​Не теряй себя

У сержанта Роджерса не было руки. Он продемонстрировал свой апгрейд в действии на первой лекции, когда его достало, что новобранцы отвлекаются. Парочка парней с последних рядов получила по подзатыльнику в воспитательных целях. Сержант, продолжая водить по доске световой указкой, вернул растянувшийся в дугу апгрейд в обычное состояние. Тёмные прорези между сегментами доходили до самого края короткого рукава рубашки.

Щёлк-щёлк-щёлк. Щёлк.

Детали встали на свои места.

Альфа не отводила взгляд. До конца занятия и ещё несколько дней после, она то и дело пялилась на искусственную руку инструктора, так похожую на обычную.

В войсках Г.И.Г.А.Н.Т.а остаться без какой-то части тела как раз плюнуть. Отрезанная рука или нога в разы лучше, чем сваренный мозг.

Сержант Ковалёв остался без ног. В отличие от Роджерса, Ковалёв демонстрировал свои возможности на каждом занятии. Больше всего ему нравилось заставлять новобранцев бегать, а самому вышагивать рядом, будто на прогулке. Босиком.

Несмотря на суровость на занятиях, во всё остальное время Ковалёв относился к новобранцам, как к людям, а не как ко временному явлению. Как-то после очередной тренировки Альфа спросила, почему он пренебрегает обувью.

— Перегревается и стирается, — ответил сержант. — Если долго работал с апгрейдами в боевых условиях, сложно переходить на минималку. Это мой первый год инструктором, модель тестовая, так что мне пока можно хулиганить, а вот тому же старику Роджерсу ремонт дорого обойдётся.

— Неужели солдаты платят из своего кармана?

— Дело не в деньгах. Если редко меняешь апгрейды, настройка НТ — дело тяжёлое, а когда ещё и мозги успел запечь, так каждый новый апгрейд можно чудом считать.

— Но по сержанту не скажешь, что он прожаренный.

— Не печёных сюда не отправляют, — пожал плечами Ковалёв. — Я, Роджерс, Фишеры, Романо и другие — мы все здесь своего глотнули.

— Да ладно, — девушка растеряно улыбнулась. — Даже Токива?

Сержант нахмурился.

— Знаешь, я только сейчас понял, что про апгрейды этого парня ничего не слышал.

— А он здесь недавно?

— Он точно был до меня. Вообще, не из общительных. Токива больше по «игрушкам». Только со стариком и общается, — Ковалёв ухмыльнулся. — Чёрт! Мне теперь самому интересно. Он ведь абсолютно не вписывается в мою систему.

***

Рен Токива в отличие от других, занятий не вёл. Инструкторы посылали к нему, если у новобранцев возникали вопросы по части экзоскафов. Токива в свою очередь давал точную ссылку на документацию. Благодаря его указаниям новобранцы решали вопросы самостоятельно. На что-то большее в общении с сержантом рассчитывать было сложно. Если не было вопросов, то и шанса на разговор — тоже.

Свой внезапный интерес к нему Альфа объясняла простым любопытством, а вовсе не кошмарами, которые беспокоили её каждую ночь с самой первой лекции сержанта Роджерса. Девушка часто просыпалась с чувством, будто у неё больше нет ни рук, ни ног, ни тела вообще. Как будто она одна голова.

Когда Альфа записывалась в новобранцы она отмахивалась от опасений матери, как от пустых предубеждений. Противники имплантатов существовали всегда. Но вот так отказываться от возможности побывать на других планетах, увидеть Вселенную, из-за банального страха, сама Альфа не могла.

После месяца в лагере, мысль, что Г.И.Г.А.Н.Т. действительно калечит людей, уже не казалась ей такой безосновательной. В отряде она храбрилась, старалась выглядеть оптимисткой. Днём у неё получалось. Но ночью в своих снах Ом была беззащитна.

Вот если бы она нашла в окружении случай, когда солдат остался целым, побывав в одном-двух боях, её бы это успокоило. Альфе нужен был живой пример. Даже если это инструктор-затворник.

Поэтому после занятия Альфа вооружилась планшетом с десятком вопросов и отправилась в мастерскую А2, в которой работал сержант Токива. Был уже вечер. Их отряду полагалось свободное время. Обычно к Токиве ходили сразу после обеда или между занятиями, но девушка надеялась, что застанет сержанта, несмотря на поздний час.

В мастерской свет не горел. Но раздавался странный чисто механический шум. Стоявшие рядами полуразобранные экзоскафы ловили отблески света. Пройдя до оборудования, Альфа увидела, что закрытые днём ворота были разведены в стороны ровно настолько, что мог пройти человек. Это был переход в блок технической чистки.

Щёлк-щёлк-щёлк. Щёлк, — доносилось оттуда.

Альфе стало страшно. Но почти сразу она разозлилась на себя. Гнев толкнул Ом в спину. Она сделала несколько шагов по светлому помещению — к ближайшей помывочной, ещё парящей после использования.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Рядом стоял голый по пояс сержант. Поправляя штаны, он обернулся к Альфе.

На голову Токивы упала странная тень. Она чёрными полосками разрезала овал лица на девять частей.

Альфа почувствовала, как грудную клетку изнутри опалило огнём. Сердце бешено стучало, словно требовало немедленно что-то сделать, но она не понимала, что. Девушка как заворожённая смотрела на молчавшего сержанта.

Токива поднял руку и надавил себе на подбородок.

Щёлк.

Тень с его лица исчезла.

Альфа вздохнула, и лишь тогда поняла, что от самых ворот ни разу этого не сделала.

Сержант что-то сказал, но Ом не расслышала. С трудом вгоняя в лёгкие воздух и давясь внезапными слезами, она развернулась и убежала.

***

— Ты нормально спишь? — Ковалёв дал отряду перерыв, после выматывающего броска.

Альфа не представляла, как она будет возвращаться на базу. Сил не осталось вовсе.

— Насколько это возможно с нашими койками, — Ом постаралась улыбнуться.

— Никто не обижает?

— С чего бы?

— Мне твои глаза не нравятся.

— Да мыло с утра попало. Не обращайте внимания, сержант.

Вздохнув, Ковалёв сменил тему:

— Я кстати спросил про Токиву.

— Вы знаете, я как-то подумала, что дела инструкторов — это совсем не моё дело, — протараторила девушка. — Простите, что лезла с расспросами.

Ковалёв нахмурился, в один миг превратившись из фамильярного инструктора в опытного боевика, и смерил Ом острым взглядом.

— Знаешь, я вот то же самое тебе сказать хотел. Хорошо, что понимаешь.

— Тогда не будем возвращаться к этой теме?

— Договорились.

***

Альфа шла между рядами полуразвалившихся экзо-скафов. В каждом встречном остове она различала всё больше знакомых черт, пока не наткнулась на огромное человеческое тело, установленное прямо перед воротами в блок чистки. Пустая оболочка стояла на одном колене, склонив голову и спрятав лицо руками. Это была женщина. Затылок у неё был разобран. На ноге великанши значилась надпись: «Собственность Галактической исследовательской грант-ассоциации нейро-транскрипции. Модель α. Серия Ω».

Альфа долго любовалась такими родными изгибами. Великанша была совершенна.

Внезапно слуха коснулся механический шум. Что-то оглушительно защёлкало. Совсем рядом. Альфа завертела головой, выискивая источник звука, но тот словно доносился со всех сторон разом. Девушка прикрыла уши и ощутила движение.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Что-то творилось с её лицом.

Дрожащими пальцами она коснулась своего подбородка.

Щёлк.

Маска отпала и свалилась на пол. Фальшивая улыбка разбилась на мелкие кусочки.

***

К Токиве редко кто заходил по утрам, а уж чтобы новобранцы сбегали к нему прямо с завтрака — такого вовек не случалось. Но увидев бледное лицо и покрасневшие глаза девушки, ожидавшей его возле мастерской, Рен не стал ни о чём спрашивать. Отпёр дверь и кивнул:

— Заходи.

Рядовой Ом громко сглотнула, но всё же шагнула внутрь тёмного помещения. Зайдя следом, Рен прошёл к распределительному щиту и включил свет. Ом прошла мимо экзоскафов и остановилась напротив запертых ворот. Девушка медленно коснулась своего лица и задрожала.

Поведение Ом выходило за рамки адекватного. Но докладывать командованию Рен не торопился. Лишь расспросил Роджерса по поводу новенькой. Судя по отзывам инструкторов, Альфа хорошо переносила нагрузки, на имплантат не жаловалась. Всё шло к тому, что девушку вот-вот отправят на первые испытания. Стоило ли портить ей жизнь из-за одного странного случая? Подумаешь, застала его за прочисткой. На это и побывавшим в бою солдатам смотреть тяжело. Роджерс и то морщился, хотя сам же когда-то выскабливал останки Токивы из экзоскафа...

Сержант подошёл к девушке.

— Может воды?

— Простите, — пробормотала она в ответ.

— За...

— Мне страшно, — перебила она. — Мне просто страшно, что от меня и куска не останется.

***

— Сны — это нормально, — Рен подтолкнул установку поближе к столу, на котором сидела Альфа.

Ом держала в руках пустой стакан. На её опухшем лице застыло отрешённое выражение.

— Когда устанавливают имплантат, его сразу же включают. Врачи называют это «тестовой прожаркой». Нейросвязи под воздействием лекарств перестраиваются. По сути тебя специально калечат, чтобы мозг включил те сегменты двигательного аппарата, которые обычно не задействованы, при этом другие нейроимпульсы специально подавляются. То есть ты действительно некоторое время парализована. Когда становится ясно, что имплантат работает, как надо, «заглушки» нейтрализуют.

— Я всё это знаю, сэр, — взгляд девушки потеряно бродил по полу. — Днём я всё это знаю. Но не ночью...

— Скорее всего проблема в воспоминаниях о травме, — Рен протёр руки и залил в колбу установки обеззараживающую жидкость.

Услышав журчание, Альфа обратила внимание на аппарат:

— Что это?

— Это автономный нейротранскриптор. Сокращённо НТ. Думаю, я знаю, как можно тебе помочь.

— Избавить меня от кошмаров? — не поверила девушка. — Вы собираетесь залезть ко мне в голову и выгнать все ужасы? Смело.

Рен не обратил внимание на едкий тон рядовой. Он прекрасно понимал, что она испытывает.

— Ты была под наркозом, но мозг всё зафиксировал и выдаёт на подсознательном уровне. Такие сны снятся даже некоторым НТ-пилотам в отпусках. Твоё сознание требует нового подключения. Это как у курильщиков, бросивших курить.

— Зависимость?

— Да. Причём возникшая моментально.

— О таком нам никто не рассказывал.

— В моё время подобные сны были признаком гениальности. Но со временем командование устало от рассказов новобранцев. Каждый надеялся таким образом получить место получше, поэтому всякий раз придумывали целые эпопеи про свои бестелесные путешествия.

Альфа несмело улыбнулась.

— Давай я по-быстрому тебя просвечу, — предложил Токива.

— Вы думаете, что это поможет?

— Если не поможет, то первая же «прожарка» всё поправит. Вот увидишь.

***

Альфа вернулась тем же вечером. Опухоль с лица у неё спала. Она чувствовала себя в разы лучше. Всё-таки разговор с Токивой ей помог.

Ом снова застала сержанта на чистке. На сей раз штаны ему пришлось натягивать в спешке.

— Ты вечно будешь меня в душе ловить?

— Обычно люди дверь закрывают, — Альфа указала большим пальцем на открытые ворота.

— Обычно ко мне вечером никто не заходит.

— Даже сержант Роджерс?

— Он на меня голого ещё на службе насмотрелся, — Токива влез в ботинки и натянул майку. — Ты что-то хотела?

— Хотела сказать «спасибо», — девушка покачалась на носках. — Ещё я думала угостить вас кофе, но вовремя вспомнила, что на ночь его пить не стоит.

— Правильно, я его всё равно не переварю, — он снял с перекладины рубашку. — Что-то ещё?

— Я... — девушка замялась.

Растерянный взгляд забегал по залу, то и дело натыкаясь на блоки сухой чистки экзоскафов. Абсолютная дезинфекция аппаратуры достигалась посредством больших температур и специфическому составу чистящих средств. Во время работы внутри блоков не могло присутствовать ничего живого...

— Я хотела спросить, сколько от вас осталось, — выпалила она на одном дыхании.

— Немного, — пожал плечами Токива.

— И... и каково это?

— Необычно, — сдержано ответил он и прошёл мимо Альфы.

— Простите, — обернувшись выпалила она.

— За что? — удивился сержант.

— Я понимаю, вам сложно...

— Да, мне сложно разговаривать в душевой, — кивнул Токива. — Тем более, когда меня застали в ней голым. Если у тебя есть вопросы, я отвечу. Но только в мастерской.

***

— ...а Дейв ещё долго шутил, что у меня интересный внутренний мир, — закончил Рен свою историю. — До сих пор вспоминает мне это.

— И для вас это нормально? — не поверила Альфа. — В смысле, такое отношение.

— Роджерс спас мне жизнь. Не бросил, даже когда другие говорили, что я безнадёжен. Мне этого вполне достаточно, чтобы иногда притворяться глухим.

Ом рассмеялась в голос.

— Поздно уже, — Рен сверился с циферблатом в правом углу обзора своих искусственных глаз. — Тебя наверняка ищут.

— Ковалёв пообещал, что прикроет меня, если я опоздаю. И... Вы так и не ответили.

— На что?

— Сколько?

Помедлив, Рен взял Ом за руку и положил себе на затылок. Девушка поражённо на него посмотрела. Её пальцы напряглись. Она осторожно провела по его шее — Рен кивнул. Альфа обошла его сбоку — пальцы пробежались по позвоночнику. Сержант напряжённо прислушивался к ощущениям. Когда Ом добралась до поясницы, он остановил её руку и отошёл в сторону.

— Тебе завтра рано вставать.

Девушка медленно сжала пальцы в кулак.

— Каково это? Потерять столько?

— Тело потерять не страшно. Главное — не потерять самого себя.

Помолчав, Альфа спросила:

— Вы не против, если я ещё к вам зайду?

— Заходи, — кивнул Рен, — но подбирай другое время, ладно?

Альфа прыснула смехом.

— Так уж и быть.

— Спасибо.

— Это вам спасибо, сэр, — её ехидная улыбка превратилась в теплую.

— Приятных снов.

— Вам тоже.