Он улетел, но обещал вернуться

Крнфильд Эдвингрк, девятый принц тьмы, младший сын императора, представитель сильнейшей фамилии Миров Хаоса, смотрел на заботливо подоткнутое одеялко нежно-розового цвета и не понимал где он находится. Башка трещала. Воспоминания о вчерашнем вечере заканчивались на четвертом литре хаотической водки, которая кажется запивалась тысячелетним вином. Хаотическая водка, как известно, славится своей чистотой и прозрачностью намерений. Пропорции данного нектара были выведены одним из умнейших демонов уходящей эпохи и неукоснительно соблюдались всеми производителями: 99% чистого спирта умеренно разбавляются одним процентом воды. Вода в Мирах Хаоса редкость, тем не менее никому бы и в голову не пришло жульничать и добавлять, скажем, пол процента вместо положенного одного. Подобное преступление строго каралось, а уж карать в Мирах Хаоса умеют как нигде.

Открыв второй глаз демон, в дополнение к невероятно раздражавшему его взор розовому одеялку, обнаружил подушечку в синий цветочек, а также человеческого детёныша.

Девочка, примерно лет шести, насколько смог сходу определить демон, голубоглазая, похожая на ангелочка, именно таким его изображают в книжках. В детстве демон любил читать книжки про ангелочков, в этих книжках зло непременно побеждало добро и всё заканчивалось плохо, как и следовало ожидать. Но одно дело книжки, другое дело встреча с реальностью в виде такого вот ангелочка, к тому же в тот самый неудачный жизненный момент, когда тебя нестерпимо мучает зверское похмелье.

«Какая же сволочь меня сюда закинула? — мысленно задал себе вопрос демон, — и куда это сюда? Выясню, рога виновнику обломаю и засуну прямо в....» — демон зажмурился от удовольствия, представив процесс засовывания рогов во все имеющиеся отверстия недругов. Открыв глаза вновь девятый принц Хаоса обнаружил, что девочка к сожалению никуда не делась и всё так же с умилением продолжает глядеть на несчастного демона.

«Ангелочек в пижамке с единорогами! Гадость какая! — подумал демон. — Ангелочек сам по себе не подарок, а тут ещё эти мерзкие, рогатые лошади!» С единорогами у демона были свои счеты, давние.

- Сгинь, противный глюк! — помычал он уже вслух.

- Я вовсе не глюк! — обиделась девочка. — Я — Варя!

Таким образом, робкая надежда на то, что это и впрямь всего лишь неуместная галлюцинация, вызванная неумеренным потреблением крепких алкогольных напитков, испарилась.

- А я не Варя! — непонятно зачем сказал демон, как будто у кого-то могли возникнуть сомнения на этот счёт, словно кому-то и впрямь могла прийти в глупую, неразумную голову идея назвать его, демона, Варей.

- Голова болит небось? — проявила девочка удивительную для столь юного возраста проницательность.

Отрицать очевидное было бессмысленно, потому демон лишь покорно кивнул. Даже кивок дался ему с большим трудом. Это ж сколько он вчера выпил-то?! Демоны существа крепкие, чтобы довести себя до столь плачевного состояния, принцу Хаоса, по-видимому, пришлось проявить немало фантазии, приложить много усилий и использовать очень много спиртного.

- Сейчас, погоди! — девочка метнулась куда-то в сторону. Проследить её путь не представлялось возможным поскольку голова категорически отказывалась не только думать, но и поворачиваться.

Спустя минуту новая знакомая вернулась со стаканом воды и таблеткой. У демона даже не было сил сопротивляться, он покорно выпил воду и зажевал её белой пилюлей из пачки с надписью: «Аспирин». Горечь таблетки несколько примирила его со вкусом воды.

- У папы тоже так однажды было, — пояснила свою осведомленность девочка, — после корпоратива. Мама тогда над ним смеялась.

- Кошмар! — демон всегда знал что жестокость человеческих женщин превышает все возможные ожидания, но чтоб настолько... Смеяться на бедным похмельным мужем. Юная представительница этого беспощадного вида, продолжая без умолку болтать, только подтверждала его мнение о моральных качествах прекрасного пола обитающего в данном мире. Звонкий голос гулким эхом отдавался в несчастной, больной башке демона.

- Ну не очень по-серьезному смеялась. Только чуть-чуть. На самом дела она папу любит. Он ему и воды принесла и таблетку, и компресс на голову поставила холодненький. Я сейчас.

Ангелочек вновь улетел в неизвестном направлении, тем временем в голове демона начало потихоньку проясняться, то ли таблетка подействовала, то ли демоническое природное здоровье наконец осознало, что оно демоническое.

Воспоминания начинали постепенно возвращаться в звенящую и раскалывающуюся голову: «Да, вчера мы много пили. С друзьями. Ну а как же иначе? Семьсот лет раз в жизни исполняется. Повод конечно был с одной стороны радостный, но омрачала эту дату мысль о необходимости срочно жениться».

Девятый принц Хаоса, сын одного из сильнейших демонов в истории темного мира, был потому и девятым, что в наличии у него имелось целых восемь старших братьев. Все как один: молодцы, гордость отца. Традиционно принцы состоят на государственной службе, поддерживая порядок, точнее хаос как в собственных доменах, так и на территории всей Тёмной Империи. И только он один, младшенький, являлся выдающимся позором семьи. Сплошные пьянки, гулянки, никакой пользы от него хаотическому обществу. Не то чтобы он жаловался, просто так сложилось. Характер у него не сахар, как и полагается демону, к тому же его дополнительно испортили обстоятельства. Попробуйте родиться не только сыном знаменитого отца, но и младшим в семье, где все члены обладают чувством долга, талантами к управлению и вообще множеством всевозможных замечательных, истинно демонических, черт характера. Все кроме него. Трон девятому наследнику не светил, да оно и к лучшему, ну его этот трон. Демону больше нравилась весёлая, разгульная жизнь на границах Миров Хаоса, а то и вовсе путешествия между мирами. Вот только одно «но» не просто омрачило его существование, это «но» заставило беднягу напиться до свинского состояния в свой день рождения, — необходимость жениться. Закон гласит что от немедленной женитьбы после исполнения 700 лет наследника престола, путь и девятого, может избавить только работа на корону. Работа всегда казалось демону чрезвычайно скучным времяпрепровождением и он сам не заметил как дотянул до последнего. Теперь от уз брака уже не спастись. Одна мысль о том как вереницей, с утра пораньше, во дворец потянутся представительницы знатных демонических фамилий с предложением груди и несносного характера, заставляла его вчера опрокидывать бокал за бокалом.

Таким образом в том что он напился нет ничего удивительного, главный вопрос: как он очутился здесь? И где это вообще «здесь»? Неужели друзья подшутили? Конечно разыграть ближнего считалось у демонов хорошим тоном, но в этот раз кажется кто-то переборщил с весельем. «Ну ничего я им покажу, — злорадно думал демон, — я вернусь и оторву им руки! А потом ноги. Одну за другой. Хвост не трону, хвост это святое, а вот уши... Уши не только оторву, но и заставлю сожрать!» Мысли эти приятно согревали душу демона если у демонов в принципе имеется душа. Он конечно знал, что руки и ноги отрастут через неделю, а уши так и вовсе через пару часов окажутся на положенном им месте. Регенерация у демонов отменная. Тем не менее тот момент когда он будет отрывать все эти части, ооо этот благословенный момент станет для демона истинным бальзамом на душу, существование которой у демонов всё ещё остается под вопросом. Демоны вообще любят что-то отрывать у себе подобных. Убивать друг друга они не спешат, демоны по природе своей очень практичны, а убийство совершенно непрактичная штука с их демонической точки зрения. А вот оторвать что-то, это да! Эти мерзавцы, закинувшие его в дрянное место, где бегают девочки в пижамках с единорогами заслужили ощутить настоящую боль. И он им её скоро обеспечит.

Приятные мысли были прерваны чем-то мерзким, мокрым и холодным неожиданно ляпнувшимся ему на голову. Вода, опять вода, тоненькими струйками потекла демону за шиворот. Было гадко и противно.

- Вот, компрессик тебе холодный на лоб приложим и всё как рукой снимет! — ворковала рядом вновь откуда-то появившаяся девочка. — Ты полежи чуток, отдохни. Я тебя укрыла одеялком, не замерзнешь хоть и голенький.

Демон испуганно заглянул под одеяло. Штаны были на месте. И то хорошо. Из одежды на верхней половине его тела имелись лишь узоры, образованные многочисленными следами губной помады, да татуировка рода. Новые подробности вчерашнего веселья вплывали в голове демона как фрагменты немого кино. Кажется кто-то предложил полететь половить девственниц. Видимо поймали. Судя по расположению помады на теле девственницы попались опытные и тоже в свою очередь развлечений не чурались. Да, по всему выходит, что вечеринка удалась, жаль воспоминания о ней такие смутные.

Тем временем мокрый компресс на лбу оказал волшебное действие и боль окончательно покинула демона, не то чтобы вернулась бодрость духа, но по крайней мере хватило сил, чтобы снять с головы мокрую тряпку и наконец сесть. Откинув, чрезвычайно раздражающее его чувство эстетики, розовое одеяльце, он попытался принять вертикальное положение.

- Ой, тебе нельзя вставать. — заверещал человеческий детёныш, — бабушка говорит, что лучшее лекарство это сон. И чай с малиной. Но чая нет, зато я могу принести апельсиновый сок. Хочешь?

Единственное, чего хотел демон, так это оказаться в родном замке на границе Миров Хаоса. В кресле, с бокалом вина, наблюдать как тринадцать огненных солнц торжественно плывут вдоль горизонта, озаряя ярким светом простирающуюся куда не глянь бесконечность, как клубятся за окном красные пески — признак надвигающейся пустынной бури, а милые сердцу хаотические твари носятся вокруг дворца, тревожно воя и, время от времени громко чавкая, пожирают друг друга. Тихая, привычная глазу идиллическая картина мира. Дом милый дом. Ну или хотя бы неплохо просто очутиться вдали от этих золотистых кудряшек и голубых глаз доверчиво разглядывающих принца Хаоса. Вот прям точно как из книжки ангелочек. Тьфу, надо же какая пакость водится во Вселенной!

Девочка продолжала щебетать.

- Ты такой суперский, очень рада, что ты у нас в саду оказался. Я утром вышла погулять, а тут ты лежишь. Бедненький, на голой земле. Так жалко тебя стало, я одеялко принесла, и подушечку...

Скажи кто ещё вчера, что демона станет жалеть этакое нелепое недоразумение в пижамке с единорогами, он бы разорвал предположившего подобное на тысячи маленьких кусочков. Нет, даже на миллион маленьких кусочков! А может даже на два, миллиона в смысле. Сейчас он недоуменно смотрел на незамолкающую ни на минуту собеседницу и к своему удивлению не испытывал желания её расчленить. Человеческих детенышей в принципе демоны обычно не трогали, взрослых да, бывало. Но исключительно за дело. Если ты, дурак, пытаешься вызвать демона, то должен чётко представлять себе все возможные последствия.

- Вот бы ты оказался Карлсоном! Жаль у тебя пропеллера нет. — тем временем продолжала рассуждать девочка.

- А кто он этот Карлсон? — проявил несвойственное ему любопытство демон.

- Сейчас, подожди.

Девчонка снова метнулась в дом и принесла большую книжку с картинками. На одной из картинок был изображен толстый человечек, почему-то с пропеллером на спине.

- Кошмар какой, ну и вкусы у нынешней молодежи, — не выдержал демон. — Зачем тебе толстый приятель с железкой за спиной?

- Ничего ты не понимаешь! Он весёлый! Я тут сижу одна, нянька убежала на свидание, она всегда убегает пока родители на работе. Я не против, не выдаю её. У неё любовь, я понимаю, — вздохнула девочка. — Но так скучно сидеть дома одной. Хорошо хоть книжки есть. Эта про Карслона моя любимая. А пропеллер очень даже нужен! Чтобы летать! Жаль у тебя пропеллера нету.

Почему-то демону стало обидно, подумаешь пропеллер. Глупость какая-то!

- У меня крылья между прочим есть, — не выдержал он, — чтобы летать.

Два сгустка мерцающей тьмы возникли за спиной демона.

- Ой, какие здоровские! — девочка протянула руку и без страха прикоснулась к клубящейся тьме.

Тьма, вместо того чтобы оторвать ей руку, как поступила бы с любым столь невежливым и дерзко к ней обратившимся человеком, колыхнулась и погладила малышку по голове.

Надо же какое убойное обаяние у девчонки, даже тьма её сразу приняла. Демон с искренним удивлением уставился на новую знакомую, как там её? Варя?

- Ну и зачем тебе этот Карлсон с пропеллером?

- Дружить! — гордо ответила Варя. — Я так мечтала, я каждый день думала: вот бы было классно если бы он прилетел! И наконец появился ты. Без пропеллера, но тоже очень хороший!

- Серьезно? Хороший? А тебе ничего не смущает? Рога там например? Или хвост? Насчет крыльев мы уже поняли, что их наличие ты скорее относишь к плюсам.

- Рога у тебя красивые, такие же как у единорогов только два сразу. Но два это даже лучше, чем один. Больше.

«С математикой у девочки дела обстоят неплохо, — подумал демон, — с логикой хуже. Вряд ли можно назвать здравомыслящим человеческого детёныша который радуется демону с рогами. Ну ладно я ей попался на пути, но ведь есть и представители низших каст, эти совсем без принципов, такие и ребенка обидеть могут». Демон непонятным образом уже считал Варю своей и сама мысль о том что кто-то её обидит казалась ему неприемлемой.

- Постой-ка, — вдруг пришло ему в голову, — ты говоришь каждый день мечтала чтобы какой-то Карлсон прилетел, а появился я?

- Ага, каждый-каждый! — кивнула девочка. — Мы бы с тобой играли...

Те игры, что предпочитал девятый принц Хаоса девочке шести лет отроду знать было не положено, но сейчас не до этого.

Неужели...?

Демон внимательно всмотрелся в голубые глаза ребенка пытаясь отыскать там признаки начинающего демонолога. Может друзья-приятели и не виноваты? Может они и не закидывали его в этот мир? Просто маленькая девочка оказалась обладателем редкого таланта и её мечты наложились в пространстве на желание одного демона сбежать куда подальше из миров Хаоса в преддверье надвигающегося брака?

Нет, ничего подозрительного в облике Вари не было. Обычный человеческий детёныш. Куда ей демонов вызвать.

И всё же нужно будет за ней понаблюдать. Вдруг со временем.... Сам демон и не думал, что просто отыскивает предлог, чтобы ещё раз оказаться рядом с девочкой. В одном он был прав — обаяния у малышки было хоть ложкой ешь. Если даже его тьма ребенка приняла, значит и самому демону никуда не деться.

- Знаешь мне пожалуй пора.

- Уже? — загрустила Варя. — Но ты же вернешься завтра? Правда?

- К сожалению нет. Мне знаешь ли жениться надо срочно.

- Она красивая?

- Понятия не имею. Пока не выяснил кто это будет.

- Ну как же можно на ком попало-то жениться? — всплеснула руками и как-то по-стариковски запричитала девочка, — папа говорит что жениться надо на лучшей подруге, той с которой тебе никогда не скучно.

- Ну у нас демонов всё по другому. Мне или жениться нужно, или работать придётся.

- Уж лучше работать, чем с незнакомой женой жить! А вдруг она храпит? Или дерётся?

- Придется рискнуть. Работник из меня никакой.

- А ты пробовал?

- Вроде нет.

- Надо обязательно попробовать! Понимаешь если ты не попытаешься то никогда не узнаешь: получится или нет. Там мама моя считает.

- Тебе легко говорить, — обиделся демон, — а у меня восемь братьев и все лучше меня. Начну работать, ничего не выйдет, а они засмеют. У нас демонов знаешь ли работа не простая, особенно у принцев. Кругом чудовища, злодейства всякие вершатся и ты должен быть не просто на уровне, а лучшим.

Демон сам не понимал с чего это он вдруг разоткровенничался с человеческим детёнышем, почему вдруг начал вываливать на малознакомую девочку давно накопившиеся обиды. Более того он как будто ожидал от неё совета. От шестилетнего ребенка. Бред какой-то!

- Ну знаешь, мальчишки старшие они всегда дразнятся. Если на них внимание обращать никакого терпения не хватит! Наплюй на всё! Ты вон какой большой, красивый, с рогами, крыльями и хвостом. Мне кажется ты самый лучший демон в мире!

- Много ты демонов знаешь, — проворчал восьмой принц Хаоса, хотя слова девочки были ему неожиданно приятны.

- Не надо много знать, что бы понимать, что ты самый лучший! Но работать надо. Бабушка говорит, что безделье ни к чему хорошему не приводит.

Демон, несколько озадаченный столь бурным потоком мудрых мыслей от различных родственников мелкого ангелочка, даже не пытался объяснить ей, что «ничего хорошего» для демонов это как раз то что надо, и чем больше «нехорошего» тем лучше. Впрочем, сам факт, что он всё ещё сидит здесь и слушает мелкую занозу, был непонятен и непостижим. Хотя ещё более ужасающим было то, что этот маленький кусочек человеческой плоти был прав. Как ни крути, а жениться не хочется, значит придётся идти на поклон к отцу. Братья опять же эти... Показательно плохие... Идеально соответствующие демоническим канонам мерзости... С другой стороны, ну братья и братья. Смысл из-за них переживать? Даже восемь самых ехидных братьев ничто по сравнению с одной единственной демонической женой. Дело малявка говорит, придётся налаживать собственную жизнь и становиться серьёзным демоном. В конце концов на работе есть выходные, а в семейной жизни даже отпуск и тот совместный.

Демон ещё раз внимательно оглядел собеседницу на предмет съедобности. Аппетита она у принца по-прежнему не вызывала, мелкая ещё. Детей демоны не едят принципиально. По правде они и взрослых людей тоже редко едят, невкусно.

Наконец, избавившись от розового одеялка, демон распахнул крылья клубящейся тьмы и, погладив девочку по голове, открыл портал в Миры Хаоса.

- Ух ты! — любопытная мордашка сунулась было в сияющую воронку, но демон ловко перехватил малышку и щёлкнув по носу сказал:

- А знаешь что происходит с любопытными детьми?

- Знаю, — вздохнула девочка, — им отрывают носы, особенно если их зовут Варвара.

Демон удивленно уставился на ребенка. Давненько он не бывал в этом мире, неужто настолько жестокие нравы тут царят? Носы отрывают? Детям? Даже в мирах Хаоса дети были неприкосновенны. Надо будет сюда ещё заглянуть при случае, развеяться.

- Ты же вернешься? Правда? — словно прочитав его мысли, спросила Варя. В огромных голубых глазах надежда плескалась пополам со слезами.

- Вернусь, — неожиданно для самого себя ответил демон, — обещаю. А демоны, как известно, свои обещания в отличие от людей всегда выполняют.

***

Крнфильд Эдвингрк, девятый принц тьмы, младший представитель сильнейшей фамилии миров Хаоса, склонив голову, стоял перед повелителем Тёмного Мира и своим родным отцом по совместительству.

- Значит решил взяться за ум? — недоверчиво уточнил император.

Принц молчал, подтверждая правоту родителя.

- Давно пора. Начнёшь в отделе управления стихиями, а там посмотрим. Приступаешь завтра в десять. Договорились?

- В одиннадцать, — возразил отцу Крнфильд Эдвингрк, девятый принц тьмы, младший представитель сильнейшей фамилии миров Хаоса, — в одиннадцать, не раньше! Потому что по утрам с 9 до 11 я буду Карлсоном!