Белая собака

Вода бешено неслась, сметая всё на своём пути. Ледяной поток врезался в стены домов, срывал заборы, мутный песочный вихрь не знал жалости. Обломки сооружений бились друг об друга и не находили выхода. Разлившаяся река не могла найти себе места и стремительно обрушивалась на крохотную деревню.

Дом, в который десятилетний внук приехал погостить к бабушке, стоял на маленьких кирпичных столбиках, что спасало от несильных весенних паводков. Теперь из-за этого постройку уносило вниз по реке.

- Коленька! Коля! – кричала бабушка и пыталась отыскать внука. Она спала на втором этаже, когда началось бедствие.

Первый этаж быстро поглощала илистая холодная жижа, мебель сорвало со своих мест и метало по комнате. Мальчик пытался выбраться из западни, но его ноги сковало. Минуты спустя он оказался зажат между крутой лестницей на второй этаж и шкафом, который постепенно двигался в сторону ребёнка. Свет пасмурного солнца, пробивающийся из окна, будто пытался защитить Колю, но слабые лучи тускнели.

- Бабуля! Бабуля, помоги! – в растерянности закричал мальчик.

Но ему внимал лишь свет. Лучи солнца вдруг обратились белой собакой. Печально смотрела она на ребёнка своими серыми глазами, и казалось, пыталась утешить его перед неизбежным.

Дом покосился, поток воды нахлынул на шкаф, тот скрипнул и понёсся вперёд. В последний момент руки схватили мальчика и вытащили на лестницу. Бабушка Тоня испуганно сжимала Колю, молилась и плакала.

- Собачка? – мальчик протянул руки, и почти коснулся её хвоста, но белая собака исчезла.

Половина дома обрушилась, шкаф навеки ушел на дно реки. Дом прибило к берегу, и буря постепенно улеглась.

- Бабуля, дом сломался! – Коля стоял на берегу и взмахивал руками. Часть обломков врезалась в песок вместе с домом, рядом находились ещё несколько построек, которые принесла река.
- Ничего, внучек, сейчас вечереет, надо ложиться спать, а утром что-нибудь придумаем. Утро вечера мудреней – так говорят, – бабушка погрозила пальцем, но на душе у неё было совсем неспокойно.

Антонина попросила принести сухих досок и отодрать кусочек обоев со второго этажа. Чудом нашлись и сухие спички, запрятанные возле лестницы, ночевать теперь можно было в тепле. Ворох мыслей проносился в голове бабушки, она никак не могла уснуть. Телефона нет, рядом ни намёка на деревни, хотя они и есть ниже по течению. А делать что-то нужно. Что-то есть, как-то позвать на помощь. Радовало только то, что внук быстро уснул, и сон его был спокойным, Тоня накрыла его пледом и сама не заметила, как уснула.

Коля проснулся ночью от странных звуков, костёр догорал, но ещё давал тепло. С неба смотрели на него тысячи звёзд, мальчик завороженно глядел на них, пока чьи-то всхлипы вновь не отвлекли его. В воде под туманом что-то шевелилось среди обломков, Коля вздрогнул от страха, но потом увидел, что это лошадь. Бесшумно и незаметно подкралась к ней тень. Таинственная фигура напоминала человека, мальчик боязливо смотрел, как она помогает лошади выбраться. После нескольких неудачных попыток животное удалось вытащить, и лошадь рухнула на твёрдую землю, не в силах больше передвигать ногами. Туманная фигура же осторожно погладила её, и потихоньку ушла за развалины. Коля хотел было пойти за ней, но накатила усталость, и мальчик вновь ушёл в царство снов.

***

- Ой, проснулся уже? – слегка расстроенно спросила бабушка. На завтрак ей удалось раздобыть только несколько яблок, должно быть, в окрестностях был заброшенный сад.
- Доброе утро! – радостно ответил внук, - Пойдём смотреть лошадку! – мальчик вскочил и побежал в сторону реки.
- Какую ещё лошадку? – Антонина заохала и побежала вслед за ребёнком.

И действительно, у берега лежала лошадь. Коля помог ей встать и скормил своё яблоко. Затем он побежал туда, где ночью пропала загадочная фигура, там ему посчастливилось найти целую телегу.

- Тут рядом есть дорога, – бабушка запрягала лошадь, животное оказалось покладистым, – Мы по этой дорожке пойдём, и она нас куда-нибудь да выведет, может к какой деревне.
- Это мне призрак показал на лошадь! – Коля бегал по берегу и искал в обломках что-то полезное, что можно взять с собой.
- Да ну что ты, – махнула рукой бабушка Тоня, - Просто туман такой, – она вздохнула. Правильно ли уходить отсюда? Вдруг их буду искать, и лучше остаться на месте? Но близко дорога, она не сильно заросла, значит, ей пользуются, авось кого встретят. Они двинулись в путь.

***

Лошадь шла спокойно, так, что старушка могла за ней поспевать, а Коля радостно носился вокруг. Для него всё это выглядело дивным приключением: вот его верный конь (пусть даже конь – это лошадь), вот крутая тачка-телега, и вот он героически спасает бабушку.

Шумели деревья, качаясь из стороны в сторону, солнце играло зайчиками на дороге, путники мирно шли под скрип колёс. Мальчик выискивал кругом что-нибудь съестное и мечтал зажарить на обед огромный гриб или поймать в каком-нибудь пруду гигантскую рыбу, чтобы потом рассказать об этом папе. Но пока попадались только мелкие ягоды земляники, которыми он делился с бабушкой и лошадкой.

Антонина же всё больше вздыхала. Её ноги уставали, а на обед была только промокшая пачка риса, две картошки и яблоки.

***

Ночью Коля снова проснулся от странного шума. Бабушка крепко спала, лошадь бродила вокруг, пощипывая траву. Возле телеги кто-то возился. В свете костра Коля увидел туманных существ, похожих на людей.

- Вы духи леса? – прошептал мальчик, - Не надо у нас ничего забирать, мы хотим попасть домой.

К ребёнку обернулись две прекрасные девушки и юноша. Тела их были покрыты причудливыми узорчатыми одеяниями, напоминающими древесную кору, а волосы украшали цветы и листья. Духи отступили от телеги и грустно покачали головами.

- Вы думаете поесть? Я тоже, – Коля начал рыться в вещах, - У нас совсем немного еды, но если хотите кушать, то берите, – он протянул им яблоки и картофель, оставшиеся после обеда.

Гости приняли еду, и поклонились. Когда они начали есть, у мальчика заурчало в животе, он испугался, что сейчас разбудит бабулю, и призраки исчезнут. Но юноша и девушки пошептались между собой, а затем показали Коле в сторону поляны, недалеко от дороги. Духи вновь поклонились ему и исчезли среди деревьев.

- Какие они красивые, – шепотом произнёс мальчик. В ответ только фыркнула лошадь.

***

- Бабушка! Я угостил лесных духов, они приходили сюда! – радостно восклицал Коля.

Антонина ответила вздохом: на утро сгнила картошка и яблоки. Сейчас придётся совсем уменьшить расход еды, да и вода заканчивается. Весёлое настроение внука казалось ей неуместным, она не могла собраться с мыслями.

- Угомонись! – строго крикнула бабушка. Коля тянул её за юбку, чтобы отвести на поляну, - У меня болят ноги, отпусти, я собираю вещи.

Мальчик расстроился, и решил сам проведать полянку, пока бабушка Тоня была занята сборами. Почему она ругается, это ведь не из-за него сгнила еда, он ведь поделился…

- Где же ты всё это нашел? – бабушка радостно смотрела на две кастрюли грибов, - Какой ты молодец!
- А это не я, это мне полянку показали!
- Ну ладно, ладно, идти пора, глупости.

***

- Смотри, какой огромный! – Коля показывал рукой на небо.

Лошадь смиренно шла вдоль озера, на котором цвели кувшинки, деревья раскачивались от ветра. Солнечный свет слабо пробивался сквозь серую пелену, а в воздухе пахло влагой.

- Гигантский кит! – мальчик растягивал гласные. В небе покачивались плавники великана, он бил хвостом и плыл сквозь мглу.
- Дождь будет, внучок, это тучка такая большая, – Антонина начала прятать вещи под доски и сетовать на плохую погоду себе под нос.

А кит, гонимый ветрами, потихоньку уходил за горизонт. Его белая спина колебалась, подобно волнам, деревья почтительно кланялись ему в след.

«Жаль, что бабушка его не видит», – грустно подумал Коля.

Следующим утром бабушка пыталась развести костёр, но мокрые ветки никак не поддавались. После ночного дождя многие вещи удалось сохранить сухими, но без костра нельзя согреться и приготовить завтрак перед тем, как выдвигаться. В отчаянии она пошла искать в телеге что-нибудь, что можно было бы поджечь. Внука же она попросила найти поваленные берёзы, на которых могла уцелеть береста.

- Что ты не горишь, – Коля склонился над костровищем, вглядываясь в угли, - Мы так замёрзнем и промокнем!

Вдруг между веток показались оранжевые огоньки. Они напоминали светлячков, но были будто крохотные человечки с крыльями, как у стрекоз. Они радостно прыгали по мокрым веткам и танцевали друг с другом. Постепенно начал разгораться костёр. Мальчик хлопал в ладоши, а фейечки прыгали, уносясь к облакам в своём дивном танце.

- Бабуля, смотри какие они красивые!
- Кто? Ба, да ты костёр разжег, вот умница, – бабушка с облегчением улыбнулась.

***

Ночью Коля вновь вглядывался в звёздное небо. Он старался отыскать хоть одно из знакомых ему созвездий, которые показывали папа с мамой, но попытки были безуспешны. Мальчик тосковал по дому, маленькое приключение превратилось в тяжелую ношу.

- Я хочу домой, – ребёнок ждал, чтобы упала звезда, и он мог загадать желание, - Пусть мы вернёмся домой к папе с мамой, – не переставал шептать Коля.

Печально шумели деревья, не в силах помочь, а звёзды стояли недвижно и молчали. Россыпь ярких точек на небосводе напоминала огромное дерево. Из ствола расходились множество белых ветвей, на которых мерцали звёздочки-листья.

Порыв ветра задул догорающий костёр. Коля сильнее укутался под одеяло, обнял бабушку и уснул.

***

Дорога всё шла и шла, на колёса наматывалась грязь, которую приходилось счищать. Лес становился всё темнее и мрачнее.

«Не выберемся, так и останемся тут», – думала про себя Антонина. У неё уже не было сил для отчаяния или слёз, но сказать подобное внуку она не могла.

- Бабуля, смотри, дуб! – за деревьями показалось поле, ярко освещенное солнцем. В центре его раскинулось величественное древо.
- Да, – только и смогла ответить бабушка.
- Пойдём к нему, – попросил мальчик, - Там светлее.
- Нет, нам надо идти по дороге, а в поле дороги нет.

Дуб не унимал Колю, и мальчик встал перед лошадью останавливая её. Антонина нахмурилась и злобно приказала внуку идти дальше.

- Коля, нам надо прямо, зачем нам дуб? Иди сюда быстро, – она стукнула кулаком, - Живо!

Лошадь испугалась крика и рванула. Телега перекосилась на колее, споткнулась об камень, и рухнула. Коля скорее побежал помочь бабушке встать, вещи разбросало по грязи, а лошадь ещё долго пришлось успокаивать.

***

- Давай сходим к дубу, вдруг там будут грибы, чтобы покушать? – внук пытался подбодрить бабушку.

«Ноги совсем не ходят, телега сломалась, спички последние промокли», – думала Антонина. И отчаяние поглощало её. В горле встал ком, и слёзы покатились по её морщинистому лицу.

- Прости меня, Коленька, что завела сюда, – старушка закрыла лицо руками.
- Бабушка, пойдём, тут тропинка, – мальчик указал на дорожку, идущую через поле.

Дуб и правда был огромным. Бабушка и внук завороженно смотрели на него, боясь обходить. Только лошадь бродила кругом, вдовль наедаясь травы. Путники обошли огромное дерево, и ветер вдруг успокоился.

- Дома, смотри, там домики! – радостно кричал ребёнок, – Мы нашли посёлок!

Оба они почувствовали, что скоро окажутся дома. Лошадь радостно заржала, учуяв запах сена.

***

- Зря я его тогда не послушала, – вслух размышляла бабушка за вязанием, - И кита я ведь тогда видела, и собаку… – она остановилась, взглянув в окно.

После того, как дом Антонины унесло рекой, она захотела остаться в посёлке, в который они пришли с внуком. Она часто ходила к старому дубу, любила смотреть на облака и вглядываться в туман бессонными ночами.

Сейчас за окном резвилась белая, точно облака, собака, и бабушка завороженно смотрела на неё. Антонине вдруг захотелось рассказать об этом внуку, она взяла телефон и скорее позвонила ему.

***

Я вёл её за руку, а она всё говорила про собаку с серыми глазами, что зовёт бабушку к дубу.

- Коленька, спасибо тебе, что приехал, – она чуть сильнее сжала руку. Меня уже давно так не называли, для всех я был Николай, и только для бабушки – Коленька.
- Да ничего, – пришлось отпроситься с работы. Когда она позвонила, её голос был таким взволнованным, да ещё и эта собака.

Не скрою, много лет спустя я убеждал себя, что всё мне приснилось. Никакого волшебного мира с другими звёздами и огненными феями. Сейчас я шёл и не видел никакой собаки, только солнце слегка слепило глаза.

- Он всё такой же большой, – ветви дуба качались от ветра, и шелестела листва.
- Пришли, Коленька, прости меня за всё.

Я вдруг увидел белую шерсть, тонкую морду и длинные лапы, которые едва касались земли. Внизу сидела собака и глядела на меня ласковым взглядом. Бабушка гладила её по голове, а я не мог поднять взгляд на старушку. Наверное, она улыбалась, но по моим щекам текли слёзы. Бабушка зашла за дерево, собака махнула мне хвостом на прощание.

***

В следующий раз я увидел белую собаку совсем седым стариком. Последние годы я жил там же, где и бабушка Тоня, в посёлке у дуба. Много времени я ходил возле него, но никак не мог попасть в волшебную страну, которую видел в детстве. Просто однажды ко мне подбежала белоснежная и такая воздушная, с печальными серыми глазами…

Собака провела меня к дубу, и за ним я встретился с бабушкой, она улыбалась мне, а я улыбался в ответ, совсем маленький мальчик.

- Коленька, вот мы и увиделись.