Непростой выбор

"Повезло, - думал Айвар, - да, удача улыбнулась мне. Я и не мечтал о том, чтобы меня взяли в проект. И вот - неожиданно оказался в списке".

Машина медленно кружила между домами спального района, Айвар постоянно оглядывался в поисках свободного парковочного места. "Ничего", - бормотал он вслух, - "скоро это закончится. У меня будет собственный дом и гараж". Улыбка появилась на лице.

Он всегда верил в удачу. Удача - важнейшая составляющая успеха. Независимо от того, являешься ли ты кумиром или усердным работником, успех всегда находит везучих. И сейчас так случилось. Несколько лет назад, когда объявили о проекте, первыми на Гентаре отправились ученые и теоретики, но сейчас Корпорация поставила жесткие условия и нужны специалисты: проектировщики, программисты, инженеры, сварщики, каменщики, монтажники - все, кто может самостоятельно работать и является лучшим в своей области.

Для Айвара попадание в списки было неожиданностью. Он всегда спорит с начальством, не признает авторитетов и может послать кого угодно, независимо от их звания. "Похоже, я всех достал, они хотят от меня отдохнуть", - решил он. Другого объяснения он не находил. "Ну и пусть! Главное - уехать куда-нибудь. После разрыва с Ленкой мне нужно изменить обстановку, заработать деньги. И вот такой шанс - другая планета".

Искусственный интеллект (ИИ) выбрал его для участия в проекте Корпорации, но парень об этом не догадывался.

Ленка оказалась предательницей. В его голове возникла шутка: - "Если мужчина изменяет жене, то он теряет половину имущества, ограничен в общении с детьми и платит алименты до их совершеннолетия. А если женщина изменяет мужу, то... он теряет половину имущества, ограничен в общении с детьми и платит алименты до их совершеннолетия".

- "Хорошо, что у нас не было брака и детей - повезло!" - радовался парень. - "И замечательно, что она увезла все свои вещи к Славику. Не нужно будет думать, что делать с этим бесполезным хламом".

Когда они расстались, она злобно кричала: - "Я не представляю, какая нормальная женщина может с тобой жить! Я хочу делать свои ошибки и исправлять их сама! А с тобой... с тобой я всегда чувствую себя дурой. Ты меня достал. Ты все знаешь! Нельзя этого делать, не делай то! Иди к черту! Вот умный такой. Если ты такой умный, почему ты бедняк?"

Айвар нашел свободное место, припарковался, закрыл дверь и направился к подъезду. - "Дом - это символ нации. Ну, или по крайней мере социальных классов. Сейчас я живу в арендованной двушке на окраине" - думал он.

У подъезда, на лавочке под раскидистой липой, сидела соседка Марьванна. - "Какой-то атавизм, остаток прошлого. Мы уже осваиваем космос, а бабушки у подъездов не исчезают. Видимо, ЮНЕСКО сохраняет их как культурное наследие нации" - подумал парень.

- Здравствуй, Айвар, - поздоровалась пожилая женщина, явно намереваясь побеседовать.

Он кивнул в ответ, поздоровался и, притворяясь очень спешащим, опустив глаза, прошел мимо. Он заметил, что если он поговорит с ней, то у него вечером начинает болеть голова. Он даже рассказал об этом Ленке. - "Она энергетический вампир. И не только. Троих мужей схоронила" - сказала подруга.

Молодой человек просто посмеялся, но осталось неприятное послевкусие. И вот сейчас он не остановился, прошел мимо, а она что-то бормочет, и у него мурашки по коже. - "Ленка, конечно, говорит глупости, но факт остается фактом - голова болит после каждого разговора. Хорошо, что голова - она кость, а не другая важная часть тела" - пронеслась мысль.

Неделя в сборах прошла. Похоже, что он сделал все, что нужно, все успел, все задания выполнены. Осталось только утром воспользоваться такси и отправиться в Корпорацию. Главное - выдержать перелет.

***

Айвар впервые увидел Йоланду на лекции. Она сидела, смотрела на экран, глаза широко раскрыты, и в ее зрачках отражались блики от картинок с пейзажами экзопланеты Гентаре в галактике Менол. Парень оценил ее красоту, но понял, что если бы сказал это вслух, его могли бы перепутать с обсуждением планеты.

На подготовительном этапе межгалактической экспедиции сообщили участникам, что они успешно прошли тесты взаимосовместимости. Айвар надеялся, что сможет установить хорошие отношения с девушкой. Ему не было важно, на каком языке она говорит, так как адаптер легко справлялся с этой проблемой. Он осознал, что люди часто не понимают друг друга, даже говоря на одном языке и диалекте. Иногда, живя вместе и говоря одними и теми же словами, люди могут различать их значения и смыслы.

Вспоминая свое общение с Еленой, Айвар понял эту истину. Она любила программу "Дом - 102", в то время как он читал Ницше. Когда он пытался поделиться своими впечатлениями и цитатами из книг философа, Лена часто не понимала его слова. Он вынужден был упрощать и объяснять. Один раз он использовал пример о женщинах старше тридцати лет с маленькой грудью, чтобы объяснить идею. Елена не поняла его аналогии и выразила свое недоумение. Айвар исправил ошибку, объяснив, что это был всего лишь пример, а не его личное предпочтение.

- Представь, - говорил он девушке, - если бы философ не о евреях тогда писал, а о женщинах старше тридцати лет с малой грудью. Гитлер тогда бы в печах сжёг всех тридцатилетних дам, у которых грудь меньше третьего размера.

- Он чё… ку-ку? Неадеква-атный какой-то? – Лена, сделав губы трубочкой, растягивала слова, делая селфи и рассматривая себя на экране гаджета, – больной, - констатировала она. – У девочек с маленькими сисями попы красивые.

— Я это для примера сказал. Не выбирал он женщин с маленькой грудью. А вот мужчин обрезанных - это да.

-Как это обрезанных? - удивилась Лена.

- Ты что, не знаешь? Иудеи и арабы делали себе обрезание. Пипиську обрезали. Ну, не совсем пипиську, я тебе потом объясню.

- Они чё, дурные? Зачем её отрезать? Как потом без неё? – глаза девушки округлились.

- А зачем ты губы накачала?

— Это другое, ты не понимаешь. Галька тоже накачала, а я чё, буду как дура с обычными ходить? Короче – дурак твой Ницше. А без пиписьки мужчины вообще никому не нужны!

После таких дискуссий Айвар ощущал давление в висках, точно такое же, как после бесед с Марьванной.

А то, что он слышал из любимой передачи Елены – "Дом -102", вводило его в ступор. Айвар понимал слова но абсолютно не понимал смысл. Даже тогда, когда пытался сосредоточиться и вникнуть в происходящее на экране.

- Нет Лен, никаких энергетических вампиров не существует, есть люди несовместимые, поэтому от разговоров с ними и болит голова, - как-то раз сказал он подружке.

- Не-ет, не правда, есть! Помнишь Светкину бабушку? Она вся такая начитанная, никогда никого не обидит – бабушка "Божий одуванчик", так вот, мы со Светкой ей всё о вампирах рассказали. И то, что Марьванна, тоже вампир энергетический. Даже научили её заговору от них.

- Что за заговор то такой? – Айвар удивлённо посмотрел на Елену.

- Вампир, если пристанет, чтобы всю энергию не высосал, надо сказать – "иди нахрен".

- Ха-ха-ха, - Айвар расхохотался до слёз.

— Вот ты ржёшь как дурак, а это работает! Она как-то на рынок в субботу утром поехала, в автобус зашла, видит, Марьванна бежит, и агрессивно орёт, - дверь придержи! – руками машет, злая, сразу видно – вампир. Светкина бабушка увидала, вспомнила, что мы ей говорили, встала в дверях автобуса и говорит, – иди нахрен! – Марьванна как вкопанная встала, рот раззявила и стоит. Шофёр видит такое дело, дверь закрыл и уехал. А ты говоришь - не работает.

Айвар вытирая слёзы от смеха, еле сдерживаясь чтобы вновь не расхохотаться, сказал, - я тебе Лен больше скажу, этот заговор работает не только от вампиров, он универсальный!

***

Йоланда была привлекательной и решительной девушкой с красивым взглядом и отличными физическими данными. Айвар прочитал некоторую информацию об ней в анкете, включая её научные достижения, докторскую степень в биологии и переход из университета в Корпорацию для исследования другой планеты. Он также заметил, что она не замужем, у неё нет детей, и она является мастером спорта в семиборье.

Во время лекции Айвара отвлек голос его соседа, который выразил разочарование в том, что человечество, вместо того чтобы улучшать свою планету, решило исследовать и "засорять" другие.

- Свою засрали, теперь полетим другие засерать, - голос соседа оторвал его от приятных размышлений.

- А? – он впервые посмотрел на темнокожего парня, сидящего рядом.

- Говорю, плохо то, что теория «червячных переходов» стала практикой. Был шанс, что человечество одумается, не имея возможности никуда улететь, займётся в первую очередь своим домом. Нашу планету, Землю, в порядок приведём. А то мы всё где-то утвердиться хотим, вместо того, чтобы в своём доме порядок навести. Думаешь мы там себя по-другому поведём? Вот ты кто? Чего туда летишь?

- Я, строитель. А лечу…? Строить лечу, и не только дома, жизнь свою хочу построить заново.

- Поверь, раз ты её здесь не построил, то там и подавно. Это же игра на чужом поле. Ты слышал, что первая экспедиция полгода не выходит на связь? Меня Венсли зовут, я из Венесуэлы, - парень протянул тёмную руку со светлой ладонью.

- Я Айвар, - парни обменялись рукопожатием.

- Ты с Йоланды всю лекцию взгляд не отрываешь. Нравится?

- Вы знакомы? – что-то кольнуло парня в сердце, наверное, ревность.

- Пересекались в Дельфтском университете, - Венсли достал планшет и стал быстрыми движениями пальцев что-то вводить в таблицу, - смотри, - показал он Айвару экран, - вы совместимы, образ мышления и физические данные одинаковые. Так что, дерзай.

- А ты зачем на Гентаре летишь? Думаешь мы там её без тебя плохо засрём? Сам же говоришь, Землю спасать надо, как-то, слова твои с делом не очень дружат.

- Я не собирался, здесь дел хватает. Но моя теория, с которой я десять лет выглядел среди учёных как городской сумасшедший, заинтересовала Корпорацию. Если она перестанет быть теорией, и я её докажу, это будет большой шаг для спасения Земли, - ответил Венсли.

- Что за теория?

- Потом расскажу, пауза началась, идём кофе пить. Я там тебя с Йоландой познакомлю, - парень встал, приглашая Айвара за собой.

Айвар был заинтригован и согласился пойти с Венсли на кофе, чтобы узнать больше о его теории и познакомиться с Йоландой, которая привлекала его своей внешностью.

Девушка шла по проходу не оглядываясь. – "Какая у неё замечательная фигура!" - сердце парня забилось чаще.

***

Корпорация - государство над государствами. После Великой депрессии в начале XXI века и эры Здравого смысла, созданной под эгидой международных организаций, появилась Корпорация. Она решает глобальные кризисы научным путем, а не политическим.

- Сколько тестов у тебя осталось? - спросил Венсли у Айвара.

- Вот, посмотри, - парень показал голограмму на своем гаджете, - если учесть уже сданные, то осталось тридцать два.

- Вижу, у тебя есть тест на руководителя строительства. Думаешь, ты его пройдешь?

- Не знаю, я не хочу быть начальником, но с Корпорацией не поспоришь. А ты обещал познакомить меня с Йоландой. Пойдем?

- Молодые люди взяли кофе и направились к столику, за которым сидела девушка. - Можно? - спросил Венсли.

- Привет, - улыбнулась Йоланда, - ты, наверное, хочешь представить мне парня, который не сводит с меня глаз?

- Это Айвар. Я не буду его представлять, он сам все расскажет. Скажу только одно: у вас фантастическая совместимость.

- Она посмотрела прямо в глаза парня. Этот взгляд сразу ослабил ноги Айвара, его сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Такого он никогда раньше не испытывал.

***

Корпорация сравнима с Ватиканом: она является организацией с единым центром и филиалами по всему миру. Когда политики принимают решения, угрожающие мировому порядку, Корпорация проводит научный анализ, дает обоснование целесообразности или нелогичности этих решений и может наложить вето. Рекомендации Корпорации обязательны для исполнения всеми государствами без исключения. За время ее существования на Земле было сделано больше научных открытий, чем за последние полторы тысячи лет. Наступила эра "Здравого смысла", и человечество освоило альтернативные источники энергии, применило теорию Джона Арчибальда Уиллера о "Wormhole" (червоточина) на практике, что позволило достигать далекие уголки космоса относительно быстро. Космические станции были отправлены к разным экзопланетам, включая планету Гентаре в галактике Менол.

Молодые люди были заняты подготовкой, сдачей тестов и тренировками, поэтому у них было мало времени на встречи. Между Айваром и Йоландой началась интенсивная переписка и более тесное общение. Айвар отправлял ей забавные голограммы из спортзала и теоретических занятий, часто шутил. Девушка отвечала ему фотографиями необычных пейзажей, цветов и присылала нежные поцелуи. Внимание со стороны Йоланды вдохновляло Айвара, и он думал: - "Невероятно, такое бывает? Я везунчик! Хорошо, что у меня была Ленка, теперь я точно знаю, что я не хочу и что не должно происходить в моей жизни."

Девушке очень нравилась честность и искренность Айвара, его способность шутить над собой без какой-либо смущенности и признавать свои недостатки. Он также умел слушать и полностью погружался в ее рассказы. Её привлекал его запах, и не имело значения, он только что закончил тренировку или принял душ и нанес парфюм. Ей хотелось прижаться к нему и вдыхать его аромат.

На орбите Земли находились транспортные корабли, способные преодолевать космические червоточины, и шаттлы доставляли астронавтов, пищу, воду и все необходимое для дальних космических полетов. Экспедиции на другие экзопланеты проходили успешно, но экспедиция на Гентаре исчезла полгода назад, и связь с ней потерялась. С каждым разом эфиры становились короче, отчеты становились менее информативными, и, когда руководство Корпорации потребовало объяснений, астронавты прекратили выходить на связь. Существовали различные гипотезы о причинах исчезновения, но пока ни одна из них не была подтверждена. Вероятность того, что люди все еще живы, была высокой.

- На Гентаре мы обнаружили удивительные данные, - рассказывала Йоланда своим друзьям. - Там атмосфера подобна земной, с 21% содержанием кислорода, а вода пригодна для питья. Это единственная известная нам планета, идеально подходящая для жизни. Я тщательно изучила все данные, переданные первой экспедицией. Не могу понять, что там могло произойти?

- Я думаю, все понятно - , сказал Айвар, держа ее за руку, а Венсли шел рядом. - Земляне просто нашли свой рай. - "Я бы сделал то же самое, если бы ты была со мной", - подумал он.

Венсли заметил, что между Айваром и Йоландой происходит что-то большее, чем просто дружба. Глаза девушки сияли, а Айвар был готов сделать все ради нее. Забавно было видеть, как они одновременно начинают произносить одни и те же фразы, смеются над шутками друг друга и проводят часы вместе, удивляясь совпадениям в своих предпочтениях. Они говорили о книгах, фильмах, музыке, делились любимыми стихами и с восторгом рассматривали море, горы и деревья.

- Ты тоже так думаешь? - спросила Йоланда Венсли. - Что ты думаешь об этом?

- Я думаю о возможных психологических изменениях у членов первой экспедиции -, задумчиво ответил Венсли. - Когда мы прилетим, узнаем больше.

***

День клонился к вечеру, и в центральном зале подготовительного центра было шумно. Были объявлены результаты основного тестирования, которое определяло систему отбора для должностей управления и руководящих функций в Корпорации. Независимо от стажа и опыта, любой участник мог стать руководителем в своей области. Тестирование не ограничивалось только руководящим должностям; оно также подтверждало профессионализм в других областях. Алгоритмы, разработанные искусственным интеллектом, точно определяли способности каждого участника.

Было замечено, что самые умные сотрудники избегают ответственности и не очень амбициозны, если это не связано непосредственно с их основной работой. Они не стремятся стать руководителями и не хотят нести полную ответственность за других. Наоборот, люди со средними способностями стремятся к утверждению своего статуса и хотят занять лидирующую позицию. Тесты выявляют их истинные способности и определяют их место в иерархии. Однако, стать руководителем не означает, что они остаются им навсегда. При следующем тестировании тот, кто был подчиненным вчера, может стать руководителем сегодня. Конкуренция побуждает всех сохранять высокий уровень профессионализма, не останавливаться на достигнутом и продолжать обучаться и развиваться.

Такая система полностью исключила устаревший институт выборов. Тестирование стало доминирующим во всех областях деятельности общества. Это привело к изменению общества, исчезновению коррупции и кумовства. Во всех сферах жизни общества на рулях оказались профессионалы, хорошо разбирающиеся в своих предметных областях и необремененные корыстью.

Наши друзья радовались результатам, но одновременно чувствовали тень грусти над собой.

- Я - руководитель всех строительных площадок на планете Гентаре, - смеясь объявил Айвар. - Каждому обещаю по дворцу!

- Мне хватит шалаша, переносного, - засмеялась Йоланда. - Ведь главному биологу не подойдет жить во дворце. Я буду приходить к вам во дворцы в гости.

- Поздравляю! А мне досталась должность руководителя научной области проекта, - Венсли откупорил бутылки пива для всех друзей, - давайте выпьем за дружбу!

- А меня примете? - друзья обернулись на голос, перед ними стояла прекрасная азиатка. - Меня зовут Мизуки (имплантированные переводчики мгновенно перевели с японского - "красивая луна").

- Венсли замер, он не мог оторвать взгляд от девушки и прошептал: - "какое прекрасное имя..."

- Я буду руководить отделом обеспечения миссии компьютерными программами, - улыбнулась девушка и по японской традиции слегка поклонилась.

- Очень приятно! - Ёланда протянула руку для пожатия.

Айвар вскочил и предложил девушке стул. - "Садись, я принесу себе другой. Меня зовут Айвар, а это Йоланда и Венсли", - представился сам и представил друзей.

- Почему я не видел тебя на подготовительных мероприятиях? - спросил Венсли.

- Я проходила подготовку в своей стране, так решила Корпорация. Я только вчера прилетела специально на тестирование. Завтра мы уже вылетаем, верно?

- Да, - утвердительно кивнул Венсли.

***

На следующий день все космонавты выехали на космодром, где уже ждали их шаттлы. За окном дул легкий ветер, который шевелил траву, астронавты смотрели в окна автобуса, стараясь запомнить этот прекрасный восход солнца над бескрайней степью. Все заняли свои места во множестве шаттлов, после чего прозвучала команда, и легкие корабли, один за другим, взмыли в небо, неся экипаж к звездолету.

По достижении главного корабля, шаттлы вернулись на Землю. Члены экспедиции заняли выделенные для них каюты. В каждой каюте находилась капсула, предназначенная для преодоления "червоточины". Всем членам экипажа приказали сразу после старта войти в состояние анабиоза. По прибытии на орбиту Гентаре, когда полет подойдет к концу, все пробудятся из искусственного сна и приступят к своим обязанностям.

Айвар смотрел в иллюминатор на голубую планету, словно на человека, с которым он был невероятно близок, и вот пришло время прощаться с ней навсегда. Комок подкатил к горлу, слеза заблестела в его глазах, а кулаки сжались до белых костей. "Прощай, моя милая", - прошептал парень, резко отвернулся и решительным шагом направился к капсуле, вспоминая в памяти все самые прекрасные моменты, которые произошли на голубой планете Земля за короткий срок его жизни.

Засыпая, он думал о Йоланде, вспомнил Елену и почему-то Марьванну, соседку из подъезда. Капсула слегка вибрировала; видимо, корабль разгонялся до скорости, превышающей скорость света. Путь к черной дыре был долгим. Айвар заснул.

Ни один из членов экспедиции не почувствовал, что корабль вместе с экипажем преодолел расстояние в двенадцать тысяч световых лет. Невероятно. Последние открытия ученых из Корпорации творили чудеса.

***

Корабль медленно облетал орбиту великолепной Гентаре, сканируя ее разнообразными датчиками. Уже при первом облете были обнаружены поселения первых членов экспедиции. Все они оказались живыми и полными энтузиазма в своей деятельности. Датчики точно фиксировали это. Однако, было замечено, что первые поселенцы также знают о прибытии спасательной экспедиции, но не проявляют никаких эмоций. Ни радости, ни гнева. Люди занимались обычными делами, работала школа, все системы поддержки жизни в поселениях функционировали нормально. Приборы на корабле подтверждали, что у поселенцев все хорошо и спасать их не требуется.

По требованию Венсли состоялась первая встреча всего экипажа. Он, как руководитель научной деятельности миссии, получил разрешение от Корпорации высказать свою теорию перед экипажем.

Как только Йоланда увидела Айвара, она тут же подбежала к нему и они, не обращая внимания на окружающих, обменялись долгим нежным поцелуем.

- Я не видел тебя двенадцать тысяч световых лет, - прошептал он ей.

- Точно столько же лет я думала о тебе, - ответила девушка.

Венсли стоял на возвышенности в центре конференц-зала космического корабля, его лицо выражало серьезность. Друзья никогда не видели его таким. "Он хочет сообщить что-то важное", - сказала Йоланда. - "Я помню, как он выступал в одном из университетов. Там он был точно таким же серьезным".

- Все наши миссии и полеты на другие планеты, - начал свою речь ученый, - сталкивались с враждебной средой. Все известные нам планеты обладают химическими веществами, микроорганизмами, бактериями, враждебными к нам. Наши астронавты и ученые успешно адаптировались к таким условиям и разработали средства защиты от внешних угроз. Наш технический прогресс позволил нам анализировать все опасности, которые могут скрываться на других планетах. Мы успешно осваиваем и изучаем другие миры. Но планета Гентаре уникальна. Она единственная из миллионов других, которая идеально подходит для нашего организма. Как вы знаете из предыдущих докладов, ее возраст составляет примерно шесть миллиардов лет. Моя теория заключается в том, что сознание и осознанность передаются каждому живому организму извне. Проще говоря, все живые организмы на планете, включая флору, микроорганизмы, бактерии и вирусы, получают разум из одного источника.

- От Бога, что ли? - раздался смех в зале, и люди начали шептаться, комментируя сказанное.

- Я знаком с такими позициями, - ответил Венсли, - но мы никогда не имели возможности проверить это на Земле, так как у нас нет альтернативы. На других планетах это также не было актуальным, потому что там агрессивная среда, и мы привозили с собой воду. Но здесь анализ показал, что вода на Гентаре пригодна для питья.

- Что это имеет общее с водой? - снова раздался голос из зала. - Ученые множество раз отвергали теории о памяти воды и признали их лженаукой, больше не занимаясь этим направлением.

- Да, - ответил Венсли, - я знаю, но у нас теперь есть возможность проверить это на практике, потому что здесь, на Гентаре, есть питьевая вода, подходящая для нашего организма.

- Что это означает? - снова спросили из зала.

- Наша первая экспедиция, как вы видите по показаниям приборов, прибывает в полном здравии. Они, как и многие из нас, не считали воду с Гентаре опасной. Анализы показывают, что она пригодна для питья. Как вы знаете, наш организм состоит примерно на семьдесят процентов из воды. Первые поселенцы начали пить местную воду, которая есть в изобилии, и постепенно заменили земную воду в своих организмах на воду с Гентаре. Вместе с земной водой они потеряли способность воспринимать земное сознание и осознанность, как мы их понимаем. Это не значит, что они перестали быть людьми, они просто стали отличаться от нас. Их сознание коренным образом отличается от нашего. Я считаю, даже уверен, что этот процесс можно обратить. Мы можем вернуть их в наше сознание, но только на Земле, нашей родной планете.

Слушатели начали шуметь, обсуждая сказанное. - Зачем Корпорация отправила в экспедицию больше технических специалистов, чем ученых? - спросил молодой астронавт.

- Наша задача состоит в том, - продолжил руководитель научной группы, - чтобы вернуть первую экспедицию на Землю, где с ними будут работать специалисты, а мы должны создать колонию и обеспечить себя всем необходимым, не используя воду и ресурсы Гентаре. Мы будем находиться в скафандрах и использовать только те ресурсы которые привезены с Земли.

В зале снова раздался шум. Йоланда подвинулась ещё ближе к Айвару и прошептала: - "Я так мечтала изучать живые организмы. Думала, смогу жить в палатке, наблюдать за незнакомыми звёздами ночью, слушать звуки, которые издают живые существа на незнакомой мне планете, вдыхать новые ароматы."

- А может быть, новое сознание - это неплохо? - Айвар внимательно посмотрел девушке в глаза. - Если оно одинаковое, то какая разница?

- Что ты имеешь в виду, одинаковое? - удивилась девушка.

- У тебя, у меня и у людей вокруг. Посмотри на первых поселенцев, они совсем не кажутся несчастными. Может быть, именно это и есть счастье - когда все друг друга понимают? Я рассказывал тебе про Елену, про Марьванну. Помнишь? Так вот, я столько лет жил среди людей, которых абсолютно не понимал, и меня никто там не понимал. Совсем, вот даже на малейшую деталь, - он показал кончик мизинца.

- Ну ведь мы с тобой друг друга понимаем? Или ты сомневаешься?

- Нет, только мы с тобой не вдвоем на целой планете. Вспомни тестирование в Корпорации. Помнишь, как тщательно ИИ подыскивал совместимость членов экипажа? Сколько людей не подошли... А может, это мы им не подошли. Тех, кто сейчас остался на Земле, гораздо больше, чем нас.

- Ты говоришь о взаимопонимании, которое существует у земных колоний социальных насекомых, пчел, муравьев, термитов?

- Ага, именно. Они старше нашего вида на двести пятьдесят миллионов лет, поэтому сумели выработать оптимальный режим взаимодействия в сообществе. Гентаре тоже старше Земли на почти два миллиарда лет. Наверное, она тоже сталкивались с биовидами, которые увлеклись потреблением, забыв о настоящих ценностях.

- Айвар, милый, зачем ты сейчас думаешь об этом? Я смотрю на все это по-другому. Если бы первая экспедиция не перестала выходить на связь, Корпорации бы дела до них не было, а так им пришлось отправлять нас. Так мы с тобой встретились. Я физически чувствовала твой проницательный взгляд при первой встрече. А когда шла в камбуз за кофе, мне было стыдно.

- Почему?

- Потому что ты разговаривал с Венсли, а взглядом и мыслями раздел меня догола. Я шла, и мне казалось, что это видят все вокруг.

- Это видел только я, - признался Айвар и чмокнул девушку в щеку.

- Привет, - к молодым людям протиснувшись между других астронавтов пробралась Мизуки, - о чем вы говорите?

- Доклад твоего великого ученого друга обсуждаем, - улыбаясь ответил Айвар.

- ИИ и Корпорация считают его теорию вероятной, - ответила девушка.

- Ты знала об этом на Земле?

- Да, я работала над программами по взаимодействию с внеземным сознанием. У нас есть уникальный шанс понять, как оно устроено. Члены первой экспедиции – люди, точно такие же, как мы, но уже с другим, нам незнакомым сознанием.

- Не нужно было так далеко лететь, - сказал Айвар.

- Почему? – почти хором спросили девушки.

- У меня соседка, тётя Марьванна, и бывшая девушка Лена тоже настоящие земляне, и сознание там ого-го! Я много лет пытался его постичь – всё мимо. И главное, живут они неплохо. Не то что я.

- Потому что умные, обычно, соображают лучше, чем живут, - улыбнулась Мизуки.

- Точно! – рассмеялся Айвар, - наша Марьванна, наверное, была бы рада хоть раз в жизни испытать когнитивный диссонанс. Но из-за незаконченной школы она продолжает просто охреневать и всех обсерать.

Закончив отвечать на вопросы к друзьям подошел Венсли, поздоровался с Айваром, заруки, кивнул и улыбнулся Йоланде, а затем поцеловал Мизуки в губы. Айвар и Йоланда обменялись многозначительным взглядом. Стало понятно, что Венсли и Мизуки связывают не только деловые отношения. Айвар незаметно подмигнул Венсли и показал большой палец вверх.

***

Высадка произошла в штатном режиме. Вновь прибывшая экспедиция расположилась неподалеку от поселения ранее обосновавшихся землян. И хотя все члены экспедиции получили строгие инструкции, почти никто не мог оторваться от созерцания природных красот Гентаре. Все, что они видели на экранах во время подготовительных курсов, не передавало и десятой доли той девственной величественности, которую они испытывали сейчас. Восторг и восхищение охватили каждого члена экипажа.

Айвар держал Йоланду за руку, смотрел на высокую скалу, с которой срывался могучий водопад, превращаясь во все цвета радуги и рассеиваясь над удивительно фиолетовым лесом. В ниспадающий водопад то и дело погружались огромные летающие существа. У них не было крыльев; они то раздувались, превращаясь в огромные шары, то резко становились змееподобными и, извиваясь, падали почти к кронам деревьев, а затем вновь превращались в шары и поднимались вверх. Этому зрелищу невозможно было оторвать взгляд.

- Айвар, пойдем. Тебе нужно начать руководить строительными проектами, а то ты потом будешь жалеть, что не успел сделать что-то, - девушка потянула его за рукав скафандра.

- Моя дорогая, я хочу быть настолько тупым, чтобы у меня не хватало мозгов для сожалений, - ответил Айвар нехотя отрывая взгляд от потрясающего зрелища.

Через несколько часов временные модули, привезённые с Земли, были развернуты, и роботы-помощники расставляли оборудование и обустроили жилые каюты астронавтов. Венсли занимался организацией научных исследований в физико-химической области, Йоланда готовилась к изучению биологических данных планеты, Мизуки разрабатывала программы, рекомендованные Корпорацией, а Айвар изучал ландшафт и геоданные для начала строительства постоянного лагеря.

Друзья договорились встретиться в комнате отдыха после окончания рабочего дня, примерно за час до отбоя. Каждый был занят своим делом. Встреча с первыми поселенцами ещё не произошла, хотя их можно было видеть визуально – они находились совсем рядом, примерно в двух милях от временного размещения новой экспедиции. Однако «аборигены» не проявляли никакого интереса к вновь прибывшим. Казалось, что они просто игнорируют новую экспедицию.

Айвар рассчитывал мощность буровых установок, привезённых с Земли, готовясь разместить лагерь на скале. Такое решение казалось наиболее оптимальным. Он консультировался со всеми руководителями строительных бригад и принимал взвешенные решения, каждый раз проверяя их с помощью искусственного интеллекта.

Полагаться на ИИ было привычно, поскольку он никогда не ошибался. В экспедиции было равное количество мужчин и женщин, и это тоже была заслуга ИИ. Он сразу предложил составить экипаж так, чтобы был баланс не только в производительности, но и в отношениях. Ещё на этапе подготовки каждый из них нашёл свою вторую половинку, к которой испытывал нежные чувства.

Каково же было потрясение, когда вечером, после рабочего дня, в кают-компании оказались только мужчины. Они недоумевающе переглядывались, спрашивая друг у друга, куда же подевались их женщины. Где и когда кто-то видел женщину в последний раз? Оказалось, что всего несколько минут назад все женщины были здесь, а затем, словно по волшебству, исчезли. Самое ужасное было то, что все их личные вещи и скафандры остались в модуле. Никто не покидал помещение.

Мужчины в недоумении задавали друг другу вопросы, на которые не было простых ответов. Каждый искал свою вторую половинку, ведь именно вторая половинка была нужна тем, у кого не было разделения личности. Все члены экипажа были психологически устойчивыми и здоровыми.

- "Что произошло? Куда они исчезли? И что нам делать?" - эти вопросы заполнили кают-компанию. Немедленно было передано сообщение на Землю о возникшей ситуации. Все ждали, прокручивая в головах предположения о том, что могло произойти. Были просмотрены все видеозаписи. Увиденное вызвало больше вопросов, чем ответов. В момент исчезновения перед каждой женщиной мелькала переливающаяся разными цветами лента, и после этого женщина исчезала бесследно.

- "Что это?" - недоумевающе спросил Венсли.

- "Мне кажется, я знаю," - задумчиво ответил Айвар. - "Когда мы только прибыли, я видел такие ленты, наблюдая за водопадом на скале. Потом они превращаются в шары."

- "Ага, похоже, я тоже видел их при высадке," - сказал кто-то из экипажа.

- "А как они могли проникнуть к нам?" - спросил Венсли. - "Двери закрыты, замки целые."

- "Мы не знаем их свойств, возможно, они способны принимать иные формы и проникать сквозь стены," - раздался голос.

- "Это верно. Итак, экипаж, дождемся рекомендаций Корпорации и будем действовать. По нашей информации, в первой экспедиции мужчины и женщины живут вместе. Значит, эта акция направлена только на нашу миссию. Мы выясним, кто стоит за этим инициативным действием."

Как только Венсли закончил говорить, на экране появился ответ от Корпорации. В нём говорилось: - "Приказываем экипажу немедленно покинуть поверхность планеты и переселиться на космический корабль. Не покидать орбиту и ждать дальнейших распоряжений."

- "Эй, вы там с ума сошли? Как это - покинуть планету? Мы не пойдем никуда без наших любимых женщин!" - возмущенно прокричали мужчины. - "Мы отправимся искать, и пока их не найдем, с Гентаре никто никуда не улетит."

Перед Айваром и Венсли, в своем качестве руководителей, встала непростая задача. Ослушаться приказа Корпорации было связано с серьезными последствиями. Оставить Мизуки, Йоланду и остальных женщин было неприемлемо. Решение Корпорации было понятным – оно было обусловлено рационализмом, исключающим эмоции. Космический корабль, который остался, имел огромную ценность для Корпорации и был гораздо важнее жизней нескольких женщин из новой экспедиции и пятидесяти членов первой миссии. Никто не сомневался в том, что, как только оставшиеся члены экипажа вернутся на корабль, им будет приказано вернуться на Землю.

- «Никто никуда не полетит», - кричали возбужденные астронавты, недовольные несправедливым приказом. - «Что они нам сделают? Отправим им пустой корабль, а сами пойдем искать своих женщин!»

- «Слушайте приказ!» – громко скомандовал Венсли. - «Каждый из нас влюблен, мы нашли в наших дамах самое дорогое, что может быть для любого человека. Любовь – это то, что потеряв, будешь сожалеть всю жизнь, но есть не менее важные качества в каждом из нас – это честь и достоинство. Без них, как и без любви, жизнь теряет смысл. Мы перед выбором. Можно плевать на честь и спасти любовь, можно перешагнуть через любовь, но остаться с честью и достоинством гражданина Земли. Выбор за нами. Могу пообещать, сделав его, каждый из нас перестанет быть прежним. Я, как командир миссии, обещаю, никого не осудить за выбор, свой я уже сделал. Озвучу его сразу после того, когда каждый сделает свой. Чтобы вас не мучали сомнения, я его при вас записываю на этом листке бумаги и закрываю в сейф на хранение, ключ от сейфа передаю любому желающему.»

Возбужденные голоса стихли, все задумались, и первым нарушил молчание Айвар. Он выступил вперед и громко объявил: - "Я остаюсь искать Йоланду!"

- "Чтобы твое решение не было импульсивным, ты должен знать, что поиски займут какое-то время, скорее всего вдалеке от базы. Это означает, что тебе придется снять скафандр, пить местную воду и питаться местными фруктами. Согласно теории, через полгода ты потеряешь связь с земным сознанием и станешь таким же, как члены первой экспедиции, с трансформированным сознанием. Мы не успели его изучить и не знаем, каково оно. Ты точно решил?" – Венсли пристально посмотрел на друга.

- "Да," – ответил Айвар, – "без сомнений. Я думаю, что моя женщина, с которой я хочу прожить всю свою жизнь, будет на том же уровне осознанности, как и я, так как она тоже все это время будет пить воду с планеты Гентаре, кушать фрукты, выросшие здесь, и дышать местными туманами. Да, это мой сознательный выбор."

Команда сделала свой выбор: две трети решили остаться и искать своих любимых, одна треть осталась верной долгу. Для этих людей честь и достоинство перед родной планетой перевесили личную жизнь. Все ждали, какое же решение примет командир. Открыв сейф, Айвар громко прочитал его решение: "Я остаюсь верен планете Земля и согласен руководить возвращением космического корабля в Корпорацию на родную планету".

***

Приказ руководства Корпорации был однозначным, и не было смысла откладывать принятие решения. Оставшимся участникам поисковой группы было выделено необходимое количество припасов.

Венсли сумел убедить руководство дать поисковой группе шанс спасти себя и пропавших женщин. Космический корабль останется на орбите еще четыре месяца. Все понимали, что вероятность восстановления членов команды в прежнем состоянии была очень мала.

Корпорация согласилась на этот план. По завершении всех подготовительных мероприятий одна группа была готова отправиться в поиски, в то время как вторая группа должна была оставаться на орбите и ждать. Если результатов не будет, корабль отправится обратно на Землю.

Друзья стояли напротив, положив руки на плечи друг друга. Наступила минута грустного прощания. - "Прости меня, командир, что миссия не удалась", - сказал Айвар. - "Я постараюсь найти их. Приборы показывают, что они живы и не находятся так далеко, всего лишь пару тысяч земных миль."

- "Ты тоже прости меня", - ответил ему Венсли.

- "За что? Почему ты просишь моего прощения?"

- "В этой миссии я обрел настоящую любовь. Найди Мизуки. Я верю в тебя. И ещё, я нашел настоящего друга, а это ты. Я все это обменял на планету Земля."

- "Я знал, что ты так сделаешь выбор. Помнишь нашу первую встречу? Я спросил тебя: 'Думаешь, мы без тебя плохо засорим новую планету'. Мне уже тогда было ясно, как ты любишь Землю, и я понимаю, что ты жертвуешь личным ради неё. Ведь у меня тоже никогда не было такого друга, как ты! Прощай, брат! Я сделаю все, что в моих силах."

Они обнялись, похлопали друг друга по спине, и каждый отправился в свою сторону, сделав свой выбор.

Мужчины, решившие найти своих любимых женщин независимо от трудностей, загрузили необходимое оборудование и отправились в неизвестность планеты, не оборачиваясь на товарищей. Их путь был долгим, и ни один из них не был уверен в успехе, но был готов погибнуть ради спасения единственной для него женщины во всей вселенной. Сомнений не было, они верили в правильность принятого решения.

Их товарищи, готовые к возвращению на космический корабль, провожали их долгим взглядом. Когда силуэты товарищей исчезли в желтоватой дымке, поднимающейся от испарений фиолетового леса, грузовые шаттлы взмыли в небо.

Четыре месяца подошли к концу, и скоро наступало время возвращения на Землю. Венсли готовил отчет о неудавшейся миссии, хотя Корпорация не считала ее полностью неудачей. Теория, которую Венсли продвигал и которой другие ученые не придавали должного значения, была признана перспективной, и руководство Корпорации выделило значительные средства на ее исследование. Венсли был назначен ее руководителем, что еще раз подтвердило его уверенность. Мизуки снилась ему каждую ночь, и он часто задавал себе вопрос: - "Был ли мой выбор правильным?" Он тяжело вздыхал и целовал ее фотографию. Связь с Айваром и его командой постепенно прерывалась. Все происходило так же, как и с первой экспедицией: отчеты становились все реже и, в конце концов, прекратились полностью.

Когда оставалось всего сорок восемь часов до вылета, приборы зафиксировали старт оставленного командой шаттла для части экипажа, оставшейся на поиски. Это событие сильно взволновало всех. Шаттл двигался к кораблю на автопилоте, но не поступало никаких сигналов от него. После стыковки вся команда собралась у шлюза, надеясь на чудо. И оно произошло.

Экипаж шаттла состоял из женщин астронавтов, поклявшихся остаться верными своему долгу. Они вели себя отстраненно, и было понятно, что они никого не узнают, так как их сознание принадлежало на данный момент планете Гентаре. Венсли обнял Мизуки и шептал: - "Айвар, ты настоящий друг, спасибо тебе за такой подарок. Я никогда этого не забуду. Будь счастлив, мой звездный брат!"