметила красное лицо дочки.

- Что это с тобой? - удивилась женщина в строгом костюме, - тебя кто-то обидел?

- Ребенку стыдно за то, что робот превосходит человека по заботе, - я решил вмешаться, так как Зоя вот-вот прольет слезу, - Она считает, что Санни забыл свою хозяйку.

- Брось доча, у морских свинок краткосрочная память на лица, для них это естестве… - пыталась объяснить Петра, однако девочка ринулась в толпу. Мать умчалась вслед за ней.

Помимо Ричарда, на выставке демонстрировали много роботов-рабочих от разных фирм, презентована новая модель ElectroDog Puppy v5.0, показан универсальный счетовод «Гермес» от компании «Искра», нашего соотечественника. Объявлен концепт андроида, способного одновременно заменить актера и каскадера, представлена усовершенствованная конструкция ведения склада с комплексом роботов и автоматики.

Пока посетители рассматривали чудеса техники, в просторных помещениях и близлежащей территории работала охрана с полицией: снаружи здания шумела толпа недовольных. Бастующие пытались докричаться — зрители смотрят и поощряют зло, которое отберет у всех пищу и кров.

У выхода из экспоцентра таращилась сотня пар глаз. На мое внимание две женщины резко подняли плакат с надписями, еле проглядываемыми в сумерках: «Роботы отбирают у нас жизнь» и «Безработица — реальность которую не замечают». Протестующие хотели догнать меня и спросить, что я думаю насчет их безвыходности. На преследование недовольной кучки отреагировала полиция; я же прибавил темп так как не хотел оказаться замешанным в передряге.

На следующий день в компании «Ибис» воцарил траур. За ночь пострадали грузовики трех компаний: три человеческие жертвы, три уничтоженных прототипа. Транспорт с Ричардом и Санни взорвали. Погиб Кирилл Воскресенский, инженер сопровождавший груз. Все молчали о состоянии робота и морской свинки — эксперимент был остановлен на неопределенный срок.

Сотрудники собирались вокруг источников новостей, информирующий разносил вести по кабинетам, передавая вирус осуждения. Один критиковал неправильность течения, другой проклинал варварские судьбы до падения в первобытность, третий делал неутешительные прогнозы насчет безработицы, которая порождает все больше недовольных. Но никто не использовал контекст «на их месте я …», потому что никто не хотел оказаться в их ситуации. Технологии не только отобрали у обездоленных заработок, люди вмиг потеряли веру в себя.

Нахлынувшая автоматизация и роботизация в мгновение выбросили трудоустроенных на улицы. Призрак Неда Лудда заменил надежду некоторых безработных обидой на прогресс, который спасал людей от опасного занятия и монотонной службы. А единицы вели остальных на отчаявшиеся шаги.

В тот день нас пораньше отпустили домой, поэтому я вновь отправился в парк. Моя вдумчивость укрывалась в лысеющей посадке, где редкие листья прикрывали чрезмерную наготу сезона. Только клен хвастался лохмотьями лимонного цвета.

Раньше Андрей долго всматривался в опавшие листья, чтобы найти среди множества избранного. Я не понимал, по какому принципу он выбирал одного из тысячи. Для меня все они по-своему хороши. Но почему только одному счастливчику удавалось сохранить душевность навечно, как и тельце в альбоме коллекционера? Волей случая один засыхал между книжными страницами, пока других выкидывали в мусорку, а затем уничтожали.

В прошлом году он не успел сохранить жизнь хотя бы нескольким. Но в этом мире осталось дело поважнее. Андрей не ожидал, что жизнь закончится так скоро: Ричард увидел жизнь только после смерти создателя. Этой осенью погибло его механическое создание. Осталась только Зоя, которая, должно быть, сейчас оплакивала свое маленькое горе, песчинку среди человеческого поражения.

Было должным принести соболезнование семье инженера, утратившей мужа и кормильца. Я не пренебрег и детским сердцем, в данный момент размышляющем о собственных ошибках.

Скрипучий голос Петры продиктовал адрес. Зоя отчужденно сидела на качельке возле многоквартирного дома. Она смотрела в серый песок, закапывая ярко-красные носки сапожек в мокрую смесь. Я подошел к ней спросить: «Как ты?» - в ответ раздался тяжелый вздох. Слезы сильно иссушили нежную кожу, окрасив щечки в красные пятна.

Мое горе было в чем-то схоже с Зоиным. Я вспоминал, сколько раз отказывал Найде погулять подольше в угоду малоценному, сколько раз променял преданность на неверную бывшую. Я понял, что потерял настоящего друга, раньше осознавая его как должное.

Тогда Андрей пытался отвлечь новостью о Ричарде. Он всегда приглашал меня увидеть как в лабораториях зарождается новая история. В тот раз я отклонил приглашение. Я рассорился с ним, окончательно. Считал, что никто не может понять моей трагедии. А раз так, то нужно искать утешения в чем-то другом. Я предпочел перетерпеть боль в другом месте, где меня никто не знает. Отправился вбирать новые впечатления.

В соборе я почувствовал себя по-настоящему несчастным. Первое знакомство с живой музыкой оголило истинное чувство — я обладатель камня вместо души, который тяжелой обузой тянет вниз воспоминаниями того, чего не сделал для преданного друга.

Сутулая фигура долго притягивала взгляды жителей и туристов. Музыка задала во мне больше вопросов, нежели ответов. Но душа долго не могла проснуться, чтобы сгенерировать хотя бы отголосок решения. Я очнулся только осенью, когда деревья оплакивали того, кто спасал нескольких из тысячи детей весны. Уборщики не понимали их печаль, продолжая выполнять свою работу. Я понял, что потерял еще одного друга, на сей раз безвозвратно.

- Цени тех, кто есть рядом сейчас, - печально подытожил я, вздыхая под весом воспоминаний, - пускай мама забрала у тебя Санни, однако это было сделано из-за чистых побуждений — она не хотела чтобы ты застала его смерть воочию. Поверь мне, это гораздо хуже, чем узнать об этом из уст.

Зоя кивнула мне в ответ, а через полминуты спросила.

- А кто это такой, феникс?

- Мифическая птица, которая как ярко-красный рассвет возрождается из пепла, - грустно ответил я, гладя ее ровные волосы, - постоянно.

Мне пришлось оставить девочку. Как молния в сознание втемяшилась идея, которая мгновенным ожогом въелась в чувства, не оставляя в покое совесть. Посторонние таращились на мое гневное самобичевание. Я бежал в сторону жилого квартала возле офиса, одаривая себя бранью. Все это время ответ на вопрос, как ключи от сковывающей клетки, лежал в моем кармане!

Я позволил течению нести мое тело в нужном направлении. Прогнозы погоды, анализ и предугадывание ситуации, музыка и разное стечение обстоятельств задавали тон моему настроению, жизни. Из собственного остались только воспоминания, все остальные инструменты воздействия я отдал судьбе. А ответ на вопрос заключался в алой птице, символизировавший нескончаемый цикл бытия.

Я застал сотрудников по отлову животных возле знакомых баков. Они держали собаку в уздечке как долгожданную рыбку в сачке...

Во вторник пришлось взять отгул, чтобы хорошенько поработать над имиджем и сходить к врачу, купить необходимые принадлежности. Альбина благодарными глазами смотрела на меня все время. В конце дня мы гуляли вдвоем по ноябрьскому парку. Собака не могла нарадоваться хозяйскому вниманию, а я впервые ощутил значимость поступка.

В среду утром я вломился в кабинет под номером «129». Удивленная Петра хотела обругать нежданного гостя и все же не посягнула испортить ликующее настроение. Но гневный взгляд испепелял тощее тело, как паяльник доску. Я спешил извиниться за оборвавшуюся встречу с Зоей, объяснил причину. В ответ почувствовал искренность теплых поздравлений, но грустное настроение осталось при ней. И тогда я решил задать ей, пожалуй, самый наглый вопрос который только можно было задать начальнику с плохим настроением: «И все же, осмелюсь спросить: почему Андрей собирал гербарий в последние годы?»

Она безутешно вздохнула, подбирая внутри самую равнодушную комбинацию слов. Солнечный свет покинул ее лучистый кабинет, оставив один на один с правдивой историей.

«Я думала вы знаете. Хотя, даже мне он до последнего не говорил почему именно. Вы, наверное, слышали о том, что он долго разыскивал старшую сестру? - я утвердительно кивнул в ответ, - Он никому не говорил что нашел ее. Марина умерла весной, семь лет назад. Он узнал об этом только через полгода после смерти. Все что она завещала — дневники, свои переживания за пятнадцать лет. Так он узнал о сестринской жертве профессией ради его образования. С детства она мечтала работать в ботаническом саду, однако Марина выбрала другое призвание, уехала учиться на что-то связанное со швейным делом чтобы быстрее заработать и помочь брату жить в другом городе. Потом технологический скачок, массовая роботизация и автоматизация, в общем, она оказалась на улице. Вы сами догадываетесь, из-за чего они поссорились, тем не менее она отказалась от помощи, уехала заграницу. Ни дома, ни семьи, ничего не осталось. Все что она передала — десять тетрадочек с потрепанными обложками и вложенные в них листья с указанием года когда она их «спасла от холодного равнодушия». Мне было вдвойне стыдно потому что считала его поехавшим. В общем, может поэтому он ничего не говорил. И то, всю информацию что говорю вам сейчас, он рассказал в общих чертах».

Мне было трудно сдержаться. Нас объединяла общая трагедия — чья-то смерть, тем не менее если друг, а затем вдова стойко перенесли смерть близкого, то я почти что потерял себя из-за горя. В чем-то мы были схожи, не доверяя никому секрет о своей замкнутости.

Внутри я радовался простоте решения — мне удалось возместить потерю Найды спасением другой души в оболочке четвероного животного, нуждающегося в хозяине. Это гораздо легче чем вновь найти вторую половинку, а вернуть родственных людей и вовсе невозможно. Я рассказал об этом переживании Петре, попросил прощения за поднятую печаль. Она ответила утешающей улыбкой.

Старое всегда будет привлекать наши души, утешать и побуждать к редким выводам, которые не услышишь в обыкновенные дни. Главное — чтобы оно не затягивало нас в одни размышления. Новое всегда объединяет, будь то встреча, общение, открытие. Даже старые проблемы могут связать двух людей в новый союз.

Вечером состоится встреча. Петра приняла приглашение, обещав взять с собой Зою. Я хотел обсудить будущее той идеи, которую собираюсь претворить в жизнь с ее помощью. Наконец-то появится человек, которому я хотел бы довериться в качестве друга.

В ожидании я кидал палку в сторону голых деревьев, и пока Альбина спешила возвратить вещь хозяину, с осуждением вспоминал те моменты, когда впустую тратил время в парке. Трудно представить, но больше полутора лет я тешил себя воспоминаниями, держа в кармане поводок для умершей собаки.

Пока девушки смотрели как Альбина послушно выполняет горстку команд, рука в кожаной перчатке выкинула остатки старого в реку. Холодный ветер в ответ на избавление выбросил последние признаки осени — два ссохшихся листка канули в воду.

Зима начала отстаивать свои права преждевременным снегом. Собака забавно подпрыгивала навстречу снежинкам, пытаясь поглотить как можно больше льдистой ваты. Пушистые клубы быстро осели на земле, подготавливая территорию к первому декабря.

Зоя бегала за резвящейся Альбиной, а я расспрашивал про проект под именем Richard. Петра сказала, что попытается склонить совет в сторону нового эксперимента. На этот раз в качестве «подопытного» подберут бездомную собаку.

В телефоне Петры высветилось уведомление — к завтрашнему дню обещают мороз и облачность со свежей порцией сугробов. Не смотря на это, мы договорились вновь встретиться и вместе провести окончание месяца, радуясь непринужденной прогулке. Душа всегда создает собственную погоду, поэтому по нашему прогнозу завтра — солнечно.